Penyerahan Diri

“Kebanyakan pria tidak bisa memilih takdir mereka sendiri. Mereka yang bisa, cenderung tidak memilih dengan bijak.” ~ Adipati Fisablen

Meski telah setuju untuk mempertimbangkan serius permintaan Handra, Auguslo sebenarnya tidak menginginkannya. Baik itu sebuah kesalahpahaman atau bukan, itu bukanlah urusannya. Kuncinya terletak pada fakta bahwa dia memiliki peluang menang yang baik saat ini. Semua orang tahu para adipati berada di ambang kekalahan dan bergantung pada garis pertahanan terakhir mereka, selama dia memberikan dorongan lagi, garis pertahanan kedua Handra akan runtuh. Yang tersisa hanyalah menginjak anjing yang kalah.

Namun, hal yang paling dia benci adalah sikap Lorist. Lorist sama sekali tidak setuju untuk melanjutkan serangan dan percaya tidak perlu melanjutkan dan mengorbankan nyawa prajuritnya mengingat seluruh situasi sudah ditetapkan. Karena para adipati sudah mengakui kekalahan, meskipun mereka mengajukan syarat, mereka masih menyerah. Apa perlunya membunuh mereka? Selain itu, mereka juga memudahkannya untuk mundur dari perang tanpa merusak reputasinya dengan menyetujui bahwa perang dimulai karena kesalahpahaman. Orang tidak tahu apakah kadipaten-kadipaten itu benar-benar mengkhianati kekaisaran.

Lorist menyuruhnya untuk menerima gandum zaitun alih-alih berlama-lama. Lagipula, dialah yang salah sejak awal. Para adipati memiliki hubungan baik dengan kerajaan selama masa pemerintahan raja sebelumnya dan juga merupakan kepala keluarga terkemuka yang terkenal selama era kekaisaran. Mereka tidak hanya setia, tetapi juga memberikan kontribusi besar untuknya. Namun mereka sekarang disebut pengkhianat. Dia harus membereskan kekacauannya sendiri sebelum menuduh orang lain.

Raja sangat marah dengan argumen Lorist, tetapi dia tidak bisa berbuat banyak. Dia lebih rendah dari Lorist dalam hal kekuatan pribadi dan kekuatan militer, dan House Norton juga memberikan kontribusi besar selama ekspedisi. Lorist sendiri juga telah memecahkan masalah pengungsi raja. Meskipun dia ikut campur di tempat yang tidak seharusnya, itu masih merupakan bantuan besar bagi reformasi kekaisaran. Serangan ke Welony Pass juga merupakan langkah penentu yang menempatkan raja dalam posisi unggul di medan perang dan memaksa kadipaten-kadipaten mengirim utusan untuk mengajukan perdamaian.

Berbanding terbalik dengan kinerja luar biasa pasukan House Norton, pasukan bangsawan lainnya hanya ikut-ikutan. Whitelion miliknya sendiri digunakan sebagai tenaga kerja, mereka kehilangan hampir setengah dari jumlah mereka untuk hasil yang sedikit. Legiun cadangan House Fisablen telah menemani Whitelion dan berfungsi sebagai umpan. Meskipun, karena yang mati terutama adalah barbar padang rumput, adipati tidak terlalu peduli. Bahkan, semakin banyak dia kehilangan, semakin kuat kesetiaannya kepada raja.

Itu adalah tragedi terbesar raja. Prestasi Lorist hebat, tetapi anak buahnya tidak mematuhi raja mereka. Empat rumah aliansi bersekongkol; karena Lorist, pemimpin tidak resmi aliansi, tidak bisa diperintah, begitu juga dengan pasukan Kenmays, Felim, atau Shazin.

Tidak peduli bagaimana dia mencoba memecah belah atau menggoda mereka, itu sia-sia. Shazin tampak sangat bersyukur ketika dia memerintahkannya untuk menyapu wilayah bangsawan kaya Forund, jadi Auguslo mengira dia sekarang setia padanya, seseorang yang bisa dia gunakan. Namun begitu pria itu kembali ke garis depan, dia dengan patuh kembali berada di belakang Lorist. Sekedar memikirkan kegagalan tertentu itu membuat Auguslo marah sekali lagi.

