Senbaud

Inilah bab reguler kedua minggu ini. Maaf atas keterlambatan rilis 1 jam. Aku lupa.;-P

Fedley Senbaud merasa keberuntungannya cukup bagus. Ketika perang saudara kekaisaran pertama kali meletus, ia hanyalah seorang pemimpin regu garnisun berperingkat perak bintang satu. Setelah Pangeran Pertama mendeklarasikan pemberontakan, ia menjadi salah satu pemimpin kompi dari pasukan bunuh diri di garis depan. Tidak butuh waktu lama baginya untuk ditinggalkan di tengah pertempuran akibat luka-lukanya. Saat ia sadar kembali, ia menyadari tidak ada apa pun kecuali mayat di sekitarnya.

Mayat Lord Gunmock tidak jauh darinya di medan perang. Ia terkejut melihat pria itu terbaring di sana. Sir Gunmock adalah salah satu ksatria berperingkat emas paling terkenal di kota tempat Senbaud bertugas sebagai pemimpin regu garnisun. Rumor mengatakan bahwa Gunmock akan segera menembus peringkat emas bintang tiga. Setiap kali pria itu melewati gerbang kota, Senbaud harus menyampaikan salamnya. Ia diabaikan setiap kali melakukannya. Senbaud benar-benar tidak menyangka orang dengan kaliber seperti itu akan tewas di medan perang begitu saja.

Saat ia menyeret kakinya yang terluka sambil merangkak menuju mayat Sir Gunmock, ia melihat sebuah baut panah kasar menembus leher pria yang sudah mati itu. Senbaud tertegun memikirkan bahwa seorang ksatria berperingkat emas telah mati di medan perang begitu saja: dari baut panah tersesat. Ia bahkan tidak diberi kesempatan untuk menggunakan kemampuannya!

Sir Gunmock pasti mati dengan kematian yang sangat mengerikan, hingga bisa tewas di sini tanpa ada seorang pun yang tahu tentang hal itu. Ia bahkan tidak bisa dibandingkan denganku. Aku berhasil membunuh dua musuh sebelum terluka…

Senbaud akhirnya pulih dari keterkejutannya. Karena keduanya bisa dianggap berasal dari kampung halaman yang sama, ia menggali sebuah parit untuk menguburkan Gunmock, agar tubuhnya tidak dimutilasi oleh burung dan binatang liar. Seperti yang diduga, ketika ia menggeledah mayat tersebut, ia mendapati bahwa pria yang tewas itu sebenarnya adalah harta karun berjalan. Zirah baja antikarat seluruh tubuhnya tidak rusak karena Gunmock tewas akibat baut yang menghujam langsung ke lehernya yang tidak terlindungi. Senbaud tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya dosa apa yang tak terkatakan yang harus dilakukan seseorang hingga pantas mendapatkan akhir yang sial seperti itu.

Mayat itu juga memiliki sebuah kantong yang berisi sekitar empat ratus koin emas kekaisaran dan beberapa batu permata berharga lainnya. Bahkan ada sebuah gelang emas yang masih memiliki noda darah di dalam kantong tersebut. Tampaknya selama dua hari terakhir menduduki kota kecil di dekat sana, Sir Gunmock telah mendapatkan keuntungan yang cukup banyak. Namun, Senbaud tidak mengerti mengapa Sir Gunmock membawa begitu banyak barang berharganya secara langsung.

Bukankah itu sangat merepotkan di medan perang? Yah, terserahlah. Setidaknya aku bisa memanfaatkannya.

Hal yang paling membuatnya bahagia adalah penemuannya berupa buku panduan kekuatan tempur tingkat tinggi di dalam kantong yang dibawa oleh Sir Gunmock. Atribut kekuatan tempur dari buku panduan tersebut adalah jenis logam yang sama dengan miliknya. Membuka buku panduan berjudul ‘Metaltemper Battleforce’ tersebut, Senbaud menemukan bahwa salah satu leluhur Sir Gunmock adalah seorang pendekar pedang yang sayangnya tewas dalam pertempuran selama salah satu upaya invasi kekaisaran terhadap serikat dagang.

