Cara Melunasi Utang

“Yang Mulia, Legiun Samudra saat ini memiliki dua belas kapal perang kelas Blitz, delapan kapal perang kelas Swift, 46 kapal dagang besar jarak jauh (LLDM) kelas, 124 kapal dagang sedang berkecepatan tinggi (MSM) kelas, 184 kapal dagang bersenjata sedang (MAM) kelas, dan 44 kapal kargo bersenjata besar (LAC) kelas. Selain itu, ada 13 kapal penangkap paus besar (LW) kelas dan hampir seratus perahu nelayan sedang dan kecil, empat kapal layar, dan lima kapal latihan di Teluk Bullhorn untuk pelatihan maritim. Ada juga pangkalan besar di Punggungan Flagfish di Silowas.

“Kita juga memiliki armada kecil yang terdiri dari 12 kapal perang patroli. Seluruh angkatan laut memiliki sekitar 58 personel. Berkat keuntungan dari perdagangan dan penangkapan ikan yang mengimbangi sebagian biaya angkatan laut, itu hanya membebaskan biaya keluarga bangsawan sebesar 280 ribu hingga 350 ribu setiap tahunnya. Biayanya hanya sepertiga dari Firmrock dan Tigersoar.”

Kapal perang kelas Blitz milik Legiun Samudra dibangun berdasarkan desain Windstorm. Kapal-kapal itu dipenuhi dengan meriam perunggu. Kapal perang kelas Swift didasarkan pada desain Flying Fish of Dawn, dengan balista baja yang diganti menjadi sembilan meriam perunggu yang lebih kecil. Dengan kemampuan serangan jarak jauh dan mobilitas yang mengesankan, kelas ini dapat dianggap sebagai kavaleri lautan.

Charade memegang tumpukan dokumen tebal mengenai Legiun Samudra saat ia melapor kepada Lorist. Lorist bersiap untuk menutupi defisit yang diakibatkan oleh reorganisasi empat legiun pertahanan lokal dengan cara memotong anggaran armada terlebih dahulu.

“Komandan Senbaud telah menerima perintahnya. Saat ini, ia sedang dalam perjalanan dari Silowas dan akan tiba dalam setengah bulan. Kita juga harus mengadakan pertemuan dengan para pejabat senior angkatan laut. Selama bulan ke-4, ia juga mengajukan permintaan agar kelompok kapal perang kelas Blitz armadanya diperluas dan berharap galangan kapal di Teluk Bullhorn dapat mengirimkan enam kapal dalam tiga tahun ke depan. Saya sudah menolak permintaan itu. Untuk saat ini, galangan kapal sedang sibuk dengan pesanan Rumah Kenmays yang terdiri dari 12 kapal kelas LLDM dan kelas MAM. Butuh waktu dua tahun untuk menyelesaikan pesanan itu. Tidak mungkin kita bisa menyelipkan pembangunan kapal perang kelas Blitz,” kata Charade.

“Si Kenmays itu benar-benar bergerak cepat. Aku ingat aku menandatangani dokumen tahun lalu tentang pembuatan kapal untuk Rumah Kenmays. Itu untuk dua kapal kelas LLDM dan delapan kapal kelas MAM, kan?”

“Ya. Total biayanya adalah 150 ribu koin emas, termasuk pelatihan para pelaut dan operator senjata mereka. Mereka telah mengirim delapan ratus orang untuk dilatih.”

“Bagaimana kalau begini, tulis surat kepadanya dan tanyakan. Jika dia tidak keberatan, kita bisa menjual kapal kelas MAM yang tersisa setelah kita memperkecil ukuran armada. Dengan begitu, dia tidak perlu menunggu selama dua tahun. Kapal-kapal yang kondisinya masih 70 persen seharusnya sudah lebih dari cukup untuk kegiatan perdagangan mereka. Tentu saja, jika kapal-kapalnya sedang dibangun, itu akan berjalan sesuai dengan kesepakatan kita. Hanya tawarkan untuk menjual kapal kepada mereka sebagai pengganti kapal yang belum mulai dikerjakan.”

