Utusan dan Syarat

“Orang-orang yang menyukai rapat seharusnya tidak memegang tanggung jawab atas apa pun, dan orang-orang yang menyukai rapat rahasia bahkan lebih tidak layak lagi.” ~ Norton Lorist

Begitu ia mendengar Fisablen mengatakan bahwa utusan Adipati Handra telah menunggu di perkemahan selama empat hari, langkah Lorist langsung terhenti.

Tunggu, ada yang tidak beres.

Roda gigi di dalam kepala Lorist mulai berputar. Menatap Fisablen dengan suram, ia berpikir, Apa sebenarnya rencana orang jompo ini? Utusan Handra seharusnya mencari audiens dengan sang raja. Apa tujuannya tinggal di perkemahan yang aku pimpin dan memanggilku? Apakah dia berniat menyembunyikannya dari Auguslo dan menjeratku?

Sekilas saja sudah cukup bagi Fisablen untuk menyadari bahwa Lorist salah paham. Ia buru-buru menjelaskan.

“Kami mengenal utusan itu, dan dia datang khusus untuk menanyakan harga berapa yang diinginkan raja untuk menghentikan perang ini. Aku tidak berani mengambil keputusan sendirian. Kau jauh lebih mengenal raja daripada aku, jadi aku butuh saranmu. Kau tahu perkemahanku berada di bawah pengawasan ketat, aku tidak bisa sembarangan membawanya masuk ke sana, terutama mengingat aku baru saja kembali bergabung.”

Ayolah, bukankah itu pada dasarnya mencoba melimpahkan sebagian kesalahan ke padaku? Lagipula, sejak kapan kita cukup dekat hingga kau harus direpotkan oleh pendapatku?

Meskipun merasa skeptis, rasa penasarannya telanjur bangkit.

“Aku juga mengenalnya? Siapa dia?”

Kalian pasti memiliki semacam hubungan yang rumit dengan kadipaten-kadipaten itu. Mereka bahkan mengirimkan 70 ribu prajurit infanteri elit mereka untuk membantumu. Tapi sekarang kau tiba-tiba tunduk kepada Auguslo dan bahkan memimpin pasukanmu untuk melawan mereka, seorang pengkhianat yang tidak tahu terima kasih. Jangan bilang kau belum pernah mendengar bagaimana musuh mengutuk buah hatimu. Beraninya kau bernyali untuk berhubungan dengan mereka lagi?

Dan Adipati Handra itu benar-benar ada-ada saja. Kenapa juga dia repot-repot mengirim utusan untuk bernegosiasi denganmu? Jika aku berada di posisinya, aku akan berjuang sampai titik darah penghabisan.

Namun, ia mengerti hal-hal seperti itu sudah biasa bagi para bangsawan. Setiap orang membuat keputusan demi kebaikan Wangsa mereka. Ia tidak punya banyak kendali atas apa yang dilakukan Fisablen. Adalah hal yang lumrah bagi seseorang untuk berpindah haluan dalam semalam dan tidak ada seorang pun menganggapnya sebagai sesuatu yang amoral dan memuakkan.

“Utusan itu adalah Count Chujway. Kau bertemu dengannya selama turnamen ksatria. Kau bahkan pernah mengundangnya ke penginapan bernama Tempat Tinggal Anna untuk berbicara sekali,” bisik Fisablen, matanya mengawasi sekeliling dengan cermat.

Segalanya tampak seolah-olah sebuah rahasia besar sedang diungkap. Lorist buru-buru mundur dua langkah.

“Oh, itu dia? Dan apa yang ingin dia katakan?”

“Ehm…” Fisablen ragu-ragu, “Sebaiknya kau bicara sendiri dengannya. Mengingat hubunganku dengan mereka, rasanya sedikit canggung bagiku untuk berurusan dengannya.”

“Bagus kalau kau sadar,” Lorist mengangguk, “Di mana dia sekarang?”