Pendekar pedang itu telah mencatat wawasan dan pemahamannya dalam buku panduan Kekuatan Tempur Metaltemper. Itu akan diwariskan sebagai pusaka keluarga agar keturunan mereka tidak perlu melalui coba-coba dalam pelatihan kekuatan tempur mereka. Sangat disayangkan tidak ada seorang pun di keluarganya setelah itu yang memiliki kekuatan tempur beratribut logam yang sama, kecuali Gunmock. Meskipun demikian, itu tetaplah sebuah hal yang disayangkan; ia baru berlatih hingga peringkat emas bintang dua pada usia 50 tahun. Ia terlalu bernafsu dan serakah.

Sekarang setelah Senbaud tanpa sengaja menemukan harta karun seperti itu, ia memutuskan untuk menjadi seorang desertir. Ia menemukan dua ekor kuda jalan-jalan yang pemiliknya telah mati, menelanjangi Gunmock hingga telanjang bulat seperti bayi yang baru lahir, dan memuat barang-barang tersebut ke atas salah satu kuda sebelum pergi.

Sebagai pemimpin kompi dari pasukan bunuh diri, ia mengetahui sebagian dari rencana pertempuran, intelijen, dan rencana darurat. Ia adalah seorang pria yang cukup cerdas; ia tidak langsung pulang ke rumah. Tidak butuh waktu lama baginya untuk direkrut kembali secara paksa dan ditempatkan di medan perang sekali lagi. Sebaliknya, ia pergi ke pantai dengan kedua kudanya dan membangun sebuah pondok rumput kecil di alam liar tidak jauh dari Laut Kepedihan. Ia akan berburu untuk bertahan hidup dan sesekali pergi ke kota kecil tidak terlalu jauh dari sana untuk membeli makanan. Sisa waktunya ia habiskan untuk berlatih Kekuatan Tempur Metaltemper. Di masa perang, kunci untuk bertahan hidup adalah memiliki tubuh yang terlatih dengan baik.

Kadang-kadang Senbaud merasa bahwa dirinya seperti salah satu protagonis dalam novel-novel ksatria yang dibacanya. Sekarang setelah ia mendapatkan peruntungan yang mujur, saatnya untuk bersinar akan segera tiba. Tiga tahun kemudian, pemuda berusia 27 tahun itu akhirnya berhasil menembus peringkat perak bintang tiga, tepat pada hari ulang tahunnya pula. Tepat saat ia sedang dalam perjalanan pulang setelah membeli minuman beralkohol untuk merayakannya, ia tanpa sengaja menemukan seorang wanita cantik yang tidak sadarkan diri dan membawanya pulang bersamanya.

Bagaikan kisah yang keluar langsung dari sebuah novel, wanita cantik itu menceritakan kehidupannya yang penuh dengan drama dan dendam ketika ia terbangun. Ada sarang bandit sekitar dua hari perjalanan dari tempat tinggal Senbaud.

Sebenarnya, akan lebih akurat jika menyebutnya sebagai sarang bajak laut. Orang-orang di sana sering melakukan penjarahan di laut dan jarang beroperasi di darat. Itulah sebabnya ia tidak menyadari bahwa ia adalah tetangga para bajak laut selama ini.

Wanita cantik itu, pada kenyataannya, adalah putri dari kepala asli para bajak laut, yang telah dibunuh oleh kepala kedua dan ketiga dari kelompok tersebut karena ia membagikan hasil jarahan secara tidak adil. Awalnya, kepala ketiga bahkan ingin memperistri wanita cantik itu, namun orang-orang yang setia kepada ayah wanita cantik tersebut menyergap kepala ketiga ketika ia hendak memaksa wanita cantik itu untuk tidur dengannya. Setelah itu, kekacauan pun terjadi. Selama konflik tersebut, wanita cantik itu terluka. Ia berhasil melarikan diri, namun dikejar. Dalam kepanikan, ia berlari sejauh dan secepat mungkin, sebelum pingsan di tengah jalan di mana Senbaud secara kebetulan menemukannya.

