Perselisihan di dalam Persekutuan Pedagang Chikdor (1)

Ini adalah bab bonus kedua minggu ini, yang dipersembahkan untuk kalian oleh Victor C., Thavong H., dan Christopher P. dari AS.

Bab ini dibagi menjadi dua bagian, tetapi bukan cliffhanger yang benar-benar menegangkan, jadi saya tidak akan menggunakan tag tersebut di sini. Bab berikutnya akan dirilis besok sehingga waktu tunggunya tidak akan terlalu lama. Selamat menikmati!

Saat Lorist sedang berkeliaran di tengah Lautan Duka untuk merampas kapal-kapal untuk dirinya sendiri, di dalam aula besar di markas besar Persekutuan Pedagang Chikdor di Kota Morante, belasan pejabat tinggi sedang berdebat tentang kegagalan armada dalam menghentikan Ikan Terbang Fajar serta rencana mereka untuk merebut Pulau Silowas.

“Aku benar-benar tidak mengerti mengapa persekutuan kita menginginkan Pulau Silowas sebagai lokasi wilayah kekuasaan kita. Terlepas dari wilayahnya yang luas, manfaat apa yang diberikannya untuk perkembangan persekutuan dan masa depan klan? Jangan bilang kalau klan kita akan berubah menjadi keluarga bangsawan pedesaan yang sangat kita remehkan itu? Dan apakah kita akan melepaskan dominasi kita atas rute perdagangan di dekat laut selatan di sepanjang Pantai Emas sementara itu?”

Orang yang berbicara dengan penuh semangat ini adalah tuan muda kedua dari klan Chikdor, Saibyoeff. Dialah yang selalu bertanggung jawab atas armada bersenjata persekutuan pedagang. Dialah yang membasmi organisasi perompak besar maupun kecil, dan menjamin keselamatan armada persekutuan dalam pelayaran mereka.

Pengalaman tempurnya yang luas membuatnya membawa serta kesan ketegasan militer. Mengingat para pejabat tinggi persekutuan sebagian besar memiliki kepribadian yang angkuh dan penuh perhitungan, Saibyoeff tidak begitu akur dengan mereka.

Dialah yang paling menentang penobatan Pulau Silowas sebagai wilayah kekuasaan mereka. Ia merasa hal itu akan melemahkan kendali klan atas lautan selatan dan memberikan dampak besar pada negara-negara pesisir di dekat Pantai Emas. Pulau Silowas terletak jauh di utara. Jika klan Chikdor menjadikan tempat itu sebagai wilayah kekuasaan mereka, akan butuh waktu yang terlalu lama bagi berita untuk sampai kepada mereka jika terjadi sesuatu di lautan selatan; mereka akan memiliki terlalu sedikit waktu untuk bereaksi.

“Aku berharap kalian semua dapat menganalisis situasi di sana dengan jelas. Klan saat ini hanya memiliki tujuh armada. Terlepas dari armada bersenjataku sendiri, tanggung jawab utama dari lima dari enam armada pedagang lainnya adalah pelayaran perdagangan di lautan selatan. Operasi mereka menyumbang sekitar 80 persen dari keuntungan kita. Di sisi lain, kita hanya memiliki satu armada pedagang di utara dan mereka terutama berurusan dengan perdagangan rempah-rempah yang kita miliki dengan kerajaan Shyarsia dan sumber daya lain dari kerajaan Hanayabarta. Totalnya, armada ini hanya menyumbang sisa 20 persen dari keuntungan kita.”

Tuan muda Saibyoeff dengan santai mengangkat sepotong kayu kecil dan menunjuk ke peta besar yang digantung di dinding, lalu berkata, “Meskipun perdagangan di laut utara memiliki potensi untuk menjadi lebih menguntungkan daripada di selatan, kita tidak boleh lupa bahwa situasi di sini di selatan butuh waktu 170 tahun untuk dibangun. Itu adalah 170 tahun usaha dan pengorbanan yang dilakukan oleh para leluhur kita. Seandainya kita tidak memiliki dominasi di lautan selatan, tidak mungkin bagi kita untuk memonopoli rute perdagangan ke kerajaan Shyarsia dan Hanayabarta.”

