Pengerahan Pasukan

Count Cobry mendidih karena amarah saat ia meremas cangkir emas lainnya di tangannya hingga menjadi gumpalan yang hancur. Semua pelayannya tidak berani bernapas terlalu keras agar mereka tidak berakhir seperti pria malang hari sebelumnya, yang telah kembali ke pelukan Dewi Ibu Bumi setelah kepalanya dipukul dengan gumpalan serupa yang tadinya adalah cangkir logam, yang dilempar oleh sang count setelah ia secara tidak sengaja membuat suara berisik ketika sang count sedang kesal karena mendengar berita buruk.

Tanpa sadar, sang count mengepalkan tinjunya dan mengubah cangkir itu menjadi berbagai macam bentuk. Ia baru menyadari bahwa cangkir itu telah diremas menjadi bola logam emas kecil ketika permata yang bertatahkan di cangkir tersebut jatuh dari telapak tangannya. Meletakkan bola emas itu di atas meja, sang count berdiri dan berjalan mondar-mandir karena frustrasi sebelum pergi ke veranda, membuat semua pelayan mengembuskan napas lega karena tidak ada seorang pun yang terluka di hadapannya.

Count Cobry sudah berusia 63 tahun pada tahun itu, tetapi ia masih tampak seperti pria paruh baya yang kuat dan sehat. Meskipun ia telah dikritik karena karakternya yang buruk di kalangan para bangsawan, bakatnya dalam pelatihan Kekuatan Tempur (Battle Force) benar-benar berada di tingkat atas. Bukan hanya ia berada di peringkat Dua Bintang Emas, ia juga berhasil melatih 17 orang peringkat Emas dan 38 orang peringkat Perak dari semua anak haramnya. Jika sang count berada di sektor akademi Kota Morante, ia dapat menggunakan hasil tersebut untuk mendapatkan lencana instruktur Kekuatan Tempur peringkat Emas tanpa banyak kesulitan.

Dengan sangat mengandalkan anak-anak haramnya, Count Cobry berhasil memperluas wilayahnya dengan margin yang cukup besar dan mengukuhkan posisi Keluarga Cobry sebagai penguasa (hegemon) di area barat laut Kerajaan Redlis. Namun, tepat ketika pangkat seorang adipati (duke) berada dalam jangkauannya, rencana-rencananya tiba-tiba jungkir balik. Bagaimana mungkin ia tidak kesal?

Sejak ia pertama kali menjadi teman baik Pangeran Pertama sepuluh tahun lalu di ibu kota, sang count selalu melayaninya dengan baik dengan menyamarkan pasukannya sebagai bandit untuk merampok kafilah pedagang. Sang count telah mengorbankan lebih dari 6 putra peringkat Emas dan 13 putra peringkat Perak dengan harapan diberikan gelar Adipati Barat Laut oleh Pangeran Pertama. Tapi itu hanya bisa dicapai jika ia berhasil membuat para mantan bangsawan Kekaisaran Krissen tunduk kepada Pangeran Pertama.

Area barat laut Kerajaan Redlis adalah tempat di mana para bangsawan yang memiliki prestasi militer diberi tanah fief. Meskipun para bangsawan di sana setia kepada Pangeran Pertama secara nama, tak satu pun dari mereka benar-benar menganggapnya serius. Ketika Pangeran Pertama pertama kali mengibarkan bendera pemberontakan, hanya sedikit dari mereka yang benar-benar bergabung dalam upaya perang dengan antusias. Dan dalam hal pajak serta administrasi, semua upaya Pangeran Pertama untuk menaikkan tingkat perpajakan telah ditekan baik secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi oleh para bangsawan.

