Pertempuran Besar Dimulai

Ini adalah rilis kelima minggu ini! Sampai jumpa minggu depan~

Lorist terus mendesah di dalam tendanya. Situasi di Selatan tampaknya mengarah pada konflik besar yang tidak seperti yang diduga siapa pun. Ia menyesal tidak menyerang Adipati Fisablen untuk menghentikannya membangun benteng pertahanannya sendiri begitu Firmrock tiba di garis depan. Dengan begitu, bahkan jika ia menderita korban jiwa yang besar, ia bisa mengusir Legiun Perbatasan House Fisablen keluar dari Selatan alih-alih hanya berhadap-hadapan dengan mereka seperti sekarang. Saat bala bantuan musuh bertambah, ia hanya bisa mengambil sikap bertahan.

Taktik pos menara adalah sesuatu yang diterapkannya dengan mengambil inspirasi dari permainan *tower defense* yang ia mainkan di kehidupan masa lalunya. Awalnya, ia hanya ingin menara-menara itu mencakup area yang dikendalikannya untuk menghentikan kurir musuh agar tidak bisa lewat demi membatasi komunikasi mereka. Namun, ia tidak menduga betapa efektifnya menara-menara itu terhadap kavaleri. Jadi, ia terus membangun lebih banyak lagi dan menutupi area yang dikendalikannya dengan jaringan menara. Ksatria Ragebear dan tiga divisi Tigersoar yang dipindahkannya bagaikan laba-laba yang bertengger di jaring; mereka akan memangsa siapa saja yang tertangkap seketika.

Pembangunan menara-menara itu relatif sederhana. Pertama, fondasinya harus dikokohkan, lalu tanahnya diisi dengan bebatuan. Lem hijau akan dituangkan ke dalam celah-celahnya untuk menguncinya di tempat. Setelah itu, batu-batu yang dipotong secara merata akan ditumpuk di atas fondasi sampai sebuah menara terbangun. Karena area barat laut Selatan sangat berbukit-bukit, batu sangat mudah didapat. Mengingat para ksatria peringkat perak Firmrock sudah terbiasa menggunakan kilau pedang mereka untuk memotong batu, satu hari kerja keras oleh sepuluh ksatria peringkat perak sudah cukup untuk mengumpulkan batu yang diperlukan guna membangun menara-menara tersebut. Cara itu juga melatih kekuatan tempur mereka, jadi ini seperti sekali mendayung dua pulau terlampaui.

Yang tersisa hanyalah mengisi celah-celahnya dengan tanah liat hijau lagi, dan sebuah menara yang dapat mempertahankan area dengan radius 100 meter di sekitarnya pun siap. Mengingat hanya butuh waktu sepuluh hari untuk membangun satu menara, menara-menara didirikan hari demi hari dan area yang dikendalikan Lorist pun meluas. Sepertiga wilayah Selatan sudah berada di bawah kendali keempat *house*.

Namun, seiring bertambahnya jumlah menara, Lorist menyadari ada yang tidak beres. Apa yang dilakukannya tidak seperti permainan *tower defense* yang ia mainkan. Setiap menara yang ia bangun harus dijaga oleh orang. Sejauh ini, ada total 170 menara, tetapi sedikit lebih dari satu divisi pasukan dari Firmrock telah dikirim untuk menjaga menara-menara itu. Itu berarti lebih dari 17 ribu orang.

Sebulan lalu ketika ia tiba bersama Firmrock, mereka dihadapkan pada dua legiun House Fisablen yang beranggotakan 70 ribu orang serta tambahan 30 ribu prajurit barbar padang rumput, belum lagi sebuah kamp yang sangat dibentengi. Jika mereka bertempur di medan terbuka, ia tidak takut pada 100 ribu pasukan adipati itu. Namun, memimpin 60 ribu prajurit Firmrock dan 10 ribu Ksatria Ragebear untuk menyerang kamp yang sangat dibentengi adalah ide yang cukup bodoh. Jadi, ia memerintahkan tiga divisi dari Tigersoar untuk dikirim guna memperkuat pasukannya. Pada saat ketiga divisi Tigersoar itu tiba, legiun cadangan House Fisablen juga telah tiba. Jumlah pasukan adipati itu masih sekitar 30 ribu lebih banyak daripada pasukan Lorist.

Pegasus House Felim masih membasmi para bandit di area barat laut provinsi itu. Karena ia tidak boleh membiarkan wilayah belakangnya kacau balau di saat berada di garis depan, Lorist memutuskan untuk menunggu Pegasus membersihkan area itu terlebih dahulu sebelum memerintahkan mereka untuk memperkuatnya. Namun, ia tidak menyangka begitu banyak orang barbar padang rumput yang memenuhi panggilan Adipati Fisablen. Jumlah mereka hampir mencapai 70 ribu orang. Lorist mulai membangun menaranya sebagai tanggapan. Baru setelah ia membangun terlalu banyak menara, ia memecah pasukan Firmrock. Adipati Fisablen, di sisi lain, mendapatkan lebih banyak bala bantuan: 20 ribu infanteri Shabaj.

