Locke dan Els (4)

Perbukitan Calisto terletak di perbatasan Dataran Falik dan terhubung dengan Pegunungan Tedanini. Tempat itu juga berada di wilayah antara Kerajaan Para Kurcaci dan Serikat Dagang Forde. Menurut legenda lama, para penyihir yang tersisa pada akhir masa peradaban sihir membuka portal dimensional dan mengirim makhluk hidup lain di Benua Grindia ke dunia yang berbeda untuk memastikan bahwa manusia dapat bertahan hidup dari kesengsaraan yang akan datang dan tidak perlu bersaing dengan ras lain. Namun, entah kenapa, mereka melewatkan para kurcaci yang telah tinggal di sekitar Pegunungan Tedanini dan perlahan-lahan, seiring berjalannya waktu sekitar dua ribu tahun, mereka membangun kerajaan mereka sendiri.

Saat ini, inilah satu-satunya makhluk hidup lain di Benua Grindia selain manusia. Mengingat kecenderungan para kurcaci untuk tinggal di dalam jajaran pegunungan, mereka jarang memiliki konflik dengan manusia dan bahkan menjalin hubungan dagang.

Meskipun Pegunungan Calisto secara teknis berada di wilayah Serikat Dagang Forde, serikat tersebut tidak memiliki banyak kekuasaan pemerintahan di daerah tersebut. Mengingat sifat kaum pegunungan yang gila pertempuran, serikat dagang berjalan dengan hati-hati dan berhati-hati untuk tidak menyinggung mereka sedikit pun, jangan sampai konflik skala besar meletus. Saat ini, dewan sedang mempertimbangkan untuk membagi Pegunungan Calisto menjadi beberapa distrik di masa depan dan membiarkan mereka yang telah berkontribusi pada serikat untuk memerintahnya.

Setelah tiga hari dua malam perjalanan, Lorist dan kelompoknya akhirnya tiba di tujuan mereka, Desa Baca. Kepala desa paruh baya yang juga sebagai pemohon dan pemilik tambang, Bam, menyambut mereka.

Bam juga salah satu murid senior Lorist di akademi. Dengan ayahnya yang telah mendaftar di tentara serikat dagang untuk menangkis invasi Kekaisaran Krissen, ia pensiun ke desa karena cedera yang dialaminya dan bertekad untuk membuat desa makmur setelah melihat semua kemajuan yang dibuat di dunia luar dan hampir tidak berhasil mengirim Bam ke Akademi Dawn. Bam mengambil dua mata kuliah profesional tambahan, yaitu pencarian sumber daya dan manajemen tambang. Namun, mengingat mata kuliah tersebut agak tidak populer dan kualitas para dosennya di bawah standar, ia hanya berhasil mempelajari hal-hal tersebut secara teori dan tidak pernah mendapatkan pengalaman praktis apa pun. Akademi kemudian menghentikan mata kuliah tersebut.

Setelah kembali ke desa, Bam menghabiskan waktu lima hingga enam tahun untuk mengembangkan keterampilan yang telah dipelajarinya dan berhasil menemukan beberapa vein bijih perak dan timah di sebuah bukit dekat desa. Meskipun jumlah galiannya tidak terlalu besar, itu sudah cukup untuk mendukung penghidupan enam desa lainnya di sekitarnya. Penemuan tambang tersebut menghapus kemiskinan dan kelaparan dari desa-desa sekitarnya. Selain itu, Bam juga menggunakan sebagian dari keuntungan tambang bijih tersebut untuk mendanai beberapa anak muda berbakat agar pergi ke Kota Morante untuk studi lebih lanjut.

Seluruh kelompok merasa bahwa Senior Bam cukup mengesankan atas kesediaannya untuk meninggalkan kemungkinan gaya hidup mewah di Kota Morante demi mengembangkan desa dan komunitasnya. Yuriy dan Lorist paling terkesan dengan bagaimana ia menggunakan uang ekstra untuk mensponsori para pemuda desa karena mereka memahami bahwa biaya belajar di Kota Morante tidak murah.

