Persephone tertawa pelan.

[Kenapa? Kamu tidak menyukainya? Malaikat agung tetangga bilang padaku kalau ini adalah selera kesukaanmu.]

“Itu adalah kesalahpahaman mutlak.”

[Hrmm…]

Suara Persephone terdengar menyesal. Sebagai referensi, Persephone saat ini sedang berada dalam wujud Yoo Jonghyuk. Untung saja dia tidak mengenakan gaun Tiongkok.

[Kalau begitu, bagaimana dengan ini?]

“Tunggu…!” Sebelum aku sempat menyelesaikan kata-kataku, wujud Persephone berubah sekali lagi. Kupikir dia akan berubah menjadi Yoo Sangah dalam balutan gaun Tiongkok, tetapi kali ini di luar dugaan. “Tidak, ini…”

Persephone tersenyum dan aku merona, meskipun aku tahu orang di hadapanku adalah Persephone. Persephone berwujud ‘sang pembasmi’ yang kulihat beberapa waktu lalu.

[Aku menyadari kalau saat itu kamu tidak bisa melepaskan pandangan darinya. Apakah seperti ini?]

Kulit putihnya tersingkap di bagian samping gaun itu dan secara refleks aku memejamkan mata sambil berteriak, “…Berhenti menggoda!”

[Huhu, ini benar-benar lucu.]

Persephone tertawa seperti anak kecil sebelum kembali bertransformasi. Kali ini, wujudnya adalah Yoo Sangah. Dia mengenakan pakaian kantor yang rapi alih-alih gaun Tiongkok dan sabuk garter. Aku melihat wujud ini sejak masa-masa Mino Soft dan merasa rumit. Yoo Sangah selalu berbicara kepadaku dengan pakaian seperti ini.

Yoo Sangah-ssi, semoga Anda baik-baik saja. Aku sedikit khawatir karena dia bersama Han Sooyoung… namun, karena itu adalah Yoo Sangah, aku yakin dia akan baik-baik saja.

Persephone terus tersenyum.

[Ikuti aku. Aku datang untuk menjemputmu.]

Aku mengangguk dan mengikuti di belakang Persephone. Aku berjalan keluar dari ruang tunggu dan merasa sedikit gugup dengan beberapa tatapan dari para rasi bintang. Aku berjalan bersama Persephone dan melihat para rasi bintang. Entah kenapa, aku merasa seperti pelayan mudanya.

Tak lama kemudian, Persephone dan aku sampai di sebuah lift besar di tengah-tengah lobi. Mungkin Festival Asosiasi Gourmet akan diadakan di lantai atas kastil ini.

Pintu lift yang menyerupai bola kristal besar itu terbuka dan Persephone serta aku masuk ke dalamnya. Tubuhku terasa sedikit lebih berat dan kegelapan Dimensi Gelap membentang di luar dinding kristal transparan itu. Melampaui batas cakrawala dimensi tersebut, dunia Star Stream yang megah tersingkap.

[Kamu menantikannya ya.] 𝐟𝕣𝗲𝗲𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝗼𝐦

“Daripada menantikannya, aku merasa sedikit gugup.”

Persephone tertawa seolah dia memahami isi hatiku.

[Aku senang kamu masih hidup. Terakhir kali kamu adalah seorang inkarnasi dan sekarang kamu adalah seorang rasi bintang.]

“Aku masih pemula. Aku tidak yakin apakah pantas bagiku untuk datang ke sini.”

Maksudku adalah merendah, tetapi ekspresi Persephone justru mengeras mendengar kata-kataku.

[Menurutmu apa posisiku di Asosiasi Gourmet? Apakah sulit untuk menerima seorang anggota baru?]

“Bukan itu maksudku…”

[Aku hanya bercanda.]

“Tolong berhenti mempermainkanku.”

[Anggap saja ini sebagai investasi di muka karena aku tidak tahu seberapa menjanjikannya dirimu sebagai rasi bintang di masa depan. Ini adalah sesuatu yang cepat atau lambat harus kamu hadapi.]

Aku sudah merasakannya sebelumnya, tetapi aku tidak tahu mengapa Ratu ini begitu baik padaku. Satu-satunya hal yang dia minta sebagai imbalan karena telah membawa Pendekar Pedang Pembelah Langit ke Tartarus adalah agar aku berpartisipasi dalam Festival Asosiasi Gourmet ini.

