Kesimpulan dan Reorganisasi

Salju terus turun. Namun, butirannya tidak lagi sebesar bulu angsa seperti sebelumnya, melainkan serpihan putih kecil yang perlahan-lahan mengecat tanah menjadi putih.

Suasana di dalam tenda terasa hangat seperti musim semi karena sebuah brazier (perapian arang) besar diletakkan di tengah-tengahnya dengan sepotong arang membara di dalamnya yang mengeluarkan gelombang panas demi gelombang. Di atas perapian tersebut terdapat sebuah tebusan perunggu besar dengan uap yang mengepul dari ceratnya.

Shadekampf mengangkat teko perunggu itu, mengisi cangkir teh di depannya, dan menyerahkannya kepada siapa pun yang membutuhkannya. Saat teko itu kosong, teko tersebut diisi kembali dengan air dan *mack* (sejenis rempah/daun teh) lalu diletakkan kembali di atas kawat kasa di atas perapian. Dalam beberapa saat, aroma *mack* memenuhi seluruh tenda sekali lagi.

Lorist, Charade, Terman, Yuriy, Els, Potterfang, Mons Malek, Lode Wales, serta 37 siswa senior akademi berkumpul bersama di dalam tenda. Di sudut juga berdiri Engelich dan cucunya, Molise. Mereka saat ini sedang membicarakan keuntungan yang mereka peroleh setelah pertempuran kemarin.

“Dari segi logistik, keuntungan yang kita peroleh dari pertempuran ini kalah besar dibandingkan dengan biayanya. Meskipun kita hanya kehilangan 17 pemanah silang untuk melumpuhkan seluruh 3.000 pasukan musuh, keuntungan kita tidak hanya sangat rendah, kita juga mewarisi beban yang sangat besar. Kita telah membunuh lebih dari 1.600 prajurit musuh, menangkap 1.200 lainnya, dan juga menyelamatkan lebih dari 2.300 pemuda dalam proses tersebut. Meskipun kemenangan kita sangat luar biasa, kita tidak mendapatkan banyak makanan atau persediaan lain darinya. Oleh karena itu, akan cukup sulit bagi kita untuk menyediakan makanan dan pakaian dalam jumlah yang diperlukan bagi semua orang ini untuk bertahan hidup selama musim dingin. Aku memperkirakan sumber daya kita paling lama hanya akan bertahan hingga sebulan.

“Selain kehilangan 17 pemanah silang kemarin, kita juga memiliki 48 orang yang terluka, 34 di antaranya juga pemanah silang. Sisanya meliputi 4 orang dari brigade kesatria Terman, 7 orang dari pengintai kavaleri ringan Yuriy, serta 3 orang dari infanteri tombak. Meskipun cukup beruntung karena korban jiwa kita relatif sedikit, harus dicatat bahwa sumber daya yang kita habiskan selama pertempuran kemarin bukanlah hal yang bisa diremehkan. Sebagai contoh, dari 20.000 anak panah *ballista* yang telah kita siapkan, kita hanya tersisa 8.000 buah, dan itu sudah termasuk anak panah yang berhasil kita selamatkan dari medan perang setelah digunakan sekali. Sisanya rusak parah dan harus ditempa ulang.

“Selain itu, unit *carroballista* Dulles juga menghabiskan semua tali *ballista*. Meskipun kita memiliki beberapa cadangan, kita tetap kekurangan anak panah *ballista*. Jika kita tidak mendapatkan lebih banyak lagi, aku khawatir unit *carroballista* tidak akan dapat berkontribusi banyak dalam pertempuran masa depan. Meskipun kita tidak mendapatkan persediaan habis pakai dari pertempuran kecil ini, kita berhasil memperoleh lebih dari 3.000 set senjata dan baju zirah serta 2.000 kuda perang terlatih yang dulunya milik kavaleri tombak sang count. Untungnya, perkemahan ini memiliki persediaan jerami yang cukup layak. Jika tidak, kita harus mempertimbangkan untuk menyembelih beberapa kuda tersebut.

