Hei kawan-kawan.Ini seharusnya menjadi bab reguler kedua minggu lalu, tapi aku tidak bisa selesai mengeditnya tepat waktu, maka terjadilah penundaan ini.Selain itu, ada pengumuman kecil: seperti yang telah aku sebutkan sebelumnya, aku akan mengambil libur lebih dari 2 minggu dan akan kembali paling cepat tanggal 25 Mei agar aku bisa fokus penuh pada ujianku.Aku tahu akan sulit melalui 2 minggu tanpa bab, ditambah dengan frekuensi rilis yang berkurang akhir-akhir ini, tapi aku tetap memohon pengertian kalian apa pun yang terjadi.

Selain itu, ketika aku kembali, meskipun mungkin butuh waktu 1 atau 2 minggu bagiku untuk kembali beradaptasi, aku yakin aku akan bisa kembali ke 6 bab seminggu seperti sebelumnya (2 reguler 4 bersponsor), jadi nantikanlah!

Bagi kalian yang juga sedang menghadapi ujian, semoga berhasil!

“Banteng-banteng magis itu menundukkan kepala dan menatap dengan mata merah menyala saat mereka mengaum dan menyerbu dengan kepedihan yang gila sementara kilatan dingin memancar dari tanduk-tanduk mereka, dengan ganas menghantam dinding-dinding lumpur yang diperkuat oleh es.Es itu retak di sekujur bagian sebagai akibatnya dan dinding-dinding lumpur mulai bergetar, namun para prajurit dengan putus asa menusuk ke arah banteng-banteng yang mengamuk dari atas dinding dengan tombak panjang mereka.Untuk setiap banteng yang jatuh, jauh lebih banyak lagi yang menyerbu.Dari sudut pandang yang lebih tinggi, seseorang hanya bisa melihat tidak ada apa-apa selain banteng, yang terus-menerus menyerbu.Cara mereka menutupi bentangan daratan yang luas memberikan perasaan tertekan dan keputusasaan…”

Count Kenmays berhenti sejenak untuk meneguk anggur buah berwarna amber sebelum ia melanjutkan menceritakan kepada orang-orang yang hadir tentang bayangannya mengenai adegan para prajurit Keluarga Norton yang bertempur melawan gerombolan binatang magis.Di sebelah mendengarkan kisahnya terdapat puluhan wanita bangsawan berpakaian elok yang sepenuhnya tenggelam dalam cerita sang count.

“Satu banteng magis yang berukuran sangat besar menghantam dengan keras permukaan perisai yang tangguh, menyebabkannya pecah berkeping-keping dengan prajurit pembawa perisai terpelanting terbang ke udara.Pada saat ia mendarat, ia sudah kehilangan kesadaran dan pingsan.Di sampingnya, beberapa prajurit lain berhasil menghentikan terjangan banteng itu dengan menggunakan tombak panjang untuk menusuknya.Namun, dengan lilitan tubuhnya, banteng itu memecahkan tombak-tombak tersebut dengan relatif mudah.Pada saat itulah sinyal tanduk ditiup, yang membuat para prajurit menghela napas lega.Ini adalah sinyal untuk mundur ke garis pertahanan kedua, yang mendorong beberapa prajurit untuk menangkis sisa banteng saat rekan-rekan mereka yang terluka berjalan naik ke dinding batu tinggi yang lain.

“Dinding batu ini jauh lebih besar dan lebih tangguh daripada dinding di garis pertahanan pertama dan banyak ballista juga dipasang di dinding ini.Setelah perintah untuk menembak diberikan, anak panah demi anak panah sepanjang tombak panjang ditembakkan, menyebabkan banteng-banteng di barisan depan jatuh, yang sangat menyenangkan hati para prajurit.Namun pada saat itu, auman keras lainnya bergema dari kejauhan dan muncullah beberapa hewan raksasa berukuran sekitar 6 meter tingginya dari badai salju.Masing-masing dari mereka memiliki bulu tebal dan dua taring besar yang melengkung yang mencuat dari kedua sisi mulut mereka serta belalai yang panjang dan kuat.Dengan setiap langkah yang mereka ambil, mereka meninggalkan jejak yang dalam di atas tanah bersalju.”

