Pertemuan Reidy

Rilis keempat minggu ini!

“Sialan, apa mereka benar-benar tidak berniat menahan diri lagi?” pikir Lorist dengan penuh kebencian.

Reidy adalah murid pertama Lorist dan, dalam artian tertentu, ia adalah salah satu orang yang paling dipercayai Lorist selain Howard. Kedua orang itu menempati tempat yang berbeda di hati Lorist dibandingkan Potterfang, Charade, Els, dan yang lainnya.

Meskipun Reidy baru berada di peringkat perak bintang satu, ia tidak berlatih *battleforce*. Sebagai gantinya, ia mempraktikkan Teknik Penyulingan Ki Laut Dan (Dan Ocean Ki-Refining Technique) yang diwariskan Lorist kepadanya, sehingga ia sangat dekat dengan Lorist. Tentu saja, Reidy tidak tahu bahwa teknik internal yang dipelajarinya berasal dari keluarga Lorist di dunia sebelumnya. Ia justru diberi tahu bahwa teknik tersebut diwariskan dari zaman para biksu petarung timur.

Sebagai murid sulung Lorist, Reidy tidak pernah mengecewakannya. Bahkan, Lorist telah menyatakan lebih dari beberapa kali bahwa muridnya itu memiliki bakat berlatih yang lebih besar daripada dirinya, di mana Reidy hanya butuh waktu sekitar lima tahun untuk menembus hambatan yang merupakan tingkat ketiga dari teknik tersebut dan mendekati tingkat keempat.

Karena Teknik Penyulingan Ki Laut Dan adalah teknik internal yang diwariskan dalam keluarga Lorist di kehidupan sebelumnya, teknik itu adalah satu-satunya yang boleh dipelajari oleh murid yang tidak memiliki hubungan darah dengan keluarga. Teknik itu mudah untuk dipelajari tetapi sulit dikuasai. Dua tahap pertama terasa cukup cepat bagi kebanyakan orang. Namun, hanya segelintir orang yang benar-benar berhasil mencapai tingkat ketiga dan mendekati puncak Puncak Terang (Bright Stage). Menerobos ke tingkat keempat menand menandakan kedatangan seseorang di Puncak Gelap (Dark Stage). Mengenai tingkat kelima, Lorist pernah mendengar kakeknya menyebutkan bahwa hanya ada satu murid yang pernah berhasil mencapainya, pada akhir dinasti Qing, dan menjadi seorang *grandmaster*. Namun, mereka kehilangan seluruh kontak dengannya setelah ia bergabung dengan gerakan perlawanan terhadap penjajah asing. Tidak ada lagi kabar tentang dirinya sejak saat itu.

Reidy sudah hampir mencapai tingkat keempat dan, menurut Lorist, kemampuannya sudah melampaui para pendekar pedang peringkat emas. Namun, ia masih sedikit di bawah tingkat para *blademaster*. Inilah bakat sejati Reidy. Lorist sendiri membutuhkan waktu lebih dari sepuluh tahun untuk mencapai tingkat *blademaster* setelah belasan tahun berjuang dan mengalami berbagai pengalaman nyaris mati, tetapi Reidy hanya butuh waktu lima tahun untuk menyusulnya.

Kendati demikian, menerobos ke tingkat keempat membutuhkan pemahaman dan wawasan. Awalnya, Lorist ingin Reidy pergi berpetualang sendirian untuk memperluas wawasannya. Sayangnya, hampir seluruh kesatria rumah langsung melakukan pelatihan terisolasi secara bersamaan, termasuk pengawal pribadi Lorist, Jim, sehingga Reidy tidak punya pilihan selain mengambil alih posisi Pemimpin Pengawal sampai Pak bisa datang dan menggantikannya. Pada saat Els menerobos menjadi kesatria berperingkat emas, turnamen kesatria Adipati Fisablen sudah di depan mata. Reidy berpartisipasi dalam kategori ilmu pedang dan berhasil keluar sebagai pemenang.

