Jebakan

Saat ini, Lorist sedang berdiri di atas tembok luar yang tidak begitu kokoh dan memandang ke arah dataran di kejauhan.

Sekarang setelah semuanya siap, mereka hanya tinggal menunggu. Selama mereka berhasil mengecoh para pengawal kiriman yang disewa oleh Keluarga Kenmays ke lembah di balik tembok, Lorist yakin bahwa dia akan mampu membuat Kru Mercusuar Feathersoar menyerah dan membiarkannya mengambil alih sumber daya apa pun yang mereka bawa. Ia percaya bahwa ketika sumber daya yang dengan susah payah dikirimkan oleh Keluarga Kenmays itu jatuh ke tangannya, Viscount Kenmays dan ayahnya, sang kepala Keluarga Kenmays, pasti akan memasang ekspresi yang menggelikan.

Saat fajar kemarin, Patt membawa kembali lebih dari 20 tentara bayaran yang menyerah ke lokasi pembangunan. Setelah menyantap makan siang, ke-20 tentara bayaran itu pergi untuk beristirahat sementara Patt melaporkan apa yang terjadi selama kunjungannya ke Pantai Poplar kepada Lorist.

Menurutnya, ketika dia pergi ke pantai, pengumuman tentang niat Lorist telah menimbulkan kegemparan di kalangan tentara bayaran yang ditempatkan di sana. Salah satu pemimpin tentara bayaran, Hausky, berargumen bahwa tindakan seperti itu melanggar etika dasar yang harus dimiliki oleh tentara bayaran, tetapi anak buahnya semuanya tergiur oleh bayaran tinggi dari keikutsertaan dalam misi tersebut dan berbondong-bondong ingin bergabung. Setelah berjam-jam berdebat, mereka akhirnya menetapkan 19 orang yang dipilih melalui pemungutan suara yang bergabung dengan wakil pemimpin, Jim, sebelum mereka bergegas kembali ke lokasi.

Lorist menghela napas lega karena sepertinya tidak akan ada lagi masalah dari pihak tentara bayaran. Pantas saja para tentara bayaran itu mau bekerja sama dengan rencana tersebut. Mengengingat sebagian besar dari mereka cukup miskin, bayaran sepuluh koin emas Foredes sudah lebih dari cukup bagi mereka untuk menjalani kehidupan yang tenang. Dan yang harus mereka lakukan hanyalah mengobrol dan melambaikan tangan kepada rekan-rekan tentara bayaran mereka untuk memancing mereka melewati tembok.

Para budak pekerja semuanya telah berhenti bekerja di luar tembok dan disuruh pergi oleh Telesti untuk mengumpulkan lebih banyak bahan bangunan seperti pasir, batu, dan tanah liat. Hanya 200 pekerja biasa yang terus membersihkan sampah di sekitar lokasi sehingga mereka dapat membantu memindahkan barang-barang yang akan datang bersama kiriman nanti.

Tentu saja, konvoi yang datang bersama Lorist ke lokasi pembangunan serta orang-orang yang dibawa Lorist dari Kota Wildnorth semuanya telah mundur ke sebuah kamp di balik tembok dalam yang menghadap ke wilayah kekuasaan Keluarga Norton agar mereka tidak meninggalkan jejak di luar lokasi pembangunan tempat kiriman dan para pengawalnya akan tiba, jangan sampai mereka memicu kecurigaan pemimpin Kru Mercusuar Feathersoar. Dia juga menyuruh Jim memeriksa ulang segalanya untuk berjaga-jaga jika ada yang terlewat.

Jim mengelilingi area tersebut sebentar sebelum kembali dengan sebuah saran: Lorist harus menyuruh para prajurit yang mengenakan zirah logam untuk bersembunyi karena tentara bayaran biasanya adalah orang-orang miskin yang tidak mampu membeli barang seperti itu. Jika tiga prajurit semacam itu ditemukan, Pemimpin Kru Adams akan dengan mudah menyadari perbedaan tersebut.

