Blokade di Laut [Cliffhanger 1 dari 3]

Ini adalah bab bonus kedua minggu ini, juga dari Benjamin R. dari Prancis. Terima kasih atas dukungannya!

Kisah Tuan Tanah yang Berreinkarnasi

Bab 246: Blokade di Laut

Semburat lembayung fajar menutupi seluruh langit. Lautan tak bertepi berubah menjadi merah di bawahnya. Ikan Terbang Fajar sedang berlayar dengan kecepatan penuh, membelah angin dan ombak.

“Milord, Profesor Balbo dan pelayannya sudah bangun. Saat ini, mereka merasa cukup bingung dan gelisah,” lapor Howard saat ia naik ke dek.

Els dan para pengawal telah membawa Profesor Balbo — pria yang telah memecahkan rahasia bubuk mesiu kurcaci — dan pelayannya, Swila, ke atas kapal malam sebelumnya di dalam dua karung.

Mereka mengetahui bahwa sang profesor tidak memiliki anak, dan belum membangun keluarga melalui rekan Els sekaligus kepala sindikat saat ini, Jindoz. Namun, ia memiliki seorang janda muda di sisinya. Wanita itu telah melayani sebagai pelayan pribadinya selama lebih dari 20 tahun.

Menurut Jindoz, hubungan antara Profesor Balbo dan Swila sedikit ambigu. Mungkin perbedaan status mereka membuat sang profesor ragu untuk memperistrinya. Terlepas dari keraguan ini, mereka sangat dekat, hingga sang profesor memberikan seluruh gajinya kepada Swila dan membiarkannya mengurus kehidupannya.

Akademi Venus memiliki peringkat yang cukup rendah jika dibandingkan dengan akademi-akademi lain di Kota Morante. Mereka berada di sekitar peringkat 21. Gaji Profesor Balbo juga hanya 3 Forde emas sebulan. Ditambah dengan kecenderungan sang profesor untuk meneliti hal-hal aneh, yang menghabiskan lumayan banyak biaya, ia tidak menjalani kehidupan yang mewah. Selain itu, sang profesor tidak begitu menyukai pekerjaannya di akademi. Ia telah menyatakan keinginannya untuk berganti profesi lebih dari sekali.

Awalnya, Lorist mengira merekrut Profesor Balbo akan sangat mudah. Tanpa diduga, sang profesor sebenarnya adalah seorang pembela kebebasan dan sangat membenci para bangsawan. Lorist bahkan dikecam habis-habisan saat berkunjung secara pribadi, dan diusir dari rumah oleh sang profesor dengan menggunakan sapu.

Meskipun Lorist tidak tahu keluhan apa yang mungkin dimiliki sang profesor terhadap para bangsawan, waktu yang dimilikinya sangat terbatas dan tidak memungkinkannya untuk berbasa-basi dengan sang profesor. Ia memerintahkan Els untuk membawa beberapa orang dan memukul pingsan sang profesor beserta pelayannya. Pada saat mereka sadar, mereka sudah berada di atas kapal dan jauh di tengah laut. Mau tak mau mereka harus mengikuti Lorist saat itu.

“Baiklah, aku akan pergi memeriksanya dan mencoba menenangkannya,” kata Lorist.

Ia tidak menyadari bagaimana Howard memutar bola matanya di luar pandangannya.

Sang profesor bukan sekadar gelisah, ia berada di ambang kepanikan! Terutama ketika ia melihat Lorist dan menyadari alasan mengapa ia berada di laut. Dalam amarahnya, ia mengucapkan semua sumpah serapah yang diketahuinya, membuat mereka yang hadir merasa takjub, karena sulit mempercayai seorang profesor akademi yang terpelajar akan bertindak seperti itu.

Ketika sang profesor berhenti untuk menarik napas, Lorist berkata, “Profesor Balbo, aku tidak berniat buruk saat mengundang Anda ke sini. Aku hanya ingin…”

“Lupakan saja. Aku tidak akan menuruti keinginanmu. Apa pun yang kau lakukan padaku, aku tidak akan menyetujui tuntutanmu, kau yang terkutuk…”

Sang profesor sedang tidak ingin mendengarkan perkataan Lorist. Setelah itu, ia melanjutkan makiannya dan bahkan melancarkan serangan personal terhadap Lorist dengan membandingkan kecerdasannya dengan seekor keledai.

