Locke dan Els (3)

Langit tampak sangat cerah dengan matahari yang memancarkan sinarnya tinggi di angkasa seolah-olah meramalkan cuaca yang menyenangkan untuk sisa hari itu.

Saat itu adalah musim liburan akademi dan Charade menerima sebuah permintaan pribadi yang mengharuskan Lorist pergi ke berbagai tempat selama tiga hari penuh untuk akhirnya mendapatkan barang-barang yang mereka perlukan untuk misi tersebut. Barang-barang ini adalah kandang penangkap khusus yang biasa digunakan untuk melawan binatang buas sihir kecil. Saat ini, Lorist dan Yuriy sedang menumpuk kandang-kandang tersebut di atas gerobak kuda beroda empat yang besar.

Yuriy adalah seorang siswa Dawn Academy dan juga asisten instruktur untuk kursus berkuda mereka dengan peringkat Pasukan Tempur Besi Bintang Dua. Seperti Lorist, ia bekerja dan belajar paruh waktu serta sering bergabung dengan tentara bayaran lain untuk menerima misi berperingkat rendah demi mendapatkan uang tambahan.

Setelah memuat ke-14 kandang ke atas gerobak dan mengikatnya dengan tali panjang, Lorist memeriksa kembali segala sesuatu yang harus mereka bawa untuk memastikan tidak ada yang tertinggal. Setelah selesai memeriksa semuanya, ia mengeluarkan kantong air dan meminum beberapa teguk lalu dengan sabar menunggu Charade datang.

Permintaan pribadi berbeda dari misi tentara bayaran normal karena permintaan tersebut sering kali tidak diproses oleh guild tentara bayaran dan dinegosiasikan secara pribadi antara pemberi permintaan dan pihak yang menerima. Meskipun hal ini memungkinkan seseorang untuk menghindari pembayaran biaya rujukan ke guild tentara bayaran, bukan berarti hal ini tanpa risiko. Bukan hal yang aneh jika terjadi hal-hal seperti pembatalan misi secara mendadak, penolakan pembayaran, atau bahkan ancaman kekerasan untuk menghindari pembayaran. Namun, biaya yang ditarik oleh guild tentara bayaran sering kali cukup tinggi, terkadang bahkan mencapai 40% dari upah. Jika imbalannya menguntungkan, tentara bayaran tertentu akan memilih untuk menegosiasikan permintaan secara pribadi alih-alih menggunakan guild sebagai perantara.

“Hei, Locke saudaraku, apa yang sedang kau lakukan?” tanya Els sambil berjalan mendekat, mengenakan mantel besar dan menatap penasaran ke arah kandang di atas gerobak dan kereta kuda itu. “Oh, kau akan pergi misi lagi, ya?”

Lorist merasa kepalanya mulai berdenyut sakit dengan kedatangan Els karena dua pertemuan sebelumnya dengannya telah menyebabkan banyak penderitaan baginya. Saat pertama kali mereka bertemu, ia kehilangan sedikit banyak uang. Meskipun Lorist mengakui bahwa ia turut bersalah dalam hal itu, ia percaya bahwa seandainya Els tidak menempelinya begitu lama, ia akan dapat kembali ke kamarnya lebih awal dan mungkin dapat menangkap basah wanita pencuri itu serta menghentikannya tepat waktu. Namun, pertemuan kedua mereka berakhir buruk meskipun yang dilakukan Lorist hanyalah meminjamkan mantelnya kepada Els. Bagian yang paling membuatnya marah adalah kenyataan bahwa ia telah dihajar oleh warga sipil biasa, non-kombatan, tanpa bisa melawan karena takut ia akan mencederai mereka secara tidak sengaja.

Kedua pertemuan itu meninggalkan kesan mendalam di hati Lorist bahwa Els adalah pembawa nasib buruk. Lorist mencatat dalam hatinya untuk waspada agar tidak terjebak dalam urusan merepotkan lainnya.

Els tidak menyadari bagaimana perasaan Lorist terhadapnya dan bahkan percaya bahwa mereka telah menjadi teman akrab, menilai dari cara ia memanggil Lorist dengan sebutan ‘saudara’ secara akrab. Melihat persiapan yang dilakukan Lorist, ia berpikir untuk memberikan beberapa saran sebagai ‘senior’nya.

