Menetap

Ini adalah bab bonus kedua minggu ini berkat Daniel B. dari AS. Maaf aku tidak bisa mengerjakan lebih banyak bab minggu ini. Karena hari ini adalah Hari Ayah, aku hanya sempat meluangkan waktu untuk mengedit bab yang kukerjakan larut malam kemarin. Kuharap kalian tetap menikmati bacaannya!

Dengan ekspresi tegas, Lorist duduk di dalam tenda dan memandangi para ksatria keluarganya yang tampak murung.

“Baiklah, jelaskan. Kenapa kalian tidak mengatakan apa-apa meskipun kalian semua berani bertindak keterlaluan? Meskipun memiliki lebih banyak tenaga kerja akan menambah kekuatan kita, apakah kita punya cukup makanan untuk memberi makan mereka semua? Permukiman Felicitas baru saja stabil belum lama ini dan kita masih harus mengirim makanan ke sana untuk tahun ini karena mereka baru bisa mulai mandiri mulai tahun depan setelah panen pertama. Aku yakin kalian mendengar apa yang dikatakan oleh Pengawas Spiel dan Pengawas Camorra barusan. Cadangan makanan di dalam wilayah keluarga hanya bisa bertahan 8 bulan lagi dengan laju seperti ini.

“Sekarang sudah tanggal 12 bulan ke-7 dan hanya tersisa 4 bulan sebelum bulan ke-11 tiba. Dan kita semua harus bertahan melewati musim dingin selama tiga bulan penuh dari bulan ke-12 hingga bulan ke-3 tahun depan. Apa yang terjadi setelah itu? Kita akan kehabisan makanan pada bulan ke-4 atau ke-5. Selama dua tahun penuh, kita telah menghabiskan begitu banyak sumber daya dan dana untuk mengembangkan Permukiman Felicitas dan masa depan kita tampak begitu cerah sehingga aku pikir kita bahkan bisa bersantai sejenak. Tapi kalian malah memberikan beban besar lainnya kepada keluarga!”

Lorist sangat gelisah karena ada banyak hal yang harus ia khawatirkan. Wilayah Utara memiliki total populasi sekitar 800.000 jiwa. Selama penjarahan wilayah adipati, mereka memindahkan 300.000 orang lagi. Kali ini, para ksatria keluarga telah membersihkan seluruh wilayah para bangsawan lain di dalam wilayah Utara terlepas dari keluarga Kenmays, Shazin, dan Felim, serta membawa 280.000 orang lagi ke dalam wilayah tersebut. Saat ini, terlepas dari 200.000 lebih penduduk asli di dalam wilayah itu dan 800.000 orang yang dibawa oleh Pangeran Kedua ke wilayah adipati selama dua tahun terakhir, hampir seluruh populasi wilayah Utara telah dikumpulkan.

“Aku yakin kalian pikir kalian bisa mendapatkan banyak makanan dari wilayah para bangsawan lain itu, bukan? Kalian semua tahu bagaimana hasil dari rencana itu. Pangeran Kedua telah menguras seluruh wilayah Utara sampai kering. Dan tahukah kalian berapa banyak pajak yang dikenakan para bangsawan kepada warga mereka selama masa pemerintahan Pangeran Kedua? 70 persen! 50 persen dari jumlah itu saja masuk ke Pangeran Kedua. Rakyat jelata hanya memiliki makanan seminimal mungkin untuk bertahan hidup. Kalau tidak, mengapa mereka begitu bersedia mengikuti prajurit kita kembali ke wilayah sebagai tawanan perang? Makanan yang kita bawa bersama kita bagaikan sesuatu yang bahkan belum pernah mereka cicipi selama setahun lebih. Mereka juga bisa makan sampai kenyang…”

Lorist tertawa pahit dan mengenang pos-pos pasokan yang dilewatinya ketika ia mengantar sang putri ke Provinsi Peternakan Liar. Saat jam makan, pos-pos pasokan akan sangat dipadati oleh rakyat jelata yang gembira yang sedang dalam perjalanan menuju wilayah Keluarga Norton. Rasanya seperti mereka sedang mengadakan perjamuan besar. Ketika Lorist pergi untuk memeriksa apa yang sedang terjadi, ia mendapati bahwa bubur daging makhluk buas adalah hidangan lezat yang biasanya tidak bisa dimakan oleh rakyat jelata tersebut. Tidak hanya itu, bubur tersebut dimasak dengan garam, komoditas yang langka bagi rakyat jelata, dan masing-masing dari mereka juga menerima sepotong roti hitam tebal.