Lorist hanya berpura-pura tidak mendengar semua itu dan membiarkan sang profesor melanjutkan kata-katanya. Ia memandang sang pelayan, Swila, dan mendapati bahwa wanita itu sedikit mabuk laut. Ia dengan cepat menginstruksikan Howard, yang berdiri di luar kabin, untuk mengambil obat dari kabinnya. Ia juga menyuruhnya membuatkan teh untuk sang profesor guna melembapkan tenggorokannya yang kering.

Profesor itu sangat kesal dengan ketebalan kulit Lorist. Ia mengira bisa membuat Lorist marah hingga memukulinya. Pemukulan itu akan memberinya kesempatan untuk membuktikan tekadnya. Namun, Lorist mengabaikannya begitu saja, dan bahkan mulai merawat pelayannya yang mabuk laut.

“Apa sebenarnya yang kau inginkan, uang tebusan? Aku hanya seorang profesor miskin dan tidak punya banyak hal. Atau pengetahuan? Ada begitu banyak profesor di Kota Morante yang jauh lebih berprestasi daripada aku untuk hal itu. Dan bukankah kau dengar tentang perselisihanku dengan akademi? Di mata profesor lain, aku hanyalah orang aneh dan keras kepala, yang mencurahkan tenaganya untuk meneliti keanehan alih-alih bidang studi yang layak,” kata sang profesor setelah meneguk tehnya beberapa kali.

Kali ini, ia tidak mengumpat, dan hanya memendam kecurigaan besar terhadap niat Lorist.

Lorist tersenyum. Ia senang akhirnya mendapat kesempatan untuk berkomunikasi dengan sang profesor.

“Profesor Balbo, alasan aku mencari Anda adalah demi bubuk mesiu,” ucapnya.

“Bubuk mesiu kurcaci?” gumam Profesor Balbo penuh curiga. “Proyek itu sudah lama selesai. Itu diterbitkan dalam jurnal tahun lalu. Bukankah Morante Daily menulis artikel tentang hal itu? Kau seharusnya bisa menemukannya di perpustakaan. Semuanya dilaporkan dalam artikel itu dan tidak ada yang disembunyikan.”

“Bukan, profesor, yang menarik minatku adalah perkataan Anda tentang adanya ruang untuk perbaikan. Yang kuinginkan adalah bentuk sempurnanya.”

Sang profesor mengangkat bahu dan berkata, “Kalau begitu, kau harus pergi mencari para kurcaci dan mendapatkan banyak saltpeter dari mereka. Hanya dengan begitu eksperimen dapat dilakukan untuk menyempurnakan formulasinya. Masalahnya adalah tidak ada bijih saltpeter yang dapat ditemukan di alam manusia. Orang-orang pendek itu juga tidak mau menjualnya kepada kita…”

Setelah itu, sang profesor mengumpat beberapa kali lagi. Namun kali ini, sasaran caci makiannya adalah para kurcaci.

“Profesor, aku juga tidak memiliki saltpeter. Tapi aku akan dapat menyediakan sejumlah besar nitrit yang Anda perlukan untuk eksperimen tersebut. Itulah alasan mengapa aku mengundang Anda untuk ikut denganku,” kata Lorist.

“Itu tidak mungkin!” seru sang profesor kaget. “Bagaimana kau bisa mendapatkan begitu banyak nitrit? Jika kau bisa, kau seharusnya memberitahuku saat pertama kali kau datang menemuiku…”

Lorist tersenyum dan menggelengkan kepala sebelum berkata, “Profesor, Anda harus paham bahwa bubuk mesiu adalah zat yang sangat merusak dan bahkan berpotensi menjungkirbalikkan dunia Grindia yang didorong oleh kekuatan tempur. Aku tidak ingin menjadi duri dalam daging bagi mereka yang terlibat. Di sisi lain, alam penuh dengan keajaiban. Meskipun bijih saltpeter tidak dapat ditemukan di alam manusia, aku memiliki metode yang dapat digunakan untuk mengumpulkan nitrit yang terdapat di dalam saltpeter. Sejauh ini, hanya aku yang menyadari metode itu. Jika Anda sabar, Anda akan diberi tahu metodenya setibanya di wilayah kekuasaanku.”

“Tidakkah kau bisa menceritakannya di sini saja?” tanya sang profesor tidak sabar.

Lorist menggelengkan kepala.

