Keberhasilan

Kota Geldos terletak tidak jauh dari Bastion Burdock, dan pasukan kavaleri tombak dapat melakukan perjalanan dari satu tempat ke tempat lain dalam waktu satu hari satu malam. Namun, untuk pasukan garnisun infanteri, mereka membutuhkan setidaknya tiga hari dua malam perjalanan. Kehadiran milisi petani yang tidak terorganisir dari keluarga bangsawan vasal sang count lainnya hanya memperlambat seluruh proses tersebut. Saat ini, sang count menyesali keputusannya untuk membawa mereka dan memerintahkan dua kompi kavaleri tombaknya untuk berangkat lebih dulu menuju bastion tersebut.

Tepat saat tentara sedang mendirikan kemah setelah melakukan perjalanan selama satu hari, Count Cobry menerima kabar bahwa dua anak haramnya kembali tewas, yang satu berperingkat Gold dan yang lainnya berperingkat Silver. Prajurit yang menyampaikan laporan tersebut tergagap karena ketakutan saat menghadap sang count karena dialah yang mendapat giliran sial untuk menyampaikan laporan itu.

Tepat pada siang harinya, dua kompi kavaleri tombak melihat benteng musuh di Perbukitan Motz yang kebetulan berada di jalur menuju Bastion Burdock. Pemimpin kavaleri tombak yang dipindahtugaskan dari Kastil Williamiles itu juga merupakan putra sang count yang berperingkat Gold. Ketika ia mengamati benteng musuh tersebut, ia memerhatikan bahwa meskipun mereka memiliki keunggulan berada di dataran tinggi, benteng pertahanan mereka penuh dengan lubang layaknya bandit rendahan pada umumnya. Benteng itu dibuat secara kasar dan jauh dari kata sempurna.

Hasilnya, komandan berperingkat Gold itu yakin bahwa ia hanya membutuhkan satu kompi prajurit kavaleri tombak untuk menerobos benteng guna membantai para bandit di dalamnya. Dan ia pun melakukannya, hanya untuk menyadari bahwa benteng pertahanan di depan hanyalah kedok belaka dan garis pertahanan yang sebenarnya berada jauh di dalam. Tidak hanya itu, para bandit juga telah memasang jebakan dan menyergap kompi kavaleri tombak dari segala arah dengan rentetan tembakan panah yang terkonsentrasi, baut panah silang, serta anak panah balista yang besar.

Utusan itu kemudian menyerahkan anak panah balista mirip lembing panjang yang diambil dari jenazah komandan putra haram tersebut. Meskipun ia berada di peringkat Gold, tidak mungkin baginya untuk menangkis semua 12 anak panah balista yang mengarah langsung kepadanya, yang mengakibatkan kematiannya serta saudara tiri seayahnya yang berperingkat Silver yang juga berdiri di dekatnya.

Kompi kavaleri tombak yang menerobos masuk ke dalam benteng menderita kerugian besar dan hanya dua regu prajurit yang berhasil kembali, di mana lebih dari sepuluh orang di antaranya bahkan mengalami luka-luka. Untungnya, para bandit hanya diam di tempat dan mempertahankan benteng mereka tanpa melakukan pengejaran, menyebabkan putra haram berperingkat Gold lainnya mengumpulkan kembali para prajurit dan mendirikan perkemahan di luar benteng tanpa mengambil tindakan gegabah dan menunggu bala bantuan.

“Ini adalah anak panah balista…” Mengingat pengalaman luas Count Cobry di medan perang, ia dengan cepat mengenali benda mirip tombak tersebut. Namun, yang membuatnya frustrasi adalah bagaimana para bandit berhasil mendapatkan senjata sekaliber itu.

Meskipun balista memang kuat, senjata itu juga berat, tidak bisa digerakkan, dan membutuhkan banyak biaya emas untuk pemeliharaannya. Sebagai contoh, bahkan jika sebuah balista tidak digunakan, setiap dua tahun sekali lengan senjatanya harus diganti agar keawetan kayunya tidak mengurangi kinerjanya. Mengenai talinya, tali tersebut harus diganti setelah menembakkan sepuluh anak panah, dan biaya pembuatannya pun cukup mahal. Terlepas dari tentara kerajaan yang layak atau garnisun yang mempertahankan kota-kota besar, tidak ada kekuatan bersenjata, terutama para bangsawan pemilik tanah, yang akan memilih untuk menggunakan balista karena biaya perawatannya yang terlalu tinggi dan merepotkan.