Akhirnya, setelah sebagian besar keadaan mulai stabil, Reidy dapat pergi melintasi benua. Ia berencana untuk bepergian melalui darat jauh-jauh ke Morante sebelum pergi ke Kekaisaran Romon tempat kampung halamannya berada. Seluruh perjalanan itu diperkirakan memakan waktu sekitar dua tahun. Ketika Tarkel mengetahuinya, ia menyuruh Reidy pergi ke empat kadipaten tengah untuk membantu menyelesaikan beberapa masalah yang dihadapi agen-agen Furybear akibat sindikat kriminal lokal.

Reidy telah melihat banyak hal selama masa jabatannya sebagai kapten pengawal dan tahu bahwa unit tersebut menjalankan banyak operasi rahasia. Sebagai contoh, ia membantu Tarkel membasmi beberapa sindikat bawah tanah ketika mereka berada di Windbury. Reidy setuju tanpa perlawanan untuk membantunya sekali lagi. Meskipun sebagian besar tujuannya di Handra dan Farkel diselesaikan tanpa masalah, ia menghadapi masalah di ibu kota Handra ketika ia mencoba berurusan dengan seorang bos kejahatan.

Bos itu mengelola sebuah penginapan besar dan juga kerabat dari salah satu comte di kadipaten tersebut — seorang pengecut total. Istri comte itu berselingkuh dengan Adipati Handra sendiri. Meskipun hal itu tidak dibicarakan di depan umum, itu bukanlah sebuah rahasia besar. Bos kejahatan itu adalah sepupu tertua sang comte dan sangat diuntungkan oleh istri comte yang berselingkuh itu. Ia memungut uang perlindungan, mengancam para pedagang, serta mengelola rumah bordil dan berbagai penipuan di ibu kota, Nawulis.

Tarkel mencoba menyusupkan sepasang suami istri berusia lima puluhan sebagai informan. Mereka adalah penduduk lokal dan memiliki dua putra yang membantu usaha perdagangan kulit keluarga. Selama perang saudara, mereka melarikan diri ketika pangeran pertama menyerang dan akhirnya menuju ke Wilayah Utara bersama rombongan karavan ke utara ketika mereka melewati kerajaan Andinaq. Kedua putra mereka bergabung dengan pasukan Norton. Putra sulungnya kini menjadi pemimpin regu dan sebentar lagi akan dipromosikan menjadi kesatria rumah. Pasangan suami istri itu, yang mulai merindukan kampung halaman, ingin mengunjunginya, tetapi kedua putra mereka enggan menemani mereka. Ketika Tarkel mengetahuinya, ia menyuruh seseorang berpura-pura menjadi putra bungsu untuk menemani pasangan itu pulang.

Namun, ketika mereka sampai di kampung halaman, mereka menyadari rumah mereka telah diduduki oleh bos kejahatan lokal. Ketika mereka mendatangi dan memprotesnya, mereka diberi tahu bahwa seluruh keluarga mereka dianggap sebagai buronan yang telah meninggalkan kadipaten di masa-masa sulit. Pasangan itu pergi dengan luka lebam sebagai pengganti rumah mereka dan seluruh barang berharga mereka dirampas. Begitu kabar itu sampai, Tarkel sangat murka dan mengeluarkan perintah pembunuhan terhadap orang yang bertanggung jawab. Ia meminta Reidy untuk mencabut akar sindikat tersebut hingga tuntas.

Maka, Reidy memulai jalur pertumpahan darahnya di kedai-kedai minum dan rumah bordil milik bos kejahatan itu. Pada saat ia hampir menyelesaikan para anak buahnya, ia mulai memburu sang bos itu sendiri.

Sayangnya, ia berpapasan dengan utusan bangsawan Adipati Fisablen yang sedang menginap di penginapan milik bos kejahatan tersebut. Utusan itu adalah keponakan yang sangat dekat dengan sang adipati sendiri, yang mengenali Reidy sebagai salah satu pemenang dari turnamen kesatria dan tahu bahwa ia adalah anggota Keluarga Norton.

