Penyergapan, Pengejaran, dan Penyerangan

Reidy berbaring telungkup di atas rumput, seluruh tubuhnya tertutup lumpur dan setengah tenggelam sementara ia mendengarkan lolongan dan langkah kaki yang semakin mendekat dari kejauhan.

Seharusnya aku sudah berlari selama sebulanan ini, kan? Aku bahkan sudah tidak ingat tanggalnya lagi. Cuaca semakin dingin setiap harinya… musim dingin pasti sudah dekat.

Reidy tidak menyangka para pengejarnya tidak akan menyerah begitu saja bahkan setelah ia melarikan diri ke rawa-rawa di Cekungan Egret. Mereka tidak hanya merekrut beberapa pemburu berpengalaman dari daerah sekitar, tetapi juga mengerahkan tentara reguler. Hari-hari Reidy sekarang terasa lebih sulit dari sebelumnya. Ia bahkan tidak bisa beristirahat dengan layak. Butuh waktu tidak lebih dari dua jam bagi anjing-anjing pemburu itu untuk melacak keberadaannya. Mau tidak mau, ia harus terus menerus memforsir pikiran dan tubuhnya hingga batas maksimal demi menjauhkan diri dari cengkeraman mereka.

Ia akhirnya mulai merenungkan keangkuhan dan kecerobohan yang telah ia tunjukkan. Sejak Lorist mengakui ilmu pedwangnya, ia mulai merasa bangga. Terutama sejak ia keluar sebagai juara dalam kompetisi ksatria. Ia tidak lagi memandang para ksatria berperingkat emas dengan serius dan sudah menganggap dirinya berada di tingkat pendekar pedang peringkat 1.

Bahkan setelah sayembara dengan hadiah buronan dipasang atas namanya oleh Kadipaten Handra dan Shabaj, Reidy tetap merasa percaya diri. Tentu saja, pendekar pedang peringkat 1 biasa tidak bisa berbuat banyak padanya. Ia tidak takut menghadapi mereka secara langsung karena biasanya butuh setidaknya seratus serangan bagi mereka untuk mendapatkan keunggulan. Seandainya pendekar pedang yang lain tidak ikut campur dalam pertarungan, Reidy tidak akan keberatan beradu pedang dengan yang pertama. Sekarang, ia mengingat kembali kata-kata gurunya. Ia persis seperti ‘katak di dalam tempurung’ yang tidak tahu seberapa luas langit yang sebenarnya. Ia hanya bisa melihat tempurung tempat ia tinggal. Berpikir bahwa dirinya sudah sejajar dengan para pendekar pedang peringkat 1, Reidy dengan bangga menerima tantangan Pendekar Pedang Xanthi, hanya untuk mendapati bahwa ia bahkan tidak mampu menahan satu serangan pun darinya. Seandainya tidak ada sungai di belakangnya, kepalanya sudah pasti tertebas.

Perempuan tua sialan… Dia sama sekali tidak memperhitungkan interaksi kita sebelumnya.

Dulu sekali ketika Xanthi mendampingi Putri Sylvia dalam perjalanannya mengelilingi Dataran Tinggi Utara, Reidy pernah menjadi pemandu mereka dan bahkan membuatkan teh untuk mereka dalam berbagai kesempatan. Wanita itu tahu bahwa Reidy adalah murid sulung Lorist, namun ia sama sekali tidak menahan diri dan bertarung dengan segenap kekuatannya sejak awal. Terlihat jelas bahwa Xanthi sama sekali tidak peduli pada Lorist maupun Wangsa Norton. Reidy bertanya-tanya apa yang telah ia perbuat hingga Adipaten Fisablen begitu bernafsu menginginkan kematiannya bagaimanapun caranya.