“Selain itu, kita telah menemukan uang senilai hampir 10.000 Forde emas serta sekitar 1.000 tombak, 300 pedang panjang, sekitar 600 busur panjang, hampir 1.000 anak panah, serta sekitar 500 perisai kecil. Kita juga mendapatkan 132 gerobak kuda beroda empat, 341 gerobak kuda beroda dua, serta 1.252 kuda kerja untuk menarik gerobak-gerobak tersebut. Menurut para tahanan, gerobak-gerobak kuda itu adalah sisa dari pengiriman pasokan terakhir dari sang count dan belum dikirim kembali karena serangan kita ke perkemahan tersebut. Selain semua itu, kita juga mendapatkan sejumlah barang lain-lain.

“Saat ini, kita menghadapi tiga masalah utama. Pertama, apa yang akan kita lakukan dengan lebih dari 1.000 tawanan perang? Haruskah kita membiarkan mereka pergi atau membawa mereka saat kita berangkat? Kedua, setidaknya separuh dari tawanan di dalam perkemahan yang telah kita selamatkan ingin bergabung dengan tentara kita untuk membalas dendam bagi anggota keluarga mereka yang tewas di tangan pasukan sang count. Setelah memusnahkan korps penyapu pemberontak, kita telah menjadi simbol harapan mereka. Haruskah kita membiarkan mereka bergabung dengan pasukan kita atau tidak? Masalah ketiga adalah tentang seorang pria yang mengaku sebagai putra seorang viscount dan berencana membawa pergi beberapa ratus orang bersamanya. Dia meminta agar kita memberinya beberapa senjata dan perlengkapan. Haruskah kita menuruti permintaannya?”

Setelah Charade selesai menyampaikan laporannya, bisik-bisik dan gumaman bergema di seluruh tenda saat orang-orang yang hadir membahas masalah tersebut. Mengenai tawanan perang, beberapa berpendapat untuk membebaskan mereka agar tidak perlu menghabiskan sumber daya untuk menjaga mereka tetap hidup, sementara yang lain mengemukakan kemungkinan bahwa mereka akan kembali lagi kepada sang count dan memberikan intelijen militer yang berharga. Mengingat mereka tidak bisa begitu saja membunuh mereka, mereka bisa membawa mereka dalam perjalanan dan menyuruh mereka membantu pekerjaan kasar.

Mengenai para pemuda yang ingin bergabung dengan tentara konvoi untuk membalas dendam bagi anggota keluarga mereka, sebagian besar orang berpendapat untuk membiarkan mereka bergabung untuk sementara waktu. Namun, mengenai pria yang mengaku sebagai putra seorang viscount, kesepakatannya adalah bahwa ia tidak berhak menuntut perlengkapan gratis dari mereka, terlepas dari apakah konvoi membutuhkan surplus senjata tersebut atau tidak.

Di tengah-tengah diskusi, Lorist bertepuk tangan dan memberi isyarat agar semua orang tenang. Dia kemudian berkata, “Setelah mendengarkan pendapat kalian, aku merasa kita sebaiknya tidak membebaskan para tawanan perang untuk saat ini. Sekalipun kita melakukannya, itu harus dilakukan setelah kita keluar dari wilayah pengaruh sang count agar mereka tidak menambah masalah yang tidak perlu bagi kita. Mengenai para pemuda yang ingin bergabung dengan tentara kita, tanyakan apakah mereka ingin mengikuti kita jauh-jauh ke Wilayah Utara dan informasikan kepada mereka mengenai perlakuan yang didapat oleh para prajurit kita. Selain itu, jangan memaksa siapa pun untuk bergabung terhadap kehendak mereka agar kita tidak memiliki desertir di masa depan.

“Mengenai masalah terakhir, kurasa kita tidak bisa begitu saja menolak permintaan pria itu mentah-mentah. Aku akan pergi menemuinya terlebih dahulu dan memutuskan apakah kita memiliki alasan yang kuat untuk memenuhi permintaannya. Jika itu bukan alasan yang masuk akal, aku pasti tidak akan setuju untuk memberikan perlengkapan itu kepadanya. Baiklah, hal berikutnya yang akan kuberikan kepada kalian adalah rangkuman dari pertempuran kemarin, jadi aku harap kalian memperhatikan. Ini adalah pertama kalinya kita berpartisipasi dalam pertempuran skala besar sejak perjalanan ini dimulai dan tidak ada cara bagiku untuk mengetahui apakah keadaan akan terus seperti ini selama sisa perjalanan. Aku berharap kalian semua belajar dari setiap kesalahan dari pengalaman ini dan memastikan untuk tidak mengulanginya di masa depan.