Meskipun pasukan Andinaq berjumlah 300 ribu secara nominal, dia sadar hanya bisa memerintah Whitelion dan legiun cadangan House Fisablen. Whitelion telah kehilangan hampir setengah pasukannya selama kampanye sejauh ini dan hanya menyisakan 30 ribu orang. Legiun cadangan dibentuk dari barbar padang rumput dan korban jiwa mereka dipenuhi dengan kebencian. Mereka mungkin barbar, tetapi mereka bukan idiot. Mereka menjadi sangat bersedia mengikuti perintah Lorist karena tidak menimbulkan banyak korban jiwa dan bahkan terkadang mendapat untung yang cukup besar, sementara Auguslo telah kehilangan kemampuannya untuk dengan mudah memerintah mereka karena dia hanya akan mengirim mereka dalam misi bunuh diri.

Adapun Third Frontier, itu adalah harta Adipati Fisablen. Raja tahu tidak ada kemungkinan adipati akan memberinya komando atasnya. Bukannya dia ingin menghancurkannya, dia lebih suka itu tetap utuh untuk menimbulkan masalah bagi Lorist ketika mereka pulang. Terkadang — ketika dia lebih tenang — dia akan bertanya pada dirinya sendiri apakah korban ekspedisi akan serendah ini tanpa bantuan Lorist. Jika dia memegang kendali penuh sendiri, dia akan memilih pendekatan kasar dan mungkin bahkan belum merebut satu kadipaten pun sampai sekarang.

Bukan berarti dia menganggap prestasinya dalam strategi militer lebih rendah dari Lorist; dia hanya harus mempertimbangkan gambaran yang lebih besar karena dia sekarang adalah raja. Dari perspektif ini, hasil yang ideal adalah bagi pasukan kadipaten-kadipaten dan aliansi untuk babak belur dan dikalahkan pada akhirnya, sementara dia akan memberikan pukulan terakhir dan menaklukkan segalanya. Itu akan memperkuat keunggulannya atas vasal yang tidak patuh dan mengurangi sebagian besar kekuatan mereka. Dia juga harus menjaga Lorist dan adipati di garis depan sehingga dia dapat dengan mudah mengawasi mereka. Itu memiliki efek samping yang tidak menguntungkan karena memungkinkan Lorist mengumpulkan pencapaian besar.

Dua divisi berat House Kenmays telah menderita korban terbanyak, sekitar 1300 orang, dari pasukan empat rumah. Pasukan Shazin menderita yang terburuk berikutnya, kehilangan sekitar 800 orang selama penyapuan mereka di wilayah bangsawan Forund. Pegasus House Felim menyusul setelahnya. Mereka bertugas untuk pertahanan dan pengintaian, dan telah kehilangan sekitar 500. Tigersoar kehilangan paling sedikit orang, hanya 400. Angka-angka ini hampir tidak dapat dianggap sebagai korban jiwa dibandingkan dengan kerugian Whitelion. Itu bahkan bisa dianggap sebagai penghinaan bagi Auguslo. Bahkan sudah sampai seburuk itu sehingga rumor menyebar bahwa dia bukanlah benar-benar ahli strategi jenius yang selama ini dianggap orang.

Dia sangat frustrasi. Dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang Lorist, dan sisa aliansi pria itu berdiri teguh di belakang keputusannya untuk tidak menekan serangan. Bahkan Adipati Fisablen secara pribadi memberitahunya untuk meninggalkan sedikit belas kasihan untuk para adipati. Bagaimanapun, mereka sudah mengakui kekalahan mereka.

Meskipun dia memiliki kekhawatirannya, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia bicarakan secara terbuka. Bukan bahwa dia tidak ingin menyayangi para adipati, dia sudah mengincar wilayah mereka. Meskipun wilayah Andinaq luas, sebagian besar tidak di bawah kendali langsungnya; dia hanya memiliki komando atas beberapa di sekitar ibu kota dan mereka sudah lama dilucuti semua nilainya. Dia telah mengeringkan provinsi-provinsi sejak hari dia memutuskan untuk mereformasi kekaisaran. Itulah mengapa dia membunuh semua bangsawan yang terlibat dalam pemberontakan setelah merebut kembali tahta, bahkan dengan mengorbankan reputasinya. Tanpa sumber daya yang dimiliki bangsawan itu, dia tidak bisa mempertahankan pasukan yang dia butuhkan untuk mencapai ambisinya.

Dia berencana menggunakan empat kadipaten untuk membangun kembali pasukannya, untuk mengumpulkan pasukan setengah juta kuat dan untuk berbaris ke Persatuan. Mereka memiliki seorang swordsaint yang mendukung posisi mereka sebagai bangsa terbesar di benua, tetapi itu akan membuat mereka membayar mahal. Bahkan mereka harus waspada untuk menciptakan permusuhan mati dengan bangsa dengan pasukan setengah juta kuat.