Yang bisa dilakukan Lorist hanyalah menyaksikan jumlah musuh perlahan bertambah hingga dua kali lipat dari pasukannya sendiri. Merasa frustrasi dan kesal, ia tidak punya pilihan selain melanjutkan taktik menaranya. Jika ia tidak memiliki cukup prajurit, ia harus mengirim utusan kepada Count Kenmays dan Count Shazin untuk meminta masing-masing mengirim satu atau dua divisi agar mereka dapat menjaga menara-menara itu alih-alih prajurit Firmrock. Dengan begitu, pasukan Firmrock dapat tetap terkonsolidasi dan siap menghadapi serangan musuh.

Bagaimana bisa jadi begini? Seharusnya aku yang menyerang, tapi sekarang aku malah memainkan permainan bertahan. Awalnya aku ingin memusnahkan pasukan adipati dan keempat *duchy* satu per satu, tapi sepertinya mereka sekarang telah bergabung untuk melawanku. Perang telah berkembang sampai pada titik di mana semua rencana yang telah ku susun harus disingkirkan. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana situasi ini akan berkembang di masa depan, pikir Lorist.

Yang bisa ia lakukan sekarang adalah merespons situasi secara spontan. Pintu tenda terbuka dan Potterfang masuk.

“Yang Mulia, Count Felim mengirim seorang utusan. Menurutnya, Ksatria Bonawar terluka parah.”

“Apa?” kata Lorist dengan terkejut, “Ksatria Bonawar terluka? Bagaimana bisa? Dia adalah komandan sebuah legiun! Bagaimana mungkin dia berada dalam bahaya? Apakah itu upaya pembunuhan atau penyergapan?”

Potterfang menggelengkan kepalanya.

“Saya sendiri kurang yakin. Utusan itu mengatakan dia mendengarnya dari orang lain. Mari kita baca suratnya dulu.”

Potterfang menyerahkan surat itu dan Lorist membacanya sekilas.

“Oh, ini tentang masalah tambang-tambang itu. Rupanya aku harus melakukan perjalanan ke sana untuk menyelesaikannya.”

“Tambang? Tambang apa?” tanya Potterfang.

“Baca saja suratnya,” kata Lorist sambil menunjuk surat di atas meja, “Perbukitan Andelik terletak dekat perbatasan Selatan dan Winston, dan ada dua tambang besi di sana, yang satu lebih besar dari yang lainnya. Keduanya terletak di dalam wilayah lama House Felim. Ketika pangeran kedua menandatangani perjanjian dengan Guild Pedagang Wessia dari Aliansi, dia menjual izin penambangan selama tiga puluh tahun kepada mereka. Dengan tewasnya pangeran kedua dan lenyapnya Iblia, aliansi kita tentu saja tidak bisa diharapkan untuk menghormati kontrak tersebut. Count Felim mengirim orang untuk merebut kembali tambang-tambang itu, tetapi hal itu berakhir dengan Ksatria Bonawar yang terluka parah oleh seorang *blademaster* yang menjaganya. *Blademaster* itu bahkan sesumbar bahwa jika kami ingin tambang-tambang itu kembali, kami harus menghadapi pedangnya terlebih dahulu. Wessia pasti tidak akan menyerahkan tambang-tambang itu begitu saja.”

“Kenapa Count Felim tidak mengerahkan Pegasus untuk merebut kembali tambang-tambang itu?” tanya Potterfang tanpa repot-repot membaca surat tersebut.

“Dia melakukannya, tetapi tambang-tambang itu berada di dataran tinggi dan sulit diserang. Tidak ada cara untuk mengepung tambang-tambang itu, dan mengirim hanya beberapa orang ke sana adalah hal yang sia-sia. Aku harus melakukan perjalanan untuk membantu sang count. Fondasi *house*-nya bergantung pada kedua tambang itu.”

Lorist tidak punya pilihan selain pergi karena keempat *house* menghadapi musuh mereka bersama-sama. Karena House Felim tidak memiliki *blademaster* sendiri, ksatria peringkat emas mereka terluka oleh *blademaster* musuh. Sebagai pemimpin, Lorist harus bertarung demi kepentingan sekutunya. Pada akhirnya, perjalanan itu hanya memakan waktu sekitar 6 hari. Perjalanan itu berakhir dengan tewasnya *blademaster* tersebut. Lorist hanya memerlukan tiga jurus. Para pengawas dan insinyur *guild* ditawan. Orang-orang yang awalnya mengutuk Lorist dengan mengatakan bahwa *guild* mereka pasti tidak akan melepaskannya, mendadak menjadi agak penakut setelah beberapa orang digantung. Mereka menjawab ketika ditanyai, dan Lorist serta Felim segera mengetahui kebenaran dari masalah tersebut.