Pada saat itu, Moribak, tuan muda ketiga, bangkit dari tempat duduknya. Ia sangat membenci kakak kedua nya. Ia merasa dirinya sama sekali tidak kalah bahkan dari kakak sulungnya, Serihanem, dalam hal bakat dan kemampuan.

Karena kau adalah anak kedua dalam keluarga, aku bisa mengerti jika kau tidak ingin berjuang memperebutkan posisi sebagai penerus klan, tetapi mengapa kau membantu kakak pertama yang tidak berguna itu menjadi penerus? Akulah yang mengusulkan strategi ekspansi utara, dan rencana untuk merebut Pulau Silowas juga telah disetujui oleh para pejabat tinggi persekutuan. Namun kau malah mencoba menyabotase rencanaku sekarang? Aku pasti tidak akan membiarkan itu terjadi!

“Kakak kedua, situasinya sebenarnya tidak seperti yang kau gambarkan. Kita memang penguasa lautan selatan, tetapi justru itulah mengapa kita perlu memperluas rute perdagangan kita ke utara. Tidak ada ruang tersisa bagi klan kita untuk berkembang di lautan selatan. Utara adalah satu-satunya arah klan kita dapat berkembang. Selain itu, Pulau Silowas adalah lokasi yang hebat dan strategis sebagai basis utama bagi klan kita. Dengan menduduki pulau itu, persekutuan pedagang kita akan memiliki akses ke seluruh garis pantai utara wilayah Kekaisaran Krissen dahulu. Pada saat itu, keuntungan di sana setidaknya akan menjadi 1,5 kali lipat dari lautan selatan. Aku percaya persekutuan pedagang hanya perlu menambahkan tiga armada pedagang di utara untuk memenuhi permintaan perdagangan yang besar,” argumen Moribak, berniat memenangkan hati dan pikiran para pejabat persekutuan dengan janji keuntungan masa depan di utara.

“Hahaha…” Saibyoeff tertawa dingin dan berkata, “Jangan mendahului kenyataan sebelum semuanya terjadi. Kau hanya bisa melihat potensi keuntungan yang akan dibawa oleh ekspansi ini, tetapi apakah kau sudah mempertimbangkan harga seperti apa yang harus kita bayar dan risiko yang harus kita ambil sebelum semua keuntungan ini menjadi pasti? Mengesampingkan hal-hal lain, angin dan ombak di utara tidak menentu dan tidak dapat diprediksi. Kondisi cuaca bahkan lebih berubah-ubah. Bisakah Pantai Terkutuk di utara benar-benar dibandingkan dengan lautan selatan dan Pantai Emas yang tenang? Hanya untuk menimbun karang-karang di pantai utara saja akan membiayai kita tenaga kerja dan uang dalam jumlah besar.

“Meskipun idemu untuk menjadikan Pulau Silowas sebagai wilayah kekuasaan klan bukanlah ide yang buruk, lihatlah keadaan kedua armada pencegatan kita sekarang. Persekutuan kita menghabiskan begitu banyak sumber daya dan waktu dan hanya berhasil melatih empat pendekar pedang ahli, namun kau sudah kehilangan salah satu dari mereka pada upaya pencegatan pertama! Pendekar pedang ahli yang kau hilangkan itu sebenarnya adalah salah satu landasan kekuatan tempur kita, tujuh persekutuan pedagang besar dari serikat perdagangan!

“Aku sudah mengatakan ini sejak lama. Meskipun Kekaisaran Krissen telah bubar, dengan negara-negara yang dulu menjadi bagian darinya berperang begitu lama, itu adalah hasil dari upaya susah payah dan perencanaan dari tujuh persekutuan besar selama puluhan tahun. Kekaisaran Krissen tidak runtuh begitu saja seperti balok rumah yang membusuk.

“Meskipun berbagai persekutuan di serikat ingin mendapatkan wilayah kerajaan Andinaq dan Redlis untuk wilayah kekuasaan mereka sendiri, tidak satupun dari mereka yang benar-benar ingin berhadapan dengan pasukan berkekuatan 300000 prajurit dari Yang Mulia Kedua Kerajaan Andinaq. Sebaliknya, mereka berharap bahwa dia akan menyia-nyiakan kekuatannya untuk melenyapkan Kerajaan Redlis sebelum persekutuan datang menyapu bersih dan mengambil keuntungan dari situasi tersebut.