Reidy yang malang mulai mengenang segala hal yang terjadi selama pengejarannya. Biasanya, para bangsawan lokal tidak akan terlalu peduli ketika satu atau dua bos kejahatan terbunuh di wilayah mereka. Bahkan jika para bos itu dipilih sendiri oleh para bangsawan untuk menguasai dunia bawah tanah atas nama mereka, para bangsawan itu tidak akan peduli atas kematian mereka. Mereka akan tinggal memilih orang lain untuk menggantikan posisi mereka. Sekalipun mereka memasang hadiah buronan untuk seseorang, itu hanya akan menjadi tontonan semata. Bagaimanapun, bukanlah hal yang aneh jika seorang bos kejahatan terbunuh karena suatu dendam. Bahkan jika bos kejahatan itu adalah kerabat para bangsawan, para bangsawan biasanya tidak mau mengambil risiko nyawa ksatria mereka demi membalaskan dendam seorang bos kejahatan biasa.

Karena hal itu mungkin bukan disebabkan oleh para bos kejahatan yang telah ia bunuh, Reidy menyimpulkan bahwa pelakunya pastilah sang utusan. Semakin ia memikirkannya, utusan itu tampak semakin familiar. Setelah sekian lama, ia akhirnya menyadari bahwa ia mungkin pernah melihat orang itu di samping Adipaten Fisablen selama turnamen ksatria. Lorist telah memperkenalkan pria itu sebagai putra dari adik sang adipati. Dia adalah perak bintang tiga, orang yang paling berpeluang naik ke peringkat emas setelah Putri Sylvia. Sayang sekali dia kalah dalam pertandingan jousting melawan Loze.

Reidy akhirnya menyadari alasan mengapa Xanthi ada di sana, serta betapa besar masalah yang sedang dihadapinya. Ia tidak bisa lagi melanjutkan perjalanannya dan harus segera kembali ke Dataran Tinggi Utara, seandainya ia berhasil melarikan diri. Ia hanya akan aman di sisi gurunya. Namun, ia masih harus mengurus tiga luka sayatan pedang yang diberikan oleh Xanthi. Ia harus menghentikan pendarahannya agar tidak meninggalkan jejak apa pun.

Untungnya, ia telah melatih teknik bertapa kuno milik para biksu petarung timur, Teknik Penyulingan Ki Laut Dan. Metode pelatihannya sama sekali tidak mirip dengan kekuatan tempur. Teknik itu tidak hanya membuat ilmu pedangnya berkembang pesat, tetapi ia bahkan bisa menekan ksatria berperingkat emas dengan energi internalnya. Fitur yang paling penting adalah ia dapat menggunakan energi internal untuk sementara waktu menyegel sirkulasi di tempat ia terluka agar ia tidak berdarah dan meninggalkan jejak.

Setelah ia melompat ke sungai, semua orang mengira ia akan muncul di sisi sebaliknya. Namun, Reidy memilih untuk tetap berada di tempatnya dan menyelinap kembali ke tepi tempat ia melompat tepat di bawah hidung mereka. Setelah menjahit luka-lukanya dengan perlengkapan jahit yang ia bawa, ia mengoleskan obat, membalutnya, dan berbalik arah untuk menuju Danau Egret. Pada saat para pengejarnya menyadari bahwa ia telah berbalik arah, Reidy berhasil mengulur waktu beberapa hari dan bahkan membiarkan luka-lukanya sedikit pulih.

Namun, ada terlalu banyak orang yang membuntutinya. Sekalipun ia mampu mencapai kota atau desa, ia tidak akan bisa mendapatkan bantuan di sana. Hanya beberapa hari setelah ia memasuki rawa, para pengejar membawa para pemburu dan anjing pelacak untuk menemukannya hampir seketika. Saat ini, Reidy adalah seekor kelinci yang cukup beruntung untuk lolos dari jerat yang menangkapnya. Banyak rute vital ke dataran tinggi dari rawa telah ditutup, sehingga semakin mempersulit pelarian Reidy.

