Penerjemah: thursdays Editor: Sasha

2.

Kelaparan.

Apa itu kelaparan?

Sudah seminggu sejak aku mulai berpuasa.

“Yah.”

Hari pertama dan kedua adalah yang paling menyakitkan. Setelah tiga hari berlalu, rasa sakit itu hilang. Gerakan ususku melambat. Pikiranku menjadi lamban. Kehidupan itu sendiri sedikit meredup.

Jika kamu membandingkan kehidupan seseorang dengan sebuah sungai, dalam kasusku, orang dapat mengatakan bahwa arusnya telah menyusut dan mengering seperti sungai pada tahun kelaparan.

Sebuah kekeringan.

Hal itu perlahan memudar dan surut. Aliran air menyusut dan menyusut lagi, dan itu bertahan seperti itu sampai suatu hari, aliran rasa sakit, aliran pikiran, dan aliran kehidupan semuanya mengering.

Apakah ini yang dimaksud dengan [kelaparan]?

Apakah Iblis Surgawi ingin aku berlatih seperti ini?

“……Tidak.”

Aku bangkit dari posisi bersila.

“Bukan ini maksudnya,” gumamku pelan. “Kalau aku hanya diam saja, semua ini akan sia-sia.”

Aku mengeluarkan pedangku. Di dalam kepalaku, aku membayangkan gerakan Seni Iblis Langit Neraka, dan aku mengayunkan pedang itu sesuai dengan bayangan tersebut. Tanpa berpikir.

-Apa yang sedang kau lakukan?

“Olahraga.”

Musim dingin sangatlah dingin. Aku menghirup dan menghembuskan udara dingin. Apakah karena aku meminum salju selama 7 hari terakhir? Napasku tampak menyerupai badai salju.

“Aku salah memikirkan ini. Aku sedikit bodoh… [Kelaparan] yang disebutkan oleh Iblis Surgawi bukan sekadar [tidak makan]. Jauh lebih buruk lagi jika hanya berpuasa dalam posisi teratai.”

Ini adalah pertama kalinya aku menggerakkan tubuhku dalam seminggu, dan aku langsung kehabisan napas.

Otot-totorku bergetar. Saluran pernafasanku terasa sesak.

“Kelaparan adalah ketika [kamu ingin makan tetapi tidak bisa makan].”

Dengan canggung, aku mencoba melakukan tarian pedang.

Namun, aku berkeringat. Rasanya berbeda dari duduk dalam diam. Tubuhku mulai hidup kembali. Jumlah keringat yang menetes dari kulitku mungkin sama dengan jumlah air yang aku konsumsi.

“Minggu ini, aku memikirkan seorang petani. Petani yang kelaparan.”

Apa itu kelaparan?

“Petani macam apa yang tidak mau pergi ke ladang hanya karena dia lapar? Entah dia lapar atau tidak, entah dia sudah makan atau belum, dia harus bekerja. Dan bahkan jika dia bekerja keras, tidak ada makanan.”

Bukankah itu arti dari kelaparan?

“Dia mengayunkan cangkulnya. Dia menggali tanah. Tapi ini musim paceklik. Ini adalah masa yang suram. Tidak peduli seberapa keras dia bekerja, benih-benih itu tidak mau tumbuh. Benih-benih itu benar-benar tidak akan tumbuh.”

Aku mengayunkan pedukku.

“Karena tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan—”

Aku memejamkan mata.

Tanah.

Aku membayangkan tanah yang kering dan tandus.

“—itulah sebabnya dia kelaparan.”

Seorang petani menghantam tanah yang kering dengan cangkul. *Bruk!* Tanah itu hancur. Seperti memecahkan kue kering yang sudah basah melempem.

“Sudah lebih dari setengah tahun tidak turun hujan.”

-……

Waduk itu kosong. Sumur di desa itu juga kering. Tidak ada satu tetes air pun di ladang. Di siang bolong, seorang lelaki tua keluar dan duduk di pintu masuk desa. Dia tidak berbicara. Wajah lelaki tua yang keriput itu juga tampak kering.

“Karena ini adalah musim kekeringan.”

Matahari sangat terik.

Beberapa penduduk desa telah meninggalkan pekerjaan bertani mereka. Ladang mereka terbengkalai. Karena mereka meninggalkan pekerjaan mereka, alasan untuk tidak meninggalkan rumah mereka pun semakin berkurang. Penduduk desa itu membawa anak-anak mereka dan pergi ke pesisir pantai.

