Jiang Chen merasa lega setelah mengetahui semua yang ia inginkan. Mengenai orang-orang ini, tentu saja ia tidak bisa mengampuni mereka. Ia melucuti harta benda mereka sampai bersih sebelum mengirim mereka ke alam baka.

Pikiran untuk menyamar sebagai salah satu dari tiga orang itu sempat tebersit di benaknya, namun pada akhirnya ia memutuskan untuk tidak melakukannya. Ia hanya melihat sedikit gaya bertarung dan metode mereka, serta kekurangan waktu untuk mempelajari mereka.

Ia memilih untuk tetap berpegุด pada rencana awal dan terus memainkan peran sebagai Xuan Rui. Ketiga orang itu hanyalah selingan yang tak terduga. Sejak awal waktunya sudah sangat mendesak, dan mereka hanya memperburuk keadaan. Ia masih belum mendapatkan jubah abu-abu yang sangat penting untuk strateginya.

“Aku benar-benar harus menemukan jubah itu dalam sedikit waktu yang tersisa.” Jiang Chen tetap bertekad.

Ia telah berkeliaran di seluruh penjuru pegunungan dalam beberapa hari terakhir, tetapi belum melihat keturunan lain dari Klan Xuan.

“Xuan Rui menduduki peringkat pertama di antara ketiga orang dari klannya itu. Apakah dua orang lainnya menghadapi bahaya? Bagaimanapun, bahkan para jenius dari delapan klan bisa saling menyerang di Pegunungan Blackwraith.” Ia menjadi semakin tegang memikirkan hal itu. Jika para keturunan bangsawan benar-benar saling membunuh, maka beberapa hari terakhir akan menjadi puncak dari pertarungan tersebut.

Namun, ia telah belajar dari interogasinya bahwa kedelapan klan memiliki perjanjian untuk tidak saling membunuh sampai mati.

“Semoga kedua orang itu baik-baik saja.”

Daripada berkeliaran tanpa arah, ia memutuskan bahwa menunggu di satu atau dua titik yang telah ditentukan akan menjadi usaha yang lebih produktif.

Kesabarannya akhirnya membuahkan hasil. Dua hari sebelum batas waktu, ia akhirnya melihat jubah abu-abu kedua.

Pria yang dimaksud tidak memancarkan kehadiran yang sekuat Xuan Rui. Ia berada di tengah-tengah mengejar seorang peserta dari Winterdraw saat Jiang Chen melihatnya. Pemuda itu mengamati pasangan tersebut dari jauh dengan sedikit rasa terkejut.

Para pemburu dari Polylore jauh lebih kuat daripada target mereka. Lebih penting lagi, kekuatan mereka lebih menyeluruh, dan banyak kartu as mereka memberi mereka keunggulan yang luar biasa. Para kultivator Winterdraw seharusnya semuanya sudah tewas setelah beberapa minggu.

Bahkan Jiang Chen tidak akan menghabiskan beberapa hari terakhir dalam kedamaian relatif jika bukan karena keuntungannya yang besar. Pengejaran itu menarik minatnya.

Yang membuat kejutannya, orang yang diburu adalah wajah yang tidak asing: Su Hong, lawan terakhir Jiang Chen di tahap akhir seleksi kembali di Kota Sin.

Kekuatan dan bakat pria itu patut dipuji saat itu, tetapi itu bukanlah batas penuh dari potensinya, jika dinilai dari situasi saat ini. Meskipun saat ini ia tampak menyedihkan, situasinya belum sepenuhnya tanpa harapan.

Keturunan Klan Xuan memegang kendali sebagai pemburu, tetapi lawannya jauh dari kata kalah telak. Semuanya sangat menarik.

Jiang Chen secara diam-diam menguntit pasangan tersebut.

Su Hong mungkin akan menyadari ada sesuatu yang janggal jika aku membunuh pria Klan Xuan sekarang, tetapi siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan jika aku harus menunggu kematiannya? Pada tingkat ini, ujian akan berakhir sebelum penyerangnya sempat membunuhnya. Apakah aku harus mempercepat ajalnya?

