Jamuan Selamat Datang

Nikmati rilis kedua minggu ini!

Seperti yang dijanjikan, ketika Adipati Fisablen tiba di gerbang selatan, para prajurit yang ditempatkan di sana dengan cepat berkumpul menyusul alunan musik sambutan sekali lagi, sebelum berbalik dan meninggalkan gerbang tanpa penjagaan. Hanya tiga prajurit yang tersisa untuk menyambut semua orang.

“Count Norton, Anda bisa menyuruh prajurit Anda mengambil alih pertahanan gerbang selatan. Ketiga orang itu hanya ada di sini sebagai pemandu dan Anda dapat bertanya kepada mereka jika memerlukan bimbingan atau bantuan. Mereka sangat paham dengan tata letak gerbang dan tembok sekitarnya,” kata Adipati Fisablen sambil menunjuk ketiga prajurit garnisun itu dengan cambuk kudanya.

“Terima kasih, Yang Mulia. Anda terlalu baik,” senyum Lorist.

Patt membawa seribu pengawal dan dengan cepat menyuruh mereka mengambil posisi dengan bantuan dari ketiga prajurit garnisun tersebut.

“Oh, ngomong-ngomong, aku mengadakan jamuan penyambutan pada siang hari ini untuk pangeran kecil Forund, serta Count Dalek dari Shabaj dan Count Chujway dari Handra. Kuharap kalian berempat bisa hadir demi aku. Mengorganisasi turnamen kesatria telah menguras keuanganku, jadi akan sangat bagus jika kalian bisa disambut dalam jamuan yang sama alih-alih harus mengadakan jamuan lain,” undang sang adipati sambil terkekeh.

“Oh, kalau begitu kami serahkan pada Anda. Kami sangat senang bisa mendapat teman-teman baru,” kata Count Kenmays setelah menatap Lorist untuk memastikan niatnya.

“Sangat menyenangkan karena kami berkesempatan untuk bertemu dengan mereka. Aku sudah lama mendengar kabar bahwa empat adipati agung di pusat adalah wilayah yang paling makmur di antara seluruh dominion di bekas kekaisaran ini. Sudah saatnya kami para bangsawan dari Tanah Utara mengetahui tren apa yang sedang berkembang di bagian tengah kekaisaran, jadi aku berharap Anda bisa memperkenalkan kami.”

“Hahaha,” tawa sang adipati dengan gembira sambil menatap Count Kenmays, “Perkenalan tentu saja akan dilakukan. Aku tidak menyangka turnamen kecilku ini benar-benar akan menarik perhatian dari empat adipati agung pusat. Kedatangan mereka yang tiba-tiba adalah salah satu alasan mengapa aku tidak bisa mengadakan jamuan khusus untuk Anda saja. Kuharap Anda tidak keberatan. Ayo pergi, jamuannya sudah disiapkan. Kami hanya menunggu kedatangan kalian untuk memulainya.”

Jamuan itu diadakan di paviliun Istana Mawar tempat pangeran kedua dulu tinggal. Ketika Lorist dan rekan-rekannya tiba, ada lebih dari sepuluh orang di depan paviliun yang sedang menunggu sang adipati.

Pangeran kecil Forund, Doke, tampak berusia sekitar 24 tahun. Mengenakan jubah bangsawan yang dibordir dengan benang emas, pangeran kecil itu benar-benar terlihat anggun dan tampan. Lorist mau tidak mau berpikir bahwa pangeran itu jauh lebih tampan daripada dirinya. Tidak hanya muda dan tampan, dia hanya kurang seekor kuda putih untuk bisa menguasai mimpi banyak gadis.

Di samping Doke terdapat dua orang, salah satunya adalah seorang lelaki tua berwajah merah, yang dikenali oleh Lorist sebagai seorang *blademaster* tingkat 2 yang kemampuannya hampir setara dengan Shuss. Yang lainnya adalah seorang kesatria peringkat emas bintang tiga yang tidak begitu dipedulikan oleh Lorist. Adapun Pangeran Kecil Doke sendiri, dia baru berada di peringkat perak bintang satu dan tampak agak arogan.