Dengan sangat terus terang, Bam menceritakan kepada mereka tentang bagaimana ia pertama kali menemukan jejak Tikus Pemakan Logam di sekitar tambang. Menjadi pendekar pedang peringkat Besi, ia membentuk kelompok untuk pergi mengurus hama tersebut. Baru beberapa waktu kemudian mereka menyadari bahwa infestasi tersebut tidak semudah yang mereka kira dan selama tahun lalu, mereka telah membunuh lebih dari sepuluh tikus tersebut dalam beberapa kesempatan. Baru dua bulan yang lalu, serangan segerombolan Tikus Pemakan Logam telah menewaskan tiga dan melukai lima penambang. Saat itulah ia akhirnya memutuskan untuk mengakhirinya sekali dan untuk semua dan memanggil semua penduduk desa yang memiliki Kekuatan Pertempuran untuk melakukan misi pembasmian ke bawah tambang; termasuk Bam, ada tiga petarung peringkat Besi dan sebelas petarung peringkat Perunggu secara total.

Namun, pembasmian tersebut tidak berhasil karena gerombolan tikus berjumlah lebih dari seratus dan kelompok yang terdiri dari 14 orang itu terdesak dan tidak satupun dari mereka lolos tanpa cedera. Meskipun mereka berhasil memusnahkan sekitar 30 tikus, mereka kesulitan untuk mundur di bawah serangan gerombolan tikus yang tak kenal ampun dan sembilan dari mereka akhirnya mengalami cedera yang cukup parah.

Sejak percobaan yang gagal itu, Bam memahami besarnya masalah dan tidak punya pilihan selain mencari bantuan dari para tentara bayaran. Setelah merawat semua orang yang terluka, desa itu hanya menyisakan kurang dari 30 koin emas dan krisis keuangan mereka semakin diperparah dengan penutupan sementara tambang tersebut. Karena hanya mampu menawarkan sepuluh koin emas atau lebih sebagai hadiah misi, dan mengingat biaya rujukan sebesar lima koin emas yang dibebankan oleh serikat tentara bayaran, sebagian besar tentara bayaran ragu-ragu untuk mengambil misi tersebut.

Mengingat bahwa para siswa Akademi Dawn sering melakukan misi tentara bayaran, ia menjangkau penduduk desa yang sedang belajar di sana dan berhasil mendapatkan kontak dengan Charade.

Setelah mendengarkan penjelasan Bam tentang situasinya, kelompok itu yakin bahwa misi ini memiliki risiko yang relatif rendah karena Bam adalah orang yang cukup kredibel. Charade kemudian memberikan pengarahan kepada yang lain tentang situasi tersebut: ada perkiraan jumlah dua hingga tiga ratus Tikus Pemakan Logam. Dengan kekuatan mereka yang terdiri dari tiga peringkat Perak dan dua peringkat Besi, bahkan jika mereka tidak dapat memusnahkan semua tikus, seharusnya tidak menjadi masalah bagi mereka untuk melenyapkan ratu tikus dan membuat tikus-tikus itu meninggalkan tambang.

Meskipun hadiah 18 koin emas untuk pembasmian tikus sedikit kurang, itu sudah cukup menguntungkan bagi kelompok Charade karena Bam juga akan membawa dua pendekar pedang Perunggu lainnya untuk memandu mereka di tambang serta mengelola peralatan mereka tanpa biaya tambahan. Poin yang paling menguntungkan dari misi ini adalah bahwa setiap jarahan atau hasil yang diperoleh selama misi tersebut sepenuhnya milik kelompok tersebut. Mungkin ada kemungkinan menemukan butiran emas dan logam langka lainnya di sarang tikus yang dapat dijual dengan harga lumayan. Kelompok itu memutuskan untuk beristirahat sehari sebelum berangkat besok.

“Meskipun daging Tikus Pemakan Logam sedikit asam, itu pasti aman untuk dikonsumsi dan rasanya akan lebih enak jika dibuat menjadi dendeng. Namun, organ dan darah tikus harus dihilangkan sepenuhnya karena konsentrasi mineral beracun yang tinggi berada di dalamnya. Fitur paling mengancam dari tikus-tikus ini adalah gigi depan mereka yang sangat tahan lama dan dapat dijual seharga satu perak kecil masing-masing di pasaran. Namun bulu mereka tidak ada gunanya karena memiliki bau busuk yang khas yang menarik serangga yang tidak dapat dihilangkan bagaimanapun cara perawatannya, jadi mereka biasanya dibuang.”

