Survei

Hai Semuanya.

Nah, hari ini adalah salah satu dari hari-hari istimewa di mana alam semesta berkonspirasi untuk menginjak-injak hidupmu. Kami hanya ingin mengucapkan semoga Jumat tanggal 13 ini membawa keberuntungan bagi semua orang. Semoga kalian menginjak semua retakan jalan, menumpahkan garam, berjalan di bawah semua tangga, melihat semua kucing hitam, dan banyak lagi… dan tetap baik-baik saja pada akhirnya! Berikut adalah pendapat tim kami tentang hari ini:

“Hal-hal aneh seharusnya terjadi pada hari Jumat tanggal 13, kan? Mungkin aku akan mengambil cuti…” ~ Ryogawa

“Jangan percaya takhayul. Tidak ada yang akan terjadi pada hari Jumat tanggal 13 yang tidak dapat terjadi pada hari Sabtu tanggal 14.” ~ Prince

Apa pepatah Jumat tanggal 13 favorit kalian? Apakah kalian menghindari sesuatu pada hari khusus ini?

Kira-kira empat hingga lima hari setelah pernikahan, Lorist membawa Sylvia dan keempat selir ke Punggungan Bunga Sakura. Secara logis, pengantin baru seharusnya memiliki waktu penuh untuk satu sama lain dan tidak pantas mengajak serta para selir. Namun, Sylvia tidak punya pilihan karena tubuhnya lebih sensitif daripada kebanyakan orang dan dia tidak sanggup menghadapi keperkasaan Lorist. Setiap kali Lorist mencapai puncaknya, Sylvia sudah lama kehabisan tenaga, terkulai lemas seperti lumpuh, bahkan tidak mampu menggerakkan jari-jarinya. Jadi, dia tidak punya pilihan selain meminta para selirnya untuk membantu memuaskannya.

Dia menyerahkan semua pekerjaannya kepada Charade ketika dia memulai perjalanannya dan baru kembali ke Ragebear di tengah salju bulan ke-12. Tidak ada pilihan lain karena perayaan tahun baru sudah di depan mata. Itu adalah perayaan kedua yang diselenggarakan oleh House Norton dan bahkan lebih banyak bangsawan yang akan berpartisipasi, baik bangsawan bertanah maupun kehormatan. Mereka semua membawa keluarga mereka dan memenuhi jalan-jalan kota, menghadirkan nuansa kehangatan yang meriah di tengah musim dingin yang kelabu dan membeku.

Bagian terpenting dari perayaan tersebut adalah upacara penganugerahan gelar. Dengan musnahnya Iblia dan Winston yang berada dalam genggaman erat House Norton, Lorist akhirnya bisa mewujudkan janjinya kepada para bangsawan Delamock. Ada 19 keluarga bangsawan dari provinsi tersebut yang akan dianugerahi tanah di Winston. Adapun 17 keluarga bangsawan Winston yang telah membelot, mereka akan direlokasi ke Delamock.

Berbeda dengan para bangsawan Madras yang tampak sedikit murung, para bangsawan Winstonian justru sangat gembira. Mereka telah membelot dengan cepat dan mengerahkan pasukan mereka untuk membantu selama invasi pasukan barbar ke Pedro. Selain itu, karena Delamock dulunya adalah lumbung pangan utama kekaisaran, tanahnya sangat subur dan menghasilkan tiga kali lipat lebih banyak daripada daerah lain. Mereka yang direlokasi ke sana tidak bisa lebih bahagia lagi. Adapun para bangsawan dari Madras yang kini telah runtuh, mereka telah memilih pihak yang tepat. Bukan saja mereka diturunkan pangkatnya ketika dipindahkan ke Winston, tanah di sana juga relatif miskin.

Lorist juga harus mengumumkan daftar bangsawan kehormatan House Norton. Sebagian besar adalah para pedagang yang telah mengeluarkan uang untuk mendapatkan gelar mereka, sementara yang lain adalah para pejabat rumah tangga yang telah menunjukkan kecakapan yang layak; Boris, gubernur Hanayabarta, Profesor Balbo dari laboratorium penelitian bubuk mesiu, Kriston, kepala keamanan, dan beberapa orang lainnya. Lorist tidak menganugerahkan gelar bangsawan bertanah kali ini. Bukan karena dia kekurangan kandidat. Kontribusi, waktu, atau masa bakti mereka saja belum cukup untuk memenuhinya.