Seolah-olah insiden meresahkan terjadi silih berganti, beberapa laporan lainnya membuat sang baron kehilangan tidur sepanjang malam. Sebelum langit mulai cerah oleh sinar matahari pertama, sang count meninggalkan milisi petani dan mengerahkan resimen garnisunnya untuk bergegas maju guna bergabung dengan kavaleri tombak di perkemahan yang telah mereka dirikan dan berhasil tiba di sana menjelang siang hari.

Setelah beristirahat selama dua jam, sang count memerintahkan pasukan pedang dan perisai dari resimen garnisun serta para pemanah jitu untuk bekerja sama dengan kompi kavaleri tombak guna menguji kekuatan benteng para bandit. Ia kemudian mendapati bahwa meskipun menembus garis pertahanan pertama benteng relatif mudah, mereka akhirnya berada di lapangan datar yang luas yang membuat mereka menjadi sasaran empuk bagi para bandit yang menggunakan senjata lempar dari sisi seberang, menghujani pasukan mereka dengan gelombang demi gelombang proyektil. Anak buah Count Cobry buru-buru mundur, meninggalkan seratus atau lebih jenazah saat mereka meninggalkan benteng.

Namun, kali ini sang count tidak melihat tanda-tanda digunakannya balista. Tampaknya kesimpulannya bahwa para bandit tidak mampu memelihara balista adalah benar dan balista yang digunakan kemarin pasti sudah rusak. Itu adalah berita bagus bagi sang count. Meskipun ia telah kehilangan ratusan prajurit selama pertempuran uji coba siang itu, hal tersebut memungkinkannya untuk memahami bagaimana benteng itu dipertahankan. Jadi mereka hanya mengandalkan medan dan senjata lempar untuk keuntungan mereka. Ketika milisi petani dari keluarga bangsawan vasal tiba sore nanti, aku dapat menggunakannya sebagai umpan musuh untuk menahan proyektil bagi pasukanku dan dengan mudah menghancurkan benteng tersebut.

Malam harinya, sang count meminta para petani membantunya membuat hampir seratus gerobak dengan pelindung kayu sederhana. Keesokan harinya, sang count menyuruh mereka mendorong gerobak kayu untuk menangkis panah sementara pasukannya dengan cepat menuju ke bagian belakang benteng. Melihat situasi berbalik merugikan mereka, para bandit dengan cepat menembakkan satu rentetan lagi ke arah para kavaleri sebelum melarikan diri dari tempat itu dengan cepat.

Kali ini, operasi untuk merebut benteng berjalan lancar dengan korban jiwa yang minimal. Namun, sang count memerhatikan bahwa sekitar 100 meter di sepanjang jalur tersebut, ada benteng lain yang menunggu mereka.

Perbukitan Motz adalah nama kolektif untuk sekelompok lebih dari sepuluh bukit kecil di sekitar daerah tersebut. Tidak ada yang tahu mengapa dinamakan demikian, jadi orang-orang hanya memanggilnya sesuai dengan apa yang dinyatakan oleh peta yang diturunkan sejak zaman kuno. Jalur yang menghubungkan Kota Geldos dan Bastion Burdock melewati bagian tengah bukit-bukit yang tidak mencolok ini secara licik dimanfaatkan oleh para bandit untuk mendirikan banyak benteng sederhana yang berhasil menghambat perjalanan pasukan sang count secara efektif.

Yang membuat sang count kecewa, ia mendapati bahwa ada lebih dari sepuluh benteng lagi yang menghalangi jalannya di jalur menuju Bastion Burdock, menyebabkan wajahnya berubah jelek karena marah besar. Tidak mampu menghentikan barisan depan sang count secara langsung, para bandit dengan cerdik mendirikan berbagai benteng yang memungkinkan mereka menembaki pasukan sang count dari jauh dan mundur ke benteng berikutnya ketika pertahanan mereka hampir ditembus. Sang count tidak hanya akan kehilangan sejumlah besar pasukannya di sepanjang jalan, tetapi hal itu juga akan menghabiskan banyak waktu.

Meskipun ia sangat ingin meratakan benteng-benteng tersebut dengan pasukannya, kecepatan perjalanan gerobak perisai kayu darurat itu sangat lambat sehingga butuh waktu beberapa jam hanya untuk bergerak beberapa ratus meter. Mengingat para petani tidak tidur sama sekali pada hari sebelumnya, serangan sebelumnya telah menguras tenaga mereka sepenuhnya. Di sisi lain, sang count tidak bersedia membiarkan prajuritnya sendiri menderita korban jiwa untuk menyerang benteng dan terpaksa beristirahat semalam.

