Perubahan

“Janganlah memperdaya siapa pun dengan kata-kata hampa: karena karena hal-hal inilah murka para dewa datang ke atas anak-anak ketidaktaatan.” ~ Sebuah kitab suci yang telah lama hilang.

Tak seorang pun menyangka Yang Mulia Kedua akan menimbulkan begitu banyak kehebohan selama inspeksinya.

“Yang Mulia, Kemarin Baginda Raja mengadakan perjamuan besar di Kobo. Beliau mengundang semua bangsawan bertanah yang kita anugerahi gelar. Beliau tidak merebut para bangsawan di bawah yurisdiksi kita, tetapi berjanji kepada mereka yang bersedia ikut membantu perang kerajaan melawan empat kadipaten pusat akan menerima imbalan besar. Mereka bahkan mungkin akan dipromosikan dan wilayah kekuasaannya dipindahkan,” lapor Charade membacakan surat yang dikirimkan Reidy.

Lorist sama sekali tidak bereaksi. Charade melihat surat itu lagi dan mencerna isinya.

“Yang Mulia, jika para bangsawan Delamock bersedia pergi berperang demi Yang Mulia Kedua, sikap apa yang akan kita ambil?”

“Biarkan saja mereka,” kata Lorist sambil bangkit dari sofa, “Bangsawan seperti itu hanya bisa membawa sekitar satu atau dua ratus orang. Bantuan apa yang bisa mereka berikan? Mereka mungkin, pada kenyataannya, memberikan beberapa kontribusi dan dipromosikan serta dipindahkan, tetapi bukankah itu hal yang bagus? Setidaknya, kita akan mendapatkan kembali wilayah kekuasaan mereka.”

Lorist tidak meleset dalam hal itu. Sebagian besar bangsawan Delamock saat ini dipindahkan dari Wilayah Utara dan Winston. House Norton hanya mengendalikan mereka, tidak seperti bangsawan yang dianugerahi gelar oleh house sebagai vasal seperti Potterfang dan Charade, yang pada dasarnya merupakan perpanjangan tangan dari house tersebut.

Delamock adalah provinsi yang dikendalikan oleh house. Seperti Winston, Lorist dapat memberikan gelar kepada bangsawan bertanah atau memindahkan yang lain ke sana. Namun, ia tidak dapat menjadikan wilayah provinsi itu miliknya sendiri. Dan meskipun Yang Mulia Kedua adalah raja, sementara beliau dapat mempromosikan para bangsawan tersebut, beliau tidak dapat memperluas wilayah yang mereka tempati karena itu adalah kekuasaan yang dicadangkan bagi mereka yang mengendalikan provinsi secara langsung. Yang bisa beliau lakukan hanyalah memindahkan para bangsawan dan memberi mereka wilayah kekuasaan di tempat lain, mengeluarkan para bangsawan di bawah aturan langsungnya dari area yang dikendalikan Lorist.

Seperti yang dikatakan Lorist sendiri, ia sangat bersedia membiarkan Yang Mulia Kedua melakukan hal itu. Jika ia memindahkan para bangsawan bertanah, wilayah yang ditinggalkan dapat digunakan untuk menganugerahi bangsawan baru dan meningkatkan jumlah vasal langsungnya. Itu hanya akan berfungsi untuk meningkatkan pengaruh house-nya. Bukan hanya hal yang bagus, itu juga mengurangi jumlah variabel tak terduga yang harus ia hadapi. Namun, hal-hal baik seperti itu tidak pernah jatuh dari langit. Ini bukan lagi masa ketika seorang kesatria dengan seratus prajurit yang tercerai-berai dapat dianggap sebagai kekuatan yang kuat. Mereka yang bergegas menjawab panggilan Yang Mulia Kedua hanya akan menjadi umpan gilingan daging.

“Itu benar, mari kita lihat berapa banyak yang bisa dihasut oleh Yang Mulia Kedua. Aku yakin mereka akan mulai membenci raja ini setelah mereka menderita kerugian besar di garis depan. Tanpa pasukan kita, para bangsawan itu tidak akan bisa meraup keuntungan apa pun dengan ikut serta,” cibir Charade.