Biasanya, perayaan tahun baru berlangsung selama tiga hari. Namun, banyak bangsawan yang datang untuk berpartisipasi telah membeli rumah di daerah mewah di kota tersebut. Kenmays telah membeli rumah berhalaman luas yang letaknya paling dekat dengan manor adipati untuk dijadikan tempat tinggalnya. Letaknya praktis berdampingan dengan kastil pusat. Mengikuti perayaan tersebut, Kenmays mengadakan pesta-pestanya sendiri di kediamannya tanpa henti. Seperti yang dikatakan Lorist, dia lebih menyukai ketenangan sementara Kenmays hidup dari kemeriahan. Dia akan menghabiskan sebagian besar uang yang diperolehnya dari komite pedagang garam untuk acara-acara seperti ini alih-alih mengembangkan wilayah dan militernya.

Lorist hanya butuh beberapa hari tinggal di kastil untuk kehilangan seluruh kesabarannya menghadapi kebisingan yang berasal dari rumah Kenmays. Dia membawa Sylvia dan keempat selirnya ke Punggungan Bunga Sakura dan tinggal di sana sampai musim hujan usai ketika gandum musim dingin sedang dipanen.

Lorist kembali ke Ragebear dan menetap di sana untuk menyambut musim semi. Begitu penanaman musim semi dimulai, dia akhirnya pergi melakukan tur keliling wilayah kekuasaannya bersama para wanita kesayangannya. Dia menikmati perjalanannya dengan santai, tidak seperti tahun sebelumnya. Dia berencana untuk memeriksa setiap lokasi secara detail, terutama ketujuh kota pemukiman. Dia juga ingin berkeliling pedesaan bersama Sylvia agar wanita itu bisa menunjukkan dirinya di hadapan rakyat jelata dan memperjelas statusnya sebagai nyonya rumah.

Perjalanan itu cukup membiayakan banyak hal. Mereka membagikan satu keping perak besar untuk setiap anggota garnisun di setiap kota yang mereka kunjungi—senilai sekitar 300 ribu koin emas Forde. Untungnya hal itu telah dianggarkan, jadi itu bukan pengeluaran yang tak terduga.

Karena tujuan mereka cukup banyak, perjalanan itu memakan waktu cukup lama. Mereka baru mencapai Northsea pada bulan ke-7. Dari sana, mereka diseberangkan ke Silowas oleh kontingen kecil armada yang bernama sama. Selama pelayaran, Lorist menerima lebih banyak detail tentang perang tersebut.

Aliansi dan negara-negara bagian selatan tengah masih terlibat dalam pertempuran-pertempuran kecil. Namun, pasukan beberapa negara mengalami korban jiwa yang cukup berat. Kebetulan sekali, ketiga negara tersebut berada di dekat kerajaan Jigda. Dengan kata lain, mereka tidak jauh dari wilayah Guild Pedagang Chikdor. Aliansi melihat peluang tersebut dan meluncurkan operasi besar-besaran di daerah itu. Pasukan mereka datang melalui laut dan mendarat di perbatasan. Dalam beberapa jam, mereka berhasil menyeberangi perbatasan dan menerjang segala hal yang menghalangi jalan mereka.

Lorf Fustat, jenderal militer negara-negara selatan tengah, sangat terkejut dan segera meluncurkan serangan balik. Serangan itu berhasil memaksa Aliansi mundur melewati perbatasan, tetapi para bangsawan yang tinggal di daerah itu sudah tewas. Tidak ada satupun keluarga yang kini memiliki ahli waris yang selamat, kecuali salah satu kadipaten, yang kini hanya menyisakan seorang putri tunggal. Lorf tidak punya pilihan selain menempatkan pasukannya di negara-negara yang porak-poranda itu untuk menahan laju Aliansi.

Sementara itu, konflik antara dua negara paling selatan, Romon dan Khawistan, tampaknya semakin memanas. Kedua belah pihak telah meluncurkan tiga kali ofensif berskala besar dengan ratusan ribu pasukan. Kedua belah pihak juga menderita kerugian yang sebanding. Konflik ini telah berkembang menjadi perang total dan tidak satupun dari mereka yang dapat menghentikannya sekarang. Mereka terus-menerus memindahkan prajurit dan pertempuran-pertempuran itu menjadi semakin mengerikan. Rasanya seolah-olah mereka sedang mencoba melampiaskan seluruh kebencian dari dua abad terakhir sekaligus.

Lorist mengusap dagunya.

Sementara mereka yang terlibat mungkin tidak menyadarinya, kita para penonton tahu betul. Pasti ada intrik di balik semua ini! Bahkan, rasanya familier… Bukankah hal serupa terjadi pada wilayah kekuasaan House Windsor? Keempat keluarga bangsawan di sekelilingnya meluncurkan serangan terkoordinasi, dan ketika pasukan mereka sebagian besar telah dikalahkan, seorang penyelamat tiba-tiba muncul begitu saja untuk membasmi para agresor, menaklukkan wilayah kekuasaan keempat keluarga itu tanpa banyak usaha. Saat ini, konflik antara Aliansi dan negara-negara selatan tengah tampaknya berjalan di jalur yang sama. Pasukan ketiga negara itu pertama-tama dikorbankan di garis depan, lalu Aliansi meluncurkan serangan kejutan entah dari mana. Adipati Lorf kemudian memimpin pasukannya untuk menangkis Aliansi tetapi keluarga-keluarga yang berkuasa telanjur musnah. Dia ‘tidak punya pilihan’ selain menempatkan pasukannya di negara-negara ini sekarang. Aku bertaruh ketiga negara itu akan segera diasimilasi ke dalam Jigda.