Pada hari kedua, tergiur oleh janji-janji kekayaan, para petani sekali lagi bekerja keras dan memungkinkan sang count menaklukkan tiga benteng dalam waktu satu hari. Meskipun sekitar 200 petani tewas selama serangan tersebut, sang count tidak terlalu peduli pada mereka dan hanya berusaha meminimalkan korban dari pasukannya sendiri.

Namun, pada hari ketiga, para petani mulai bermalas-malasan dan menolak mematuhi perintah karena janji sang count bahwa masing-masing dari mereka akan diberi satu keping perak kekaisaran untuk setiap benteng yang ditaklukkan tidak dipenuhi. Sang count tidak punya pilihan selain berjanji untuk memberi mereka uang tersebut ketika ia kembali ke kastilnya karena ia tidak memiliki banyak koin di tangannya. Namun, para petani hanya merasa bahwa mereka sedang dibohongi dan hanya berhasil menaklukkan satu benteng pada hari itu karena moril mereka yang rendah. Meskipun kerugian pada hari itu jauh lebih sedikit dibandingkan hari sebelumnya, sang count tetap kesal karena masih ada tujuh sampai delapan benteng yang tersisa untuk ditaklukkan. Jika mereka maju dengan kecepatan ini, mereka akan membutuhkan setidaknya lima sampai enam hari sebelum meninggalkan Perbukitan Motz.

Oleh karena itu, sang count menulis perintah dan mengirim satu regu kavaleri tombak kembali ke Kota Geldos untuk meminta lebih banyak pasokan dikirim karena ia hanya membawa pasokan untuk tujuh hingga delapan hari mengingat ia tidak menduga keberadaan begitu banyak benteng di sepanjang jalan. Alasan lain mengapa ia tidak membawa banyak pasokan sejak awal adalah karena ia takut akan menjadi bahan tertawaan jika bersiap terlalu matang hanya untuk menghadapi sekelompok bandit yang suka membuat keonaran.

Hal yang paling memberatkan pikiran sang count adalah jika pasukannya habis pada saat ia menaklukkan benteng terakhir, ia tidak akan punya pilihan selain memimpin pasukannya kembali ke kota dan benar-benar menjadi lelucon abad ini. Untuk bersiap menghadapi yang terburuk, sang count telah memerintahkan agar pasokan untuk sekitar 15 hari diangkut ke sana.

Perintah keduanya adalah permintaan agar beberapa koin dibawa ke sana sehingga para petani akan kembali yakin dan termotivasi untuk menjadi umpan panah dengan sukarela. Tentu saja, Count Cobry berencana untuk ‘membayar kembali’ para petani pada saat ia berhasil keluar dari Perbukitan Motz dan menunjukkan kepada mereka bahwa uangnya tidak begitu mudah untuk diambil.

Dalam perintah ketiganya, ia berencana untuk meminta putra haramnya berperingkat Gold yang ditempatkan di Kota Geldos untuk merekrut lebih banyak prajurit di dalam wilayah kekuasaannya karena ia memiliki firasat bahwa konflik besar akan segera pecah, seolah-olah situasi saat ini hanyalah ketenangan sebelum badai. Hal itu sebagian disebabkan oleh fakta bahwa para bandit yang awalnya mengandalkan taktik gerilya tabrak-lari tiba-tiba belajar cara melawan pasukannya dalam pertempuran langsung. Apa yang telah terjadi pada mereka hingga mampu mengubah taktik dalam waktu singkat?

—————————————————————–

Ternyata regu kavaleri yang dikirim kembali oleh sang count membawa surat tersebut telah dikepung oleh pasukan Lorist. Beberapa barisan depan dari kompi yang bergegas keluar kudanya terjebak oleh perangkap tali yang menyebabkan mereka terjungkal seolah-olah tidak ada hari esok. Mereka selanjutnya disambut oleh serangan dari regu ksatria Terman beserta sekitar tiga puluh lembing yang dilemparkan oleh Lorist. Beberapa prajurit kavaleri yang cukup beruntung bisa lolos dari pengepungan ratusan orang tersebut akhirnya tertembak mati oleh Josk, yang mengitari area dari dataran yang lebih tinggi. Kedua puluh pengendara itu hanya berhasil selamat setelah turun dari kuda dan menyerah.

Melihat surat yang ditulis oleh sang count dengan rasa puas, Lorist tertawa dan berkata, “Dengan surat ini, Kota Geldos sudah menjadi milik kita.”