Sang count mengerti bahwa reputasinya di barat laut tidak begitu mengesankan. Dahulu kala, memiliki reputasi yang kurang ideal sebagai cabang keluarga yang lahir di luar nikah, tidak ada satu pun keluarga bangsawan yang ingin melakukan aliansi pernikahan dengan Keluarga Cobry. Pangeran Pertama menginginkan para bangsawan di area barat laut memberikan 20% dari pendapatan mereka sebagai pajak, tetapi sang count mengerti bahwa mereka pasti tidak akan menyetujui usulan tersebut. Oleh karena itu, ia menggunakan kekuatan militer untuk menaklukkan para bangsawan karena ia yakin bahwa area barat laut suatu hari nanti akan menjadi wilayah kekuasaannya dan semakin sedikit bangsawan di sana, maka akan semakin baik baginya.

Lalu, bagaimana semuanya mulai menjadi kacau? Count Cobry berdiri di veranda dan melihat ke arah lokasi pembangunan kota baru yang diselimuti oleh awan debu. Tata letak kota di depan matanya sebagian besar terinspirasi oleh desain ibu kota dan ia berencana menjadikannya markas utamanya ketika ia menjadi seorang adipati di masa depan serta menggunakannya sebagai pusat administrasi untuk area barat laut.

Di masa lalu, sang count sering merasa bangga dan besar kepala ketika menyaksikan pembangunan kota dari veranda. Meskipun hidup ini fana, nama dan warisannya akan abadi dalam bentuk kota tersebut dan bertahan melewati berlalunya waktu yang acuh tak acuh. Ia bahkan telah merencanakan untuk mendirikan patung besar dirinya ketika pembangunan utama kota selesai dan mengadakan upacara kenaikannya ke gelar adipati di sana.

Mimpinya hanya membutuhkan waktu dua tahun lagi untuk menjadi kenyataan! Sang count mengepalkan kedua tinjunya dan meneguhkan tekadnya untuk tidak membiarkan siapa pun menghentikannya dalam mewujudkan keinginan lamanya. Situasi saat ini terlihat cukup baik bagi sang count karena pasukan bangsawan sekutu telah didesak ke sudut dan tidak punya cara untuk melawan sama sekali, seperti yang dapat dilihat dari kenyataan bahwa banyak bangsawan mulai menulis surat pribadi kepadanya yang menyatakan bahwa mereka bersedia memihak dan mematuhi perintahnya. Dan dengan peningkatan kekuatan sang count secara bertahap, ia berhasil memusnahkan banyak bangsawan tetangga dan mengubah wilayah kekuasaan mereka menjadi tanah tandus tak berpenghuni yang tidak menampung siapa pun selain beberapa pasukan pemberontak atau bandit yang mungkin sedang mencari mati.

Ketika sang count memikirkan pasukan pemberontak, ia kembali teringat pada kafilah pedagang yang diserang oleh korps pembasmi pemberontaknya karena kebiasaan dari masa lalu ketika mereka menyamar sebagai bandit. Hingga saat ini, mereka masih terlibat dengan kafilah tersebut dan tampaknya telah melupakan perintahnya untuk menangkap orang-orang dari benteng pegunungan untuk dijadikan buruh.

Sang count tidak pernah dapat membayangkan bahwa pasukan yang dikirimnya telah dimusnahkan seluruhnya. Ia benar-benar percaya bahwa pasukannya yang terdiri dari dua kompi kavaleri tombak dan lima kompi pasukan garnisun sepenuhnya tak terkalahkan di area barat laut Kerajaan Redlis. Ia beralasan bahwa anak buahnya mungkin tidak berani mengirim laporan kembali kepadanya karena mereka khawatir ia akan semakin marah oleh kenyataan bahwa mereka kesulitan merebut kembali kamp tersebut karena pasukan kafilah memiliki keuntungan defensif. Lagipula, ia telah mengirim satu kompi kavaleri tombak lagi beserta sejumlah besar makanan dan perbekalan sebagai bala bantuan, jadi ia percaya bahwa ia akan menerima kabar baik dalam beberapa hari ke depan.