Tiga ekor anjing pelacak berbulu belang setinggi setengah manusia merendahkan moncongnya dan mulai mengendus-ngendus rumput. Di samping anjing-anjing itu terdapat belasan prajurit dan dua pemburu berbalut kulit cokelat. Tiga prajurit terdepan mengangkat perisai setengah badan. Empat prajurit tombak berdiri di belakang mereka. Di bagian paling belakang rombongan terdapat dua pemanah bersilang dan tiga pemanah busur panjang. Masing-masing mengenakan ekspresi siaga dan siap melancarkan serangan kapan saja.

Ketiga anjing pelacak itu perlahan mendekati suatu tempat yang berjarak sekitar tiga meter. Ketika kedua pemburu mendekat, mereka bersantai sebelum menoleh ke arah para prajurit.

“Tidak perlu tegang begitu. Kita bisa istirahat sebentar. Orang yang kalian cari sudah tamat,” lapor salah satu dari mereka.

“Bagaimana bisa?” tanya pemimpin para prajurit itu.

“Anjing pelacak kami hanya melacak bau manusia sampai ke titik ini. Dia mungkin sudah masuk ke padang rumput di sini,” jawab pria itu sambil menunjuk ke arah rumput.

“Perintah kita adalah menemukannya. Sekalipun dia sudah memasuki padang rumput, kita tetap harus melanjutkan pencarian,” kata sang pemimpin.

“Kita tidak bisa masuk,” kata pemburu itu sementara rekannya ikut tertawa kecil, “Apa kalian tidak dengar aku bilang dia sudah tamat? Jangan terkecoh dengan betapa tingginya rumput ini. Rumput itu mengapung di permukaan kolam yang sangat dalam. Siapa pun itu, begitu seseorang melangkah masuk, dia akan tenggelam dan mati di bawah rumput. Hewan-hewan dan orang-orang yang tewas di dalam kolam telah menyuburkan rumput di atasnya, membuatnya tumbuh setinggi ini. Orang-orang di sekitar sini menyebut tempat ini Rawa Rumput Iblis.”

“Maksudmu orang yang kita kejar itu mungkin tewas tenggelam setelah memasuki petak rumput ini?” tanya sang pemimpin sambil bersantai.

Tidak ada orang yang bisa tetap siaga begitu lama. Setibanya para prajurit mendengar perkataan para pemburu, mereka menurunkan perisai, busur silang, dan busur panah sebelum mengepung petak rumput tinggi itu sambil berdiskusi. Beberapa orang berjalan ke tepi rumput, membuka kencing celana mereka, dan melepaskan aliran air kencing.

Bau pesing air kencing yang menyengat jatuh tidak jauh dari tempat Reidy bersembunyi. Sedikit bahkan memercik ke wajahnya, namun ia tidak bergerak. Idealnya, ia ingin meyakinkan para pengejarnya bahwa ia tewas di rawa. Jika ia toh akan kembali ke Dataran Tinggi Utara, ia benar-benar bisa hidup tanpa ditemani oleh para pendekar pedang itu. Namun, seperti kebanyakan mimpi yang dihancurkan oleh kenyataan, skenario yang dibayangkan Reidy tidak menjadi kenyataan.

“Siapa di antara kalian yang akan melakukan perjalanan kembali untuk melaporkan apa yang telah kita temukan?” ia mendengar sang pemimpin bertanya.

“Pemimpin, apa yang harus kita laporkan? Haruskah kita katakan target kita tewas setelah melarikan diri ke Rawa Rumput Iblis?” tanya salah seorang prajurit.

“Perwira, kenapa kita tidak langsung pulang bersama-sama saja? Tidak perlu melakukan perjalanan kembali, kan? Bukankah urusan ini sudah selesai?” tanya pemburu yang lebih tua.

Pemimpin pasukan itu menghela napas.