Tim, yang mengenakan setelan zirah, mengucapkan selamat kepada Lorist dan berkata, “Baron Norton, Anda benar-benar sangat teliti dengan rencana Anda. Anda bahkan menebak bahwa sang count akan mengirim surat untuk meminta tambahan pasokan dan merencanakan agar kita menyergap pasukannya di sini. Saya tadinya berpikir bahwa kita akan langsung menyerang Kota Geldos setelah menghindari pasukannya.”

“Hehe, tidak begitu sulit untuk menebaknya. Mengingat dia tidak membawa banyak pasokan saat pertama kali berangkat dan fakta bahwa kita berhasil menahan pasukannya di Perbukitan Motz selama beberapa hari, pasokannya pasti akan habis pada suatu titik. Adalah hal yang logis baginya untuk mengirim seseorang keluar untuk meminta lebih banyak. Dengan surat ini, kita akan dapat berjalan santai ke kota dan meminta mereka membuka gerbang tanpa kesulitan.

“Baiklah, semuanya, gantilah pakaian kalian dengan pakaian pasukan sang count. Kita akan menuju ke Kota Geldos. Els, aku serahkan para tahanan ini di bawah pengawasanmu. Bunuh siapa pun yang mencoba melarikan diri,” perintah Lorist.

Kali ini, Lorist membentuk unit penyergapan hanya dengan Josk, Els, dua regu pengawal perkemahan, regu ksatria Terman, Yuriy dan dua regu kavaleri ringannya, serta Tim dan 800 anak buahnya yang masing-masing membawa karung besar.

Ketika Count Cobry masih tertahan di benteng pertama, Lorist menghabiskan dua hari dengan cermat mengitari pasukan sang count dan bersembunyi di area tersebut untuk bersiap melakukan penyergapan.

Menjelang malam, satu regu kavaleri tombak dan satu kompi pasukan garnisun tiba di gerbang Kota Geldos. Regu garnisun yang bertugas menjaga kota sama sekali tidak menaruh curiga atas kehadiran mereka dan menurunkan jembatan angkat serta membuka gerbang kota tanpa ragu-ragu setelah menerima surat sang count. ‘Pemimpin regu’ kavaleri tombak yang baru saja tiba itu kemudian bertanya kepada para penjaga Kota Geldos di mana putra sang count berada. Segera setelah penjaga tersebut menjawab, pasukan garnisun yang berjalan masuk dari belakang buru-buru menyerbu masuk dan mengikat sisa penjaga lainnya bahkan menyumpal mulut mereka dengan kain berdarah yang membuat para penjaga merasakan dorongan tak tertahankan untuk muntah.

Lorist memerintahkan, “Yuriy, Els, cepat pergi dan ambil alih tiga gerbang kota lainnya dan tinggalkan satu regu orang untuk menjaga setiap gerbang. Terman, bawa regu ksatria bersamamu ke manor adipati di tengah kota. Josk, kau harus ikut juga. Tuan Tim, pastikan kau menahan anak buahmu dan pastikan mereka tidak mulai melakukan penjarahan sebelum kita berhasil mengambil alih kota, mengerti? Jangan biarkan ketidaksabaran mereka merusak seluruh rencana.”

“Milord, yakinlah bahwa saya tidak akan mengecewakan Anda,” jawab Tim.

Mungkin karena ketiadaan sang count yang biasanya ketat, putra haram berperingkat Gold itu dengan tidak bertanggung jawab tidak menjalankan tugasnya dan malah sibuk mengadakan pesta tanpa busana di dalam aula manor adipati. Mendengar laporan dari penjaga manor tentang surat sang count, putra yang mabuk itu berdiri tanpa sehelai benang pun dan memerintahkan agar surat itu diserahkan kepadanya sambil meneguk minumannya.

Lorist dan Josk kemudian memasuki aula sementara penjaga di pintu dipatahkan lehernya oleh Terman.

Mereka berdua merasakan hawa dingin merayapi punggung mereka ketika menyaksikan para pria dan wanita tanpa busana di dalam aula tersebut melakukan tindakan amoral dan pesta pora tanpa kendali sedikit pun tanpa mempedulikan dunia luar.

Pria telanjang bulat di hadapan mereka mengangkat cangkir anggurnya dan tertawa dengan gaya mabuk sebelum bergumam, “Cukup melihat-lihatnya… Berikan… berikan surat ayahku kepadaku… Kalian juga harus melepas pakaian… dan… bersenang-senanglah bersama kami… Tidak apa-apa… Kalian bisa… memiliki semua wanita… yang kalian inginkan… Atau pria, jika… jika itu selera kalian…”

Lorist dan Josk saling berpandangan sebelum mereka berdua tanpa mengucapkan sepatah kata pun mencabut pedang mereka……

IndoWebNovel – indowebnovel.com