Distribusi Hadiah

“Lebih baik aku menghadapi legiun Norton di depanku, daripada satu skuadron Auguslo di belakangku.” ~ Duke Forund

Halo semuanya.

PERMINTAAN MAAF BESAR atas keterlambatan rilis ini. Itu kesalahan (Prince). Kelas saya pagi tadi berlangsung jauh lebih lama dari yang seharusnya, jadi proses pengeditan saya menjadi terlambat. Tapi ini dia. Saya akan melakukan rilis lebih awal besok untuk menebusnya!

Perang akhirnya berakhir. Auguslo dihadapkan dengan banyak tugas. Ada banyak hal yang harus dia urus sebagai raja. Pertama, dia harus mengatur wilayah-wilayah dominasi yang baru. Setelah negosiasi, dua provinsi barat daya menjadi wilayah baru Duke Handra dan Duke Shabaj, sedangkan Yungechandler yang berbatasan dengan Delamock menjadi milik Duke Forund.

Dua provinsi barat daya, yang sekarang secara resmi dinamai Derika Selatan dan Derika Barat, dulunya dikenal sebagai wilayah Derika. Krissen I telah membaginya menjadi dua provinsi. Derika Barat juga dikenal sebagai provinsi barat laut dan keduanya berbatasan dengan Kanbona, yang diduduki secara paksa oleh Aliansi. Dalam beberapa dokumen resmi, wilayah itu dikenal sebagai dua provinsi barat daya, namun belakangan ini mereka sering disebut sebagai provinsi garis depan.

Ketika Auguslo menghilang setelah kekalahan militer di Frederika, Ratu Carey telah menyerahkan wilayah-wilayah tersebut kepada Aliansi, yang tidak langsung mencaploknya, melainkan membentuk Kadipaten Sekutu Britt untuk dijadikan sebagai penyangga antara mereka dan Andinaq. Namun setelah Auguslo kembali berkuasa, Tigersoar menghancurkan negara tersebut dan mengembalikan tanah itu ke bawah kendali raja. Provinsi-provinsi tersebut telah berfungsi sebagai basis utama Whitelion sejak saat itu dan menampung sebagian besar pertahanan kerajaan terhadap Aliansi. Namun, mengingat wilayah itu cukup kacau selama bertahun-tahun, kurang dari sepuluh persen populasi yang tersisa. Kehidupan sipil sangat sunyi dan terpencil. Dulunya pernah ada hingga 500 ribu pengungsi pada suatu masa. Meskipun Auguslo telah berusaha keras memulihkan ekonomi mereka, penyerahan wilayah tersebut telah menguras sisa-sisa semangat mereka. Provinsi-provinsi itu sebagian besar berupa dataran, namun semuanya telah hancur dan kini sebagian besar menjadi sunyi tak berpenghuni.

Sang raja telah memutuskan untuk memberikan provinsi-provinsi tersebut kepada para vasal barunya untuk melepaskan beban mereka. Dia bertekad menjadikan Keluarga Handra dan Shabaj sebagai benteng antara dirinya dan Aliansi, serta menyerahkan pembangunan tanah tersebut kepada mereka. Inilah satu-satunya alasan mengapa dia bersedia membiarkan mereka membawa serta beberapa rakyat mereka. Dengan 45 ribu prajurit beserta keluarga mereka, kekurangan tenaga kerja dapat teratasi. Pada akhirnya, tenaga kerja adalah sumber daya yang paling penting.

Adapun Duke Forund, dia diberi gelar Duke Yungechandler. Meskipun provinsinya kecil dan miskin, letaknya sangat strategis. Di antara Dataran Utara dan pusat negara, tempat ibu kota kekaisaran berada, terdapat Delamock, Yungechandler, dan Welbassia. Auguslo menganugerahkan Yungechandler kepada Duke Forund sebagai wilayah barunya dengan alasan yang kurang menyenangkan. Dia bertekad membangun benteng pertahanan antara dirinya dan aliansi.

“Apa yang sedang direncanakan orang itu? Dia mencoba memperketat penjagaan terhadap kita di saat seperti ini?” pikir Lorist sambil mengelus dagunya.

Setelah mengetahui pengaturan Auguslo, dia tidak bisa tidak memuji kemampuan pria itu sebagai raja. Pantas saja dia mengizinkan ketiga duke yang menyerah untuk masing-masing membawa satu legiun. Bukan saja dia bisa mempertahankan kesetiaan para warga yang akan pindah ke wilayah baru—yang akan mengurangi kerusuhan—dia juga bisa membiarkan ketiga duke tersebut bertindak sebagai anjing penjaga baginya. Dia benar-benar seorang ahli intrik.