Aku bertaruh Pangeran Kecil berwajah bayi ini akan mengandalkan ketampanannya untuk mendapatkan hati Putri Sylvia. Yah, dia mungkin saja menang jika ini adalah dunia dari kehidupanku sebelumnya, tetapi sayang sekali gadis itu memiliki kriteria pasangan ‘seorang pria yang dapat mengalahkannya dalam pertarungan’. Pangeran malang ini sama sekali tidak memiliki peluang, pikir Lorist dengan iri sambil menunjukkan senyum basa-basi dan menyapa para bangsawan lainnya dengan ramah.

Count Dalek dari Shabaj adalah seorang pria berbadan besar dan tampaknya berusia tiga puluhan. Dia adalah peringkat emas bintang dua dan memiliki kepribadian yang cenderung pendiam. Lorist menangkap sedikit rasa jijik yang terpancar di mata sang Count ketika Adipati Fisablen memperkenalkan dirinya dan yang lainnya sebagai bangsawan dari Tanah Utara.

Sebaliknya, Count Chujway dari Handra terasa seperti versi yang lebih muda dari Count Kenmays. Namun, dalam hal pelatihan kekuatan tempur, dia lebih baik karena merupakan seorang kesatria peringkat emas bintang satu. Dia sangat ramah dan karismatik, bahkan sang adipati memperlakukannya dengan lebih akrab daripada Pangeran Kecil.

Ketika Lorist diperkenalkan, Count Chujway bertanya dengan nada berhati-hati, “Tuan Count, bolehkah saya bertanya apakah Pulau Silowas adalah milik Keluarga Norton?”

Lorist tersenyum dan mengangguk, sebelum mengikuti Adipati Fisablen ke orang berikutnya yang akan diperkenalkannya. Saat mereka terus berjalan, dia menyadari bahwa tatapan Count Chujway tertuju padanya lebih lama dari biasanya.

Selain para bangsawan dari empat adipati agung pusat, ada tiga bangsawan Iblian lainnya yang hadir. Meskipun Lorist hampir tidak mengenali mereka, Count Kenmays sangat akrab dengan mereka dan bahkan memeluk mereka saat menyapa. Setelah perkenalan tersebut, Lorist menyadari bahwa dia sebenarnya pernah berinteraksi dengan ketiga orang itu sebelumnya. Dulu saat dia menyerang Windbury, ketiganya mewakili sang ratu untuk bernegosiasi dengannya.

Dua orang terakhir diperkenalkan sebagai kesatria rumah tangga berperingkat emas dari Keluarga Fisablen. Yang satu bernama Blud dan merupakan peringkat emas bintang tiga, sedangkan yang lainnya adalah peringkat emas bintang dua bernama Loseff. Keduanya tampak seperti ajudan pribadi sang adipati. Anehnya, Viscount Kristoph, yang sangat ingin ditemui lagi oleh Lorist, tidak hadir. Sang adipati menyebutkan bahwa dia sedang ditempatkan di Goldcreek.

Begitu memasuki paviliun, Lorist menyadari bahwa jamuan itu menggunakan gaya meja panjang. Ada sekitar 20 meja panjang berukuran lebih kecil yang disusun menjadi dua baris, sangat mirip dengan jamuan yang pernah dilihat Lorist sebelumnya dalam film-film ‘Kisah Tiga Kerajaan’. Satu-satunya perbedaan adalah sudut-sudut meja tersebut tidak dibuat melompat atau melengkung. Setiap meja ditutupi dengan kain lenan putih dan sebaris bangku kayu bundar diletakkan di setiap sisi meja.

Adipati Fisablen tentu saja menempati kursi di tengah meja. Lorist duduk di sebelah kirinya, diikuti oleh Count Kenmays, Baron Felim, Baron Shazin, Blademaster Shuss, and Josk. Sementara itu, Els menolak untuk duduk bersama dan bergabung dengan sekitar 500 pengawal di luar, yang disuguhi sup panas, daging, dan alkohol.

