Perdebatan

“Jangan pernah lakukan apa yang diharapkan musuhmu, kecuali jika itu adalah apa yang tidak mereka harapkan.” ~ kutipan dari *Treatises on War* karya Norton Loris

“Untuk apa kau datang?”

Blademaster Xanthi telah kembali ke kediamannya. Dia terkejut melihat Fisablen duduk di dekat perapian sedang menikmati teh. Mereka berada di Punggungan Bunga Sakura (Cherry Blossom Ridge). Begitu Xanthi menerima surat dari Sylvia tentang kehamilannya, dia bergegas dari Kastil Harimau Jongkok (Crouchtiger Castle) jauh-jauh ke sana, mengabaikan perintah Fisablen untuk menjaga wilayah kekuasaan, dan memilih untuk tetap berada di sisi Sylvia. Baru setelah Lorist kembali, Xanthi pulang ke kediamannya karena tidak ingin melihat pria itu.

“Aku datang kembali bersama Lorist,” jawab sang adipati, “Lagi pula, bagaimana keadaan Sylvia?”

“Tidak buruk. Dia seharusnya melahirkan dalam sebulan atau lebih. Sekarang pria itu telah kembali, dia sangat bahagia sampai-sampai dia tidak lagi peduli padaku, ibu angkatnya,” keluhnya.

“Hehe, orang seusiamu cemburu pada yang lebih muda?” goda Fisablen sambil tertawa, “Mari, duduklah. Kita sudah lama tidak menghabiskan waktu bersama.”

Xanthi berjalan mendekat dan duduk, bersandar pada sang adipati dan meringkuk di dalam pelukannya. Setiap kali keduanya bersama, dia akan berubah menjadi seorang gadis kecil dan melekat erat pada prianya.

“Kau datang begitu jauh dalam cuaca badai yang dingin ini. Kau pasti kelelahan, kan?” tanya Xanthi sambil mengulurkan tangan untuk menyentuh wajah sang adipati.

“Aku yakin kau tidak akan percaya jika kukatakan aku tidak menderita sama sekali. Aku bepergian dari Wesstwood sampai ke sini bersama Lorist tanpa istirahat. Perjalanan itu hanya memakan waktu empat hari tiga malam,” kata sang adipati sambil menghela napas.

“Tidak mungkin! Berapa banyak provinsi yang harus kau sebrangi? Biar kuhitung… Wesstwood, Perolina, Freewood, Jigzai, Messen, Rimad, Selatan, Winston, dan Tanah Utara. Dengar, bahkan jika kau bepergian dengan kuda selama sehari semalam, kau hanya akan melintasi satu provinsi. Bagaimana mungkin kau bisa melewati sembilan provinsi dalam cuaca seperti ini secepat itu?”

“Itu benar, aku tidak berbohong,” kata Fisablen sambil mencium wajahnya.

Xanthi terkikik dan membenamkan wajahnya semakin dalam ke dada sang adipati.

“Aku yakin kau tidak pernah membayangkan kalau kami tidak datang dengan menunggang kuda. Kami datang dengan kereta luncur. Selain di jalur pegunungan yang harus ditarik oleh kuda beban, kami hanya menggunakan layar untuk meluncur turun dari gunung dan melintasi dataran. Aku tidak menyangka layar bisa digunakan dengan cara seperti itu juga. Semakin lebat badai, semakin cepat kereta luncur itu melaju. Rasanya seperti sambaran petir. Pemandangannya melintas begitu cepat hingga aku sama sekali tidak bisa melihatnya.

“Lorist berkata bahwa Wangsa Norton hanya mengbereksperimen dengan dua jenis kereta luncur dengan tujuan mengatasi masalah transportasi selama musim dingin. Kami menggunakan salah satu darinya. Sayangnya, kau hanya bisa mengangkut sedikit pasokan dengan cara ini; kau tetap membutuhkan hewan untuk menarik muatan yang lebih besar,” jelasnya dengan penuh wawasan.

“Anak itu suka menggunakan metode yang tidak konvensional dan iblis seperti itu,” kata Xanthi.

“Iblis? Haha, kau terlalu meremehkan mereka,” kata sang adipati dengan sedikit kecewa, “Baru sekarang aku mengerti bahwa mereka menahan diri saat menyerang kita. Andai saja dia tidak khawatir tidak ada yang menjaga para barbar padang rumput, dia sudah lama bisa mengirim pasukannya ke Kastil Harimau Jongkok.