Ia merasa marah sekaligus penasaran tentang kafilah yang membentang begitu jauh hingga ujungnya tidak terlihat dari ujung yang lain, seperti yang dilaporkan kepadanya oleh salah satu anak buahnya yang ikut serta dalam serangan kedua terhadap kafilah tersebut. Milik persekutuan (guild) pedagang manakah kafilah itu? Sangat jelas terlihat bahwa mereka sama sekali tidak menghormati sang count dari cara mereka memutuskan untuk melintasi tanahnya tanpa pemberitahuan.

Apa yang tidak ia duga adalah keterlibatan antara korps pembasmi pemberontaknya dan pasukan kafilah telah memberikan kesempatan kepada hama-hama dari pegunungan barat untuk menduduki Benteng (Bastide) Burdock saat pasukannya terpencar. Tempat itu adalah wilayah kekuasaan asli Keluarga Cobry! Seandainya bukan karena laporan dari para warga yang telah mengungsi dari daerah tersebut, ia mungkin tidak akan tahu bahwa benteng itu telah dijarah oleh para bandit pemberontak selama lima hari penuh.

Awalnya, sang count sama sekali tidak percaya pada laporan para warga dan bahkan menghukum mereka dengan cambukan brutal. Namun, bahkan di bawah cambukan yang menyakitkan itu, kesaksian para warga tetap teguh dan mereka bahkan bersumpah bahwa semua yang mereka katakan adalah benar. Setengah percaya pada laporan tersebut, sang count mengirim sepasukan kavaleri tombak untuk memeriksa situasinya. Menurut laporan mereka, mereka telah menemui Penembak Jitu Ilahi Josk dan banyak bandit lainnya yang berjumlah sekitar satu kompi orang. Setelah terlibat dalam pertempuran sengit dengan musuh, hanya beberapa prajurit kavaleri tombak yang berhasil kembali hidup-hidup.

Atas penyebutan Josk, sang count merasakan sensasi dingin di bahunya di mana panah Josk pernah menembusnya. Mengingat partisipasi Josk, tidak sulit untuk menebak bahwa anak-anak haram yang ditempatkan di Benteng Burdock telah menemui ajalnya. Berdasarkan apa yang dilaporkan oleh para warga dan prajurit kavalerinya, ia memperkirakan ada sekitar 3000 pemberontak, yang merupakan jumlah pasukan pemberontak yang bersembunyi di pegunungan. Tampaknya mereka mengerahkan segalanya untuk serangan itu.

Baiklah, kurasa sudah waktunya aku bergerak. Jangan berpikir bahwa karena aku berusia 63 tahun, aku akan mudah dipermainkan. Betapapun tuanya seekor singa, ia akan selalu mempertahankan kebuasan dan keagungannya serta akan membalas ketika ia terancam. Jika aku tidak menumpas para pemberontak ini sesegera mungkin dan berita tentang hal ini menyebar, yang lain akan berpikir Keluarga Cobry sedang menuju kejatuhannya hingga pada titik di mana ia bahkan tidak dapat menangani para pemberontak picisan. Sang count bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ia akan memberi para hama pemberontak itu pelajaran berat dan tidak akan beristirahat sampai setiap dari mereka membayar atas pelanggaran mereka.

Sang count mampu mengerahkan satu resimen pasukan garnisun yang berjumlah sekitar 2000 orang serta satu kompi kavaleri tombak dari Kota Geldos mengingat ia memiliki satu skuadron kavaleri tombak yang baru dibentuk dan dua skuadron pasukan garnisun yang sudah lebih dari cukup untuk mempertahankan kota. Ditambah dengan kavaleri tombak lainnya yang ia tempatkan di Kastil Williamiles dan para prajurit dari para bangsawan yang memihaknya, ia dengan mudah mengumpulkan pasukan sebanyak 5000 orang yang cukup kuat untuk menghancurkan total para pemberontak pegunungan barat, apalagi hanya segerombolan bandit liar yang tidak terorganisir. Kurasa pengaturan ini sudah baik. Aku akan mengerahkan prajuritku dalam waktu tiga hari.

