House Nordingham

“Aku merasa kasihan pada mereka yang berpikir negosiasi baru dimulai setelah perang berakhir. Mereka akan dibunuh oleh kata-kata musuh mereka dan bahkan kalah dalam perang yang seharusnya mereka menangkan di medan pertempuran.” ~ Kenmays

Utusan yang dikirim oleh Adipati Handra adalah Count Chujway yang sudah tidak asing lagi. Namun, kali ini ia tampak lebih pucat dari sebelumnya, dengan raut wajah yang muram. Begitu memasuki tenda, ia membungkuk dengan hormat kepada Auguslo.

“Count Chujway dari Handra menyampaikan penghormatan kepada raja Andinaq.”

Ekspresi Auguslo tampak kaku. Penolakan Lorist untuk mematuhi perintahnya agar menyerang telah sangat membuatnya murka. Ia tidak terlalu bereaksi terhadap salam dari Chujway. Ia baru sadar kembali ketika Adipati Fisablen terbatuk beberapa kali di sampingnya.

“Yah, kau yang namanya itu… Katakan saja apa mau bagianmu. Apa yang diinginkan oleh pengkhianat Handra itu darimu?” katanya sambil melambaikan tangan dengan kesal.

Wajah Chujway langsung memerah. Sikap acuh tak acuh Auguslo dan kata-katanya yang tidak sopan memicu kemarahannya. Ia berdiri dan menatap tajam ke arah Auguslo.

“Yang Mulia, tolong hargai martabat para bangsawan. Aku punya nama dan namaku adalah Nordingham Chujway! Adipati kami juga bukan seorang pengkhianat! Dia tidak pernah mengkhianati kekaisaran!”

“Haha, para pengkhianat tidak pernah mengakui dosa-dosa mereka. Mengenai dirimu, seorang count yang diangkat oleh seorang pengkhianat, kau seharusnya bersyukur aku bahkan mau mengakui kehadiranmu,” ucap Auguslo dengan nada menyindir alih-alih meledak dalam amarah.

“Begitu? Kalau begitu, apakah Yang Mulia juga menganggap para leluhur Anda sebagai pengkhianat? Kalau begitu, aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Namun, aku benar-benar heran bagaimana seseorang yang menganggap leluhurnya sendiri sebagai pengkhianat bisa mengklaim bahwa dirinya ingin memajukan kejayaan kekaisaran!” bantah Chujway tanpa ragu-ragu.

“Apa yang kau katakan?!” bentak Auguslo dengan marah.

Hal yang paling ia khawatirkan adalah keabsahan garis keturunannya. Tuduhan Chujway membuatnya begitu murka hingga ia hampir mencabut pedangnya untuk menghabisi sang utusan.

Chujway menyeringai tanpa bergeming.

Fisablen tidak punya pilihan selain turun tangan untuk mengendalikan situasi.

“Yang Mulia, harap tenang. Utusan ini adalah kepala House Nordingham saat ini, keturunan dari Ksatria Darah Nordingham Jadeweis. Gelarnya diwariskan oleh Krissen VI, bukan oleh Adipati Handra.”

Tertegun, Auguslo berdiri dengan tatapan kosong selama beberapa saat.

“Ksatria Darah Nordingham Jadeweis? Kenapa dia berada di pihak Adipati Handra?”

Auguslo menyadari bahwa ia telah salah bicara. Meskipun ia bisa menyebut Adipati Handra sebagai pengkhianat, ia tidak memiliki hak sedikit pun untuk mengatakan hal yang sama kepada House Nordingham. Jika kabar ini benar-benar menyebar, hal itu akan menjadi bahan lelucon besar. Dalam sejarah Kekaisaran Krissen, Krissen VI adalah seorang kaisar yang cukup biasa-biasa saja yang berkuasa hanya selama 17 tahun. Selama masa jabatannya itu, ia melanjutkan kebijakan Krissen V untuk menyerang pihak Union. Dan selama masa itu, ia hanya memimpin pasukannya ke wilayah Union sekali saja.

House Nordingham meraih ketenaran dalam satu penyerbuan itu. Invasi Krissen VI adalah salah satu kegagalan militer terbesar dalam seluruh sejarah tercatat. Bukan hanya pasukannya yang dikalahkan sepenuhnya, bahkan Krissen VI pun dikepung total. Untungnya, pasukan Union tidak menyadari hal itu dan mencoba mengejar pasukan yang sedang melarikan diri sebelum menghadapi mereka yang telah dikepung. Seseorang harus menggigit dagingnya terlebih dahulu untuk mencapai tulangnya.