Lorist percaya bahwa, seandainya Duke Farkel tidak melarikan diri, Auguslo pasti sudah memberinya Rimad, yang berada tepat di sebelah Selatan. Itu akan sama saja dengan menutup pintu kekaisaran bagi aliansi. Namun, takdir memang selalu sulit ditebak. Duke Farkel tidak mau tunduk dan telah melarikan diri ke Aliansi. Tidak ada yang tahu apakah Aliansi akan mendatangkan masalah bagi sang raja atas nama duke tersebut.

Ini adalah masa yang sibuk bagi semua orang. Sang raja sangat sibuk mengambil alih pengelolaan wilayah-wilayah barunya serta merencanakan pertahanan dan patroli agar rakyat dapat mulai memproduksi tanpa rasa khawatir, sehingga sekali lagi dia hampir tidak pernah terlihat. Tiga duke yang tersisa juga sibuk mengumpulkan pasukan dan keluarga mereka sebagai persiapan untuk pindah ke wilayah baru mereka. Keluarga Fisablen diberi tugas untuk mereorganisasi para prajurit yang ditinggalkan sebelum menyerahkannya kepada kesatria berperingkat emas sekaligus jenderal Whitelion, Ripleid, yang kemudian akan mengintegrasikan para prajurit elit ke dalam barisan legiun dan membentuk dua legiun garnisun dari sisanya. Kenmays, dia sibuk berbisnis dengan para duke. Meskipun masing-masing dari mereka telah memberikan 1,5 juta kepada raja, itu diperkirakan masih setengah dari kekayaan yang mereka miliki. Kenmays mengincar sisanya dan melancarkan lidah peraknya pada para duke tersebut. Dia ingin meyakinkan mereka untuk membeli pasokan yang mereka butuhkan dari komite pedagang garam. Dia bahkan menawarkan pengiriman gratis. Felim dan Shazin sibuk mencari Auguslo. Mereka hendak menuntut hadiah mereka.

Setelah pertempuran, keduanya dijadikan duke seperti yang telah dijanjikan. Namun, mereka tidak berniat menemui Auguslo untuk mempermasalahkan gelar mereka. Felim ingin agar 30 ribu pemuda dikirim ke wilayahnya untuk membantu perkembangannya, sementara Shazin ingin Auguslo menganugerahkannya sebuah provinsi dengan banyak sumber daya tambang. Namun, Auguslo sulit ditemui, tidak ada yang tahu di mana keberadaannya pada waktu tertentu.

Lorist tiba-tiba mendapati dirinya sebagai orang yang paling santai di antara rekan-rekannya. Selain diundang untuk bersosialisasi dalam perjamuan yang diselenggarakan oleh ketiga duke—yang berterima kasih kepadanya karena tidak mendesak serangan—dia menghabiskan sisa waktunya mendengarkan keluhan kedua rekannya mengenai ketidakmampuan mereka menemukan Auguslo. Dia menyarankan agar mereka berhenti mencarinya.

“Yang Mulia tidak akan pernah menghindari kalian secara sengaja. Mungkin dia hanya sedang meninjau provinsi-provinsi barunya. Aku yakin dia akan kembali pada waktunya.”

Meskipun dia mengucapkan kata-kata itu, dia juga mulai merasa kesal dengan sang raja. Dia bisa saja kembali ke Dataran Utara bersama Tigersoar dan dua resimen pengawalnya bahkan tanpa menerima tanda tangan raja pada kontrak yang mengakui pembebasan pajak tiga tahunnya. Dia sama sekali tidak peduli dengan dokumen pemberkatan itu. Dia ingin sekali melihat apakah pria itu akan mengambil risiko pemberontakan hanya karena mengingkari janjinya.

Ketika dia memikirkan Sylvia dan anak mereka, bahwa bayi itu kini sudah berusia setengah tahun, dorongan untuk pulang menjadi begitu kuat. Namun, raja terkutuk itu justru memilih waktu sekarang untuk meninjau tanah barunya dan meminta yang lain menunggu kepulangannya ke Hans! Sungguh konyol! Daripada duduk-duduk menghabiskan uang untuk pasukannya dan membuat dirinya serta mereka menjadi lamban, dia jauh lebih rela kembali ke tanah iblis di seberang Nibarak. Dia bisa menjaga agar pasukannya tetap bugar dan tajam di sana, serta menghasilkan uang alih-alih mengurasnya.