Mereka tidak menyangka Wessia telah menanamkan begitu banyak uang ke dalam tambang-tambang itu. Mereka tidak hanya mendapatkan peralatan penambangan baru, tetapi mereka juga mendirikan kilang dan tempat penempaan di dekat sana. Di dalam gudang tempat penempaan itu terdapat puluhan ribu set pelindung tubuh berbahan lempengan besi (*plate armor*). Menurut sang pengawas, baju zirah itu dipesan oleh Adipati Fisablen. Total ada lima puluh ribu set baju zirah dan dijadwalkan untuk dikirim ke Windbury untuk legiun garnisun baru. Mengingat kota itu telah jatuh dan legiun garnisun sudah tidak ada lagi, baju zirah tersebut tertinggal di dalam gudang-gudang.

Selain baju zirah, keuntungan terbesar Felim adalah ratusan teknisi dan perajin besi. Kilang dan tempat penempaan itu dapat terus beroperasi dengan kehadiran mereka, dan hal itu akan sangat mempercepat perkembangan wilayah lamanya. Tiga belas ribu buruh juga dibebaskan.

Awalnya, ia ingin para buruh itu terus menambang, namun Lorist menghentikannya.

“Apakah kau bodoh? Jika kau membebaskan mereka dari pekerjaan menambang, mereka langsung akan menjadi sangat setia kepadamu! Bukankah kau tadi mengeluh tidak punya siapa-siapa untuk direkrut ke dalam pasokan tentaramu? Para penambang ini adalah target yang sempurna! Jika kau mulai merekrut mereka, kau akan dapat membentuk legiun garnisun yang lebih kecil. Bukan itu saja, kau sebenarnya tidak kekurangan senjata sekarang, bukan? Dengan adanya kilang dan tempat penempaan, kau sudah bisa mulai membuat perlengkapan yang kau butuhkan, kan?”

“Tapi siapa yang akan menggali bijihnya?”

Meskipun Felim tersentuh oleh saran Lorist, ia masih merasa terbebani karena tidak memiliki orang yang cocok untuk menambang.

“Menambang? Itu kan bukan pekerjaan yang membutuhkan keahlian tinggi, benar? Gunakan saja para bandit yang kau tangkap. Kita juga menangkap banyak orang barbar padang rumput dari garis depan. Mereka bugar dan kuat serta sangat cocok untuk tugas itu. Mungkin kau bisa menetapkan kuota penambangan. Mereka hanya akan diberi makan jika mereka memenuhi kuota. Jika tidak, itu salah mereka sendiri,” kata Lorist tanpa ampun.

“Tapi, kita tidak punya cukup tahanan. Jumlah totalnya kurang dari dua ribu orang.”

“Jangan khawatir. Jumlahnya akan bertambah seiring berjalannya hari. Bukankah kau melihat kamp musuh kita? Ada lebih dari 100 ribu prajurit dan sekitar 70 ribu orang barbar. Kita akan mendapatkan banyak tawanan setelah konflik ini,” jawab Lorist dengan penuh percaya diri.

Namun, beberapa hari setelah Lorist kembali ke garis depan, ia merasa sangat terpukul mendengar laporan dari para pengintai kavaleri ringan. Bala bantuan dari keempat *duchy* telah tiba, dengan jumlah sekitar 60 ribu orang secara keseluruhan. Mereka juga membawa serta gerobak-gerobak yang sarat dengan perbekalan.

Sepuluh ribu orang saja sudah memenuhi pandangan mata, apalagi 60 ribu orang yang membawa gerobak demi gerobak bersama mereka. Mereka berbaris bagaikan naga panjang menuju ke kamp House Fisablen. Butuh waktu lebih dari tiga hari bagi konvoi tersebut untuk menata diri. Sementara itu, Ksatria Ragebear dan ketiga legiun Tigersoar telah menunggu kesempatan untuk menyerang namun gagal. Sang adipati cukup licik. Ia membentuk garis pertahanan yang ketat dengan legiun perbatasannya dan pasukan barbar lainnya untuk melindungi bala bantuan tersebut.

Melihat kavaleri barbar yang bersorak-sorai di kejauhan, Lorist menolak permintaan Terman agar Ksatria Ragebear diizinkan menyerang.

