Firasat buruk Shi Xuan terbukti benar. Resonansi kuali tersebut adalah kutukan baginya dan mendorongnya hingga ke ambang kehancuran.

Tidak peduli seberapa besar keyakinannya pada diri sendiri, ia tahu ia tidak akan pernah bisa memecahkan rekor itu. Pikirannya mendadak kosong dalam penyangkalan terhadap kenyataan ini. Bagaimana mungkin seorang bocah yang kurang berpengalaman melakukan hal ini?

Jiang Chen tersenyum malas. “Kau boleh berbalik sekarang, Shi Xuan.”

Shi Xuan menegang, ekspresinya berkerut dalam seringai kesal. Ia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa ia benar-benar telah kalah, dan itu adalah kekalahan yang tidak bisa ia sangkal. Pikirannya berada dalam kekalutan saat ia bertanya-tanya bagaimana kegagalannya bisa terjadi. Di mana tanah suci menemukan pemuda ini?

Bahkan dengan tatapan tak terhitung jumlahnya yang mengawasi mereka, Shi Xuan tergoda untuk mengingkari kata-katanya, namun hatinya bergetar ketika ia memikirkan sumpah yang telah ia ucapkan. Reputasinya tidak akan pernah pulih dari kerusakan yang dideritanya hari ini.

Jiang Chen tidak memburu-buru lawannya. Bagaimanapun, butuh waktu sejenak bagi kuali tersebut untuk mendingin.

Para penonton memperlihatkan berbagai macam ekspresi aneh. Mereka yang berasal dari Tanah Suci Eternal hampir tidak dapat menahan kegembiraan mereka, sementara para delegasi dari faksi lain tertegun karena Shi Xuan telah kalah.

Jika mereka mendengar tentang pertandingan itu alih-alih menyaksikannya sendiri, mereka tidak akan pernah percaya hasilnya.

Shi Xuan telah membangun reputasinya dengan mengalahkan tokoh-tokoh terkemuka Dao Pil di usia muda. Tidak seorang pun pernah meramalkan bahwa suatu hari ia akan dipermalukan dengan cara yang sama seperti ia memperlakukan orang lain, kebanggaannya digiling ke dalam tanah. Mereka telah menyaksikan prestasi yang luar biasa!

Kuali itu sekarang hampir dingin. Jiang Chen berkomentar tipis, “Penting untuk menang dengan integritas dan kalah dengan bermartabat, Shi Xuan. Giliranmu. Apakah kau akan pura-pura mati, atau kau akan melanggar sumpahmu?”

Wajah Shi Xuan berubah menjadi merah padam. Ia sangat ingin menyembunyikan kepalanya di dalam pasir, meninggalkan tempat di mana ia telah kehilangan harga dirinya.

Namun, ia tidak bisa.

Tidak ada tempat baginya untuk bersemuka, dan hukum surgawi tidak akan membiarkannya melanggar sumpahnya. Kendati demikian, ia belum mencoba kualinya sendiri. Ia belum kalah, belum. Masih ada kesempatan.

Ia memutuskan untuk mencobanya. Mungkin kuali itu lebih mudah dipanaskan dari biasanya?

Sayangnya, usahanya untuk menghibur diri sama sekali tidak berdasar. Meskipun ia sangat mahir dalam mengendalikan api, lebih dari sepertiga dupa telah terbakar ketika kuali itu berdenting. Ia membutuhkan waktu hampir dua kali lipat dari waktu Jiang Chen.

Yang terpenting, meskipun kualinya beresonansi cukup terang, itu sama sekali tidak memukau dan dramatis seperti percobaan Jiang Chen.

Bahkan mereka yang tidak tahu apa-apa tentang Dao Pil dapat membedakan perbedaannya. Suara tersebut menandakan kehalusan proses pemanasan, dan itu mencerminkan penguasaan dan kendali seorang ahli pil atas sebuah kuali. Tidak dapat dipungkiri bahwa Jiang Chen telah mengalahkan Shi Xuan dalam setiap aspek.

Langkah kaki Shi Xuan terhuyung. Ia sangat ingin menghancurkan kuali itu berkeping-keping dan meratakan seluruh tanah suci, tetapi tidak satupun dari hal itu yang berada dalam batas kemampuannya.