Count Chujway berlama-lama di sudut belakang perkemahan. Di sana berdiri beberapa rumah kayu darurat. Tempat itu dulunya adalah sel isolasi bagi para prajurit Maung Emas yang melanggar peraturan. Namun, Fisablen telah menyuruh jenderal Pegasus, Penawar, untuk membersihkan dan merombaknya menjadi wisma tamu.

Lorist tertegun tak berkata-kata. Jika Maung Emas masih berada di perkemahan, Fisablen bahkan Lorist sendiri harus mengumumkan kedatangan mereka sebelum bisa memasuki perkemahan. Sekarang setelah Maung Emas berada di tanah iblis, orang tua itu bisa bebas keluar masuk sesuka hatinya. Namun, Lorist memahami bahwa Penawar adalah ksatria Wangsa Felim, yang wilayahnya berbatasan dengan Dataran Liar Timur di bagian selatan. Meskipun Wangsa Felim adalah anggota aliansi, ia tidak sanggup menyinggung sang adipati tanpa alasan yang jelas. Selain itu, secara teknis orang tua itu adalah kakek mertua Lorist dan akhir-akhir ini cukup sering berkunjung kepadanya. Hal paling minimal yang bisa dilakukan Penawar adalah memudahkan orang tua itu keluar masuk.

Begitu keduanya masuk, Count Chujway langsung bersiap menyambut mereka di dekat pintu. Ia membungkuk kepada keduanya dengan hormat. Lorist langsung menyadari binar kegembiraan di mata Chujway saat melihat kedatangannya. Pria itu mungkin mengira Lorist adalah satu-satunya orang yang memegang kendali penuh.

Fisablen justru teramat pendiam begitu mereka duduk, seolah-olah ia sama sekali tidak berniat berbicara. Lorist tidak perlu bertele-tele terlalu lama hingga akhirnya Chujway menyerah dan langsung menyatakan tujuan kedatangannya: Adipati Handra ingin mempengaruhi langkah-langkah Auguslo melalui mereka berdua untuk menghentikan perang.

Lorist mempermainkan cangkir teh di tangannya seolah-olah cangkir itu menyimpan semacam rahasia menarik. Ketika ia mulai sedikit terganggu oleh apa yang dikatakan Chujway, ia bertanya dengan lembut, “Oh? Jadi Adipati Handra sudah tidak tahan lagi?”

“Bukan itu maksudku!” Chujway menyangkal dengan tegas, melonjak seperti orang yang disuntik darah ayam, “Adipati, seluruh bangsawan dan rakyat kami siap melawan kalian sampai titik darah penghabisan! Kami telah membentuk tiga legiun sejauh ini. Ditambah dengan legiun garnisun di ibu kota, Hans, serta berbagai pasukan garnisun di seluruh negeri, kadipaten kami sendiri memiliki 200 ribu prajurit!

“Selain itu, tiga adipati lainnya membawa lebih dari 200 ribu prajurit, kami memiliki setidaknya 400 ribu di antara kami, jauh lebih banyak daripada 300 ribu prajuritmu. Sang adipati dapat memobilisasi 200 ribu pemuda lainnya dalam sekejap. Namun, junjungan kami adalah sosok yang dermawan dan menghargai sejarah kita dengan kekaisaran. Itulah mengapa kami belum melancarkan serangan apa pun.”

Lorist meletakkan cangkirnya dan bertepuk tangan. “Bagus sekali, Lord Chujway. Silakan lanjutkan.”

Lanjutkan? Apa yang harus dilanjutkan? Chujway menatap Lorist dengan tatapan kosong. Ia tidak mengerti apa maksud sang adipati. Tapi, melihat betapa penuh perhatiannya sikap Lorist, ia tidak punya pilihan selain menoleh kepada Adipati Fisablen.

Sang adipati merasakan dorongan besar untuk tertawa, namun ia menahannya dengan batuk keras beberapa kali. “Nah, Adipati Norton, apakah menurutmu dengan jumlah pasukan kita yang lebih sedikit, kita benar-benar akan berhasil menyerang Handra?”