“Ada juga usulan ini yang saya buat untuk mereset ulang armada, silakan lihat. Ketika Senbaud tiba, Anda bisa mendiskusikannya dengannya dan kita akan membuat amandemen yang diperlukan,” kata Lorist sambil menyerahkan dokumen yang telah ia susun dengan susah payah selama beberapa hari terakhir kepada Charade.

Charade membacanya sekilas sebelum terkesiap.

“Yang Mulia, Anda akan mengembangkan Teluk Bullhorn dan Laut Utara? Silowas juga?”

Lorist mengangguk.

Charade terus membacanya dan setelah selesai, ia merenung sejenak.

“Yang Mulia, Anda benar-benar habis-habisan dengan pemotongan anggaran ini. Anda praktis hanya menyisakan seperlima dari legiun saat ini yang utuh.”

Lorist berdiri dan berjalan ke peta wilayah besar yang digantung di dinding.

“Aku tidak punya pilihan. Kita terlalu sibuk dengan konflik-konflik di daratan. Kita tidak terlalu memerhatikan Legiun Samudra. Aku tidak menyangka mereka akan berkembang sebesar ini. Hampir semua perahu nelayan kecil telah direkrut dan personelnya bahkan sudah melebihi 58 ribu. Aku benar-benar terkejut ketika mendengar kalian membicarakannya. Meskipun Senbaud adalah orang yang cukup bertanggung jawab dan melaksanakan tugasnya tanpa masalah, terutama dalam hal seberapa baik ia mengelola kegiatan penangkapan ikan dan perdagangan, bukan ini yang aku inginkan.

“Perdagangan maritim seharusnya menjadi sektor yang meraup keuntungan besar. Namun saat ini, baik itu penangkapan ikan maupun perdagangan, keuntungannya bahkan tidak dapat sepenuhnya menutupi biaya angkatan laut. Keluarga bangsawan masih harus mensubsirinya dengan 300 ribu koin emas setiap tahun. Tentu saja, aku tidak mencurigai para perwira melakukan korupsi. Bagaimanapun, Spiel adalah orang yang mengurus keuangan keluarga bangsawan. Dia telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam mencegah hal semacam ini terjadi. Namun setelah menganalisis berkas-berkas tersebut, aku menyadari di mana letak kesalahan kita.

“Legiun Samudra dibentuk untuk melindungi garis pantai dan pulau-pulau kita. Pada saat yang sama, mereka memiliki kekuatan militer besar yang akan memungkinkan kita membuka jalur perdagangan dan daerah penangkapan ikan baru, serta mencegah serangan terhadap para nelayan dan pedagang kita. Senbaud telah berhasil melakukannya dan angkatan laut kita kini sudah menjadi penguasa lautan utara. Tidak ada musuh yang dapat mengancam kita melalui laut lagi.

“Namun dia melakukan kesalahan. Dia percaya bahwa kita harus mengatur segala sesuatu di lautan dan merekrut setiap pelaut ke dalam angkatan laut untuk mempertahankan posisi kita. Bukan itu yang aku inginkan. Pasukan yang mengatur segalanya bukanlah angkatan laut. Itu adalah organisasi perdagangan maritim! Yang harus didanai oleh keluarga bangsawan kita!”

Lorist mengetuk peta di dekat Teluk Bullhorn dengan ringan.

“Coba lihat Laut Utara dan Teluk Bullhorn. Menurutmu mengapa mereka tidak semakin ramai? Setelah tinggal di Morante begitu lama, kita tahu betul mengapa Hidegold dikenal sebagai teluk nomor satu di daratan: vitalitasnya! Ya, vitalitas. Aku telah memikirkan hal ini baik-baik. Lihatlah Bullhorn dan Laut Utara. Mengapa tidak ada lebih banyak orang? Mengapa mereka tidak lebih sibuk? Sederhana saja. Angkatan laut mengatur setiap kapal yang bepergian ke wilayah kita dan bahkan menetapkan tanggalnya secara kaku.