Jika Reidy tetap fokus membunuh bos kejahatan itu dan melompat keluar jendela penginapan untuk kabur, semuanya akan selesai. Namun, karena rentetan kemenangannya selama dua tahun terakhir, Reidy mengembangkan rasa arogan yang membuatnya memilih pergi dengan santainya setelah membantai bos kejahatan itu di siang bolong. Ia berpapasan dengan Sang Utusan.

Utusan itu tertegun dan bertanya mengapa Reidy ada di sana sebelum ia menduga bahwa Reidy sebenarnya ada di sana untuk memata-matainya. Karena ia berada di sana untuk mewakili Keluarga Fisablen untuk menegosiasikan kesepakatan dagang dengan kadipaten, ia berada di bawah asumsi bahwa misinya adalah misi yang sangat penting dan langsung mengambil kesimpulan bahwa Reidy sebenarnya sedang mengikutinya. Tanpa berpikir panjang, ia memerintahkan agar Reidy ditangkap sambil menuduhnya sebagai mata-mata.

Begitu para bangsawan dan pengawal yang mengikuti sang utusan mendengar perintahnya, mereka mengaum dan menghunus senjata mereka. Dalam amarah yang membara, Reidy membunuh semua orang, yang mencakup separuh dari kelompok yang datang bersama sang utusan. Ketika ia melihat sang utusan mencoba kabur, ia melompat dan menancapkan pedangnya menembus tubuh orang itu sebelum pergi dengan acuh tak acuh. Seluruh kadipaten berada dalam kepanikan akibat kejadian itu.

Membuat utusan seseorang terbunuh bukanlah penghinaan kecil bagi reputasi seorang bangsawan. Selain itu, pria itu adalah keponakan sang adipati, bukan sekadar bangsawan buangan biasa, jadi tindakan minimal yang bisa dilakukan oleh pihak berwenang Handra adalah menangkap sang pembunuh. Adipati Handra mengamuk dan menutup perbatasan sebelum meluncurkan pencarian besar-besaran.

Pada awalnya, orang-orang yang dikirim untuk menghadapi Reidy sebagian besar adalah prajurit garnisun lokal. Setiap kali ia berniat untuk mengisi ulang persediaan di sebuah kota, ia akan diganggu oleh para pengawalnya, meskipun ia tidak terlalu peduli. Namun, ketika salah satu kesatria berperingkat emas tewas di ujung pedangnya, Kadipaten Handra mulai mengerahkan personel militer sebelum memerintahkan semua kota dan desa untuk melarang pelancong tunggal masuk. Pada saat yang sama, mereka juga mengirimkan seorang *blademaster* tingkat 1.

Perjalanan Reidy mulai memburuk. Meskipun prajurit garnisun mudah diatasi, ia tidak bisa berbuat banyak terhadap mereka jika ia bahkan tidak diizinkan masuk. Begitu siapa pun mendekat, para pengawal di atas tembok akan memerintahkan mereka berhenti dan mengirim beberapa pemanah untuk menyelidiki. Mereka hanya diizinkan masuk setelah dipastikan bahwa mereka bukanlah Reidy. Ada beberapa kali ia menahan beberapa orang yang dikirim untuk menyelidiki sebagai sandera, tetapi para pengawal di atas tembok tetap menembakkan panah mereka tanpa ragu-ragu.

Reidy akhirnya merasakan akibat dari tindakannya, dan situasinya semakin memburuk ketika sang *blademaster* mencium jejaknya. Seperti yang diduga Lorist, Reidy masih jauh dari mampu menghadapi seorang *blademaster*. Meskipun ia tidak akan dirugikan separah pendekar pedang peringkat emas, ia tetap merasa kesulitan untuk bertarung di level yang sama. Untungnya, ia masih bisa melarikan diri kapan pun ia mau, jadi Reidy mengubah rute aslinya dan berencana melewati Kadipaten Shabaj untuk mencapai provinsi Messen, yang dulunya merupakan wilayah Kadipaten Melein. Ia kemudian akan menuju ke Danau Egret dan mencapai kerajaan Andinaq sebelum melakukan jalan memutar yang sangat jauh ke Morante.

