Melintasi Perbatasan

“Politik tidak menciptakan sekutu yang aneh—pernikahanlah yang melakukannya.” ~ Ratu Fisablen Cacanne

Meskipun tahun baru telah tiba, suasana hatinya tidak terlalu menyenangkan. Baik para bangsawan yang datang untuk merayakan perayaan tersebut maupun para pejabat tinggi dari keempat keluarga, semuanya merasa cukup terganggu oleh kehebohan yang diciptakan oleh sang Raja. Percakapan-percakapan berbisik terus berlanjut tanpa henti. Bahkan Lorist merasakan firasat buruk. Alasannya sederhana: Felim dan Shazin cukup terpikat dengan persyaratan yang ditawarkan oleh sang Pangeran Kedua. Bagi mereka, menjarah kekayaan di empat kadipaten pusat sebelum mereka memulihkan kekuatan adalah usulan yang sangat menggoda.

Lorist tidak bisa lebih membenci sang Pangeran Kedua dari ini, bahkan jika ia mencoba melakukannya.

Dia adalah Iblis yang licik dan berbahaya. Aku mengusiknya beberapa tahun lalu dan dia menderita kerugian cukup besar akibat perjanjian itu, tetapi aku tidak menyangka dia akan kembali setelah tiga tahun sebagai seorang Pendekar Pedang dan membalikkan keadaan. Dia menawarkan penyerangan ke empat kadipaten pusat sebagai umpan. Begitu dia melemparkannya, itu menarik perhatian semua orang dan bahkan berhasil mengguncang aliansi kita. Dia langsung pergi ke wilayah kekuasaan keluarga Fisablen setelahnya…

Jika itu sekadar memprovokasi para bangsawan untuk menyerang kadipaten-kadipaten tersebut, dia tidak akan repot-repot ikut campur. Selama keempat keluarga tidak mengambil langkah apa pun, wilayah timur laut akan tetap stabil bagaikan gunung. Apakah penyerangan itu berakhir dengan sukses atau kegagalan, hal itu tidak akan mempengaruhi kedudukan keluarganya sebagai penguasa lokal. Namun, masalahnya sekarang adalah Shazin and Felim juga merasa tergoda. Jika keduanya memutuskan untuk bergabung, apakah House Norton hanya akan duduk diam dan tidak melakukan apa-apa? Bagaimana hal itu akan mempengaruhi aliansi mereka?

Bukannya ia tidak memikirkan untuk meraup keuntungan bagi dirinya sendiri, tetapi rencananya baru bisa dijalankan dua atau tiga tahun lagi. Musuh paling berbahaya baginya tetaplah House Fisablen. Ada banyak preseden tentang ular yang tidak mati lalu bangkit dan membalas gigitan. House Fisablen mungkin telah mengakui kekalahan mereka, tetapi mereka jauh dari kata hancur total. Hanya setelah dua atau tiga tahun tekanan ekonomi dan militer untuk memastikan House Fisablen benar-benar tunduk, ia baru bisa mengalihkan perhatiannya ke empat kadipaten pusat.

Namun sekarang ia menyadari sekutunya tidak memiliki pandangan yang sama. Seperti yang disebutkan Felim, House Fisablen adalah seekor binatang buas yang terluka. Binatang itu akan memulihkan diri selama tiga tahun ke depan, dan kecil kemungkinannya ia akan melakukan sesuatu dalam kurun waktu tersebut. Karena alasan itu, Felim percaya bahwa keempat keluarga seharusnya tidak hanya berdiam diri di wilayah mereka menunggu konflik dimulai kembali. Ia percaya mereka seharusnya memanfaatkan kesempatan itu untuk meningkatkan kekuatan, dan target terbaik adalah kadipaten-kadipaten, yang kekuatan 70 ribu pasukan elitnya telah musnah.

Shazin juga percaya bahwa menjarah bangsawan lain adalah cara termudah untuk menjadi kaya. Baik mengambil kekayaan maupun tenaga kerja, kedua pendekatan tersebut akan sangat melemahkan musuh dan mengurangi kemampuan mereka untuk melawan. Kadipaten-kadipaten tersebut sebelumnya telah mengangkat senjata bersama Aliansi dalam upaya mereka membantu House Fisablen; tentu saja mereka menganggap aliansi sebagai musuh. Sedikit lebih dari satu tahun sebelumnya, mereka berhasil memusnahkan 70 ribu pasukan elit. Tentunya mereka belum pulih. Bahkan jika mereka berhasil mendapatkan rekrutan baru, kemampuan mereka seharusnya sangat rendah. Shazin berpendapat bahwa keempat keluarga harus menggunakan kesempatan itu untuk melancarkan serangan dini alih-alih memberi mereka waktu untuk pulih. Bahkan jika sang Pangeran Kedua tidak ada di sana untuk memimpin penyerangan, keempat keluarga tetap harus berperang.