“Hei, kudengar-dengar, Lorist, tidak ada gunanya mengejar binatang buas sihir kecil seperti itu. Sebagai seorang tentara bayaran, kau harus menetapkan pandanganmu lebih jauh! Tidakkah kau berpikir untuk menjelajah ke tempat-tempat seperti Hutan Binatang Sihir di Pegunungan Sunset, Pantai Kiamat Kerajaan Jigda, atau bahkan Gua Bawah Tanah Urubaha? Meskipun tempat-tempat ini jauh lebih berbahaya tanpa diragukan lagi, kau akan mendapatkan banyak keuntungan dari tempat-tempat itu. Tidakkah kau mendengar tentang Korps Tentara Bayaran Unicorn yang berhasil kembali dari ekspedisi ke Hutan Binatang Sihir? Mereka benar-benar meraup untung besar dari perjalanan itu; semua anggotanya masing-masing menghasilkan hingga 100 Forde emas,” celoteh Els, sesekali mengeluarkan air liur dari mulutnya saat ia berbicara.

Lorist memutar bola matanya saat mendengar Els menyebutkan satu tempat berbahaya demi tempat berbahaya, sambil berpikir, *kau ingin seorang tentara bayaran berperingkat Besi sepertiku menjadi santapan malam binatang buas sihir buas itu!?* Dan aku yakin kau juga tidak mendengar keseluruhan cerita tentang Korps Unicorn. Dari 125 orang berperingkat Perak di pasukannya yang pergi ke Hutan Binatang Sihir, hanya 43 orang yang kembali hidup-hidup sebulan kemudian! Kapten dan wakil kapten, yang merupakan ahli berperingkat Emas, bahkan menangis histeris di aula guild tentara bayaran seperti anak kecil setelah membuat laporan misi mereka!

“Bagaimana bisa kau memiliki waktu luang untuk berjalan-jalan seperti ini dengan posisimu sebagai bos sindikat? Apa yang kau ketahui tentang urusan kami para tentara bayaran?” tegur Lorist tanpa menahan diri sedikit pun.

“Heh, aku yakin sikapmu akan berbeda jika kau tahu bahwa sebenarnya aku sendiri adalah seorang tentara bayaran, bahkan yang berperingkat Perak,” kata Els sambil dengan santai mengeluarkan lencana tentara bayaran berperingkat Perak dan menyematkannya di dadanya.

“Eh? Untuk apa seorang bos sindikat sepertimu membutuhkan lencana tentara bayaran berperingkat Perak? Bukannya kau akan menggunakannya,” tanya Lorist.

“Dia mendapatkan lencana berperingkat Besi saat masih di akademi dan sesekali mengambil misi. Dia mendapatkan yang berperingkat Perak dari guild tentara bayaran setelah menjadi bos sindikat,” jawab Charade.

Memalingkan kepalanya ke arah Charade, Lorist melihat bahwa ia telah kembali bersama Terman dan dua ekor kuda.

Terman adalah anggota Divisi Penegakan Hukum dengan peringkat Perak Bintang Satu dan juga salah satu teman baik Lorist di akademi.

Menunjuk ke arah Els sambil menoleh ke arah Terman dan Yuriy, Charade berkata, “Teman-teman, ini Brennan Evanport. Dia adalah alumni Dawn Academy dan juga senior kalian. Dia dulunya adalah teman sekelasku di masa lalu, tetapi dia lulus lebih awal untuk menduduki posisi sebagai bos sindikat.”

“Senang berkenalan dengan kalian, aku Yuwen Ridest. Panggil saja aku Yuriy.”

“Selamat siang, aku Waprey Terman.”

Els mengangguk kepada mereka berdua dan bertanya dengan rasa penasaran, “Si Gemuk, kemana kalian akan pergi dalam misi ini?”

“Kami pergi ke Perbukitan Calisto untuk membasmi Tikus Pemakan Logam.”

Tikus Pemakan Logam adalah, sesuai namanya, tikus yang makanan utamanya terdiri dari logam. Dengan ukuran tubuh yang menyaingi sebagian besar anjing, mereka diklasifikasikan sebagai binatang buas sihir kecil yang hidup berkelompok di tingkat bawah pertambangan. Terlepas dari ukuran kecil mereka, Tikus Pemakan Logam terkenal karena menyerang tanpa henti hingga napas terakhir mereka begitu terprovokasi. Saat mendapati salah satu dari mereka, seseorang harus tetap tenang dan berpenampilan semengancam mungkin lalu perlahan mundur ke jarak yang aman. Namun, siapa pun dengan peringkat Pasukan Tempur Perunggu Bintang Satu dapat dengan mudah melumpuhkan seekor Tikus Pemakan Logam sendirian. Meskipun demikian, sebagian besar waktu tikus-tikus itu sering muncul dalam kelompok dan mengandalkan jumlah mereka untuk mengeroyok musuh-musuh mereka.