Maka, Senbaud menghunus pedangnya demi wanita cantik itu dan membantunya berjalan di sepanjang jalur pembalasan dendam. Ia pernah mendengar bahwa para bajak laut awalnya memiliki empat petarung berperingkat perak di jajaran mereka. Ayah wanita cantik itu adalah perak bintang dua, kepala kedua dan ketiga, serta seorang pria yang disebut sebagai ‘paman Torin’, adalah perak bintang satu. Paman Torin-lah yang membawa beberapa orang lainnya untuk menyergap kepala ketiga. Pada saat itu, hanya kepala kedua yang berperingkat perak bintang satu yang tersisa. Senbaud merasa bahwa dirinya bodoh jika tidak memanfaatkan kesempatan itu untuk turun tangan.

Semuanya berjalan sesuai rencana dan Senbaud mampu mengalahkan kepala kedua, membantu wanita cantik itu menuntut balas. Para bajak laut yang tersisa kemudian mengangkatnya sebagai pemimpin mereka. Dengan bantuan paman Torin, ia membangun kembali sarang bajak laut tersebut dan mengambil peran sebagai bos mereka dengan wanita cantik itu sebagai istrinya dan nyonya penguasa sarang tersebut.

Sepuluh tahun berlalu dalam sekejap dan Senbaud telah memiliki dua anak laki-laki dan satu anak perempuan. Ia menjalani kehidupan yang sebagian besar membahagiakan, namun kariernya sedikit kurang cemerlang.

Sebagai bos bajak laut, Senbaud memahami prinsip ‘siapa cepat dia dapat, tetapi cacing yang cepat akan dimakan burung’. Itulah sebabnya ia selalu sangat berhati-hati dalam hal melakukan penjarahan di laut. Setiap kali ia memutuskan untuk beraksi, ia hanya melakukannya terhadap kapal penyelundup atau kapal yang berlayar menyimpang dari armadanya, tanpa pernah menyentuh kapal milik persekutuan pedagang besar atau para bangsawan. Ia juga tidak pernah memamerkan kekayaan yang ia dapatkan dari penjarahan.

Sarang bajak laut itu telah berkembang pesat selama sepuluh tahun dan mulai menyerupai desa nelayan biasa. Populasinya sudah mencapai 1000 orang. Senbaud tidak hanya memfokuskan perhatiannya pada penjarahan, ia juga merekrut gelandangan untuk mulai bertani dan merawat ternak di tanah tandus dekat perbukitan. Sebagai hasil dari wawasannya, para bajak laut tidak lagi harus bergantung pada perdagangan dengan dunia luar untuk mendapatkan makanan. Ia juga menyuruh orang tua, wanita, dan anak-anak untuk mengumpulkan kayu bakar, merebus air laut untuk garam, dan bahkan membentuk konvoi perdagangan kecil untuk memperdagangkan kelebihan garam mereka, dan barang-barang hasil jarahan untuk beberapa sumber daya lain yang dibutuhkan desa nelayan tersebut. Ketika ada kesempatan, ia akan berlayar untuk mengambilnya. Di lain waktu, ia akan menjalani kehidupan yang jujur dengan memancing dan mengurus rumahnya. Hidupnya penuh dengan ketenangan dan kebebasan.

Tetapi ia menyadari bahwa bahkan jika ia berhasil menyamarkan sarang bajak laut itu sebagai desa nelayan, mereka tidak sepenuhnya aman. Tidak akan ada masalah selama masa perang ketika orang lain sibuk membunuh di medan perang. Namun ketika situasi menjadi stabil, para lord penguasa atau tentara reguler akan memiliki hak penuh untuk bertindak terhadap sarang tersebut. Pada saat itu, pemandangan damai di hadapannya akan seketika berubah menjadi pemandangan darah, api, dan abu.

Selain itu, lokasi sarang bajak laut itu tidak begitu tersembunyi dengan baik. Ada banyak orang luar yang mengetahui tempat tersebut, dan medannya tidak terlalu berbahaya. Tempat itu terletak di pesisir di daerah pedesaan dan perbukitan. Lord penguasa setempat tidak terlalu peduli dengan sarang tersebut karena para bajak laut tidak menjarah wilayah kekuasaannya sejak awal.

