Cerita Count Chujway

Ini rilisan ketiga minggu ini, selamat menikmati bacaannya!

“Yang Mulia, meskipun aku seorang ahli pedang Forund, aku tidak terlalu tahu tentang detail masalah ini. Kami dipimpin oleh pangeran kecil kami untuk memperkuat garis depan di Frederika pada tahap akhir pertempuran. Karena Count Chujway juga hadir selama kampanye militer itu, aku yakin dialah yang paling memahami situasinya. Kurasa kita sebaiknya meminta dia untuk menceritakannya kepada kita,” kata Ahli Pedang Rimad.

Duke Fisablen mengangguk sambil menoleh ke arah Count Chujway.

“Tuan Count, dapatkah Anda menceritakan kepada kami tentang pertempuran itu? Sebagai seorang militer, aku sangat penasaran bagaimana hasil yang mengejutkan itu bisa terjadi. Ketika aku mendengar bahwa Paduka Kedua menduduki Frederika, aku pikir kemenangannya sudah pasti. Aku tidak menyangka situasinya akan berbalik sepenuhnya hanya dalam waktu dua tahun singkat. Ini benar-benar mengejutkan. Aku yakin Anda punya banyak hal untuk dikatakan sebagai seseorang yang berada di sana.”

Count Chujway tidak menyangka akan menjadi pusat perhatian. Dia mengutuk Rimad dalam hati sebelum berdiri dan melirik Lorist, namun yang dilihatnya adalah ekspresi penasaran Lorist, yang membuatnya merasa lega.

“Yang Mulia. Kami memang ikut ambil bagian dalam konflik tersebut, tetapi itu hanya karena keempat kadipaten pusat tidak punya pilihan selain menolak kemajuan Paduka Kedua. Kami melakukannya murni untuk membela diri pada awalnya. Perkembangan selanjutnya jauh dari apa yang kami inginkan. Mereka memaksa kami untuk bertempur.”

Tidak ada yang menyangka count akan berbicara mengenai pertempuran dengan cara seperti itu. Pangeran Kecil Doke, yang tidak banyak terlibat dalam pertempuran, hanya mendengus tidak puas seolah-olah dia tidak senang dengan kata-kata count yang tampaknya memuji diri sendiri. Rimad dan kesatria berperingkat emas bahkan merasa lebih terkejut lagi. Count Dalek tetap duduk dengan ekspresi melankolis.

Count Chujway menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan.

“Seperti yang diketahui semua orang, keempat kadipaten pusat selalu menjadi pilar penyangga utama kekaisaran. Dari 29 provinsi yang membentuk kekaisaran, delapan provinsi yang membentuk keempat kadipaten pusat menempati 45 persen wilayah kekaisaran. Pada masa-masa kekaisaran, baik itu konflik dengan kekuatan luar maupun pemberontakan internal, para duke selalu menjadi pihak yang memimpin upaya untuk membela kepentingan kekaisaran dan berkontribusi padanya. Bahkan selama lebih dari 170 tahun konflik dengan Union, keempat kadipaten pusatlah yang memberikan kontribusi terbesar.

“Selama perang saudara, ketika ketiga pangeran memperebutkan tahta, kami berempat duke tidak punya pilihan selain melindungi kemakmuran wilayah kami dengan membentuk tentara kami sendiri. Bahkan selama masa yang penuh tekanan tersebut, kami tetap menawarkan banyak bantuan kepada pangeran ketiga karena kami menghormati warisan kekaisarannya. Namun, setelah pemberontakan Duke Madras, segala sesuatunya mulai menuju ke arah yang tidak diharapkan oleh siapapun. Kekaisaran akhirnya terpecah menjadi tiga kerajaan dan tujuh kadipaten.

