Penerjemah: thursdays Editor: Sasha

“Milord…”

Preta mendongak menatapku dengan hati-hati.

“Mengalami 112 kematian itu terlalu berlebihan. Bahkan sekarang, Anda menjadi sangat kurus akhir-akhir ini hingga sulit untuk mengenali Anda…”

“Hah? Apa kau menjadi begitu setia sampai-sampai mengkhawatirkan tubuhku?”

Preta ragu-ragu. Dia tampak kebingungan memikirkan bagaimana cara menjawabku.

Apakah lebih baik menggunakan sanjungan? Atau haruskah dia mengungkapkan isi hatinya yang paling dalam?

“…Saat Tuan menghilang, aku akan menghilang juga.”

Preta membuka mulutnya.

“Aku tidak akan bisa lagi tinggal di surga kecilku. Kehidupanku, ingatanku, maknaku, dan segalanya akan lenyap. Semuanya bergantung pada Anda, Milord. Aku mengkhawatirkan diriku sendiri, itulah sebabnya aku juga mengkhawatirkan tubuh Milord.”

“Baguslah, jujur saja.”

Ujung bibirku terangkat.

“Bagaimana denganmu? Apa kau hidup dengan baik akhir-akhir ini?”

“Permisi…?”

“Kau akhirnya tinggal di desa Estelle. Orang-orang yang lebih kau hargai daripada nyawamu sendiri juga telah kembali. Jadi, bagaimana kabarmu?”

Setelah mendapatkan hak monopoli atas lantai 20, aku membebaskan Preta ke desa. Selain saat aku membutuhkannya untuk melakukan sesuatu seperti sekarang, dia akan terus tinggal di desa. Hal itu akan tetap sama di masa depan.

Preta menjawab dengan ekspresi gugup.

“Aku… aku baik-baik saja.”

“Ada sesuatu yang istimewa?”

“Jika kita bicara tentang sesuatu yang istimewa… Ah.”

Preta mengerjap.

“Ada saat ketika orang-orang yang disebut Pemburu datang. Mereka bilang rahasia bagaimana Raja Kematian tiba-tiba menjadi lebih kuat dan harta karun rahasia dari lima guild teratas disembunyikan di sini… Namun, Penyihir yang Anda bawa dan para Pemburu yang mengikutinya mencegah hal itu menjadi keributan besar.”

Sungguh, itu adalah Guild Naga Hitam. Layanan tindak lanjut mereka memang sangat luar biasa.

“Tidak ada lagi bisikan dari para penguasa kecil di kerajaan tetangga. Mereka tertular campak dari para nomaden yang mereka bawa untuk melawan kita… Dan bahkan jika bukan itu masalahnya, kekaisaran maupun kuil mendeklarasikan desaku sebagai tempat suci. Kadang-kadang Manusia Kadal dan para elf datang dan memberikan hadiah…”

Sepertinya segala hal di dunia itu berjalan sesuai aturan.

“Yah, tapi… Bagiku, kemampuan yang dulu kumiliki telah menghilang.”

“Hmm.”

“Ada orang sakit yang mendengar rumor tentang diriku dan datang berkunjung… Selain itu, setelah desa dideklarasikan sebagai tanah suci, para peziarah yang mengharapkan keajaiban telah berkumpul, dan aku tidak tahu harus berbuat apa dengan mereka… Untuk saat ini, para pendeta Pemburu yang mengikuti Penanya Bidah yang Anda perkenalkan kepada kami sedang mengurus mereka…”

“Jangan khawatir. Aku sudah memikirkan sesuatu.”

Tepatnya, aku berencana membangun apotek baru untuk sang Alkemis di lantai 20.

‘Karena dia bilang dia hanya akan menerima klien baru melalui aku.’

Setelah ekspedisi ini selesai, posisi sang Alkemis akan semakin mantap.

‘Aku harus memastikan lalu lintasnya tertata.’