Bukit-bukit ini dianggap sebagai bagian dari wilayah kekuasaan Count Seleih. Count Seleih dulunya adalah seorang pemimpin divisi dari tentara kekaisaran sebelumnya, tetapi ia mengikuti Adipati Lormo selama perang saudara kekaisaran dan membantunya mendirikan Kadipaten Lormo. Dengan demikian, ia dipromosikan dari seorang baron menjadi seorang count dan diberikan sebidang tanah yang saat ini ia tempati. Ada tiga desa dan satu kota di wilayah kekuasaan Count Seleih, tetapi kebanyakan dari mereka berkumpul di wilayah selatannya. Wilayah utara kekuasaannya sebagian besar berupa tanah tandus, hutan, dan tanah pasang surut.

Sudah dua tahun sejak Senbaud pertama kali melakukan kontak dengan sang count. Ia berharap mendapatkan pengakuan dari sang bangsawan, dan melegalkan keberadaan desa nelayannya. Untuk itu, ia bersedia menjadi ksatria sang count dan juga siap membayar pajak dalam jumlah besar.

Namun, Count Seleih sering tidak berada di wilayah kekuasaannya sendiri karena ia bertugas di sisi Adipati Lormo. Surat Senbaud berakhir di tangan pengawas wilayah kekuasaan yang ditunjuk oleh sang count, yang memandang rendah latar belakang bajak laut Senbaud dan sama sekali tidak memedulikan kekuatan tempur peringkat perak bintang tiganya. Bagaimanapun juga, tuannya adalah seorang ksatria berperingkat emas.

Apa yang dikhawatirkan oleh sang pengawas adalah bagaimana ia bisa meningkatkan pendapatan Tuan-nya. Namun Senbaud tidak akan pernah menerima tingkat pajak lebih dari 65 persen, dan tidak akan menerima permintaan sang pengawas untuk mengirim beberapa orang beroperasi di desa nelayan agar proses pemungutan pajak menjadi lebih mudah.

Batas minimum bagi Senbaud adalah tingkat pajak 50 persen, yang akan dibayarkan oleh penduduk desa nelayan itu sendiri tanpa campur tangan apa pun. Namun sang pengawas tidak mau menerima kondisi tersebut, ia bahkan mengancam akan meminta sang count mengirim pasukan untuk membereskan mereka. Alhasil, Senbaud membalas dengan ketus dan mengatakan bahwa jika pasukan sang count pernah datang, ia akan membuang semua keramahan. Ia akan melawan pasukan sang count di daerah perbukitan terdekat. Ia bertanya-tanya seberapa tinggi harga yang bersedia dibayar sang count untuk memusnahkan mereka. Senbaud juga mengatakan bahwa, selama mereka eksis, mereka akan menjarah desa-desa dan kota-kota. Adalah sepenuhnya dalam kemampuan mereka untuk membuat wilayah kekuasaan sang count tidak berguna.

Maka, kedua belah pihak menemui jalan buntu. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain saling memerhatikan dengan waspada. Sang pengawas hanya bisa menutup sebelah mata terkait konvoi perdagangan desa nelayan tersebut dan mengizinkan kemudahan berdagang di dalam kota dan desa-desa. Di sisi lain, Senbaud akan mengirimkan upeti kepada sang pengawas dan Count Seleih selama musim perayaan. Sejauh ini, kedua belah pihak berhasil rukun secara damai.

Namun, segalanya mulai berubah dua bulan lalu. Senbaud telah berhasil menembus peringkat emas bintang satu. Count Seleih, yang berada jauh di ibu kota Kadipaten Lormo, mendengar tentang hal itu dan menulis surat pribadi kepada Senbaud. Ia menyatakan kesediaannya untuk menerima Senbaud sebagai ksatria dari keluarganya, dan mengatakan bahwa ia akan membiarkan desa nelayan tersebut menjadi manor dari seorang ksatria berperingkat emas seperti Senbaud. Tentu saja, Senbaud harus membangun sendiri kastil atau manor tersebut, karena sang count kekurangan dana.