Di dalam tambang, Els ditugaskan sebagai pengintai dan garda depan sementara Charade, Yuriy, dan Terman ditempatkan di tengah dan Lorist, Bam, dan dua pendekar pedang lainnya membentuk garda belakang. Saat ini, Lorist sedang menceritakan kepada Bam apa yang telah ia pelajari tentang tikus-tikus dari pelajaran biologi makhluk magis.

“Tikus Pemakan Logam benci bau pohon pinus, terutama akar mereka. Ramuan yang kita semprotkan di sekitar pintu masuk adalah untuk membatasi rentang aktivitas tikus dan mencegah mereka berlarian ke mana-mana.

“Ini adalah hasil penelitian yang diselesaikan tahun lalu oleh Profesor Snade Borg dari departemen biologi makhluk magis kami. Dia bahkan diberi hadiah 20000 koin emas Forde untuk ini. Selama Anda mengoleskan pestisida ini secara teratur di pintu masuk tambang, Anda akan bebas dari infestasi Tikus Pemakan Logam.

“Selain itu, harganya tidak mahal sama sekali. Seember besar hanya berharga sekitar 3 koin emas Forde dan bisa bertahan hingga sebulan. Setelah menggunakan ini selama satu tahun atau dua tahun, bau pinus alami akan terbentuk di sekitar tambang dan Anda tidak perlu menggunakannya lagi. Senior Bam, mohon pertimbangkan ini dengan cepat karena persediaan kami terbatas. Anda hanya bisa mendapatkannya dari orang dalam akademi jadi silakan buat pesanan Anda dengan kami.”

Lorist sangat antusias mempromosikan pestisida tersebut karena ia akan mendapat satu koin emas Forde untuk setiap ember yang terjual. Jika ia berhasil menjual 12 ember per tahun, itu berarti tambahan pendapatan 12 koin emas Forde baginya setiap tahun tanpa harus berkeringat.

Saat mereka turun lebih jauh ke dalam tambang, mereka membasmi dua gelombang tikus di sepanjang jalan, yang jumlahnya kurang lebih mencapai 200 ekor. Kinerja dan keefektifan tim sangat membuat terkesan Bam dan para Pendekar Pedang Perunggu yang ikut serta.

Dengan Charade, Els, dan Terman berdiri di tiga titik di sekelilingnya dengan dirinya di tengah, Yuriy membuktikan dirinya cukup mampu mendukung tim dan memungkinkan yang lain membantai tikus-tikus itu tanpa khawatir. Lorist sendiri bahkan lebih hebat; ia bergerak terpisah dari yang lain dan dengan mudah mengurus tikus sebanyak yang ada di dalam formasi sendirian tanpa meneteskan noda darah pun pada dirinya.

Senior Bam dan para pengawalnya merasa malu karena sembilan dari kelompok mereka yang berjumlah empat belas orang telah mengalami cedera parah pada upaya pembasmian mereka sebelumnya setelah melihat bagaimana kelompok Lorist membunuh tikus-tikus itu dengan mudah dan tanpa usaha, seolah-olah itu hanya latihan biasa.

Setelah menghabisi sisa tikus di gelombang kedua, kelompok itu memutuskan untuk beristirahat sejenak sambil menyingkirkan bagian berharga dari tikus yang dapat dijual untuk mendapatkan uang. Yuriy mengeluarkan tang besar dan menggunakannya untuk mencabut gigi depan semua tikus. Setelah diberi tahu oleh Lorist bahwa daging tikus itu bisa dimakan, Bam meminta kelompok itu untuk memberikan daging tersebut kepada mereka untuk membantu meringankan masalah kekurangan makanan di desa mereka.

Setelah beristirahat dan memakan beberapa ransum kering, Charade memerintahkan kelompok itu untuk berpencar dan memimpin Terman dan Yuriy ke gua sebelah kiri sementara Lorist dan Els menuju ke gua sebelah kanan. Mengingat sebagian besar tikus telah dimusnahkan, yang tersisa hanyalah mengurus ratu tikus.

Menyandang tas yang penuh dengan gigi tikus di punggungnya, Lorist dengan santai mengoleskan sedikit pestisida ke dinding gua saat ia berjalan di sepanjang jalan.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Els.

