Ancaman dan Pengambilan Paksa

Inilah bab bonus pertama minggu ini yang dipersembahkan oleh Alan W. dari AS. Selamat membaca!

Semua bajak laut itu mulai berbisik-bisik, “Apakah pemuda berambut hitam itu sudah gila? Apakah dia sadar dengan situasi yang dihadapinya? Apakah dia benar-benar mengira dirinya lebih unggul dan bisa memperlakukan orang semaunya hanya karena dia seorang bangsawan? Kami adalah bajak laut, dan ini adalah lautan bebas yang luas. Membunuh siapa saja dan membuang mayat mereka yang diikat ke batu besar ke dalam samudra tidak akan meninggalkan jejak apa pun…”

“Bunuh dia!”

“Kuliti pemuda berwajah bayi itu!”

Komandan regu barisan depan penyerbu marinir? Setan apa itu? pikir Senbaud, tepat saat ia merasakan gelombang penghinaan yang luar biasa.

Selama perang saudara kekaisaran, ia sudah menjadi komandan kompi. Meskipun ia hanya digunakan sebagai umpan meriam, jika bukan karena desersi dan keberuntungannya, ia pasti sudah menjadi komandan resimen. Dengan berlalu 13 tahun, ia telah menerobos ke peringkat emas dan hampir menjadi ksatria Count Seleih. Siapa sangka akan ada seseorang yang berani memanggilnya sekadar komandan regu.

Dia pasti mengira aku hanyalah orang lain yang bisa dia jadikan umpan meriam! Konyol!

Semakin dipikir, ia semakin marah. Senbaud perlahan menghunus pedangnya dan berjanji pada dirinya sendiri bahwa ia akan memberi pemuda berambut panjang itu pelajaran yang tidak akan pernah ia lupakan.

Aku akan memastikan count ini tidak akan pernah melaut lagi…

Senbaud melambaikan tangannya, memberi isyarat agar para bajak laut lainnya tenang, sebelum memancarkan kilau pedang emasnya. Ia merasakan dorongan tiba-tiba untuk melihat ekspresi pemuda itu dan bertanya-tanya apakah pemuda tersebut akan ketakutan setelah menyadari kekuatan tempur peringkat emas miliknya.

Namun, sangat mengejutkan bagi Senbaud, pemuda itu justru memperlihatkan ekspresi terkejut yang menyenangkan alih-alih penyesalan saat melihat kilau pedang emasnya.

“Oooooh…” ucap count berwajah muda itu dengan gembira, “Aku benar-benar tidak menyangka akan ada petarung peringkat emas di antara kalian para bajak laut. Sepertinya mataku cukup jeli. Baiklah, kau pasti akan menjadi orang yang menduduki posisi komandan regu barisan depan penyerbu marinir.”

Senbaud hanya merasakan amarah yang membuncah mengaburkan pikirannya sementara wajahnya memerah dan keunguan.

Ia mencengkeram pedangnya begitu erat hingga bergetar dan berkata, “Aku akan mencincangmu menjadi berkeping-keping dan melemparkanmu ke ikan-ikan…”

Setelah itu, Senbaud menerjang ke arah count muda tersebut bagaikan macan kumbang yang ganas.

Kronik di masa depan menyatakan bahwa Raja Beruang Mengamuk, Norton Lorist, memiliki 16 jenderal yang sering dibicarakan oleh orang-orang. Keenam belas ksatria peringkat emas itu telah berada di sisinya sejak ia melangkah di jalur menyatukan Kekaisaran Krissen. Ciri umum di antara para ksatria itu adalah tidak satupun dari mereka yang berasal dari keturunan bangsawan, satu-satunya pengecualian adalah Penembak Jitu Ilahi Josk. Bahkan dia awalnya adalah seorang yatim piatu yang diadopsi ke dalam keluarga bangsawan.

Keenam belas ksatria peringkat emas itu kelak akan menjadi teladan bagi generasi masa depan. Beberapa dari mereka akan dijadikan adipati, dan beberapa dari mereka akhirnya menjadi pendekar pedang master. Di antara mereka, sosok yang merangkap sebagai pendekar pedang master sekaligus adipati, adalah Senbaud yang kontroversial dan legendaris.