Apa yang tidak ia duga adalah bahwa keempat kadipaten itu bersekongkol. Utusan Adipati Handra tiba lebih dulu di Shabaj, dan mereka juga mulai memburunya. Ia baru saja berhasil bersantai selama dua hari sebelum ia terpaksa berlari menyelamatkan nyawanya lagi.

Kemarahannya semakin bertambah dan semakin intens, seiring dengan meningkatnya kekejamannya. Ketika dua kesatria peringkat emas Kadipaten Shabaj tewas, Adipati Shabaj juga mengerahkan *blademaster* kadipaten tersebut dan bersumpah akan mencabik-cabik mayat Reidy menjadi berkeping-keping.

Menjadi target dari dua *blademaster* mendatangkan masalah tiada akhir bagi Reidy. Untungnya, meskipun ia tidak mampu menghadapi para *blademaster* itu sendiri, ia dapat mengalahkan anak buah mereka dengan mudah. Para *blademaster* tingkat tinggi biasanya tidak akan bertindak sampai mereka mendapatkan petunjuk pasti tentang di mana keberadaan Reidy. Hal ini memberinya kesempatan untuk menghabisi para pengejarnya yang lebih lemah sebelum ia melanjutkan pelariannya. Para prajurit teri itu menjadi begitu ketakutan padanya hingga mereka tidak berani meninggalkan sisi para *blademaster*.

Reidy akhirnya bisa bernapas lega sejenak. Ilmu pedangnya telah terasah cukup tajam selama pelariannya, terutama selama konfrontasinya dengan para *blademaster*. Setelah terbiasa dengan jurus *blademaster* pertama, ia bahkan mampu mendominasi sedikit keunggulan selama pertarungan. Ketika *blademaster* kedua tiba di sana, ia melarikan diri dengan tawa yang mantap.

Sangat disayangkan situasi menyenangkan itu tidak bertahan lama. Karena tidak mendengar kabar apa pun mengenai penangkapan pembunuh keponakannya, Adipati Fisablen akhirnya memutuskan untuk mengirim kekasihnya, *blademaster* tingkat 2 Xanthi, untuk bergabung dalam perburuan. Hanya dalam satu bentrokan, Reidy menderita tiga luka. Untungnya, ia segera melarikan diri dan melompat ke sungai terdekat, jika tidak, ia tidak akan bisa lolos.

Terakhir kali Reidy terlihat adalah di dekat Danau Egret. Sejauh ini, para pengejarnya juga sedang menuju ke sana. Bahkan pasukan gabungan keempat kadipaten yang ditempatkan di Pulau Centerlake telah dikerahkan. Banyak kelompok pencari disebar untuk menyisir danau tersebut.

“Peta,” kata Lorist.

Howard, yang mengkhawatirkan kakak seperguruan seniornya itu, telah menyiapkan peta Danau Egret dan membentangkannya di hadapan Lorist.

Danau Egret adalah sebidang tanah belum dikembangkan terbesar di dalam wilayah bekas kekaisaran. Tempat itu memisahkan Dataran Rendah Andalou Raya dari seluruh tanah subur kekaisaran dan berbatasan dengan Pegunungan Cloudsnap, Wilayah Utara, dan Pegunungan Liden. Pusat kekaisaran hanya memiliki dua jalan utama, satu melalui jalur Madras langsung ke Melein dan Shabaj, dan satu lagi menuju ke dua provinsi barat daya, Majik dan Farkel.

Kedua jalan tersebut dapat dikatakan sebagai jalan memutar yang sangat jauh. Sebenarnya ada jalur lain yang tidak konvensional, yaitu menyeberangi Danau Egret itu sendiri ketika permukaannya membeku di musim dingin. Seseorang harus melewati rawa terlebih dahulu ke Pulau Centerlake sebelum menyeberangi daerah rawa lainnya untuk tiba di Messen. Itulah jalur yang digunakan Adipati Melein untuk mengerahkan Legiun Fiercegale guna menahan invasi pangeran kedua.

