Rencana Sang Pangeran Kedua

“Sebagian besar rencana untuk kemajuan politik adalah hal yang menggelikan.” ~ Norton Lorist

“Apa?! Pangeran kedua berhasil menembus batas dan menjadi seorang pendekar pedang?”

Setelah berpikir sejenak, Lorist langsung mengerti. Jadi, pangeran kedua telah mengurung diri di istananya selama dua tahun terakhir karena dia sedang mencoba melakukan terobosan. Pantas saja dia tidak repot-repot memanfaatkan konflik antara Aliansi dan bangsa-bangsa di selatan-tengah.

Charade mengeluarkan sehelai kain sutra putih keabu-abuan yang penuh dengan tulisan.

“Yang Mulia, ini adalah pesan burung elang yang kami terima dari ibu kota kekaisaran. Pesan itu mengatakan bahwa pangeran kedua mengakhiri masa pertapaannya tiga hari lalu. Pertama-tama, secara diam-diam dia mengadakan pertemuan dengan sebagian besar bawahannya dan para pejabat untuk memahami situasi kerajaan sebelum mengumumkan bahwa dirinya telah berhasil menerobos menjadi pendekar pedang tingkat 1. Dia akan mengadakan perayaan besar-besaran besok.”

Lorist menerima kain itu, lalu melemparnya begitu saja setelah membacanya.

“Aku ingin tahu apakah dia adalah anak kesayangan semesta… Dia memiliki vitalitas seperti hama sialan dan tidak akan mati bagaimanapun dia dihajar. Meskipun tampaknya segala sesuatunya memburuk baginya, dia tiba-tiba muncul dengan penuh semangat dari entah di mana dan mulai membuat kekacauan. Aku tadinya penasaran mengapa dia bersikap begitu baik saat mengurung diri di istana. Aku tidak menyangka dia benar-benar telah menerobos dan menjadi seorang pendekar pedang.”

Charade, yang telah menghabiskan banyak waktu bersama Lorist, tahu bahwa Lorist menyamakan sang pangeran kedua dengan seekor kecoak, tetapi dia tetap bertanya karena penasaran.

“Yang Mulia, apa arti dari ‘anak kesayangan semesta’ itu?”

“Yah, itu tidak berarti sesuatu yang rumit. Kabarnya ada beberapa orang yang sangat beruntung di berbagai belahan dunia. Tidak peduli bahaya apa yang mereka temui, mereka akan lolos dengan selamat dan bahkan mendapatkan keuntungan yang tak terduga. Misalnya, pada masa kekacauan, akan ada beberapa orang yang sangat beruntung yang berhasil memicu pergolakan besar. Orang seperti itu pada akhirnya akan dikenal sebagai pahlawan legendaris. Ada yang menyebut mereka sebagai anak kesayangan semesta. Seolah-olah mereka dicintai oleh dunia tempat mereka tinggal itu sendiri.”

“Oh,” gumam Charade, “Dia dianggap sebagai anak kesayangan semesta? Aku tidak percaya. Kalau bukan karena kau yang memberinya perlengkapan Singa Putih beserta dana yang dibutuhkannya, dan mengerahkan pasukan kita untuk mengembalikannya ke takhta, aku meragukan dia bisa merebut kembali posisinya. Sudah kubilang dia bukan tipe orang yang bisa duduk diam dan tidak melakukan apa-apa. Aku ingin tahu betapa bahagianya dia sekarang setelah berhasil menembus tingkat pendekar pedang. Kedamaian kita sebentar lagi pasti akan terusik.”

Lorist mengangguk sambil tersenyum.

“Tidak masalah. Apakah pangeran kedua seorang pendekar pedang atau bukan, itu tidak penting. Dia orang yang pintar. Dia tidak akan mengincar kita. Hal yang sama tidak berlaku untuk kadipaten-kadipaten dan Aliansi. Dia mungkin akan segera mengerahkan pasukannya untuk merebut kembali beberapa provinsi saat Aliansi sedang berperang. Meskipun begitu, kita hanya perlu menunggu alur cerita ini terbuka.”

“Kau pikir pangeran kedua benar-benar akan mengerahkan pasukannya?”

“Tentu saja. Sudah tiga tahun sejak dia merebut kembali takhtanya. Aku heran dia bahkan tidak mengerahkan pasukannya sekali pun dalam tiga tahun terakhir. Meskipun dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berlatih dalam keterasingan, dia berhasil sukses. Sekarang situasi kerajaan sudah stabil dan para bawahan serta pasukannya telah menjadi terlatih dengan baik, dan mengingat Aliansi tidak ingin berperang di dua front, tidak mungkin raja ini tidak akan membuat kekacauan. Kemajuannya hanya akan membuat serangannya semakin ganas.”