Saat ini, sang count berada di kediaman duke di Kota Gildusk yang telah direbut oleh Pangeran Kedua untuk digunakan sebagai kediamannya sendiri.

Hari itu adalah hari terakhir tahun 1770 pada Kalender Grindian.Pangeran Kedua dan ratunya menyambut kedatangan tahun baru bersama para bangsawan Kerajaan Iblia dengan mengadakan perjamuan perayaan yang megah.

Meskipun cuaca di luar sangat keras dan dingin, sama sekali tidak ada apa-apa selain kehangatan dan kenyamanan di dalam kediaman tersebut karena berbagai perapian dan pipa uap di dalam dinding terus-menerus memancarkan panas untuk menjaga suhu agar tidak merosot.Para bangsawan pria dan wanita berpakaian elegan dapat dilihat di seluruh penjuru kediaman, dengan beberapa dari mereka berbicara dengan suara pelan dalam kelompok-kelompok kecil dan yang lainnya berusaha keras memperluas jaringan kenalan mereka saat mereka menantikan dentang jam yang menandakan kedatangan tahun baru.

Pada saat inilah Count Kenmays menepati janjinya kepada Lorist untuk menyebarkan kisah kepahlawanan perlawanan para prajurit Keluarga Norton melawan gelombang binatang magis kepada para pendengarnya yang sebagian besar terdiri dari wanita bangsawan yang cantik.

“Mamut magis yang besar-besar ini melanjutkan terjangan mereka terlepas dari kenyataan bahwa ada tak terhitung banyaknya baut ballista yang tertancap sangat dalam di dalam kulit mereka.Ketika mereka mendekati dinding-dinding itu, mereka mengibaskan belalai mereka dengan beringas dan menghantam ballista-ballista, menyebabkan para prajurit yang mengoperasikannya terlempar ke udara.Formasi itu telah hancur total dan para prajurit hanya bisa membela diri dengan berlari ke sana kemari dalam kepanikan sementara mamut-mamut magis itu dengan mudah menyusul mereka dan menginjak-injak mereka dengan kaki mereka, mengubah prajurit malang itu menjadi kue daging pipih di atas tanah putih yang bersalju.”

“Itu mengerikan…” gumam salah satu wanita yang meringkuk dan menggigil bersama beberapa wanita bangsawan lainnya.

Pada saat itu, sebuah suara terdengar dari belakang sang count.”Count Kenmays tersayang, cerita mengada-ada apa yang sedang kau ceritakan sekarang untuk menakut-nakuti para wanita cantik ini?”

Count Kenmays buru-buru berdiri dan meletakkan cangkir perak yang diegangnya lalu membungkuk dengan hormat.”Salam kepada Yang Mulia, sang raja dan ratunya yang cantik, serta sang dewi yang akan selalu memiliki tempat di hatiku, Putri Sylvia.Hamba sahayam yang rendah ini menyampaikan rasa hormatnya.”

Para wanita bangsawan yang sedang mendengarkan cerita sang count itu juga buru-buru menyampaikan salam mereka satu demi satu.

Pangeran Kedua memperlihatkan senyuman lembut dan buru-buru meminta mereka untuk meninggalkan formalitas sementara sang ratu hanya menutup mulutnya dan mengangguk dingin ke arah mereka.Putri Sylvia yang berdiri di belakang ratu tersenyum sambil membungkuk hormat untuk membalas salam mereka.

“Sepertinya aku mendengarmu mendeskripsikan pertempuran besar barusan.Dari puisi kepahlawanan manakah itu, Lord Count?” tanya Pangeran Kedua dengan santai.

“Oh, tidak, rajaku.Apa yang kumaksud bukanlah dari puisi sama sekali.Ini adalah kisah nyata.Saat aku menikmati malam yang damai ini bersama para wanita cantik di sini, para prajurit Keluarga Norton sedang terlibat dalam pertempuran berdarah di dalam wilayah mereka melawan gelombang binatang magis,” jawab Count Kenmays.