Secara ketat berbicara, rawa di sekitar Danau Egret seharusnya disebut Cekungan Egret (Egret Basin). Tempat itu adalah hamparan lahan basah yang luasnya sekitar lima ratus kilometer persegi, sedangkan Danau Egret sendiri hanya berukuran sekitar lima kilometer persegi. Meskipun beberapa bagian rawa akan membeku selama musim dingin, sebagian besar wilayahnya masih tetap cukup berbahaya.

Sejak dua provinsi Melein diserap ke dalam Shabaj, dan mengikuti kembalinya Yang Mulia Kedua dengan selamat ke singgasananya, keempat kadipaten tengah menempatkan pasukan mereka di Pulau Centerlake dan membangun benteng kayu di sana untuk mencegah pasukan Yang Mulia Kedua menggunakannya untuk invasi musim dingin. Kewaspadaan mereka sangat wajar, mengingat bagaimana pertempuran yang melambungkan nama Yang Mulia Kedua terjadi pada musim dingin.

Mengenai rute lain dari Madras, keempat kadipaten tengah tidak terlalu memikirkannya. Pertama, rute tersebut melingkari Danau Egret dan sangat sulit untuk dilalui. Di sana juga terdapat sebuah benteng yang dapat menghentikan laju pasukan penyerang. Tidak seorang pun dapat mengangkut pasukan mereka melalui celah tersebut mengingat medannya yang mengerikan, sehingga kebanyakan orang yang repot-repot bepergian di jalan itu adalah para pedagang. Konon Adipati Madras pernah berdiskusi dengan Adipati Melein untuk mengubah rute tersebut menjadi jalan raya demi meningkatkan perdagangan, tetapi proyek tersebut tertunda tanpa batas waktu karena masalah keuangan.

Sejauh ini, Legiun Whitelion dikerahkan di dua provinsi barat daya untuk menghadapi Aliansi di Kanbona. Sementara itu, legiun pertahanan kerajaan yang direorganisasi ditempatkan di Hanstmost untuk melawan Zitram. Kabarnya Yang Mulia Kedua sedang membentuk legiun amfibi baru di seberang pantai Danau Egret tepat di sebelah Pulau Centerlake. Rumor tersebut membuat keempat kadipaten tengah ketakutan.

Hari itu adalah hari ke-26 bulan ke-11 di Grindia dan hanya tinggal 44 hari lagi sebelum kedatangan tahun baru. Jika Lorist ingin pergi ke Danau Egret untuk mencari Reidy, ia harus bepergian melalui laut ke Silowas dan menuju pelabuhan Jilin sebelum melanjutkan perjalanan ke sana dengan menunggang kuda. Itu adalah cara tercepat, tetapi bahkan dengan cara itu, ia tetap akan membutuhkan waktu sekitar sebelas hari. Namun, rute ini melewati provinsi pusat di mana ibu kota kekaisaran berada dan sangat mungkin bahwa Yang Mulia Kedua akan mencarikan masalah baginya dengan satu atau lain cara.

Rute kedua melibatkan perjalanan ke Delamock sebelum pergi ke Vanades dan menuju Cekungan Egret dari sana. Jalannya panjang dan berliku, yang akan memakan waktu setidaknya dua minggu. Dengan jatuhnya Madras dan pendudukannya oleh para bangsawan Wilayah Utara, yang berada di faksi Yang Mulia Kedua, Shabaj telah memutus rute tersebut dan melarang pedagang mana pun bepergian ke Vanades.

Setelah berpikir sejenak, ia akhirnya memutuskan untuk menggunakan rute kedua.

“Tarkel, beri tahu agen-agen kita di Vanades dengan burung merpati pos dan suruh mereka mencarikan aku seorang pemandu dan pemburu. Siapkan apa pun yang kubutuhkan untuk mencari Reidy. Kita akan berangkat besok sore.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com