Sang profesor mendelik tajam ke arah Lorist, namun ia hanya membalasnya dengan senyuman.

“Baiklah, aku akan mempercayaimu untuk kali ini saja. Awas kalau kau berbohong,” kata sang profesor pasrah.

Tidak banyak yang bisa dilakukannya juga, karena mereka sudah berlayar. Tidak ada tempat baginya untuk lari.

“Kapal terlihat di depan, pos tempur!” teriak pengawas.

“Profesor Balbo, Nona Swila, silakan beristirahat dengan baik selama beberapa hari di kapal dan nikmati pemandangannya. Ketika kita tiba di wilayah kekuasaan, aku yakin Anda akan mengerti bahwa tidak semua bangsawan itu terkutuk. Jika Anda membutuhkan sesuatu, beri tahu saja para pengawal di sini. Aku akan memenuhi permintaan Anda sebaik mungkin. Nah, aku harus pamit dulu,” kata Lorist sambil menundukkan kepala dan bergegas keluar ke dek kapal.

“Ada dua kapal dagang tiang tiga kelas besar, empat kapal dagang tiang dua kelas menengah, dan enam kapal bersenjata tiang dua kelas menengah yang menuju ke arah kita dalam formasi kipas! Mereka tampaknya berniat memusuhi! Tidak, tunggu, mereka mengibarkan bendera pedang dan tonggak! Mereka adalah armada dari Guild Dagang Chikdor! Mereka adalah musuh!”

Saat pengawas terus berteriak dengan suara lantang, kapal-kapal itu tampak semakin jelas di penglihatannya.

Lorist segera naik ke dek, dan melihat Pak Tua Jack sedang bergumam sambil menggunakan penggaris berbentuk aneh untuk mengukur tali yang terbentang bebas di tiang kapal.

“Kapten!” panggil Pak Tua Jack, “Kita berlayar melawan angin hanya dengan delapan knot sementara para keparat di sana berlayar mengikuti arah angin. Separuh dari mereka adalah kapal cepat dan mereka melaju hampir sepuluh knot! Berdasarkan hal itu, kita tidak akan bisa melakukan putaran besar sebagai manuver penghindaran. Mereka akan berada tepat di belakang kita dalam waktu sepuluh menit atau lebih.”

“Ada apa?” teriak Lorist.

“Milord, jelas sekali bahwa kapal-kapal Chikdor di sana tidak datang dengan damai. Komandan armada mereka juga sangat berpengalaman. Mereka telah memasang formasi untuk menangkap kita. Ke arah mana pun kita meluncur, kita akhirnya akan terjepit oleh kapal-kapal mereka. Saat mereka menghancurkan layar kita dengan senjata jarak jauh mereka, kapal ini tidak akan lagi mampu mengerahkan potensi kecepatannya, dan kita akan berada di belas kasihan mereka. Aku tadinya ingin berbalik arah untuk melarikan diri, tetapi lunas kapal kita terlalu dalam di dalam air, yang berarti kita harus melakukan putaran besar untuk mengubah arah. Pada saat itu, musuh sudah berada di sebelah kita,” jelas Kapten Wilson.

“Hindari kedua kapal besar itu terlebih dahulu. Berlayarlah dengan jalur berbentuk Z dan lewatkan di antara dua kapal di sebelah kiri kita. Josk, tembak jatuh layar kedua kapal itu. Els, gunakan baut api dengan balista, dan suruh mereka menembak sesuka hati ke arah kapal-kapal itu,” memutuskan Lorist setelah berpikir sejenak.

Josk berdiri di haluan kapal dengan busur panjang hijau yang melengkung bagaikan bulan purnama. Suara dentuman menggelegar bergemerincing saat sebuah anak panah hijau dilepaskan dari tangan Josk. Dalam sekejap, kapal tiang dua yang melaju kencang ke arah mereka sejauh kurang lebih 60 meter tampaknya dihantam oleh kepalan tangan tak kasat mata. Tiang di bagian belakang kapal bergoyang dua kali sebelum ambruk ke depan.

Josk telah mematahkan tiang kapal hanya dengan satu anak panah. Kapal kelas menengah itu melambat setelahnya, dan bahkan mulai berputar-putar di laut, menyebabkan kekacauan pecah di atas kapal. Tindakan itu membuka celah dalam formasi yang bisa dilewati oleh kapal Lorist.