“Meskipun kami mendeklarasikan kemerdekaan kami, kami tidak gagal untuk bersatu melawan ancaman pangeran pertama. Dua tahun perlawanan yang melelahkan terhadapnya akhirnya berujung pada kemenangan kami. Tetapi tepat setelah kami mulai pulih, Paduka Kedua mengerahkan pasukannya dan mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal. Kami sekali lagi terpaksa bersatu untuk menghadapi ancaman luar.”

“Oh, tuntutan seperti apa yang diajukan oleh Paduka Kedua?” tanya Duke Fisablen, sambil mengusap dagunya yang ber-kumis dengan penasaran.

“Dia menuntut agar kami menerima relokasi wilayah kekuasaan kami dan menginginkan agar pasukan kami menyerang kadipaten Madras,” jawab Count Chujway.

Duke Fisablen mencabut beberapa helai rambut dari kumisnya karena terkejut.

“Apakah Paduka Kedua sudah kehilangan akal? Bukankah dia praktis menjadikan sekutu sebagai musuh dengan tuntutan seperti itu?!” serunya.

Count Chujway mengangkat bahu.

“Bahkan aku tidak tahu apa yang sedang dia rencanakan ketika dia mengajukan tuntutan-tuntutan itu. Semua orang tahu bahwa tuntutan itu tidak masuk akal dan bahwa kami tidak akan pernah menerimanya. Kami telah memegang tanah ini selama hampir tiga abad. Mirip seperti apa yang diklaim oleh Duke Farkel, kami telah lama berintegrasi secara mendalam dengan tanah tempat kami memerintah. Tidak ada seorang pun yang dapat memaksa kami pergi.

“Ketika Paduka Kedua naik berkuasa di kerajaan Andinaq, kami bahkan merasa senang dan menaruh harapan kami untuk kekaisaran yang bersatu kembali kepadanya. Bagi kami, menjadi bangsawan dari Kekaisaran Krissen yang perkasa adalah sebuah tanda kebanggaan. Kami telah menyatakan bahwa kami bersedia melepaskan kemerdekaan kami dan bersatu kembali dengan kekaisaran jika hal itu diperlukan.

“Kami tidak menyangka bahwa Paduka Kedua akan tiba-tiba mengalahkan pangeran pertama, memimpin pasukannya ke depan pintu rumah kami, dan mengajukan tuntutan konyolnya. Dia juga berniat untuk menempatkan kedelapan provinsi tersebut di bawah kendali langsung keluarganya. Gelar bangsawan dan wilayah feodal kami akan ditentukan oleh kontribusi kami dalam kampanye militer melawan Madras.

“Kami akhirnya mengerti bahwa Paduka Kedua menganggap kami semua sebagai pengkhianat. Kami tidak hanya marah, kami juga sangat kecewa. Kami mengirim seorang perwakilan untuk menyuarakan keberatan kami kepada Paduka Kedua, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa menemuinya. Yang kami dengar hanyalah bahwa dia jatuh sakit parah. Kami pikir itu adalah alasan baginya untuk menghindari pertemuan dengan kami. Hal itu membuat kami mendidih karena amarah. Kami memohon kepada keempat duke untuk membentuk pasukan koalisi guna melawan ancaman tersebut dan mendukung para bangsawan Redlisian. Kami menggunakan mereka untuk menolak pasukan Paduka Kedua.

“Tidak ada seorang pun yang ingin menjadi pengkhianat, tetapi keadaan memaksa kami untuk menjadi musuh Paduka Kedua. Kami tidak berniat untuk memukulnya mundur sepenuhnya pada awalnya. Kami hanya ingin menempatkan pasukan kami di perbatasan untuk mencegah Paduka Kedua mengambil tindakan terhadap kami. Kami tidak menyangka bahwa klaim tentang dia yang benar-benar sakit ternyata benar adanya. Tanpa dia di sana, tentara terus menerus mengalami kekalahan dalam pertempuran melawan para bangsawan Redlis. 70 ribu prajurit bahkan terpancing ke dalam jebakan dan tersapu oleh air bah pada satu titik. Situasi berubah total dalam sekejap. Garis depan baru stabil setelah Paduka Kedua kembali ke garis depan.

