Kemenangan

Nikmati rilis kedua minggu ini! Suasana dalam cerita ini benar-benar semakin memanas, ya?

Pukul dua siang, Lorist berdiri di atas sebuah menara di tengah garis pertahanan ketiga. Ia mengamati pasukan dari empat kadipaten pusat dan pasukan House Fisablen saat mereka berkumpul di bawah panji-panji mereka menyusul bunyi sangkakala yang bertalu-talu. Perlahan-lahan, mereka membentuk formasi untuk pertempuran lapangan yang akan datang.

“Yang Mulia, bukankah mereka terlalu lambat? Sudah dua jam sejak makan siang, tapi mereka masih belum selesai menyusun pasukannya. Lihat, prajurit kita bahkan sudah tidur siang sebentar,” keluh Howard sambil menunjuk ke arah prajurit rumah tangga yang tampak bermalas-malasan dan baru saja terbangun.

Reidy menepuk bahunya sambil tersenyum.

“Itulah sebabnya Yang Mulia menyuruh semua orang beristirahat dengan baik setelah makan siang. Bukankah tadinya kau menentang hal itu? Kau pikir kita sedikit terlalu ceroboh, bukan? Kau bahkan bilang kita akan menderita kerugian besar jika kita tidak bisa bereaksi tepat waktu. Tapi lihatlah bagaimana hasilnya. Mereka masih saja sibuk membentuk formasi setelah kita selesai tidur siang. Jika kita membuat para prajurit berdiri tegak selama dua jam penuh, mereka pasti sudah kelelahan sebelum pertempuran bahkan dimulai.”

Howard buru-buru mencari alasan.

“Yah, aku hanya bilang kalau kita harus siap berjaga-jaga! Jika semua orang turun dari kuda lalu beristirahat dan musuh tiba-tiba melancarkan serangan, maka kita akan terlambat! Jaraknya hanya 300 meter dan tidak butuh waktu beberapa menit bagi mereka untuk mencapai kita! Tapi aku penasaran kenapa mereka tidak melancarkan serangan mendadak seperti yang kupikirkan.”

Lorist tertua.

“Jika kita menghadapi orang tua itu sendiri, Duke Fisablen, aku tidak akan mengizinkan istirahat ini. Itu akan terlalu berisiko. Tapi kita menghadapi empat kadipaten. Saat kita membentuk formasi untuk pertempuran lapangan, bahkan jika kavaleri House Fisablen ingin menyerang, para kadipaten akan keberatan. Coba lihat musuh kita. Mereka menempatkan infanteri berat di tengah. Mereka berniat menggunakan keunggulan jumlah mereka untuk menghancurkan kita dan menang.

“Namun, pasukan infanteri seperti itu bergerak sangat lambat. Dan setelah bertempur serta menaklukkan garis pertahanan pertama kita, mereka tidak diragukan lagi menderita banyak korban jiwa dan butuh waktu untuk menata ulang barisan. Ketika mereka melihat kita turun dari kuda dan beristirahat, mereka pikir kita sedang mencoba memancing mereka untuk menyerang dan masuk ke dalam perangkap. Bahkan jika mereka hanya mengerahkan kavaleri mereka, jika kita benar-benar telah menyiapkan penyergapan, mereka akan menderita korban jiwa yang sangat besar. Membiarkan kavaleri seseorang terpukul separah itu hanya akan berdampak negatif pada moral tentara. Jadi mereka memilih untuk diam di tempat. Tidak mungkin mereka membiarkan kavaleri menyerang saat kita sedang beristirahat. Alasan lainnya adalah mereka butuh waktu untuk menyusun pasukan mereka. Membiarkan pasukan kita sendiri turun dari kuda untuk beristirahat adalah sebuah sinyal bahwa kita akan menunggu mereka membentuk formasi sebelum pertempuran dimulai dan bahwa kita tidak akan mengganggu mereka sebelum mereka selesai membentuk formasi.”