Baron Nordingham, yang tiba terlambat dalam invasi tersebut, datang ke medan perang dengan 1.300 prajurit, sebagian besar adalah pengikutnya, pada saat itu. Pertempuran telah melewati puncaknya dan tidak ada cara lagi untuk mengubah hasil akhirnya. Ia hanya bisa membantu menutupi mundurnya pasukan yang tersisa. Para bangsawan yang selamat berkumpul pada malam harinya dan menyadari bahwa Krissen VI tidak ada di antara mereka.

Namun, mereka begitu ketakutan terhadap Union sehingga tidak seorang pun yang ingin menyelamatkan sang kaisar. Mereka terus-menerus berdebat mengenai siapa yang seharusnya menyelamatkan Krissen VI. Baron Nordingham Jadeweis merasa sangat murka dan memimpin pasukannya kembali ke medan perang untuk mencari sang kaisar seorang diri.

Tidak ada yang tahu berapa banyak pertempuran yang ia dan anak buahnya hadapi, tetapi pada akhirnya mereka kembali dengan penuh kemenangan. Namun, dari 1.300 prajurit awalnya, hanya tiga belas orang yang tersisa. Sang baron pingsan, bersimbah darah, begitu mereka mencapai pasukan kawan. Ia telah menderita 46 luka dan merupakan sebuah perjuangan besar untuk menyelamatkan nyawanya.

Melihat wujud Nordingham Jadeweis yang berlumuran darah dan mengenang kembali pemandangan heroik saat ia menerobos formasi musuh demi membukakan jalan bagi dirinya sendiri, Krissen VI sangat tersentuh dan mengangkat sang baron menjadi ksatria darahnya serta memberinya gelar count. Invasi sang kaisar yang gagal justru mengukuhkan reputasi House Nordingham sebagai keluarga yang setia. Mereka menjadi teladan yang dicoba ditiru oleh para ksatria.

Auguslo tidak mendengarkan perkenalan diri Chujway dengan baik dan salah mengiranya sebagai count yang diberi gelar oleh sang pengkhianat. Ia telah merendahkan martabatnya sendiri. Krissen VI adalah kakek buyutnya, dan kaisar itulah yang menganugerahi House Nordingham gelar tersebut. Hal itu adalah pengetahuan umum bagi setiap bangsawan di kekaisaran.

“Yang Mulia, wilayah kekuasaan House Nordingham berada di Wesstwood. Selama perang saudara, Adipati Handra diberi yurisdiksi atas Wesstwood oleh mendiang raja. Jadi, House Nordingham adalah keluarga vasal dari Adipati Handra,” jelas Fisablen.

Mendengar penjelasan tersebut, sang raja melakukan tindakan yang mengejutkan. Ia berjalan menghampiri Chujway dan membungkuk dengan sangat hormat.

“Permintaan maafku, Lord Nordingham. Aku benar-benar minta maaf atas perilakuku yang tidak sopan. Mohon maafkan kelancanganku yang bodoh ini.”

Chujway merasa tersentuh dan buru-buru menegakkan tubuh sang raja.

“Tidak perlu melakukan ini, Yang Mulia. Aku juga meminta maaf karena tidak menjelaskan dengan jelas saat meminta audiensi. Permintaan maaf ini terlalu berat untuk aku terima.”

Auguslo tersenyum.

“Aku akan memperbaiki kesalahanku. Tidak apa-apa selama Lord Nordingham tidak menyalahkanku.”

Chujway buru-buru melambaikan tangannya.

“Tolong panggil aku dengan namaku saja, Yang Mulia.”

“Oh? Bolehkah aku tahu alasannya?”

“Sebelum ayahku meninggal, beliau menyerahkan wilayah kekuasaan ini kepadaku. Kata-kata terakhir beliau adalah, meskipun keluarga ini sekarang setia kepada House Handra, namanya adalah milik kekaisaran. Jadi, sampai kekaisaran dipulihkan, dengan hati nurani yang bersih aku tidak dapat menggunakan nama keluarga leluhurku. Oleh karena itu, aku hanya akan dikenal dengan gelar dan nama depanku.”

“House Nordingham benar-benar rumah bangsawan yang patut dijadikan teladan! Sungguh lambang kesetiaan sejati!” seru sang raja.

Sang raja melirik sekilas ke arah Lorist saat ia mengatakannya, membuat pemuda itu mengerucutkan bibirnya.