“Gelombang binatang magis?Keluarga Norton?Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang ini?” tanya Pangeran Kedua sambil menyipitkan matanya dengan cibiran.

Sang ratu kemudian menyela.”Apakah kau sedang merujuk pada Baron Norton itu yang telah menolak undangan baik sang raja beberapa kali?Sepertinya ia bahkan tidak memiliki rasa hormat kepada raja kita…”

Wajah Pangeran Kedua berkedut saat ia tertawa canggung dan berkata, “Jika wilayahnya benar-benar menghadapi gelombang binatang magis, maka kurasa ia tidak punya pilihan selain menolak undanganku.Aku yakin bahwa ketika wilayahnya tenang, Baron Norton pasti akan datang menghadapku untuk memberikan penghormatannya.Bukankah begitu, Count Kenmays?” Sambil melontarkan pertanyaan itu, ia memelototi sang ratu dengan geram.Sebaliknya, sang ratu hanya mendengus dan memalingkan wajahnya ke arah atap tanpa mempedulikan tatapan tajam Pangeran Kedua.

“Tentu saja, rajaku yang agung.Baron Norton menyampaikan penyesalannya karena tidak dapat menghadiri perjamuan perayaan pada tahun-tahun sebelumnya juga.Selama setiap musim dingin, wilayahnya akan diserang oleh gelombang binatang magis dan ia tidak punya pilihan selain tetap tinggal di sana untuk menjaga segala sesuatunya terkendali.Itu sama sekali bukan niatnya untuk mengabaikan undangan Yang Mulia.

“Secara pribadi, aku telah membaca tentang gelombang binatang magis dari sebuah buku berjudul ‘Catatan Negeri Utara’ yang ditulis oleh Count Fogland.Menurutnya, binatang-binatang magis itu berjalan dari dataran tinggi terlantar menuju daerah liar di Negeri Utara setiap musim dingin.Namun, karena aku tidak menyaksikan ini sendiri ketika aku pindah ke Negeri Utara, aku percaya bahwa fenomena ini tidak lagi terjadi.

“Baru-baru ini aku mendapati bahwa itu karena perlawanan Keluarga Norton terhadap binatang-binatang magis sehingga mereka tidak menyebar ke bagian Negeri Utara lainnya.Aku telah bertanya kepada beberapa penduduk asli Utara yang lebih tua dan mereka mengatakan bahwa binatang-binatang magis yang dihadapi Keluarga Norton jumlahnya mencapai satu juta,” ucap Count Kenmays sambil berimprovisasi untuk membuat kata-katanya terdengar lebih meyakinkan.

“Begitu ya… Lord Count, sampaikan salamku kepada Baron Norton dan para prajuritnya atas namaku dan katakan kepada mereka tentang rasa hormat yang kumiliki bagi mereka karena menghadapi gelombang binatang magis.Sudah waktunya sekarang dan aku harus pergi ke aula utama untuk hitung mundur menuju tahun baru.Kuharap kalian para wanita cantik lainnya akan menikmati malam yang menyenangkan.Kami akan pamit sekarang, sampai jumpa di pesta dansa,” ucap Pangeran Kedua dengan sopan kepada yang lain.

Namun, Putri Sylvia melangkah maju dan bertanya, “Lord Count Kenmays, bisakah aku mengajukan permintaan kepadamu?”

“Kenapa, tentu saja, putri.Kehendakmu adalah perintah bagiku.Selama itu berada dalam kemampuanku, aku pasti akan memenuhi permintaanmu,” kata Count Kenmays sambil membungkuk dalam-dalam sementara para wanita bangsawan lainnya menatap sang putri dengan rasa ingin tahu.