Karena itu adalah tempat yang terus-menerus dikunjungi pasien, dia akan dapat memperoleh pengalaman dengan berbagai penyakit.

‘Alkemis tidak akan mampu menangani beban kerja itu sendirian. Beberapa staf perlu direkrut. Tidak apa-apa menjadikan Preta sebagai asisten, dan sepertinya bagus juga memiliki para pemburu yang bercita-cita menjadi apoteker sebagai murid-muridnya. Maka, ukuran apotek itu akan bertambah dengan sendirinya…’

Tidak butuh waktu lama bagi apotek baru itu untuk diakui sebagai cabang Istana Alkimia, dan kemudian cabang itu akan diubah menjadi kantor pusatnya.

‘Aku harus mengurus orang-orangku.’

Aku tersenyum.

“Ada hal lain?”

“Selain itu… Oh, Dazena, Dazena adalah kepala sekolah di desaku. Sepertinya dia menyukai tteokbokki yang dibawakan oleh para pemburu untuk kami. Dan Garchoff, lelaki tua yang merawat kebun buah, membagikan buah hasil panennya kepada para pemburu Guild Naga Hitam yang berjaga di desa, dan para Pemburu Naga Hitam memberi buah dari dunia Milord—”

Angin bertiup.

Salju berterbangan, dan cahaya bulan perlahan memudar seiring dengan hamburan serpihan salju. Suara Preta mengalir bagaikan salju. Di bawah malam yang diterangi bulan, aku mendengarkan cerita yang terus berlanjut hingga akhir.

Preta menundukkan kepalanya.

“—Dan begitulah situasinya.”

“Rasanya kau hidup dengan baik.”

Preta menjawab dengan hati-hati, “Ya. Aku hidup dengan baik.”

Aku mengangguk.

“Kita juga harus meningkatkan kehidupan orang-orang di dunia ini.”

“……”

“Ayo, pergi dan kumpulkan mayat-mayat itu.”

Rambut emasnya terurai hingga bahunya. Preta membungkuk lagi. Sebuah suara keluar dari bibirnya.

“Sesuai perintah Anda.”

3.

Ada sebuah pepatah yang berbunyi: Orang yang tepat untuk pekerjaan yang tepat.

Memanggil Preta dan mempercayakannya untuk mengumpulkan mayat membuahkan hasil yang sangat baik.

Dia adalah salah satu rasi bintang tingkat rendah. Dia dulunya dipanggil [Raja Iblis Hujan Musim Gugur] dan telah menghancurkan dunia setidaknya sekali. Dia tahu cara menuai kematian.

“Aku akan mulai mencari kota atau tempat di mana kantor-kantor pemerintahan berada.”

Ribuan kerangka bergerak atas aba-aba Preta.

“Karena itu adalah tempat kerja para pejabat, seharusnya ada peta. Itu mungkin hanya peta yang canggung, tetapi itu sudah cukup untuk membandingkan geografinya. Aku ingin menggabungkan peta-peta yang terpecah itu untuk menjelajahi desa-desa terpencil dan desa nelayan.”

Tiga hari setelah pencarian dimulai, Preta mengantarkan para zombi kepadaku. Mereka bukanlah mayat orang-orang yang telah mempelajari seni bela diri. Mereka hanyalah para petani dan rakyat jelata biasa. Mayat-mayat semacam itulah yang mereka bawa.

“Aku akan membawa kembali jenazah seorang ibu yang menggantung dirinya karena tidak sanggup melihat anak-anaknya kelaparan.”

Tulang-tulang kerangka itu berwarna putih. Tulang-tulang putih berbaris rapi dan membawa mayat-mayat itu ke hadapanku. Di tengah padang bersalju, sangat sulit membedakan antara putihnya tulang dan putihnya salju. Jadi, dari kejauhan—Tampak seolah-olah mayat-mayat itu bergerak sendiri dan berkumpul di depanku.