Namun, tebakan Lorist ternyata keliru. Tiga hari kemudian, dia menerima pesan burung elang lagi dari ibu kota kekaisaran.

“Apa? Pangeran kedua akan melakukan inspeksi ke seluruh kerajaan? Apa yang sebenarnya dia lakukan? Bukankah ini saatnya bagi dia untuk mengerahkan legiunnya dan merebut kembali provinsi-provinsi? Baginya untuk melakukan inspeksi kerajaan pada saat seperti ini… Apakah ini benar-benar pangeran kedua yang kita kenal? Dia bukan seorang penipu, kan?”

Lorist benar-benar tercengang. Dia bahkan menduga pangeran kedua telah digantikan oleh orang lain. Tidak aneh baginya untuk menghabiskan waktu dua tahun mengurung diri di istana, dan tidak aneh juga jika setelah itu dia ingin berkeliling memantau kerajaan. Namun, pesan burung elang itu menyatakan bahwa dia tidak akan memeriksa provinsi-provinsi di bawah kendalinya. Sebaliknya, dia akan mengunjungi Sidgler, Delamock, Winston, dan Southern.

Apa sebenarnya rencana bajingan ini?

Sidgler adalah wilayah kekuasaan House Kenmays, sementara Delamock dan Winston adalah wilayah House Norton berdasarkan perjanjian yang ditandatangani antara aliansi dan pangeran kedua. Southern adalah wilayah Count Felim. Kenapa pangeran kedua tidak memeriksa provinsi-provinsi di bawah kendalinya sendiri? Kenapa dia malah pergi ke tempat-tempat yang bukan yurisdiksinya? Lorist sama sekali tidak percaya bahwa pangeran kedua tidak memiliki niat lain. Mungkin dia menyesali kontrak tersebut dan percaya bahwa dia memiliki posisi tawar yang lebih baik sekarang setelah menjadi seorang pendekar pedang. Jika itu masalahnya, Lorist tidak keberatan memberinya pelajaran. Mengesampingkan pendekar pedang tingkat 1, dia bahkan tidak akan memandang sebelah mata pendekar pedang tingkat 3. Namun, setelah dipikir-pikir, dia percaya pangeran kedua tidak akan begitu tidak rasional hingga bersikap angkuh di hadapannya hanya karena dia telah menjadi seorang pendekar pedang. Lorist telah mengalahkan Xanthi, seorang pendekar pedang tingkat tiga, di depan mata kepala pangeran kedua sendiri.

“Apakah pangeran kedua melakukan tindakan aneh lainnya?”

Charade membaca surat itu sekali lagi. Dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada, Yang Mulia. Dia hanya mengumumkan bahwa dia akan memeriksa keempat provinsi ini. Aku ingin tahu mengapa dia tidak memasukkan Wilayah Utara. Apakah dia sedang merencanakan sesuatu untuk melawan kita?”

“Tidak mungkin,” kata Lorist sambil berdiri dan berjalan menuju peta di dinding untuk memeriksa rute yang diumumkan.

“Berdasarkan kekuatan yang dimilikinya saat ini, melawan kita adalah angan-angan belaka. Tidak ada bangsawan yang akan memenuhi panggilannya. Mereka bukan orang bodoh. Jika pangeran kedua benar-benar berpikir mereka akan mendukungnya hanya karena dia seorang pendekar pedang, dia bukanlah pangeran kedua yang kita kenal. Selain itu, tidak mungkin dia membuat pergerakannya secara terbuka seperti ini jika dia benar-benar berniat melawan kita. Aku menduga dia memiliki niat lain. Dia tidak mengumumkan akan memeriksa Wilayah Utara; karena Delamock dan Winston berada di bawah kendali kita, bukanlah hal yang luar biasa bagi kita untuk mengirim pasukan dengan dalih mengawalnya. Bagaimanapun juga, dia adalah raja kita. Kita akan tahu apa yang sedang dia rencanakan saat kita ikut mendampinginya.”

“Siapa yang akan kau kirim?” tanya Charade.

Secara logis, Lorist adalah orang yang paling tepat untuk menyambut pangeran kedua. Namun, dia merasa malas untuk menemuinya, terutama setelah perpisahan antara pangeran kedua dan Glacia. Lorist merasa semakin membenci raja kecil itu dibandingkan sebelumnya. Dan kebencian itu beralasan. Glacia telah mengikuti pangeran kedua ke medan perang pada usia yang sangat muda yaitu 18 tahun. Bukan hanya setia, dia bahkan menjadi kekasih sang pangeran. Namun mereka berpisah setelah menghabiskan 20 tahun bersama. Keputusan itu tidak hanya tidak pantas, tetapi juga menunjukkan permusuhan pangeran kedua terhadap keluarga mereka. Mungkin karena rasa khawatir terhadap House Norton, pangeran kedua menolak membiarkan Glacia menjadi ratu.