Berdiri di belakang Lorist adalah Howard, dan Lorist menyadari bahwa ada dua wanita cantik tanpa cela yang melayani Pangeran Kecil Doke dari belakang. Count Chujway tidak membawa pelayan bersamanya, bertolak belakang dengan kemiripannya dengan Count Kenmays. Dia duduk sendirian dan membalas senyuman Lorist ketika menyadari tatapan yang terakhir.

Saat mereka duduk di kursi masing-masing, sejumlah besar pelayan wanita dan pelayan pria mulai menyajikan hidangan. Beberapa pelayan berbadan kekar dan setengah telanjang menyeret sebuah rak besar dengan anak sapi seberat setengah ton di atasnya. Anak sapi itu dipanggang sesuai pesanan, segar untuk disantap. Pelayan bahkan mengiris bagian tertentu yang diminta oleh salah satu bangsawan. Sekelompok pelayan wanita yang membawa berbagai alat musik tampil di sudut terdekat.

Adipati Fisablen mengangkat piala emasnya dan mengumumkan, “Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, saya menyambut kalian semua di Ibukota Kerajaan Windbury. Toast ini diperuntukkan bagi mereka yang datang jauh-jauh untuk berpartisipasi dalam turnamen kesatria! Keluarga Fisablen merasa sangat terhormat menerima penghargaan setinggi ini. Bersulang!”

Sang adipati langsung menghabiskan anggur di pialanya sebelum berkata, “Cukup sekian. Mari kita mulai perjamuannya!”

Berbagai seruan terdengar dari kerumunan yang berdiri untuk membalas ucapan bersulang tersebut.

“Terima kasih, Tuan Adipati!”

“Yang Mulia, Anda terlalu merendah!”

“Anda benar-benar melebih-lebihkan pujian Anda untuk kami!”

Lorist berdiri dan menggumamkan basa-basinya sendiri. Tepat ketika dia hendak duduk, dia mendengar Pangeran Kecil Doke mengatakan sesuatu kepada sang adipati.

“Yang Mulia, saya sudah lama mendengar bahwa Putri Sylvia adalah wanita tercantik nomor satu di seluruh Iblia. Saya ingin tahu apakah dia akan hadir untuk menemui kami? Saya sudah cukup lama merindukan kesempatan untuk melihatnya sendiri.”

Sudah kuduga! Dia datang semata-mata demi sang putri!

“Hahaha…” sang adipati tertawa terbahak-bahak, “Yang Mulia, tidak perlu tidak sabar. Sesuatu terjadi di wilayahku beberapa hari yang lalu yang membutuhkan perhatian gadis itu, sayangnya. Dia akan berada di sini dalam tiga atau empat hari dan aku akan mengenalkannya kepada kalian semua pada waktunya nanti. Tapi izinkan aku memperingatkanmu bahwa akibat terlalu dimanja, dia memiliki temperamen yang cukup buruk. Kuharap kalian bisa memakluminya.”

Doke duduk kembali dengan ekspresi kecewa.

Lorist akhirnya mengerti mengapa dia tidak melihat sang putri sejak kedatangannya, bahkan selama perjamuan berlangsung.

“Yang Mulia, kudengar turnamen kesatria adalah ajang yang diadakan untuk mencari pendamping yang sempurna bagi sang putri. Apakah benar begitu?” kata Count Kenmays sambil berdiri.

Adipati Fisablen menghela napas pelan.

“Memang benar begitu. Waktu berlalu begitu cepat. Sylvia telah tumbuh menjadi wanita yang luar biasa. Aku masih ingat ketika dia masih kecil seolah-olah itu terjadi kemarin. Dia terlihat begitu lemah saat aku menggendongnya di dalam pelukanku. Sekarang dia telah tumbuh menjadi seorang kesatria berperingkat emas yang hebat. Karena usianya menginjak 25 tahun ini, aku tidak akan membiarkannya menunda masalah ini lagi. Turnamen ini memang berkaitan dengan pernikahannya. Ini semua salahnya karena memasang standar terlalu tinggi sehingga banyak dari para pemujanya yang lain tidak mampu menandinginya. Aku tidak punya pilihan selain menggunakan metode ini. Kuharap dia akan menemukan pria baik untuk dinikahi selama turnamen ini.”