Bendera yang saat ini berkibar di lokasi pembangunan bergambarkan lambang tiga cincin Keluarga Kenmays dan di atas tembok terdapat 12 balista yang ditutupi dengan kain hijau tahan air untuk mencegahnya terlihat.

Pada saat itu, Josk sedang berdiri di salah satu celah benteng di atas tembok dengan perlengkapan seadanya berupa zirah kulit sambil mengunyah sebatang rumput kering di mulutnya. Tugas utamanya hari ini adalah mengawasi area dari atas tembok untuk memastikan tidak ada satu pun orang yang melarikan diri setelah para pengawal digiring masuk ke lokasi pembangunan.

Lorist sendiri juga mengenakan zirah kulit berwarna abu-abu dan dia berperan sebagai pelayan pribadi Pelayan Senior Boris. Dia juga akan menemaninya untuk menerima dan menyambut Kru Mercusuar Feathersoar guna menyelesaikan transaksi.

“Jangan terlalu gugup,” kata Lorist kepada Boris. “Kita sangat siap dan mereka pasti tidak akan menyadari ada yang janggal. Kau hanya perlu bertindak seperti biasanya. Bukankah itu semudah memancing mereka masuk dan mengobrol santai dengan pemimpin kru tentara bayaran? Setelah selesai, kau bisa mundur ke suatu tempat agar kami bisa mengambil alih. Yakinlah bahwa aku akan menjamin keselamatanmu.”

Pandangan Lorist terhadap pelayan tua itu cukup baik, karena ia adalah orang yang cakap yang menangani sebagian besar tugas yang diperintahkan kepadanya tanpa masalah dan merupakan talenta dalam manajemen sumber daya manusia serta administrasi. Satu-satunya kekurangan yang dimilikinya adalah ia sangat takut akan nyawanya sendiri. Jika situasinya tidak demikian, tidak mungkin ia akan menyerah pada pasukan Lorist dengan begitu mudah dan bekerja dengan begitu sungguh-sungguh untuknya sejak awal.

“Pelayan Boris, setelah operasi ini, aku akan mengirim beberapa orang ke Benteng Lembah Redriver untuk menyelamatkan anggota keluargamu. Itulah janjiku kepadamu atas nama penguasa wilayah,” kata Lorist dengan serius kepada sang pelayan.

“Tuan, terima kasih… Terima kasih. Aku pasti akan melakukan yang terbaik untuk menjalankan peran bagianku,” kata Boris penuh rasa terima kasih hingga hampir menangis.

Sekitar pukul sepuluh pagi, dua tentara bayaran dari kru tersebut datang menunggang kuda dari arah konvoi mendahului yang lain untuk memeriksa situasi. Salah satu penunggang kuda itu adalah kenalan Jim, jadi mereka mengobrol cukup lama sebelum mereka menyebutkan bahwa konvoi akan tiba dalam waktu dua jam lagi dan meminta orang-orang di lokasi pembangunan untuk menyiapkan makanan dan minuman bagi mereka. Setelah menolak tawaran dari beberapa tentara bayaran yang ditempatkan di tembok untuk beristirahat terlebih dahulu sebelum konvoi tiba, para penunggang kuda itu kembali berkuda untuk bergabung dengan yang lainnya.

Penantian yang lambat dan menyiksa perlahan berlalu saat matahari beranjak naik ke titik tertingginya di langit bersama kepulan debu yang membumbung dari konvoi yang mendekat di kejauhan.

Setengah jam kemudian, konvoi kiriman Keluarga Kenmays dapat terlihat dengan puluhan pria menunggang kuda mengenakan helm yang dihiasi bulu angsa putih berlari lebih cepat menuju gerbang tembok. Mereka berhenti pada jarak tertentu dari gerbang dan turun dari tunggangan mereka sebelum semuanya mulai berseru.

“Di mana kalian?”

“Aku sangat kelelahan!”