“Sejujurnya, meskipun tentara kami tidak memiliki konflik besar dengan Paduka Kedua, kami harus membayar harga yang cukup mahal. Enam tahun perdamaian memungkinkan kami untuk memulihkan sebagian vitalitas kami, tetapi tentara Paduka Kedua sebenarnya memberikan banyak tekanan pada kami mengingat ancaman yang kami timbulkan. Meskipun Paduka Kedua mengerahkan pasukannya untuk membasmi tentara Redlis, tidak ada seorang pun yang benar-benar yakin kapan kapak yang diarahkannya ke Farkel dan Handra akan jatuh.

“Selama masa paling makmur kekaisaran, populasi delapan provinsi pusat adalah sekitar tiga setengah juta jiwa. Itu adalah tempat terbaik di seluruh kekaisaran. Selain Dataran Andalou yang luas, tempat ibu kota kekaisaran berada, tidak ada provinsi lain yang dapat menandingi tingkat pembangunan provinsi pusat. Namun populasinya telah menurun menjadi dua koma delapan juta jiwa sejak perang saudara. Tidak lama setelah perang saudara, pasukan pangeran pertama menyerbu dan menyebabkan banyak kekacauan. Di belakangnya datang kelaparan, wabah penyakit, dan pembantaian massal. Populasi kami turun bahkan lebih jauh, menjadi sekitar 2 juta jiwa, hanya dalam waktu dua tahun singkat. Kami kehilangan hampir separuh populasi kami akibat perang dan invasi.”

Count Chujway mengenakan ekspresi tegang.

“Keempat kadipaten pusat tidak menginginkan perang. Kami hanya mencari kedamaian. Namun, Paduka Kedua tidak datang untuk perdamaian, dia ingin memaksa kami untuk mematuhi tuntutannya dan ikut dalam kelompoknya. Dia mengancam akan menyatakan kami sebagai pengkhianat jika kami tidak patuh. Kami tidak punya pilihan selain membentuk tentara kami sendiri sebagai pengaman. Kami saling memelototi di seberang perbatasan kami, tetapi, setelah setahun, kami telah menghabiskan sumber daya kami. Yang lebih parah adalah kami telah merekrut sebagian besar pemuda, sehingga tidak ada seorang pun yang bisa menanam generasi tanaman baru. Tampaknya kami akan menghadapi krisis pangan lainnya setidaknya selama 2 tahun.”

“Aku minta maaf karena memotong, Count Chujway, bolehkah aku bertanya bagaimana Paduka Kedua mampu memberi makan pasukannya selama itu, mengingat fakta bahwa keempat kadipaten pusat kesulitan memberi makan diri mereka sendiri?” sela Lorist.

“Oh, menurut pemahamanku, Paduka Kedua memiliki sekitar 270 ribu prajurit ketika dia berada di Redlis. Dia juga memiliki 120 ribu mantan prajurit Redlis yang ditempatkan di Kanbona. Awalnya, Paduka Kedua hanya membawa legiun pertahanan lokal pertama dan menyuruh para prajurit yang menyerah untuk melancarkan serangan kepada para bangsawan Redlisian. Itu tidak berakhir dengan baik. Sebagian besar serangan gagal total, dan perang berlarut-larut.

“Ketika 70 ribu prajuritnya tersapu oleh banjir, Paduka Kedua kehilangan seluruh kepercayaannya pada pasukan yang terikat kontrak tersebut dan memindahkan legiun pertahanan lokal ketiga dari Andinaq untuk menyegarkan kembali kampanyenya. Legiun pertama akan bergabung dengan pasukan ikatan tersebut dan memberikan tekanan kepada kami. Ada 130 ribu orang secara total yang mengancam untuk menyerang kami.