“Kau ingin aku yang pergi?” Charade berpikir dirinya cocok untuk menyambut sang raja mengingat statusnya sebagai baron serta kepala ksatria dan administrator keluarga.

Lorist menggelengkan kepalanya.

“Kau tidak akan cocok. Jangan lupakan identitasmu.”

“Ada apa dengan identitasku?”

“Kau adalah seorang ksatria peringkat emas. Aku khawatir dia akan memintamu untuk berduel dengannya. Mengengingat dia sekarang adalah seorang pendekar pedang, dia tidak akan kesulitan untuk memamerkan keahliannya di depanmu. Dan karena kau tidak bisa menolaknya mentah-mentah, aku tidak ingin melihatmu kembali dengan kehilangan satu atau dua anggota tubuh. Aku tidak akan bisa membalas dendam jika dia mengklaim itu adalah kecelakaan dalam pertandingan tanding. Itu akan sangat merepotkan.”

Apa yang digambarkan oleh Lorist bukanlah tanpa preseden. Ketika Duke Loggins pergi menemui pangeran kedua, ksatria peringkat emasnya dikerjai oleh pendekar pedang pangeran kedua. Atas nama pertandingan, pendekar pedang itu mengklaim itu hanya untuk memberikan petunjuk. Namun sebenarnya itu adalah penghinaan yang telah direncanakan. Hal itu membuat sang duke kehilangan banyak muka dan bahkan berpikir berkali-kali untuk menjadikan kadipatennya merdeka, yang pada akhirnya malah berujung pada pemusnahan keluarganya.

Ada kemungkinan besar Charade akan ditantang berduel di hadapan para bangsawan lain agar pangeran kedua bisa memamerkan kemampuannya. Kehilangan muka bukanlah masalah besar — pangeran kedua tidak akan berani bertindak terlalu jauh — tetapi, mengingat kemampuan berpedang Charade yang buruk, hasil terburuknya adalah dia akan menderita luka-luka. Sangat mungkin pangeran kedua sengaja mencoba melukainya karena tahu betapa pentingnya Charade bagi keluarga mereka. Dia akan beralasan bahwa dia masih belum bisa mengendalikan kekuatannya setelah baru saja melakukan terobosan, lalu meminta maaf kepada Lorist karena telah melukai Charade dengan parah. Bahkan jika Lorist ingin mengamuk, dia tidak akan bisa melakukannya dan terpaksa menelan kekalahan itu bulat-bulat.

“Bagaimana jika aku mengajak ayah mertuaku ikut?”

Sekali lagi, Lorist menggelengkan kepalanya.

“Lupakan saja. Bahkan Engelich tidak bisa melindungimu. Pangeran kedua juga memiliki pendekar pedang lainnya. Siapa nama orang itu… Yang aku temui saat aku pergi menyelamatkan Reidy… Manst atau semacamnya… Kurasa dia adalah pendekar pedang tingkat 2. Jika kau membawa Engelich, dia harus menghadapi Manst jika dia membelamu. Karena pangeran kedua jelas tidak bisa menghadapi Engelich, dia akan memiliki alasan yang bagus untuk berduel dengan ksatria peringkat emas.”

“Aku punya kandidat yang bagus,” kata Lorist sambil menarik tali yang terhubung ke bel.

“Jinolio, di mana Reidy sekarang?”

“Yang Mulia, Kakak Perguruan Pertama pergi ke Firmrock untuk memeriksa Kakak Perguruan Kedua.”

“Kirim burung elang. Suruh Reidy datang ke sini. Ada sesuatu yang ingin kutugaskan padanya.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

“Kau berencana membiarkan Reidy pergi?”

“Ya. Jangan merendahkannya hanya karena dia berada di peringkat perak. Pelatihannya dalam teknikku membuat kemampuan berpedangnya mampu menyaingi pendekar pedang tingkat 1, bahkan mungkin melampauinya. Jika pangeran kedua ingin mengerjainya, dia pasti akan mengalami kesulitan. Dan Reidy adalah murid pribadi dariku, tidak ada yang bisa mengatakan bahwa aku tidak menghormati pangeran kedua. Aku hanya akan menyuruh Reidy membawa seribu pengawal agar orang lain tidak bisa mengatakan aku mengabaikan kewajibanku. Pajik adalah perisai perak bintang tiga, jadi pangeran kedua tidak akan mencari masalah dengannya. Selain itu, kau bisa menyiapkan hadiah untuk pangeran kedua untuk mengucapkan selamat atas terobosannya.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Tiga hari kemudian, Reidy dan Pajik membawa seribu pengawal ke Vanades di Delamock untuk menunggu kedatangan pangeran kedua sebelum mengawalnya berkeliling dalam tur tersebut.