Ketika ia pertama kali berada di bawah naungan Lorist, ia langsung dijadikan komandan regu barisan depan penyerbu marinir. Setelah setiap ekspedisi angkatan laut yang diikutinya, posisinya perlahan naik hingga akhirnya, ia menjadi laksamana pasukan angkatan laut House Norton. Ketika Lorist membentuk negaranya sendiri, Senbaud dijadikan adipati. Ia dikenal oleh orang-orang sebagai ‘Adipati Badai’.

Selama perayaan ulang tahun ke-80 Adipati Badai, atas usul cucunya, Senbaud mulai mendiktekan pengalamannya untuk disusun oleh sang cucu menjadi sebuah otobiografi jutaan kata berjudul ‘Dari Bajak Laut Menjadi Adipati’. Buku itu terutama mengisahkan sepak terjangnya setelah direkrut ke dalam jajaran Raja Beruang Mengamuk, Lorist. Setelah buku itu diterbitkan, hanya butuh waktu setengah tahun untuk menjadi salah satu buku terlaris di seluruh Grindia dengan penjualan lebih dari satu juta eksemplar. Banyak edisi baru diterbitkan selama dekade-dekade berikutnya. Tak terhitung sejarawan militer dan ahli strategi yang mengandalkannya untuk karier mereka.

Tentu saja, buku itu juga tidak luput dari kritik. Pada saat diterbitkannya, banyak bajak laut yang bergabung dengan Lorist masih hidup. Ketika Count Tok membaca bab pertama buku itu, ia mengklaim bahwa Senbaud telah berbohong tentang bagaimana ia langsung merasakan aura dominan Lorist, yang membuat Senbaud mengangkat Lorist sebagai tuannya sejak detik pertama.

Count Tok yang berambut putih berkata kepada para reporter, “Dulu, Senbaud merasa sangat terhina sampai-sampai dia ingin bunuh diri. Ksatria peringkat emas sepertinya malah dipermainkan oleh count berwajah muda seperti boneka kain selama setengah tahun. Dia tidak mampu memberikan perlawanan sedikit pun.”

“Apa yang kalian lakukan saat itu?” tanya salah seorang reporter.

Count Tok tertawa pahit dan berkata, “Saat Senbaud tersungkur dan jatuh ke dek kapal, kami langsung bergegas membantunya. Saat itulah Yang Mulia menghabiskan waktu kurang dari sepuluh menit untuk merobohkan kami semua seorang diri. Dia berkata bahwa mulai saat itu, hidup kami bukan lagi milik kami sendiri, melainkan miliknyalah. Alasan dia melucuti senjata kami adalah agar kami tidak bunuh diri di tengah keputusasaan.”

“Jadi saat itulah kalian semua bergabung dengan Yang Mulia, bergabung dalam perjuangannya, dan berhasil meraup banyak prestasi sendiri! Perubahan drastis sekali masa depan kalian saat itu!” seru reporter tersebut sambil menyadari dengan tatapan kagum.

Ksatria peringkat emas, Count Tok, tidak berbicara lagi dan mematungkan diri dengan mata terpejam. Masa depan yang cerah dan prestasi yang luar biasa… Para reporter membuatnya terdengar begitu ringan. Aku ingin tahu apakah mereka tahu betapa berdarah dan berbahaya jalur itu… Jalur itu dipenuhi dengan pembunuhan dan gunung-gunung tulang… Dari sekitar 300 bajak laut yang bergabung, hanya sekitar 30 orang yang selamat… Jika bukan karena metode licik Yang Mulia saat itu, siapa yang akan bersedia bergabung dengannya di jalur menuju kejayaan yang disebut-sebut itu?

Senbaud, yang terkapar di atas dek, terus merangkak bangkit untuk bertarung lagi. Ia tidak mau menjadi sekadar komandan regu barisan depan marinir. Bahkan Tok, yang memegangi pinggangnya dan melupakan rasa sakitnya, bisa melihat wajah Senbaud yang babak belur dan bengkak dengan menyedihkan. Ia bisa merasakan kerinduan Senbaud untuk mati. Ia telah dipermainkan seperti boneka oleh seorang count yang tidak bersenjata meskipun ia seorang ksatria peringkat emas. Penghinaan murni itu membuatnya lebih memilih mati dalam pertempuran daripada hidup menanggungnya seumur hidup.