“Ketika Paduka Kedua menaklukkan Frederika, dia juga berhasil menguasai semua senjata dan sumber daya yang telah dikumpulkan oleh pangeran pertama. Kami memperkirakan itu akan bertahan selama delapan bulan. Kami pikir perang mungkin akan segera berakhir dengan kemenangannya. Kami tidak menyangka para bangsawan Redlisian akan terus bertahan. Bahkan dengan pasukannya yang berkurang 100 ribu orang, tampaknya Paduka Kedua masih merasa terlalu mubazir untuk memberi makan mereka semua sepanjang musim dingin.

“Saat itulah Paduka Kedua menggunakan tiga metode untuk menekan konsumsi dan menaikkan moral pasukan garis depan. Yang pertama adalah perintahnya untuk pengambilalihan makanan, di mana tentara akan memeras semua makanan yang dihasilkan oleh rakyat jelata kerajaan Redlis dan menyisakan sedikit bagian untuk dimasak sebagaibubur agar garis depan dapat tetap diberi makan. Setelah perintah itu, Paduka Kedua berada dalam pertentangan langsung dengan rakyat jelata kerajaan Redlis dan pemberontakan demi pemberontakan harus dipadamkan.

“Metode kedua adalah menyita kekayaan dan sumber daya dari keluarga-keluarga bangsawan kerajaan Redlis dan menggunakan barang-barang yang disita tersebut untuk memberi penghargaan kepada para prajurit yang selamat dari pertempuran yang dimenangkan. Dengan begitu, dia mampu memulihkan moral pasukannya, tetapi dia mendorong para bangsawan netral ke titik puncaknya dan memaksa mereka untuk bergabung dengan para bangsawan yang memberontak, karenanya lonjakan kekuatan mereka yang tiba-tiba dan kemenangan beruntun selanjutnya.

“Metode terakhir adalah mengangkut makanan dari kerajaan Andinaq untuk mengatasi krisis pangan. Namun, mengingat seberapa jauh perjalanan tersebut dan seringnya serangan dari para bangsawan yang memberontak, hanya sekitar 15 kilogram per 50 kilogram makanan yang diangkut yang akan tiba di tempat tujuan. Jadi, para prajurit di garis depan paling banyak hanya diberi makan separuhnya saja, dengan persediaan mereka yang sering kali mencapai batas tiga hari tersisa.

“Komandan tertinggi keempat kadipaten, Duke Farkel, dengan tepat menyadari bahwa ada peluang yang bisa direbut. Mengikuti pendudukan kejutan oleh pasukan Union di Provinsi Kanbona yang memotong jalur logistik dari kerajaan Andinaq ke kerajaan Redlis, Duke Farkel memerintahkan kami untuk mengumpulkan ternak dan memasaknya menjadi rebusan untuk mengatasi masalah kelaparan yang kami hadapi saat berdiri melawan pasukan Paduka Kedua lainnya.”

“Aku punya pertanyaan lain. Mengapa para bangsawan kerajaan Redlis, maksudku mereka yang berasal dari Provinsi Anderwoff, melawan Paduka Kedua dengan sangat putus asa? Menurut pengetahuanku, para bangsawan Provinsi Anderwoff tidak akur dengan pangeran pertama dan bahkan membentuk persatuan mereka sendiri untuk menolak pelanggaran pangeran pertama terhadap kepentingan mereka. Paduka Kedua, seseorang yang telah menaklukkan kerajaan Redlis pada waktu itu, seharusnya mengetahui hal ini dengan baik, dan bahwa dia akan membutuhkan bantuan para bangsawan tersebut jika dia ingin menstabilkan kerajaan Redlis. Apa yang terjadi hingga menyebabkan Paduka Kedua menjadi musuh seumur hidup dengan para bangsawan Provinsi Anderwoff? Apakah Anda tahu tentang itu, Count Chujway?” tanya Lorist lagi.