Setelah mengambil mata kuliah biologi binatang buas sihir yang ditawarkan oleh akademinya, Lorist memahami bahwa Tikus Pemakan Logam yang sendirian sangatlah jarang dan hanya akan berkeliaran meninggalkan kelompok mereka selama musim kawin. Legenda mengatakan bahwa binatang buas sihir pertama yang berhasil dilumpuhkan oleh manusia pertama, yang secara ajaib membangkitkan kembali Pasukan Tempur dorman yang telah lama hilang di dalam darahnya, adalah seekor Tikus Pemakan Logam yang sendirian. Seandainya ia menghadapi seluruh kawanan makhluk-makhluk itu, ia pasti sudah tewas dan entah berapa tahun lagi manusia harus menderita selama masa-masa gelap.

Mengingat Tikus Pemakan Logam menjadi mangsa bagi banyak binatang buas sihir berbahaya lainnya, mereka harus segera dibasmi begitu ditemukan karena jika jumlah tikus tersebut meningkat, hal itu akan menarik kehadiran predator yang bahkan lebih menakutkan ke area pertambangan yang memangsa tikus-tikus tersebut dan mendatangkan bencana lebih lanjut bagi operasi penambangan di sana. Salah satu cara untuk menyingkirkan mereka adalah dengan memburu semua Ratu Tikus Pemakan Logam sehingga sisa kawanan tersebut akan meninggalkan area tersebut.

Salah satu insiden penambangan yang lebih terkenal yang telah didokumentasikan terjadi di salah satu tambang emas Kekaisaran Romon. Akibat tidak mengelola krisis Tikus Pemakan Logam secara memadai, dua ekor Ular Sanca Batu Bertanduk Tunggal raksasa menjadikan tambang tersebut sebagai rumah mereka dan menyebabkan lebih dari 3000 kematian. Pada akhirnya, pemerintah kekaisaran terpaksa mengerahkan tim yang terdiri dari lebih dari 60 ahli berperingkat Emas yang dipimpin oleh seorang Saint Pedang untuk menangani situasi tersebut, namun hal itu harus dibayar mahal: para anggota tim juga mengalami sejumlah korban jiwa. Akibatnya, lebih dari 40 rumah bangsawan yang ditugaskan untuk mengawasi tambang tersebut dihukum berat dan dicopot dari peringkat mereka. Mengikuti insiden tersebut, operasi penambangan di seluruh benua selalu sangat waspada terhadap potensi infestasi Tikus Pemakan Logam dan memastikan untuk menyingkirkan masalah tersebut sebelum menjadi semakin parah.

“Kenapa Steve dan yang lainnya tidak ada di sini?” tanya Lorist.

“Huh, apa kau tahu tentang perjalanan menggambar alam yang diselenggarakan oleh para siswa jurusan seni tahun kedua? Steve membawa serta si kembar Kell untuk bertindak sebagai pengawal mereka. Benar, dia pikir pergi dalam perjalanan untuk melindungi beberapa wanita cantik lebih penting daripada pergi membersihkan infestasi bersama kita,” kata Charade dengan nada frustrasi. Ia telah berusaha keras untuk mempersiapkan peralatan yang mereka perlukan untuk misi tersebut tetapi ia lupa untuk mengajak cukup banyak orang untuk bergabung dengan mereka.

Mata Els seketika berbinar terang. “Hei, Si Gemuk, kenapa aku tidak ikut saja dengan kalian?”

Dengan terkejut, Charade berkata, “Untuk apa kau ingin ikut? Bukankah kau hidup senang dan nyaman sebagai bos sindikat dan segala macamnya? Tidak ada gunanya kau pergi bertualang bersama kami. Selain itu, ini adalah permintaan pribadi, jadi risiko yang terlibat jauh lebih tinggi.”