Saat Josk mulai membidik kapal berikutnya, kapal itu mulai bergerak menghindar, meliuk-liuk maju mundur. Beberapa anak buah kapal bahkan berkumpul di bagian depan kapal dan mulai menembakkan anak panah mereka sendiri dalam upaya mengalihkan bidikan Josk.

Josk menenangkan dirinya dan menganggap anak-anak panah yang beterbangan ke arahnya seolah-olah tidak ada. Namun, anak panah keduanya hanya menyerempet tiang yang dibidiknya tanpa menimbulkan kerusakan apa pun. Para awak kapal bersorak atas kegagalannya. Jarak antara kedua kapal telah menyusut hingga kurang dari 40 meter. Lorist sudah dapat melihat para awak kapal musuh sedang memuat balista besar mereka dan menyalakan proyektil api mereka dengan jelas. Mereka bersiap untuk menghancurkan layar.

Josk menarik napas dalam-dalam sebelum busurnya kembali berdengung. Awak kapal sasaran dibuat ketakutan setengah mati. Empat hingga lima pelaut di bagian depan kapal, yang menembakkan busur mereka, memegang tenggorokan mereka sebelum ambruk tak bernyawa. Tidak ada satu pun pelaut di bagian depan kapal yang tetap berdiri. Merasakan kekosongan mendadak yang ditinggalkan oleh rekan-rekan mereka yang telah tumbang, para pelaut yang tersisa buru-buru mencari tempat untuk bersembunyi. Mereka tidak menyangka penembak jitu berperingkat Emas milik musuh ini akan sehebat ini. Keterampilan yang ditampilkannya hampir bisa dianggap ilahi dan di luar jangkauan manusia fana.

Teriakan ketakutan yang keras terdengar saat dua layar bawah kapal tiang dua itu mulai berkerut ketika angin bertiup kencangnya. Empat anak panah yang baru saja ditembakkan Josk telah memutuskan simpul yang menahannya di tempat. Layar-layar itu jatuh ke tong berisi bola-bola api, dan terbakar. Asap mulai mengepul dari kapal yang mendekat. Pengawas di sarang burung menatap kobaran api sejenak sebelum melompat ke laut, putus asa untuk melarikan diri dari takdir berapinya.

Kapten Wilson buru-buru memutar kemudi, dan mengarahkan Ikan Terbang Fajar melewati kapal yang terbakar itu. Mereka telah berhasil keluar dari blokade Guild Dagang Chikdor. Pada saat kapal-kapal lain berbalik arah melawan angin untuk melakukan pengejaran, Ikan Terbang Fajar sudah lama meninggalkan mereka di kejauhan.

“Lepaskan!” Kira-kira 100 meter jauhnya di dek salah satu kapal tiang tiga kelas besar, lima bola api diluncurkan dari perahu. Namun, balista tersebut tidak memiliki jangkauan yang cukup; bola-bola api itu jatuh ke air selusin meter sebelum mencapai Ikan Terbang Fajar.

Seorang pria bermuka ungu yang tampak kejam menatap Ikan Terbang Fajar di kejauhan dan dengan tenang berkata, “Jangan tembakkan bola api lagi, itu percuma jika tidak berada dalam jangkauan. Kirimkan burung walet laut untuk memberitahu tuan muda ketiga tentang kegagalan kita. Juga, beri tahu armada pencegat ketiga dan suruh mereka berhati-hati terhadap penembak jitu berperingkat Emas yang mengesankan itu. Hanya karena penembak jitu itulah mereka dapat menerobos blokade kita dan menyebabkan kita kehilangan sebuah kapal. Tinggalkan satu kapal untuk menyelamatkan para penyintas. Sedangkan sisanya, berbaliklah dan ikuti mereka. Kuharap armada pencegat ketiga tidak mengecewakan kita.”

“Dimengerti, Laksamana,” kata seorang kelasi sebelum bergegas menyampaikan perintah tersebut.

Di dekatnya, seorang pria bertubuh besar lainnya bertanya, “Kakak, kapal itu sangat aneh, persis seperti belut. Kapal itu terlalu cepat dan licik sehingga akan sulit bagi kita untuk mengejarnya.”