Rubah tua, kau pura-pura bodoh lagi dan melemparkan peran polisi jahat ini kepadaku. Lorist tersenyum dan berbicara terus terang, “Lord Chujway, Handra memiliki tiga provinsi dan total populasi sekitar satu juta jiwa. Aku yakin memberi makan pasukan sebanyak 400 ribu orang adalah hal yang cukup menantang.”

Wajah Chujway langsung memerah namun masih enggan mengalah. “Sama sekali tidak sulit! Beberapa tahun terakhir cuacanya sangat bagus dan hasil panennya luar biasa. Makanan memenuhi gudang kami sampai meluber dan kami bahkan bisa memberi makan pasukan kami selama lima tahun. Serikat juga sangat dermawan dengan bantuan mereka. Mereka telah mengirimkan aliran sumber daya sejak pertama kali mendengar kesulitan kami.

“Mereka berharap pasukan ini dapat memberi pelajaran kepada rajamu dan menyadarkannya pada kenyataan agar dia menghentikan ambisinya yang gegabah. Sang adipati terlalu baik hati dan tidak ingin melancarkan perang total, itulah sebabnya beliau mengutusku untuk menanyakan niat rajamu. Jika permintaan Yang Mulia tidak berlebihan, kita bisa menghentikan permusuhan dan memulihkan perdamaian.”

Hehe, omong kosong macam apa itu! Para bangsawan sungguh dangkal. Jika memang seperti yang kau katakan, lalu mengapa adipatimu repot-repot mengirimmu? Mari kita lihat siapa yang bisa bertahan lebih lama. Lorist mencibir dengan jijik namun menahan diri untuk tidak memecahkan khayalan tamunya itu sekarang juga. Sebaliknya, ia bertindak seolah-olah ia benar-benar sedang dirundung masalah, “Lord Chujway, aku sangat percaya padamu. Tapi kau harus tahu seperti apa temperamen raja kami. Dia telah menyimpan dendam atas pengkhianatan kalian selama bertahun-tahun dan percaya seandainya kalian tunduk kepadanya dan kembali ke kekaisaran saat pertama kali dia memintanya, impiannya untuk menyatukan kembali kekaisaran ke kejayaannya dulu pasti akan berhasil.

“Bukan aku tidak ingin membantumu, tapi pikiran raja kami sudah bulat. Dia ingin melenyapkan kalian semua bagaimanapun caranya. Yang terbaik adalah kalian menyerah dan memohon ampun kepada Yang Mulia. Aku yakin Yang Mulia tidak akan—”

“Mustahil!” bentak Chujway, wajahnya memerah, “Kami memiliki 400 ribu prajurit! Kami tidak akan takluk semudah itu!”

Lorist menepuk paha-nya. “Luar biasa. Karena kalian enggan menyerah meskipun memahami pendirian raja kami, kalian mungkin sebaiknya mengerahkan 400 ribu pasukan kalian secara sekaligus. Kami akan membongkar pertahanan kami dan bersiap untuk pertempuran akbar. Selama kalian mengalahkan kami, kemarahan raja kami mungkin akan mereda dan kita akhirnya bisa mendapatkan kedamaian yang kita inginkan.”

Chujway memahami situasinya dalam sekejap. Ia telah terlalu jauh melontarkan ancamannya. Saat ini, partainya tidak memiliki pilihan lain selain bertahan, terutama dengan Lorist yang berdiri di pihak Auguslo. Bukan berarti sang count belum pernah menyaksikan kehebatan pasukan Wangsa Norton sebelumnya. Sikap kerasnya justru menjadi bumerang sepenuhnya.

“Haha… Hahaha…” Chujway tertawa kering dan buru-buru mengalihkan topik. “Yah, Lord Norton, aku… aku datang atas perintah adipatiku untuk memohon perdamaian. Aku tidak berniat menyarankan kita terlibat dalam pertempuran besar. Junjunganku benar-benar ingin mengakhiri perang. Beliau mengutusku untuk bertanya apa pendapat kalian berdua mengenai apakah ada cara untuk mengakhiri konflik yang tidak perlu ini.”