Pada akhirnya, Lorist menendang Senbaud hingga pingsan karena kesal.

Begitu Senbaud sadar, ia mendapati dirinya terikat di tiang kapal. Para pemimpin bajak laut lainnya, termasuk Tok, mengalami nasib yang sama. Mereka dapat melihat bahwa keempat kapal sedang berlayar menuju desa nelayan. Tidak semua bajak laut keras kepala seperti Senbaud. Ia melihat banyak anak buahnya bekerja sebagai pelaut, atas perintah dari orang asing yang tidak dikenalnya.

Ia menatap count terkutuk berambut hitam yang dikuncir kuda itu dan berpikir, oh, dia bahkan sudah berganti pakaian.

Count tersebut berdiri di hadapan Senbaud dengan secangkir teh di tangannya, tersenyum padanya memperlihatkan gigi putihnya.

“Aku mengagumi keberanian dan tekad kuatmu. Tentu saja, aku juga telah mencatat kekuatan tempur peringkat emasmu,” ucap count muda itu, “Tapi itu semua tidak penting. Yang penting adalah, aku telah mengetahui situasimu dan kau hanya punya dua pilihan untuk dipilih. Pertama, abdikan dirimu padaku dan aku akan memperlakukan keluargamu dengan baik, persis seperti aku memperlakukan keluarga para prajuritku. Kehidupan mereka akan diurus sepenuhnya oleh house. Kedua, kau boleh menolak usulanku dan aku akan membunuhmu tanpa ragu sedikit pun. Mengenai keluargamu… Hehehe, istrimu yang cantik dan ketiga anakmu…”

Count itu lalu menjilat bibirnya dengan lidah.

“Tidak, kau tidak boleh melakukan itu…” gerutu Senbaud dengan panik.

Count itu telah menohok satu-satunya titik lemah di hatinya.

“Kau seorang bangsawan, kau tidak boleh melakukan hal licik seperti itu…”

“Licik?” count muda itu mendengus, “Kau bahkan tidak tahu apa arti kata itu sebenarnya. Dan jangan lupa kau adalah seorang bajak laut. Sekalipun kau telah menembus peringkat emas, bajak laut tetaplah bajak laut. Tanganmu tanpa ragu telah berlumuran darah orang-orang tak berdosa yang tak terhitung jumlahnya. Orang-orang yang kau bunuh di laut semuanya memiliki keluarga mereka sendiri. Mereka semua memiliki orang tua, istri, and anak-anak. Berapa banyak keluarga bahagia yang telah kau hancurkan? Sekarang giliranmu, kau malah mengatakan itu licik?”

Pada saat itu, count muda tersebut berhenti tersenyum dan menampilkan ekspresi sinis yang tampak sangat mengerikan bagi Senbaud.

“Pikirkanlah. Setelah kematianmu, istrimu yang cantik pasti akan mendatangkan harga tinggi di tangan pedagang budak. Setelah itu, ia akan menghabiskan hari-hari yang tak terhitung jumlahnya diooper dari satu pria ke pria lain, menangis kesakitan… Adapun anak-anak lelakimu, mereka harus menghabiskan hidup mereka tanpa pakaian dan makanan, serta terpaksa merebut makanan dari anjing liar. Selama musim dingin, tidak diragukan lagi mereka akan mati di suatu tempat di jalanan, membeku bagaikan patung kaku yang tidak mendapatkan apa pun dari orang yang lewat kecuali rasa kasihan… Keluargamu…”

“Berhenti bicara!” jerit Senbaud diiringi air mata, “Aku akan mengabdi padamu! Ampuni keluargamu—maksudku keluargaku, dan kau boleh memperlakukan hidupku sesukamu!”