Tur Yang Mulia Kedua berjalan dengan cepat. Beliau tinggal hanya selama sehari di wilayah kekuasaan Shazin sebelum langsung menuju ke Winston. Begitu pula, beliau mengadakan perjamuan di sana dan menyampaikan seruan perang yang sama. Janji Yang Mulia Kedua disambut dengan sorak-sorai yang meriah. Para bangsawan Madrasan merasa cukup terpukul dengan penurunan pangkat dan pengurangan wilayah mereka, dan Yang Mulia Kedua datang memberi mereka kesempatan untuk membangun kembali nama agung mereka. Mereka tidak sabar untuk meraih kesempatan itu.

Pada hari ke-29 bulan ke-11, Yang Mulia Kedua mencapai wilayah House Felim di Selatan. Setelah beberapa pembicaraan, beliau dengan santai pergi ke perbatasan tempat Firmrock berada untuk kunjungan sebelum kembali ke ibu kota kekaisaran. Meskipun Felim menawarkan diri untuk mendampingi Yang Mulia Kedua, beliau menolaknya dengan sopan. Beliau tidak berniat membawa banyak orang; beliau akan melakukan perjalanan cepat dengan sepuluh kesatria. Karena Reidy dan seribu pengawal berada di sisi Yang Mulia Kedua, dan mengingat betapa amannya perbatasan dengan keberadaan Firmrock di sana, Felim tidak keberatan dan mendoakan perjalanannya lancar.

Dan kemudian…

“Apa katamu?! Yang Mulia Kedua bergegas ke Eastwild, wilayah kekuasaan House Fisablen, hanya dengan sepuluh kesatria?!” Lorist melompat kaget.

Berita itu terlalu mengejutkan.

Charade tersenyum pahit.

“Itu benar. Kami semua tercengang. Reidy ingin memasuki Eastwild bersama para pengawal tetapi dihentikan oleh Potterfang. Mereka sekarang sedang menunggu perintah Anda.”

Lorist sangat marah.

“Bagaimana bisa Reidy membiarkan hal itu terjadi? Mengapa dia tidak menghentikan Yang Mulia Kedua?”

Charade melihat surat kain sutra di tangannya.

“Tidak seorang pun bisa memprediksi ini. Yang Mulia Kedua bertindak sepenuhnya normal. Setelah tiba di perbatasan, beliau memeriksa pertahanan sebelum menyeret Potterfang dan membicarakan taktik yang telah kita gunakan untuk merebut kembali Selatan. Pada sore hari, beliau menemukan sekawanan kambing liar dan mengatakan ingin menambahkan sesuatu untuk makan malam nanti. Beliau tidak mengizinkan Reidy mengikutinya, dengan alasan itu akan membuat kambing-kambing itu ketakutan. Beliau berkuda ke depan bersama sepuluh pengikutnya. Saat itu hampir malam dan mereka dengan cepat menghilang. Pada saat Reidy dan Potterfang menyadari ada sesuatu yang tidak beres, Yang Mulia Kedua sudah lama pergi.”

“Tunggu sebentar, bagaimana dengan kambing-kambing itu?”

Charade tidak tahu apakah harus tertawa atau tidak.

“Apa hubungannya ini dengan apa pun? Mereka baik-baik saja. Reidy menyadari ada sesuatu yang sama sekali tidak beres karena kambing-kambing itu tidak terganggu sama sekali.”

Ekspresi Lorist tampak muram.

“Fakta bahwa kambing-kambing liar itu baik-baik saja berarti Yang Mulia Kedua hanya mencari-cari alasan untuk pergi, tidak ada yang mengejutkan. Ini pasti sesuatu yang telah beliau rencanakan sejak beberapa waktu lalu. Kunjungannya ke Selatan dan membahas taktik dengan Potterfang serta keinginannya untuk berburu kambing semuanya adalah alasan. Aku curiga tindakannya menggalang para bangsawan untuk perang melawan empat kadipaten pusat tidak lebih dari kedok yang beliau buat untuk mengalihkan perhatian kita agar pada akhirnya beliau diizinkan memasuki wilayah kekuasaan Fisablen.”

“Tapi, tapi Yang Mulia, meskipun House Fisablen telah menandatangani gencatan senjata dengan aliansi kita, kerajaan tetaplah musuh mereka! Bukankah Yang Mulia Kedua sedang mengantarkan dirinya sendiri di atas nampan dan mencari kematiannya? Bahkan jika beliau sekarang adalah pendekar pedang tingkat 1, Adipati Fisablen berada di tingkat 3. Terlalu mudah baginya untuk mengambil nyawa Yang Mulia Kedua!”