Lorist langsung menyela, “Jangan bercanda, Charade. Tuan Bos Sindikat di sana itu hanya ingin pergi ke tempat-tempat seperti Hutan Binatang Sihir dan Pantai Kiamat, sama sekali tidak mungkin dia mau membasmi tikus-tikus kecil bersama kita di dalam tambang! Dia hanya bercanda.”

Els langsung merespons dengan nada serius, “Aku tidak bercanda, Kawan. Sejujurnya, Charade tahu kalau aku tidak menerima posisi sebagai bos sindikat karena aku menginginkannya. Anak buahkulah yang memaksaku mengambil posisi itu, aku benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa. Karena mereka menangani semua pekerjaan untukku, aku merasa cukup bosan akhir-akhir ini tanpa banyak hal yang bisa dikerjakan. Jadi, aku pikir akan menjadi ide bagus bagiku untuk bergabung dengan kalian dalam ekspedisi ini! Betapa aku merindukan masa-masa ketika aku berpetualang bersama sesama teman sekolahku. Charade, kau sudah mengenalku selama bertahun-tahun, jadi kau pasti bisa tahu orang seperti apa aku ini. Biarkan saja aku ikut, aku akan dengan senang hati menutupi kekurangan tenaga kerja kalian! Aku yakin aku bisa melindungi diriku sendiri dengan cukup baik mengingat kemampuanku.”

“Ini…” gumam Charade ragu-ragu.

“Tidak mungkin,” kata Lorist dengan tegas. Jika kita membiarkan magnet bencana ini bergabung dengan kita, lebih baik kita pergi bersantai saja di rumah daripada harus menanggung akibatnya!

“Si Gemuk, kau tahu jenis Pasukan Tempur yang aku latih dan keterampilan unikku. Aku tidak akan menjadi apa pun selain bantuan bagi kalian di tambang,” bujuk Els.

Huh? Keterampilan apa yang dia bicarakan? Rasa penasaran Lorist terusik.

“Locke, kenapa kau keberatan dia bergabung dengan kita?” tanya Charade.

“Aku…” Bukan berarti Lorist bisa mengatakan bahwa Els membawa nasib buruk hanya karena satu atau dua pertemuan. “Kami belum pernah pergi misi bersamanya sebelumnya, jadi aku khawatir tentang kecocokan kita.”

Merasa lega karena berhasil memikirkan alasan yang meyakinkan, Lorist menyeka keringat di wajahnya.

“Aku pasti akan mematuhi semua perintah,” kata Els.

“Kau berjanji?” tanya Charade.

“Berjanji.”

“Baiklah, selamat bergabung dengan kelompok ini. Aku, Charade, akan menjadi pemimpin kelompok ini. Lakukan persiapan kalian dan kembalilah ke sini dalam waktu setengah jam. Perjalanan ke Perbukitan Calisto ini akan memakan waktu sekitar dua puluh hari, kalian tidak keberatan dengan itu, kan?” umum Charade.

“Tidak masalah. Um, Si Gemu—maksudku, Pemimpin, aku pikir akan lebih baik bagi kita untuk berkumpul di Penginapan Red Grace sebelum kita berangkat. Kita sering mendapatkan pelanggan yang membuat permintaan pribadi di sana dan mungkin aku bisa meminta pamanku untuk memeriksa apakah klien kalian memiliki latar belakang yang kredibel sebelum kita berangkat. Mungkin kita bahkan dapat menerima permintaan tertentu yang dapat diselesaikan dalam perjalanan kita ke tambang. Katakan saja pada pamanku bahwa aku yang mengirim kalian, dia akan langsung mengetahuinya saat melihat Locke,” kata Els yang langsung menawarkan bantuan yang cukup besar kepada kelompok tersebut begitu ia bergabung.

Charade langsung tersentuh. Ia tidak tahu bahwa Penginapan Red Grace secara diam-diam menangani permintaan pribadi seperti ini tepat di bawah hidung para guild tentara bayaran. Lagipula, itu adalah operasi yang cukup bagus bagi para tentara bayaran, karena menerima misi dari penginapan biasanya memiliki risiko yang jauh lebih sedikit karena para pemiliknya tidak akan menjamin orang-orang yang tidak cukup mereka kenal dengan baik.

“Baiklah kalau begitu, kita akan berkumpul di Penginapan Red Grace.”