Felim berniat untuk ikut serta karena ia kekurangan tenaga kerja; Shazin berniat untuk mendapatkan hasil tangkapan besar. Adapun Kenmays, awalnya ia tidak peduli apakah ia akan mengerahkan pasukannya atau tidak, tetapi setelah mempertimbangkan bahwa menyerang kadipaten akan memungkinkan lebih banyak jalur perdagangan dibuka untuk komite, dan fakta bahwa komite tersebut akan tetap dibatasi oleh kadipaten jika mereka tidak menyerang, ia berubah pikiran dan menyatakan kesediaannya untuk mengirim pasukannya guna bergabung dalam serangan tersebut.

Lorist tersenyum masam mendengar alur pemikiran mereka. Sejak kadipaten-kadipaten itu bergandengan tangan dengan Serikat untuk mengalahkan sang Pangeran Kedua dan memusnahkan Melein, mereka menguasai sebelas dari 29 bekas provinsi kekaisaran dan memiliki total populasi lima hingga enam juta jiwa. Dari segi cuaca dan medan, provinsi-provinsi tersebut sangat ideal untuk pertanian, bisnis, dan industri. Bahkan selama era kekacauan, kadipaten-kadipaten tersebut masih jauh dari kekalahan telak dan tetap menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan. Ada juga fakta bahwa mereka adalah cabang dari pohon yang sama. Tidak peduli siapa yang diserang, yang lain akan bergabung di pihak mereka.

Dulu, Pangeran Pertama menginginkan kekayaan mereka dan memimpin pasukan yang terdiri dari 300 ribu orang untuk melawan mereka. Kadipaten-kadipaten tersebut tidak memiliki awal yang begitu hebat, tetapi mereka tidak menyerah dan melakukan perlawanan dengan sekuat tenaga. Konflik itu berlangsung selama tiga tahun penuh dan mereka tidak hanya berhasil mengusir Pangeran Pertama keluar dari wilayah mereka, mereka bahkan melintasi perbatasan ke wilayah Redlissian, memaksa Pangeran Pertama untuk menyerah dan menandatangani gencatan senjata. Tidak ada yang tahu kapan sejarah akan berulang. Meskipun mudah untuk memulai perang, tidak mudah untuk mengakhirinya. Yang paling dikhawatirkan Lorist adalah ia akan terseret ke dalam rawa-rawa konflik tersebut. Jika itu terjadi, keluarganya bukan hanya tidak akan mendapat keuntungan, tetapi malah bisa berdampak pada seluruh keluarga. Hal itu bahkan bisa memungkinkan rubah tua tersebut untuk melancarkan serangan balik. Itu bukanlah hasil yang bisa ia terima.

Itulah sebabnya ia mengambil sikap menunggu dan melihat. Roti harus dimakan sedikit demi sedikit, dan jalan harus dilalui selangkah demi selangkah. Ia tidak siap untuk memulai perang dengan faksi lain sebelum benar-benar mengalahkan faksi yang sedang dihadapinya saat ini. Namun sejauh ini, tiga dari empat anggota aliansi ingin melakukan hal tersebut. Itu adalah dilema yang cukup besar. Jika ia mendukung mereka, itu akan mengganggu rencana yang telah ia susun. Tetapi jika ia tidak melakukannya, aliansi itu mungkin akan bubar. Bahkan jika tidak bubar, mereka tidak akan lagi sepemikiran seperti saat ini dan tidak akan bekerja sama dengan baik.

Ia tiba-tiba menyadari mengapa sang Pangeran Kedua tidak mengunjungi Wilayah Utara. Jika ia melakukannya, ia harus meyakinkan Lorist untuk ikut serta dalam perang tersebut. Jika ia menolak, sekutunya—Shazin, Felim, dan Kenmays—akan dengan tegas mendukung keputusannya. Jika seluruh aliansi menolak seruan untuk berperang dari sang Pangeran Kedua, perang itu hanya akan berakhir sebagai lelucon belaka bersama para bangsawan yang berhasil dikumpulkan oleh sang Pangeran Kedua untuk bergabung dengannya. Ia juga akan menjadi bahan tertawaan.