“Tetapi petani ini belum menyerah.”

-Kenapa?

“Karena laut sepertinya tidak berbeda. Dia tidak tahu cara memancing. Manusia hanya bisa hidup dari apa yang mereka pelajari untuk dicuri, dan petani itu hanya tahu cara mencuri dari bumi. Hal yang sama berlaku untuk ayahnya, ayah dari ayahnya, dan ayah sebelum itu……”

Satu hari berlalu.

Dua hari.

Tiga.

Petani itu pergi ke ladang. Dia pergi bekerja meskipun tidak ada imbalan. Di malam hari, dia mendaki gunung dan menguliti beberapa pohon yang masih bertahan hidup yang bisa dia makan.

“Sekarang, hampir tidak ada kulit pohon yang tersisa.”

Semua penduduk desa telah pergi.

Ketika dia turun dari gunung dan menoleh ke belakang, pohon-pohon itu semuanya tampak putih dan telanjang. Dari kejauhan, hutan itu tampak seperti hutan pohon birch.

Kelaparan adalah hal yang membuat dunia menjadi putih.

“Tetapi.”

Petani itu mengayunkan cangkulnya di atas tanah yang tandus.

Aku mengayunkan pedangku di udara.

“Dia bahkan tidak bisa memakan kulit pohon itu.”

Dia memiliki keluarga.

“Sudah lebih dari seminggu sejak dia memakan sesuatu yang menyerupai makanan.”

Dia memiliki seorang anak.

-Lalu?

Bae Hu-ryeong bertanya. Cangkul itu diayunkan berulang-ulang, begitu pula pedangku.

-Lalu apa yang akan kau lakukan?

“Pertama-tama, dia akan pergi ke sumur di desa.”

Dia hampir tidak bisa mengambil semangkuk air dari sumur yang dasarnya sudah kelihatan itu.

“Air itu digunakan untuk menyiapkan kulit kayu. Masukkan daun-daun kecil ke dalam air… Dan kemudian rebus.”

Bau segar dedaunan.

Bau pekat kulit kayu bercampur dengan uap air dan menyebar ke udara.

Petani itu menelan air liurnya.

‘Aku lapar.’

Aku juga menelan ludah.

‘Aku ingin makan.’

Dia ingin menggigit kulit kayu itu.

Kulit kayu itu mulai terasa lebih manis. Kulit kayu itu mempertahankan aroma air dan dedaunan. Dia pikir itu akan terasa manis. Dia ingin merobek kulit kayu itu dengan giginya. Getah kental mungkin akan mengalir dari bagian yang robek. Akan ada rasa tanah di dalamnya. Makanan berwarna kecokelatan.

Kulit kayu itu adalah tanah yang bisa dimakan.

‘Aku ingin makan.’

Tapi dia harus bersabar.

‘Aku harus memberikannya kepada anak-anakku… Setidaknya ini. Aku harus memberikannya kepada mereka.’

Anak-anak itu merengek. Mereka menangis.

Kulit kayu yang dibawa oleh ayah mereka. Anak-anak membenci kulit kayu yang dibawanya dan hampir tidak menyentuhnya. Mereka menjerit. Mereka mengeluh sambil makan.

Mereka membalikkannya.

‘Ah.’

Tanpa berpikir, petani itu menampar pipi anaknya.

Sama seperti petani yang mengayunkan tangannya, aku juga mengayunkan pedangku.

“Bukan ini diriku.”

Petani itu memunggungi anak-anaknya.

‘Bukan begini orang asliku.’

…Dia bukanlah seseorang yang memiliki sifat suka memukuli anak-anaknya sejak awal. Dia bukanlah orang seperti itu. Namun, bencana kelaparan itu sangat mengerikan. Sudah begitu lama sejak dia memasukkan makanan layak ke dalam mulutnya, dan urat sarafnya menjadi tegang. Dia menjadi sensitif. Itu sudah keterlaluan…

‘Kehidupanku seharusnya tidak seperti ini.’

Petani itu memungut kembali kulit kayu tersebut.

Apa itu kelaparan?

Sudah ada banyak sekali wabah kelaparan sejak dunia diciptakan.

Ada banyak sekali petani.

Ada banyak sekali kelaparan.

「Bertarunglah selagi kau lapar.」

Bisakah kau bergerak meskipun kelaparan?