Itu murni pikiran sekilas. Ia tidak bertindak atas dasar itu. Ia bukan tipe orang yang mencobai takdir atas kemauannya sendiri.

Su Hong adalah kenalan lama. Tidak ada permusuhan mendalam di antara mereka. Bahkan, ia hampir bisa dikatakan sebagai saudara seperjuangan. Alih-alih menyimpan dendam karena kekalahannya, pria itu telah menunjukkan sikap yang lapang dada dalam kekalahan, sehingga Jiang Chen memiliki kesan yang baik terhadapnya.

Menendangnya saat ia sedang jatuh adalah hal yang tidak mungkin, bahkan jika tuan muda itu tidak mengulurkan tangan untuk membantu.

Aku akan terus duduk santai. Aku akan menyerang begitu si pria Xuan gagal membunuh mangsanya dan menyerah.

Dengan cara ini, mereka bertiga melukiskan pemandangan hidup tentang belalang yang menguntit cicak, tanpa menyadari ada burung oriole di belakangnya.

……

Sehari kemudian, pada hari terakhir pelatihan.

Pemburu Klan Xuan tampak jelas frustrasi karena kurangnya kesuksesan. Jiang Chen sendiri tidak percaya melihat potensi tangguh Su Hong yang ditampilkan dengan sempurna selama pengejaran.

Meskipun tidak sekuat Xuan Rui, rekan seklannya itu masih jauh lebih unggul daripada anak-anak muda Winterdraw.

Namun Su Hong bukanlah peserta biasa. Bakat dan keinginan untuk hidup yang ia tunjukkan saat terpojok benar-benar membalikkan akal sehat. Bahkan Jiang Chen cukup terpukau oleh penampilannya.

Pengejaran itu tampaknya ditakdirkan gagal. Sungguh disayangkan bagi seseorang yang berbakat seperti Su Hong untuk lahir di Winterdraw. Sayang sekali, sungguh sia-sia.

Melarikan diri dari penyerangnya tidak akan menjamin keselamatan Su Hong. Winterdraw pasti akan melenyapkan setiap potensi yang selamat setelahnya.

Memilih para jenius hanya untuk dikorbankan sebagai mangsa manusia; kontroversi pasti akan muncul jika hal ini menyebar. Itu akan menjadi pukulan besar bagi reputasi Winterdraw. Siapa yang akan mempercayai pilihan mereka di masa depan? Bahkan perbuatan memalukan keluarga kekaisaran akan terbongkar. Mereka tidak bisa membiarkan berita itu bocor.

Jadi hidup Su Hong harus dikorbankan bagaimanapun caranya. Bahkan jika ia berhasil keluar dari Pegunungan Blackwraith dalam keadaan hidup, hanya eksekusi rahasia yang menunggunya.

Jiang Chen menghela napas kasihan secara diam-diam.

Seorang pria yang didorong oleh keadaan darurat untuk menggali potensinya secara mendalam pasti akan berkembang menjadi sosok yang menakutkan jika ia selamat. Sayangnya, ia lahir di tempat yang salah dan waktu yang salah.

Hanya empat jam yang tersisa sebelum batas waktu. Pemuda Klan Xuan telah mencegat targetnya beberapa kali, tetapi pertarungan yang terjadi kemudian paling-paling hanyalah bentrokan permukaan.

Menyadari kekuatan pengejarnya, Su Hong fokus untuk melarikan diri alih-alih menghadapinya secara langsung, tidak memberi pria itu waktu untuk menggunakan kartu asnya.

“Sekarang giliranku.” Menunggu lebih lama akan menghambat rencana Jiang Chen.

Setelah lama berbaring dalam penyergapan, tuan muda itu tiba-tiba mengaktifkan Formasi Sembilan Labirin.

Formasi tersebut menjebak pemuda Klan Xuan sebelum ia sempat bereaksi. Ia bahkan tidak bisa mulai memahami situasinya sebelum sebuah panah fatal dari Busur Naga Suci menancap di tengkoraknya.