“Ugh…” Lorist tidak menyangka Senbaud akan menyerah secepat itu, “Cih, aku bahkan belum sampai pada nasib putrimu…”

Lorist menoleh ke arah Tok yang sedang terkekeh-kekeh dan terikat di tiang kapal yang sama, “Apa yang kau tertawakan? Hal yang sama akan berlaku juga untukmu. Pikirkan keluargamu…”

“Aku akan mengabdi padamu juga, Tuan. Oh, mohon ampuni keluargaku,” jawab Tok dengan santai.

“Gah…” Lorist benar-benar dibuat tak bisa berkata-kata.

Setelah pulih, ia menyadari bahwa ia tidak bisa hanya mengandalkan ancaman dan harus menawarkan beberapa insentif juga kepada mereka.

“Baiklah. Layani aku dengan baik, dan aku akan menjadikan kalian ksatria house-ku. Di masa depan, aku bahkan mungkin akan menjadikan kalian bangsawan bertanah. Ini bukan janji kosong. Aku bersumpah demi nama keluarga Norton kepada kalian.”

Begitu saja, Senbaud menjadi pesuruh Lorist. Demi menjadi ksatria Count Seleih, ia kembali ke laut untuk merampok demi sang count—tidak, cara yang lebih baik untuk mengatakannya adalah ‘untuk mencarikan hadiah’ bagi sang count. Alih-alih, ia justru berakhir di tangan Lorist. Ia menjadi komandan regu yang membanggakan dari pasukan barisan depan marinir.

Karena jalurnya sebagai ksatria seorang count telah pupus, ia malah menjadi umpan meriam dari count yang lain. Namun, pencapaiannya kelak akan mendefinisikan masa depannya, serta membuat banyak orang kagum dan terpesona.

Dengan kerja sama Senbaud dan Tok, Lorist berhasil merebut sarang bajak laut—atau ‘desa nelayan’, sebutan yang lebih disukai beberapa orang—tanpa kesulitan. Yang sangat menyenangkan bagi Lorist, desa nelayan itu memiliki galangan kapal yang dilengkapi dengan baik, yang berarti Flying Fish of Dawn bisa mendapatkan perbaikan yang memadai, dan tidak harus merayap kembali ke Pulau Silowas.

“Aku tidak menyangka sarang bajak laut kalian ini dikelola dengan begitu baik. Aku benar-benar tidak bisa melihat bakat itu pada dirimu,” puji Lorist kepada Senbaud.

Saat ini, Senbaud, istrinya, dan ketiga anak mereka dibawa ke hadapan Lorist.

Menerapkan metode wortel dan tongkat, Lorist mengelus kepala putra Senbaud yang berusia 8 tahun dan berkata, “Anak ini terlihat cukup cerdas. Lumayan… Baiklah, ketika usianya 16 tahun, nanti akan kuambil dia sebagai muridku dan dia akan bertugas sebagai pelayan pribadiku. Howard, uruslah adik seperguruan junior mu ini. Berikan rutinitas latihan yang biasa kau gunakan agar dia bisa mengerjakannya juga.”

“Baik, Tuan,” kata Howard.

Ia senang karena tidak lagi menjadi murid paling junior di bawah didikan Lorist.

“Terima… Terima kasih, Tuan,” Senbaud menyatakan rasa terima kasihnya dengan canggung.

Baginya, ini bukan sebuah pertemuan yang membawa keberuntungan. Ia mengira putrinya—putranya dijadikan sandera untuk memastikan kepatuhannya.

“Baiklah, mereka akan berangkat besok. Beristirahatlah dan bersenang-senanglah dengan keluargamu malam ini. Jangan khawatir, ketika mereka tiba di Northlands, mereka akan menulis surat kepadamu. Saat membacanya, kau akan menyadari betapa beruntungnya mereka bisa tinggal di sana,” kata Lorist.

Hal pertama yang dilakukan Lorist setibanya di desa nelayan adalah mengumpulkan anggota keluarga Senbaud, Tok, dan para pemimpin bajak laut lainnya lalu mengirim mereka ke Northlands.

