“Aku dengar salah satu buyutmu adalah seorang genius kecil. Ya, Bai Quanshui memang luar biasa. Dia adalah darah dagingmu. Menyerahkan sekte kepadamu di tangannya, masa depannya tampak menjanjikan.” Pria tua itu mengangguk.

“Kau orang tua keras kepala, kau bertarung hari ini demi keturunan, bukan? Cepat atau lambat, Song Que akan memegang kepemimpinan Sekte Awan Biru. Kau mengorbankan hidupmu untuk menyingkirkan rintangan baginya, demi memuluskan transisinya. Keturunanmu seharusnya aman selama 500 tahun ke depan.” Pendekar tua dari Sekte Ilmu Pedang Pemusnahan itu juga menghela napas.

Keduanya adalah bakat terkemuka di generasinya semasa muda dan saling bersaing. Mereka dulu saling menganggap remeh dan bertarung beberapa kali dalam pertempuran hebat. Sebagai pendekar tiada tandingan yang mendominasi Wilayah Utara, mereka bersinar seterang matahari. Sayangnya, sebagian besar teman lama mereka kini telah tiada. Sekarang, mereka pun sudah begitu tua hingga hampir seluruh gigi mereka tanggal. Bagaikan kayu lapuk, mereka akhirnya bisa berdiri berdampingan dan berbicara dari hati ke hati, dengan akrab dan tenang.

“Kami akan melakukan yang terbaik, tapi sisanya tergantung pada Kehendak Langit. Seandainya Perang Suci pecah, tidak akan ada yang selamat. Sulit untuk memprediksi masa depan.” Pria tua itu menghela napas dengan emosi mendalam.

Begitu ia mengucapkan kata-kata “Perang Suci”, tirai gelap menyelimuti langit dan bumi, seolah-olah firasat suram tengah bergelayut di udara.

Saat keduanya berbicara, napas sesepuh dari Sekte Awan Biru itu menjadi semakin lemah.

Matanya kembali menatap Ding Hao, dengan tatapan penuh1 pemikiran. Pada akhirnya ia berkata, “Anak muda, aku telah mendominasi Wilayah Utara sepanjang hidupku dan menemui tak terhitung pahlawan serta pejuang gagah berani. Namun, aku belum pernah melihat orang yang begitu terobsesi dengan seni bela diri sepertimu. Kau seharusnya bisa menjarah harta karun di perpustakaan berusia 10.000 tahun milik Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit itu. Alih-alih melakukannya, kau malah memilih untuk menderita di sini. Apakah kau pikir kau bisa mengalami pencerahan di tingkat Sage dengan begitu mudah?”

Ding Hao tertawa dan tidak berkata apa-apa.

“Sungguh disayangkan. Jika kau berasal dari sekte besar, pencapaianmu akan jauh lebih besar.” Pria tua itu menghela napas lalu berkata, “Aku telah menghabiskan seluruh hidupku menyempurnakan ilmu pedangku. Aku membuat sumpah bahwa aku akan menghidupkan kembali teknik pembantaian mitis yang disebut Ilmu Pedang Ekstensi Tubuh Agung. Aku telah membuat sedikit kemajuan sekarang. Tapi aku tidak bisa melanjutkannya. Karena kau adalah seorang pecandu seni bela diri, dan juga seorang pendekar pedang, aku ingin mewariskan ilmu pedangku yang tidak sempurna ini kepadamu.”

“Hah?” Ding Hao terkejut. Ia tidak menyangka sesepuh itu tiba-tiba mengatakan hal ini kepadanya.

Sebelum ia sempat bereaksi, ia melihat kilatan cahaya di depan matanya. Pria tua itu telah menyelipkan sebuah loh giok putih bersih ke dalam genggamannya.

“Manual pedang ini telah rampung hingga tingkat keenam. Kau bisa langsung melatihnya tanpa khawatir. Tiga tingkat terakhir belum selesai. Itulah kekurangan teknik ini. Kau bebas memilih apakah ingin melatihnya atau tidak. Haha, aku pergi. Anak muda, jika kau mencapai sesuatu di masa depan, kuharap kau dapat membantu keturunanku ketika mereka menghadapi masalah.”