“‘Unta yang mati kelaparan tetap lebih besar daripada kuda.’ Itulah pepatah yang harus kau pahami. Meskipun kekaisaran sudah tiada, bukan berarti para bangsawan yang dulunya milik kekaisaran tidak lagi memiliki kekuasaan. Kau bahkan tidak repot-repot memeriksa latar belakang Wangsa Norton sebelum memusuhi mereka, dan lihatlah hasil dari itu! Kau telah menendang lempeng besi yang tidak bisa kau hancurkan dan melukai dirimu sendiri.

“Pikirkanlah, Pulau Silowas adalah bekas kepangeranan Yang Mulia Kedua, namun dia rela menganugerahkannya kepada bangsawan lain begitu saja. Mengingat kekuatan Yang Mulia Kedua, Auguslo, pasti ada alasan di balik tindakannya. Dan namun kau berada di sini mengumbar omong kosong tentang betapa lemah dan tidak berdayanya para bangsawan itu. Kau bahkan mencoba menahan pihak lain secara paksa dan memaksa mereka menyerahkan Pulau Silowas kepada persekutuan… Lamunan seperti apa yang sedang kau bayangkan?”

“Cukup, Saibyoeff. Berhenti bicara,” Presiden Chikdor, yang duduk di posisi teratas, menyela, “Adikmu hanya melakukan yang terbaik untuk memastikan kemakmuran persekutuan. Kesulitan yang kita hadapi sejauh ini hanya bersifat sementara. Kita, Persekutuan Pedagang Chikdor, adalah salah satu dari tujuh persekutuan pedagang besar dari serikat perdagangan. Kita tidak bisa begitu saja mundur, bukan? Meskipun kita mungkin tidak cukup kuat untuk menghadapi seluruh kerajaan, seorang bangsawan yang memiliki wilayah seharusnya bukanlah sesuatu yang sulit bagi kita untuk dicerna.”

“Ayah, apakah kegagalan armada pencegatan dan hilangnya pendekar pedang ahli tidak membuatmu mengerti apa yang kita hadapi?” kata Saibyoeff dengan tidak puas, “Mengesampingkan perkembangan klan dan persekutuan, murni dari sudut pandang militer, aku dapat mengatakan bahwa kau telah memusuhi orang yang sangat merepotkan. Persekutuan Pedagang Peterson telah berjanji untuk melakukan yang terbaik untuk menengahi antara kita dan mengatakan bahwa mereka akan membantu kita membeli Pulau Silowas dari tangan sang count. Kita hanya perlu menawarkan harga yang tidak bisa dia tolak.”

“Jika count itu seperti kebanyakan bangsawan tamak yang biasanya kita hadapi, maka dia akan menyetujui untuk merundingkan harga dengan kita. Tapi count ini bahkan tidak repot-repot mempertimbangkan untuk berdiskusi dan pergi dengan kapalnya tanpa meninggalkan pesan sepatah kata pun untuk Persekutuan Pedagang Peterson. Dengan kata lain, count tersebut berniat untuk tidak melepaskan Pulau Silowas. Kita harus bersiap untuk membayar harga dengan darah dan api jika kita ingin merebut pulau itu.

“Aku harus akui bahwa persiapan kakak ketiga agak teliti. Meskipun pencegatan pertama gagal karena pengintai kita tidak memperhatikan, armada pencegatan kedua dipimpin oleh Laksamana Pangid, dan armada pencegatan ketiga dipimpin oleh Laksamana Ari yang sangat berpengalaman. Aku telah menyelidiki pertempuran itu dan menemukan bahwa dia tidak membuat kesalahan sama sekali selama konflik. Selain itu, pencegatan ketiga juga memiliki pendekar pedang ahli Kumori yang menjaganya. Itulah juga mengapa kita begitu percaya diri dengan kedua armada terakhir.