Kenmays cukup cerdik karena ia berhasil menghindari pertemuan dengan sang Pangeran Kedua sama sekali, tetapi Shazin dan Felim tergiur oleh kata-kata manisnya. Langkah sang Pangeran Kedua dimainkan dengan cukup baik. Ia telah menggali lubang bagi Lorist untuk melompat ke dalamnya bahkan tanpa harus menemuinya. Apakah ia akan melompat atau tidak adalah keputusannya. Jika ia melompat, ia akan mencegah aliansi tersebut bubar dengan mengorbankan House Norton ke dalam situasi sulit yang tidak mereka inginkan. Jika tidak, sekutunya akan terasing dan sang Pangeran Kedua akan sangat senang jika aliansi itu retak.

Namun, kadipaten-kadipaten tersebut tidak mudah untuk ditangani seperti yang dipikirkan orang. 70 ribu pasukan elit mereka benar-benar musnah, tetapi mereka terbiasa bertempur di medan perang. House Norton memiliki banyak keunggulan dan berhasil menang dengan cara mengejutkan mereka. Tetapi jika mereka bertempur di dalam wilayah kadipaten, musuh dapat bertahan di kastil-kastil mereka yang kokoh. Bahkan jika mereka mengandalkan mesin pelontar batu, mereka tetap harus menanggung korban jiwa yang sangat besar.

Charade tampak lebih santai.

“Yang Mulia, kita harus berperang. Kita tidak hanya harus berperang, kita bahkan harus mengerahkan upaya yang lebih besar daripada yang lain. Kita harus membantu Felim dan Shazin mencapai apa yang mereka inginkan.”

“Kenapa?”

Lorist benar-benar enggan berperang. Ia terus-menerus mencari alasan untuk menghindarinya.

“Kita sama sekali tidak diuntungkan. Felim menginginkan tenaga kerja dan Shazin menginginkan kekayaan; Kenmays ingin mengembangkan jalur perdagangan baru… Bahkan tanah yang kita taklukkan dalam perang nanti bukan milik kita. Semuanya akan menjadi milik sang Pangeran Kedua. Katakan padaku apa keuntungan dari semua ini bagi kita?”

Charade tertawa.

“Akan ada keuntungan. Hanya saja itu tidak terlihat. Pertama-tama, jika kita setuju, Felim dan Shazin akan sangat berterima kasih dan aliansi akan menjadi semakin aman. Selain itu, bukankah Shazin mengatakan dia menginginkan tanah yang berbeda? Tempat dengan lebih banyak tambang? Dua tambang perak kecil dan tambang tembaga di Perbukitan Sanderson akan menjadi milik kita. Kita bisa mengklaim wilayah kekuasaan baru untuk House Shazin dan seluruh Delamock akan menjadi milik kita.

“Selanjutnya, Felim membutuhkan tenaga kerja dan Shazin menginginkan kekayaan. Kita membutuhkan keduanya. Populasi Wilayah Utara baru mencapai 1,67 juta jiwa dan, menurut rencana pengembangan kita, kita hanya dapat maju ke tahap berikutnya dengan populasi tiga juta jiwa. Kita membutuhkan setidaknya dua kali lipat sumber daya dan tenaga kerja yang kita miliki sekarang. Menyerang kadipaten dan menjarah tenaga kerja serta kekayaan mereka adalah cara terbaik untuk mendapatkan apa yang kita butuhkan. Coba lihat sekeliling kita. Madras dan Iblia telah disingkirkan, satu-satunya target yang tersisa adalah kadipaten.”

Alasan Charade masuk akal. Setelah beberapa hari merenung, Lorist mengambil keputusan. Ia akan mengerahkan pasukannya dan menyerang kadipaten setelah panen musim semi pada bulan kelima. Ia tidak begitu khawatir tentang pertempuran lapangan. Fokus utamanya adalah kastil-kastil kadipaten yang berbenteng kuat dan terlindungi, menjarah kekayaan dan tenaga kerja mereka, serta membatasi korban jiwa yang dideritanya selama proses tersebut. Untungnya, keluarga tersebut telah memperluas empat legiun penjaga dan sudah saatnya mereka mendapatkan pengalaman bertempur yang sesungguhnya.

Waktu berlalu dengan cepat dan tibalah hari ke-17 di bulan keempat. Sebuah berita tiba yang sangat mengejutkan semua orang. Begitu sang Pangeran Kedua tiba di Crouchtiger dengan belasan kesatrianya, Dewa Perang Dataran Rendah berlutut dan meneteskan air mata, serta menyatakan penyesalannya atas segala hal yang telah ia lalui. Sang Pangeran Kedua membebaskan keluarganya dari kejahatan mereka dan Adipati Fisablen mengumumkan bahwa keluarganya sekali lagi berada di bawah pemerintahan pewaris sah keluarga kerajaan. Ia tunduk kepada sang Pangeran Kedua dan akan bertempur untuk menyatukan kembali kekaisaran.