Mungkin dia tahu. Kenapa, syarat untuk menghadiri Asosiasi Gourmet ini justru menguntungkan bagiku, bukan dirinya. Dia membuat debut resmi untukku sebagai seorang rasi bintang.

Mata obsidian Persephone berkilau.

[Seberapa besar statusmu sekarang? Tidak mungkin tingkat narasi, kan?]

Mungkin para rasi bintang lain tidak tahu bahwa aku adalah tingkat narasi. Aku berpikir sejenak sebelum menjawab, “Aku akan berada di lantai dua pada perjamuan rasi bintang berikutnya.”

Mata Persephone melebar mendengar ucapanku. Dia menduga aku paling-paling berada di tingkat agung. Cukup menyenangkan melihat Ratu Dunia Bawah itu tampak begitu terkejut. Namun, ada juga kekhawatiran mendalam yang tercampur di dalam matanya.

[Akan ada rasi bintang yang merasa cemburu padamu.]

“…”

[Beberapa rasi bintang akan mencoba menarikmu ke pihak mereka.]

“Aku sudah menduganya.”

Aku sudah bersiap. Rasi bintang yang akan kutemui di masa depan tidak akan mudah dihadapi. Mereka mungkin akan merasa cemburu padaku atau mencoba menarikku ke sisi mereka. Bagaimanapun juga, itu berbahaya.

[Meskipun demikian, sebagian besar rasi bintang akan bersikap acuh tak acuh kepadamu.]

“…Hah?”

[Sampai sekarang, kamu belum bisa merasakannya karena kamu pergi ke tempat-tempat di mana pengaruh skenario Semenanjung Korea sangat besar… Jangan lupa, ini adalah Asosiasi Gourmet.]

Asosiasi Gourmet. Ini adalah pertemuan akbar para rasi bintang peringkat atas di Star Stream.

Tiba-tiba, tawa Persephone terdengar menakutkan.

[Aku tidak akan bertindak sebagai pengasuh seperti yang kulakukan di perjamuan rasi bintang. Kali ini, aku ingin melihatmu bertindak dengan kekuatanmu sendiri.]

Pintu lift terbuka dengan bunyi ding dan Persephone menghilang memasuki aula perjamuan. Ditinggal sendirian, aku ragu-ragu sejenak sebelum melangkah keluar dari lift.

[Beberapa rasi bintang menunjukkan rasa ingin tahu terhadapmu.]

Beberapa rasi bintang melirikku saat aku turun, tetapi ketertarikan itu segera menghilang. Itu justru merupakan sebuah keberuntungan. Akan sulit untuk bergerak jika perhatian yang berlebihan dicurahkan padaku.

Sama seperti di lobi lantai pertama, tidak ada rasi bintang yang berwujud sebagai tubuh simbolis. Semuanya adalah humanoid atau makhluk hidup dari dunia ini. Tidak ada satu pun rasi bintang di sini yang risau menggunakan probabilitas.

Beberapa rasi bintang yang memenuhi aula perjamuan tampak seperti yang kubaca dalam Ways of Survival. Orang pertama yang menonjol adalah pria berbusana Viking yang menduduki bagian tengah aula perjamuan. Akan sangat aneh jika aku tidak mengenalinya dengan palu raksasa di punggungnya.

[Kisah generasi pertama yang terbaik tentu saja adalah ‘Pemakan Naga yang Membawa Palu’.]

Rasi bintang dari nebula Asgard, Petir Hari Kamis, sedang berbicara dengan suara penuh semangat. Kemudian seorang wanita menjawab dari sisi yang lain.

[Apa maksudmu? Yang terbaik jelas adalah ‘Anak-anak Fajar’. Peringkatnya juga yang tertinggi.]

Dia adalah seorang dewi yang mengenakan gaun putih bersulam bintang. Jika aku tidak salah ingat, dia adalah rasi bintang dari nebula Pohon Pelindung, ‘Dewi Bintang Fajar’.

Tampaknya ada perdebatan tentang kisah mana yang terbaik. Bertengkar mengenai kisah mana yang terbaik, hal itu persis sama dengan apa yang kubaca dalam Ways of Survival. Jelas terlihat seperti apa tempat ini setelah melihat para rasi bintang peringkat atas yang sulit dilihat di Semenanjung Korea. Bahkan ‘Persephone’ yang perkasa hanyalah rasi bintang biasa di Asosiasi Gourmet.

