“Milord, aku telah membawa Kesatria Waxima ke sini,” kata Patt.

“Siapa?” tanya Lorist, karena tidak mendengarnya dengan jelas.

Shadekampf menjelaskan, “Milord, saat kita meninggalkan kemah Keluarga Kenmays, Patt bilang dia ingin merekrut Kesatria Waxima sebagai kesatria keluarga karena dia telah memenangkan tiga tantangan berturut-turut di pagi hari. Itulah mengapa kita pergi ke tendanya untuk mengunjunginya. Tapi saat kita berada di sana, orang-orang yang dikirim oleh Keluarga Pegasus dan Keluarga Kenmays sudah ada di sana untuk menyampaikan undangan mereka.”

“Oh…” Semakin banyak Lorist mendengarnya, semakin ia tertarik. Namun, ia belum pernah mendengar tentang keluarga ‘pegasus’. “Tunggu, keluarga bangsawan apa yang memakai julukan Keluarga Pegasus? Kenapa aku belum pernah mendengarnya sebelumnya?”

“Milord, apakah Anda lupa? Kemarin, kesatria pertama yang menantang keluarga kita, Lamboway, mengenakan lambang pegasus perak, bukan? Dia adalah kesatria dari Keluarga Pegasus. Milord, apakah Anda tahu tentang Perang Bulan Baru dan Keluarga Felim?”

“Aku tahu tentang hal itu. Ratusan tahun yang lalu, sebuah artefak diekskavasi dari salah satu reruntuhan kuno. Itu adalah batu berbentuk Bulan Perak yang dikatakan dipenuhi dengan kekuatan magis. Batu itu menyebabkan Krissen IV berperang demi mendapatkannya melawan 7 keluarga bangsawan lainnya dan itu dinamakan Perang Bulan Baru atau Kekacauan Bulan Baru. Pada akhirnya, Krissen IV memenangkan kemenangan yang sulit payah dan memusnahkan 7 keluarga lainnya. Namun, batu magis itu telah menghilang dan tidak pernah dilihat oleh orang lain lagi sejak saat itu. Setelah merusak separuh kekaisaran dan tidak mendapatkan apa-apa, Krissen IV sering diejek karena mengeluarkan begitu banyak usaha untuk sesuatu yang akhirnya tidak ia dapatkan. Aku ingat bahwa Keluarga Felim adalah salah satu dari 7 keluarga yang memberontak, kan?” tanya Lorist sambil mengingat-ingat.

Shadekampf berkata, “Milord, ingatan Anda memang hebat. Lambang Keluarga Felim memang menggambarkan pegasus perak. Seperti kita yang disebut Keluarga Beruang Mengamuk, mereka secara sehari-hari dikenal sebagai Keluarga Pegasus. Salah satu kesatria pengembara yang membayar Pangeran Kedua dengan jumlah besar untuk dijadikan bangsawan adalah Baron Felim Chalvode. Menurut utusan Keluarga Felim yang dikirim untuk merekrut Kesatria Waxima, sang baron adalah salah satu keturunan dari Keluarga Pegasus dan dia berharap suatu hari nanti dapat mengembalikan keluarganya ke posisi mulia sebelumnya. Selama Kesatria Waxima bergabung dengan Keluarga Felim, mereka mungkin benar-benar memiliki peluang di masa depan…”

“Selain itu, utusan Keluarga Kenmays mengatakan bahwa mereka bersedia menawarkan Kesatria Waxima dua kali lipat gaji tahunan yang dibayarkan keluarga lain kepada kesatria mereka serta memberi Waxima tanah milik pribadi yang akan lengkap dengan seluruh infrastruktur yang diperlukan jika dia berhasil mencapai peringkat Emas,” tambah Patt.

“Oh, kalau begitu kenapa Kesatria Waxima kembali bersama kalian? Kondisi macam apa yang kalian berikan?” tanya Lorist dengan penasaran.

“Ini…” kata Shadekampf sambil menggelengkan kepala dengan ekspresi bermasalah.