“Kalian pikir aku tidak mau pulang? Para petinggi bilang mereka ingin melihat mayatnya jika target sudah mati. Jika kita melaporkan dia tewas di dalam Rawa Rumput Iblis, mereka akan memerintahkan kita untuk menyisir rawa sampai kita menemukan mayatnya. Yang bisa kita laporkan hanyalah bahwa kita telah kehilangan seluruh jejaknya di sekitar sini dan menyuruh para petinggi mengirim orang ke mari untuk melakukan pencarian sendiri. Bagaimanapun caranya, kita tidak berani mengatakan kepada mereka bahwa target kita jatuh hingga tewas di rawa,” jawabnya.

Pemburu yang lebih muda menggaruk wajahnya.

“Bukankah itu konyol? Bagaimana kalian bisa menemukan mayatnya jika sudah tenggelam sampai ke dasar sana?”

“Yah, mereka mungkin akan membawa obor untuk membakar rumputnya sebelum menyuruh kita mengaduk-ngaduk bagian dalamnya dengan tonggak panjang. Sekalipun rawa itu dalam, tidak mungkin dia bisa berjalan terlalu jauh ke dalam. Dia pasti tergeletak mati di suatu tempat di bagian yang lebih dangkal.”

Reidy menarik napas dalam-dalam. Ia meluncur dari lumpur dan menerjang ke dalam kelompok tersebut. Pedangnya dengan cepat berkelebat beberapa kali. Satu demi satu sosok jatuh saat darah menyembur keluar dari tubuh mereka. Dalam beberapa detik singkat, kedelapan prajurit itu sudah tewas.

Lolongan keras terdengar saat ketiga anjing pelacak itu melompat ke depan. Dengan berbalik secara tiba-tiba, Reidy membelah kepala salah satu anjing sebelum menggerakkan pedangnya untuk menusuk kepala anjing kedua dari bawah. Melepaskan pedangnya dan berguling, Reidy berhasil menghindari anjing yang ketiga. Menggunakan tangan kanannya untuk mengambil kapak lempar yang dibawa oleh salah satu prajurit tewas di pinggangnya, Reidy meretas punggung anjing terakhir. Dengan suara embusan napas, anjing itu terjatuh ke tanah, darah mengalir keluar dari mulutnya sementara ia meronta-ronta dalam usahanya untuk bangkit.

Yang tersisa sekarang hanyalah empat prajurit dan dua pemburu. Sang pemimpin telah menyuruh ketiga bawahannya mengangkat perisai dan tombak mereka. Ketika mereka menatap mata Reidy, keempat orang itu tidak bisa menahan perasaan putus asa dan kepanikan. Adapun kedua pemburu, mereka telah melarikan diri begitu memerintahkan anjing pelacak mereka untuk menyerang. Mereka sudah berada sepuluh meter jauhnya.

Reidy tertawa kecil sebelum menjentikkan kakinya. Sebuah busur dan tabung anak panah di tanah dekat kakinya terpelanting ke atas dan mendarat di pelukannya. Tatapan pemimpin pasukan itu menegang.

“Hati-hati semuanya!” teriaknya sambil berusaha semampunya untuk menyusut di balik perisai.

Suara desingan anak panah terdengar tiga kali berturut-turut. Dua jeritan kesakitan terdengar dari belakang kelompok tersebut. Sang pemimpin menoleh untuk melihat dan mendapati kedua pemburu telah ambruk di tanah. Satu tertembus anak panah di punggungnya, satu lagi tertusuk dua anak panah. Wajahnya memerah karena malu. Ia tidak menyangka bahwa diremehkan oleh musuh akan begitu menjengkelkan. Namun, jeritan-jeritan itu menenangkannya, meskipun ia tadinya sangat ingin beradu pedang dengan Reidy beberapa saat lalu. Sudah jelas bahwa pria berlumuran lumpur itu berniat membuat seluruh pasukannya tertinggal di sini.

Di balik perisai, pemimpin pasukan mengeluarkan sebuah tabung bambu kecil dan menyerahkannya kepada orang di belakangnya sambil berbisik.

“Siapa pun yang di belakang, nyalakan suar isyarat. Kalian yang lain, bertahanlah bersama-sama. Kita akan berusaha mengulur waktu sampai bala bantuan tiba. Kita akan aman begitu mereka datang.”