Charade tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Lorist bersandar berat di kursinya dan menghela napas panjang.

“Kau tidak mengerti. Beliau sama sekali tidak berada dalam bahaya dengan pergi ke wilayah kekuasaan House Fisablen. Adipati itu sama sekali tidak akan mencelakakannya. Bagaimanapun, Yang Mulia Kedua tetaplah seorang raja. Jika House Fisablen benar-benar mencelakakannya dan menjadi pembunuh raja, kita bisa mengabaikan gencatan senjata begitu saja dan mencabut akar mereka atas nama membalaskan dendam raja. Rubah tua itu tidak akan memberi kita kesempatan seperti itu.

“Aku khawatir mengapa Yang Mulia Kedua pergi ke Fisablen tanpa memberi tahu kita. Apakah beliau akan mulai menentang kita? Itu akan menjadi alasan yang valid baginya untuk bekerja sama dengan Fisablen. Dengan satu di timur dan yang lainnya di barat, kita tidak perlu mengkhawatirkan mereka jika mereka tidak bekerja sama. Tapi itu akan merepotkan jika mereka bergandengan tangan. Tidak, aku harus segera pergi ke perbatasan untuk melihat apakah ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk memperbaiki ini.”

Lorist mengertakkan gigi. Ia benar-benar merasakan dorongan untuk membunuh. Jika ia bisa menghentikan Yang Mulia Kedua dan yang lainnya di Eastwild, ia tidak keberatan membunuh mereka semua dan menyalahkan House Fisablen sebelum menggunakannya sebagai pembenaran untuk mengabaikan gencatan senjata dan menghancurkan mereka.

Karena kau cukup bodoh untuk menganggapku remeh, jangan salahkan aku karena tidak menahan diri. Meskipun kau seorang raja, kau selalu mengawasiku. Kau tidak dapat menyalahkan siapa pun atas kemalanganmu jika kau secara aktif mencari kematian.

Menurut pandangan Lorist, Yang Mulia Kedua jelas berusaha membuat House Fisablen bekerja sama dengannya. Mengenai siapa yang mereka ajak bekerja sama untuk melawan, itu sudah sangat jelas. Siapa lagi kalau bukan dirinya? Karena itulah, ia yakin orang yang menyerang lebih dulu akan memiliki keunggulan. Ia tidak terlalu memegang pantangan yang dimiliki para bangsawan lain terhadap pembunuhan raja. Jika ia berhasil membunuh mereka semua di Eastwild, siapa yang akan dibiarkan hidup untuk menceritakan kisah itu? Karena House Fisablen akan berada di sana untuk menanggung kesalahan, apa yang perlu ditakutkan?

“Tapi, Yang Mulia, ini sudah akhir bulan ke-11. Musim dingin sudah di ambang pintu dan bahkan jika kita mengerahkan pasukan kita, itu akan terlambat.”

“Tidak perlu mengerahkan pasukan. Aku akan pergi ke sana sendiri. Aku akan tinggal bersama Firmrock selama beberapa hari untuk melihat apakah ada petunjuk yang bisa diikuti.”

“Tidak, Yang Mulia, Anda tidak boleh pergi sendiri,” peringatan Charade, tangannya memegang lengan baju Lorist, “Anda adalah Adipati Wilayah Utara dan kepala house. Anda tidak bisa mengambil risiko seperti ini! Perayaan tahun baru akan berlangsung dalam sebulan dan Anda tidak boleh absen! Jika tidak, semua orang akan gelisah…”

“Tidak masalah jika aku tidak ada. Lagipula kita tidak akan menganugerahi gelar kepada siapa pun.”

“Tidak, Yang Mulia, Anda benar-benar tidak boleh pergi.”

Ketukan di pintu mengganggu perdebatan mereka bolak-balik. Jinolio masuk.

“Yang Mulia, ada pesan dari Firmrock.”