“Yang Mulia, Putri Sylvia adalah bunga terindah di Iblia kita dan juga permata paling berharga yang pernah menghiasi pandangan kita. Pernikahannya tentu saja merupakan hal yang layak dipertimbangkan secara matang. Apa yang akan terjadi jika Yang Mulia memilih pelamar yang tidak Anda setujui? Lagipula, Yang Mulia sudah dewasa dan tidak diragukan lagi memiliki pandangannya sendiri terhadap segala hal. Selain itu, jika orang yang Anda anggap layak menjadi suaminya tidak sesuai dengan keinginan Yang Mulia, dia juga tidak akan menjalani kehidupan yang bahagia,” jelas Count Kenmays dengan sedikit ragu-ragu.

Sambil mengangguk, Adipati Fisablen menatap Lorist.

“Kau benar, Count. Aku telah berjanji kepada Sylvia bahwa dia akan memiliki hak penentu akhir. Satu-satunya syarat yang ku miliki untuk orang pilihannya adalah kesungguhannya untuk membentuk ikatan dengan Keluarga Fisablen.”

“Hehe, Blademaster Fisablen, namun saya tidak setuju dengan gagasan ini,” kata blademaster tingkat 2 yang duduk di samping Pangeran Kecil Doke, “Kita adalah bangsawan, dan pernikahan keturunan bangsawan selalu diputuskan oleh orang tua mereka. Hanya rakyat jelata yang diizinkan untuk memilih dan memilah pasangannya setelah menghabiskan waktu yang cukup lama untuk saling memahami seperti yang disebutkan oleh Tuan Count. Sebagai bangsawan, kita menikmati kekayaan dan kekuasaan yang menyertai nama besar keluarga kita. Namun, urusan pernikahan kita bukan lagi pilihan kita sendiri. Kita harus memikirkan keluarga dan siap berkorban demi kepentingan terbaik keluarga. Kebahagiaan pribadi seharusnya tidak menjadi hal yang kita perhitungkan ke dalam persamaan.”

“Itu benar, Blademaster Rimad memang memiliki poin yang bagus,” kata Adipati Fisablen sambil mengelus kumisnya.

“Yang Mulia, bagaimana jika orang yang disukai oleh Putri Sylvia juga merupakan seseorang yang akan memberikan keuntungan bagi keluarga Fisablen dan menjadi sekutu yang layak? Bukankah itu skenario yang sempurna di mana semua orang berakhir bahagia?” balas Count Kenmays.

“Hahahaha, Count ini berbicara masuk akal! Dengan begitu, kandidat yang sempurna untuk Putri Sylvia tidak lain adalah Pangeran Kecil kita tercinta. Yang Mulia, lihatlah betapa berbakatnya Pangeran Kecil kita. Dia tampan sekaligus mahir dalam pertempuran. Tahun lalu, ketika pasukan dari empat adipati agung pusat dikerahkan ke Frederika, Paduka Yang Rumpunlah yang memimpin para prajurit bertempur! Pada akhirnya, kita tidak hanya berhasil memusnahkan sisa-sisa pasukan Pangeran Kedua Auguslo, pangeran kecil kita juga memperoleh sejumlah besar kontribusi militer.

“Jika Yang Mulia bersedia membentuk aliansi dengan Forund, mengingat bagaimana empat adipati agung pusat saling mendukung, Keluarga Fisablen akan mendapatkan empat sekutu sekaligus dengan harga satu! Tentunya, pengaturan ini akan menjadi yang ideal yang bahkan disetujui oleh Dewi Bulan Perak sendiri. Meskipun bakat pangeran kecil kita dalam kekuatan tempur tidak sehebat Yang Mulia sang putri, mengingat betapa terpelajar dan terkenalnya dia di adipati kita, aku yakin Putri Sylvia akan terpikat oleh berbagai bakat Yang Mulia.”

Tak seorang pun yang hadir menyangka bahwa blademaster tingkat 2 Rimad akan melontarkan kata-kata yang begitu memalukan di depan umum. Bahkan Adipati Fisablen tampak sedikit terkejut dengan keberaniannya. Pangeran Kecil Doke bertindak seolah-olah adalah hal yang paling wajar di dunia untuk dipuji di depan umum, yang terlihat dari kepalanya yang terangkat. Tampaknya dia sedang mengamati langit-langit kosong dengan seksama.