“Sekarang, lihat perdagangan maritim kita. Saat ini, hanya ada dua jalur perdagangan. Jalur pertama membentang dari Shyarsia ke Hanayabarta, lalu ke Silowas. Jalur itu membawa rempah-rempah dan kebutuhan sehari-hari yang kita produksi. Jalur lainnya membentang dari Silowas ke Laut Utara. Namun yang harus kita perhatikan adalah titik akhir untuk kedua jalur ini adalah Silowas. Perdagangan lain yang kita miliki dilakukan melalui serikat pedagang Jigda dan Peterson. Aku curiga mereka menekan keuntungan kita. Mereka memperlakukan kita sebagai pemasok dan itulah mengapa keuntungan kita tidak mencukupi.

“Sebenarnya, ada banyak peluang bisnis yang bisa kita manfaatkan. Misalnya, kita dapat berdagang dengan para bangsawan pesisir di bekas Kerajaan Redlis, atau mengirimkan barang-barang kita langsung ke Falik. Kita bahkan bisa pergi jauh-jauh ke Teluk Emas di lebih selatan. Namun, karena perjanjian kita dengan Serikat Pedagang Peterson, semua perdagangan kita dengan Aliansi dilakukan melalui mereka. Serikat Pedagang Jigda menggunakan sebagian besar rempah-rempah yang kita impor dan mereka bahkan telah menyarankan kesepakatan seperti yang kita miliki dengan Peterson agar mereka dapat menjadi perantara untuk produk-produk kita di Teluk Emas.

“Aku ingin mengurangi ukuran angkatan laut. Mereka harus fokus sepenuhnya pada urusan militer dan menjadi angkatan laut yang dapat diandalkan. Adapun kapal dagang dan perahu nelayan, kita dapat membentuk sejumlah serikat untuk mengelolanya. Terlepas dari kapal-kapal kita, kita akan membiarkan warga sipil berinvestasi. Kita akan membiarkan mereka membeli barang-barang kita untuk berbisnis di tempat lain. Kita tinggal mengenakan pajak kepada mereka. Teluk Bullhorn hanya akan menjadi bergairah kembali jika kita melakukannya dengan cara ini. Warga sipil kita yang berdagang bebas juga dapat memanfaatkan celah dalam perjanjian kita dengan Serikat Pedagang Peterson dan membawa produk kita ke pasar lain. Itulah mengapa aku memutuskan untuk mengembangkan Teluk Bullhorn, Laut Utara, dan Silowas.”

Charade mengibaskan dokumen di tangannya.

“Namun Yang Mulia, bukankah Anda memangkas angkatan laut sedikit terlalu banyak? Menurut usulan Anda, seluruh legiun akan memiliki kurang dari 50 kapal dan hanya 8.000 hingga 12.000 personel.”

“Itu sudah lebih dari cukup. Tidak akan ada Legiun Samudra di masa depan. Hanya ada Laut Utara. Senbaud juga tidak lagi menjadi komandan legiun. Sebaliknya, ia akan dijadikan laksamana,” senyum Lorist.

“Apakah ini benar-benar tepat? Aku tidak terlalu paham tentang pertempuran maritim, tetapi armada tak terkalahkan aliansi memiliki lebih dari 200 kapal perang. Setiap kali mereka berpatroli di lautan selatan atau Teluk Emas, mereka mengerahkan hingga seratus kapal. Namun, Anda memutuskan untuk membagi Laut Utara menjadi dua unit terpisah… Aku hanya merasa kekuatan kita terlalu sedikit,” tanya Charade dengan penuh keraguan.

“Hehe, jangan samakan Armada Tak Terkalahkan Aliansi dengan Laut Utara keluarga bangsawan kita. Mereka hanya menggunakan taktik tradisional seperti penyergapan dan pendakian kapal. Bagi kapal kelas Blitz kita, mereka hanyalah target yang bergerak lambat. Baik itu mobilitas maupun kemampuan serangan jarak jauh, tidak ada kekuatan maritim di Grindia yang dapat menandingi kita. Terus terang, teknologi angkatan laut yang kita gunakan di Laut Utara setidaknya dua ratus tahun lebih maju.