Patt menggaruk kepalanya dan berkata, “Sejujurnya, kami juga tidak tahu kenapa dia mengikuti kami ke sini. Kami bahkan tidak membuat persyaratan apa pun. Milord, ketika kami pergi ke sana, dua utusan lainnya dari keluarga lain sudah ada di sana. Ketika kami bertemu Kesatria Waxima, kami langsung pada intinya dan bertanya apakah dia bersedia datang ke keluarga kami. Setelah kami mengatakannya, utusan Keluarga Pegasus dan Keluarga Kenmays mencoba meyakinkannya dan membuat syarat mereka sendiri yang lebih baik. Berpikir bahwa kami tidak memiliki kesempatan, kami pamit dan pergi. Siapa sangka setelah mendengar tawaran dari kedua utusan tersebut, Kesatria Waxima hanya menggelengkan kepala dan menolak mereka sebelum dia membawa pedang dan tunggangannya dan mengikuti kami kembali…”

“Lalu di mana dia sekarang?”

“Milord, Kesatria Waxima sedang menunggu tepat di luar. Aku tadinya ingin dia masuk bersama kami, tetapi dia bilang tidak sopan untuk memasuki kamar milord tanpa diundang terlebih dahulu dan itu melanggar kode kesatria yang dipraktikkan oleh para kesatria. Itulah mengapa kami tidak punya pilihan selain membiarkannya menunggu di luar…” kata Patt.

“Sol, kau seharusnya mengatakan itu terlebih dahulu saat kau masuk. Sungguh sangat tidak sopan membuatnya menunggu begitu lama…” gerutu Lorist sambil bergegas keluar.

Waxima adalah seorang pria bertubuh tinggi dan langsing yang bertindak dengan sangat sopan. Perilakunya yang hampir seperti upacara langsung mengungkapkan didikan keluarga kesatria tradisionalnya, mengingat ia sedikit tidak nyaman dengan betapa ramahnya Lorist memperlakukannya dan bahkan ragu-ragu untuk menerima cangkir teh yang dituangkan oleh Lorist.

“Kesatria Waxima, mohon maafkan ketertarikanku, tapi mengapa Anda menolak undangan dari Keluarga Pegasus dan Keluarga Kenmays? Kondisi mereka tidak buruk sama sekali dari apa yang kudengar…” Lorist memperhatikan sang kesatria karena ia cukup tertarik kepadanya. Setelah menyaksikan Waxima bertarung dengan kesatria lain dengan gaya bertarung yang terlatih dan stabil yang memungkinkannya untuk menerima dan menangkis pukulan apa pun yang mengarah kepadanya dengan sigap, Lorist merasa bahwa kesatria itu memancarkan aura yang dapat diandalkan dan tepercaya, mirip dengan Gunung Tai. Entah kenapa. Lorist terkekeh karena entah bagaimana teringat pepatah terkenal tentang sebuah gunung dari kehidupan masa lalunya.

Kesatria Waxima tetap diam sebelum ia mengeluarkan lencana emas kecil yang bertuliskan lambang Beruang Mengamuk dan meletakkannya di atas meja. “Aku datang karena ini.”

Lencana Beruang Mengamuk? Lorist mengambil lencana itu dan membalikkannya dan melihat karakter yang mengeja ‘Abelyde’ terukir di bagian belakangnya.

“Kakak?” Lorist memandang Kesatria Waxima dan berpikir, bagaimana lencana kakakku bisa berakhir di tangannya?