Taruhan itu telah berakhir. Ia telah kalah dua ronde berturut-turut, menjadikannya pihak yang jelas-jelas kalah.

Ia telah mengklaim bahwa Pil Penyembuh Surga Taiyi adalah satu-satunya hal yang tidak diketahuinya. Sekarang jelas bahwa beberapa bualan lebih baik tidak diucapkan. Kesombongannya telah menghancurkan reputasinya dan bahkan merampas kebebasannya.

Tepuk tangan perlahan mulai terdengar dari majelis. Itu bukanlah tepuk tangan meriah yang berdiri, namun banyak orang mengikuti kerumunan dan bertepuk tangan. Gelombang tepuk tangan itu membuat Shi Xuan menjadi badut, yang berdiri di tengah panggung.

Pria paruh baya dari Negara Ilahi Flora berseru, “Tuan-tuan, tunggu, tunggu! Ini adalah konspirasi! Sebuah konspirasi, kataku! Pikirkanlah. Tuan Shi Xuan sangat berbakat dalam Dao Pil! Berapa umur anak ini? Bagaimana mungkin dia bisa mengalahkan Tuan Shi Xuan? Ini adalah jebakan yang dirancang dengan cermat oleh Tanah Suci Eternal untuk menjebak tuanku!”

Pria itu pastilah pelayan Shi Xuan. Ia melompat-lompat dan berteriak seperti pelawak istana, mencoba membatalkan taruhan tersebut.

Tetapi Yan Qingsang tidak akan membiarkan hal itu lolos begitu saja. “Sepertinya kau menarik kembali taruhanmu. Silakan saja! Lihat apakah langit membuatmu membayar! Berani sekali kau menyebut ini sebagai jebakan!? Apakah ada otak di dalam kepalamu yang kosong itu? Bagaimana mungkin Shao Yuan bisa menjebak tuanmu? Apakah kau pikir dia bisa meramalkan bagaimana tuanmu akan menyombongkan diri dan merencanakan taruhan sebelumnya? Apakah kau benar-benar berpikir itu mungkin??”

Ia juga bukan orang yang penurut. Ia telah mendengar tentang kekalahan Tetua Zimu dan bagaimana hal itu membawanya pada kematian akibat iblis batiniah. Ia sangat ingin Jiang Chen memberikan Shi Xuan cicipan dari obatnya sendiri.

Jiang Chen tidak mengecewakan. Ia menyelesaikan Api Pembalasan dan yang lebih penting, menghancurkan martabat Shi Xuan sepenuhnya.

Saat Shi Xuan kalah, nasibnya disegel sebagai budak pil Jiang Chen, sebuah malapetaka total bagi seseorang yang memiliki harga diri tinggi seperti Shi Xuan. Tentu saja ia tidak bisa menerimanya.

“Aku tidak peduli dengan semua omong kosong itu,” pria paruh baya itu bersikeras. “Aku hanya tahu bahwa tidak ada jenius muda di Lautan Myriad yang bisa mengalahkan Tuan Shi Xuan dalam Dao Pil. Tanah Suci Flora menyangkal keabsahan taruhan ini!”

Shi Xuan tidak bisa mengubah pendiriannya sendiri; tentu saja orang lain harus melakukannya untuknya. Mereka tidak peduli jika mereka tampak rendahan atau mempermalukan diri mereka sendiri dalam proses tersebut. Tanah Suci Flora tidak sanggup kehilangan Shi Xuan. Fondasi mereka tidak akan terlalu terpengaruh, tetapi perkembangan mereka dalam Dao Pil akan sangat menderita.

Jiang Chen sama sekali tidak terkejut dengan reaksi mereka. Ia tersenyum. “Kau tahu cara kerja sumpah surgawi, Shi Xuan. Silakan biarkan orang-orangmu mendebbatkannya untukmu. Hukum surgawi tidak dapat dihindari. Kau tidak ingin menguji keberuntunganmu.”