Pada saat itu, Reidy sedang mencabut pedang yang menancap di salah satu anjing pelacak. Ia tadi menggunakan sedikit terlalu banyak tenaga untuk menarik busur dengan cepat, sehingga luka di dadanya terbuka kembali. Namun, hal itu tidak menghentikannya untuk membunuh keempat prajurit di hadapannya.

Ia mengumpulkan jarahannya. Ia sudah tidak makan selama beberapa hari, dan makanan terakhirnya adalah seekor ular kuning-ungu berbencana yang beracun. Ia sangat kelaparan hingga tanpa sengaja memecahkan kantung empedu ular tersebut. Isinya tumpah ke dagingnya sehingga rasanya menjadi sangat pahit. Ia begitu kelaparan sehingga tetap memakannya.

Saat ini, bahkan ransum biasa pun terasa seperti hidangan lezat bagi Reidy. Selain pedang panjangnya, ia tidak membawa apa pun. Bahkan pakaiannya pun robek mengerikan. Seluruh tubuhnya dipenuhi lumpur dari ujung kepala sampai ujung kaki. Karena rawa-rawa dipenuhi oleh gerombolan nyamuk besar yang sengatannya menyebabkan pembengkakan masif, ia tidak punya pilihan selain melumuri dirinya dengan lumpur untuk memastikan darahnya tidak dihisap habis.

Keempat prajurit yang tersisa berkerumun menjadi satu. Prajurit di depan mengangkat perisai dan dua lainnya mengangkat tombak. Prajurit terakhir sibuk dengan sesuatu, tetapi ia tidak bisa melihat apa benda itu. Namun ia yakin orang itu tidak sedang memegang busur silang, karena orang-orang yang dipersenjatai dengan senjata itu adalah target pertamanya. Kedua busur silang di lantai terlihat jelas di depan mata. Setahunya, pria itu mungkin tidak bersenjata, karena bukanlah hal yang aneh jika seseorang lupa membawa senjatanya ketika disergap.

Namun ketika suara desis keras berderu, ekspresi wajah Reidy berubah. Sebuah tabung bambu kecil mengeluarkan kepulan asap tebal ke udara yang dapat terlihat dari jarak kilometer jauhnya. Suar isyarat itu adalah alat yang digunakan oleh Legiun Perbatasan untuk memberi sinyal kepada unit-unit yang jauh di bentangan luas padang rumput. Reidy tidak menyangka para pengejarnya juga diberi benda itu.

“Mati kau!” raung Reidy sambil menerjang maju.

Ia memukul kedua tombak yang meluncur ke arahnya bagaikan ular beracun hingga terpental. Menginjak perisai dengan keras dan melompati benda itu, ia mengayunkan pedangnya dan membelah tenggorokan kedua prajurit bertombak tersebut, sebelum menebas ke belakang setelah ia mendarat di balik pembawa perisai. Pria itu menjatuhkan perisainya dan mencengkeram lukanya sebelum perlahan-lahan berlutut. Reidy menarik kembali pedangnya. Hanya prajurit berwajah pucat yang memegang suar isyarat yang tersisa.

“Pergi ke neraka,” teriak Reidy sambil menghabisi pria itu dengan satu serangan.

Meskipun telah terbelah menjadi dua, tabung bambu itu tetap terus mengeluarkan asap. Tidak lama kemudian, lolongan keras terdengar di kejauhan.

“Sol!” maki Reidy sebelum ia memungut dua busur silang dan busur di tanah, dua tabung anak panah, dan tombak.

Ia buru-buru menggeledah ransel para prajurit yang tewas dan dengan cepat mengambil apa yang dibutuhkannya. Ia memasukkan semuanya ke dalam karung yang ia ikat di pinggangnya. Setelah melihat sekeliling dan melihat pergerakan di kejauhan, Reidy tersenyum sebelum melompat ke lereng berlumpur dan menghilang ke dalam Rawa Rumput Iblis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com