“Kami pikir Count Norton pasti tidak akan bisa lolos dari kita. Dia telah memberi kita pelajaran yang tak terlupakan dengan metode-metodanya. Saat berhadapan dengan armada pencegatan kedua Laksamana Pangid, count itu memutuskan untuk menggunakan keunggulan kecepatan kapalnya serta Penembak Jitu Ilahi peringkat emas yang tampil jauh melampaui harapan kita dan menerobos blokade, menyebabkan kita kehilangan satu kapal pedagang kelas menengah beserta krunya.

“Laksamana Pangid kemudian menggunakan burung walet laut untuk mengirimkan laporan terperinci kepada Laksamana Ari dari armada pencegatan ketiga. Meskipun itu berada di luar dugaan kita, Tua Ari tetap membuat persiapan yang sempurna untuk menghadapi situasi tersebut. Dia memerintahkan kru kapalnya untuk memasang rantai di antara kapal-kapal mereka. Selain itu, dia dan pendekar pedang ahli Kumori masing-masing berjaga di kapal yang berbeda sebagai tindakan pencegahan terhadap penembak jitu peringkat emas. Untuk mencegah Count Norton menggunakan trik yang sama lagi, pendekar pedang ahli Kumori bahkan secara sengaja pergi ke kapal kelas besar yang paling kiri.

“Semua itu seharusnya membuat rencana itu sempurna, bukan? Tapi ternyata Count Norton diam-diam menyembunyikan kartu as: siapa di antara kalian yang menyangka dia adalah pendekar pedang ahli peringkat 3? Pada akhirnya, musibah itu merenggut lebih dari 500 pelaut kita, tiga kapten berpengalaman, 11 pendekar pedang peringkat perak, dua pendekar pedang peringkat emas, dan seorang pendekar pedang ahli. Bahkan aku tidak menderita kerugian sebesar itu selama tiga tahun aku memerangi para perompak di Laut Tenaga Surya!”

Tuan muda kedua Saibyoeff kemudian mengkritik dengan marah, “Hasil yang kita miliki hari ini menunjukkan bahwa Moribak tidak repot-repot meneliti latar belakang Count Norton sama sekali sebelum bertindak terhadapnya, dan musibahnya telah menyebabkan kita memperlakukan pendekar pedang ahli peringkat 3 seperti seorang bangsawan tak berdaya, menyebabkan persekutuan mengalami banyak kerugian dan kerusakan! Dia harus bertanggung jawab atas hasil ini!”

“Apa dasarmu menyebut count itu pendekar pedang ahli peringkat 3?” tanya Moribak dengan wajah memerah karena marah.

“Yah, jika membunuh semua 347 orang di kapal pedagang kelas besar dalam waktu kurang dari 30 menit tidak dihitung, aku tidak tahu apa lagi yang dihitung!” geram Saibyoeff dengan suara yang bahkan lebih keras.

Menunjuk ke arah seorang lelaki tua dengan ekspresi serius, ia berkata, “Tanyakan saja pada Paman Udi, seorang pendekar pedang ahli peringkat 2, apakah dia bisa melakukan hal yang sama. Itu benar-benar terjadi di depan mata hampir 1000 orang! Tidak mungkin hal itu dipalsukan!”

Pendekar pedang ahli tua itu hanya tertawa pahit dan menggelengkan kepalanya.

“Kau telah mendatangkan musuh bagi persekutuan yang tidak sanggup kita singgung!” kata tuan muda kedua sambil menatap adiknya dengan menghina, “Ayah jelas tidak memberimu kebebasan penuh dalam menyelesaikan masalah ini. Katakan padaku, apakah kau benar-benar repot-repot meneliti latar belakang Count Norton?”

“Aku… Tentu saja aku melakukannya! Apa bedanya Count Norton dengan bangsawan lainnya? Dia hanya sedikit lebih baik dalam ilmu pedang daripada yang lain…” gumam tuan muda ketiga Moribak saat tatapannya mulai berbinar.