“Jangan katakan padaku bahwa kita memiliki populasi yang besar di Eastwild dengan potensi yang tak terbatas dan bahwa legiun perbatasan kita adalah yang terbaik dalam serangan tabrak-lari. Selama itu musim dingin dan para prajurit kita meringkuk di dalam kastil untuk mencari kehangatan, pasukan Wangsa Norton dapat menggunakan kereta luncur untuk mengirim pasukan mereka mengepung kita. Tidak akan ada jalan bagi kita untuk melarikan diri.”

Mata Xanthi melebar. “Tidak mungkin. Jika kau saja begitu pesimis… apakah kereta luncur itu benar-benar sehebat itu?”

“Ini sebenarnya bukan masalah kereta luncur. Meskipun benda-benda itu memang sangat cocok digunakan di dataran, terutama saat tertutup salju, aku lebih prihatin dengan pola pikir di baliknya. Wangsa Fisablen jauh lebih konservatif daripada Wangsa Norton. Tidak ada orang berbakat di generasi berikutnya yang menonjol dengan kemampuan kreatif dan toleransi.

“Oh, dan, enam hari yang lalu, Pasukan Harimau Terbang (Tigersoar) Wangsa Norton menggunakan penutup salju dan papan luncur salju (ski) mereka untuk menyerang pertahanan di Celah Welony. Aku menyaksikan pertempuran itu sendiri. Aku melihat Lorist memimpin anak buahnya melintasi salju ke bagian belakang pertahanan dengan cepat.

“Para pembela tidak akan pernah membayangkan bahwa musuh akan muncul di belakang mereka dalam cuaca seperti itu. Badai salju yang silih berganti telah memadatkan salju di tanah. Menggunakan papan ski, Lorist dapat menyerang dengan cepat dan mudah dari mana saja.

“Reddragon benar-benar kewalahan. Mereka bahkan tidak tahu bagaimana musuh bisa muncul. Ratusan balista di sepanjang celah gunung jatuh tanpa menimbulkan korban jiwa, dan jumlah musuh yang lolos sangat sedikit. Pertahanan yang telah menahan kita selama delapan bulan berhasil ditaklukkan dalam beberapa menit, dengan sedikit atau bahkan tanpa korban di pihak Lorist. Aku sangat mengerti mengapa Lorist mengatakan musim dingin adalah temannya, bukan musuhnya.”

“Kalau begitu, kita juga bisa melatih pasukan Wangsa Fisablen untuk bertarung seperti itu! Aku yakin kau bisa melakukan apa pun yang bisa dilakukan anak itu,” hibur Xanthi.

Fisablen tertawa pahit. “Sudah kubilang ini masalah pola pikir. Aku telah melihat bagaimana para prajurit Tigersoar mempersenjatai diri dan tanggapan mereka terhadap perintah. Itu bukan sesuatu yang bisa dicapai melalui pelatihan singkat. Itu adalah hasil dari pelatihan musim dingin reguler selama bertahun-tahun.

“Setiap prajurit diberi seperangkat pakaian isolasi khusus. Mereka tahu cara agar tidak tersesat di tengah badai salju serta cara menyamar di padang putih bersalju dan bahkan cara mencegah kebutaan akibat salju dan menjaga suhu tubuh mereka tetap tinggi.

“Aku benar-benar tidak habis pikir Lorist berinvestasi begitu banyak pada pasukannya. Aku sempat bertanya-tanya; bukan hanya Tigersoar yang mendapatkan pelatihan itu. Setiap prajurit Norton harus melaluinya setiap tahun.”

Fisablen menghela napas.

“Aku selalu berpikir takdirku luar biasa dan bermimpi mengantar era baru bagi wangsa kita. Tapi dibandingkan dengan Lorist, aku tidak ada apa-apanya. Entah itu kekuatan pribadi atau kekuatan pasukan kita, aku bukan tandingannya. Aku mengatakan ini bukan hanya karena aku iri. Jarak kita terlalu jauh.