Loze dan Pajik sama-sama tiba di atap dan memberi hormat kepada Lorist.

“Bagaimana keadaan di sayap? Pasukan dari house manakah yang menghadapi kalian?” tanya Lorist.

Loze melirik Pajik. Yang terakhir mengangguk.

“Yang Mulia, pasukan di kedua sayap kita adalah sama. Mereka adalah divisi dari Fifth Frontier. Di sisiku, mereka adalah divisi pertama dan ketiga, di sisi Pajik, divisi kedua dan keempat. Mereka membawa 20 ribu kavaleri barbar bersamanya. Kita masing-masing menghadapi sekitar 40 ribu,” jawab Loze.

“24-25 ribu menghadapi 40 ribu, ya… Meskipun jumlah musuh melebihi jumlah kalian, aku meragukan mereka akan memusatkan serangan di sayap. Para barbar berkuda itu hanyalah sekumpulan orang kacau yang hanya bisa membantu dalam pertempuran yang sudah pasti mereka menangi. Selama kalian bisa bertahan dari tiga gelombang pertama, mereka akan mencapai batasnya. Mengingat kekuatan dan perlengkapan Tigersoar, kita masih menekan mereka.

“Adapun Fifth Frontier, menurut para tawanan kita, mereka adalah legiun yang baru dibentuk dan juga yang paling lemah dari pasukan Fisablen. Satu-satunya hal yang patut dipertimbangkan adalah kenyataan bahwa sebagian besar prajurit dipersenjatai dengan busur silang dan senjata jarak jauh lainnya. Kudengar mereka paling terbiasa turun dari kuda dan melancarkan serangan jarak jauh dalam formasi. Jadi ketika pertempuran dimulai, pastikan untuk memperhatikan kavaleri tombak kita ketika mereka melancarkan serangan,” kata Lorist setelah berpikir sejenak.

“Baik, Yang Mulia. Kami akan tetap berjaga-jaga,” setuju Loze, “Namun, saat ini kami mengkhawatirkan bagian tengah kita. Musuh jelas memusatkan sebagian besar pasukan mereka, jadi bukankah pasukan kita sendiri terlalu sedikit?”

Sementara kedua sayap musuh berjumlah sekitar 80 ribu prajurit jika digabungkan, bagian tengah memiliki 60 ribu pasukan kadipaten dan 20 ribu dari legiun cadangan House Fisablen, yang jika ditambahkan juga mencapai total 80 ribu. Jumlah itu hampir dua kali lipat jumlah pasukan yang ditempatkan Lorist di sana. Pantas saja Loze dan Pajik merasa cukup khawatir.

“Tidak apa-apa,” tawa Lorist sambil menggelengkan kepala, “Aku sudah diam-diam memindahkan Brigade Thunderbolt milik Ovidis dan Ksatria Ragebear milik Terman ke belakang bagian tengah. Saat pertempuran dimulai, kita akan memberi kejutan kepada musuh kita. Jumlah musuh yang ditakdirkan kalah bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan. Sayap kalianlah yang membutuhkan lebih banyak perhatian. Jika musuh runtuh, jangan kejar mereka. Biarkan Pegasus milik House Felim yang mengejar. Mereka adalah kavaleri ringan. Kalian berdua harus memimpin divisi Tigersoar ke bagian tengah untuk mencegat mereka. Target kita kali ini adalah infanteri elit kadipaten. Selama kita bisa membasmi cukup banyak infanteri mereka, orang tua itu tidak akan bisa bangkit kembali, paham?”

“Akan segera dilaksanakan, Milord,” kata Loze dan Pajik sambil membusungkan dada mereka.

“Bagus. Pergilah pimpin pasukan kalian. Musuh sedang merampungkan persiapan mereka dan pertempuran akan segera pecah. Pastikan untuk menjaga keselamatan kalian sendiri juga. Jangan lupa melindungi diri kalian saat meraup prestasi.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Tiupan sangkakala yang panjang dan bernada rendah terdengar. Tabuhan gendang yang keras bergema di seluruh barisan musuh. Dari atas menara, musuh terlihat melambaikan panji-panji mereka, bersorak, dan meneriakkan yel-yel mereka.