“Bodoh… Apakah begini caramu beroperasi? Kau bertindak berdasarkan asumsimu sendiri dan merusaknya semua… Kau bahkan tidak repot-repot menyogok seseorang dari Persekutuan Pedagang Peterson untuk mendapatkan informasi tentang latar belakang Count Norton sama sekali!” bentak Saibyoeff sambil berjalan ke sudut dan mengeluarkan karung yang berisi banyak dokumen kulit binatang.

Ia memegang dokumen-dokumen itu dan berkata, “Setelah kita gagal mencegatnya, aku mengirim anak buahku untuk melakukan beberapa penelitian tentang count itu. Aku bertaruh tidak satupun dari kalian yang menyangka dia adalah tokoh legendaris di Kota Morante! Apakah kalian semua ingat kompetisi tujuh tahun lalu yang diadakan di antara berbagai akademi? Seorang instruktur berperingkat besi dari Akademi Fajar benar-benar mengalahkan semua ahli berperingkat perak di seluruh kota. Dia mengalahkan 3000 lawan tanpa mengalami satu kekalahan pun! Dia bahkan mendapat julukan Locke Besi, Perak Tak Terkalahkan!”

Saat itulah keributan pecah di antara para pria yang duduk. Kompetisi yang diadakan tujuh tahun lalu itu sangat terkenal, bahkan Persekutuan Pedagang Chikdor telah mengirim sejumlah pendekar pedang peringkat perak untuk bertanding. Namun, tidak satupun dari mereka yang menang, dan mereka yang kembali bahkan mengatakan bahwa mereka telah dikalahkan sepenuhnya oleh instruktur berperingkat besi itu dalam hal ilmu pedang. Mereka bahkan mengakui bahwa sama sekali tidak ada cara bagi mereka untuk menang.

“Instruktur berperingkat besi itu sebenarnya adalah Count Norton,” Saibyoeff senang melihat ekspresi keterkejutan di wajah orang-orang yang hadir, “Pada saat itu, bahkan ada desas-desus tentang bagaimana dua pendekar pedang peringkat emas ingin menunjukkan tempat pada instruktur berperingkat besi itu dengan menyerangnya agar saudara seperguruannya yang lebih muda dapat mengalahkannya dalam sebuah pertandingan pada hari berikutnya. Pada akhirnya, kedua peringkat emas itu mencegatnya, hanya untuk berakhir sebagai dua mayat tanpa nama yang ditemukan dua hari kemudian oleh patroli kota.

“Jika dia tidak bisa bersaing dengan peringkat emas, tidak mungkin rubah licik di Akademi Fajar itu akan mengizinkannya menantang semua petarung peringkat perak di kota. Kompetisi itu sangat jelas merupakan tipu muslihat yang besar. Tujuh tahun telah berlalu sejak saat itu, jelas ilmu pedang sang count tidak tinggal diam sepanjang waktu, itu pasti telah meningkat lebih jauh sejak saat itu. Apa yang terjadi pada armada pencegatan hanya membuktikannya.

“Namun, ketika count itu meninggalkan Kota Morante untuk kembali ke wilayah kekuasaannya guna mewarisinya serta gelarnya, aku mendengar dari Persekutuan Pedagang Peterson bahwa keluarganya saat itu hanya menguasai sebuah kebaronan. Dia membentuk sebuah konvoi untuk menuju ke Tanah Utara dengan beberapa rekan akademi dan mengalahkan tentara gabungan bangsawan di Kerajaan Redlis, dan bahkan membantu Persekutuan Pedagang Peterson mendominasi rute perdagangan samudra di sana.

“Laporan-laporan berikut hanya berisi serpihan informasi karena persekutuan kita tidak menanam informan di Kerajaan Andinaq, tetapi ada bagian-bagian yang menunjukkan bahwa yang mulia kedua dari kerajaan itu hanya berkuasa dengan bantuan sang count, yang merupakan cara dia dipromosikan dari seorang baron ke statusnya saat ini. Pulau Silowas juga diberikan kepadanya sebagai wilayah kekuasaan turun-temurun sebagai hasil dari promosi tersebut.