“Anak-anak yang membuka mata di pagi hari untuk mendapati mayat ibu mereka. Aku juga akan membawa jenazah anak-anak yang meninggal sambil menangis di samping ibu mereka, layu bagaikan rumput liar.”

Prosesi mayat-mayat itu terus berlanjut.

Kematian-kematian itu terdaftar.

“Orang-orang di desa yang mengutuk sang ibu karena mati, gagal memenuhi kewajiban sebagai orang tua.”

“Seseorang yang bersembunyi di dalam sumur untuk menghindari wabah, tetapi pada akhirnya tidak bisa keluar dari sumur itu.”

“Seorang tahanan yang mati kelaparan bahkan tanpa kesempatan untuk melarikan diri.”

Preta dengan hati-hati memisahkan dan memilih mayat-mayat malang itu.

Dia bagaikan seorang pelayan yang mempersembahkan upeti paling berharga kepada sang raja.

Di akhir pekan, Preta kembali berlutut dengan satu kaki di atas salju.

“Aku membawakannya. Milord.”

Aku memandangi padang salju itu.

-Guoooh…

-Euh, wooahhh!

-Kwooo…

Banyak kematian tersusun rapi di atas lapangan.

Para zombi itu meronta-ronta melawan cengkeraman kerangka yang memegang anggota tubuh mereka. Beberapa mayat tampak sudah tua. Yang lainnya masih muda. Kelaparan tidak membedakan usia.

“……Bagus.”

Aku melonggarkan dasiku. Aku melepas jas dan membuang pakaian dalamku. Ini adalah malam yang gelap. Dengan kulit telanjangku yang terekspos di bawah langit, aku memberikan perintah kepada para kerangka.

“Lepaskan mereka.”

Pada saat itu.

Begitu mayat-mayat yang ditangkap oleh para kerangka itu dilepaskan, 112 zombi bergegas maju. Itu adalah insting mereka yang menyuruh mereka datang ke tempat dengan aroma daging yang paling kuat.

Menuju ke tempatku berdiri.

“Datanglah.”

Aku tersenyum.

“Kalian semua, datanglah!”

Kлёп! (Krok!)

Sesosok mayat muda melompat ke arahku. Ia menggigit betisku. Saat rasa sakit luar biasa hendak merambat naik dari betisku, rasa sakit itu terhenti di tengah jalan. Itu karena sesosok mayat tua merobek pahaku. Rasa sakit dari betis terhenti di paha, lalu sekali lagi, menghebat dan melonjak ke perutku.

“-.”

Mungkin aku berteriak. Tapi aku tidak bisa mendengar teriakan itu. Karena seekor zombi merobek telingaku.

Bibirku dimakan. Lidahku dimakan. Aku tidak bisa mendengar, tidak bisa berbicara. Aku hanya menyaksikan pemandangan bayangan yang tak terhitung jumlahnya yang merangsek masuk ke dalam tubuhku.

[Anda telah mati.]

Aku mendongak menatap langit malam.

Bulan tampak putih, seakan-akan itu adalah daratan tempat salju turun selamanya.

[Trauma dari musuh yang membunuhmu sedang diperagakan ulang.]

Bulan yang dilihat oleh pria tua itu sebelum ia mati persis sama seperti sekarang.

Sepanjang hidupnya, ia adalah seorang nelayan rendahan di sungai. Ketika sesosok Jiangshi menggigit jarinya, lelaki tua itu tidak terkejut. Ia mengemudikan perahu penyeberangan itu dengan tenang.

-Jika aku mati di perahu ini, itu tidak akan menimbulkan ketidaknyamanan bagi seluruh dunia.

Perahu kayu lelaki tua itu, yang masih dalam pandangan desa, terombang-ambing dan berguncang di sungai.

Lelaki tua itu berbaring tengkurap. Rasanya senyaman berbaring di dalam peti mati. Alangkah baiknya mati saat perahu itu terbalik oleh ombak. Alangkah baiknya mati seolah-olah ia hanya sedang tertidur…… Lelaki tua itu menganggap lahir di sungai dan mati di sungai sebagai sebuah kebahagiaan.