“Percuma saja. Kalian hanya akan masuk ke perangkap adipati. Jika kalian menyerang, mereka dapat menghabisi kalian dengan puluhan ribu prajurit barbar. Bahkan jika baju zirah kalian kuat, kuda perang tidak akan bisa bertempur selama itu. Begitu kuda perang kalian kelelahan, unit berlapis baja berat seperti kalian akan bagaikan ikan di daratan kering. Ada banyak cara untuk menghadapi kalian jika itu terjadi. Kembalilah ke pos kalian. Karena pasukan si orang tua itu semakin banyak, tidak butuh waktu lama baginya untuk melancarkan serangan. Kita harus bersiap lebih matang lagi.”

House Fisablen saat ini memiliki Perbatasan Ketiga, yang beranggotakan 32 ribu orang, Perbatasan Kelima dengan 45 ribu orang, 18 ribu orang dari legiun cadangan, dan 70 ribu prajurit barbar. Ada juga 80 ribu infanteri elit dari keempat *duchy* pusat. Jumlah musuh yang harus dihadapi Lorist melonjak hingga mencapai angka mengejutkan yaitu lebih dari 240 ribu orang. Menghadapi mereka adalah 60 ribu prajurit Firmrock, 45 ribu dari tiga divisi Tigersoar, dan 15 ribu prajurit Ksatria Ragebear. Untuk kelompok terakhir ini, hanya tiga ribu ksatria dan enam ribu pengawal yang merupakan pasukan tempur. Enam ribu sisanya hanyalah penjinak kuda dan pelayan yang bertugas mendukung para ksatria tanpa kemampuan bertempur yang sebenarnya.

Namun, Count Felim juga telah membawa dua divisi yang terdiri dari 20 ribu orang ke garis depan, sementara Count Shazin sedang dalam perjalanan dengan dua divisi yang beranggotakan 24 ribu orang dan baru akan tiba sepuluh hari kemudian. Adipati Kenmays, di sisi lain, mengirimkan 15 ribu orang, tetapi belum dipastikan kapan mereka akan tiba pada akhir bulan nanti karena mereka berangkat dari tempat yang cukup jauh. Aliansi keempat *house* memiliki 140 ribu orang yang berdiri menentang gabungan pasukan House Fisablen dan keempat *duchy* pusat. Ada selisih 100 ribu orang.

Jadi, Lorist memutuskan untuk mengerahkan seluruh kemampuannya dengan taktik menara. Di area yang lebih luas di bagian depan, ia membangun beberapa klaster menara. Para prajurit Firmrock juga bekerja keras sepanjang malam untuk menghubungkan parit-parit di sekitarnya guna menciptakan penghalang yang tak bisa dilewati.

Sepuluh hari berlalu. Ketika sangkakala berbunyi di sisi seberang, pasukan barbar padang rumput yang tak terhitung jumlahnya berhamburan keluar dari kamp mereka. Pertempuran pengepungan pertama di Selatan pun dimulai.

Namun, pertempuran itu hanya berlangsung selama satu hari. Keempat *duchy* pusat mengerahkan 20 ribu infanteri elit mereka sementara Adipati Fisablen mengerahkan Perbatasan Ketiga dan 30 ribu orang barbar padang rumput. Saat mereka menyerang menara-menara yang berjarak sekitar 5 kilometer dari kamp Lorist, ia mengerahkan satu divisi Tigersoar dan tiga brigade *carroballista* (balista beroda).

Serangan terhadap menara-menara itu bukanlah sebuah penjajakan. Sebaliknya, mereka telah menemukan kelemahan dalam tata letak Lorist yang memungkinkan mereka menderita lebih sedikit korban. 20 ribu infanteri elit para *duchy* hanya menderita sekitar tiga ribu korban jiwa, sementara pihak barbar kehilangan sekitar sepuluh ribu orang, yang sebagian besar disebabkan oleh tindakan mereka yang tidak mematuhi perintah dan akibatnya mendapat hukuman berat dari divisi Tigersoar.

Lorist memandang dengan ekspresi suram ke arah musuh yang mundur secara teratur dari benteng pegunungan itu. Meskipun ia hanya kehilangan sedikit pasukan selama pertempuran tersebut, tiga menara telah hangus terbakar dan 200 prajurit yang menjaganya tewas. Jika musuh bersedia membayar harga dengan mengorbankan sekitar 200 korban jiwa, mereka akan dapat mencapai bagian dasar menara dan membakarnya. Meskipun bagian luar menara dibangun dengan batu, struktur pendukung utama dan lantai di dalamnya terbuat dari kayu dan mudah terbakar.

Meskipun musuh mundur kali ini, tidak diragukan lagi bahwa mereka akan segera kembali. Mereka pasti akan memunculkan lebih banyak metode lagi untuk menghadapi menara-menara itu mengingat pengalaman mereka hari ini.

Pertempuran yang lebih sengit masih menanti di masa depan, pikir Lorist.

IndoWebNovel – indowebnovel.com