Lorist tersentak waspada.

“Ini akhirnya dimulai. Howard, jam berapa sekarang?”

Howard berlari turun dan kembali naik dengan cepat. “Pukul tiga lewat lima belas, Yang Mulia.”

“Tiup sangkakala! Suruh semua pasukan bersiap!”

Tidak ada utusan yang dikirim untuk secara resmi menyatakan perang, dan tidak ada pula ksatria yang maju untuk menantang. Infanteri elit kadipaten dan pasukan House Fisablen beristirahat selama kurang dari setengah jam setelah membentuk formasi dan melancarkan serangan mereka. Kereta perisai kayu beroda dua yang tak terhitung jumlahnya diatur rapi dalam tiga baris, membentuk tiga garis pertahanan di ujung barisan musuh.

“Yang Mulia, kita bisa menyuruh Brigade Thunderbolt menembakkan proyektil batu mereka sekarang. Mereka sudah berada dalam jangkauan,” usul Howard sambil menatap gelombang kereta perisai kayu itu.

“Sabar. Mereka baru saja mulai bergerak. Belum terlambat untuk menyerang ketika mereka melewati garis tengah. Aku sudah menyuruh Ovidis memperkirakan jangkauannya. Lambaikan bendera hitam dalam sepuluh menit, itu sinyal untuk menembak,” kata Lorist tanpa sedikit pun rasa tergesa-gesa, “Selain itu, perintahkan Suleimos agar bersiap menerima musuh. Divisi berlapis baja berat miliknya adalah garis pertahanan pertama dari formasi tengah kita.”

Suleimos adalah seorang ksatria rumah tangga dari Duke Kenmay — seorang peringkat emas bintang satu. Konon ia dulunya adalah seorang petarung budak dari kerajaan Hanayabarta. Saat itu, Kenmays masih bergelar viscount dan ayahnya telah melakukan perjalanan bisnis ke kerajaan budak tersebut dan menyaksikan pertunjukan berdarah di arena duel. Ia tertarik pada Suleimos, sang pemenang, dan membayar harga yang sangat mahal untuk membelinya agar bebas. Suleimos, yang telah menjadi orang merdeka, bergabung dengan House Kenmays sebagai ksatria rumah tangga. Baru-baru ini, ia telah dipindahkan ke posisinya sebagai komandan divisi dari divisi berlapis baja berat house tersebut.

Pasukan kadipaten yang maju tampak cukup mengesankan. Namun, mereka merayap maju dengan kecepatan sedang. Tiga baris terdepan kereta perisai tidak akan mudah didorong sampai ke garis pertahanan ketiga karena ada jarak sekitar 300 meter yang harus ditempuh.

Mengingat kereta perisai kayu tersebut dibuat secara kasar, dengan roda yang tidak benar-benar bulat atau berukuran identik, beberapa kereta macet setelah didorong sekitar 50 meter. Sejumlah besar mengalami kerusakan.

Perkiraan awal Lorist selama sepuluh menit bagi musuh untuk mencapai garis tengah ternyata meleset 20 menit. Butuh waktu hampir setengah jam bagi mereka. Pada saat itu, beberapa kereta di bagian belakang berhenti. Kereta-kereta itu dimaksudkan untuk melindungi para pemanah busur panjang yang kini dapat menjangkau barisan keempat house tersebut. Mereka akan segera mulai menghujani panah ke barisan musuh.

“Suruh Brigade Thunderbolt mulai menembak. Hancurkan kereta perisai di depan dan perintahkan brigade carroballista milik Malek untuk menargetkan para pemanah busur panjang. Suruh divisi berlapis baja berat milik Suleimos bertahan dari hujan panah!”