Sebelum suaranya sepenuhnya lenyap—

Tubuh pria tua itu memancarkan bola cahaya yang menyilaukan.

Pada akhirnya, ia melebur menjadi hujan cahaya ke langit dan bumi, menghilang dari pandangan Ding Hao.

Akhir hayat dari seorang ahli Martial Sage yang sempurna.

“Kau orang tua keras kepala, kau memang memiliki pandangan jauh ke depan.” Pria tua dari Sekte Ilmu Pedang Pemusnahan itu berbicara dengan nada sunyi. Teman dan lawan terakhirnya dari era yang sama baru saja tewas, lenyap di depan matanya. Kesepian yang suram seketika melingkupinya.

“Senior, luka-lukanya tidak serius, kan?” Ding Hao melihat luka-lukanya mengalirkan darah. Mau tidak mau ia bertanya dengan cemas, karena ia melihat luka-luka pria tua itu tidak dapat menutup dan sembuh dengan sendirinya.

Pria tua itu malah tertawa terbahak-bahak dan melambaikan tangannya. Ia berbalik dan melangkah pergi ke kejauhan.

Sosoknya melesat di setiap langkah berikutnya, maju sejauh beberapa ratus meter setiap kalinya.

“Hahaha, bulan bagaikan sabit di tengah pertumpahan darah dunia persilatan. Langit dan awan terbentang sejauh sepuluh ribu hari. Kapan aku bisa menyeka pedangku dan melolong ke langit, berani bertanya pada cakrawala biru tentang siapakah yang paling tak lazim… paling tak lazim…” Ia tertawa terbahak-bahak dengan nada yang sarat duka dan kesuraman, tawa yang bergema dari siluet bungkuk yang meneteskan darah itu. Dalam sekejap mata, pria tua itu telah lenyap sepenuhnya di ufuk langit yang jauh.

Ding Hao menyaksikan sosoknya yang pergi dalam diam, benar-benar kehabisan kata-kata.

“Ada bahaya di mana-mana dalam dunia persilatan. Tidak peduli seberapa tinggi keahlianmu, begitu kau menapaki jalan ini, kau tidak bisa kembali. Anak muda, jalan di depan masih panjang. Berhati-hatilah…” Kata-kata pria tua itu bergema di dalam embusan angin.

Sebuah berita yang mengejutkan dan menghebohkan sampai ke telinga setiap orang di Provinsi Pedang dan Wilayah Utara.

Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit telah musnah.

Sebagai sebuah sekte praktisi pedang dengan garis keturunan ribuan tahun, Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit selalu menjadi sekte yang kuat, salah satu dari segelintir sekte tertinggi di Provinsi Pedang dengan pengaruh dan kekuasaan yang luas. Mereka memiliki begitu banyak ahli berkemampuan tinggi dan selalu memancarkan keangkuhan. Selama bertahun-tahun ini, mereka tampak sedang bangkit, mendominasi Rangkaian Pegunungan Pembelah Langit, dan dapat dianggap sebagai sekte tiran di Provinsi Pedang. Potensi mereka sangat besar. Hanya sedikit yang berani memprovokasi sekte tersebut, mengingat mereka memiliki para ahli Martial Sage sebagai komando.

Sekte ini telah berdiri selama ribuan tahun di tengah kekacauan zaman. Namun, ia hancur hanya dalam satu hari.

Berita itu menyebar dengan cepat bagaikan badai.

Awalnya, beberapa orang tidak mempercayainya. Mereka menganggapnya terlalu tidak masuk akal—bagaimana mungkin seseorang menghancurkan sekte besar seperti Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit dalam waktu sehari?

Maka, beberapa orang sengaja mendatangi Rangkaian Pegunungan Pembelah Langit untuk menyelidiki. Namun, ketika mereka tiba di tepi rangkaian pegunungan itu dan melihat semuanya dari kejauhan, mereka tertegun.