“Mari, silakan duduk, Lord Chujway. Pengawal, bawakan kami beberapa hidangan ringan! Minta pelayan untuk menyiapkan perjamuan! Aku ingin menyambut Lord Count dengan layak,” seru Auguslo.

“Lord Chujway, aku ingin tahu atas alasan apa kau meminta untuk menemuiku?” tanya sang raja begitu semua orang sudah duduk.

“Aku datang atas instruksi dari Adipati Handra. Beliau menginginkan perdamaian.”

Sang raja menggelengkan kepalanya.

“Lord Count, aku tidak bisa memaafkan tindakan pengkhianatan dari keempat adipati. Aku menghormati kesetiaan House Nordingham dan akan dengan senang hati menyambutmu kembali ke dalam kerajaan. Kuharap kau tidak terus terjerat dengan para pengkhianat itu.”

“Anda keliru, Yang Mulia. Keempat adipati itu bukanlah pengkhianat. Mereka tidak pernah mengkhianati Anda,” bantah Chujway.

“Tidak pernah mengkhianatiku? Haha! Seandainya kadipaten-kadipaten itu setuju untuk kembali bergabung ketika aku meminta mereka melakukannya setelah aku menaklukkan Redlis, kekaisaran pasti sudah bersatu kembali sekarang. Namun, para pengkhianat itu tidak mau melepaskan kemerdekaan mereka dan menolak untuk bergabung kembali dengan kekaisaran. Sebaliknya, mereka bersekutu dengan pihak Union dan para pengkhianat Redlis serta terus melawan. Merekalah yang mencegah kekaisaran dibentuk kembali dengan merebut Frederika dariku. Mereka adalah para pengkhianat dan aku telah bersumpah untuk menjatuhkan hukuman atas mereka. Mereka tidak akan mampu memadamkan tekadku untuk mereformasi kekaisaran,” ucap sang raja sambil berdiri dengan penuh amarah.

Chujway bertepuk tangan.

“Aku sangat mengagumi usaha Anda dan aku yakin para bangsawan kekaisaran juga memahaminya. Namun, Anda salah jika mengira keempat adipati itu telah mengkhianati Anda. Mereka bukan pengkhianat.

“Semua orang tahu bahwa keluarga mereka tetap setia. Dari memadamkan pemberontakan hingga mengirimkan pasukan untuk menyerang Union, mereka selalu memainkan peran besar dalam mempertahankan kekaisaran dan tidak pernah mengecewakan. Banyak anggota keluarga mereka yang telah mengorbankan diri di medan perang demi kepentingan kekaisaran.

“Bahkan ketika perang saudara pecah, para adipati mendukung Raja Andinaq dan percaya bahwa beliau adalah pewaris sejati mendiang kaisar. Mereka menahan tekanan dan godaan yang disebar oleh pangeran pertama dan kedua agar mereka memihak mereka. Mereka bahkan mengerahkan pasukan untuk membantu mendiang raja memadamkan pemberontakan dan akibatnya harus menderita tindakan pembalasan dari raja-raja lain. Pembalasan-pembalasan ini telah menghancurkan sebagian besar wilayah kekuasaan mereka. Kesetiaan merekalah yang mendorong mendiang Raja Andinaq untuk memberi mereka yurisdiksi atas provinsi-provinsi mereka. Aku yakin Yang Mulia tidak akan menyangkal hal ini.

“Berkat dukungan terus-menerus dari para adipati itulah pasukan mendiang raja dapat mengalahkan para pesaingnya. Adipati Madras memberontak tepat ketika segala sesuatunya hampir mereda dan kadipaten-kadipaten terputus dari kerajaan. Tanah dan rakyat sudah terlalu lelah untuk menjalani kampanye militer lainnya, sehingga para adipati tidak punya pilihan selain bertahan dan membangun kembali, menunggu kerajaan memperluas wilayahnya dan menyusul mereka kembali.

“Yang Mulia tahu bahwa perang terhenti ketika pihak Union melakukan intervensi. Namun, mereka tidak mengizinkan keempat kadipaten itu menjadi bagian dari kerajaan, dan justru mendeklarasikan bahwa wilayah tersebut harus merdeka. Para adipati secara diam-diam menghubungi raja dan memberitahukan bahwa jika ada kesempatan bagi mereka untuk bergabung kembali dengan kerajaan, mereka akan melakukannya. Entah bagaimana Raja Redlis mengetahui hal ini dan melakukan invasi.