Jika rakyat jelata tetap berada di bawah aturan penguasa asli mereka, musim ini akan menjadi saat ketika mereka melakukan panen kentang tahunan. Meskipun lebih dari separuh tanaman mereka akan diambil oleh para bangsawan, mereka masih bisa bertahan hidup dengan memakan beberapa tumbuhan liar selama musim dingin tepat pada waktunya untuk panen musim dingin.

Tetapi pasukan Keluarga Norton tiba dan menangkap bangsawan penguasa mereka, menggeledah kastil, dan memaksa seluruh rakyat jelata untuk pergi bersama mereka. Meskipun beberapa dari mereka enggan pada awalnya, setelah mendengar sebutan tentang perumahan dan lahan pertanian gratis, belum lagi tingkat pajak yang relatif rendah, semua orang akhirnya dibujuk. Dan ketika rakyat jelata melihat para prajurit memasak bubur mereka dengan irisan tebal daging makhluk buas kering, mereka semua berebut bagian mereka dan dengan senang hati menerima status sebagai tawanan perang.

Jika Lorist memiliki cukup makanan, sama sekali tidak ada alasan untuk khawatir. Tanpa 280.000 rakyat jelata, bahkan jika mereka mendapatkan tambahan 60.000 tawanan, stok makanan keluarga dapat menopang populasi wilayah tersebut hingga 15 bulan. Bahkan jika terjadi bencana alam, mereka tetap akan mampu bertahan dengan baik. Namun dengan tambahan 280.000 mulut untuk diberi makan, para pengawas memperkirakan persediaan makanan yang tersedia hanya dapat bertahan 8 bulan lagi. Bahkan jika panen kentang akhir tahun di Permukiman Felicitas diperhitungkan, itu paling banyak hanya akan memberi mereka tambahan waktu tiga bulan.

Menetapnya 280.000 rakyat jelata dengan mengalokasikan perumahan dan lahan pertanian bagi mereka juga akan memakan waktu setidaknya dua tahun. Selama waktu itu, mereka akan bergantung pada Keluarga Norton untuk urusan makanan. Ditambah dengan fakta bahwa banyak tenaga kerja yang dibutuhkan untuk mengembangkan Rawa Lumpur Hitam, rakyat jelata tersebut tidak akan dapat menghasilkan makanan selama beberapa tahun ke depan. Setidaknya selama tiga tahun ke depan, rakyat jelata itu tidak lain hanyalah beban bagi keluarga.

Mengambil napas dalam-dalam, Lorist memandang para ksatrianya dengan tatapan kaku dan berkata, “Ada apa? Apakah kalian semua mendadak bisu? Dari mana kita akan mendapatkan makanan untuk memberi makan semua orang itu?”

Charade berkata dengan sedikit isak tangis, “Milord, ini salah kami. Kami telah melakukan kesalahan… Silakan hukum kami sesuka Anda…”

“Serahkan peta wilayah keluarga beserta peta tanah yang awalnya milik Count Spenseid kepadaku,” perintah Lorist kepada Reidy.

“Berapa banyak tawanan yang berhasil kalian tangkap kali ini?” tanya Lorist.

“Ada total 63.248 orang. Setiap prajurit dari tentara aliansi bangsawan yang belum tewas telah ditangkap oleh kami. Legiun Pertama Pangeran Kedua mengalami sekitar 11.000 korban jiwa dengan 8.000 tewas dan sekitar 3.000 terluka. Kami telah memberikan perawatan kepada mereka dan mereka dapat mulai bekerja setelah pulih dalam beberapa bulan,” kata Charade. Meskipun merasa sangat menyesal, ia tetap menguasai statistik dengan baik.