“Jangan khawatir, kita lakukan saja apa yang kita bisa. Tuan muda ketiga tidak dapat melupakan keinginannya untuk memiliki kapal itu justru karena kecepatannya. Seandainya kapal itu berhenti dan setuju untuk mengantar tuan muda ketiga ke Kota Morante, dia tidak akan disingkirkan sebagai kandidat penerus. Armada pencegat ketiga memiliki Pendekar Pedang Kumori bersama mereka, dan laksamana mereka juga sangat berpengalaman. Jika mereka menerima laporan kita, mereka akan tahu cara menghadapi kapal itu. Dan jika kapal itu berbalik dalam upaya untuk melarikan diri, kita akan berada tepat di belakangnya. Mustahil bagi mereka untuk kabur.”

Suara sorak-sorai bergema di lautan kosong dari Ikan Terbang Fajar. Para marinir dan pengawal sangat gembira karena mereka mampu menghindari musuh tanpa satupun korban jiwa, dan semangat mereka sangat membara.

Lorist menatap bola-bola api yang jatuh ke samudra di belakang mereka dan mengerutkan kening sambil bertanya, “Benda apa itu?”

Kapten Wilson menoleh ke belakang dan tepat pada waktunya melihat bola terakhir jatuh ke laut. “Oh, itu bola api, milord. Itu adalah senjata jarak jauh utama yang digunakan di laut. Itu adalah sekumpulan tanah liat campuran, pasir halus, sedikit rami, dan bahan bakar. Benda itu disatukan oleh lem anggur. Itu disulut api sebelum diletakkan di atas balista besar dan ditembakkan. Jangkauannya sekitar 100 meter.

“Biasanya tidak masalah jika benda-benda itu tidak mengenai kita. Tapi jika kena, itu akan sangat merepotkan. Api tidak bisa dipadamkan hanya dengan menyiramnya dengan air dan itu akan berguling ke mana-mana di atas kapal. Terkadang satu tembakan beruntung bisa membakar seluruh kapal. Aku pernah bertanya di masa lalu mengapa kapal-kapal kita tidak dilengkapi dengan senjata itu, tetapi tanggapan yang kudapat adalah bahwa senjata-senjata itu sudah ketinggalan jaman dan kita memiliki persenjataan jarak jauh yang bahkan lebih baik dan lebih canggih.”

Tepat saat Lorist hendak mengatakan sesuatu, ia mendengar Els mengumpat saat berjalan keluar ke dek.

“Milord, balista baja ini sama sekali tidak terlalu berguna,” kata Els.

“Ada apa? Apakah ada masalah?” tanya Lorist.

“Milord, meskipun kita bisa menembak jauh dengan balista, kita tidak bisa membidik dengan akurat. Kita tidak berada di daratan dan kapal sering terombang-ambing naik turun. Selain itu, sasaran kita bukanlah formasi prajurit yang dapat dengan mudah kita hantam hanya dengan membidik secara asal ke arah itu. Kapal-kapal yang berjarak 200 meter atau lebih hanya sebesar telapak tangan, dan letaknya cukup berjauhan satu sama lain, membuatnya sangat sulit untuk disusul. Dari sepuluh tembakan yang kulakukan, hanya 2 yang mengenai sasaran. Salah satunya hanya mendarat di atas kapal tanpa menyebabkan banyak kerusakan sementara yang lainnya menembus layar dan entah ke mana,” keluh Els.

Lorist menyadari dengan terkejut bahwa ia menganggap remeh seluruh masalah ini. Ia sekarang mengerti bahwa balista yang digunakan pada gerobak tidak layak digunakan di laut, dan bahkan kalah mutakhir dibanding bola api yang digunakan oleh armada Guild Dagang Chikdor.

“Milord, jarak tempur yang ideal di laut adalah sekitar 30 hingga 50 meter. Di luar itu, separuh tembakan yang dilepaskan harus bergantung pada keberuntungan semata. Lagi pula, kita semua berada di lautan dan bergerak tanpa henti. Jarak tembak yang jauh tidak memberikan banyak keuntungan. Mode tempur yang paling umum di laut adalah pernaikan (boarding) dan pertarungan jarak dekat. Jika musuh memiliki keunggulan jumlah, serangan jarak jauh juga tidak akan banyak membantu kita,” tambah Kapten Wilson.

Lorist mengangguk dan berkata, “Terima kasih atas petunjuk Anda, kapten. Ketika kita tiba di rumah, mari kita adakan diskusi lagi tentang persenjataan mana yang paling cocok untuk kapal-kapal kita…”

Bahkan sebelum ia selesai, pengawas berteriak, “Di depan… Ada armada lain di depan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com