“Benarkah?” gumam Lorist, “Kalau begitu katakan padaku, syarat macam apa yang diajukan junjunganmu?”

“Yah, beliau bilang jika kalian berdua bisa meyakinkan Yang Mulia untuk memulihkan keempat kadipaten, maka para adipati akan membayar kompensasi dua juta koin emas Fordes dan bahkan melepaskan kedaulatan mereka. Mereka juga bersedia membayar keluarga kerajaan satu juta koin emas Fordes sebagai upeti tahunan.”

Lorist begitu marah hingga ia merasa ingin tertawa. Kau berharap Auguslo menerima syarat-syarat ini dan bahkan ingin aku meyakinkannya? Pantas saja rubah tua itu tidak mengatakan apa-apa. Seandainya perang tidak terjadi, Auguslo mungkin benar-benar menganggap serius syarat-syarat ini. Tapi sekarang tiga kadipaten telah ditaklukkan, hanya itu yang bersedia mereka tawarkan? Apakah kepala Adipati Handra pernah ditendang keledai?

“Apakah kau pikir raja akan menerima ini? Jika Adipati Handra tidak berniat tulus, seharusnya dia tidak mengutusmu datang ke sini. Bagaimana kalau begini: Kenapa aku tidak mengirimmu menghadap raja dan kau sampaikan sendiri syarat-syarat ini kepadanya?” tanya Lorist dengan nada tidak senang.

Wajah Chujway berubah pucat pasi lalu kehijauan. Kenyataannya, bahkan ia sendiri merasa syarat-syarat itu sedikit konyol. Tapi tidak ada yang bisa dilakukannya; syarat-syarat tersebut telah disetujui oleh keempat adipati. Mengingat betapa tidak stabilnya kadipaten tersebut, hubungan keempatnya agak renggang. Forund telah menjanjikan bawahannya, dan Adipati Shabaj tidak akan bisa membuat keributan bahkan jika ia menginginkannya. Yang paling merepotkan adalah Farkel, yang bertindak sama sekali tanpa etika. Meskipun ia adalah seorang tamu, ia sama sekali tidak menaruh rasa hormat kepada Handra.

Terutama para ksatria Adipati Farkel, yang perilakunya sama sekali tidak berbeda dengan bandit. Mereka benar-benar berani merampok desa-desa di dalam kadipaten dan menodai para wanita. Mereka bahkan dengan bangga memproklamirkan bahwa mereka telah meninggalkan bangsa mereka sendiri untuk datang melindungi Handra, jadi tidak masalah apa yang mereka lakukan terhadap para wanita rendahan itu.

Handra sangat marah dan mengirim para ksatrianya untuk menangkap Farkel. Mengingat status mereka sebagai sekutu, ia menyerahkan nasib para ksatria itu kepada sang adipati. Tapi yang terakhir justru melepaskan mereka begitu saja dan bahkan berargumen bahwa bukanlah masalah besar jika beberapa rakyat jelata terbunuh. Ia bahkan mengundang para ksatria sang adipati untuk ikut serta memperkosa beberapa rakyatnya begitu wilayah tersebut ditaklukkan.

Sungguh malang nasib Handra karena harus menemui orang konyol seperti itu, yang tak lain adalah sekutunya sendiri. Meskipun ia masih memiliki banyak cadangan setelah membentuk dua legiun, sang adipati terpaksa membentuk Legiun Naga Hitam yang ketiga untuk mengawasi Tombak Darah milik Adipati Farkel yang berada di dalam kadipaten demi mencegah mereka mengganggu desa-desa.