Adipati Fisablen tidak hanya membuat janji kosong. Ia mempersembahkan emas senilai satu juta Fordes emas sebagai dana militer kepada sang Pangeran Kedua dan 30 ribu kuda pilihan. Hadiah dan penyerahan diri House Fisablen masih sesuai dugaan. Bagian yang benar-benar mengejutkan adalah tanggapan sang Pangeran Kedua. Ia mengumumkan bahwa hari-hari yang diabiskannya di Crouchtiger sangat menyenangkan dan bahwa ia telah jatuh cinta pada cucu perempuan sang Adipati, Cacanne. Ia melamar, sang Adipati menyetujuinya, dan keduanya segera menikah. Kerajaan sekarang memiliki seorang Ratu yang sesungguhnya.

“Ini… Aku punya perasaan bahwa sang Pangeran Kedua sedang menipu Pangeran Kedua,” kata Charade tak berdaya sambil menggaruk kepalanya.

Pangeran Kedua sebelumnya telah pergi ke House Fisablen dan sang Adipati mengizinkan putri keduanya yang suka bersenang-senang untuk menikahinya. Legiun perbatasan keluarga tersebut mendukung pangeran itu dan ia berhasil mendirikan Kerajaan Iblia. Seperti yang disebutkan Charade, sang Pangeran Kedua juga mendapati dirinya memiliki seorang istri setelah mengunjungi House Fisablen.

“Haha,” tawa Lorist dingin.

Dialah orang yang paling tidak senang dengan berita pernikahan sang Raja. Sepupunya telah dengan setia mengikuti sang Pangeran Kedua selama 20 tahun, tetapi ia memutuskan hubungan itu dengan begitu mudah. Tidak ada seorang pun yang akan percaya dengan tulus bahwa ia menikah karena cinta.

“Sudah jelas. Awalnya aku bingung ketika Adipati Fisablen menyerah begitu mudah. Jadi dia masih punya trik ini. Kukatakan, para wanita House Fisablen sangat beruntung. Mereka semua memiliki keahlian untuk menjadi Ratu.”

“Yang Mulia, Putri Sylvia menikah dengan Anda. Dia bukan Ratu.”

Lorist tiba-tiba menyadari bahwa jika Sylvia tidak dikirim oleh sang Adipati, ia mungkin akan menjadi orang yang ‘cinta pada pandangan pertama’ bagi sang Pangeran Kedua. Jika kabar itu menyebar, ia mungkin benar-benar akan mengerahkan pasukannya untuk memerangi sang Raja dan menjerumuskan kerajaan ke dalam periode kekacauan lainnya. Untungnya, Sylvia sudah berada di sisinya. Ia merasa sangat lega.

Seminggu kemudian, pesan dari Potterfang disampaikan.

Sang Pangeran Kedua dan Ratu Cacanne telah membawa satu divisi yang beranggotakan sepuluh ribu orang ke perbatasan dan meminta izin masuk. Divisi tersebut adalah pasukan pengawal Ratu dan akan mengikutinya setelah pernikahan. Pada saat yang sama, Adipati Fisablen meminta Pendekar Pedang Xanthi memimpin divisi lain dari salah satu legiun perbatasannya untuk mengiringi prosesi tersebut. Ia akan bepergian bersama sang Raja ke ibu kota kekaisaran. Selain itu, Xanthi meminta izin untuk mengunjungi Sylvia dan menyampaikan restunya yang terlambat.

Wajah Lorist menjadi gelap.

Adipati Fisablen, kau orang pelit… Kau memberikan cucu perempuanmu Cacanne satu divisi yang terdiri dari sepuluh ribu pasukan, tetapi kau hanya mengirim barang rongsokan senilai tiga kereta kepada cucu perempuanmu yang lain, Sylvia?! Apa kau merendahkanku?! Ini penghinaan yang terang-terangan!

“Yang Mulia… Yang Mulia!”

Charade harus memanggil beberapa kali untuk menyadarkan Lorist dari lamunannya.

“Ada apa?”

“Bagaimana kita menghadapi ini? Haruskah kita mengizinkan sang Raja melintasi perbatasan?” tanya Charade sambil menunjuk pesan tersebut.

“Biarkan mereka masuk. Aku ragu bajingan itu akan berani bertindak gegabah di sini. Minta Loze memimpin Harimau Pemarah ke sana dan mengawal mereka. Aku akan membawa pengawalku ke Windbury dan menunggu kedatangan mereka. Selain itu, kirim pesan kepada Adipati Kenmays, Count Shazin, and Count Felim. Minta mereka menemuiku di Windbury. Karena kita akan mendiskusikan strategi kita untuk perang yang akan datang, kita sebaiknya menyelesaikan semuanya sekaligus.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com