Duel mata antara kedua pemuda itu paling-paling hanyalah perkelahian kecil. Setelah menguji kemampuan masing-masing, Jiang Chen dengan santai mengalihkan pandangannya dari Xiahou Zong. Dia mengabaikan jenius dari keluarga Xiahou itu sepenuhnya.

Sebaliknya, dia menatap ke bagian terdekat yang merupakan milik Klan Yan. Enam orang hadir di sana: sang patriark, Yan Wanjun, Yan Zhenhuai, Yan Qinghuang, seorang sesepuh yang merupakan spesialis Dao Pil—bahkan, yang mengejutkan, ada Ling Bi’er juga.

Mengenakan pakaian biru muda, Huang’er memancarkan aura yang elegan dan anggun. Mata Jiang Chen memancarkan kilatan kelembutan yang samar saat tertuju padanya.

Itu adalah tatapan yang tidak akan disadari oleh kebanyakan orang. Namun, ada seseorang yang telah memerhatikan sejak kemunculan Jiang Chen. Intuisi Xiahou Ying langsung memberitahunya semua yang ingin ia ketahui.

Ada yang tidak beres dengan tatapan Shao Yuan. Apakah Shao Yuan telah jatuh cinta pada gadis dari Klan Yan itu selama berada di sana?

Ia telah menemukan wilayah baru yang belum dijelajahi. Xiahou Ying menyenggol kakaknya dengan sikunya. “Hei, Kak, kau mendapat masalah di depanmu.”

Ada sedikit nada malas dalam senyuman Xiahou Zong. “Masalah? Jangan berlebihan, Ying’er.”

“Aku tidak berbohong. Aku menyadari sesuatu yang aku yakin akan kau perdulikan.” Xiahou Ying menyampaikan kata-katanya dengan tingkat dramatis yang maksimal.

“Apa?” Xiahou Zong tersenyum dingin. “Jangan mencoba untuk menakut-nakuti aku. Aku sudah sering melihat taktik itu darimu sejak kita masih kecil.”

“Aku tidak hanya mencoba menakut-nakuti, sungguh! Apa kau tidak menyadari?” Xiahou Ying menyeringai. “Seseorang mencoba mencuri sesuatu darimu.”

“Oh? Bagaimana bisa?” Xiahou Zong mengangkat sebelah alisnya.

“Shao Yuan tadi diam-diam melirik Yan Qinghuang. Tatapannya tampak tidak beres. Aku mengenali tatapan seperti itu dari jarak jauh.” Xiahou Ying mengecapkan bibirnya, tampak cukup jengkel. “Pantas saja si bodoh yang sombong itu mengabaikanku selama ini! Ternyata hatinya tertuju pada gadis lain selama ini! Apa yang bagus darinya, huh? Bagaimana dia bisa dibandingkan denganku?”

Xiahou Zong mengerutkan kening. “Apa kau benar-benar melihatnya dengan jelas, Ying’er?”

“Aku bisa mengarang cerita tentang hal lain, Kak, tapi mengapa aku harus melakukannya tentang hal ini?” Xiahou Ying menegaskan dengan gigih. “Aku bersumpah aku melihatnya diam-diam melirik Yan Qinghuang dengan kelembutan di matanya. Tidak mungkin dia bisa memalsukan hal semacam itu.”

Xiahou Ying sangat marah. Shao Yuan benar-benar buta! Dia adalah seorang wanita muda dari Klan Xiahou dengan penampilan, bentuk tubuh, dan status yang sempurna. Di bagian mana dia lebih rendah dari gadis Klan Yan itu?

Yan Qinghuang paling-paling hanya bisa berpura-pura dingin dengan menyedihkan. Apa lagi kelebihannya?

Bagi Xiahou Ying, Yan Qinghuang adalah seorang munafik. Dia hanya berpura-pura bersikap dingin untuk menjauhkan siapa pun yang mendekatinya, agar dia bisa menyenangkan Klan Xiahou dan kakaknya.

Oleh karena itu, Nona Xiahou sangat marah atas kelembutan Jiang Chen. Dia semakin memperkeruh keadaan saat menceritakan kejadian itu kepada kakaknya.

Xiahou Zong tidak merasakan apa pun terhadap Huang’er, tetapi dia selalu menganggap gadis itu sebagai milik pribadinya. Tidak seorang pun diizinkan untuk menyentuhnya atau bahkan memikirkannya.

Di Bangsa Ilahi Eternal, siapa pun yang melakukannya dan ketahuan olehnya, akan dibuat membayar harga yang mahal. Bagi Xiahou Zong, siapa pun yang berani memikirkan Yan Qinghuang berarti menunjukkan ketidakhormatan yang besar kepadanya. Oleh karena itu, dia kembali terbakar amarah oleh kata-kata adiknya.