Lorist menjawab dengan memberi tahu Els tentang efek pestisida itu setengah hati mengingat Els tidak akan tertarik untuk membelinya darinya pula. Namun Els meragukan keefektifan pestisida itu dan mereka mulai berdebat.

Setelah berjalan cukup lama dan mencapai ujung jalan, mereka tidak menemukan tikus lagi. Els berkata, “Ayo kembali. Tidak ada gunanya tinggal di sini.”

Tepat saat ia menyelesaikan kata-katanya, dinding batu di depannya tiba-tiba tersentak dan retak terbuka dengan suara keras. Kepala seekor binatang buas besar muncul dari lubang di dinding, mengendus udara di sekitarnya dan melompat ke arah Lorist dan Els.

“Apa itu!?” seru Lorist kaget sambil menjatuhkan obor di tangannya. “Bukankah makhluk ini terlalu besar? Kepalanya saja berdiameter dua meter!”

“Lebih baik lari!” kata Els keras sambil meraih lengan Lorist dan berbalik untuk berlari ke arah lain.

“Sol, aku tahu bahwa membawamu adalah keputusan yang buruk! Dua kali terakhir sudah cukup buruk. Selama misi ini, aku telah khawatir bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi. Aku akhirnya bisa berhenti menebak-nebak, sekarang makhluk ini telah muncul di tengah misi pembasmian tikus…” panggil Lorist saat ia berlari di belakang Els.

“Kau bahkan belum berterima kasih padaku karena telah menyelamatkanmu! Jika aku sedikit terlambat, kau sudah ditelan utuh sekarang! Kau bahkan menjatuhkan obor kita!” balas Els.

“Aku tiba-tiba teringat pada Ular Batu Bertanduk Tunggal yang konon hidup di tambang. Benda di belakang sana itu pasti memiliki tubuh yang panjang dan kepala yang sangat besar! Jika itu bukan ular itu, aku tidak tahu lagi apa itu!” kata Lorist, sedikit merasa malu karena ia memang telah menyelamatkan diri berkat pemikiran cepat Els.

Els menoleh ke belakang sebelum berkata, “Itu tidak terlihat seperti Ular Batu Bertanduk Tunggal bagiku. Ia memiliki kepala bulat dan sepertinya tidak memiliki sisik atau mata. Kecepatannya juga tidak terlalu cepat.”

“Bagaimana kau bisa melihat dalam kegelapan ini? Apakah aku terlihat seperti anak kecil yang akan mempercayai kebohonganmu? Dan hei, jangan berlari begitu cepat! Bagaimana jika kita berlari lurus menabrak dinding!?” teriakan Lorist.

“Haha,” Els tertawa kecil. “Kau tahu bahwa aku berlatih Kekuatan Pertempuran atribut kegelapan, kan? Aku yakin kau tidak tahu bahwa orang yang berlatih jenis Kekuatan Pertempuran itu memiliki penglihatan malam. Aku bisa melihat dalam kegelapan sebaik aku melihat di siang hari bolong! Itulah kemampuan khususku! Bagaimana? Apakah kau iri? Aku masih bisa melihat dengan sangat baik bahkan tanpa obor yang kau jatuhkan.”

“Duh, aku punya cukup uang untuk membeli semua obor yang aku butuhkan. Aku tidak butuh kemampuan bau itu!” Merasa agak iri, Lorist berpikir, Kemampuan orang ini untuk bisa melihat dalam kegelapan sama sekali tidak kalah dengan penglihatan dinamis milikku… Dan itu sangat membantu di lingkungan yang kurang pencahayaan…

“Kalau begitu aku yakin kau menikmati pemandangan di pemandian pada hari itu. Meskipun pencahayaannya cukup buruk di sana, aku yakin kau bisa melihat semuanya dengan sangat jelas mengingat kemampuanmu,” kata Lorist sambil terengah-engah.

“Bisakah kau tidak membahas itu lagi? Aku menghadap dinding pada saat itu dan bahkan tidak bisa melihat satu pun dari mereka…” Tepat saat Lorist mengingatkannya akan insiden itu, Els teringat akan ucapan kejam dan merendahkan dari gadis itu yang sangat melukai harga dirinya dan tersandung sepotong batu saat ia kehilangan fokus.