“Kita hanya membayar harga yang murah untuk memenangkan pertempuran kemarin dan berhasil memusnahkan pasukan musuh yang berjumlah lebih dari 3.000 orang. Pertempuran ini bisa dengan mudah menjadi salah satu kemenangan paling mengesankan dan sempurna yang pernah dicatat dalam buku sejarah. Namun, jangan lupa bahwa kemenangan seperti ini adalah hasil dari sejumlah kebetulan tidak terduga yang kebetulan berpihak pada kita. Pertama, kita memiliki salju mendadak yang memaksa musuh menyerang kita meskipun mereka berada dalam posisi yang dirugikan karena mereka sudah kehabisan sumber daya. Sebagai seorang komandan tentara, sangat tidak bijaksana untuk mencurahkan setiap bagian dari pasukanmu ke dalam situasi dengan begitu banyak variabel yang tidak diketahui seperti yang dilakukan komandan musuh kemarin. Itulah mengapa mereka masuk ke perangkap kita dengan begitu mudah.

“Selain itu, kita juga memiliki medan yang menguntungkan kita serta benteng pertahanan yang diperlukan yang sudah ada di perkemahan, membuat kita mudah untuk memfungsikannya untuk bertahan dan sangat sulit bagi musuh untuk mengepung. Ditambah dengan respons kita yang tepat, kita berhasil menahan mereka di siang hari dan hanya membiarkan mereka masuk ke perkemahan ketika penglihatan mereka terhalang oleh cahaya yang redup dan salju. Frustrasi karena ditahan di luar perkemahan juga memicu kecerobohan mereka dan menyebabkan mereka masuk ke dalam umpan. Seandainya mereka berhasil menembus perkemahan pada siang hari, menurut kalian apa yang akan mereka lakukan ketika mereka menghadapi koridor kayu itu? Apakah mereka akan membiarkan pasukan mereka bergegas masuk begitu saja ke dalam situasi itu? Aku yakin kalian semua sadar bahwa jika hal itu terjadi, bahkan jika kita mampu melenyapkan pasukan mereka, korban jiwa kita akan jauh lebih buruk daripada itu. Itulah mengapa keberuntungan adalah faktor besar dalam kemenangan kita semalam.

“Akhirnya, perangkap yang kita rancang menggunakan *carroballista* telah menghasilkan buah yang tak terduga dan menyebabkan sebagian besar kavaleri tombak musuh musnah sepenuhnya. Kemenangan kita juga sebagian besar berkat para pemanah silang kita yang menyerang dari celah-celah dinding kayu; sebuah tindakan yang memungkinkan kita mengambil kendali atas jalannya pertempuran yang pada akhirnya mengarah pada kemenangan kita. Namun, jika kita mempertimbangkan kemenangan ini bersama dengan pertempuran ketika kita menduduki perkemahan serta saat ketika konvoi kita pertama kali diserang oleh kavaleri tombak, kita telah kehilangan cukup banyak orang termasuk salah satu rekan kita tercinta.

“Sepanjang pertempuran ini, aku telah menemukan bahwa pasukan keluarga kita sangat bergantung pada unit-unit tertentu. Hal itu dapat dilihat dari kenyataan bahwa unit berlapis baja berat kita tidak dapat bersinar selama pertempuran ini karena kita terutama mengandalkan pengintai kavaleri ringan, brigade kesatria, serta pemanah silang dan *carroballista* untuk mengamankan kemenangan kita. Ini bukanlah kesalahan Kesatria Pog; dia telah melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dalam melatih para prajuritnya untuk menjadikan mereka unit elit keluarga kita. Namun, ketika kita pertama kali membentuk unit berlapis baja berat, kita melupakan satu hal penting: konvoi ini bersifat seluler, oleh karena itu untuk melindungi konvoi secara efektif, unit tersebut harus memiliki mobilitas yang cukup untuk mendukungnya, dan itulah yang tidak dimiliki oleh unit berlapis baja berat.