“Tujuh tahun lalu, Tuan Abelyde adalah seorang kesatria berperingkat Emas Bintang Satu dan dia berkeliling Wilayah Utara untuk menantang semua kesatria terkenal di sana tanpa satupun yang menjadi tandingannya. Ketika dia sedang dalam perjalanan kembali ke wilayah kekuasaannya sendiri, dia melewati tanah milikku. Pada saat itu, membangunkan Kekuatan Tempurku untuk ketiga kalinya adalah apa yang sedang kucoba. Jika saat itu aku gagal, aku tidak akan punya tempat lain untuk pergi dan tidak punya pilihan selain meninggalkan tanah milik yang ditinggalkan oleh ayahku. Karena bimbingan Tuan Abelyde-lah aku akhirnya berhasil membangkitkan Kekuatan Tempurku. Sebelum dia pergi, ketika aku bertanya apakah aku akan dapat menemuinya lagi, dia meninggalkan lencana ini dan tersenyum sambil mengatakan bahwa aku bisa pergi mencarinya dengan lencana ini ketika aku mencapai peringkat Perak dan dia akan menjadikanku kesatrianya. Tapi ketika aku akhirnya menerobos, aku menerima berita bahwa dia telah tewas di medan perang…

“Tidak tahu apa yang harus kulakukan, aku memutuskan untuk mengunjungi Keluarga Norton bagaimanapun juga ketika aku mencapai peringkat Perak Bintang Dua meskipun Tuan Abelyde sudah tiada. Namun, ibuku kebetulan meninggal pada waktu itu dan istriku juga melahirkan anak laki-lakiku, yang menyebabkannya aku tidak dapat pergi seperti yang telah kuencanakan. Baru tahun lalu, aku menerobos ke peringkat Perak Bintang Tiga dan keturunan penguasa ayahku, Viscount Beseth, diserang oleh dua keluarga bangsawan baru lainnya, jadi aku tidak punya pilihan selain membantu menangkis serangan tersebut dan kami baru berhasil mengalahkan para penguasa wilayah itu pada awal tahun ini.

“Aku kemudian menghabiskan waktu tiga bulan untuk membereskan masalah di dalam tanah milikku seperti memberhentikan pelayan-pelayanku sebelum aku mengembalikannya kepada viscount dan membawa istri serta anakku beserta para pelayanku ke sini. Aku baru saja tiba kemarin dan berencana untuk berkunjung pagi ini, tetapi kesatria pengembara lain di daerah tersebut mengira aku berencana untuk menantang mereka, jadi aku tidak punya pilihan selain mengalahkan kedua penantang tersebut. Kemudian aku berpikir bahwa jika aku muncul di tembok kastil, aku mungkin disangka menantang keluargamu, jadi aku kembali sekali lagi untuk memikirkan semuanya. Aku tidak menyangka bahwa baru saja tadi malam, kau akan mengirim orang-orangmu untuk menemukanku… Jadi aku langsung mengikuti mereka kembali ke sini…” jelas Waxima dengan nada yang cukup tenang seolah-olah dia sedang membicarakan masa lalunya seperti hal biasa sehari-hari.

Lorist, Shadekampf, dan Patt, bagaimanapun, cukup tersentuh oleh pengalaman hidupnya…

“Kau mengembalikan tanah milik yang ditinggalkan ayahmu kepada penguasa wilayah?” tanya Lorist dengan suara terkejut.

“Benar, milord,” jawab Kesatria Waxima dengan tenang. “Tuan tempat ayahku mengabdikan diri adalah kakek dari penguasa wilayah saat ini. Ketika aku gagal dalam percobaan kedua untuk membangkitkan Kekuatan Tempurku, Viscount Beseth saat itu bahkan memintaku untuk meninggalkan tanah milik dan mengatakan bahwa keluarga mereka tidak mampu menopang seonggok sampah tidak berguna sepertiku. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk tidak mengikuti Keluarga Beseth seperti yang dilakukan ayahku ketika aku menerobos ke peringkat Perak, mengingat aku juga berjanji kepada Tuan Abelyde bahwa aku akan menjadi seorang kesatria Keluarga Norton. Kali ini, alasan aku melawan dua keluarga bangsawan yang menyerang wilayah Viscount Beseth adalah untuk membalas budi yang terutang oleh keluargaku kepada kakek Viscount Beseth. Setelah mengembalikan tanah milik tersebut, kami tidak lagi berhutang apa pun dan aku dapat pergi tanpa ikatan apa pun yang tertinggal.”