「Semua gerakan pedangmu harus berakar dari kelaparan.」

Itu benar.

Ada gerakan di dalam kelaparan.

「Pikirkan suara-suara kelaparan dan rintihan, gerakan lengan dan langkah kaki orang-orang yang kelaparan, semuanya.」

Gerakan itu adalah gerakan seorang petani yang menampar anaknya.

Gestur itu adalah gerakan petani yang pergi dengan marah dari rumah dan membuang kulit kayu itu ke halaman.

Gestur itu adalah gerakan petani yang kembali dan menyerahkan kulit kayu yang ternoda tanah itu kepada anak-anaknya.

「Pikirkanlah dan tanamkan itu di dalam benakmu.」

Sejak dunia bermula, beberapa petani memukuli anak-anak mereka, sementara yang lain menyentuh pipi anak-anak mereka dan membisikkan permintaan maaf. Beberapa petani bahkan memukuli anak-anak mereka hingga membunuh mereka. Beberapa petani akan bertahan hidup hingga tahun depan, sementara yang lain mati bersama anak-anak mereka.

Begitulah keadaannya, dan begitulah nantinya.

「Jadikan itu sebagai tekadmu.」

Tidak ada gerakan yang tidak berasal dari kelaparan.

「Berdasarkan tekad ini.」

「Ditempa hanya dari kelaparan, ayunkan pedangmu.」

Dengan gerakan kemarahan dan kebencian saat memukul seorang anak, aku mengayunkan pedangku.

Dengan gerakan melempar kulit kayu ke tanah, aku mengayunkan pedangku disertai gestur meninggalkan kehidupan.

Dengan gestur menyerahkan kembali kulit kayu kepada anak-anak, aku mengayunkan pedangku.

「Hanya dengan begitu Seni Iblis Langit Neraka akan mengungkapkan kekuatan sejati.」

Seni Iblis Langit Neraka.

Jurus pertama.

Asa. Pedang Kelaparan.

“……”

Aku perlahan membuka matanya.

Cahaya siang hari yang putih di ladang salju telah berubah menjadi malam yang pekat.

Seluruh tubuhku basah oleh keringat. Hanya ketika aku basah kuyup oleh keringat, aku merasakan kelaparan. Aku sangat lapar. Perutku yang kosong seakan menumbuhkan gigi dan mengunyah ususku.

‘Inilah kelaparan.’

Rasanya sakit.

‘Inilah kelaparan.’

Seni iblis.

Cakar yang menggores dunia.

Dinding-dinding gua dipenuhi dengan goresan. Apakah ada badai sesuatu? Tebasan pedangku terukir jelas di dinding batu. Stalaktit dan stalagmit terpotong.

Dinding dan pilar batu telah terpotong oleh bilah pedang.

Meskipun aku hampir tidak menggunakan Aura sama sekali.

‘Tapi… Ini masih belum cukup.’

Aku baru saja mencapai ujung dari keterampilan baru yang kudapatkan ini.

Aku bisa merasakannya dengan jelas.

Dengan jalur pedang yang tergambar di kepalaku. Sebuah bayangan yang terukir di dalam hatiku. Perasaan dan sensasi yang tidak diragukan lagi dari keduanya yang cocok berada tepat di ujung jariku.

Dari situlah aku tahu.

“Ini masih canggung.”

Tempat di mana ujung jariku bersentuhan lembut.

Itu bukanlah puncak gunung, melainkan baru pintu masuknya saja.

-Apakah kau sudah gila…

Bae Hu-ryeong menatapku dengan wajah yang menyiratkan bahwa dia kelelahan.

“Hei, kenapa kau memanggilku gila lagi? Kali ini, aku berlatih dengan benar.”

-Dengan benar? Bahkan orang-orang yang mempraktikkan ilmu pemikat berlatih lebih benar daripada kau.

Bae Hu-ryeong menghela napas dalam-dalam.

-Itulah sebabnya orang bodoh itu lebih menakutkan. Kau burung gelatik kecil. Bahkan jika aku menjelajahi seluruh dunia, aku tidak akan menemukan pria gila sepertimu. Semangatmu adalah milik Sekte Aliran Lurus, tetapi pikiran dan metode mu telah berpaling ke Sekte Iblis dan merangkulnya. Ya ampun.

“Uh. Aku belum tahu istilah seni bela diri. Jadi, lalu kenapa?”