Mereka bekerja sama!

Ketika dia membaca berita tentang perang antara Romon dan Khawistan, dia tiba-tiba merasa ragu.

Mengapa kedua negara ini berperang, dan memusnahkan Kalia?

Ketiga negara itu masing-masing memiliki seorang pendekar pedang suci (*swordsaint*). Kalia relatif kecil tetapi mereka berhasil mempertahankan status quo selama bertahun-tahun. Tidak peduli pihak mana yang memulai konfrontasi, Kalia akan memihak pihak yang lain. Tidak satupun faksi yang ingin dua pihak lainnya mengerahkan pendekar pedang suci mereka untuk melawan pendekar pedang suci mereka, jadi kebuntuan itu tidak pernah berujung pada apa pun.

Romon dan Khawistan justru bersatu dan memusnahkan Kalia, serta membuat pendekar pedang suci mereka lenyap. Lalu mereka terlibat perang total? Jika mereka tidak berperang, mereka mungkin akan tertarik untuk ikut campur dalam perang di sebelah utara mereka.

Bahkan Kalia mungkin akan mencoba memperluas wilayah saat negara-negara selatan tengah berada dalam kekacauan. Namun, pecahnya perang antara Romon dan Khawistan memberikan peluang sempurna bagi satu faksi yang ambisius di negara-negara selatan tengah untuk berekspansi.

Waktunya terlalu sempurna. Penempatan pasukan Adipati Lorf di ketiga negara itu dan penyerapan wilayah mereka yang tak terelakkan ke dalam kerajaan Jigda tidak akan ditentang oleh siapa pun. Faktanya, hal itu justru sangat disambut baik. Bagaimanapun, musuh mereka adalah Aliansi, dan Aliansi telah memusnahkan beberapa garis keturunan kerajaan mereka. Hanya Adipati Jigda yang dapat menyelamatkan mereka dari marabahaya, jadi, mereka bergegas berbondong-bondong mendatangi dan memihaknya tanpa ragu-ragu.

Lorist tertawa getir.

Rencana ini benar-benar luar biasa. Pertama, mereka memicu konflik antara Romon dan Khawistan serta membuat mereka saling mencabik tenggorokan satu sama lain. Kebencian mendalam yang terpelihara selama dua abad tidak akan mudah padam. Bahkan jika konflik itu berakhir, kedua belah pihak akan babak belur sepenuhnya. Hal itu akan menyelesaikan kekhawatiran yang mungkin dimiliki Jigda. Mereka kemudian memicu perang antara negara-negara selatan tengah dan Aliansi serta menyerap negara-negara di sekitar mereka. Hal itu memungkinkan kerajaan memperluas wilayahnya dan menjadi salah satu negara adidaya di benua ini.

Lorist telah menetapkan sang jenderal, Adipati Lorf, sebagai dalang utamanya. Sudah sepatutnya peta kekuatan di Grindia berubah drastis setelah perang usai. Namun, dia tidak tahu seberapa besar ambisi adipati itu sebenarnya. Berapa banyak dari 20 negara yang tersisa yang akan ditelannya sebelum dia merasa puas?

Dia mengambil sebuah map di atas mejanya, membukanya, dan memfokuskan pandangannya pada halaman tertentu. Halaman itu berisi informasi tentang beberapa anggota aliansi. Entri pertama tidak lain adalah Lorf sendiri.

Adipati Lorf, anggota keluarga kerajaan kerajaan Jigda dan kepala ahli strategi militer. Mengendalikan delapan puluh persen pasukan kerajaan. Wilayah kekuasaan pribadinya melebihi seluruh wilayah keluarga kerajaan. Dia dikenal sebagai raja tanpa mahkota dan raja bayangan. Istri pertamanya meninggal bertahun-tahun lalu. Saat ini, dia hidup berbahagia dengan istri kedua, Windsor Prinna. Wanita itu telah melahirkan tiga orang putra dan seorang putri untuknya. Pasangan itu hidup bahagia dalam pernikahan.

Keparat!