Surat kedua mengatakan Yang Mulia Kedua meninggalkan catatan untuk Potterfang di tendanya. Catatan itu meminta mereka untuk tidak panik dan mengatakan bahwa beliau memang telah pergi ke House Fisablen. Beliau meminta Potterfang untuk tidak mengkhawatirkan keselamatannya. Yang Mulia Kedua menyebutkan bahwa beliau telah menjadikan Pendekar Pedang Xanthi sebagai gurunya dan bahwa beliau dapat menerobos berkat pengajarannya yang tajam. Beliau ingin mengirim Xanthi kembali ke House Fisablen dan akan tinggal di sana selama musim dingin dan kembali pada musim hujan. Tidak seorang pun harus dikirim untuk menyusulnya.

Setelah membaca surat itu, kemarahan Lorist mereda. Ia benar-benar merasa telah mendatangkan malapetaka bagi dirinya sendiri. Mengapa ia harus meninggalkan Xanthi di bawah perawatan Yang Mulia Kedua? Jauh lebih baik mengurungnya di ruang bawah tanah di suatu tempat di wilayah kekuasaannya.

Aku tidak menyangka Yang Mulia Kedua akan menjadikan penyihir tua itu sebagai gurunya dan bahkan berhasil menerobos. Beliau pasti terprovokasi untuk pergi. Aku benar-benar membuat satu kesalahan demi kesalahan. Ini semua salahku karena tidak menyadari perubahan-perubahan kecil itu.

Dengan situasi seperti ini, mencari masalah dengan Yang Mulia Kedua akan menjadi jauh lebih merepotkan. Adipati Fisablen, penyihir tua itu, Yang Mulia Kedua, dan Manst semuanya adalah pendekar pedang. Pergi ke markas mereka, Kastil Crouchtiger, sendirian adalah tindakan bodoh. Ia telah kehilangan semua niat untuk pergi ke Eastwild seorang diri.

“Katakan pada Potterfang aku sudah tahu. Dia tidak perlu berurusan dengan Yang Mulia Kedua lagi. Suruh Reidy kembali juga. Jangan biarkan dia menunggu di sana seperti orang bodoh.”

“Dimengerti, Yang Mulia,” kata Jinolio sebelum ia pergi.

“Apa langkah kita selanjutnya?” tanya Charade.

“Sekarang kita bersiap,” kata Lorist, “Kita akan menggunakan jenderal untuk menghadapi prajurit seperti kita menggunakan lumpur untuk menghadapi air. Aku ingin melihat apa yang bisa dilakukan Yang Mulia Kedua dengan House Fisablen. Aku tidak keberatan memusnahkan mereka jika mereka memaksa tangan kita. Kita akan menyerang siapa pun yang menyerang lebih dulu.”

Sepuluh hari kemudian, Felim dan Shazin bergegas datang. Kenmays — yang baru saja menerima surat itu — juga melakukan perjalanan secepat mungkin. Mereka berada di sana untuk berpartisipasi dalam perayaan tahun baru dan untuk membahas kunjungan mendadak Yang Mulia Kedua ke House Fisablen serta bagaimana hal itu akan memengaruhi mereka.

“Aku yakin tebakan Lorist benar. Sangat jelas Yang Mulia Kedua sedang mencoba merekrut Adipati Fisablen dengan pergi ke sana dan merangkul house tersebut. Meskipun kita tidak tahu harga seperti apa yang akan dibayar Yang Mulia Kedua untuk memenangkan kesetiaan sang adipati, dengan bimbingan Pendekar Pedang Xanthi, beliau akan berhasil. Penyerahan sang adipati juga akan membuat reputasinya meroket,” simpul Kenmays dengan tajam.

“Menurut kalian apakah penggalangan para bangsawan bertanah oleh Yang Mulia Kedua hanyalah tipu muslihat untuk mengalihkan perhatian kita dari tujuan sebenarnya mengunjungi Fisablen?” tanya Shazin.

“Aku tidak begitu yakin. Lagipula aku tidak menemuinya ketika beliau datang ke wilayah kekuasaanku,” kata Kenmays sambil menggelengkan kepala.

Mata Lorist berbinar.

“Hennard, apakah Yang Mulia Kedua menjanjikan sesuatu padamu ketika beliau membuat permohonannya?”

“Beliau melakukannya. Beliau bilang jika kita memusnahkan empat kadipaten pusat, aku akan bebas memilih sebuah provinsi sebagai wilayah kekuasaan turun-temurunku. Beliau juga bilang akan mengangkatku menjadi adipati.”