Lorist melontarkan tiga perintah secara beruntun, memaksa Howard dan Reidy mengibas-ngibaskan bendera untuk menyampaikan perintah di tepi atap menara.

Saat salvo pertama yang terdiri dari 500 bola batu dikirim terbang ke barisan infanteri kadipaten, banyak dari para prajurit hanya berdiri diam, menyaksikan proyektil raksasa yang asing bagi mereka berjatuhan dari langit.

Meskipun perisai kayu mampu memblokir baut, perisai itu tidak mampu menahan bola-bola batu raksasa tersebut. Puluhan kereta perisai kayu hancur berkeping-keping seketika. Dalam salah satu insiden, sebuah proyektil batu menghantam sebuah kereta perisai kayu. Bukan hanya perisainya yang hancur berkeping-keping, kereta beroda dua itu bahkan terpelanting terbang. Beberapa prajurit yang tidak siap mendorongnya terlempar sejauh 8 meter. Ada juga lebih dari sepuluh orang malang yang terombang-ambing oleh kekuatan benturan tersebut.

Terlepas dari bola-bola batu yang menghantam perisai, bola-bola yang mendarat di tanah memantul dan menggeleng melalui barisan infanteri yang rapi. Hanya dalam beberapa saat, formasi mereka hancur total. Tidak ada yang mampu menghentikan bola-bola raksasa tersebut. Prajurit mana pun yang berada di jalur bola-bola itu akhirnya terluka atau tewas. Jeritan keputusasaan dan rasa sakit terdengar dari belasan formasi paling tengah.

Namun, itu baru permulaan. Sosok-sosok buram yang tak terhitung jumlahnya melesat melewati celah-celah yang ditinggalkan oleh kereta perisai yang telah musnah. Baut dari divisi carroballista membunuh para prajurit yang bernasib mujur dan kebingungan yang tidak hancur tertimpa bola batu. Mayat-mayat menumpuk bagaikan gunung dan darah mengalir bagaikan sungai. Pemandangan kejam itu sangat sulit untuk disaksikan.

Meskipun kerusakan tersebut hanya meliputi sebagian kecil dari barisan mereka, para prajurit lainnya ragu-ragu setelah menerima pukulan telak seperti itu. Prajurit yang mendorong kereta perisai yang tidak tersambar mengangkat kepala untuk menatap langit. Bahkan prajurit infanteri yang mengikuti di belakang mengarahkan perhatian mereka ke atas.

Mereka tidak kecewa. Segera, bola-bola batu raksasa yang berjejal rapat kembali terlihat. Begitu mereka yakin ke mana bola-bola itu akan jatuh, para prajurit yang mendorong kereta perisai berbalik dan lari. Prajurit infanteri di belakang mereka pun menyerah dan berlarian ke sana kemari sambil menjerit sejkuat tenaga mereka. Pemimpin 100 orang yang berniat menghentikan mereka didorong hingga terjatuh dan diinjak-injak oleh puluhan pasang kaki tanpa ragu sedikit pun.

“Oh? Apa itu?” tanya Duke Fisablen, matanya membelalak kaget.

Ia sedang mengamati pertempuran dari atap menara di garis pertahanan kedua dengan rasa ngeri saat para prajurit infanteri diubah menjadi kekacauan oleh bola-bola yang jatuh dari langit.

“Kudengar saat orang-orang Norton menyerang Andinaq untuk memaksa Ratu Carey turun takhta, mereka menggunakan alat yang bisa melontarkan batu raksasa untuk merobohkan benteng. Kurasa alat itu disebut manjanik (katapel). Bola-bola batu itu pasti ditembakkan dari salah satu alat tersebut,” kata Duke Shabaj dengan ekspresi suram.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Duke Handra dengan cemas.

Pasukan yang sedang dihancurkan itu adalah pasukan paling elit kadipatennya.

“Beri sinyal untuk mundur. Kita akan mundur untuk saat ini sambil mencari tahu bagaimana kita harus menghadapi para manjanik itu,” usul Duke Farkel.