Bulan terakhir yang ia tatap begitu damai.

[Trauma dari musuh yang membunuhmu sedang diperagakan ulang.]

Ia tidak tahu bagaimana dunia ini bisa berubah begitu banyak.

Itulah yang dipikirkan oleh bupati muda itu saat ia berjalan-jalan di sepanjang tembok kota pada malam hari. Ini bahkan bukan kampung halamannya. Ia dulunya adalah seorang pelajar yang hanya menghafal beberapa baris kalimat di ruang tulis. Namun, bupati itu tewas, rakyatnya tewas, dan para pelayan rakyat itu tewas.

Satu kematian berujung pada kematian berikutnya bagaikan sebuah permohonan sopan yang diteruskan kepada orang lain. Pada akhir dari permohonan-permohonan itu, sosok yang tetap berdiri adalah dirinya sendiri.

-Pemimpin Kota-nim.

Seorang prajurit mendekatinya dan berbicara. Ia tidak selalu menjadi seorang prajurit. Ia dulunya adalah seorang penjaja perempuan di penginapan. Meskipun ia pemarah, otaknya berfungsi dengan baik, dan ia sangat berguna.

-Ada apa?

-Lumbung kosong. Setelah setengah bulan, tidak akan ada lagi biji jeli di gudang. Para nelayan terkadang menangkap ikan, tetapi jumlahnya tidak cukup baik. Apa yang akan Anda… kurangi?

-Kurangi jatah gandum untuk para lansia.

Kata bupati muda itu.

-Ada banyak sekali Jiangshi. Kita harus menyelamatkan mereka yang masih bisa bertarung. Kurangi makanan yang diberikan kepada para lansia dan anak-anak sebanyak sepertiga.

[Trauma dari musuh yang membunuhmu sedang diperagakan ulang.]

Bupati di hadapannya itu berdarah dingin. Kadang-kadang, ia tampak lebih dingin daripada para Jiangshi. Prajurit itu terkadang merasa heran bagaimana orang aneh ini, yang sepanjang hidupnya hanya melafalkan ajaran Konfusius di pintu masuk desa, bisa memiliki keberanian sebesar itu.

-Reaksi penolakannya tidak akan kecil…

-Kurangi makanan yang kauberikan kepada anak-anak muda setengahnya. Akan ada orang-orang yang pemotongannya lebih besar daripada yang lain, tetapi selama semua orang mendapat lebih sedikit, itu akan tetap bisa ditanggung.

-Tetap saja, bukankah mereka akan merasa tidak puas dan berdebat?

-Aku akan berpuasa duluan.

Kata bupati itu singkat.

-Aku akan berpuasa sepenuhnya. Jika aku, sebagai pemimpin, tidak makan apa pun, para pengeluh itu akan kehabisan tenaga.

-……Apakah itu tidak apa-apa?

-Lagipula aku tidak akan bertahan lama. Apa bedanya bagiku jika aku kelaparan selama beberapa hari?

Bulan yang ia lihat di atas tembok itu terasa begitu sepi.

[Trauma dari musuh yang membunuhmu sedang diperagakan ulang.]

-Kita semua akan mati kelaparan seperti ini!

Anak itu berteriak dengan mendesak. Dia adalah seorang gadis kecil. Sebagai seorang pengemis dari Everdirt, sekarang setelah batas antara si miskin dan si kaya telah lenyap, dia telah menjadi pemimpin bagi anak-anak sebayanya.[1]

-Pemimpin kota menyuruh kita anak-anak untuk tidak makan. Dia menyuruh kita untuk tidak hidup!

-Lalu, apa yang harus kita lakukan, Kakak…?

-Bahkan jika kita mati, kita harus mati dengan makanan di dalam perut kita. Dengan begitu, kita bisa menjadi Jiangshi yang berwarna-warni dan menawan.[2]

Anak kecil itu merengut.