Semua orang benar-benar tercengang.

Rangkaian pegunungan hitam yang sebelumnya tampak gelap dan suram, beserta seluruh aula dan bangunan megahnya, telah lenyap sepenuhnya. Tempat itu digantikan oleh gurun hitam yang porak-poranda dan berlubang-lubang dengan puncak-puncak yang runtuh. Rangkaian batu granit yang membeku dari lahar yang keluar dari perut bumi tampak seperti ular piton raksasa yang mengerikan dan jelek, menggeliat di atas gurun. Ada sisa energi Qi yang mengerikan tertinggal di udara, membuat jantung siapa pun berdegup kencang.

Segala sesuatunya telah hancur.

Sekte besar yang pernah berdiri di sini seolah tidak pernah ada sama sekali. Ia lenyap tanpa jejak.

Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit benar-benar telah disingkirkan.

Musnah sepenuhnya dari muka bumi ini.

Seseorang menerobos masuk ke medan perang dan masih bisa samar-samar mengenali sisa-sisa batu bata dan genting yang pecah, serta sejumlah besar senjata yang hancur berkeping-keping. Mereka yang lebih beruntung menemukan senjata magis, obat mujarab, dan kitab suci di antara reruntuhan. Hal ini memicu perebutan yang gila-gilaan. Jauh lebih banyak pendekar mulai mendatangi lokasi ini untuk menggali tanah dengan kalap. Dan mereka memang berhasil menemukan banyak harta karun di gurun tersebut.

Selain itu, ada desas-desus mengenai gudang harta karun terbesar berusia ribuan tahun yang dikumpulkan oleh Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit. Dikabarkan bahwa harta itu belum sempat dijarah. Pada saat-saat terakhir, para praktisi pedangnya bertaruh nyawa untuk mempertahankannya dan menguburnya jauh di dalam pasir. Hanya segelintir orang yang ditakdirkan untuk menemukannya.

Segala macam rumor mulai menyebar bak wabah penyakit.

Kekuatan seperti apa yang mampu memusnahkan kekuatan tertinggi seperti Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit hanya dalam waktu sehari? Sungguh luar biasa. Banyak yang mulai menyelidiki, dan perlahan-lahan, kebenaran pun terungkap.

“Jadi Sekte Awan Biru dan Sekte Ilmu Pedang Pemusnahan membuat aliansi… pantas saja… kedua sekte tertinggi itu. Bahkan jika salah satu dari mereka ingin melenyapkan Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit, mereka akan mampu menghancurkannya. Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit sama sekali tidak memiliki peluang melawan aliansi mereka.”

“Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit itu cukup menyedihkan. Seharusnya mereka tidak memprovokasi dua sekte tertinggi secara bersamaan!”

“Menyedihkan? Cih! Lelucon macam apa menyebut mereka menyedihkan. Mereka sendiri telah melenyapkan banyak sekte selama bertahun-tahun dan melakukan begitu banyak kekejaman yang penuh kebencian, baik secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi! Yah, aku akan menyebutnya sebagai pembalasan setimpal. Sekte itu terlalu tiran. Itulah sebabnya mereka mengalami bencana ini. Pantas saja mereka dimusnahkan.”

“Haha, kau benar. Sekte seperti itu bagaikan tumor ganas di tengah umat manusia. Mereka memang sudah seharusnya dihancurkan sejak dulu.”

“Hiks, Ayah, apakah arwahmu di surga mendengar ini? Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit akhirnya hancur. Seseorang akhirnya berhasil membalaskan dendam berdarah Sekte Roh Mendalam kita. Kau, Ibu, dan semua murid yang dibantai oleh Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit, beristirahatlah dengan tenang di alam baka! Aku akan mengikuti pesanmu dan hidup menyamar sebagai orang biasa. Aku tidak akan menjadi seorang seniman bela diri lagi!”

Berbagai macam reaksi bermunculan begitu berita kehancuran Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit menyebar.

Kabar itu menjadi berita terpanas dan paling menghebohkan hari itu. Hampir semua orang di Provinsi Pedang membicarakan dan berspekulasi.