“Tidak!” seru Duke Fisablen, “Kau lihat betapa kacaunya barisan itu sekarang! Saat kau menyerukan mundur, mereka akan hancur total dan musuh akan mengejar! Prajurit infanterimu tidak akan mampu berlari lebih cepat dari kavaleri mereka. Kita harus memberi sinyal untuk menyerbu dan bertempur sampai titik darah penghabisan. Pasukan kita masih lebih banyak daripada mereka dan kerugian kita belum terlalu berat. Kita masih punya harapan jika kita melancarkan serangan sekuat tenaga!”

“Omong kosong apa yang kau bicarakan?!” jerit Duke Handra, “Coba lihat! Barisan itu sudah mulai tercerai-berai! Tidak mungkin mereka bisa melancarkan serangan frontal sekarang! Lebih baik kita mundur sementara lebih dari setengah pasukan kita masih bisa bertahan. Kita harus segera mundur dan menata ulang barisan. Musuh tidak akan mengejar karena keunggulan jumlah kita.”

Saat para duke berdebat, situasi menjadi semakin tak terkendali. Dengan sebagian besar kereta perisai yang hancur, divisi carroballista memberikan empat kadipaten itu cicipan dari terjangan badai baut ballista mereka. Aliran baut ballista yang tiada henti menembus belasan formasi 1.000 orang di barisan depan. Prajurit kadipaten satu demi satu jatuh ke tanah.

Berkat hujan bola batu raksasa dan baut ballista, selusin formasi infanteri lainnya runtuh. Para prajurit membuang senjata mereka dan melarikan diri. Formasi yang tersisa di bagian belakang mendesis dipenuhi kerusuhan.

“Suruh Ksatria Ragebear menyerang. Divisi berat House Kenmays akan menyusul. Suruh divisi carroballista milik Malek maju dan mendukung mereka. Brigade Thunderbolt harus maju juga. Suruh manjanik menembak sejauh yang mereka bisa dan hentikan musuh agar tidak mundur!” perintah Lorist sekali lagi.

Serangan Ksatria Ragebear milik Terman mempercepat keruntuhan musuh. Pemandangan para ksatria lapis baja berat yang membabat bagian belakang para prajurit yang mundur itu mirip seperti pemandangan cahaya yang menyerbu sekumpulan domba. Namun, musuh juga bereaksi dengan cepat. Legiun cadangan House Fisablen buru-buru maju untuk berkelahi dengan para ksatria dan melindungi infanteri saat mereka mundur.

Lorist menjadi agak tidak sabar. Jika lebih dari setengah infanteri dibiarkan mundur, kemenangannya masih dipertanyakan. Bahkan jika ia berhasil memegang kendali atas situasi untuk saat ini, jika para prajurit yang mundur itu berkumpul kembali dan dikirim ke medan perang lagi, musuh masih bisa menggunakan keunggulan jumlah mereka untuk membalikkan keadaan. Ia harus menghancurkan mereka sepenuhnya.

Akan luar biasa jika para pengawalku ada di sini. Aku bisa memimpin mereka ke medan perang sendiri.

“Siapkan kuda-kuda. Ayo kita bergabung dalam pertempuran.”

Ia membutuhkan semua pasukan yang bisa ia kumpulkan sekarang.

Saat ia turun dari menara dan menaiki kudanya, sorak-sorai yang riuh bergema dari medan pertempuran.

“Yang Mulia, kita menang! Kita menang!” jerit Howard penuh kegirangan.

Lorist mendongak dan melihat panji-panji Tigersoar di kedua sayap. Macan Ganas Loze dan Pajik tidak mengecewakan harapan Lorist dan memerintahkan kavaleri mereka untuk memotong jalur mundur musuh dari kedua sisi.

Lorist tersenyum.

“Ya, kita menang. Tiup sangkakalanya dan suruh semua orang terlibat!”

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com