Bukanlah sebuah lelucon bahwa tentara aliansi bangsawan wilayah Utara berjumlah sekitar 100.000 prajurit. Namun, setelah mereka dikalahkan sepenuhnya, tidak seorang pun yang berhasil lolos dari penangkapan. Bahkan markas mereka dibersihkan hingga tak bersisa.

“Berapa banyak dari para bangsawan itu yang masih hidup?” tanya Lorist.

“47 orang. Ada 20 orang yang melawan dan digantung oleh kami,” kata Charade dengan suara pelan.

“Hah…” Lorist berpikir dalam-dalam dalam keheningan sebelum berkata, “Pengawas Camorra, kau akan membawa Tarkel bersamamu untuk menangani para bangsawan ini dan menggantung mereka yang tidak berkelakuan baik. Kirim para bangsawan yang diberi gelar oleh Pangeran Kedua keluar perbatasan. Adapun para bangsawan asli wilayah Utara, perlakukan mereka sama seperti yang kita lakukan terhadap Keluarga Spenseid dan berikan mereka pensiun tahunan. Karena kastil mereka telah dihancurkan oleh kita dan rakyat jelata mereka dipindahkan ke wilayah kita, memulangkan mereka sama saja dengan mengirim mereka menuju kematian. Kita hanya bisa menunda penugasan wilayah baru untuk mereka di masa depan.”

“Baik, milord,” kata Camorra.

Reidy kembali membawa peta-peta tersebut dan membentangkannya di atas meja.

“Karena kalian bertiga adalah penyebab utama masalah ini, kalian akan bertanggung jawab untuk memperbaikinya. Ksatria Potterfang, pimpin tiga brigade infanteri berlapis baja berat untuk mengawal para tawanan ke Rawa Lumpur Hitam guna memulai masa kerja mereka. Ingat dua hal. Pertama, tembok pertahanan dan parit dari Bukit Kura-Kura hingga Gundukan Hidebull harus diselesaikan sebelum bulan ke-11. Gunakan saja tanah yang digali untuk parit sebagai bahan untuk tembok pertahanan dan siram air di atasnya selama musim dingin agar membeku. Aku tidak ingin berurusan dengan makhluk buas lagi selama musim dingin tahun ini, jadi kita akan menghalangi sisa gelombang makhluk buas di luar tembok.

“Kedua, pembangunan jalan di Rawa Lumpur Hitam dapat diperlambat untuk saat ini. Aku akan meminta divisi carroballista bekerja sama dengan kalian untuk membasmi Buaya Tulang Besi tersebut. Namun, pembangunan jalan di dekat pantai harus dipercepat agar kita segera memiliki jalur menuju dataran tinggi perbukitan. Kuharap kita dapat mulai mencari tempat yang cocok di dekat pantai untuk membangun galangan kapal, mengerti?” kata Lorist sambil mengetuk peta dengan jarinya.

Potterfang menegakkan tubuhnya dan berkata, “Baik, milord. Saya pasti akan memenuhi kedua permintaan Anda.”

“Jangan langsung menyetujuinya sebelum mendengarkan semuanya. Lebar tembok yang kuchebutkan tadi harus ditambah sampai setidaknya bisa memuat dua baris kereta perang berdampingan,” kata Lorist. Karena dua baris kereta perang menghabiskan lebar hingga 5 meter, beban kerja pembangunan tembok tersebut akan meningkat hampir dua kali lipat.

Dengan terkejut, Potterfang bertanya, “Milord, mengapa kita harus membuatnya cukup lebar untuk dua baris?”

“Jarak antara Bukit Kura-Kura dan Gundukan Hidebull lebih dari 10 kilometer. Apakah kau akan menyuruh prajurit keluarga kita berlari sejauh itu setiap hari? Kita harus membuatnya cukup lebar untuk dua baris kereta perang agar pada saat darurat kita dapat mengerahkan divisi carroballista untuk membela diri, mengerti?”