Dengan sedikit rona merah di wajahnya, Putri Sylvia berkata, “Begini… Meskipun aku baru saja mendengar tentang pertempuran berdarah antara para prajurit Norton dan para binatang buas itu, aku tidak pernah benar-benar melihat binatang magis secara langsung dan tidak tahu seperti apa rupa mereka.Jika memungkinkan, bisakah kau menulis surat kepada Baron Norton dan memintanya mengirimkan beberapa bangkai binatang magis untuk memuaskan rasa ingin-tahuku?Aku mengerti bahwa binatang-binatang itu adalah jarahan perang bagi Keluarga Norton, jadi aku bersedia menawarkan 100 Forde emas kepada mereka sebagai ganti rugi untuk binatang-binatang itu.Aku ingin tahu apakah ini terlalu membebani…”

“Oh, itu sama sekali tidak masalah, dewikU.Putri tercinta, permintaanmu hanyalah tugas kecil bagiku untuk menyelesaikannya.Aku yakin bahwa Baron Norton juga akan dengan senang hati menurutinya dan mengirimkan beberapa binatang buas sebagai hadiah tahun baru untukmu.Yakinlah, aku akan mengirim utusanku ke sana pertama kali besok pagi untuk memenuhi permintaanmu,” janji sang count.

“Terima kasih atas kerpotanmu, Lord Count.Aku akan pamit sekarang,” ucap Putri Sylvia sebelum ia membungkuk hormat dan pergi.

“Kita harus pergi ke aula utama juga.Jamnya sebentar lagi akan berdentang tepat tengah malam,” kata Count Kenmays kepada para wanita cantik lainnya di sana.

“Bukankah seharusnya kau mengikuti dewiku itu?Kenapa kau bergaul dengan manusia fana biasa seperti kami?” pènsar seorang wanita bertubuh sintal dengan tidak senang.Jelas dari ekspresinya bahwa ia sedikit cemburu dengan perhatian yang ditunjukkan sang count kepada Putri Sylvia.

Count Kenmays memegang pinggang wanita itu sambil tersenyum dan berkata, “Para dewi hanya untuk disembah dan diletakkan di atas tumpuan.Di sisi lain, kalian, sayangku, jauh lebih cocok untuk manusia fana sepertiku, bukankah begitu?Kita manusia fana harus berkumpul bersama untuk mencari kebahagiaan kita sendiri…”

Jam di aula utama berbunyi nyaring sementara salju terus mengecat tanah dengan warna putih, tak peduli pada kedatangan tahun baru.

Saat para bangsawan sedang merayakan tahun baru di Kota Gildusk, Lorist berbaring rata di atas lereng bersalju bersama anak buahnya, memata-matai bagian belakang gelombang binatang magis.

“Milord, gelombang tahun ini tampaknya separuh dari tahun lalu.Hanya ada sekitar 70000 banteng magis yang terpancing ke dalam Ngarai Melingkar Crewe kali ini dan itu bahkan kurang dari separuh jumlah tahun lalu,” kata Josk.Menjadi seorang penembak jitu yang luar biasa, ia dengan mudah mampu melihat perbedaan dengan penglihatannya jika dibandingkan dengan yang lain.

Lorist mengangguk dan berkata, “Kita harus pergi sekarang.Jika tidak, serigala dan panther magis yang berkeliaran di area ini akan mendatangi kita.Seharusnya hanya tersisa sekitar 500000 binatang magis.Perintahkan Dulles untuk membawa tiga brigade carroballista miliknya untuk memusnahkan banteng-banteng di ngarai secepat mungkin sebelum menuju ke sektor keempat.Kita akan berkumpul di sana.Kita harus memaksa sisa binatang magis untuk tetap berada di dalam Pemukiman Felicitas agar gelombang binatang magis tidak muncul pada musim dingin berikutnya.”

15 hari kemudian, Lorist membawa sekitar 30000 prajurit keluarga ke kota pusat sektor keempat untuk membangun tiga dinding es di sekitarnya agar mereka dapat menggunakan kota tersebut sebagai benteng pertahanan untuk membasmi binatang magis di sana.