“Performa mengesankan dari pengintai kavaleri ringan dan brigade kesatria telah cukup mengejutkan bagiku secara pribadi, namun, kelemahan mereka juga terlihat di sana. Kekurangan utama dari brigade kesatria adalah kurangnya tenaga manusia yang dibutuhkannya untuk mampu mengubah jalannya pertempuran sepenuhnya. Di sisi lain, para pengintai tidak dapat melakukan operasi penyerangan karena alasan yang sama. Sebagai contoh, ketika pengintai kavaleri ringan menyerang perkemahan musuh ketika mereka berada di titik terlemah mereka, tujuh dari mereka terluka meskipun mereka hanya menghadapi satu regu pasukan infanteri. Itu pastinya adalah hasil yang tidak diinginkan. Itulah sebabnya, aku akan mereorganisasi struktur unit selama dua hari ini sambil menunggu embun beku di jalan-jalan mencair.

“Pertama, brigade kesatria perlu diperluas. Termasuk set baju zirah dan pelana yang saat ini dimiliki oleh brigade kesatria, konvoi memiliki total 88 set. Brigade kesatria dengan demikian akan diperluas menjadi satu regu penuh yang terdiri dari 120 orang. Setiap kesatria akan dialokasikan 3 ekor kuda yang meliputi 1 kuda perang, 1 kuda perjalanan, dan 1 kuda cadangan lainnya. Setiap kesatria juga akan ditugaskan seorang pengawal (*squire*) yang akan dipilih dari anggota keluarga kesatria lain yang berusia 15 hingga 16 tahun serta seorang pelayan yang akan bertanggung jawab mengelola kuda dan baju zirah kesatria tersebut. Keduanya juga akan memiliki satu ekor kuda, namun mereka tidak akan diharuskan pergi ke medan perang. Kesatria Terman, aku serahkan reorganisasi ini kepadamu. Aku harap kau membangun brigade kesatria yang luar biasa untuk Keluarga Norton.”

Terman dengan cepat berdiri dan memberi hormat. “Milord, aku pasti tidak akan mengecewakan harapanmu.”

“Selain itu, Kesatria Yuriy, pengintai kavaleri ringanmu akan diperluas menjadi kompi penuh yang terdiri dari empat regu dengan masing-masing 120 orang. Setiap pengintai akan diberi 2 ekor kuda, pemanah silang, lembing, tombak, pedang panjang, perisai, serta baju zirah rantai dan kulit. Akan ada juga satu regu pelayan yang mendampingi para pengintai yang akan bertanggung jawab mengelola kuda dan perlengkapan. Kau harus memberikan pelatihan yang ketat kepada para pengintai sehingga mereka tidak hanya dapat bertempur dari jauh, tetapi juga dalam jarak dekat.”

“Baik, milord,” kata Yuriy sambil berdiri dan memberi hormat.

Lorist melirik ke arah Potterfang dan dia mengangguk kecil sebagai respons. Lorist melanjutkan, “Selanjutnya, aku akan berbicara tentang reorganisasi unit berlapis baja berat. Serangan dari kavaleri tombak telah memberi kita kesadaran yang besar. Setelah berdiskusi dengan Potterfang dan beberapa orang lainnya, aku telah memutuskan untuk mengubah infanteri berlapis baja berat menjadi kavaleri berlapis baja berat dan berniat membentuk dua kompi untuk saat ini. Setiap kompi akan terdiri dari empat regu yang masing-masing juga akan memiliki 120 orang. Setiap prajurit akan memiliki dua ekor kuda dan setiap kompi akan memiliki pelayan senilai satu regu. Unit kavaleri berat yang baru akan dikomandoi oleh Kesatria Pog dan Kesatria Loze.”

Potterfang dan Lode Wales berdiri dan berkata serentak, “Kehendakmu adalah perintah kami, milord.”