-Ada sebuah resep yang kudapat di Everdirt. Namanya togwa. Secara harfiah, itu adalah camilan yang terbuat dari lumpur.

-Camilan lumpur…?

-Itu adalah kue kering yang bisa kau buat asalkan kau punya lumpur.

Matanya berbinar.

-Dengarkan! Anak-anak yang bisa berenang harus terus menangkap ikan. Jangan berikan kepada orang dewasa kecuali mereka memberikan sesuatu sebagai gantinya, dan kita membagikannya satu sama lain. Dan kalian yang lainnya bisa pergi ke sungai dan menyendok lumpur lunak.

-Apa yang akan kita lakukan?

-Akan kutunjukkan.

[Trauma dari musuh yang membunuhmu sedang diperagakan ulang.]

Anak-anak itu menyendok lumpur dari sungai. Lumpur itu tercampur dengan butiran pasir. Anak-anak itu menampung lumpur tersebut di dalam sekop, lalu membuang kerikil dan pasirnya beberapa kali.

-Gumpalkan lumpurnya bersama-sama dan sebarkan di atas tikar.

Bos kecil itu dengan penuh semangat menggerakkan tangannya. Ia menggumpalkan lumpur itu seperti bola dan meleparkannya ke atas tikar. Dan, seolah-olah sedang mengoleskan plester, ia meratakan lumpur itu secara luas di atas tikar.

-Bagus. Selesai!

-Maksudmu… sudah selesai?

-Keringkan saja di bawah sinar matahari seperti ini. Maka kue lumpur pun jadi.

Anak-anak itu tercengang.

-Kalian hanya memanggang lumpur di bawah matahari!

-Bagaimana bisa ini disebut camilan!?

-Diam. Ini adalah resep yang diturunkan di Everdirt. Perhatikan baik-baik.

Bos kecil itu mengeluarkan sesuatu dari saku celananya. Itu adalah sekantong garam. Bahkan dalam keadaan normal pun garam itu berharga, tetapi sekarang setelah semuanya dijatah, setiap butir garam bernilai setara dengan emas. Sedikit demi sedikit, anak itu mencampur lumpur tersebut dengan garam.

-Nah!

Setelah setengah hari berlalu, lumpur itu mengering.

-Sekarang sudah selesai. Masing-masing dari kalian boleh mengambil satu! Tapi berhati-hatilah saat memakannya. Jika kalian makan banyak dalam sekali gigit, rasanya tidak akan enak! Nikmatilah sedikit demi sedikit.

Anak-anak itu mulai memakan kue lumpur dengan setengah hati.

[Trauma dari musuh yang membunuhmu sedang diperagakan ulang.]

-…Rasanya lumayan juga?

Beberapa anak mengikis kue lumpur itu dengan gigi depan mereka bagaikan seekor hamster.

[Trauma dari musuh yang membunuhmu sedang diperagakan ulang.]

-Aku menyukainya karena rasanya asin.

Beberapa anak menjilat lumpur itu dengan lidah mereka. Mata mereka membelalak bulat. Rasanya seperti mereka sedang makan es krim. Karena air liur anak-anak itu, pinggiran kue lumpur tersebut menjadi basah.

[Trauma dari musuh yang membunuhmu sedang diperagakan ulang.]

-Rasanya tidak enak…

Beberapa anak hanya menangis.

Bos kecil itu tertawa.

-Tidak apa-apa. Yang penting bisa dimakan. Di masa depan, kita harus mengurus semua makanan kita. Makan togwa setiap hari, dan jika kita menangkap ikan, kita akan makan ikan juga. Mengerti?

-Ya, Kakak…

Anak-anak itu meredakan perut mereka yang kelaparan dengan lumpur.

Mulut manusia itu licik. Tenggorokan anak-anak itu menerima lumpur asin sebagai makanan.