“Baik, milord,” kata Potterfang sambil menundukkan kepala karena malu.

“Ksatria Charade, kau akan memiliki banyak hal yang harus dikerjakan. Pertama, pembagian lahan pertanian kepada warga Permukiman Felicitas harus diselesaikan pada akhir tahun ini. Jangan lupa untuk memulai penanaman seiring tanah tersebut dibagikan. Masih ada cukup waktu dari sekarang hingga bulan ke-11 untuk menanam beberapa kentang. Kita harus memanfaatkan area penanaman seluas mungkin karena makanan sangat penting saat ini. Setelah memanen kentang, kau harus menyuruh para warga di sana untuk mulai menanam gandum musim dingin dan katakan kepada mereka bahwa makhluk buas tidak akan datang lagi musim dingin ini sehingga mereka tidak perlu khawatir tanaman mereka rusak dan dapat menanam tanpa rasa khawatir. Tahun depan, keluarga hanya akan memungut 10 persen dari hasil panen mereka, jadi semakin banyak yang mereka tanam, semakin banyak pula yang tersisa untuk diri mereka sendiri.”

“Saya mengerti, milord. Saya pasti akan melakukannya dengan baik,” kata Charade.

“Kau bisa menyerahkan hal-hal kecil seperti ini kepada Pelayan Boris. Yang harus kau fokuskan bukanlah itu,” kata Lorist, sebelum ia menunjuk ke arah kamp rakyat jelata di luar tenda. “Kau akan membentuk tim pekerja yang terdiri dari para pemuda dari 200.000 lebih rakyat jelata yang baru saja tiba untuk mulai membangun sebuah kota di Pantai Poplar. Aku ingin menggunakan kota di sana sebagai pusat pasokan untuk memudahkan pengembangan Rawa Lumpur Hitam. Jadi, angkut sumber daya pembangunan yang terkait ke sana.

“Selain itu, kita juga harus memprioritaskan pembangunan kota belakang di Kastil Firmrock. Baik fasilitas pertahanan maupun area perumahan harus diselesaikan sebelum akhir tahun depan agar aku tidak melihat puing-puing setengah jadi sepanjang hari. Setelah kedua proyek ini selesai, kau bisa mempersiapkan pembangunan kota depan Firmrock.

“Terakhir, mendekatlah untuk melihat wilayah yang sebelumnya milik Count Spenseid. Loze, kau juga kemari,” kata Lorist sambil mengetuk peta di atas meja.

Keduanya berjalan menuju meja dengan patuh.

“Tanah yang mencakup wilayah Count Spenseid serta beberapa bangsawan lain di sekitar area tersebut adalah salah satu tempat langka di wilayah Utara yang kaya akan tanaman air. Ada juga total 8 danau, dengan tiga di antaranya berukuran lebih besar, yang sangat cocok untuk direklamasi guna produksi pertanian. Aku memutuskan untuk menyebut tempat ini Permukiman Salus dan mulai hari ini dan seterusnya, tanah itu milik Keluarga Norton.

“Permukiman Salus dapat dibagi menjadi delapan sektor mirip dengan Permukiman Felicitas. Ksatria Charade, kau akan bertanggung jawab untuk memukimkan 200.000 lebih rakyat jelata di sana. Aku akan meminta Pengawas Kedan membantumu mengatur tempat tinggal mereka serta membuat daftar pencatatan rumah tangga mereka. Pengawas Spiel akan bertanggung jawab atas distribusi makanan sementara Pengawas Hansk akan membantumu melakukan survei dan perencanaan. Aku ingin tempat itu dikelola seperti kota-kota di tujuh sektor Permukiman Felicitas.