Penyebab kemarahannya pada kedua kesempatan itu hanyalah sebuah tatapan. Satu-satunya perbedaan adalah, alih-alih memprovokasinya secara langsung kali ini, tatapan itu menyentuh apa yang dianggapnya sebagai hak milik eksklusifnya.

“Keparat itu!” Xiahou Zong mengertakkan gigi, niat membunuh yang dingin memenuhi matanya. “Suatu hari nanti, aku akan membuatnya menyesal telah dilahirkan!”

Xiahou Ying terkikik. “Kak, apa kau tidak memiliki rasa bahaya? Gadis Klan Yan itu sudah bebas begitu lama. Suruh dia datang ke kediaman kita sebentar lagi. Jika tidak, seseorang dengan posisi yang lebih dekat darimu mungkin akan…”

“Tutup mulutmu.” Xiahou Zong tahu arah pembicaraannya. Dia bahkan tidak akan mengizinkan adik kandungnya sendiri untuk menyiratkan hal seperti itu. Baginya, itu adalah penghujatan yang paling keji.

Xiahou Ying menjulurkan lidahnya sebentar, tetapi tidak melanjutkan kata-katanya. Amarah kakaknya sudah berhasil dikobarkan. Baik Yan Qinghuang maupun bocah bernama Shao Yuan itu akan segera menderita!

Selaan singkat ini tidak memengaruhi jalannya festival. Ketika tiga tetua utama muncul, semua tamu lainnya bangkit berdiri.

“Kami merasa terhormat atas kehadiran semua orang di sini hari ini.” Tetua utama pertama tersenyum. “Hampir semua raksasa Dao Pil berkumpul di sini untuk festival ini. Selain keramahtamahan, yang bisa kami tawarkan hanyalah upaya terbaik kami untuk membuat perjalanan kalian berharga.

“Silakan duduk, dan mohon maaf jika ada kekurangan dalam akomodasi kami. Karena festival ini berkaitan dengan Dao Pil, aku ingin menyerahkan panggung kepada Tetua Ziju untuk sisa acara ini.”

Tetua utama pertama menyerahkan kelanjutan acara kepada Ziju Min hanya setelah beberapa patah kata singkat. Tetua tersebut telah melakukan persiapan yang matang untuk festival ini.

Dia tidak terlalu menonjol di dunia Dao Pil bangsa-bangsa ilahi, tetapi dia memiliki keuntungan karena berada di wilayah sendiri. Terlebih lagi, Shao Yuan bertindak sebagai benteng pertahanan yang memperkuat rasa percaya dirinya.

Berdeham, suaranya yang lantang menggema. “Aku percaya semua orang yang duduk di sini hari ini telah melihat Pil Taiyi Skymender. Sekalipun belum, kalian pasti pernah mendengarnya. Festival ini diadakan untuk memperingati peluncuran pil tersebut di hadapan dunia. Kami ingin setiap pihak yang hadir di sini hari ini untuk berbagi kegembiraan kami dalam menyambut momen penting ini.”

Ziju Min cukup mahir dalam berpidato. Kefasihannya tidak ada habisnya begitu dia mulai berbicara. Bahkan Jiang Chen diam-diam merasa kagum.

“Meskipun kita tidak pernah menjadi yang terdepan di antara Sepuluh Besar dalam Dao Pil, aku percaya bahwa Pil Taiyi Skymender menandakan fakta bahwa kita akan menjadi faksi yang tidak boleh diabaikan dalam Dao Pil. Aku percaya bahwa peningkatan kita sendiri juga akan berdampak pada rekan-rekan kita di sini di Myriad Abyss secara keseluruhan. Hanya melalui persaingan yang sehat Dao Pil akan berkembang. Bukankah begitu, kawan-kawan?”

Tanggapan yang luar biasa datang dari para penonton. Tentu saja, sebagian besar berasal dari faksi-faksi di dalam dan di dekat Tanah Suci Eternal.

Mereka yang hubungannya setengah-setengah dengan tanah suci hanya memberikan senyuman basa-basi. Mereka tidak terlalu mempercayai kata-kata agung Ziju Min.

“Tetua Ziju, begitu ya?” seseorang bersuara. “Ini pertama kalinya aku mendengar namamu. Apa hubunganmu dengan Tetua Zimu di masa lalu, bolehkah aku tahu?”

Nada bicara penyusup ini tidak lain adalah arogan. Suara itu berasal dari seorang leluhur Dao Pil dari Bangsa Ilahi Nirvana, seorang lelaki tua renta yang memiliki rambut dan janggut putih lebat yang serasi.