Dia percaya para pedagang akan membuat keputusan yang bijak. Permintaannya tidak berlebihan. Selama mereka mengembalikan provinsi-provinsi kekaisaran lama yang sekarang mereka duduki, tidak perlu perang. Dia bahkan mungkin mempertimbangkan untuk berdagang dengan mereka, bahkan memberi mereka hak istimewa khusus, setelah kekaisaran dipulihkan ke kejayaan masa lalunya. Dia sangat menantikan untuk menggunakan mereka untuk berurusan dengan aliansi dan komite pedagang garam mereka.

Untuk mencapai hal-hal ini, dia tidak bisa menerima kondisi Chujway, bahkan setelah mempertimbangkannya selama beberapa hari. Dia telah memutuskan; adipati tidak akan mendapatkan wilayah mereka. Mereka sangat penting untuk masa depannya dan ambisinya. Lorist dan Fisablen terus mengganggunya, jadi dia ingin memfinalisasi keputusannya secepat mungkin. Dia memanggil Chujway dan memberinya syarat-syaratnya. Dia bisa memaafkan para adipati, tetapi mereka tidak akan mendapatkan kembali wilayah mereka saat ini. Mereka harus menerima wilayah baru di sekitar ibu kota. Mereka juga harus membayar denda yang jauh lebih curam daripada yang mereka tawarkan. Handra, Forund, dan Shabaj masing-masing harus membayar 1,5 juta emas Fordes, dan Farkel harus membayar 3 juta karena berani membakar kotanya dan permukiman sekitarnya. Akhirnya, para adipati hanya diizinkan membawa 45 ribu orang bersama mereka, semua orang lain harus ditinggalkan dan akan berada di bawah komando langsungnya. Vasal adipati juga tidak akan lagi menjadi demikian, mereka akan langsung jatuh di bawah raja dan akan diturunkan pangkatnya tergantung pada kontribusi historis rumah mereka kepada kekaisaran.

Syarat-syaratnya sangat keras. Meskipun Chujway ingin membantah, raja menarik diri ke kamarnya dan menolak audiensi. Para pelayannya hanya mengatakan bahwa syarat-syaratnya final dan tidak bisa dinegosiasikan. Chujway tidak punya pilihan selain kembali dan menyampaikan pesannya.

Kenmays dan yang lainnya bingung. Mereka pergi ke Lorist untuk klarifikasi. Mengapa raja mengajukan tuntutan yang begitu konyol? Bukankah dia memaksa para adipati untuk bertarung sampai mati? Apakah melanjutkan perang akan menguntungkannya?

Lorist mencibir dan menunjuk peta.

“Raja kita mengincar kadipaten-kadipaten. Itu sederhana. Baginya, sementara emas penting, itu tidak bisa dibandingkan dengan tenaga kerja yang dapat disediakan oleh kadipaten-kadipaten. Mereformasi kekaisaran dengan provinsi-provinsi dekat ibu kota adalah mimpi di siang bolong. Dengan provinsi-provinsi ini, bagaimanapun, dia memiliki peluang melawan Persatuan.”

Yang lain terkesiap. Lorist memperingatkan mereka untuk bersiap-siap jaga-jaga kalau para adipati memutuskan untuk bertarung sampai mati. Tidak ada yang bisa memprediksi berapa lama perang akan berlangsung jika mereka melakukannya. Mereka bahkan mungkin menggunakan metode licik seperti pembunuhan, jadi mereka harus waspada. Lorist lebih berharap bahwa para adipati akan menerima kondisi Auguslo.

“Apa? Mengapa mereka bahkan mempertimbangkannya?” seru Shazin, “Jika itu aku, aku lebih baik mati daripada menerima tuntutan itu.”

Lorist menggelengkan kepalanya.

“Kamu tidak mengerti. Ini menyangkut kelangsungan hidup rumah mereka. Itu bukan sesuatu yang bisa diputuskan para adipati dengan mudah. Mereka tidak punya pilihan selain mempertimbangkannya dengan serius. Tuntutannya tidak adil, tetapi tidak sampai begitu sehingga benar-benar tidak dapat diterima. Sementara kekayaan penting, itu tidak bisa dibandingkan dengan warisan dan kelangsungan hidup rumah. Yang paling penting adalah bahwa mereka tidak akan kehilangan gelar bangsawan mereka atau diturunkan pangkatnya, diberikan, mereka akan kehilangan gelar mereka saat ini.

