Pria bertubuh pendek dan berotot bernama Tian Neng itu dengan ragu-ragu menyarankan kepada Ding Hao. “Kakak Hao, mengapa kita tidak melihat ke sana? Tapi hati-hati. Kota kuno dan kapal-kapal itu terlalu sunyi. Sedikit aneh.”

Ding Hao tidak berbicara. Melesat bagai cahaya yang mengalir, dia langsung mendarat di kapal kuno yang paling dekat dengan mereka.

Di atas kapal perang itu, Ding Hao mau tak mau berseru kagum.

Itu adalah kapal yang menyerupai kapal perang. Kapal itu sangat luas, panjangnya sekitar 100 meter dan lebarnya lebih dari 20 meter. Kapal itu terdiri dari empat lantai, dua lantai di atas dek dan dua di bawah dek. Dari garis bentuk bangkainya, orang bisa melihat kemegahan kapal tersebut pada masa lalu. Kapal itu terbuat dari bahan yang tak dikenal. Namun, warnanya tampak legam dan prasasti-prasasti tua menutupi tubuhnya. Prasasti-prasasti itu secara otomatis menyerap energi yang mengalir di antara langit dan bumi serta menopang seluruh kapal agar melayang di udara.

Waktu yang tak terhitung telah berlalu, dan kapal perang itu sudah rusak parah.

Tanda-tanda zaman menutupi tubuhnya. Tanaman lumut menutupi atau melingkari bagian tubuh kapal. Mereka merayap di mana-mana di sepanjang dek dan tiang kapal. Tanah tebal menutupi dek dan bunga-bunga yang tak dikenal mekar dengan indahnya. Bunga-bunga itu hadir dalam berbagai warna, yang tanpa diduga tampak sangat cocok di atas kapal. Layar-layar yang tinggi telah kehilangan bentuknya, dan hanya serabut-serabut yang tersisa setelah diterpa hujan dan angin, berkibar di tiup angin.

Kesadaran Ilahi milik Ding Hao memindai seluruh kapal.

Tak lama kemudian, dengan keheranan, dia mendapati bahwa mungkin karena prasasti aneh di mana-mana, Kesadaran Ilahinya sebenarnya hanya dapat menjangkau belasan meter dan dibatasi oleh suatu kekuatan misterius.

Ding Hao gagal menemukan makhluk hidup apa pun di kapal itu. “Sudah terlalu lama. Aku tidak bisa melihat para prajurit tua itu. Tidak ada jejak mereka…”

Cahaya mengalir melintas.

Orang-orang termasuk Tian Neng yang pendek dan berotot serta Li Ting yang berwujud seperti monyet kurus akhirnya tiba.

Kelima orang itu menggeledah seluruh kapal dengan sangat cermat tetapi sia-sia. Akhirnya, di lemari bawah dek, mereka menemukan beberapa tombak dan baju zirah yang rusak. Namun sayang, benda-benda itu telah membusuk begitu parah hingga hanya kerangka-kerangkanya saja yang tersisa. Benda-benda itu tidak akan pernah bisa digunakan lagi.

Itu adalah kapal yang sangat besar. Orang bisa membayangkan bagaimana rupanya ketika kapal itu membawa setidaknya 500 prajurit bersemangat dalam sebuah misi. Dilihat dari struktur bagian dalamnya, dapat diketahui bahwa kapal itu pasti dilengkapi dengan meriam prasasti, yang jelas merupakan tanda peperangan. Dengan deru meriam, para pendekar bersenjata lengkap turun dari langit dan maju menguasai berbagai kota dengan bebas. Namun sekarang, mereka tampak begitu babak belur.

“Kemana orang-orang di kapal itu pergi? Mengapa mereka meninggalkan kapal perang sebesar itu?”

Ding Hao samar-samar merasa agak aneh.

Dia menyekat sekitar enam hingga tujuh kapal perang lainnya secara berturut-turut dan tidak menemukan satupun orang yang hidup di kapal-kapal itu, bahkan kerangka pun tidak ada. Mayat-mayat itu disimpan secara utuh dan tidak ada reruntuhan yang dapat ditemukan, yang berarti armada yang terdiri dari ratusan kapal itu tidak mengalami perang atau serangan. Namun, hal itu justru membuat keadaan semakin aneh; mengapa kapal-kapal itu ditinggalkan?

Pria yang mirip monyet kurus itu tiba-tiba berteriak kaget. “Tidak, Kakak Hao. Seseorang pernah ke sini sebelumnya…”

Ding Hao sedikit tertegun. “Bagaimana kamu tahu?”

Pria yang mirip monyet kurus itu mengangkat sepetumpuk lumut lembut dan menyoroti tanah gelap di bawahnya menggunakan cahaya redup dan samar dari Kompas Surgawi. Beberapa jejak kaki perak muncul di atas tanah yang lembap. “Kakak Hao, lihat ke sini…”

Ia memamerkannya dengan nada bangga. “Benda yang bernama Kompas Surgawi ini, tidak hanya dapat memperkirakan kekuatan orang lain, tetapi juga memburu dan melacak keberadaan orang. Aku menghabiskan banyak uang untuk mendapatkannya. Aku ingin menemukan kesempatan sekali seumur hidup dengannya di Medan Perang Sage… Dilihat dari bentuk jejak kakinya, mereka pasti ditinggalkan enam hingga delapan jam yang lalu.”