“Menurut informasi yang kita dapatkan dari Persekutuan Pedagang Wessia, count itu dikenal sebagai Beru Mengamuk Pasif di Tanah Utara karena dia tidak akan menimbulkan masalah kecuali jika diganggu. Adipati Tanah Utara dikalahkan oleh pasukan sang count, yang mengakibatkan dia kehilangan wilayah kekuasaannya. Dikatakan bahwa Count Norton mengerahkan pasukannya untuk menggerebek wilayah kekuasaan adipati tersebut selama satu minggu penuh dan melakukan banyak kekejaman di sana. Setelah itu, raja Kerajaan Iblia, yang juga dikenal sebagai Pangeran Kedua dari bekas kekaisaran, memimpin pasukan berkekuatan 100000 orang untuk menegur sang count, hanya untuk membuat seluruh pasukannya dihancurkan berkeping-keping, menyebabkan pangeran kedua harus melarikan diri dari ibu kota kerajaan dengan cara yang menyedihkan.

“Dan inilah bagian yang menarik,” kata Saibyoeff sebelum dia berhenti sejenak.

Ia mengangkat sebuah dokumen, dan berkata, “Setelah Pangeran Kedua dikalahkan, dia diliputi amarah dan memerintahkan pendekar pedang ahli peringkat 3 miliknya, Zarinan, untuk mencoba pembunuhan terhadap sang count. Aku yakin kalian semua tahu reputasi pendekar pedang ahli Zarinan, yang dikatakan sebagai seorang kuasi-Santo Pedang yang akan menerobos jika dia berhasil meningkatkan kemampuannya sedikit lagi. Hal itu berakhir dengan mayatnya yang disalibkan dan dipajang setengah tahun kemudian ketika pasukan Wangsa Norton menyerang ibu kota Kerajaan Iblia untuk menangkap pangeran kedua sebagai pembalasan karena menggunakan metode licik seperti itu untuk membalas dendam kepada orang lain atas kerugiannya sendiri…”

“Tunggu sebentar, kau bilang laporan-laporan ini semua diperoleh dari Persekutuan Pedagang Wessia?” tanya Presiden Chikdor.

“Benar. Persekutuan Pedagang Wessia membeli dua tambang besi di dalam Kerajaan Iblia, dan mereka sangat mengamati situasi politik di sana. Saat ini, Kerajaan Iblia diperintah oleh ratu mereka dan tidak satupun orang di sana yang repot-repot mencari tahu di mana pangeran kedua dibawa. Mereka memperlakukannya seolah-olah dia tidak ada. Count Norton berhasil menyatukan tiga wangsa bangsawan di Tanah Utara. Aliansi mereka memiliki kendali penuh atas Tanah Utara. Sangat sulit bagi siapa pun untuk memasuki wilayah kekuasaan mereka guna mengetahui kekuatan sebenarnya dari Wangsa Norton. Ada desas-desus bahwa sang count sedang sibuk mengembangkan wilayah kekuasaannya, dan jika dipikir-pikir, desas-desus itu tampaknya benar. Setidaknya, dia berhasil menemukan rute laut dari Tanah Utara ke Pulau Silowas. Itulah bagaimana dia datang ke Kota Morante sejak awal.”

Saibyoeff meletakkan dokumen-dokumen di tangannya, dan melanjutkan, “Sekarang kalian tahu betapa parahnya kesalahan yang telah kalian buat? Saudaraku, kau benar-benar memperlakukan wangsa bangsawan dengan sejarah pencapaian militer seperti wangsa bangsawan biasa yang busuk dan rusak… Tahukah kau jenis harga yang harus kita bayar untuk rencanamu mengklaim Pulau Silowas untuk diri kita sendiri? Bahkan jika kita berhasil meraih kemenangan pada akhirnya, kerugian yang kita derita masih akan mengguncang kita sampai ke akarnya dan mungkin memaksa kita untuk melepaskan dominasi yang kita miliki di lautan selatan kepada persekutuan pedagang lain. Hal itu juga akan menyebabkan kita tidak dapat bersaing dengan sisa tujuh persekutuan besar, sialnya, kita bahkan mungkin berada di belas kasihan persekutuan pedagang kelas dua atau tiga yang sangat kita remehkan itu. Apakah serendah itu kau ingin kita jatuh sebelum kau puas, saudaraku?”
————————————————————

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com