“Aku ingin air…”

Reidy maju bersama beberapa anggota skuad pengawal lainnya yang menyamar sebagai budak pekerja untuk segera membantu para tentara bayaran mengurus tunggangan mereka. Reidy menunjuk ke arah meja dan kursi yang disiapkan di samping tenda dan berkata, “Rekan-rekan sekalian, silakan menuju ke sana untuk menikmati daging asap dan panggang, bubur gandum, serta rebusan daging dan kentang. Pelayan Boris bahkan memerintahkan kami untuk menyiapkan beberapa tong ale untuk kalian nikmati. Jika kalian lelah, kalian juga bisa beristirahat di dalam tenda dan jangan ragu untuk memberi tahu kami jika ada di antara kalian yang ingin mandi. Kami bisa segera menyiapkan air panas…”

Salah satu tentara bayaran Feathersoar berkata dengan terkejut, “Wah, manajer kepala kalian benar-benar memikirkan hal ini dengan matang. Kurasa, selain tidak adanya wanita, tempat ini sudah hampir seperti sebuah penginapan…”

Tentara bayaran yang lain berkata, “Ayo, apa yang masih kalian tunggu? Daripada mengobrol kosong seperti itu, kenapa kalian tidak pergi mengambil ale sebelum yang lain menghabiskannya mendahului kita?”

Baguslah, pikir Lorist sambil memandang orang-orang yang digiring menuju tenda oleh Reidy. Sejauh ini, semuanya terkendali dan tentara bayaran yang tiba lebih awal tidak melihat sesuatu yang mencurigakan dan tidak tahu apa-apa.

Konvoi kiriman lainnya akhirnya tiba dan ketika mereka berada sekitar 300 meter dari tembok, sekelompok yang terdiri dari sekitar 100 tentara bayaran Feathersoar memisahkan diri dari konvoi dan tiba di tembok tempat mereka membentuk formasi. Seorang paruh baya yang mengenakan zirah rantai di balik lapis zirah kulit dan sebuah jubah berjalan menuju gerbang tembok dengan dua pelayan lain mengikuti di belakangnya.

Ketika pemimpin tentara bayaran itu melihat Jim berdiri di dekat tembok, dia berseru dengan lantang, “Heh, bukankah ini Jim Kapak-Bilah! Di mana Hausky?”

“Bos ada di tembok sebelah yang berada di ujung lain lembah. Dia langsung pergi ke sana begitu mendengar kalian datang. Kau tahu sendiri bagaimana perasaannya terhadap Kru Mercusuar Feathersoar, bukan?” kata Jim santai. Dia kemudian bertanya, “Apa yang kalian lakukan? Masuklah! Pelayan Boris tidak menyia-nyiakan tenaga dalam menyiapkan makanan dan ale untuk kalian! Yang lain sudah menikmatinya saat kita bicara! Sialan, kalau saja ini bukan giliranku berjaga hari ini… Mungkin aku akan pergi mencuri-curi minum sendiri…”

“Kalau begitu, bagaimana kalau aku membawakan satu tong ke atas tembok untuk minum bersamamu nanti?” tanya Jim.

Adams tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Kalau begitu, sebaiknya kau cepat! Jangan hanya membawa ale, belikan aku makanan juga…”

Pada saat itu, tentara bayaran lainnya di samping Jim juga sedang menyapa beberapa anggota Kru Mercusuar Feathersoar yang lain.

“Oh, Jim, aku dengar kau mengalami kerugian cukup besar di benteng keluarga itu… Ah, kaum Norton, bukan?” tanya Adams dari luar tembok.

“Tch, jangan dibahas lagi… Kita kehilangan puluhan orang. Tapi untungnya hanya sedikit tentara bayaran tewas, terutama karena kita menyadari situasi yang buruk dan tidak memaksakan diri. Pasukan petani yang dikumpulkan oleh viscount itu juga kehilangan sekitar 30 orang. Sejujurnya, benteng Keluarga Norton benar-benar sulit untuk direbut. Kenapa kau bertanya?” tanya Jim.