-Sungguh idiot…

Bae Hu-ryeong bergumam.

-Ini aneh, tapi anak ini sama sekali tidak punya petunjuk. Ya ampun. Aku bisa gila.

“Katakan padaku agar aku bisa mengerti. Ayolah.”

-Singkatnya, seorang master Sekte Aliran Lurus menggunakan seni iblis. Kau ingin aku menjelaskannya lebih tepat? Itu adalah [seorang master Sekte Aliran Lurus yang hanya tahu cara menggunakan seni iblis]. Kau zombie. Apakah hidung dan telingamu tersumbat?

“Yah.”

Aku mengangkat tangan kiriku untuk menutupi hidungku.

“Rasanya memang agak tersumbat.”

-Orang ini telah kelaparan selama lebih dari seminggu dan kemudian akalnya menjadi gila… Tidak, dia memang sudah seperti ini sejak awal… Apakah aku telah melakukan sesuatu yang salah di kehidupan masa laluku sehingga harus berurusan dengan si bodoh ini…

Bae Hu-ryeong meratap.

-Orang ini bahkan membuat pikiranku terganggu. Wow. Bagaimana aku seharusnya mengajari orang ini seni bela diri? Kurasa semuanya akan kacau jika aku mengajarinya dengan cara yang sama seperti aku mengajari Kakek Marcus. Apa yang harus kulakukan…

Ah. Aku lapar.

Aku ingin makan Choco Pie.

Choco Pie yang saat kau gigit rasanya seperti cokelat. Choco Pie dengan marshmallow putih yang kenyal di dalamnya. Aku ingin makan satu buah Choco Pie saja sambil meminum susu hangat.

Apa itu kelaparan?

Gongja bilang bahwa kelaparan adalah Choco Pie.

Choco Pie cokelat yang lezat dan sehat—

-…Hei. Kau sedang memikirkan hal lain sekarang, kan?

“Tidak? Aku sedang memikirkan seni bela diri.”

-Jangan berbohong. Aku bisa melihat dengan jelas dari wajahmu bahwa kau sedang memikirkan sesuatu yang konyol.

Kenapa pria ini begitu mengenaliku? Apakah dia seorang penguntit? Secara teknis, Bae Hu-ryeong adalah hantu yang selalu mengikuti di belakangku. Kau bahkan bisa mengatakan bahwa dia adalah hantu penguntit. Suasana hatiku menjadi buruk ketika memikirkan hal itu.

Sungguh penguntit yang menjengkelkan.

“Aku mengatakan yang sebenarnya. Sejujur-jujurnya kebenaran. Apakah kau sering ditipu saat masih hidup sehingga begitu curiga?”

-Kalau begitu beri tahu aku. Apa dan bagaimana caramu memikirkan seni bela diri?

Sang penguntit mempermasalahkan hal kecil. Bahkan cara dia terpaku pada hal-hal kecil menyerupai perilaku seorang penguntit. Meskipun tubuhnya sebesar gorila. Cepatlah masuk ke Nirwana, Hantu Gorila Penguntit.

Aku memasang ekspresi serius.

“Aku pikir aku akan turun gunung untuk sementara waktu.”

-Turun gunung? Untuk apa? Apakah kau akan memberi pelajaran kepada Iblis Surgawi kali ini?

“Pssh.”

Aku melambaikan tangan untuk menyangkalnya.

“Aku baru saja mencapai awal dari Seni Iblis Langit Neraka. Apa gunanya jika aku bunuh diri sekarang dan kembali ke Iblis Surgawi? Aku hanya akan mendapatkan reaksi yang sama, seperti [Yah, dia punya sedikit potensi].”

-Ya? Kenapa itu penting? Kau tetap akan mendapatkan pengakuan darinya.

“Bagaimana bisa itu cukup? Itu sama sekali tidak akan berhasil.”

Aku meninggalkan gua.

“Kau tahu betapa frustrasi dan kesalnya aku ketika Iblis Surgawi mengabaikanku, dengan mengatakan bahwa aku tidak pernah benar-benar kelaparan? Aku adalah orang picik. Hanya dengan diakui saja tidak bisa menyembuhkan luka-lukaku.”

-Orang ini memberi tahu perasaan yang buruk…

“Tanggapan yang kuinginkan adalah [Aku terkejut].”

Aku ingin melihat wajahnya yang terkejut.

Aku ingin Iblis Surgawi melihatku menggunakan pedang dan merasa syok.