“Kita dapat membentuk armada kecil dengan enam kapal Blitz sebagai kekuatan utama, empat kapal Swift sebagai kekuatan pengejar, dan dua atau tiga kapal LLDM untuk membawa pasokan dengan sepuluh kapal MSM untuk melindungi mereka. Armada patroli akan melindungi wilayah luar negeri kita, jalur perdagangan kita, dan kapal-kapal sipil yang bepergian melaluinya. Kita dapat membuat dua armada kecil seperti itu dan merotasinya. Meskipun aku tidak berniat memperbesar ukuran Laut Utara, aku bersiap untuk melengkapi kapal pasokan dan pengawal dengan meriam perunggu guna meningkatkan serangan jarak jauh mereka secara keseluruhan.”

Setelah mengejek armada tak terkalahkan Aliansi dan membahas tentang melengkapi semua kapal armada patroli dengan meriam perunggu, Lorist berpikir sejenak.

“Kita harus menyelesaikan rencana untuk menangani Legiun Samudra pada akhir tahun. Semua kapal yang tidak dimasukkan harus dirawat dan diperbarui. Aku berniat mengumumkan berita ini kepada para bangsawan dan warga sipil kaya selama perayaan akhir tahun agar mereka ikut bergabung dalam industri perdagangan maritim juga. Tentu saja, terlepas dari apakah mereka membentuk armada perdagangan atau serikat mereka sendiri, kita keluarga bangsawan akan mendapatkan tiga persepuluh dari pendapatan mereka sebagai kompensasi untuk mengembangkan Laut Utara, Teluk Bullhorn, dan Silowas.”

“Dimengerti. Saya akan menyusun rencana konkret dan menyerahkannya sesegera mungkin,” kata Charade sambil memasukkan kertas-kertas di tangannya ke dalam tas foldernya, sebelum mengeluarkan yang lain, “Yang Mulia, lihat rencana untuk merombak jalur transportasi di Daratan Utara ini…”

Tepat saat Lorist hendak menerimanya, ia mendengar teriakan Jinolio dari luar ruangan.

“Nona, ini adalah ruang kerja Yang Mulia! Anda tidak boleh masuk!”

“Siapa kamu? Di mana Howard?” tanya suara yang akrab itu.

“Saya Jinolio, pelayan Yang Mulia. Senior Howard telah pergi ke lapangan latihan.”

“Oh, pemula? Singkirkan jalanmu, dasar kasar. Aku punya urusan mendesak untuk dibicarakan dengan Locke.”

“Tidak, Anda tidak boleh masuk…”

“Jangan paksa aku. Enyah. Peringkat perunggu bintang satu sepertimu benar-benar berani menghalangiku… Sungguh sia-sia tubuhmu itu.”

Suara benturan keras bergema melintasi pintu. Tampaknya Jinolio telah didorong ke sudut.

Charade dengan terburu-buru meletakkan tas foldernya.

“Sepertinya ada masalah. Mari kita bahas hal lain kali.”

Dengan senyum pahit, Lorist melihat ke arah pintu ruang kerja. Saat pintu itu didorong terbuka, Arriotoli bergegas masuk ke dalam ruangan dengan marah, diikuti oleh Jinolio yang baru saja bangkit dari tanah. Dia mencoba menghentikannya dengan wajah merah.

“Anda tidak boleh masuk… Ah, Yang Mulia…”

Charade berhasil mencapai pintu dan menepuk dada Jinolio.

“Anak besar, jangan khawatir. Yang Mulia tidak akan menyalahkanmu. Nona muda di sini bukanlah seseorang yang mampu kau sakiti.”

Dia berbalik dan mengangguk kepada Arriotoli.

“Selamat siang, Nona Arriotoli. Anda menjadi jauh lebih cantik sejak terakhir kali kita bertemu.”

“Permintaan maaf saya, Barisan Charade. Apakah saya terlalu gegabah dan mengganggu pertemuan Anda?”

Kali ini, perilaku Arriotoli adalah seorang wanita muda yang sopan saat ia melakukan hormat ksatria. Namun, pelindung dada lapis baja berkuda setengah tubuh memperlihatkan belahan dadanya cukup banyak.

Charade tersenyum dengan sedikit rasa schadenfreude.

“Tidak masalah. Kami baru saja akan menyelesaikannya. Saya akan pamit sekarang. Silakan bicara dengan Yang Mulia jika Anda memerlukan sesuatu.”