Bahkan sebelum Charade membuka mulutnya, begitu pemilik penginapan melihat Lorist dan mendengar bahwa mereka akan melakukan perjalanan, ia mengeluarkan buku catatan yang mencatat permintaan dari banyak klien lain dan mencari beberapa yang dapat diselesaikan oleh kelompok Lorist di sepanjang jalan.

Setelah melihat isi buku catatan tersebut, Charade menyadari bahwa sebagian besar permintaan hanyalah urusan sederhana dan ‘ingin dibeli’. Jika ini diserahkan kepada guild tentara bayaran, mereka biasanya akan diambil oleh tentara bayaran berperingkat Perunggu atau Besi. Mengingat biaya dari guild, bayarannya tidak terlalu menguntungkan dan oleh karena itu tidak banyak tentara bayaran yang akan repot-repot mengerjakan misi tersebut. Namun, jika permintaan ini dibuat di penginapan, orang-orang akan lebih bersedia untuk mengambilnya karena mereka akan mendapatkan sejumlah uang yang cukup tanpa membayar biaya tambahan apa pun.

Setelah berdiskusi dengan timnya, Charade memutuskan untuk mengambil 17 misi sampingan yang akan menghasilkan pendapatan tambahan satu Forde emas bagi masing-masing dari mereka. Charlando juga menyebutkan bahwa meskipun bayarannya tidak terlalu tinggi, jumlahnya cukup banyak dan ia sering merasa kesulitan untuk mendapatkan tentara bayaran terpercaya yang bersedia melaksanakannya. Jika kelompok tersebut mampu menyelesaikan semua ini tanpa hambatan, ia mengatakan bahwa mereka dipersilakan untuk datang mengambil lebih banyak misi di masa depan.

Els kemudian datang mengenakan baju besi kulit Salamander Api yang baru. Kulit Salamander Api memiliki sifat khas yaitu menjaga kehangatan tubuh seseorang serta mengusir serangga dan sangat cocok untuk ekspedisi di bawah tanah. Namun, harga bahan tersebut cukup tinggi dan bukanlah sesuatu yang mampu dibeli oleh kebanyakan petualang dan tentara bayaran. Di atas baju besi kulit itu terdapat lencana tentara bayaran berperingkat Perak.

Els dengan suara lantang memperkenalkan anggota kelompok barunya kepada para pelanggan penginapan seolah-olah ia takut mereka tidak menyadari bahwa ia akan pergi misi. Lorist merasa aneh bahwa paman Els tidak mempermasalahkan kenyataan bahwa keponakannya akan bergabung dengan kelompok mereka dan bahkan mentraktir semua anggota kelompok secangkir ale kismis hitam sambil mendoakan semoga mereka beruntung dalam misi mereka.

Akhirnya berangkat dari gerbang kota, Charade mendekati gerobak dengan menunggang kuda dan bertanya kepada Els, yang tengah asyik mengobrol dengan Lorist, “Kenapa pamanmu begitu mudah mempercayai Locke? Dia langsung mengeluarkan buku catatan permintaan begitu Locke menampakkan wajahnya.”

Lorist juga merasa bagian ini aneh karena ia baru bertemu Charlando dua kali, bahkan pertemuan pertama mereka berakhir dengan perkelahian. Mengapa orang tua itu memperlakukannya dengan begitu baik?

Memberikan tatapan malas kepada Els, ia berkata dengan tidak antusias, “Orang tua itu bilang bahwa Locke adalah orang berkarakter baik, mengingat bagaimana ia dengan bodohnya melindungi wanita pencuri itu waktu itu karena rasa keadilannya. Dia juga tidak melawan saat dihajar oleh kerumunan orang biasa di lain waktu dan lebih memilih untuk menanggung pukulan mereka daripada mengambil risiko mencederai mereka secara tidak sengaja. Pamanku bilang orang seperti itu sangat jarang dan bahkan memintaku untuk belajar dari perilakunya. Yang tidak ia perhatikan adalah bagaimana aku, seorang petempur berperingkat Perak, lebih memilih untuk melarikan diri dari gerombolan itu daripada sekadar menghajar mereka sejak awal. Aku percaya bahwa dalam hal itu, aku bertingkah jauh lebih beradab daripada Locke.”

“Cih…” Lorist mengecapkan mulutnya dan berkata, “Jangan lupa kalau kau berlari demi menyelamatkan nyawamu dalam keadaan telanjang bulat saat itu.”

Kelompok itu seketika meledak dalam tawa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com