“Perang itu berlangsung selama tiga tahun dan membuat kadipaten-kadipaten kembali kelelahan. Raja Andinaq mengalami percobaan pembunuhan dan semuanya menjadi kacau. Situasi baru stabil setelah Yang Mulia berkuasa. Yang Mulia sedang bersiap untuk berperang dan para adipati menjawab panggilan Anda dengan mengirimkan pasokan dan dana meskipun perang terakhir telah membuat mereka jatuh miskin.

“Ketika Yang Mulia melancarkan serangan mendadak dan menaklukkan Frederika, semua bangsawan merayakan harapan baru bagi pemulihan kekaisaran. Namun kemudian Anda menuntut agar para adipati melepaskan tanah mereka, dipindahkan ke Madras, dan menerima penurunan pangkat. Atas dasar apa? Yang Mulia, apa yang telah dilakukan oleh keempat kadipaten pusat hingga membuat Anda dan kerajaan murka? Dosa apa yang telah mereka perbuat sehingga Anda memperlakukan mereka begitu buruk? Hanya karena mereka tidak mengirimkan pasukan untuk bala bantuan Anda? Apakah itu pembenaran yang bisa diterima orang lain?

“Ketika mendengarnya, para bangsawan kadipaten menjadi gempar. Anda bahkan tidak menunjukkan kesopanan kepada kami dengan memberitahukannya sendiri, Anda hanya mengirim seorang ksatria membawa pesan tersebut. Kami tidak dapat menerima ketidakhormatan seperti itu, jadi kami memutuskan hubungan dengan kerajaan. Kami bukan pengkhianat, kami sedang menolak perintah yang melanggar hukum. Setiap bangsawan memiliki hak untuk melakukan hal itu dengan hati nurani yang bersih!”

Chujway semakin bersemangat saat berbicara. Lorist tertawa. Ia sudah pernah mendengar cerita itu sekali, tetapi mendengarnya lagi sebagai sebuah tuduhan terhadap sang raja sungguh merupakan hal yang baru. Sang raja memang tipe orang yang akan membuat tuntutan tidak masuk akal seperti itu, terutama mengingat ia sedang berada di puncak kejayaannya. Ia baru saja menaklukkan Frederika dan memiliki 300 ribu prajurit di pasukannya. Kesuksesannya telah membuat kepalanya besar.

Auguslo menatap tajam ke arah Lorist.

“Permintaan maafku, Lord Count. Aku terluka akibat melintasi Pegunungan Salju Besar dan telah beristirahat memulihkan diri di tempat tidur setelah serangan mendadak ke Frederika. Aku tidak pernah mengeluarkan perintah seperti itu sebelumnya. Ksatria bawahanku pasti telah salah mengartikan dekritku dan menyebabkan kesalahpahaman ini.”

Auguslo melemparkan tanggung jawab atas tindakannya yang tidak masuk akal itu kepada para kesatrianya yang sudah tewas. Meskipun memang benar bahwa ia telah menderita sakit dan tidak pernah menampakkan diri kepada siapa pun.

Chujway, yang tidak menduga jawaban seperti itu dari sang raja, tertegun sejenak.

“Jika itu benar-benar hanya sebuah kesalahpahaman, bolehkah kita membahas perdamaian dengan tulus? Perang ini hanya merusak vitalitas kekaisaran. Kami tidak pernah menentang untuk menjadi bagian dari kekaisaran lagi. Kami ingin melihat kekaisaran dipulihkan.”

Auguslo tetap diam dan duduk kembali.

“Lord Count, aku yakin Adipati Handra telah memberitahumu permintaan-permintaan mereka sebelum kau berangkat. Biarkan aku mendengarnya.”

“Para adipati bersedia melepaskan kedaulatan mereka dan tunduk kepada Anda, mereka juga akan membayar upeti sebesar tiga juta koin emas Fordes. Satu-satunya permintaan mereka adalah agar diizinkan untuk tetap tinggal di wilayah kekuasaan turun-temurun mereka.”

Lorist melirik ke arah Fisablen dengan maksud menyampaikan sesuatu seperti ‘satu juta koin emas Fordes yang mereka janjikan kepada kita berdua sekarang semuanya sudah jatuh ke tangan Auguslo’.

“…Beristirahatlah di sini selama beberapa hari, Lord Count. Aku akan mempertimbangkan permintaan mereka dengan serius,” tawarnya dengan sopan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com