“Hmm,” gumam count sambil berpikir, “Aku rasa aku tahu sebagian alasannya. Aku pernah bertemu dengan beberapa bangsawan dari Provinsi Anderwoff sebelumnya dan mereka mengatakan bahwa syarat Paduka Kedua adalah agar gelar mereka diturunkan dan wilayah feodal mereka dipindahkan. Mereka juga diminta untuk membayar upeti sebagai tebusan karena mengikuti pangeran pertama dalam pemberontakan, karenanya negosiasi tersebut hancur. Para bangsawan di sana awalnya hanya ingin tidak bekerja sama dengan Paduka Kedua karena hal itu, tetapi mereka tidak menyangka bahwa dia akan menyerang mereka terlebih dahulu sebagai gantinya, yang menyebabkan beberapa keluarga bangsawan di sana dibasmi. Jadi, mereka tidak punya pilihan selain memberontak.”

Lorist tersenyum pahit dan berpikir, dia benar-benar membiarkan seluruh kekuasaan menguasai kepalanya. Paduka Kedua benar-benar berpikir dia bisa menguasai dunia hanya dengan beberapa ratus ribu prajurit.Meskipun dia sudah menderita kerugian dari para bangsawan Provinsi Anderwoff, siapa yang menyangka bahwa dia akan mengulangi kesalahan yang sama dengan keempat kadipaten pusat, memaksa mantan sekutu menjadi musuh?Dia pantas mendapatkan semua ini.

Meskipun menurunkan gelar bangsawan dan memindahkan wilayah feodal adalah metode yang layak untuk mengurangi kekuatan keluarga bangsawan, itu hanya dapat digunakan dalam keadaan tertentu di mana seseorang memiliki kendali penuh atas situasi tersebut. Paduka Kedua telah gagal dalam hal itu karena dia menganggap dirinya memiliki kendali yang tidak dimilikinya hanya karena dia memiliki jumlah prajurit yang lumayan bersamanya.

“Oh, dan Count Chujway, apakah kalian berhasil menemukan Paduka Kedua setelah menaklukkan Frederika?” tanya Count Kenmays.

“Kami tidak menemukannya. Tidak ada seorang pun yang bisa mengetahui ke mana dia pergi. Dia menghilang tanpa jejak seperti pangeran pertama. Sebenarnya, keempat kadipaten pusat berniat untuk duduk santai dan bersantai setelah kami mengalahkan 100 ribu prajurit yang ditempatkannya di perbatasan dan tidak terlibat dalam konflik lain dengan Paduka Kedua. Namun, dia justru menyuruh pasukan Duke Melein untuk menusuk dari belakang dari kadipaten Shabaj, melakukan penyerbuan dan penjarahan saat mereka melintasi daerah-daerah yang minim pertahanan, membunuh ribuan wanita dan anak-anak serta memicu kemarahan kami.

“Saat itulah Union mengirimkan perwakilan mereka. Pada akhirnya, keempat duke memutuskan untuk menyerang Frederika, dengan masing-masing kadipaten menyuplai 20 ribu prajurit sementara sisa pasukan mereka fokus untuk mengusir pasukan kadipaten Melein. Pada hari ke-21 bulan ke-7, pasukan kami mengepung Frederika dan meminta penyerahan Paduka Kedua serta bahkan menjamin nyawanya. Tetapi usulan tersebut ditolak oleh seorang kesatria wanita berperingkat emas yang bertanggung jawab atas pertahanan kota.”

“Seorang kesatria wanita berperingkat emas?” tanya Lorist, duduk tegak.

“Ya. Paduka Kedua memiliki satu jenderal wanita dan lima jenderal pria berperingkat emas, yang secara kolektif dikenal sebagai bunga dan lima harimau, yang merupakan bawahannya yang paling dipercaya. Kesatria wanita berperingkat emas itu dipanggil, Nor…Gl-Glacia…” Di tengah kesadarannya, Count Chujway perlahan menoleh untuk mengintip Lorist, merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya.

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com