Lorist melemparkan map itu ke lantai dengan ekspresi antara ingin menangis dan tertawa di saat yang sama. Dia tidak tahu emosi apa yang harus dirasakan saat mengenang malam yang diterangi cahaya bulan itu. Di dalam ruangan gelap itu, gadis itu duduk menangis sambil menceritakan bagaimana dia tidak punya pilihan selain menikahi sang marquis demi kepentingan keluarganya. Lorist dapat mengingat kepedihan dan kebencian yang dirasakannya saat itu. Dia mengutuk wanita bangsawan dangkal itu karena mengalami kemalangan setelah meninggalkannya dan melompat ke dalam pelukan sang marquis. Sayang sekali segala sesuatunya tidak berjalan seperti yang dia bayangkan. Jelas sekali bahwa cinta pertamanya sedang menjalani kehidupan yang bahagia.

Bodo amat, sudah sangat lama berlalu. Mungkin nona muda itu telah melupakanku. Aku punya Sylvia, Dilianna, Fennazali, Daisy, dan Maria sekarang, untuk apa aku harus merasa kesal tentang hubungan yang berakhir lebih dari satu dekade lalu?

Lorist tersenyum mengejek pada dirinya sendiri dan memungut kembali map itu. Dia menganalisis informasi tentang sang adipati. Semakin dia membaca, semakin dia merasa gelisah.

Karena adipati itu begitu berkuasa di Jigda, mengapa dia tidak merebut singgasana dan menjadi raja? Apakah dia benar-benar sebegitu setianya kepada keluarga kerajaan? Ataukah dia memiliki alasan lain untuk tidak melakukannya?

Karena dia sedang berada di atas kapal, tidak ada seorang pun yang dapat dia ajak berdiskusi tentang masalah tersebut. Jadi, dia mengesampingkan pikiran itu dan menyuruh Jinolio mengarsipkan laporan-laporan tersebut. Dia melangkah ke dek kapal dan melihat Sylvia beserta keempat selirnya sedang memerintahkan para pengawal untuk melemparkan jaring ikan ke laut. Meskipun kapal sedang berlayar, hal itu tidak menghentikan jaring untuk dilemparkan. Kadang-kadang, ada tangkapan yang mengejutkan. Misalnya, hiu yang terpancing masuk ke dalam perangkap karena umpan daging sapi.

Mereka tiba di Silowas tiga hari kemudian. Pajik dan Hector sudah menunggu di pelabuhan. Setelah Lorist memeriksa garnisun, Pajik melaporkan sesuatu yang mengejutkan. Master Pedang Shuss, yang telah berlatih dalam pengasingan di Seaview Manor, merasa waktunya telah tiba untuk naik tingkat. Dia telah mengambil pedangnya dan memasuki daerah vulkanik di pulau itu sendirian. Jika dia berhasil dan menerobos untuk menjadi Master Pedang tingkat 2, dia tentu saja akan kembali. Jika dia gagal, dia tidak akan kembali.

Lorist tahu para master pedang membutuhkan waktu yang cukup lama untuk membuat terobosan. Paling tidak, itu akan memakan waktu satu tahun. Hal itu memerlukan perangkuman wawasan seseorang dan identifikasi kelemahan diri. Selama proses tersebut, sang master pedang akan terus berlatih dan mengasah wawasan serta kepekaannya untuk mengambil langkah berikutnya guna meningkatkan ilmu pedangnya. Master pedang biasanya menuju ke tempat-tempat yang sunyi, tak berpenghuni, atau lingkungan yang keras. Itu bukan sekadar bentuk pelatihan fisik, hal itu memungkinkan mereka untuk lebih menyelaraskan diri dengan perubahan alam dan mendapatkan inspirasi untuk dimasukkan ke dalam ilmu pedang mereka guna kemajuan lebih lanjut. Karena Shuss telah memilih jalan itu, Lorist hanya bisa mendoakan kesuksesannya.

Dia tinggal di Silowas hingga akhir bulan ke-8. Kali ini, mereka akan menyurvei wilayah timur tempat Jaeger, Tigersoar, dan Firmrock berada. Di luar dugaan Lorist, para prajurit Jaeger sama sekali tidak menaruh ketidaksukaan pada Sylvia. Bahkan, mereka sangat menghargai medali peringatan yang dibuat oleh Lorist. Siapa yang tidak menghargai medali peringatan emas yang dapat ditukar dengan tiga koin emas Forde?

Ketika dia selesai berkeliling dan kembali ke Ragebear, saat itu sudah bulan ke-11 tahun 1780. Setahun telah berlalu dalam sekejap mata. Wilayah kekuasaan itu benar-benar telah berkembang menjadi terlalu luas. Sebelum dia sempat beristirahat selama dua hari, Charade menerobos masuk.

“Yang Mulia… keluar dari pengasingan…”

“Apa? Bagian mana dari diriku yang keluar dari pengasingan?” tanya Lorist dengan bingung.

“Bukan, bukan Anda…” Charade mengatur napasnya.

“Paduka! Beliau keluar dari pengasingan setelah berhasil menerobos menjadi Master Pedang tingkat 1!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com