Ia mungkin akan hidup kembali karena kemurnian amarah jika ia tahu ia telah dibunuh demi jubah sepele. Untungnya bagi suksesornya itu, ia tetap tidak sadar bahkan sampai mati.

Serangan Jiang Chen sangat cepat seperti kilat. Mengaktifkan formasi dan menembakkan panah mematikan membutuhkan waktu kurang dari satu embusan napas.

Semuanya sudah berakhir pada saat Su Hong sadar kembali. Sambil bergetar seluruh tubuhnya, ia menoleh ke belakang. Pada saat yang tepat ini, matanya kebetulan bertatapan dengan tatapan Jiang Chen. Mereka saling menatap.

Tidak disangka satu anak panah saja sudah cukup untuk membunuh seorang pria yang telah memburuku selama ini.

Jiang Chen mendengus dingin. “Kau tidak melihat apa pun.”

Su Hong membeku, lalu mengangguk secara bawah sadar. “Benar. Apa yang harus kulihat, ngomong-ngomong? Kawan, apakah kau seorang kandidat dari Winterdraw, atau kau bersama mereka?”

“Apakah itu penting?” Jiang Chen sengaja mengubah nada suaranya.

“Jika yang pertama, aku harus memperingatkanmu. Sekelompok pemburu telah menyusup ke pegunungan dengan tujuan tunggal untuk membunuh kita. Kurasa hampir semua dari seribu lebih peserta telah mati sekarang. Jika kau bersama mereka, maka anggap saja aku tidak mengatakan apa-apa. Aku berjanji mulutku tertutup rapat.”

Jiang Chen tidak mengira Su Hong adalah tipe orang yang memberikan peringatan baik. Ia mengangguk, sedikit tersentuh. “Pasti tidak mudah bagimu untuk mengetahui begitu banyak, jadi izinkan aku meninggalkan kata-kata baik untukmu juga. Kau pasti percaya kau akan aman selama kau bisa bersembunyi dari para pemburu. Lupakan itu. Winterdraw merencanakan agar para peserta mati sejak awal. Bahkan jika kau bisa pergi dengan selamat dan sehat, akan sulit bertahan hidup setelahnya.”

Su Hong bergetar. Tugaannya tentang para pemburu berasal dari apa yang telah ia lihat dan pengalaman pribadinya. Tidak sepertinya, Jiang Chen dipersenjatai dengan pengetahuan yang dipaksakan dari para tahanannya.

Dengan bingung, Su Hong berdiri mematung. Berita itu bagaikan sambaran petir di siang bolong.

Jiang Chen mendengus pelan. “Jaga dirimu kalau begitu.”

Ia sangat menghargai pria itu, tetapi kelangsungan hidupnya sendiri berada dalam risiko. Ia tidak berada dalam posisi untuk mencoba menyelamatkan orang lain. Dan tidak sepertinya, Su Hong tidak bisa menyamar sebagai salah satu pemburu.

Dengan ekspresi termenung, ia menyaksikan sosok tuan muda itu yang menghilang, keterkejutan dan rasa terima kasih melintas di wajahnya. Pria misterius itu telah menyelamatkannya, dan alih-alih membunuhnya, malah memberinya peringatan.

Dunia kultivator tidak mengenal moral. Pengejarnya telah dibunuh dalam satu serangan, jadi dirinya sendiri bisa saja disingkirkan dengan mudah.

Tetapi pria itu telah mengampuninya dengan risiko meninggalkan saksi hidup. Apa alasannya? Sebuah pikiran yang tidak dapat dijelaskan terlintas di benaknya. Ia mengenakan tudung, tapi mengapa aku merasakan sekilas bahwa ia mengenaliku?

Ia ragu-ragu sekarang setelah ia mengetahui kebenaran. Ia awalnya berpikir ia hanya perlu menunggu setengah bulan sampai akhir persidangan. Semuanya akan berakhir begitu segel di atas Pegunungan Blackwraith dicabut.

Tetapi kenyataan dengan kejam telah memberinya pukulan telak yang sebaliknya. Bahkan jika ia bisa pergi tanpa cedera, takdir yang bahkan lebih pahit sedang menantinya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com