Ksatria Waxima, yang ditempatkan untuk menjaga Kastil Firmrock, mengirim beberapa prajurit untuk mengawal seorang utusan kepada Lorist.

“Kau adalah utusan yang dikirim oleh Count Kenmays dan datang jauh-jauh dari Kota Gildusk?” tanya Lorist kepada pria yang hidungnya memar entah karena jatuh atau karena dingin yang ekstrim dan bertanya-tanya apa yang mendorong sang count mengirimkan utusan kepadanya dalam cuaca seperti itu.

“Ya, ya benar… Milord, ini adalah surat pribadi dari sang count,” kata utusan itu sambil menggigil dan berusahakeras mengeluarkan surat dari saku dadanya.

Setelah membacanya, Lorist merasa ingin berteriak karena marah.Meskipun tahu bahwa aku sedang berjuang untuk hidupku di sini, si keparat Kenmays itu malah ingin aku mengirimkan beberapa bangkai ke sana untuk dipamerkan kepada para wanita?Dan apa pula ini tentang mengirimkan bangkai-bangkai itu sebagai hadiah tahun baru untuk Putri Sylvia?Ia benar-benar tidak punya pekerjaan lain, ya…

Tunggu sebentar, pikir Lorist, saat bibirnya melengkung membentuk senyuman licik.

“Aku minta maaf, Tuan Utusan.Aku yakin kau telah melihat bahwa ini sudah menjadi garis pertahanan terakhir kami dengan hanya tiga lapisan dinding.Dengan binatang magis yang hampir berada di ambang pintu kita, aku benar-benar tidak sanggup mengirimkan satu pun prajuritku untuk memenuhi permintaan sang count.Bagaimana kalau begini, aku harus merepotkanmu untuk kembali dan meminta seseorang dari wilayahmu datang ke sini.Prajuritku akan memindahkan bangkai-bangkai itu ke depan Kastil Firmrock agar anak buahmu dapat mengangkutnya ke Kota Gildusk, bagaimana?” ucap Lorist dengan ekspresi bermasalah kepada utusan tersebut.

“Begitu ya…” kata utusan itu dengan wajah muram.Biasanya, perjalanan dari Kota Gildusk ke Kastil Firmrock dengan menunggang kuda hanya memakan waktu lima hingga enam hari.Namun cuaca bersalju menyebabkannya memakan waktu lebih dari 14 hari.Utusan itu dan yang lainnya sudah benar-benar kelelahan akibat perjalanan panjang dan sama sekali tidak berniat untuk kembali lagi setelah meminta seseorang untuk datang.

Sebaliknya, Lorist sangat memahami mengapa ia begitu terganggu.

“Berapa banyak orang yang datang bersama kelompokmu?” tanya Lorist.

“Tujuh orang, dengan 10 kuda.Sisanya menunggu di Kastil Firmrock untuk menunggu balasan,” jawab utusan itu.

“Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk perjalanan ke sini?”

“14 hari.Kami bahkan kehilangan satu kuda di tengah jalan.”

“Pasti sangat berat bagimu harus bepergian dalam cuaca seperti ini untuk mengirimkan surat ini.Tapi seperti yang bisa kau lihat, kami benar-benar tidak bisa meluangkan orang lain.Count Kenmays juga mengatakan dalam suratnya bahwa kau akan bekerja sama dengan kami dengan cara apa pun yang kau bisa agar bangkai-bangkai itu dapat diangkut ke Kota Gildusk sesegera mungkin.Cara tercepat agar itu terjadi adalah bagimu untuk mencari lebih banyak orang dari wilayahmu untuk mengangkut bangkai-bangkai itu ke sana.Aku akan meminta anak buahku menyiapkan kereta luncur untukmu agar kuda-kudamu dapat menyeretmu kembali ke wilayah keluargamu.Aku percaya cara perjalanan ini akan jauh lebih cepat.Selain itu, aku akan memberimu lima Forde emas dan dua Forde emas untuk setiap orang lain di kelompokmu atas kesulitan kalian.Aku benar-benar harus berterima kasih atas usahamu mengirimkan pesan dalam cuaca ini.”