“Kesatria Waxima, aku benar-benar tersentuh oleh sikap yang telah kaunjukkan yang patut diteladani sebagai seorang kesatria yang paling terhormat dan mulia. Keyakinan teguhmu pada pemenuhan janji adalah balasan terbaik yang dapat diharapkan oleh Keluarga Norton. Namun, kau harus tahu bahwa keluarga kita saat ini berada dalam situasi yang cukup mengerikan. Sejujurnya denganmu, sekelompok prajurit Adipati Loggins telah berhasil menyerbu wilayah kita. Jika kau bergabung dengan kami, kau harus menghadapi anak buahnya di medan perang dan tidak seorang pun dapat menjamin keselamatanmu. Anakku juga masih kecil, jadi kuharap kau dapat mempertimbangkannya kembali dengan memikirkan keluargamu. Bergabung dengan Keluarga Norton sekarang bukanlah pilihan terbaik yang dapat kau buat,” kata Lorist sambil tersenyum pahit.

“Milord, jalan para kesatria seharusnya sarat akan bahaya. Penyesalanku satu-satunya adalah aku tidak bisa datang ke sini lebih awal dan aku tidak ingin memiliki penyesalan yang sama selama sisa hidupku. Jika aku menghindar sekarang, anakku mungkin akan merasa malu karena memiliki ayah sepertiku…” kata Waxima sambil melangkah ke hadapan Lorist dan berlutut dengan satu lutut. “Milord, jika kau bersedia menerimaku sebagai kesatria Keluarga Norton, bisakah kau membiarkanku bergabung dengan pasukanmu sebagai prajurit pejalan kaki biasa agar kita dapat melawan musuh bersama-sama?”

“Ini adalah sumpah paling mengharukan yang pernah kudengar. Bangunlah, kesatriaku,” kata Lorist sambil menepuk pundak Kesatria Waxima dua kali dengan pedangnya. “Patt…”

Patt mengeluarkan lencana Beruang Mengamuk Perak dan memberikannya kepada Lorist sebelum dia memeluk Waxima dengan hangat dan berkata, “Aku menyambut keikutsertaanmu, rekan dan saudaraku. Kedatanganmu adalah kehormatan terbesar yang bisa diterima oleh Keluarga Norton.”

Waxima, yang baru saja menjadi kesatria Keluarga Norton, dengan penuh semangat pergi menjemput istri, anak laki-laki, dan para pelayannya sambil didampingi oleh Shadekampf. Saat Lorist sedang mempermainkan lencana kakaknya, Patt masuk dan melaporkan, “Milord, Jim sudah kembali.”

“Oh, biarkan dia masuk dengan cepat.”

“Jim, apa kata keempat pemimpin tentara bayaran itu?” tanya Lorist tidak sabar sebelum Jim bahkan sempat menarik napas.

Jim menyeka keringat dari wajahnya sebelum menjawab sambil terengah-engah, “Milord, harga yang Anda berikan lebih dari cukup dan semuanya bersedia menerima pekerjaan Anda. Namun, mereka memiliki sedikit permintaan…”

“Apa itu?” tanya Lorist.

“Mereka ingin Anda menyediakan beberapa senjata dan perlengkapan…”

Ekspresi Lorist menggelap saat dia berkata, “Apakah mereka ingin baju zirah logam juga?”