Lorist kehilangan kendali atas dirinya sepenuhnya dan tertawa.

Ya ampun, Pangeran Kecil ini tidak lain adalah anak manja… Aku yakin dia sudah sering mendengar begitu banyak pujian penjilat sehingga dia menjadi sangat sombong!

Sebuah suara rendah terdengar bertepatan dengan tawa Lorist.

“Oh, kau bilang Pangeran Kecil memimpin pasukannya sendiri di medan perang? Itu tidak mungkin benar, mengapa aku tidak melihat panji Keluarga Forund ketika aku meminta bala bantuan?”

Yang berbicara adalah Count Dalek. Meskipun keempat adipati agung pusat adalah sekutu, Count Dalek tidak harus memberikan muka kepada pangeran kecil tersebut sebagai seorang bangsawan dari adipati Shabaj. Meskipun dia tidak peduli jika Blademaster Rimad hanya ingin membuat pangeran kecilnya terlihat lebih baik, dia memiliki masalah dengan pemanfaatan pertempuran Frederika oleh sang blademaster.

“Hehe, Dalek temanku, semua orang tahu bahwa kau memimpin pasukan utama dan yang pertama menerobos tembok Frederika. Namun, Shabaj hanya sibuk menyerang gerbang utara, sementara Forund mengurus gerbang selatan. Tidak heran jika kau tidak bisa melihat kami,” sanggah kesatria berperingkat emas bintang tiga yang datang bersama pangeran kecil tersebut.

Namun, Count Dalek menatapnya dengan tatapan aneh.

“Gerbang selatan? Bukankah bagian itu diduduki oleh Aliansi? Urusan apa yang kau miliki di sana? Pantas saja kami baru bisa melihat pasukan Forund setelah kami mengalahkan Aliansi.”

“Pffft!” Baron Shazin dan Baron Felim tidak dapat menahan diri untuk tidak menyemburkan anggur yang ada di mulut mereka.

Kesatria berperingkat emas itu tidak bisa turun dari ‘panggung’nya, jadi dia mengarahkan kemarahannya pada target-target barunya.

Sambil menatap kedua baron itu dengan marah, dia berteriak, “Apa yang lucu?!”

“Oh?” gumam Baron Felim saat tatapan dingin melintas di matanya.

Dia sama sekali tidak takut pada Forund, tetapi tepat sebelum dia hendak melancarkan balasan, Baron Shazin merebut perhatian

“Aku tidak tahu kalau kita butuh izinmu untuk tertawa di jamuan Adipati Fisablen!”

Begitu pernyataan itu diucapkan, kesatria berperingkat emas bintang tiga itu sadar dari kemarahannya dan menyadari bahwa dia sedang menghadiri perjamuan yang disesuaikan oleh sang adipati. Dia tidak sedang berada di Forund dan tidak mampu bertindak gegabah. Mencuri pandang, dia melihat sang adipati memasang ekspresi muram. Dia menoleh ke arah para kesatria rumah tangga dan bisa melihat tatapan mematikan mereka yang terarah lurus kepadanya.

Pada saat itu, Rimad berdiri untuk meredakan situasi.

“Ayolah, bahkan jika anggur yang disajikan oleh sang adipati begitu enak, kau seharusnya tidak sampai mabuk seperti itu! Sungguh memalukan. Sebagai seorang kesatria berperingkat emas, kau seharusnya mempersiapkan diri untuk turnamen yang akan datang alih-alih mengoceh pada orang lain. Yang Mulia, kami sangat meminta maaf atas hal ini.”

Adipati Fisablen melambaikan tangannya.

“Bukan masalah besar. Kudengar kalian menaklukkan Frederika tahun lalu dan melenyapkan sisa-sisa pasukan pangeran kedua. Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang pertempuran itu?”

“Dengan senang hati, Yang Mulia,” jawab Rimad.

IndoWebNovel – indowebnovel.com