Lorist dengan cepat membantu Els berdiri. “Eh? Locke, apakah kau terluka? Kenapa pakaianmu basah?”

Tergantung, Lorist meraba tubuhnya dan berkata, “Oh, itu bukan darah. Kantong air yang berisi pestisida pecah dan melepaskan seluruh isinya ke tubuhku. Jatuh tadi tidak membuatmu terluka parah, kan? Kita sebaiknya cepat, aku mulai mendengar makhluk itu mendekat.”

“Aku baik-baik saja. Ayo pergi.”

Dalam waktu singkat, mereka kembali ke tempat istirahat sebelumnya di mana Charade dan yang lainnya sedang menunggu. Melihat penampilan Lorist dan Els yang kusut, mereka tertawa terbahak-bahak sampai mereka mendengar suara gemuruh yang datang dari terowongan di belakang mereka dan mulai berlari menuju pintu keluar gua demi hidup mereka.

Meskipun memiliki tubuh yang gempal, Charade adalah yang tercepat di antara semuanya dan berhasil melarikan diri dari gua dan diikuti oleh Yuriy, Terman, Bam, dan salah satu Pendekar Pedang Perunggu dengan Lorist dan Els membuntuti di belakang. Pendekar Perunggu lain yang sedang mengepak bangkai tikus ke gerobak di luar tambang memandang ekspresi panik mereka dengan heran. Apa yang telah terjadi di tambang saat ia pergi?

Charade berteriak, “Singkirkan jalan! Seekor makhluk magis keluar dari pintu masuk!”

Itu langsung membuat seluruh kelompok menjadi panik. Untungnya, makhluk itu mundur ke tambang seolah-olah takut akan teriknya sinar matahari.

Melepaskan napas lega, Charade bertanya kepada Lorist dan Els apa yang terjadi. “Apa itu tadi? Bagaimana kalian bisa berakhir menghadapinya? Dan, bau apa itu di tubuhmu, Locke? Apakah kandung kemihmu bocor?”

Lorist menjelaskan, “Tidak, pestisida itu terciprat ke seluruh tubuhku. Itu adalah pestisida yang dikembangkan oleh Profesor Snade Borg. Aku membawa beberapa karena aku dengar kita akan membasmi Tikus Pemakan Logam.”

“Duh! Biarkan aku melihat pestisida itu! Sepertinya aku tahu monster apa yang ada di belakang sana!” kata Charade sambil berjalan ke arah Lorist dengan marah, sepertinya ingin memberinya satu atau dua pukulan.

“Tunggu, ada apa? Bukankah itu ide yang bagus untuk membawa pestisida untuk Tikus Pemakan Logam?” tanya Lorist sambil menghindari pukulan si gemuk.

“Ide bagus kepalamu! Meskipun ramuan itu memang bisa mengusir Tikus Pemakan Logam, itu juga akan menarik Cacing Tanah Raksasa! Makhluk di belakang sana itu adalah Cacing Tanah Raksasa yang terpikat oleh bau pestisida itu!

“Apakah kau bahkan tahu seberapa serius hal itu? Cacing Tanah Raksasa adalah versi mutasi magis dari cacing tanah biasa dan mereka tertarik pada bau akar pohon pinus! Jika kau tidak percaya padaku, coba gali akar pohon pinus dan lihat apakah kau menemukan sarang cacing tanah di sana! Bahkan ada orang di akademi yang menggunakan ‘pestisida’ milikmu itu sebagai umpan Cacing Tanah Raksasa!

“Profesor itu bahkan kehilangan 20000 koin emas Forde yang telah diberikan kepadanya setelah mereka mengetahui efek sampingnya dan menyebabkan banyak sisa pestisida ditimbun di akademi, tahukah kau? Duh, hanya orang bodoh sepertimu yang akan jatuh ke dalam tipuannya!” teriak Charade dengan sekuat tenaga.

Duh, pantas saja profesor itu bilang kalau dia akan memberiku satu koin emas untuk setiap ember yang terjual! Jadi, itu adalah produk cacat! Memegang kepalanya dan meringkuk di tanah, Lorist hanya berkata, “Kalian semua, silakan pukul aku sepuas hati kalian. Aku pantas menerima ini.”