Mendengar itu, Ding Hao mengangguk.

Kompas hitam di tangan pria mirip monyet kurus itu ternyata merupakan Senjata Berharga pembantu yang langka.

Ding Hao sedikit mengerutkan kening. Segala sesuatunya tampak menjadi sedikit rumit. “Periksa setiap kapal di sini dengan cermat. Lihat apakah semuanya memiliki jejak kaki yang sama.”

Mendapatkan kesempatan untuk memamerkan keterampilannya, pria yang mirip monyet kurus itu tampak sangat bersemangat dan segera mulai mencari sambil membawa Kompas Surgawinya. “Baik, Tuan.”

Ding Hao berdiri di dek dan melihat ke bawah.

Belasan *li* jauhnya di kejauhan, reruntuhan kota besar muncul di bidang pandangnya. Bentuknya persis seperti yang pernah ia lihat sebelumnya. Dari sudut pandang tersebut, ia melihatnya dengan lebih jelas. Kota kuno itu tidak terlalu besar, mencakup area sekitar lebih dari 50 *li* persegi. Kota itu berbentuk bulat dan memiliki tembok kota yang menjulang tinggi di sekelilingnya. Di dalam kota, jalan-jalan saling bersilangan dan menara-menara berdiri kokoh.

Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, Ding Hao selalu menganggap kota kuno itu mengingatkannya pada markas pasukan.

Ketika dia melepaskan Kesadaran Ilahinya, kesimpulan yang dia ambil sama dengan spekulasinya—di kota yang jauh itu, energi misterius seperti yang ada di kapal-kapal juga ada, menolak Kesadaran Ilahi Ding Hao…

Pria mirip monyet kurus itu berjalan menghampirinya dengan ekspresi terkejut. “Kakak Hao, total ada 131 kapal. Aku sudah memeriksa semuanya dan menemukan jejak kaki di setiap kapal itu… Dan aku yakin pemiliknya berasal dari kelompok yang sama. Kuduga mereka telah mengambil barang-barang di kapal-kapal itu sebelum kita. Dan, mereka juga meninggalkan beberapa batasan (formasi pembatas) di kapal-kapal itu. Aku tidak sengaja menyentuhnya tadi!”

Ding Hao sedikit mengerutkan kening. “Batasan?”

Pria mirip monyet kurus itu buru-buru menambahkan, “Beberapa formasi kecil seperti perangkat peringatan. Kuduga mereka sudah tahu kalau kita naik ke atas kapal.”

Siapa yang sudah menggeledah kapal-kapal itu?

Apakah mereka kawan atau lawan?

Beberapa kemungkinan melintas di benak Ding Hao.

Dia menggelengkan kepalanya dan dengan lembut membelai tubuh kapal yang babak belur itu, mengamati prasasti-prasasti di atasnya. Ini adalah pertama kalinya Ding Hao menemui prasasti yang menghalangi Kesadaran Ilahinya. Dia ingin menguraikan kekuatan di dalamnya. Jika tidak, dia akan ditekan oleh mereka seperti orang buta, yang membuat Ding Hao sedikit kesal.

Master Pedang menyuarakan desahannya. “Lupakan saja. Itu semua adalah prasasti zaman kuno… Aku sudah lama tidak melihat prasasti primitif seperti itu. Di dunia luar, prasasti-prasasti itu telah hilang. Jutaan tahun telah berlalu; Hukum Ilahi dan pasang surut Lima Elemen semuanya telah berubah. Prasasti-prasasti primitif ini telah kehilangan efek aslinya di dunia luar. Hanya di Medan Perang Sage, sebuah ruang asing di mana Hukum Ilahi zaman kuno masih ada, prasasti-prasasti ini masih mengeluarkan kekuatan yang luar biasa.”

Master Pedang juga berkata penuh emosi, “Ya. Mereka adalah prasasti yang telah ditinggalkan oleh waktu. Tidak ada gunanya keberadaan mereka.”

Ding Hao mengangguk dalam diam.

Ternyata begitu.

Apakah garis-garis pada kendaraan yang tampak seperti lukisan primitif karya manusia gua itu adalah asal-usul prasasti?

Dia merasa sedikit penasaran dan mengamatinya sejenak, mengingat beberapa lukisan tersebut.

Beberapa saat kemudian…

Tidak mendapatkan penemuan penting di kelompok kapal yang hilang itu, Ding Hao memutuskan untuk memeriksa kota kuno di kejauhan. “Ayo pergi ke kota kuno!” Dia memiliki firasat kuat bahwa di kota yang tampak mati itu, dia akan menemui beberapa teman lama.

Kelima orang itu, termasuk Tian Neng dan Li Ting, mau tidak mau mengikuti Ding Hao dari dekat.

Mereka juga merasakan kehadiran sesuatu yang berbahaya.