Lorist kemudian menatap Felim.

“Beliau bilang akan mempromosikannya menjadi adipati dan menjadikan Selatan sebagai wilayah kekuasaan turun-temurunku alih-alih sebagian besar wilayahnya hanya berada di bawah kendaliku.”

Charade menggelengkan kepala di samping.

“Raja kita bertingkah laku seperti biasanya. Beliau masih menjanjikan hal-hal yang bukan milik beliau.”

“Apakah kau terbujuk?” tanya Lorist.

“Jika hanya itu, aku bahkan tidak akan mempedulikannya. Tapi beliau menunjukkan bahwa hambatan bagi perkembangan Selatan adalah kurangnya tenaga kerja. Jika kita menyerang kadipaten-kadipaten itu, kita dapat mendatangkan sejumlah besar orang untuk mengembangkan provinsi tersebut. Aku sedikit tergoda, tetapi aku masih mempertimbangkan pilihanku,” jawab Felim.

“Aku tergoda,” aku Shazin, “Kalian tahu aku tidak suka mengembangkan wilayah kekuasaanku. Tapi aku masih bisa mendapatkan kekayaan melalui penjarahan dalam perang dan itu sangat menarik. Aku berharap bisa mengklaim tambang atau tempat penggalian juga. Keturunanku baru bisa benar-benar memiliki cukup kekayaan jika aku melakukannya. Dua tambang perak dan satu tambang tembaga di Perbukitan Sanderson menghasilkan terlalu sedikit…”

Tidak salah jika dikatakan bahwa House Shazin adalah yang paling ketat secara finansial di antara mereka semua. Setelah mengambil Perbukitan Sanderson sebagai wilayah kekuasaannya, Shazin terkejut mendapati bahwa keuntungan tahunan tambang-tambang itu totalnya hanya 300 ribu Fordes emas. Sementara bangsawan bertanah lainnya akan menganggapnya sebagai kekayaan besar, bagi seseorang dengan pasukan besar sepertinya, itu hanya cukup untuk menutupi pengeluaran militer mereka. Seandainya bukan karena bonus yang sering diberikan Kenmays, ia harus mempertimbangkan untuk merampingkan militernya.

“Bagaimana denganmu?” Lorist bertanya kepada Kenmays.

“Ayah bilang Yang Mulia Kedua berjanji membiarkan kita berdagang tanpa hambatan di seluruh kerajaan dan bahkan akan memotong separuh pajak kita selama tiga tahun jika kita setuju mengerahkan pasukan kita. Aku tidak terlalu keberatan karena gelar ku tidak bisa dinaikkan lagi dan house kita telah menduduki seluruh Sidgler. Meskipun itu daerah pedesaan, tempat itu aman dan bagaimanapun kita tidak memiliki banyak ambisi. Membuka jalur perdagangan baru di seluruh kerajaan juga tidak menarik dan aku tidak ingin ambil pusing dengan penghematan pajak yang tidak seberapa yang akan kudapatkan. Aku lebih suka beliau mengunci jalur perdagangan kita. Aku bisa bepergian melalui laut untuk mengakses area lain demi keuntungan yang bahkan lebih baik. Tapi tawarannya sangat menarik bagi bisnis house yang dijalankan ayahku. Beliau menulis surat kepadaku dan berharap aku setuju.”

Lorist merenung dalam keheningan.

“Aku yakin Yang Mulia Kedua tidak berbohong tentang pergi berperang melawan kadipaten-kadipaten itu hanya untuk menyembunyikan fakta bahwa beliau berencana mengunjungi Fisablen. Pertama, beliau menawarkan imbalan yang berbeda kepada kalian masing-masing, tetapi sangat memikat. Kedua, beliau juga membuat tawaran serupa kepada para bangsawan. Jika beliau berbohong tentang hal itu, beliau akan mengingkari janjinya dan reputasinya akan jatuh tajam. Tapi sekarang beliau telah pergi ke Fisablen, aku tidak bisa benar-benar yakin apa yang beliau rencanakan. Akan lebih baik jika kita membicarakan hal ini lagi ketika beliau kembali. Tidak ada gunanya panik sekarang. Aku akan menemuinya secara pribadi ketika waktunya tiba.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com