“Tetapi, setelah kau membagi Permukiman Salus menjadi delapan sektor, pusatkan upaya pembangunan hanya pada tiga atau empat sektor terlebih dahulu. Sektor yang tersisa akan dikembangkan ketika kita memiliki populasi yang lebih besar. Pastikan untuk memanfaatkan kesempatan secepat mungkin agar rakyat jelata menanam kentang di lahan pertanian yang telah direklamasi. Selalu lebih baik memiliki sedikit tambahan makanan. Adapun Loze, ketiga brigade kavaleri tombakmu akan ditempatkan di Permukiman Salus dan bertanggung jawab atas keamanan area tersebut,” jelas Lorist. Ia telah menghabiskan sebagian besar waktunya akhir-akhir ini untuk merumuskan rencana guna menangani kelebihan warga tersebut.

“Milord, mengapa Anda tidak memindahkan saja rakyat jelata itu ke dalam wilayah? Dengar, di sepanjang jalur dari Kastil Firmrock ke Benteng Maplewoods, Permukiman Felicitas di sebelah kiri yang dekat dengan Pegunungan Bladedge sudah mulai berkembang. Di sisi kanan, kita memiliki Hutan Hitam dan tanah itu bahkan lebih luas daripada Permukiman Felicitas. Tempat itu pasti mampu menampung lebih banyak orang daripada Permukiman Felicitas,” kata Charade.

Lorist menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kita masih belum memastikan keamanan area itu. Aku tidak berencana mengembangkan sebidang tanah tandus itu untuk saat ini. Meskipun kita masih bisa menggunakannya untuk peternakan, lupakan dulu pembangunan kota dan reklamasi lahan pertanian untuk saat ini. Apakah kau ingat bahwa tiga tahun lalu, konvoi pasokan kita yang mengangkut sumber daya dari Benteng Maplewoods ke Kastil Firmrock diserang oleh orang-orang barbar di dekat area itu? Untungnya, Josk ada di sana dan menggunakan keahlian memanah dewanya untuk membunuh lebih dari 30 prajurit barbar sekaligus, membuat sisanya berlari kocar-kacir kembali ke Hutan Hitam karena ketakutan.

“Sampai kita berurusan dengan orang-orang barbar pegunungan, lebih baik biarkan tanah tandus itu tidak tersentuh untuk saat ini. Jika mereka muncul di sana dan ditemukan oleh kita, kita akan menggunakan kekuatan kita untuk melenyapkan mereka. Tetapi jika kita mulai mengembangkan area tersebut dan orang-orang barbar menyerang selama masa itu, para pekerja akan menderita cukup banyak korban jiwa. Pada saat itu, kita harus mengalihkan lebih banyak kekuatan militer untuk memastikan keselamatan para pengembang dan membuat pasukan kita kewalahan, jadi itu jauh dari ideal.

“Sekarang hanya empat keluarga aliansi yang tersisa di dalam wilayah Utara, kita relatif aman dari ancaman luar dan tidak harus terlalu bergantung pada pertahanan Kastil Firmrock untuk memastikan keselamatan wilayah kita. Selama kita dapat membangun infrastruktur pertahanan yang cukup baik di kota-kota dan desa-desa Permukiman Salus seperti yang ada di Permukiman Felicitas, bahkan jika musuh menyerang kita, garnisun di sana akan mampu menahan gelombang serangan pertama. Setelah itu, pasukan keluarga kita akan pergi memperkuat mereka dan melenyapkan musuh.

“Itulah sebabnya, pengembangan Permukiman Salus adalah salah satu prioritas utama kita. Invasi Adipati Loggins dan Pangeran Kedua telah mendongkrak reputasi kita, Keluarga Beruang Mengamuk, dan sudah saatnya kita mengulurkan cakar kita ke lebih banyak wilayah agar kita tidak dianggap sebagai kura-kura yang hanya tahu cara bersembunyi di zona nyaman kita. Apakah kalian mengerti sekarang?”

“Mengerti, milord,” jawab para ksatria di dalam tenda secara serempak.