[Rasi bintang ‘Hakim Api yang Mirip Iblis’ sedang menyemangatimu.]

Untungnya, satu-satunya pelipur lara adalah ‘kanal’ masih berfungsi. Ya, aku tidak boleh berkecil hati di tempat seperti ini.

Aku berjalan dengan tenang mendekati salah satu kelompok sentral di Asosiasi Gourmet dan berbicara kepada salah satu rasi bintang di sekitarnya.

“Mi…”

Namun, tidak ada seorang pun yang melihatku. Seolah-olah aku tidak ada bagi rasi bintang di sini. Aku mengumpulkan keberanianku dan menepuk bahu rasi bintang di sebelahku.

“Permisi.”

Kali ini, ada reaksi. Rasi bintang itu menatapku sejenak sebelum melewati bahuku dan berjalan menuju bagian tengah aula.

「 Kim Dokja sangat memahami perasaan ini. 」

Aku merasa seperti sendirian di dunia ini. Tiba-tiba, suara-suara dari banyak rasi bintang itu terasa begitu jauh. Mereka jelas berada di tempat yang sama, tetapi mereka berada di dunia lain. Aku mengerti apa yang dimaksud Persephone dengan ‘ketidakpedulian’. Asosiasi Gourmet sedang membangun penghalang mereka sendiri untuk mencegah orang baru sepertiku masuk.

[Rasi bintang Hakim Api yang Mirip Iblis sedang menatapmu dengan mata sedih.]

…Tetapi aku tidak boleh menyerah. Aku harus mencari celah entah bagaimana caranya.

Aku memperluas pandanganku dan melihat sekeliling tepi Asosiasi Gourmet. Selain para rasi bintang yang mengobrol di tengah aula perjamuan, ada juga orang-orang yang berdiri sendirian. Mereka juga merupakan anggota Asosiasi Gourmet dan pastinya sangat kuat.

Bagian tepi aula perjamuan berisi banyak panel seperti yang terlihat di ruang tunggu. Panel-panel itu adalah video dari skenario yang sedang berlangsung di seluruh dunia. Aku melihat lebih dekat dan melihat saat di mana aku menjadi Raja Iblis Penyelamatan ditampilkan di layar kecil di sudut.

Namun, tidak ada rasi bintang yang menontonnya. Skenario Semenanjung Korea yang kulewati hanyalah sebuah kisah yang berlalu begitu saja. Panel di sebelahnya menampilkan siaran langsung Semenanjung Korea. Sepertinya itu adalah kanal Bihyung.

Di layar, seorang gadis berwajah manis dengan rambut sebahu sedang mengatakan omong kosong.

-Sialan si Kim Dokja itu, aku yakin dia sedang merasa senang sekarang.

Aku tidak bisa menahan senyum mendengar suara yang akrab itu. Han Sooyoung tidak akan bisa berbicara omong kosong seperti ini jika dia tahu di mana aku berada sekarang.

-Hei, apa kamu melakukan tugasmu dengan baik dalam mengambil Batu Abis? Kamu harus mengumpulkannya dengan benar. Kamu akan bersyukur saat nanti membutuhkannya.

-…Apakah Dokja-ssi benar-benar memberikan perintah ini?

-Tentu saja!

Aku merasakan kerinduan yang luar biasa saat melihat Han Sooyoung dan Yoo Sangah di layar. Kupikir aku akan semakin tertekan jika terus menontonnya dan beralih ke panel yang lain.

Layar tersebut berisi ‘kisah produksi massal’ yang umum. Kisah itu berjudul ‘Legenda Kembalinya Sang Legenda dari Dunia Lain’. Kisah itu memiliki aroma kelas tiga hanya dari judulnya saja, dan isinya jelas tentang seorang penyintas yang menyelamatkan dunia dan hidup bahagia… Meski begitu, tetap layak untuk ditonton. Entah bagaimana kisahnya menyerupai Ways of Survival… cara bicara protagonisnya mirip dengan Yoo Jonghyuk. Aku menonton kisah itu dan sebuah pesan muncul.

[Apakah kamu ingin memasukkan peringkat bintang?]