Bulan ke-8 pun berlalu dan dia akhirnya menerima kabar tentang Auguslo melalui seorang utusan. Pria itu memintanya untuk tidak bermalas-malasan di tanah iblis lagi. Dia buru-buru kembali ke Hans, ibu kota Delamock. Di sana dia menyadari bahwa ketiga duke telah membawa sisa rakyat mereka dan sedang dalam perjalanan menuju wilayah baru mereka.

Kenmays telah lama menerima bukti pembebasan pajak dua tahun di seluruh kerajaan untuk komite tersebut, jadi dia bergegas kembali untuk mengatur transportasi dan distribusi berbagai barang. Dia meninggalkan sepucuk surat untuk Lorist yang menyatakan bahwa itu adalah urusan besar yang diperkirakan mendatangkan pendapatan sebesar satu juta koin emas Forde. Jika dia bisa memuaskan ketiga duke tersebut dan menerima lebih banyak pesanan dari tiga wilayah baru itu, itu bisa berubah menjadi hubungan bisnis jangka panjang.

Duke Fisablen juga telah pergi bersama Perbatasan Ketiga dan legiun cadangan dengan membawa hadiah yang diberikan Auguslo kepadanya tanpa menemui Lorist terlebih dahulu. Hanya Felim dan Shazin yang tetap tinggal di Hans bersama pasukan mereka. Dua legiun garnisun baru juga berada di sana. Adapun pasukan Whitelion yang direorganisasi, mereka telah berangkat ke Majik setengah bulan sebelumnya atas perintah raja mereka. Mereka ditugaskan menjaga perbatasan Anderwoff untuk mencegah Aliansi melakukan invasi.

Kedua rekan Lorist tampak tidak senang ketika mereka menemuinya. Mereka terlihat cukup frustrasi. Felim meludah ke tanah dengan kasar setelah menyerahkan surat Kenmays sebelum menceritakan apa yang telah terjadi kepada Lorist. Auguslo telah menipunya dan mengubah kata-kata “30 ribu pemuda” menjadi “30 ribu orang”. Ada kurang dari tujuh ribu pemuda di antara mereka dan sisanya adalah keluarga mereka.

Felim mengeluh bahwa meskipun hadiahnya mirip dengan Duke Fisablen—yang menerima seluruh 50 ribu pemuda dan memiliki total 170 ribu orang termasuk keluarga mereka—Auguslo meredam keluhannya. Alasannya adalah karena Duke Fisablen telah memperluas perbatasan kekaisaran dan membutuhkan lebih banyak orang untuk wilayahnya guna mencegah tanah tersebut kembali menjadi tempat berkembang biak bagi para barbar padang rumput. Sementara Selatan, berada jauh di dalam perbatasan kekaisaran dan tidak menghadapi ancaman apa pun, sehingga populasinya dapat tumbuh secara alami seiring berjalannya waktu.

Selain itu, Auguslo juga membandingkan pasukan Duke Fisablen dan Felim. Dia mengatakan bahwa legiun cadangan Keluarga Fisablen menderita korban jiwa yang berat selama ekspedisi, dengan lebih dari sepuluh ribu orang tewas, sementara Pegasus tidak menderita kerugian sebanyak itu karena ditugaskan untuk melakukan pengintaian dan patroli. Jadi, hadiahnya tentu saja lebih rendah daripada milik Duke Fisablen.

Meskipun dia hanya bisa menerima nasib buruknya, masalah Shazin sama sekali berbeda. Auguslo telah memberinya dua pilihan. Yang pertama adalah memilih Rimad atau Messen sebagai wilayah turun-temurunnya; yang kedua, menunggu sampai kerajaan merebut kembali wilayah yang saat ini diduduki oleh Aliansi. Pilihan kedua akan menghasilkan wilayah Bodolger, kampung halaman Frederika.

Shazin tidak menginginkan keduanya. Rimad hanya menghasilkan kayu dan batu serta bahan-bahan berkualitas tinggi seperti kristal emas, kristal hitam, dan kayu mapel merah. Namun, tidak ada permintaan untuk barang-barang seperti itu di masa perang yang kacau seperti sekarang ini. Messen juga menghasilkan cukup banyak sumber daya tambang, tetapi wilayah itu bernilai karena kuantitasnya, bukan kualitasnya. Sebagai contoh, dua tambang perak dan satu tembaga hanya memiliki urat bijih kecil yang akan habis setelah sekitar 30 tahun penambangan. Kualitas bijih yang ditambang juga mengecewakan dan dianggap sebagai tempat penambangan yang cukup buruk.