“Sangat disayangkan kita memiliki tetangga seperti itu. Satu-satunya hal yang bisa membuatku bahagia adalah anak ini menikahi cucuku dan sekarang bisa dianggap sebagai menantuku. Selama aku tidak melangkah terlalu jauh, aku tidak perlu khawatir Wangsa Fisablen musnah. Aku yakin anak itu akan mengulurkan tangan kepada kita demi Sylvia.”

Pada hari ke-11 bulan ke-1, Tahun 1783, ibu suri Wangsa Norton, istri Adipati Tanah Utara Norton Lorist, yaitu Sylvia, melahirkan seorang anak yang sehat yang dinamai oleh Lorist sebagai Anderbael, yang berarti ‘beruang kecil yang damai’ dalam bahasa para peri (fae).

Utusan Auguslo pergi ke Tanah Utara satu demi satu setelah musim hujan berakhir, dengan perintah untuk kembali ke garis depan. Adipati Fisablen telah kembali. Setelah serangan di Celah Welony, pintu masuk ke Handra terbuka. Tidak diketahui apakah keempat adipati akan bereaksi secara nekat. Jadi, Adipati Fisablen mengumpulkan pasukannya setelah tahun baru dan bergegas kembali ke celah tersebut. Lorist menggunakan alasan menemani istri dan anaknya untuk menunda kepulangannya.

Dia baru mulai berkemas pada bulan ke-5. Andai bukan karena pertimbangan raja tentang bagaimana seorang penguasa harus bertindak, Lorist curiga raja sudah mengumpat dalam surat-suratnya.

Seperti yang diduga, garis depan berada dalam kekacauan total. Serangan yang sukses itu telah menjadi kejutan yang menyenangkan bagi sang raja. Ketika dia menerima kabar tersebut, Lorist sudah kembali ke wilayah kekuasaannya. Karena hal itu disebabkan oleh kelahiran Sylvia yang sudah dekat, tidak ada yang bisa dia lakukan. Ketika dia bergegas ke garis depan di tengah badai salju, dia dengan cepat menyadari bahwa berkat papan ski yang sangat dia terapkan itulah serangan tersebut dapat dilakukan dengan sukses.

Di Rawa Egret beberapa tahun lalu, dia telah melihat betapa cepatnya Lorist bergerak melintasi salju dengan papan ski dan bahkan belajar cara membuatnya. Namun, dia telah melupakan satu faktor penting. Ketika dia kembali dan ingin membentuk korps penyerang ski, dia menyadari bahwa semua prajurit harus diberi papan ski dan seperangkat pakaian penahan panas yang mahal.

Alasan Lorist dapat melengkapi anak buahnya adalah karena dia memiliki surplus besar dari bahan yang diperlukan dari makhluk-makhluk sihir yang telah mereka buru. Dia telah memusnahkan jutaan dari mereka dan memperoleh bulu mereka. Namun, karena tidak memiliki cara untuk mengirimkannya untuk dijual dalam jumlah besar, dia malah menggunakannya untuk pakaian musim dingin bagi pasukannya.

Auguslo tidak memiliki jenis bulu seperti itu. Dia menyadari bahwa setiap prajurit yang diberi satu set pakaian akan menjadi beban besar bagi keuangannya. Jadi, demi mempertimbangkan kasnya, dia membatalkan rencana tersebut. Dia benar-benar iri dengan perlengkapan yang dimiliki oleh pasukan Tigersoar. Dia ingin Tigersoar mendesak maju dan terus meraup kemenangan selama musim dingin masih ada, tetapi Loze menolak. Loze telah memberi tahu sang raja bahwa perintah Lorist adalah mempertahankan celah tersebut agar usaha mereka tidak sia-sia jika musuh melancarkan serangan balasan. Selain itu, papan ski hanya bisa digunakan untuk menangkap musuh yang lengah. Sekarang setelah mereka menyadari keberadaan mereka, musuh pasti sudah bersiap-siap. Serangan lebih lanjut hanya akan membuat mereka kehilangan lebih banyak prajurit.

Omong kosong apa itu. Jadi bagaimana jika musuh sudah siap? Tidak mungkin mereka akan tinggal di parit mereka selama badai salju! Mereka akan mati kedinginan bahkan sebelum bertempur! Siapa lagi yang memiliki perlengkapan musim dingin yang tak ternilai harganya dan kemampuan untuk muncul entah dari mana dalam cuaca seperti ini?