Shi Xuan bergetar karena marah. Ia tidak pernah dipermalukan oleh lawannya seperti ini dalam dekade-dekade sebelumnya. Ia selalu menjadi pihak yang mempermalukan, dan ia sangat menikmati melihat korban-korbannya hancur.

Dan sekarang, pembalasan telah tiba.

Ia benar-benar mengalami keputusasaan dan rasa sakit yang pernah ia timpakan pada musuh-musuhnya.

Semua mata tertuju pada Shi Xuan, tatapan mereka berkilat dengan segala macam emosi. Beberapa merasa senang atas penderitaannya. Beberapa meratapi nasibnya. Yang lain merasa kasihan padanya. Dan tentu saja, ada mereka yang ingin ia menderita lebih banyak.

“Kau harus mengakui kekalahanmu, Daois Shi Xuan. Ini adalah aturan tak tertulis di dunia Dao Pil selama bertahun-tahun. Lagi pula, kau terikat oleh sumpah surgawi.”

“Benar. Jangan coba-coba keluar dari hal ini, sesama Daois. Jika hukum surgawi merasakan keenggananmu dan menghukummu, kau akan mendapat masalah besar.”

Memang ada preseden seperti itu. Shi Xuan tidak berani mengulangi kesalahan para pendahulunya. Namun, pria paruh baya itu menolak untuk berhenti membuat keributan.

“Cukup!” Ziju Min membentak dengan cemberut. “Jujurlah saja jika kau tidak bisa menerima kekalahan, Shi Xuan. Suruh badut ini tutup mulut. Kami merasa malu untuk Tanah Suci Flora bahkan jika kau tidak menganggapnya sebagai hal yang memalukan.”

Ketika Tetua Zimu kalah dari Shi Xuan, ia juga marah hingga hampir gila, tetapi ia tidak pernah mempertanyakan hasilnya.

Shi Xuan, di sisi lain, mengulur-ulur waktu untuk mengakui kekalahan. Tentu saja orang-orang akan mencela reaksinya.

Lagipula, pertandingan itu berlangsung jujur. Tidak ada yang berbuat curang. Semua orang bersedia memberikan dukungan mereka. Banyak yang mengkritik Shi Xuan atas reaksinya sementara beberapa mencoba meredakannya.

Mereka tahu konflik tersebut dapat ditelusuri kembali ke masa lalu, ketika Tetua Zimu kalah dari Shi Xuan. Apa yang akan terjadi selanjutnya sudah jelas.

Jika Shi Xuan mengingkari kata-katanya, itu akan menjadi penghinaan bagi semua orang dan bahkan menunjukkan ketidakhormatan terhadap aturan dunia Dao Pil. Itu adalah prinsip paling mendasar untuk hidup dengan kekalahan seseorang.

Shi Xuan tidak bisa lebih menyesal lagi dengan bagaimana segala sesuatunya berubah. Mengapa ia membiarkan keserakahan menguasainya? Mengapa ia mendambakan Pil Penyembuh Surga Taiyi dan berakhir dalam perangkap pemuda itu?

Ia menyesal membuat taruhan konyol atas dorongan pemuda itu. Ia bisa saja menolaknya atas dasar bahwa taruhan mereka tidak berada di tingkat yang sama. Tetapi kesombongan dan kebanggaannya membuatnya tetap diam.

Sudah terlambat baginya untuk berdebat sekarang. Apa yang sudah terjadi, terjadilah.

Apa pun akan ia berikan untuk kembali ke masa lalu dan memilih opsi pertama yang diusulkan, yaitu mengakui kecurangan dalam pertandingannya dengan Tetua Zimu! Itu akan menjadi nasib yang jauh lebih baik daripada yang menantinya sekarang. Sekarang, martabatnya adalah hal terakhir yang ia pikirkan. Ia bukan lagi orang bebas.

Tidak ada pil penyesalan di dunia ini.

Ekspresinya menjadi suram dengan keputusasaan, berkerut karena amarah, dan rasa putus asa yang luar biasa.

“Baiklah, aku mengaku kalah. Aku dulunya tak terkalahkan di dunia Dao Pil. Aku tidak menyangka pertandingan hari ini akan menjadi kejatuhanku. Sungguh kekacauan…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com