Meskipun demikian, ada keuntungan yang jelas bagi Senbaud untuk menjadi ksatria Count Seleih. Dengan melakukan itu, penduduk desa nelayan akan dianggap sebagai warga manor Senbaud, dan mereka hanya harus membayar tingkat pajak sebesar 30 persen. Namun, Count Seleih juga menyatakan bahwa ia akan mengharuskan Senbaud pergi ke ibu kota Kadipaten Lormo untuk melaksanakan perintahnya di sisinya. Sang count mengatakan bahwa begitu Senbaud tiba di ibu kota, ia akan langsung menganugerahinya gelar ksatria di tempat dan menaikkan statusnya.

Bagi Count Seleih, merekrut seorang ksatria berperingkat emas benar-benar berbeda dari merekrut ksatria berperingkat perak. Ksatria berperingkat perak jumlahnya bagaikan awan, tetapi ksatria berperingkat emas sangat langka dan jarang ditemui. Begitu rupa hingga sang count bahkan bersedia mengabaikan latar belakang Senbaud sebagai seorang bajak laut. Di dunia Grindia yang didorong oleh kekuatan tempur, hal itu seperti apa yang dipikirkan Senbaud: berlatih keras untuk mendapatkan peringkat kekuatan tempur yang tinggi adalah kunci untuk bertahan hidup di masa perang yang kacau.

Setelah merenung selama sebulan, Senbaud menerima undangan sang count untuk menjadi ksatria Keluarga Seleih. Namun, ia tidak bisa langsung pergi begitu saja, ia harus melakukan banyak hal sebelum bisa berangkat, seperti memilih tempat yang cocok untuk pembangunan kastilnya. Saat itu, ia hanya berpikir untuk menentukan batas-batas kastil terlebih dahulu dan membangun bangunan batu darurat serta parit di sana karena ia belum memiliki kemampuan finansial untuk membangun yang layak secara langsung.

Namun, dua hari lalu, Senbaud menerima surat dari pengawas sang count. Surat itu menyatakan bahwa ulang tahun sang count yang ke-50 akan tiba dalam 20 hari, dan sang count berharap ia akan dapat menganugerahkan gelar ksatria kepada Senbaud pada hari itu juga untuk menambah satu lapisan kebahagiaan pada perayaan tersebut. Sang pengawas tidak lupa mengingatkan Senbaud tentang hobi sang count, menyiratkan bahwa ia harus membawakan sang count hadiah yang murah hati untuk kesempatan tersebut.

Namun Senbaud bukan saja tidak hidup berkecukupan, ia juga tidak memiliki apa pun yang sesuai dengan selera sang count. Itulah sebabnya ia mengalihkan pandangannya kembali ke laut, berharap ia akan dapat meraup keuntungan dari penjarahan sekali lagi sebelum menuju ke ibu kota Kadipaten Lormo untuk menjadi ksatria Count Seleih. Ia berharap istri dan anak-anaknya dapat hidup lebih baik setelah kepergiannya ke ibu kota.

“Bos, ada dua kapal di sana yang tampaknya saling berbelit. Salah satunya adalah kapal dagang kelas menengah berm tiang ganda yang cepat dan yang satunya tampak agak aneh. Kapal itu tampak seperti kapal kelas menengah, tetapi kondisinya tidak terlihat bagus, salah satu tiangnya tampak terbakar. Kedua kapal itu berlayar sangat lambat berdampingan. Haruskah kita membuntuti mereka dan meraup untung besar?”

Orang yang berbicara adalah Tok, seorang pria berbadan besar dan kekar dengan kekuatan tempur berperingkat perak bintang dua. Ia tampak bahkan lebih mirip bajak laut daripada paman Torin.

Senbaud mengangguk sebagai jawaban. Sudah jelas bahwa kedua kapal itu baru saja dijarah. Pemandangan seperti ini sudah biasa di Laut Kepedihan. Pihak yang menang akan mengikat kapal yang kalah ke kapal mereka sendiri untuk melanjutkan perjalanan mereka. Dengan melakukan itu, mereka sendiri akan menjadi sasaran empuk.

Proses naik ke kapal dagang tersebut berjalan sangat mulus. Tidak ada yang melawan atau berteriak karena bingung; bahkan, tidak satu jiwa pun yang terlihat di atas kapal. Di sisi lain, ada beberapa orang di atas kapal berpenampilan aneh tersebut, yang semuanya tampak sama sekali tidak menyadari kehadiran para bajak laut dan terus mengurus urusan mereka sendiri. Bahkan ada satu pemuda yang meletakkan jarinya di bibir dan mendesis, memberi isyarat agar para bajak laut diam.