Namun tidak ada seorang pun yang datang untuk memukulinya dan hanya menjadi tenang untuk mencari tahu bagaimana cara mereka menyelesaikan masalah yang ada. Dibandingkan dengan makhluk magis lainnya, Cacing Tanah Raksasa tidak terlalu sulit untuk diurus. Mereka memutuskan untuk memancingnya keluar dengan kaitan besar dan tali setelah berdiskusi.

Cacing Tanah Raksasa pada dasarnya adalah cacing tanah berukuran besar; ia benci pada sinar matahari dan air dan dianggap relatif tidak berbahaya bagi kebanyakan makhluk magis lainnya. Ia tidak terlalu menimbulkan ancaman bagi target yang kecil dan lincah mengingat tubuhnya yang besar, mengesankan, dan kecepatannya yang lambat. Charade dan kelompoknya menghabiskan waktu enam hari penuh bekerja sama dengan penduduk desa Baca untuk merakit tali sepanjang seratus meter dengan kaitan besar di ujungnya dan mengirim Lorist turun ke tambang dengan kaitan tersebut untuk menebus kesalahan fatalnya.

Sebelum ia pergi, Els berjalan mendekat dari kerumunan. Lorist bertanya, “Apakah kau akan melakukannya untukku?”

“Aku akan menemanimu turun ke sana. Jika Yuriy dan Terman tidak ditugaskan untuk memegang tali oleh Charade, mereka juga akan menemanimu. Lagipula, kita ini teman, bukan?”

Saat itulah Lorist terharu hingga meneteskan air mata.

Mereka menurunkan kaitan setelah berjalan jarak tertentu ke dalam tambang dan membungkusnya dengan sebundel kain yang direndam dalam ‘pestisida’. Tanpa banyak penundaan, suara gemuruh dapat terdengar dari lubuk gua dan mereka berdua berlari keluar darinya dengan kecepatan penuh.

Dalam perjalanan mereka ke pintu keluar, tali itu tersentak ke atas dengan kencang. Lorist berkata dengan gembira, “Kaitannya kena!”

Di luar tambang, Charade sedang mengarahkan para penduduk desa untuk menarik tali dengan seluruh tenaga mereka. Bahkan setelah membanting tulang sepanjang sore, Cacing Tanah Raksasa itu bersikeras tidak mau keluar. Setelah tarikan terakhir, orang-orang yang hadir menyaksikan darah terciprat keluar dari pintu masuk tambang saat isi perut Cacing Tanah Raksasa ditarik keluar dari bangkainya.

Melihat pemandangan itu dengan sedikit kepuasan, Charade berkata, “Lumayan, mengingat bagaimana isi perutnya ditarik keluar, Cacing Tanah Raksasa itu pasti sudah mati. Kita akan pergi memanen kulitnya besok.”

Mengingat kemampuan regenerasi Cacing Tanah Raksasa yang luar biasa, satu-satunya cara yang layak untuk menyingkirkannya adalah dengan menggunakan kaitan untuk menarik isi perutnya keluar. Meskipun bagian tubuh makhluk itu yang lain tidak begitu berharga, kulitnya dapat direbus untuk mengekstrak perekat kuat yang dapat dicampur dengan pasir untuk membentuk bahan bangunan yang kokoh.

Untuk lebih menebus kesalahan Lorist, Charade memberikan kulit itu kepada Bam, yang sangat gembira, karena ia akan dapat membuat rumah baru bagi penduduk desanya dengan kulit Cacing Tanah Raksasa tersebut.

Setelah menghabiskan waktu tiga hari lagi untuk membersihkan tambang dari sisa Tikus Pemakan Logam, kelompok itu meletakkan salah satu sangkar kecil yang mereka bawa di sekitar pintu masuk tambang dengan bangkai tikus di dalamnya. Bangkai yang membusuk itu akan bertindak sebagai penolak yang efektif bagi Tikus Pemakan Logam lainnya dan menjauhkan mereka dari tambang.

Setelah merampungkan seluruh urusan tersebut, kelompok itu mengucapkan selamat tinggal kepada Senior Bam dan memulai perjalanan mereka kembali ke kota.

IndoWebNovel – indowebnovel.com