Kedermawanan Lorist yang tiba-tiba mengejutkan sang utusan dan ia mendadak merasa bersemangat dan melupakan rasa dinginnya sama sekali.Namun, ia tetap bertanya sesuatu sebelum pergi.”Milord, berapa banyak orang yang harus kubawa ke mari untuk mengangkut bangkai-bangkai itu?”

Lorist mengulurkan satu jarinya dan berkata, “Seribu orang dengan kuda seharusnya sudah cukup.Ada banyak bangkai dan aku bersiap mengirimkan satu ekor dari setiap jenis binatang magis untuk count kalian.”

Lima hari kemudian, gelombang binatang magis tiba di kota pusat sektor keempat dan mulai bergerak menuju dinding-dinding kota tanpa mempedulikan apa pun.Namun, lebih dari tiga ribu ballista baja yang dipasang di dinding menyebabkan satu binatang jatuh menyusul yang lain, menutupi tanah dengan semakin banyak bangkai binatang magis yang mati.Bahkan ratusan mamut magis bertumbangan di bawah tembakan ballista yang tiada henti.

Ketika badak magis bertanduk satu terakhir jatuh, para prajurit keluarga menjatuhkan senjata mereka and mulai bersorak-sorai.Lorist dan para ksatria lainnya tersaksikan tersenyum melihat pemandangan itu.Gelombang binatang magis akhirnya telah dimusnahkan, menyingkirkan ancaman yang telah mengganggu keluarga selama ratusan tahun.

“Dulles, kumpulkan kembali brigade carroballistamu dan ganti ballista yang rusak.Kita akan berangkat untuk memusnahkan sisa binatang magis karnivora.

“Fiercetiger Loze, kawal brigade carroballista dengan brigade kavaleri berlapis baja beratmu dan bantu mereka dalam pemusnahan binatang karnivora tersebut.Terman, para ksatria kalian akan berangkat bersama juga.

“Josk, bawa pemanah berkudamu untuk mengamankan area sekitar Ngarai Melingkar Crewe dan Benteng Maplewoods.Aku tidak ingin satu pun binatang lolos dan kembali ke alam liar.

“Pog, dua brigade berlapis baja beratmu akan tetap berjaga di sini dan melindungi area tersebut untuk memastikan orang-orang yang mengumpulkan bangkai binatang magis tidak diserang oleh binatang karnivora.

“Charade, aku menyerahkan pengumpulan bangkai-bangkai itu untuk kau kelola.

“Yuriy, setelah membereskan binatang karnivora dengan brigade pengintai kavaleri ringanmu, bergeraklah menuju sektor pertama dan lakukan yang terbaik untuk mengumpulkan binatang-binatang yang lolos dari kehancuran mereka dan minimalkan kerusakan yang dapat mereka sebabkan pada upaya pertanian kita musim semi mendatang.”

Setelah memberikan rangkaian perintah tersebut, Lorist mengingat surat Count Kenmays dan meminta Els untuk mendekat.”Els, pilihlah beberapa bangkai binatang magis dan lepaskan baut ballista dari tubuh mereka serta buat luka-lukanya tampak seperti luka pedang dan tombak.Pastikan tidak ada seorang pun yang mengetahui bahwa penyebab kematian binatang-binatang itu berasal dari tembakan ballista.Kau bahkan dapat menancapkan beberapa patah pedang dan tombak ke dalam tubuh mereka agar tampak seolah-olah butuh banyak usaha bagi kita untuk membasmi binatang-binatang ini.Setelah itu, kirimkan tubuh-tubuh ini ke ruang kosong di depan Kastil Firmrock dan tunggulah orang-orang Count Kenmays mengambilnya.”

Els tertawa terbahak-bahak sebelum berkata, “Locke, apakah kau sedang merencanakan sesuatu yang licik lagi?Baiklah, serahkan hal-hal licik itu kepadaku.Aku berjanji tidak seorang pun akan bisa mengetahuinya…”

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com