Rasa asin itu untuk mengecoh lidah agar lumpur tersebut bisa ditelan. Jadi, ketika anak-anak itu sedang makan lumpur, mereka tidak langsung menggigitnya sekaligus. Mereka menikmati rasa garamnya sambil menjilat lumpur itu dengan lidah mereka.

-Jangan terlalu sering menjilatnya! Rasanya akan hilang. Kalian harus memakan potongan-potongannya sambil menjilat.

Di tepi sungai, anak-anak itu menguleni lumpur setiap hari.

-Ya?

Di tepi sungai.

-Lihat ke sana. Itu mayat.

Itu adalah sungai yang sama tempat seorang lelaki tua pergi menumpang perahu.

Lelaki tua yang lahir di sungai itu mati di sungai. Lelaki tua itu menganggapnya sebagai sebuah kebahagiaan. Ia berpikir bahwa menggunakan perahu sebagai peti mati dan mati adalah cara untuk tidak membahayakan dunia.

Namun, ada sesuatu yang tidak dipikirkan oleh lelaki tua itu. Mayat yang tenggelam terkadang terdampar di pantai.

Jika itu adalah kebahagiaan lelaki tua untuk mati di sungai, adalah sebuah kemalangan bagi lelaki tua itu bahwa mayatnya terdorong ke sungai ini, bukan ke sisi sebaliknya.

Dan itu adalah kemalangan bagi semua orang.

-Lelaki tua itu pasti tenggelam.

-Menyedihkan sekali…

-Apakah dia seorang nelayan?

Anak-anak itu mendekati mayat tua itu dengan perasaan takut sekaligus penasaran.

-Hah?

Saat itu fajar yang gelap.

-T, tunggu sebentar!

-Ya?

-Itu Jiangshi! Itu bukan sekadar mayat!

Mayat itu menggeliat saat mencium bau daging empuk dari anak-anak tersebut.

-Lari!

Ada beberapa anak yang berlari menyelamatkan diri.

-Ah…

Ada juga anak yang tidak bisa lari.

[Trauma dari musuh yang membunuhmu sedang diperagakan ulang.]

Begitulah akhir cerita mereka.

[Trauma dari musuh yang membunuhmu sedang diperagakan ulang.]

Benteng di sepanjang sungai, yang kehilangan kontak dengan ibu kota dan desa-desa sekitarnya, hancur. Lelaki tua itu tewas. Pemimpin kota terakhir tewas saat bertarung. Seorang prajurit rendahan tewas saat mencoba melewati gerbang kota. Bos kecil itu tewas sambil mendekap adik-adiknya.

[Trauma dari musuh yang membunuhmu sedang diperagakan ulang.]

Mereka mencoba untuk hidup.

[Trauma dari musuh yang membunuhmu sedang diperagakan ulang.]

Mereka berjuang.

[Trauma dari musuh yang membunuhmu sedang diperagakan ulang.]

Karena mereka mencoba untuk hidup, mereka kelaparan.

[Trauma dari musuh yang membunuhmu sedang diperagakan ulang.]

Jari-jari anak-anak yang mereka gunakan untuk menyendok lumpur basah di tepi sungai. Tangan mereka yang meratakan adonan lumpur di atas tikar. Ujung jari mereka yang mencengkeram erat kue lumpur yang telah mengering.

[Trauma dari musuh yang membunuhmu sedang diperagakan ulang.]

112 kematian.

Tidak ada satu pun gerakan di antara mereka yang tidak berasal dari rasa lapar.

[Peragaan ulang trauma selesai.]

[Memastikan kondisi kejiwaan subjek tetap terjaga.]

[Penalti berakhir.]

Perlahan-lahan aku membuka mataku.

“……”

Padang salju itu tampak sepi.

Di malam yang sunyi ini. Aku berbisik pelan pada diriku sendiri.

“Aku ingin belajar cara mengolah kulit kayu…”

Realitas melampaui imajinasiku. Bukankah kulit kayu pun mengalami trauma di dunia yang hampir hancur ini? Manusia bahkan bisa memakan lumpur saat mereka terpojok.