“Wilayah baru mereka akan lebih miskin, tetapi mereka dapat membangun kembali. Mereka juga tidak kehilangan hak untuk memiliki wajib militer. Mereka masing-masing dapat mempertahankan pasukan 45 ribu. Jika mereka membawa keluarga orang-orang ini, mereka akan memiliki kendali yang aman atas tanah baru mereka dalam waktu singkat. Mereka tidak perlu terlalu khawatir tentang masa depan mereka”

Pada hari ke-6 bulan ke-7, Tahun 1783, lebih dari 50 hari sejak kembalinya Chujways. Pasukan Andinaq tetap ditempatkan di seberang garis pertahanan kedua. Auguslo masih agak marah pada Lorist karena tidak ingin menekan serangan dan juga tidak bisa memerintah Whitelion dan legiun cadangan House Fisablen untuk pergi dalam misi bunuh diri. Adipati Fisablen berusaha keras untuk menenangkan raja dan berhasil membuatnya setuju untuk tetap bertahan di pertahanan sedikit lebih lama.

Malam itu, suara pertempuran bergema di atas tanah tak bertuan ke telinga Auguslo, Lorist, dan yang lainnya. Api menyala di malam hari segera setelahnya. Tampaknya kemah Forestmont Farkel dan Bloodspear diserang. Itu sangat aneh; Auguslo percaya itu adalah jebakan untuk memancing mereka menyerang.

Beberapa pengintai segera membawa Chujway yang berlumuran darah. Dia melaporkan bahwa Handra, Forund, dan Shabaj telah menerima syarat-syaratnya dan bersedia menyerah. Tetapi Adipati Farkel ingin melawan sampai akhir dan bersumpah lebih baik mati daripada menyerah. Meskipun mereka berhasil meyakinkannya setelah banyak kesulitan, dia kemudian mengatakan bahwa dia tidak memiliki begitu banyak emas Fordes.

Tepat ketika mereka mempertimbangkan apakah mereka harus mengirim utusan untuk meminta pembayaran Farkel diturunkan sedikit, dia benar-benar memerintahkan dua legiunnya untuk menyerang kota dan desa kadipaten. Mereka mengambil, membunuh, dan membakar, melakukan setiap dosa yang dapat dibayangkan. Handra telah mengirim anak buahnya untuk menghentikannya, tetapi yang terakhir mengatakan bahwa karena yang lain akan menyerah juga, dan bahwa wilayah itu akan segera bukan lagi milik mereka, dia mungkin juga mengambil apa yang dia bisa dan tidak meninggalkan apa pun untuk Auguslo.

Marah sampai batuk darah, Handra memimpin pasukannya bertempur melawan adipati dan berhasil mendorongnya kembali ke garis depan. Dia meyakinkan Forund dan Shabaj untuk mengepung dua legiun Farkel. Tetapi sebelum mereka dapat bergerak, Farkel mencoba melarikan diri.

Untungnya, pasukan garnisun Handra sudah lama bersiap dan tidak mengizinkannya pergi ke mana pun. Situasi telah berubah menjadi kacau dan pasukan Forund telah menerobos masuk ke kemah Farkel dan membantai segala sesuatu di bukit. Chujway hanya nyaris berhasil keluar dari kekacauan untuk meminta bantuan.

Sangat gembira, Auguslo segera memerintahkan jenderalnya untuk memperkuat garis depan untuk mencegah dalang kriminal, melarikan diri. Lorist benar-benar mematuhi perintahnya tanpa protes untuk sekali ini. Mobilisasi kavaleri adalah paku terakhir di peti mati Farkel. Mereka hancur seperti kulit kayu kering saat kavaleri menyerbu barisan mereka. Banyak yang mati atau menyerah. Mungkin karena dua legiun telah melakukan terlalu banyak kejahatan di Handra, pasukan Handra mulai membantai prajurit yang menyerah setelah mengumpulkan mereka. Pada saat Lorist menyadari apa yang terjadi, sudah terlambat. Sebagian besar dari 30 ribu tawanan telah dibantai, kurang dari sepertiga masih hidup.

Bentrokan Handra dan Farkel menandai akhir kampanye. Tiga adipati menyerah tanpa basa-basi. Farkel, sayangnya, berhasil melarikan diri ke arah Majik dengan seratus pengendara dan mencari suaka di Persatuan. Sejak hari itu dia menjadi bangsawan pembelot.

——–Indowebnovel——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com