Shazin tidak mau memilih Messen maupun Rimad, terutama karena kedua provinsi tersebut telah porak-poranda oleh tentara para bangsawan kecil pada awal perang saudara, menjadi tandus dan tidak berpenduduk. Tentu saja aliansi telah memperoleh beberapa keuntungan, namun keputusan Auguslo untuk memberikan salah satu provinsi tersebut kepada Keluarga Shazin terasa seperti sebuah penghinaan langsung bahkan bagi Lorist.

Tidak peduli provinsi mana yang diterima Shazin, dia harus menginvestasikan sejumlah besar uang untuk mengumpulkan para pengungsi dan memicu pembangunan. Wilayah itu tidak akan pulih setidaknya selama dua hingga tiga dekade. Tawaran kedua Auguslo juga sangat membuat Shazin marah. Bodolger adalah wilayah dari salah satu dari tujuh besar Aliansi, Wessia. Meskipun Bodolger adalah provinsi pertambangan yang besar, pertanyaannya adalah: kapan Auguslo akan merebutnya kembali?

Shazin sangat khawatir jawabannya adalah, “tidak dalam waktu dekat sama sekali”. Dia bahkan mungkin tidak akan hidup sampai hari itu tiba. Selain itu, dia khawatir jika dia menerima tawaran kedua Auguslo, Keluarga Shazin akan didorong ke garis depan pertempuran atas nama merebut kembali wilayah mereka, yang akan menyeretnya ke dalam konflik dengan seluruh aliansi. Meskipun dia tampak sebagai orang yang kasar di antara keempatnya, serakah dan sedikit dungu dengan latar belakang keluarga biasa, dia sama sekali bukan orang bodoh. Dia mengerti pada siapa Keluarga Shazin bergantung. Tanpa perlindungan dari Lorist, Keluarga Kenmays, dan Felim, dia tidak akan menjadi apa-apa. Dia bahkan mungkin akan musnah sebelum sempat benar-benar membangun keluarganya.

Dia lebih baik tetap berada di sisi Lorist daripada bergabung dengan Auguslo. Bagaimanapun, kata-kata Lorist jauh lebih dapat dipercaya daripada raja itu. Lorist, paling tidak, tidak akan lupa untuk membagikan sebagian keuntungannya. Jika itu Auguslo, dia tidak bisa berharap mendapatkan apa pun darinya selain masalah. Dia akan beruntung jika pria itu peduli sama sekali. Sang raja memuji seseorang setinggi langit dan mencampakkan mereka dengan mulut yang sama. Shazin dapat melihat hal ini dengan jelas.

Dia telah menolak tawaran raja dan meminta Kribia sebagai gantinya, salah satu provinsi lama milik Farkel. Hasil utamanya adalah garam batu, emas perak, perunggu ungu, timbal putih, dan besi hitam. Ada juga puluhan sumber daya lainnya dan wilayah itu menghasilkan sekitar satu juta koin emas Forde setiap tahunnya. Dia sudah lama mengincar tempat itu.

Namun, sang raja tidak mau menuruti permintaannya. Dengan hak apa duke ini menuntut permata semacam itu? Baik itu dalam hal kontribusinya secara umum kepada kekaisaran, maupun selama kampanye militer secara khusus, usahanya masih jauh dari cukup untuk layak mendapatkan Kribia. Provinsi itu selalu berada di bawah kendali langsung keluarga kekaisaran selama masa kejayaan kekaisaran. Dan wilayah itu hanya pernah diserahkan sementara kepada para duke selama perang saudara. Farkel seharusnya mengembalikannya begitu perang usai.

Sang raja mengatakan kepada Shazin bahwa dia harus memilih salah satu opsi yang telah diberikan kepadanya, atau tidak mendapatkan apa pun sama sekali. Kribia adalah hal yang tidak mungkin.

Duke tersebut pergi dengan membanting pintu karena marah.

“Apakah itu berarti usahamu sia-sia, Hennard?” tanya Lorist.

Shazin mengangkat bahu dengan ekspresi kesal.

“Kurasa begitu. Aku hanya bisa menyalahkan nasib sialku. Aku tidak akan pernah mempercayainya lagi.”

Lorist menepuk pundaknya.

“Bertahanlah untuk saat ini. Kamu juga tidak terlalu menderita banyak kerugian. Kamu juga memperoleh cukup banyak dari para bangsawan Forund. Sayang sekali kita tidak mendiskusikan syarat-syarat kita dengannya terlebih dahulu. Sudahlah. Aku akan pergi menemuinya dan melihat apa yang ingin dia katakan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com