“Benar. Hal-hal seperti itu juga terjadi.”

Aku bangkit berdiri dan menggali salju. Aku melapisi tangan kosongku dengan Aura. Mengali salju dan terus menggali, aku mencapai tanah yang membeku di bawah lapisan salju abadi.

Itu adalah daratan pertama yang kulihat setelah jatuh ke dunia ini.

“Mari kita lihat…”

Tidak mudah menggali tanah yang membeku abadi. Aku harus menggunakan Aura untuk hal ini juga. Aku menggali segenggam tanah, lalu memanaskannya bersama salju menggunakan Aura. Rasanya persis seperti merebus sup. Setelah waktu yang lama, butiran-butiran tanah itu mulai melunak.

Itu adalah lumpur.

Aku memisahkan butiran pasir dan kerikil. Aku mengikuti apa yang kulihat dalam mimpiku. Lumpur itu diuleni menjadi bentuk bola. Aku melepas jas setelanku dan menggunakannya sebagai tikar, lalu meratakan adonan lumpur itu di atasnya.

“Baiklah.”

Waktu berlalu. Kue lumpur itu dipanggang di siang hari bolong keesokan paginya. Dengan kedua tangan, aku memegang kue lumpur itu dengan hati-hati—kue yang tampak persis seperti camilan manis biasa.

“……Terima kasih atas makanannya.”

Aku mematahkannya dengan gigiku.

Suara berderak bergema di dalam mulutku.

“……”

Aku menjilat pinggiran kue lumpur itu dengan lidahku. Teksturnya menjadi sedikit lebih lunak. Namun, itu hanya lunak di bagian ujungnya saja, jadi saat aku memasukkannya ke dalam mulutku, butiran-butiran kotoran itu menempel di langit-langit mulutku. Seluruh rongga mulutku merasakan tekstur yang tidak menyenangkan itu.

“……”

Beberapa saat kemudian, aku mulai terbiasa. Makanan ini seharusnya tidak dikunyah dengan gigi geraham. Aku harus menggerogotinya dengan gigi depan, lalu menelannya sedikit demi sedikit. Kehangatan matahari dan aroma tanah. Perlahan-lahan aku memakan makanan yang tercipta dari dua harta karun tersebut.

Mm-hm.

“……Rasanya benar-benar tidak enak.”

Aku menggigitnya lagi.

“Rasanya buruk.”

Aku memakannya sedikit demi sedikit.

“Sungguh, rasanya buruk.”

Aku menelannya.

“……”

Bahu bergetar.

Hatiku bergetar.

Sebuah emosi yang tak terkatakan merasuki seluruh tubuhku. Apakah itu kemarahan? Atau kesedihan? Mungkin itu kebencian. Manusia kemungkinan besar berasal dari bumi, jadi mengapa kita tidak bisa begitu saja memakan daratan? Mengapa aroma dan tekstur tanah begitu tidak menyenangkan?

Kenapa?

“……”

Tanpa sadar, tangan kananku mengepal erat. Emosi yang mungkin berupa kemarahan, kesedihan, atau bahkan kebencian terkumpul di dalam genggamanku. Saat itulah aku menyadari. Emosi yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata pada awalnya memang diungkapkan melalui tangan seseorang.

Itu bukanlah untuk diucapkan; melainkan untuk diayunkan ke dalam sebuah tindakan.

Seni bela diri hanyalah sebuah ayunan dari tangan seseorang.

“……”

Aku harus kembali.

Aku menghunus Pedang Suci. Aku mengarahkan ujung bilah pedang itu ke leherku.

Aku harus kembali dan memperlihatkan pedangku kepada Iblis Surgawi. Tidak. Itu bukan pedangku. Itu adalah pedang dari lelaki tua yang mati tanpa nama, sang prajurit, bupati, dan anak-anak itu.