Setelah menyelesaikan pikirannya, Count Cobry memanggil dengan suara lantang, “Perhatikan perintahku…”

—————————————————————–

Lorist mulai menunjuk ke seluruh peta dan berkata, “Di sini, di sini, dan di sini. Yuriy, kirim beberapa orang untuk ditempatkan di sana. Ini adalah tempat-tempat ideal untuk memantau jalan yang menghubungkan Benteng Burdock ke Kota Geldos. Sang count pasti akan membuat anak buahnya menggunakan jalan itu jika ia mulai mengerahkan pasukannya dan kita akan dapat melakukan persiapan begitu kita melihat sesuatu terjadi. Josk, kamu melakukan pekerjaan dengan cukup baik kemarin dan berhasil melenyapkan separuh skuadron kavaleri tombak yang mereka kirim tanpa mengandalkan kekuatan kafilah. Namun, para pemberontak juga kehilangan cukup banyak orang, bukan?”

“Itu benar. Mereka kehilangan sekitar 200 orang. Jika aku tidak kebetulan melewati daerah itu dengan satu skuadron pengintai kavaleri ringan, mereka mungkin sudah musnah sepenuhnya. Namun, aku meninggalkan peralatan dan senjata prajurit sang count yang kalah kepada mereka dan mereka cukup berterima kasih serta senang dengan pengaturan itu terlepas dari kerugian mereka,” lapor Josk.

“Itulah alasan utama mengapa aku memujimu. Sekarang setelah berita kekalahan prajuritnya tersebar, ia pasti akan mengerahkan sisa pasukannya. Kita bersiap untuk menghadapinya di tempat ini. Jika kita tidak memiliki para pemberontak yang memperbanyak jumlah kita, kita tidak akan mampu menangkis serangan frontal kekuatan penuh dari sang count dan bahkan mungkin mengalami kerugian besar meskipun kita keluar sebagai pemenang.”

“Di manakah kafilah yang dipimpin oleh Ksatria Charade berada sekarang?” tanya Lorist.

Potterfang menunjuk ke suatu titik di peta dan berkata, “Mereka sudah berada di sini dan akan tiba di Benteng Burdock besok siang. Aku sudah mengirim Ksatria Loze dan satu kompi kavaleri lapis baja berat untuk menyambut dan mengawalnya di sepanjang jalan jadi aku percaya kafilah tersebut tidak akan memiliki masalah mencapai benteng tanpa cedera. Tenanglah, Milord.”

“Bagaimana aku bisa tidak khawatir ketika kafilah tersebut belum tiba? Aku takut semua orang akan sangat sibuk dalam dua hari ke depan. Yuriy, pastikan para pengintaimu meningkatkan patroli di area sekitar, tetapi cobalah untuk menutup mata terhadap apa yang dilakukan oleh pasukan pemberontak untuk meminimalkan konflik yang kita miliki dengan mereka. Jangan berkelahi hanya karena perilaku tercela mereka, mengerti?” kata Lorist.

“Baik, Milord. Aku akan memastikan untuk memberitahu bawahanku agar berhati-hati,” jawab Yuriy.

“Tahan dulu untuk saat ini. Ketika kafilah tiba, kita akan dapat mengirim Malek untuk mengumpulkan para pemberontak yang membuat masalah dan menegakkan disiplin militer pada mereka. Jika mereka tidak patuh, maka kita akan membunuh beberapa untuk dijadikan contoh bagi yang lain agar mengikuti jejak mereka. Kita tidak punya pilihan selain bertahan selama beberapa hari pertama karena kita tidak memiliki cukup tenaga saat ini,” kata Lorist sambil menggelengkan kepala sambil tertawa pahit.