“Juga, ada dua hal lain. Yang pertama adalah memastikan beberapa petak tanah disiapkan untuk pembangunan sebuah benteng kecil (bastide) di masing-masing dari delapan sektor Permukiman Salus. Itu akan diserahkan kepada Ksatria Charade,” kata Lorist.

“Milord, untuk apa itu?” tanya Charade dengan rasa penasaran. Ia bertanya-tanya mengapa ada kebutuhan akan sebuah bastide ketika sudah ada kota pusat di setiap sektor tempat para prajurit dapat ditempatkan.

Lorist tertawa dan berkata, “Keluarga ini sudah memiliki 6 ksatria Peringkat Emas. Menurut tradisi, masing-masing dari mereka seharusnya sudah diberikan bastide mereka sendiri. Aku telah menunda hak mereka selama dua tahun terakhir karena ada terlalu banyak urusan dalam keluarga yang harus diselesaikan terlebih dahulu. Sekarang waktunya sudah tepat, sudah saatnya mereka diberikan bastide perkebunan manor mereka sendiri. Pembangunan dua manor bastide itu dikarenakan kemajuan cepat Terman dan Yuriy dalam berlatih selama beberapa tahun terakhir. Sejak mereka meninggalkan akademi beberapa tahun lalu, mereka telah berlatih hingga puncak Peringkat Perak dari Peringkat Perak Bintang Tiga. Dalam dua atau tiga tahun, aku yakin mereka akan dapat menerobos ke Peringkat Emas. Pada saat itu, kita harus menyiapkan manor-manor tersebut untuk mereka.

“Ksatria Charade, kau juga harus berlatih lebih keras dan jangan sampai tertinggal. Juga, Dulles, jangan terlalu terpikat oleh kekuatan carroballista. Kau tidak boleh mengabaikan latihanmu karena itu juga cukup penting. Jika kau bisa mencapai Peringkat Emas, maka kau pasti akan memiliki manor milikmu sendiri. Aku bahkan bisa membantumu membentuk divisi carroballista lain yang kau akan menjadi komandannya.”

“Benarkah?” kata Dulles dengan penuh semangat.

“Aku tidak membohongimu,” kata Lorist sambil mengangguk.

“Baiklah, kalau begitu aku akan mulai berlatih keras malam ini sepulangnya nanti,” kata Dulles sambil menepuk dadanya, membuat semua orang yang hadir tertawa terbahak-bahak.

Ketika tawa itu mereda, ekspresi Lorist kembali serius saat ia berkata, “Yuriy, aku dengar kaukah yang paling bersemangat selama penjarahan para bangsawan lainnya. Hal kedua ini akan diserahkan kepadamu. Selama bulan ke-8, Pak Tua Balk akan membawa para master pertukangan kayu ke Hutan Hitam untuk mencari kayu yang cocok. Kau harus memimpin pasukan kavalermu untuk bertindak sebagai pengawal mereka dan memastikan tidak ada satupun dari mereka yang terluka, mengerti?”

“Baik, milord. Seperti yang Anda katakan, para master ini semuanya adalah talenta berharga keluarga. Aku pasti akan mengerahkan seluruh kemampuanku untuk memastikan keselamatan mereka. Jika aku tahu sebelumnya, aku pasti sudah belajar pertukangan kayu sendiri di masa lalu,” kata Yuriy, yang suaranya berangsur-angsur pelan saat ia melanjutkan.

“Belum terlambat jika kau memulainya sekarang, tahukah kau. Aku bisa memberimu liburan dua tahun untuk itu dan ketika kau kembali, kau akan menjadi ksatria tukang kayu pertama di keluarga ini. Ketika kita pergi berperang di masa depan, aku akan memastikan untuk mengirim sekelompok prajurit untuk melindungimu juga,” kata Lorist, yang mendengar apa yang digumamkan Yuriy.

“Milord, tidak perlu melakukan itu. Kalau tidak, kurasa Anda akan menyuruhku membawa gergaji alih-alih pedang ke medan perang…” jawab Yuriy dengan ekspresi pahit.

Orang-orang di dalam tenda kembali tertawa terbahak-bahak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com