Senbaud tahu bahwa ia tidak akan bisa lagi mengabdi sebagai ksatria Count Seleih. Sebaliknya, ia harus menjadi apa yang disebut komandan regu korps barisan depan marinir. Di benaknya, itu tidak lebih dari unit bunuh diri. Ia khawatir ketidakmampuannya mengabdi sebagai ksatria Count Seleih akan memicu amarah sang count. Ia takut sang count akan mengirim prajurit ke desa nelayan. Senbaud tidak yakin apakah hal itu akan terjadi atau tidak, jadi ia tidak punya pilihan selain menyetujui pengaturan Lorist. Ia hanya berharap Northlands yang tandus yang sering ia dengar itu adalah tempat tinggal yang senyaman yang dikatakan sang count.

Bukannya tidak ada yang mencoba melarikan diri sama sekali. Beberapa berencana membawa diam-diam anggota keluarga mereka ke bukit terdekat dan berkemah di sana selama dua minggu. Mereka percaya count terkutuk itu tidak akan tinggal lama di desa nelayan tersebut. Selain itu, sehebat apa pun count itu bertarung, ia hanyalah seorang diri. Tidak mungkin ia bisa mengawasi setiap sudut desa nelayan setiap saat. Adapun anak buahnya, mereka sibuk mempertahankan keempat kapal. Lebih dari beberapa bajak laut siap melarikan diri.

Saat itulah Josk muncul di alun-alun desa nelayan dengan membawa busur hijaunya. Ia menembakkan sebuah panah ke arah sebuah pohon yang batangnya nyaris bisa dekap oleh rentangan tangan dua orang pada jarak sekitar 100 meter. Pohon itu tumbang sepenuhnya bahkan sampai terpelanting terbang. Beberapa ratus orang menyaksikan dengan mata kepala sendiri sebuah pohon besar terpelanting terbang sejauh tiga meteran. Tunggul pohon itu pecah berkeping-keping seolah-olah dirobohkan oleh kekuatan yang dahsyat. Alasan Josk menembak pohon itu adalah karena burung-burung pipit yang bersarang di dalamnya terlalu berisik. Semua orang tahu itu sebenarnya adalah pamer kekuatan.

Tidak ada seorang pun yang berani mengambil risiko untuk melarikan diri setelah itu. Bagaimanapun, mereka berhadapan dengan seorang penembak jitu ilahi peringkat emas. Ia bisa mendengar suara yang dibuat oleh burung-burung pipit berjarak 100 meter. Suara yang dibuat para bajak laut jika mereka mencoba melarikan diri akan menjadi seperti suar terang bagi sang penembak jitu untuk menembak mereka.

Banyak dari mereka yang berharap ada orang lain yang mencoba melarikan diri terlebih dahulu. Hal itu akan memberi mereka kesempatan untuk menguji kemampuan sang penembak jitu sebelum membuat keputusan untuk pergi atau tetap tinggal. Pada akhirnya, tidak ada satupun dari mereka yang mencoba. Fajar telah tiba sebelum ada hal yang berhasil dilakukan.

Waktu untuk naik kapal telah tiba. Para bajak laut mengalami situasi mirip perpisahan untuk selamanya saat mereka menyaksikan anggota keluarga mereka dibawa naik ke kapal dengan mata berkaca-kaca.

Lorist menyuruh agar Flying Fish of Dawn dikirim ke galangan kapal untuk diperbaiki sebelum membentuk armada kecil dengan tiga kapal saudagar kelas menengah. Josk dan Els adalah pengawal utama armada tersebut. Ia menyuruh semua marinir—baik yang terluka maupun tidak—Master Mancheny beserta keluarganya, serta Profesor Balbo dan pelayannya, Swila, dikirim ke Pulau Silowas sebelum nantinya dipindahkan ke kota pelabuhan baru di Northlands.

Bagi Lorist, mereka adalah orang-orang yang tidak boleh ia hilangkan. Mengingat Pulau Silowas berada dalam radar Guild Saudagar Chikdor, tidak mungkin Lorist akan membiarkan mereka tetap berada di sana. Sebagai tindakan pencegahan, ia merasa yang terbaik adalah mengirim mereka ke domain utama di Northlands.