Semakin banyak berita yang mulai menyebar.

“Hei, apa kau sudah dengar? Kehancuran Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit ada hubungannya dengan Si Pecandu Pedang dan Golok.”

“Si Pecandu Pedang dan Golok? Maksudmu genius remaja dari Provinsi Salju yang akhir-akhir ini sering dibicarakan itu? Ayolah, dia kan hanya seorang junior. Di hadapan kekuatan tertinggi seperti Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit, Sekte Awan Biru, dan Sekte Ilmu Pedang Pemusnahan, dia bahkan tidak ada apa-apanya dibanding sebutir debu. Bagaimana mungkin dia ada hubungannya dengan peristiwa akbar seperti itu?”

“Bah, kau tidak tahu, ya? Katanya Ding Hao, Monster Sekte Ilmu Pedang Pemusnahan, dan si Setan Gemuk Song Que dari Sekte Awan Biru adalah sahabat karib. Dan kedua sekte itu menyerang Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit karena mereka telah menyinggung Ding Hao…”

“Rumor tak berdasar! Perseteruan antar sekte sebesar itu sangatlah serius. Bagaimana mungkin mereka menyerang sekte lain hanya karena persahabatan pribadi?”

“Yah, begitulah yang kudengar. Kau boleh percaya atau tidak. Lagipula, beberapa waktu lalu, Monster Sekte Ilmu Pedang Pemusnahan, Bai Quanshui, menyambut seorang tokoh agung di alun-alun gerbang luar angkasa. Katanya itu adalah Ding Hao…”

Di setiap rumah makan di Kota Pedang, para pelanggan sedang menikmati santapan mereka dan mendiskusikan topik-topik terpanas hari itu.

Ada berbagai macam rumor yang beredar.

Di lantai dua restoran tersebut, sesosok figur ramping dan anggun sedang duduk dengan tenang di dekat jendela pada sebuah meja mahoni yang besar. Ia mendengarkan diskusi mereka, dengan ekspresi samar dan muram di wajahnya. Penampilannya seolah mengundang banyak rasa iba dan membuatnya tampak semakin menarik. Menyerupai seorang peri yang tersesat di bumi, ia menatap kosong, dan tidak ada seorang pun yang mampu menebak isi hatinya.

“Pasti itu dia. Ini pasti ada hubungannya dengan dia. Dia bilang dia datang ke Provinsi Pedang untuk melakukan sesuatu yang penting. Sekarang dia telah melakukannya. Bahkan kekuatan tertinggi seperti Sekte Ilmu Pedang Pembelah Langit pun lenyap bagaikan abu yang berserakan dan asap yang tertiup angin di hadapannya…”

Gadis itu terus berpikir dalam lamunannya.

Dua tombak tulang tersandar di sudut meja di sampingnya, tampak putih bersih dan memesona bagaikan giok. Senjata itu tampak berasal dari zaman kuno, meskipun bentuknya tidak terlalu istimewa.

“Aku hampir membeli semua Ramuan Hati Pedang yang kubutuhkan. Haha, dengan bantuan Sekte Ilmu Pedang Pemusnahan, aku pasti akan meraup keuntungan besar! Dalam beberapa hari ke depan, aku seharusnya sudah bisa kembali ke Provinsi Es. Setelah itu aku tidak akan pernah bisa melihatnya lagi… Haruskah aku menepis pikiran dan perasaan yang menyimpang ini?”

Setiap kali ia memikirkan wajah yang tersenyum dan sosok punggung itu, gadis itu merasa hatinya seperti disayat pisau.

Ia telah menjadi gadis yang angkuh dan mendominasi selama bertahun-tahun. “Jadi begini rasanya jatuh cinta pada seorang pria!”

Dalam beberapa hari terakhir, ia telah berubah menjadi sosok gadis yang berbeda—pesimis, melankolis, kehilangan ketegasan yang dimilikinya di masa lalu.

Saat ia sedang melamun, seseorang tiba-tiba menyentuh punggungnya dengan lembut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com