Senbaud telah membawa dua kapal bersenjata berm tiang ganda bersamanya yang dapat berlayar dengan cukup cepat; mereka dapat mencapai kecepatan maksimum delapan hingga sembilan knot. Namun, mereka akan menghadapi sedikit kesulitan ketika berlayar melawan angin, dan membutuhkan seorang juru mudi yang lebih berpengalaman untuk mengendalikannya. Meskipun demikian, jenis kapal khusus itu memiliki potensi pertempuran yang hebat. Kapal itu dapat mengangkut banyak orang, yang sangat sempurna untuk aksi penyergapan.

Kedua kapal bersenjata itu membawa sekitar 330 bajak laut secara keseluruhan. Ada sekitar 100 bajak laut yang naik ke kapal berpenampilan aneh tersebut. Mereka memenuhi geladak sepenuhnya.

Di atas kapal aneh itu terdapat sebuah meja kecil di mana banyak kulit binatang dan sebuah pena diletakkan.

Seorang pemuda dengan ekor kuda hitam berkata kepada seorang paruh baya yang tampak berpengalaman, “Alasan mengapa aku menggunakan teknik rahasia produksi kaca hijau dan minyakmu sebagai umpan adalah karena menurutku hal-hal itu tidak ada istimewanya. Lihatlah ke sini pada teleskop dan kacamata ini. Kedua hal inilah yang akan mendatangkan keuntungan nyata bagi kita. Selain itu, ada kaca pembesar, barang pecah belah, lembaran kaca datar, pembagi kaca yang ditebalkan, dan bahkan kaca bermotif. Inilah arah perkembangan kerajinan kaca seharusnya…”

“Tuan Mancheny, Anda sudah memiliki gambaran kasar tentang pemikiran saya mengenai bagaimana kerajinan kaca dapat berubah. Ketika saya membawa Anda kembali ke wilayah kekuasaan, Anda dapat bertanggung jawab atas penelitian dan pengembangan, serta produksi. Saya akan menyediakan seluruh tenaga kerja dan dana yang Anda butuhkan, dan Anda dapat bereksperimen sepuas hati tanpa mempedulikan biayanya. Saya percaya bahwa investasi saya pada Anda akan berlipat ganda dan menguntungkan keluarga kita…”

Senbaud merasa bingung ketika mendengar semua itu di atas geladak. Istilah-istilah seperti ‘kerajinan kaca’, ‘penelitian’, dan ‘peningkatan teknik’ terdengar begitu asing hingga ia tidak dapat sepenuhnya memahami konsep-konsep tersebut. Selain itu, ia merasa bahwa pemandangan di hadapannya terasa aneh entah bagaimana, tetapi ia tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata.

Tepat saat ia hendak memerintahkan anak buahnya untuk lebih berhati-hati kalau-kalau itu adalah jebakan, ia melihat pemuda berambut ekor kuda itu menoleh ke arahnya dan memperlihatkan giginya yang putih berkilau, tertawa gembira ke arah Senbaud dan anak buahnya.

“Kalian terlalu lama datangnya! Kalian membuatku cukup tidak sabar,” kata pemuda itu sambil tersenyum, “Kami telah menunggu di sini di Laut Kepedihan selama dua hari penuh dan hanya berhasil mendapatkan tangkapan kecil…”

Pemuda itu kemudian melihat ke arah kapal dagang kelas menengah berm tiang ganda dan berkata, “Meskipun demikian, kapal dan awak kalian berada dalam kondisi yang baik. Bagus sekali.”

Pemuda berambut hitam itu kemudian berdiri dan berkata, “Aku adalah Count Norton, lord penguasa Wilayah Utara dan Pulau Silowas. Dengan ini aku menyatakan bahwa kapal dan awak kalian telah disita untuk kupergunakan!”

Setelah itu, ia menunjuk langsung ke arah Senbaud dan berkata, “Hmm, kau tampak cukup bagus. Mulai sekarang, kau akan menjadi pemimpin regu barisan depan penyerbu marinir-ku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com