Sekitar 100 anggota keluarga bajak laut lainnya akan dikirim ke Pulau Silowas menggunakan tiga kapal lainnya. Kapal-kapal itu akan diawaki oleh beberapa bajak laut yang lebih jujur dan setia. Setelah menurunkan penumpang mereka di pulau tersebut, mereka akan kembali. Adapun yang tertinggal di desa nelayan, karena tidak ada cukup ruang di atas kapal, Lorist menulis surat kepada Charade untuk memberitahunya cara menangani masalah tersebut. Perjalanan ke Pulau Silowas dan kembali akan memakan waktu sekitar 20 hari.

Setelah mengirim armada kecil itu pergi, Lorist memusatkan perhatiannya pada Flying Fish of Dawn. Yang menemaninya adalah Howard, Kapten Wilson, dan dua pengawal lainnya. Untungnya, yang dibutuhkan Flying Fish of Dawn hanyalah tiang kapal baru, yang tidak menimbulkan terlalu banyak masalah. Lima hari kemudian, Flying Fish of Dawn kembali bagus seperti baru dan berlayar menuju Lautan Kesedihan sekali lagi.

Karena memancing sambil menunggu bajak laut lain mengambil umpan dan merampok mereka akan memakan terlalu banyak waktu, Lorist memilih untuk mengambil sikap yang lebih proaktif. Mengingat keunggulan kecepatan dan kelincahan Flying Fish of Dawn, ia merampok kapal-kapal yang menarik perhatiannya di Lautan Kesedihan. Lorist melakukan semua itu atas nama pengambilan paksa. Ia memperjelas bahwa jika para pemilik kapal bekerja sama, dan tidak melawan, House Norton akan mengganti kerugian mereka secara penuh. Adapun mereka yang tidak mempercayai janjinya, mereka diberi cicipan tinju Lorist.

Senbaud akhirnya melihat sendiri betapa buas dan tidak tahu malunya para bangsawan itu. Perampokan, atau seperti yang dikatakan Lorist, pengambilan paksa, membuka matanya terhadap dunia yang sepenuhnya baru. Dibandingkan dengan pengambilan paksa ala Lorist, perampokan Senbaud sebelumnya terasa tidak lebih dari permainan anak-anak.

Pada saat yang sama, para bajak laut merasa sangat beruntung atas pertemuan mereka. Mereka pernah melihat dua kapal saudagar kelas besar milik Guild Saudagar Wessia dengan tiga pendekar pedang peringkat emas dan tujuh hingga delapan petarung peringkat perak lainnya di atas kapal. Lorist naik ke kapal mereka seorang diri dan tidak butuh waktu lebih dari 15 menit untuk menghabisi para petarung berperingkat tinggi itu, sebelum seratus petarung normal lainnya, yang tidak percaya dengan apa yang mereka lihat, menyerbu dalam serangan bunuh diri, dan tewas. Orang-orang yang tersisa di dek kapal-kapal itu hanya bisa menonton dan menggigil ketakutan.

Pada saat Lorist kembali kepada mereka, sekujur tubuhnya lumuran darah, semua bajak laut menundukkan kepala untuk memberikan penghormatan. Bahkan Senbaud menundukkan kepala yang tadinya ia tegakkan dengan bangga hingga saat itu. Ia mengerti bahwa, jika bukan karena belas kasihan yang ditunjukkan Lorist kepadanya, memberinya kesempatan kedua untuk mengabdi kepada Lorist, ia pasti sudah menjadi arwah penasaran di laut.

Setelah 20 hari, Josk and Els membawa ketiga kapal kembali ke desa nelayan bersama Jim dan 500 pengawal lainnya. Pada saat itu, pesisir desa nelayan telah dipenuhi hingga 50 kapal kelas menengah dan 4 kapal saudagar jarak jauh kelas besar. Begitu banyak kapal hingga pesisir pantai hampir tidak dikenali lagi.

Lorist berkata dengan puas, “Kita seharusnya sudah memiliki cukup kapal sekarang. Senbaud, aku akan menugaskanmu memimpin pengorganisasian awak kapal untuk kapal-kapal itu. Kita akan segera kembali ke Pulau Silowas.”

Senbaud menundukkan kepala dengan penuh hormat dan berkata, “Baik, Tuan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com