Oh, itu adalah sistem yang memberikan bintang pada setiap kisah. Aku meletakkan tanganku dengan hati-hati pada kotak ‘poin bintang’ di sebelah layar tersebut. Pada saat ini, suara seseorang terdengar.

[Ini adalah kisah kesukaanku.]

Aku menoleh ke belakang dan melihat seorang pria tua berdiri di sana. Aku menjawab dengan santai, “Ini kisah yang menarik.”

[Huhu, begitu ya? Teman ini punya selera yang bagus.]

Faktanya, itu adalah kisah yang tidak cocok dengan Asosiasi Gourmet yang kukenal. Asosiasi Gourmet tidak menyukai kisah-kisah produksi massal semacam ini. Para rasi bintang di Asosiasi Gourmet sudah muak dan bosan begitu konsep-konsep seperti ‘lingkaran kesembilan’ dan ‘master pedang’ muncul. Legenda Kembalinya Sang Legenda dari Dunia Lain ini memiliki keduanya.

“Apakah Anda kontributor kisah ini?”

[Benar. Keke. Aku menampilkannya setiap tahun. Aku hanya ingin satu orang lagi mengetahui kisah ini. Ini adalah kisah yang sangat bagus dan menyenangkan, tetapi aku tidak tahu bagaimana cara mengungkapkannya.]

“Perasaan itu, aku memahaminya.”

Entah bagaimana, aku merasa senang. Aku juga mengunggah tentang Ways of Survival di setiap situs komunitas yang kukunjungi saat membacanya. Kebanyakan orang hanya memaki-makiku, tetapi… bagaimanapun juga, orang tua ini mirip denganku.

Pria tua itu menghela napas dan menambahkan, [Orang-orang ini hanya mencemooh jika aku merekomendasikannya. Yang lebih muda matanya sudah terlampau tinggi… mereka sibuk dengan kisah-kisah generasi pertama.]

Itu adalah ucapan yang sangat tak terduga. Tentu saja, ada bagian yang kaku dari Asosiasi Gourmet. Semakin tinggi posisi mereka di Star Stream, semakin kuat pula kecenderungan tersebut.

Pada saat ini, gumaman dari rasi bintang yang lewat terdengar.

[Si orang tegar itu ada di sini lagi.]

[Cih cih, dia sama sekali tidak tahu tentang kisah yang bagus karena usianya…]

…Orang tegar? Sepertinya itu adalah julukan untuk pria tua di sisiku ini. Aku teringat bahwa ada rasi bintang dengan julukan serupa dalam Ways of Survival…

[Singkirkan benda ini! Ini bukan kisah dan harusnya enyah sana!]

Pada saat ini, peringkat bintang yang tersemat pada Legenda Kembalinya Sang Legenda dari Dunia Lain berubah.

★ 1.3/5 -> ★ 1.1/5

Peringkatnya semakin turun. Sangat jelas siapa yang melakukannya.

[O-Orang-orang ini!]

Itu yang dinamakan ‘teror poin bintang’. Pria tua itu berteriak kepada para rasi bintang yang berlalu pergi. Aku merasa mengerti perasaan pria tua itu dan mengarahkan tangan ke bagian poin bintang.

“Menurutku kisahnya tidak seburuk itu sampai mendapatkan skor ini.”

Terdengar bunyi bip dan poin bintangnya meningkat. Pria tua itu menoleh ke arahku mendengar suara tersebut.

“Sebenarnya, aku tidak yakin mengapa ada skor pada setiap kisah. Setiap kisah memiliki nilai. Itu adalah kisah yang menarik bagi sebagian orang dan penyelamatan bagi yang lain.”

Pria tua itu terkejut mendengar kata-kataku. Dia menjilat bibirnya beberapa kali sebelum bergumam dengan penuh kagum.

[Kamu tidak seperti rasi bintang muda zaman sekarang… kamu memiliki rasa nilai yang luar biasa…]

“Bukan apa-apa.”

Semua orang akan berpikir sepertiku jika mereka bertahan melewati kisah seperti Ways of Survival. Suasana hati pria tua itu menjadi rileks dan dia tersenyum kepadaku.

[Kamu sepertinya teman ngobrol yang menyenangkan. Apa modifikatorismu? Aku tadi tidak sempat bertanya.]

Apakah ini akan menjadi kisah yang bagus? Aku tersenyum dan mendeklarasikan, [Aku adalah Raja Iblis Penyelamatan.]

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com