Ketika pintu ditutup, ekspresi kemarahan kembali ke wajah Arriotoli.

“Arri, sikapmu terlalu kasar. Terlepas dari itu, aku senang melihatmu. Apakah Fennazali juga ada di sini? Kalian berdua pergi cukup lama,” kata Lorist sambil tersenyum tergesa-gesa.

“Hmph, kepulangan kami adalah hal terakhir yang kau inginkan, bukan? Seharusnya kau menikmati hari-harimu bersama sang putri,” dengusnya.

“Hei, ayolah, apa yang membuatmu begitu marah? Siapa yang membuatmu marah?”

“Kau, bodoh! Kau bilang Rumah Norton akan mendapatkan sekutu yang kuat jika kau menikahi sang putri, jadi aku menolehrasikannya. Tapi sekarang… Rumah Fisablen adalah musuhmu dan kau masih menikahinya? Jadi kau berbohong saat itu, hah?!”

Arriotoli menendang ke arah Lorist, namun ia dengan cepat mengelak ke samping.

“Hei, bicarakan saja pakai kata-kata, oke? Mari kita bicara…”

“Aku akan terus menendang sampai kau mati, bajingan. Kau ingin aku sebagai selingkuhanmu? Baik. Bibimu juga menjadi selirmu dan memberimu anak. Meskipun kami berdua tidak masalah dengan ini, adikku memberikan keperawanannya padamu! Setidaknya jangan membuatnya marah jika kau tidak bisa menjadikannya istrimu! Tapi kau bahkan menjadikannya selirmu juga. Kami saudari Dina dan bibiku sudah menjadi wanita-wanitaku, jadi sebaiknya kau memastikan kau menebus kesalahan pada adikku.”

“Arri, jangan coba-coba memutar balikkan masalah ini. Fennazali ingin menjadi selirku atas kemauannya sendiri. Bukan berarti aku menipinya…”

“Aku tidak peduli. Aku ingin jawaban yang memuaskan,” desaknya sebelum ia melompat ke dalam pelukannya dan mengunci lengannya.

Sudah dua bulan berlalu. Sekarang tubuhnya menempel pada tubuhnya, ia mulai kehilangan kendali.

“Kau datang tepat saat aku membutuhkanmu, sungguh menyenangkan. Aku sangat mencintaimu, Arri,” katanya sambil menciumnya dan melepas baju zirah setengah tubuhnya.

Sedikit terkejut, ia meronta.

“Apa kau gila? Ini masih pagi…”

Sebelum ia sempat menyelesaikan pikirannya, mulutnya disumbat oleh lidah Lorist. Ia segera berubah menjadi domba yang tak berdaya dan mulai bergetar lembut pada setiap sentuhan Lorist.

Pria itu dengan terburu-buru mendorongnya ke dinding dan mengangkatnya ke udara menghadapnya dengan kedua tangannya sebelum memasuki bagian dalam tubuhnya… (catatan penulis: Kita menghemat 18 ribu karakter dengan tidak membahas detailnya. Aku serahkan pada imajinasimu.)

Setelah satu kali di dinding, sekali di meja kerja, dan sekali lagi di sofa, Lorist merasa benar-benar segar seperti seorang pertapa yang terbebas dari hasrat duniawi. Bahkan saat bersandar di sofa dengan Arriotoli yang lempur seperti tanah liat dipeluk di dalam pelukannya, tangannya tidak berhenti mengerjai tubuh wanita itu.

“Arri, mengapa kau tiba-tiba kembali? Apakah ada yang salah dengan wilayahmu?”

“Aku… aku tidak berniat kembali… aku hanya… aku hanya mengantar saudaraku untuk bersekolah di Akademi Nico… dan mampir untuk berkunjung… Adikku pergi menemui sang putri… Dan aku di sini untuk menemuimu… bajingan… untuk melunasi utang kita…”

Meskipun Lorist tidak mengendur sedikit pun, ksatria wanita pertama dari Rumah Dina itu tidak akan membuang harga diri dan martabatnya begitu saja.

“Aku sangat menyukai cara kita melunasi utang ini. Aku tidak bercanda, aku sangat serius.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com