Chujway menyadari situasi saat ini. Meskipun benar ada 400 ribu prajurit, perkataannya tentang kemampuan memberi makan mereka selama lima tahun adalah sebuah kebohongan. Sekalipun kadipaten-kadipaten itu mengalami panen raya selama beberapa tahun berturut-turut, konsumsi mereka sangatlah besar. Perkiraan terbaru memperkirakan makanan mereka hanya bisa bertahan selama enam bulan. Bahkan jika mereka memasukkan panen musim gugur pada bulan ke-10 serta panen gandum musim dingin pada musim semi tahun depan, mereka paling-paling hanya bisa menyeret perang ini selama satu atau dua bulan lagi. Di tengah kekurangan makanan yang sangat krusial seperti itu, Adipati Farkel bahkan ingin pasukannya disuplai dengan biji-bijian dan daging yang bagus.

Bukan berarti para adipati tidak mencoba meminta bantuan dari Serikat. Tapi pengawas Wessian, yang paling dekat dengan Handra, mengatakan mereka tidak bisa membantu meskipun ingin dan menyatakan simpati mereka. Saat ini, Serikat terjebak dalam perang dengan tentara bagian selatan tengah; mereka tidak dapat memberikan bantuan. Namun, mengingat Wessia memiliki hubungan lama dengan kadipaten-kadipaten tersebut, mereka mengatakan dapat menjual senjata dan perlengkapan lainnya dengan harga diskon karena alasan itu.

Meskipun mereka mengklaimnya sebagai diskon, harganya sebenarnya tiga kali lipat dari harga normal dan kualitasnya buruk. Jawaban sang pengawas adalah ia tidak punya pilihan. Mengingat perang terjadi di mana-mana, segala macam persediaan mengalami kelangkaan. Mampu mengadakan beberapa barang untuk dijual sudah merupakan hal terbaik yang bisa mereka lakukan, yang membuat Adipati Handra langsung mempertanyakan di tempat apakah Wessia khawatir Auguslo akan mengalihkan pandangannya ke Bodolger setelah pemusnahan keempat kadipaten pusat, mengingat wilayah itu dulunya juga merupakan wilayah Kekaisaran Krissen.

Sang pengawas menjawab dengan bangga bahwa Serikat Dagang Wessia sama sekali tidak khawatir hal itu akan terjadi, mengingat mereka didukung oleh Serikat Dagang Forde, negara adidaya nomor satu di Grindia.

Alasan keempat adipati ingin berdamai dengan Auguslo adalah karena mereka sama sekali tidak dapat memperoleh bantuan dari Serikat. Namun, syarat pertama mereka untuk memulihkan keempat kadipaten pusat ke keadaan sebelum perang sama seperti mengatakan bahwa mereka ingin wilayah yang telah ditaklukkan dari ketiga kadipaten itu dikembalikan. Auguslo sama sekali tidak akan menyetujui hal itu. Itu sama saja seperti memintanya meludah keluar sepotong daging yang sudah ditelannya. Adapun dua juta koin emas Fordes, itu bahkan lebih tidak meyakinkan lagi. Jika pertahanan Handra dijebol, uang itu juga tidak akan pergi ke mana-mana.

“Jika… Jika kalian berdua bisa meyakinkan Yang Mulia Auguslo untuk menyetujui permintaan kami, keempat adipati bersedia memberi hadiah kepada masing-masing dari kalian sebesar 500 ribu koin emas Fordes…” Chujway masih mencoba melakukan upaya terbaiknya.

Lorist merasakan amarahnya bangkit. Aku sudah meraup hampir dua juta koin emas Fordes dari tanah iblis! Apakah kau sedang mengejekku dengan 500 ribu koin emas rendahanmu itu?

“Lord Chujway, karena kau adalah seorang utusan, aku bisa menoleransi kelancanganmu yang tidak sopan ini. Namun, aku tidak akan membiarkanmu mempermalukan kami seperti itu. Kau boleh pergi. Katakan kepada keempat adipati agar menjaga leher mereka tetap bersih. Aku tidak ingin pedang panjangku kotor saat waktunya tiba.”

“Kau…” Chujway menatap Lorist dengan marah.

Lorist mengabaikannya dan memerintahkan, “Pengawal, antar tamu ini keluar!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com