Aku belum membaca naskah tentang seni bela diri, jadi aku tidak tahu doktrin misterius tentang yin dan yang serta lima elemen. Jika ada hukum dalam seni bela diri milikku, itu hanyalah jeritan mereka. Jika bilah pedangku mengikuti tatanan alam apa pun, itu adalah gerakan dari manusia-manusia yang dibuang oleh langit.[3]

Karena ia penuh dengan kebencian, maka ia adalah neraka.

Karena kita memandang langit dengan kebencian kita, maka itulah langit neraka.

Aku menusukkan Pedang Suci ke tengah leherku. Dengan kematian 112 orang di dalam hatiku, aku mengalami regresi. Apa yang harus kulakukan tidak berbeda dari terakhir kali.

Aku meminta Iblis Surgawi untuk menerimaku sebagai murid.

Seperti sebelumnya, Iblis Surgawi merenungkan hal itu selama satu malam.

Setelah semalam penuh, Iblis Surgawi memberiku sebuah ujian.

“Apa ujiannya?”

“Di sana.”

Iblis Surgawi menunjuk ke dasar lubang jurang.

“Aku melemparkan seorang Jiangshi ke sana. Ia dulunya adalah seorang master terkenal di Gangho, salah satu orang yang paling menjanjikan dari sekte kita. Kalahkan Jiangshi itu. Setelah itu, aku akan menerimamu sebagai murid sekte ini.”

Kemudian, Iblis Surgawi berkata, “Bertarunglah saat kau kelaparan. Bertarunglah melawan Jiangshi itu, tetapi dengan hanya rasa lapar di dalam hatimu. Hanya rasa sakit karena kelaparan yang boleh berada di tempat itu. Jangan biarkan emosi atau pikiran lain menembus kejiwaanmu. Bisakah kau melakukannya?”

Aku tidak menjawab.

Tidak ada alasan untuk menjawab sesuatu yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

Sebaliknya, aku dengan tenang melompat turun ke dalam lubang jurang itu.

-Guoooooh!

Seekor Jiangshi berlari menerjangku.

Aku menatap Jiangshi itu dengan mata hampa.

“……”

Aroma lumpur di dalam mulutku.

Tekstur gumpalan tanah di tanganku.

Dengan hanya rasa lapar anak-anak di dalam hatiku.

Seni Iblis Langit Neraka.

Bentuk pertama.

Pedang Kelaparan.

Aku mengayunkan pedangku.

Pada tebasan pertama, aku memotong kedua kakinya.

Tebasan kedua, aku memotong kedua lengannya.

Tebasan ketiga memenggal kepala Jiangshi itu.

Tidak ada satu pun gerakan yang tidak berasal dari rasa lapar.

Pria yang seharusnya menjadi master tingkat tinggi dari Sekte Iblis itu terbungkam di dasar lubang jurang.

“……”

Aku mendongak.

Mulut Iblis Surgawi menganga lebar. Dia tampak tertegun, sama seperti saat pertama kalinya dia melihat kelompok kami. Mungkin dia bahkan lebih terkejut lagi. Matanya bergetar. Melihat matanya yang bergetar, aku yakin hatinya akan terguncang.

Arti dari kehidupan, di saat dia mengira segalanya telah hilang.

Itu karena dia melihatnya tepat di depan matanya sendiri. Sebuah permulaan yang baru.

Karena hal itu menjadi nyata di hadapannya.

“Iblis Surgawi-nim.”

Perlahan-lahan aku membuka mulutku.

“Kematian macam apa yang akan kita kuasai selanjutnya?”

~~~

[1] Everdirt: Gaebang, atau badan otonom para pengemis.

[2] Jiangshi yang berwarna-warni dan menawan: Mengacu pada ungkapan yang menyatakan bahwa hantu yang mati setelah makan memiliki warna dan daya tarik.

[3] Tatanan alam: Kata yang digunakan adalah chunri, atau secara harfiah berarti hukum surga. Itu adalah kalimat yang sangat indah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com