Lorist tersenyum puas dan memberi isyarat agar mereka duduk. Setelah menghabiskan waktu bersama konvoi, Loze tampak sangat tertarik untuk bergabung dengan Keluarga Norton dan hanya tinggal menunggu waktu sebelum dia bergabung dengan jajaran kesatria keluarga. “Saat ini, kita akan memprioritaskan para prajurit yang telah membangkitkan Kekuatan Pertarungan (*Battle Force*) mereka dalam reorganisasi unit-unit yang berbeda. Selain itu, kita juga akan membentuk unit polisi militer (*constable*) untuk menjaga ketertiban dan keamanan di dalam konvoi yang akan dilengkapi dengan baju zirah, kapak, dan halberd. Adalah haraanku agar Kesatria Mons Malek bersedia menerima posisi sebagai pemimpin unit polisi militer tersebut.”

Mons Malek berdiri dan memberi hormat sebelum berkata, “Milord, adalah kehormatanku untuk melayanimu.”

“Selain itu, pengawal perkemahan utama juga akan diperluas menjadi satu kompi, namun mereka harus bertanggung jawab mengurus para tawanan perang serta menjaga keamanan konvoi. Els, aku serahkan bagian itu kepadamu.”

“Dimengerti, milord.”

“Terakhir, aku telah memutuskan untuk melebur unit pemanah silang dengan resimen infanteri tombak. Setiap kompi akan terdiri dari 5 regu, yaitu: 1 regu pendekar pedang, 1 regu pemanah silang, 1 regu pemanah busur panjang, dan 2 regu prajurit tombak. Setiap regu akan memiliki 120 anggota. Aku akan menyerahkan komando resimen yang direorganisasi ini kepada…”

Tatapan Lorist jatuh pada Engelich sebelum dia melanjutkan, “Engelich, itu akan menjadi tanggung jawabmu.”

Engelich tidak menyangka bahwa Lorist sebenarnya akan mencalonkannya menjadi komandan resimen infanteri tombak, yang memiliki jumlah orang terbanyak jika dibandingkan dengan unit konvoi lainnya. Dengan wajah memerah karena terkejut, dia berkata, “Milord… Aku… Aku rasa aku tidak bisa…”

“Kenapa tidak? Kau tidak hanya memiliki pengalaman yang diperlukan, karena pernah menjadi komandan garnisun pertahanan kota sebelumnya, kau tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan di sekitar konvoi selain bersandar di luar tenda Charade untuk menguping. Jangan repot-repot menyangkalnya, aku telah melihat itu beberapa kali. Sebagai seorang peringkat Emas, kau tidak bisa begitu saja duduk diam tanpa melakukan apa-apa. Mengenai cucumu, jangan khawatir. Kesatria Charade telah memberitahuku bahwa dia berniat menikahinya begitu kita kembali ke wilayah kita. Demi kebahagiaan dan keselamatan cucumu, kau juga harus mengerahkan bagianmu.”

Setelah mengatakan itu, Molise, yang berdiri tepat di samping kakeknya, tersipu malu. Di sisi lain, Charade berjalan menghampirinya dan menariknya ke dalam pelukannya, menyebabkan orang-orang di dalam tenda tertawa terbahak-bahak. Beberapa dari mereka menggoda Engelich sementara yang lain mengucapkan selamat kepada Charade karena telah menemukan cinta sejati.

Engelich merasa malu karena perbuatannya telah terbongkar oleh Lorist. Dia tadinya hanya khawatir Charade akan memaksakan diri pada cucunya. Namun, sekarang setelah Molise benar-benar memiliki perasaan timbal balik dengan Charade, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikan mereka. Meskipun demikian, dia menjadi ceria ketika mendengar niat Charade untuk menikahinya dan berkata, “Baiklah, aku pasti akan melakukan semua yang kubisa.”

Lorist menghadap ke arah orang-orang lain di dalam tenda dan melambaikan tangannya. “Baiklah, rapat ditutup. Kita agak terdesak waktu dan kita hanya punya dua hari untuk melaksanakan reorganisasi. Pastikan untuk memanfaatkan waktu sebaik-baiknya dan bekerja sama satu sama lain.

“Patt, suruh pria yang mengaku sebagai putra viscount itu untuk datang ke sini. Aku ingin mendengar apa yang ingin dia katakan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com