“Hmm, kita para anggota Feathersoar nantinya akan ditempatkan di sini. Sudah hampir setengah tahun sejak kita mulai mengawal konvoi kiriman, jadi sudah saatnya kita berhenti sejenak. Selama pengiriman kita bulan depan, pasukan utama keluarga viscount juga akan tiba dan pada saat itu, dia akan meluncurkan serangan lain terhadap kaum Norton dan memaksa mereka untuk menyerah,” kata Pemimpin Adams sambil mengangguk.

“Pasukan utama viscount? Bukankah itu pasukan petani tadi? Jika itu masalahnya, maka viscount lebih baik tidak melakukan serangan itu dan membiarkan mereka mempertahankan tempat ini saja, agar mereka tidak mengalami lebih banyak kerugian,” kata Jim sambil tertawa terbahak-bahak.

“Tidak, kali ini Keluarga Kenmays menghabiskan cukup banyak uang di ibu kota kerajaan untuk membentuk unit beranggotakan 2.000 orang di sana yang sebagian besar terdiri dari pensiunan perwira militer dan prajurit, dan mereka juga dipersenjatai dengan cukup baik. Pada saat tentara itu kembali ke Northlands, Keluarga Kenmays pasti akan menjadi salah satu keluarga teratas di wilayah ini. Saudara Jim, lakukan tugasmu dengan benar dan kau mungkin akan diperhatikan oleh keluarga Kenmays dan direkrut ke dalam jajaran kesatria keluarga mereka. Dengan begitu, kau tidak perlu bekerja sebagai tentara bayaran lagi,” saran Adams.

Jim melambaikan tangannya dan berkata, “Ptoooey! Aku tidak akan pernah menginginkan kesempatan seperti itu. Kau tahu bahwa aku sangat benci berurusan dengan para bangsawan seperti mereka. Para bangsawan semuanya adalah bajingan serakah yang memanfaatkan setiap orang yang lebih lemah dari mereka. Bagi mereka, kita para tentara bayaran tidak lebih dari sekadar budak rendahan yang bersedia melakukan perintah mereka demi sedikit uang mereka. Aku, Jim Kapak-Bilah, tidak akan membungkuk dan melihat ekspresi para bangsawan itu saat aku memutuskan untuk melakukan sesuatu dan memang dilahirkan untuk menjalani kehidupan sebagai tentara bayaran. Selama aku bisa mendapatkan uang untuk mencari istri dan membesarkan anak yang sehat, aku akan mati dengan bahagia. Bukankah begitu, kawan-kawan?”

Tentara bayaran lainnya di atas tembok mulai tertawa terbahak-bahak dan menunjukkan persetujuan penuh semangat mereka. Beberapa bahkan mengatakan bahwa satu wanita tidak cukup untuk Jim dan menyarankan agar dia mencari dua…

Adams tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Kalian para bajingan sialan…”

Lorist dan Pelayan Boris turun dari tembok untuk menemui Pemimpin Adams.

“Pemimpin Kru Adams, ini pasti perjalanan yang melelahkan. Seharusnya tidak ada masalah dengan kargo selama pengiriman, bukan?” tanya Boris.

“Heh, Pelayan Boris, senang bisa melihatmu. Kargo dalam kondisi sempurna, jadi jangan khawatir. Reputasi Kru Mercusuar Feathersoar bukan hal yang bisa diremehkan dan kami tidak akan diam-diam menyelundupkan sebagian barang seperti kru kelas tiga di luar sana. Ini adalah daftar barang dalam muatan. Silakan periksa apakah semuanya lengkap,” kata Adams sambil mengeluarkan beberapa dokumen kulit binatang.

“Hmm? Pelayan Boris, penampilanmu tidak begitu baik. Apakah ada yang salah?”