Pada kenyataannya, tindakan beberapa pemberontak bahkan lebih rendah dan lebih menjijikkan daripada hal-hal yang dilakukan oleh bandit biasa. Insiden seperti perampokan, pembunuhan, dan pemerkosaan cukup umum terjadi di dalam wilayah kekuasaan sang count saat ini, tetapi itu adalah konsekuensi yang dapat dimaklumi. Mengingat para pemberontak telah bertarung melawan sang count begitu lama, mereka secara alami akan berkeinginan untuk menyebabkan kekacauan sebanyak yang mereka bisa di dalam wilayah sang count sebagai bentuk balas dendam. Namun, akan terlalu ekstrem untuk membiarkan mereka melampiaskan seluruh kebencian mereka terhadap sang count kepada warga sipilnya yang tak bersalah. Seperti yang dikatakan oleh Ksatria Josk, beberapa pemberontak dulu lari ketakutan hanya dengan melihat prajurit sang count. Saat ini, mereka malah merundung warga sipil yang tak berdaya di wilayah tersebut dan itu telah menyebabkan beberapa perkelahian pecah antara prajurit kafilah dan para pemberontak.

“Josk, bagaimana perkembangan pembentukan unit kavaleri berkuda milikmu?”

“Milord, orang-orang yang memenuhi kriteria unit itu sangat sulit ditemukan. Mereka tidak hanya harus pandai menembak, mereka juga harus memiliki bakat dalam hal memanah serta memiliki sedikit penguasaan dalam Kekuatan Tempur. Sejauh ini, aku baru berhasil menemukan puluhan orang yang cocok dengan kriteria itu,” kata Josk dengan nada murung.

“Tidak apa-apa, lakukan perlahan. Aku yakin ketika unit tersebut terbentuk dengan benar, ia pasti akan mengguncang medan perang,” hibur Lorist sambil tersenyum.

……

Keesokan harinya, Charade tiba di Benteng Burdock bersama sisa kafilah, membuat semua orang berada dalam suasana hati yang ceria.

Malam itu di dalam sebuah aula besar, Lorist melihat ke peta dan mengumumkan, “Hari ini, Ksatria Yuriy membawakan kita beberapa berita bahwa para bangsawan yang bersekutu dengan sang count sedang memimpin pasukan mereka untuk berkumpul di Kota Geldos. Itu berarti Count Cobry sudah mengumpulkan pasukannya dan kemungkinan besar akan mengerahkan pasukannya dalam satu atau dua hari untuk merebut kembali benteng ini. Karena kita tidak punya banyak waktu, kita akan beristirahat sepanjang hari esok dan aku akan meminta Potterfang memimpin skuadron kavaleri lapis baja berat dan tiga kompi infanteri tombak ke sini untuk mendirikan kamp. Skuadron ksatria Terman dan skuadron carroballista Dulles juga akan berangkat pada waktu yang sama.”

“Kita akan meninggalkan dua kompi infanteri tombak untuk mempertahankan benteng dengan Charade yang bertanggung jawab atas mereka. Ksatria Malek, kamu akan ditugaskan untuk patroli di area sekitar dan mengumpulkan para pemberontak yang telah mengeksploitasi warga wilayah ini secara berlebihan. Pastikan para pemberontak mematuhi perintah kita dan minta mereka berkumpul di kamp Potterfang. Jika ada yang menolak untuk patuh…”

Lorist tiba-tiba memancarkan niat membunuh pada saat itu. “Ksatria Loze, kamu seharusnya tahu apa yang harus dilakukan…”

Wajah Lode Wales menunjukkan senyum sinis. “Aku mengerti. Aku akan membiarkan mereka merasakan kompi kavaleri lapis baja berat milikku jika mereka berani mengingkari janji mereka…”

“Bagus. Tuan Tim, Anda tidak perlu khawatir. Sebagai teman sejati dan sekutu Keluarga Norton, Anda hanya perlu membiarkan anak buah Anda beristirahat dan memulihkan diri. Ketika pasukan kita mulai menghadapi tentara Count Cobry, aku akan membiarkan Anda memimpin penyergapan di Kota Geldos,” kata Lorist.

IndoWebNovel – indowebnovel.com