Sangat disayangkan Tigersoar tidak berada di bawah komando langsungnya. Loze dapat dengan sah menolak perintahnya karena dia bukan komandan mereka.

Dia kembali dengan penuh amarah, dan bersumpah bahwa dia akan menghabiskan bahkan koin emas terakhir di kasnya untuk membentuk korps penyerang yang dapat dia kerahkan di musim dingin juga. Namun, yang bisa dia lakukan saat itu hanyalah menyaksikan peluang-peluang itu berlalu begitu saja. Setelah musim hujan berlalu, dia terus mengirim utusan kepada Lorist agar dia segera kembali.

Apa yang kau lakukan di wilayahmu sekarang setelah anakmu lahir? Kembalikan pantatmu ke sini!

Penaklukan Welony berarti setidaknya separuh wilayah Wesstwood sekarang dikendalikan oleh Andinaq. Dengan kehilangan posisi pertahanan yang menguntungkan di Cloudsnap, Handra tidak punya pilihan selain mundur seratus kilometer lagi. Untungnya, ada beberapa perbukitan rendah di sana tempat adipati-adipati telah mendirikan benteng pertahanan untuk menahan invasi pangeran pertama. Para legiun berjalan ke sana, membentuk kembali barisan, dan mengambil posisi.

Untuk saat ini, enam legiun ditempatkan di sana. Keempat adipati pada dasarnya telah mengerahkan seluruh kekuatan mereka di satu tempat itu. Legiun pertama dan kedua Forund, legiun Whitedragon dan Blackdragon milik Handra, serta Reddragon yang kalah telak, bergabung dalam barisan. Forestmont dan Bloodspear milik Farkel juga ada di sana. Adapun divisi Adipati Shabaj, ditempatkan di sepanjang Nibarak untuk mencegah musuh melewatinya.

Mungkin karena terstimulasi oleh serangan Tigersoar, Auguslo telah memimpin Whitelion dan legiun cadangan Adipati Fisablen dalam penyerangan ke benteng pertahanan tersebut beberapa kali. Namun, pertahanan itu tetap bertahan dan dia tidak mampu menerobosnya.

“Locke, hanya benteng pertahanan di depan kita yang tersisa. Selama kita menerobosnya, kita dapat sepenuhnya memusnahkan musuh. Aku yakin hal itu mungkin dilakukan dengan kapabilitas Tigersoar. Kuharap kau mau mengambil alih tugas ini,” kata sang raja selama dewan mereka.

Setelah memeriksa diagram tata letak pasukan yang digambar oleh seorang pengintai, Lorist menggelengkan kepalanya.

“Tidak mungkin.”

“Kenapa?” Wajah Auguslo menggelap.

“Sederhana. Alasan aku memimpin Tigersoar menyerang Welony adalah untuk memberikan tekanan yang lebih besar pada pertahanan mereka. Keempat adipati akan segera runtuh dengan sendirinya. Sekali melihat pertahanan itu, kau akan mengerti bahwa mereka harus membentuk legiun baru sekarang setelah mereka menempatkan enam legiun yang tersedia di sana. Mereka juga harus memastikan tepi sungai dipertahankan agar kita tidak melancarkan serangan dari sana.

“Kita hanya bisa membayangkan berapa banyak prajurit yang mereka butuhkan untuk memastikan pertahanan penuh mereka. Tidak mungkin mereka bisa mempertahankan ini hanya dengan dua provinsi. Selama kita mempertahankan sikap ini tanpa mengerahkan seluruh kekuatan, Handra hanya bisa terus mencoba meningkatkan pertahanan mereka hingga mereka tidak sanggup lagi. Untuk apa kita kemudian menyia-nyiakan prajurit kita dalam pertempuran?”

“Tapi serangan kita bisa memberikan tekanan yang lebih besar pada mereka! Jika kita berhasil meruntuhkan garis ini, musuh akan jatuh bahkan lebih cepat!” bantah Auguslo dengan suara keras.

“Mungkin. Tapi itu juga akan membunuh prajurit kita. Karena kemenangan sudah pasti, untuk apa melakukan pengorbanan yang tidak perlu?”

Sebuah suara menyela percakapan dari luar tenda.

“Melapor kepada Yang Mulia, utusan Adipati Handra meminta audiensi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com