Lorist melangkah maju dan menerima dokumen dari Adams sebelum dia berkata, “Pemimpin Kru Adams, Pelayan Boris merasa sangat khawatir selama beberapa hari terakhir mengenai keselamatan kiriman sebelum kedatangannya. Sejujurnya, persediaan makanan kami tinggal untuk 3 sampai 4 hari saja. Kekhawatirannya telah menyebabkan dia kehilangan waktu tidur dan masuk angin. Dia pada dasarnya memaksakan diri untuk menemuimu di sini. Lihat, dia bahkan sedikit menggigil… Aku bahkan memintanya untuk beristirahat sebelum ini tapi dia tidak mau mendengarkan…”

“Oh, begitu ya? Pelayan Boris, kau benar-benar harus lebih menjaga kesehatan tubuhmu. Usahakan untuk tidak jatuh sakit lain kali,” kata Adams sambil menatap Lorist. “Lalu, siapa kau?”

Lorist sudah siap menghadapi pertanyaan itu dan memberi hormat kepada pemimpin tentara bayaran tersebut sebelum dia berkata, “Pemimpin Kru Adams, saya Locke dan saya dulunya adalah seorang tentara bayaran. Pelayan Boris menyadari bakat saya dan memilih saya untuk menjadi pelayan pribadinya.”

“Hmm, lumayan. Kau pasti orang yang cerdas sehingga bisa menarik perhatian Boris. Ini adalah kesempatan bagus bagimu, jadi lakukan yang terbaik dan kau pasti akan memiliki masa depan cerah,” kata Adams sambil mengangguk memuji Lorist.

Konvoi lainnya akhirnya tiba dan Boris berkata dengan sedikit tidak sabar, “Pemimpin Adams, aku akan kembali ke dalam tembok terlebih dahulu. Kau harus membiarkan anak buahmu masuk juga. Makanan dan tenda sudah disiapkan, jadi pastikan untuk memberi mereka waktu istirahat yang layak.”

Adams mengangguk dan berkata, “Baiklah, aku akan segera membawa mereka masuk…”

Boris pergi sebelum Adams menyelesaikan kalimatnya, dan itu sangat cocok dengan pembawaannya yang tidak suka berurusan dengan tentara bayaran, meninggalkan Lorist bersama daftar barang sementara Adams dan dua pelayannya memimpin sisa konvoi melewati tembok.

Pada saat itu, Adams dan ratusan tentara bayaran lainnya telah masuk ke dalam lembah dan sisa tentara bayaran yang telah turun dari kuda dipandu oleh Reidy dan anak buahnya ke dalam tenda untuk beristirahat dan makan. Di sisi lain, Adams dan dua pelayannya berdiri di samping Lorist setelah mereka turun dari kuda dan mengobrol dari waktu ke waktu sambil memantau sisa konvoi saat gerbong demi gerbong mengalir melewati gerbang dan berbaris rapi di ruang kosong.

Ada 400 gerbong secara total dan butuh waktu dua jam sebelum semuanya memasuki lembah. Namun, kehadiran Adams dan dua pelayan lainnya di sisinya membuat Lorist merasa sedikit tidak nyaman.

“Pemimpin Adams, kau sebaiknya pergi ke tenda untuk beristirahat juga. Tidak perlu berdiri di sini secara langsung. Aku akan memberitahumu jika terjadi sesuatu,” kata Lorist sambil mencoba menguji situasi.

“Tidak terburu-buru. Yang tertinggal di luar adalah pasukan belakang yang terdiri dari anak buahku. Belum terlambat untuk beristirahat ketika kita semua sudah berkumpul,” kata Adams sambil tertawa.

Baiklah, kalau begitu mari kita mainkan permainan menunggu ini bersama-sama. Melihat gerbong-gerbong yang dipenuhi sumber daya tersusun rapi di dalam lembah, Lorist secara bertahap menjadi tenang. Hanya ada sekitar 60 gerbong yang tersisa di luar lembah dan pada saat semuanya masuk, para tentara bayaran pasti akan berada di dekat tenda. Pada saat itu, dia hanya perlu memberikan satu perintah untuk menjalankan penyergapan.

Tepat pada saat itu, sebuah teriakan melengking yang tiba-tiba terdengar dari dalam lembah. “Jangan masuk! Kalian telah tertipu! Mereka adalah musuh! Mereka adalah orang-orang Norton!…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com