“[Bakatmu sangat melimpah! Itu sangat luar biasa! Aku tidak menyadari bahwa kau adalah sebuah kesempatan bagiku. Maafkan aku, mata dari aku yang agung ini sempat rabun sejenak.]”

Yups.

Hanya membayangkannya saja sudah membuatku merasa lebih baik.

Pada saat itu, wajah Iblis Surgawi akan terasa sangat memuaskan layaknya sepotong Choco Pie.

“Yah. Bagaimana menurutmu? Pendekar Pedang, kau juga mengakuinya, kan?”

-Sungguh bajingan yang menyebalkan…

Aku menuruni gunung bersalju dan menuju ke padang salju.

“Aku merasakan sesuatu saat menggunakan Seni Iblis Langit Neraka. Ah. Dibandingkan dengan orang-orang di era ini, aku tidak pernah kelaparan separah itu. Petani itu tahu kulit kayu, pohon persis yang akan dia ambil kulitnya. Dia tahu persis bagaimana cara mengolah kulit kayu itu. Imajinasiku tidak bisa mencapai sejauh itu.”

Karena aku belum pernah mencobanya.

“Semakin jelas gambaran mental yang kubuat, semakin kuat pula keterampilan yang akan muncul. Alasan mengapa ilmu bela diri ku lemah meskipun aku telah mempelajari keterampilan [Seni Iblis Langit Neraka] adalah karena bayanganku kalah jauh. Jadi…”

Aku berhenti di tengah salju.

“Mulai sekarang, aku akan melengkapi imajinasi yang aku kurangi.”

-Apa yang akan kau lakukan? Apakah kau benar-benar akan memakan kulit kayu?

“Tidak. Ada cara yang jauh lebih baik.”

Aku tertawa.

“Reinkarnasi Seratus Hantu.”

Cahaya bulan bersinar. Padang salju berubah menjadi warna perak.

Tiba-tiba, sebuah awan menutupi bulan. Awan di langit malam berubah menjadi bayangan di padang salju. Sedikit demi sedikit. Bagaikan serangga, bayangan-bayangan itu menelan padang salju sedikit demi sedikit.

Bulan ditelan oleh bayangan.

[Keterampilanmu sedang diaktifkan.]

Beberapa saat kemudian, awan-awan itu surut.

Namun, bayangan-bayangan di padang salju itu tidak menghilang. Bahkan di bawah cahaya bulan, padang salju itu tidak lagi berwarna perak. Seolah-olah bulan yang telah ditelan tidak dapat kembali, ada banyak sekali bayangan di atas salju.

“Tuanku.”

Salah satu bayangan membuka mulutnya.

“Apakah Anda memanggil kami?”

Preta berlutut dengan satu kaki. *Krek.* Salju hancur oleh lututnya dan mengeluarkan suara kecil. Ribuan kerangka berdiri di belakangnya.

“Ya.”

Aku mengangguk.

“Preta. Aku punya tugas untukmu.”

“Silakan berikan perintah Anda.”

“Ini adalah dunia yang sedang sekarat. Semua manusia telah menjadi hantu dan mayat, berkeliaran di sekitar sembilan benda langit. Yah. Mungkin ini mirip dengan Kekaisaran Aegim yang pernah kau hancurkan dulu.”

“……”

Preta membungkuk sedikit lebih rendah.

“Perintahku sederhana. Berpencarlah. Berpencarlah dan kumpulkan mayat-mayat yang kelaparan.”

“Mayat-mayat yang kelaparan… Anda bilang?”

“Benar.”

Aku menatap malam yang bersalju tanpa akhir.

“Pasti ada kota-kota dan desa-desa pedesaan di suatu tempat di sekitar sini. Temukan mereka. Dan bawa mayat-mayat yang kau temukan ke sini. Mayat-mayat itu dapat bergerak, jadi mereka akan melawan, tetapi jumlah kalian lebih dari 4 ribu. Kalahkan mereka dengan jumlah.”

“Berapa banyak?” Preta membuka mulutnya dengan hati-hati.

“Berapa banyak mayat yang harus kami ambil…?”

“112.”

“……”

Manusia dengan trauma kelaparan. Aku akan mempelajari rasa lapar mereka.

Dan ketika aku mempelajari dan menguasai rasa lapar mereka.

Aku akhirnya akan selangkah lebih dekat dengan Iblis Surgawi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com