Keenam orang itu menunggangi angin dan bergerak dengan sangat cepat. Dalam sekejap mata, mereka tiba di kota kuno tersebut.

Tepat pada saat itu—

*Swish! Swish! Swish!*

Dengan suara yang memekakkan telinga, beberapa cahaya yang mengalir naik ke langit dan berubah menjadi tiga pemuda berpakaian pendekar berwarna merah darah, menghalangi jalan Ding Hao dan rekan-rekannya. Pemimpinnya memiliki tulang pipi yang tinggi dan menyipitkan mata karena kebiasaan. Mengenakan ekspresi waspada, dia berteriak dengan nada mengintimidasi. “Berhenti di situ. Siapa kalian…?”

Tian Neng terkesiap kaget dan berbisik di telinga Ding Hao. “Kakak Hao, mereka adalah praktisi pedang dari Provinsi Pedang. Sebelum memasuki Medan Perang Sage, aku pernah melihat pria bertulang pipi tinggi itu. Dia adalah Ai Qing, seorang murid dari Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga di Provinsi Pedang.”

Praktisi pedang dari Provinsi Pedang?

Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga?

Kalau begitu, dia juga seorang murid Suku Manusia dari Wilayah Utara yang memasuki Medan Perang Sage?

Ding Hao sedikit terkesiap, tetapi Li Ting membaca raut wajah mereka dan buru-buru maju ke depan, menyebutkan sekte dan namanya dengan lantang. Praktisi pedang dari Provinsi Pedang sangat terkenal di seluruh Wilayah Utara, oleh karena itu rekan-rekannya dari Provinsi Angin semuanya menunjukkan rasa hormat.

Tatapan Ai Qing menyapu keenam orang itu dan tertuju pada Ding Hao. “Oh, kalian juga murid Wilayah Utara yang sedang menjalani ujian…” Cahaya terang melintas di mata Ai Qing yang sedikit menyipit. Orang tidak bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya. Setelah cukup lama, wajahnya mengendur dan dia berkata, “Kami telah menjadikan kota kuno ini sebagai tempat perkemahan sementara Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga. Kalian, carilah tempat lain.”

Ding Hao sangat berhati-hati dan langsung menangkap maksud tersirat dari perkataan Ai Qing.

Tempat perkemahan sementara Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga?

Itu berarti semua orang dari Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga telah berkumpul?

Seharusnya tidak demikian. Melalui celah spasial menuju Medan Perang Sage, tempat pendaratan mereka semuanya acak. Ke-76 murid dari Provinsi Salju benar-benar terpencar. Orang-orang dari Provinsi Angin termasuk Li Ting mendarat di tempat yang sama hanya karena keberuntungan. Oleh karena itu, mengapa orang-orang Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga berkumpul dalam waktu singkat?

Ada dua kemungkinan.

Pertama adalah bahwa Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga, sekte super itu, memiliki suatu metode yang memastikan para murid mereka mendarat di tempat yang sama.

Kedua adalah setelah para murid Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga dipindahkan secara acak, mereka kembali berkumpul dengan cara tertentu.

Namun, hal itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Melihat wajah-wajah tidak ramah dari orang-orang termasuk Ai Qing, Ding Hao mengangguk. Dia tidak ingin terlibat konflik dengan mereka dan berniat membalikkan badan untuk pergi. Namun, pada saat itu, dia menunduk dan melihat cincin perak di jari tengahnya. Jejak cahaya yang sangat redup melintas di atasnya dan dengan cepat menghilang. Jika Ding Hao tidak menyadari keanehan cincin itu, dia pasti mengira dia mulai berhalusinasi.

“Cincin itu berkedip? Itu berarti murid-murid Sekte Pencari Ilmu Pedang ada di dekatku. Siapa mereka?”

Ding Hao terkejut. Dia menekan kegembiraannya dan menganalisis dengan tenang. Ketika dia berada di atas kapal perang itu, cincin tersebut tidak berkedip; namun sekarang, cincin itu berkedip dengan cahaya perak, yang berarti… Pasti ada murid Sekte Pencari Ilmu Pedang di dalam markas pasukan kuno itu. Tidak, dia tidak bisa pergi sekarang. Dia harus memeriksa bagian dalam kota kuno itu.

Para praktisi pedang Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga memasang wajah yang menyiratkan bahwa orang asing dilarang masuk. Di wajah mereka, terpancar kewaspadaan penuh. Mungkinkah mereka sedang melakukan trik kotor di dalam kota kuno itu?

Mungkinkah murid-murid Sekte Pencari Ilmu Pedang berada di tangan mereka?

Kenapa mereka menangkap mereka?

Dalam sekejap, berbagai pikiran melintas di benak Ding Hao.

Dia diam-diam mengeluarkan sepotong Tulang Darah Langit-Bumi dari Cincin Penyimpanannya dan menyerahkannya sambil tersenyum, berkata, “Senior, aku ingin tahu apakah Anda bisa membantu kami sedikit. Matahari hampir terbenam, dan malam di Medan Perang Sage terlalu menakutkan. Bisakah kami tinggal selama satu malam di kota ini? Kami akan pergi besok pagi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com