Lorist menyingkirkan masalah itu dari pikirannya dan berhenti peduli. Akibatnya, Kenmays buru-buru membawa sepasukan orang ke Ragebear sepuluh hari kemudian.

“Kenapa kau datang? Bukankah pangeran kedua berniat memeriksa wilayah kekuasaanmu?” tanya Lorist dengan rasa ingin tahu.

“Jangan tanyakan itu. Orang itu datang ke sana hanya untuk pamer. Aku sama sekali tidak berniat menemuinya,” kata Kenmays dengan marah.

“Dia meminta ksatria peringkat emasmu berduel?”

“Ya.”

“Itu tidak masalah, kan? Apa salahnya jika seorang ksatria peringkat emas kalah? Jika dia tidak bisa mengalahkan seorang ksatria emas setelah melakukan terobosan, itu benar-benar sebuah lelucon. Lagipula, kenapa kau menghindarinya?”

“Bukan masalah besar jika ksatria rumahku kalah. Masalahnya adalah Yang Mulia datang bukan sekadar untuk berduel. Dia datang agar kita mengerahkan pasukan.”

“Mengerahkan pasukan? Melawan Aliansi?”

“Bukan, melawan empat kadipaten pusat.”

“Oh…”

Mata Lorist memercikkan kilatan cahaya. Pangeran kedua ternyata mengincar keempat kadipaten pusat selama ini. Pantas saja rutenya begitu aneh. Melewati Southern dan menyerang keempat kadipaten pusat benar-benar di luar dugaan, tetapi ada banyak keuntungan yang bisa didapat. Terutama setelah mendukung House Fisablen dan bertempur melawan keempat keluarga tersebut, mereka telah menderita kerugian besar dan belum pulih sepenuhnya. Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk dimanfaatkan.

Serangan dari Southern juga akan datang secara tiba-tiba. Meskipun keempat kadipaten telah menarik pasukan mereka, mereka masih cukup siaga di perbatasan. Namun, karena mereka tahu keempat keluarga tersebut lebih mengkhawatirkan House Fisablen, mereka tidak terburu-buru menyerang karena takut House Fisablen meluncurkan serangan kejutan secara tiba-tiba. Bagaimanapun juga, sang duke menyandang julukan Dewa Perang Dataran. Keempat keluarga itu tidak akan berani ceroboh.

Bagian di mana keempat kadipaten pusat berhadapan langsung dengan pangeran kedua adalah daerah rawa di sekitar Danau Egret. Tempat itu tidak cocok untuk ofensif karena keempat kadipaten pusat telah sangat memperkuat pertahanan di sana dan bahkan membangun benteng. Mengenai perbatasan antara kadipaten-kadipaten itu dan dua provinsi selatan, wilayah mereka berbatasan langsung dengan Aliansi. Seseorang harus menerobos Kanbona, Bodolger, dan Anderwoff terlebih dahulu sebelum bisa mendesak perbatasan kadipaten tersebut. Itu adalah rute yang jauh lebih panjang.

Tampaknya pangeran kedua berniat untuk mengurus kadipaten-kadipaten itu terlebih dahulu sementara Aliansi sibuk dengan perang mereka, sebelum akhirnya merebut kembali provinsi-provinsi kekaisaran yang direbut oleh Aliansi beberapa tahun sebelumnya. Mengingat Aliansi terjebak dalam konflik lain, mereka tidak dapat memberikan dukungan kepada para kadipaten. Karena kerajaan memiliki lokasi strategis di perbatasan mereka yang menghadap ke Aliansi, pangeran kedua dapat memindahkan Singa Putih ke Southern dan menyerang para kadipaten tanpa disadari siapa pun. Dia jelas ingin pasukan House Kenmays bergabung dalam serangan tersebut.

“Apakah kau menyetujuinya?”

“Tidak. Aku berhasil menghindarinya dengan alasan pergi ke Laut Utara untuk menemui seorang kekasih. Ayahkulah yang menyambutnya dan dia juga tidak menyetujui apa pun. Dia hanya mengatakan akan mempertimbangkannya. Saat Yang Mulia pergi, aku langsung bergegas ke sini untuk menemuimu dan mendengar pendapatmu.”

“Baiklah, aku harus memikirkan hal ini terlebih dahulu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com