Pernyataan itu sejujurnya tergolong sangat tidak sopan.

Ziju Min tersenyum tipis. “Tetua Zimu adalah seorang senior yang sangat aku hormati.”

“Haha, kalau begitu kalian tidak memiliki hubungan darah? Aku ingin tahu seberapa banyak yang telah kau pelajari darinya?” Pertanyaan tajam lainnya, disampaikan dengan nada sinis yang sama.

Sayangnya, para lelaki tua di dunia Dao Pil memiliki tingkat senioritas yang bisa mereka manfaatkan secara wajar untuk menekan para junior mereka.

Melihat Ziju Min berada dalam situasi sulit, Jiang Chen menyela dengan dingin dari samping. “Tetua Ziju sudah menjelaskannya dengan sangat jelas. Tetua Zimu adalah seorang senior yang dihormati di Tanah Suci Eternal, dan dengan demikian hanya menjadi rekan bagi Tetua Ziju. Tidak ada hubungan guru dan murid di antara keduanya. Apakah kau pura-pura bodoh, atau otakmu memang tidak mampu mencernanya? Sungguh memalukan bahwa kau bahkan tidak bisa merangkai dua hal sederhana.”

Sudah saatnya baginya untuk membela sesepuh yang telah banyak membantunya itu. Jiang Chen tahu bahwa dirinya ditakdirkan untuk menjadikan sebagian orang di sini sebagai musuh, jadi dia sama sekali tidak takut untuk melakukannya.

Seperti yang diduga, leluhur itu melompat dengan murka atas kata-kata tersebut. “Bocah ingusan, aku yakin kau masih bau kencur! Apa kau tahu apa itu kesopanan? Hak apa yang kaunyai untuk berbicara?”

“Kesopanan itu bersifat relatif. Kau seharusnya menjadi tamu, tetapi kau malah menanyakan sesuatu yang membuktikan kepikunanmu. Bagaimana kami bisa menghormatimu? Lagipula, hak apa yang kaunyai untuk berbicara? Rambutmu lebih putih dan janggutmu lebih panjang, tapi apa lagi keahlianmu selain itu?”

Jiang Chen membalas dengan kata-kata yang jauh lebih tajam.

Dia telah mengamati lelaki tua itu diam-diam berkomunikasi dengan para raksasa Dao Pil dari Bangsa Ilahi Flora. Mereka saling bertukar pandang penuh arti. Sudah jelas bahwa mereka telah menjadi sekutu sementara.

Bisa ditebak, seseorang dari Bangsa Ilahi Flora langsung terkekeh geli. “Zaman ini benar-benar aneh. Almarhum Tetua Zimu memang memiliki temperamen yang cepat panas, tetapi secara keseluruhan dia adalah seorang pria sejati yang jujur. Standar moral benar-benar merosot di setiap generasi.”

Pembicara baru ini adalah seorang paruh baya yang berada di dekat Shi Xuan, mungkin murid atau pengikutnya. Komentarnya yang sinis langsung membuat suasana menjadi suram.

Ketiga tetua utama tetap sangat tenang, tampaknya bertekad untuk tidak mencampuri jalannya festival. Mereka tahu bahwa konflik verbal tidak dapat dihindarkan, tetapi pertikaian kecil ini tidak pernah menjadi penentu kemenangan akhir.

Keterampilan Dao Pil pada akhirnya akan menjadi faktor yang paling berpengaruh. Ini hanyalah tahap pemanasan. Apa artinya sedikit ejekan bagi acara sebesar ini?

Jiang Chen melirik dengan dingin ke arah pria paruh baya dari Bangsa Ilahi Flora itu.

“Sepertinya Tanah Suci Flora tidak memiliki masalah dengan standar yang merosot,” dia tiba-tiba terkekeh.

“Tentu saja tidak. Di dunia Dao Pil, kami selalu memegang standar tertinggi. Para jenius kami selalu menjadi yang teratas sepanjang masa.”

“Oh, begitu ya? Kenapa mereka terlihat seperti baru saja dipancing dari keranjang barang obral? Tentu saja tidak ada masalah dengan standar yang merosot. Jika setiap generasi adalah sampah, kau tidak bisa turun lebih rendah dari itu lagi,” cibir Jiang Chen.

Ziju Min terperangah. Dia tidak menyangka Shao Yuan akan berbicara separah itu. Pemuda itu telah menyelamatkannya dari situasi yang canggung. Meskipun sang sovereign pil sangat fasih berbicara, dia tidak memiliki kecerdasan lidah yang tajam seperti itu untuk melukai lawan dalam sebuah perdebatan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com