“Tidak, bukan baju zirah logam…” ralat Jim buru-buru. “Milord, jika mereka melakukannya, aku pasti sudah memarahi mereka dengan geram saat berada di sana sendiri. Apa yang mereka minta adalah diizinkan menyamar sebagai pasukan keluarga kita saat mereka mengerjakan misi yang Anda berikan. Dengan begitu, jika terjadi sesuatu yang salah, mereka akan diperlakukan sebagai prajurit Keluarga Norton dan bukan tentara bayaran dari kelompok mereka. Milord, Anda harus mengerti bahwa jika mereka ditangkap sebagai tentara bayaran oleh anak buah adipati, mereka akan langsung dipenggal dan adipati akan tahu kelompok tentara bayaran mana yang membantu kita. Sebaliknya, jika mereka berpura-pura menjadi anak buah kita, meskipun mereka mungkin harus menanggung penyiksaan, mereka memiliki kesempatan yang lebih baik untuk mempertahankan hidup mereka dan kelompok mereka juga tidak akan menyinggung sang adipati di permukaan…”

Ekspresi Lorist menjadi tenang dan melunak sebelum ia mengangguk dan berkata, “Baiklah, aku bisa memberi mereka beberapa baju zirah kulit dan senjata yang diukir dengan lambang keluarga kita. Namun, mereka harus menyiapkan tunggangan mereka sendiri. Selain itu, setelah mereka menandatangani perjanjian, biarkan mereka memimpin anak buah mereka ke dalam kastil dalam kelompok kecil untuk mengambil perlengkapan mereka sebelum mereka pergi ke luar kastil sekali lagi untuk mendirikan kemah di sana. Begitu kita menerima berita dari Paulobins, saat itulah aku akan berangkat bersama mereka.”

“Baik, milord. Aku akan kembali ke sana untuk membuat mereka menandatangani perjanjian dan meminta mereka mengambil perlengkapan mereka besok malam,” kata Jim sambil bergegas kembali.

“Milord, bisakah kita benar-benar mengandalkan kelompok tentara bayaran itu?” tanya Patt.

“Terlepas dari apakah kita bisa atau tidak, memiliki orang-orang mereka di pihak kita tetap lebih baik daripada tidak sama sekali. Dari segi kehebatan bertarung perorangan, para tentara bayaran seharusnya lebih baik daripada para prajurit Tentara Wilayah Utara. Namun, jika pertempuran habis-habisan pecah, hampir pasti koordinasi mereka akan lebih buruk jika dibandingkan dengan pasukan yang terlatih dengan baik. Selain itu, kita tidak memiliki cukup orang di pihak kita untuk menahan pasukan adipati dengan bantuan Kota Wildnorth secara langsung. Dari segi jumlah, mereka mengalahkan kita telak dan kita tidak punya pilihan selain menahan mereka secara defensif. Lagipula, kita tidak bisa mengurung diri di dalam kastil sepanjang waktu dan kita harus membalas sesekali agar pasukan kita dapat sedikit mendorong mundur musuh dan bertahan lebih lama. Saat menggunakan para tentara bayaran, kita harus membiarkan mereka melakukan keahlian terbaik mereka: menggunakan taktik pukul-dan-lari dari pinggir untuk memusnahkan pengintai musuh, menyergap pasukan barisan belakang mereka, dan mencegat pasukan penyerang mereka agar mereka teralihkan dan tidak dapat mengepung kastil secara efektif,” kata Lorist sambil menjelaskan taktik yang akan digunakannya menggunakan tentara bayaran yang telah ia sewa.

“Tetapi biaya menyewa satu kelompok terlalu tinggi yaitu 100 koin emas Fordes. Dan Anda juga harus membayar mereka satu koin emas kekaisaran untuk setiap musuh yang mereka bunuh serta menyediakan baju zirah kulit, senjata, dan persediaan makanan. Milord, aku merasa tidak sepadan menghabiskan begitu banyak uang untuk para tentara bayaran,” kata Patt, khawatir tentang pembayaran besar yang terlibat.

“Jika kita tidak mengeluarkan setidaknya sebanyak itu, maka para tentara bayaran tidak akan bertarung dengan segenap tenaga mereka. Setelah mengumpulkan kekayaan senilai sekitar 200000 koin emas Fordes dari Keluarga Kenmays, koin emas bukanlah sesuatu yang kurang bagi kita saat ini. Jika kita dapat meremukkan pasukan Adipati Loggins dengan uang, maka itu akan menjadi uang yang dibelanjakan dengan baik,” kata Lorist.

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com