Masalah dan Kesibukan (1)

“Waspadalah terhadap seorang bangsawan yang dihina. Mereka, jika bergabung dengan yang lain, dapat menjadi ancaman terbesar yang mungkin pernah dihadapi oleh seorang bangsawan.” ~ kutipan dari *Prinsip-Prinsip Kebangsawanan* oleh Adipati Fisablen

Derap kuku kuda bergemuruh tiada henti. Debu yang beterbangan menyelimuti sosok-sosok di atas kuda saat mereka melaju dengan angkuh. Satu-satunya perbedaan antara formasi kavaleri tombak Tigersoar dan formasi ini adalah formasi ini tidak terlalu rapat. Dua meter memisahkan setiap penunggang dari orang-orang di sekitarnya saat mereka menyerbu. Suara tajam menembus udara. Gelombang baut panah melesat dari barisan. Para penunggang mengisi ulang senjata mereka dan melepaskan baut panah sekali lagi.

Sosok-sosok di barisan depan tiba-tiba terbelah menjadi dua, diikuti oleh sisanya. Baut panah yang mereka tembakkan menyebar ke luar lagi dan lagi.

“Ini adalah rutinitas latihan yang telah kuciptakan, Yang Mulia. Jika musuh diserang dengan cara ini saat sedang berbaris, mereka akan musnah sepenuhnya jika kita dapat mempertahankan tembakan cukup lama. Tentu saja, ini tidak terlalu efektif jika mereka berada dalam formasi di lapangan terbuka,” jelas Josk dengan gembira.

Karena busur silang ringkas itu harus dijaga kerahasiaannya agar kekuatan luar tidak mengetahuinya, Lorist bergegas menuju tempat latihan rahasia untuk mengamati sesi latihan tersebut.

“Bagaimana kau bisa memikirkan hal ini?” tanya Lorist.

“Ini bukan sesuatu yang luar biasa. Prajurit kavaleri ringan paling elit sebagian besar adalah pengintai. Mereka bertugas menemukan dan melacak pergerakan musuh. Cara bertarung mereka biasanya adalah turun dari kuda dan menggunakan senjata jarak jauh sebelum kembali ke atas kuda untuk bertarung dalam jarak dekat. Hanya ada sedikit orang berbakat yang dapat menggunakan senjata jarak jauh dari atas kuda, dan kebanyakan hanya tahu cara menggunakan senjata jarak pendek seperti pisau lempar atau lembing. Sebagian besar waktu, busur panjang akan dibutuhkan untuk menyerang musuh dari jarak jauh.

“Bahkan legiun perbatasan yang terkenal dari House Fisablen yang dianggap sebagai kavaleri ringan paling elit di kekaisaran tidak bertindak jauh berbeda. Jaeger dikalahkan karena pasukan tersebut hanya dilecehkan dari jarak jauh dan ditarik keluar dari jangkauan perlindungan dari artileri berat kita. Legiun itu kemudian diserbu oleh jumlah pasukan yang jauh lebih besar.

“Jika kita memiliki busur silang ini, kita akan mencabik-cabik mereka hingga berkeping-keping. Para penunggang bahkan tidak perlu turun dari kuda selama pengejaran. Bahkan jika kita dikepung, kita tidak perlu turun dari kuda untuk melawan. Tidak ada musuh yang dapat menahan kita, terutama ketika kita menyerbu mereka saat mereka sedang berbaris. Potensi penuh dari mobilitas dan kelincahan kavaleri ringan dapat dimanfaatkan secara maksimal dengan cara ini…”

Josk mengoceh panjang lebar tentang banyak hal yang tidak berguna, tetapi Lorist menangkap intinya. Tujuan utama kavaleri ringan adalah untuk mengintai dan melecehkan musuh. Mengingat relatif kurangnya cara untuk menyerang dari jarak jauh, manuver jarak jauh terbaik yang tersedia adalah turun dari kuda dan menimbulkan kekacauan dari jarak dekat. Namun, turun dari kuda berarti kehilangan mobilitas dan ancaman yang ditimbulkan oleh para prajurit akan berkurang drastis. Menyuruh kavaleri ringan menyerbu musuh bahkan lebih tidak mungkin lagi. Kemampuan bertempur jarak dekat dan pertahanan mereka jauh lebih inferior daripada infanteri berlapis baja berat yang lengkap, kecuali musuh mereka mencoba untuk mundur.

Namun dengan busur silang ringkas ini, kemampuan ofensif mereka tidak hanya meningkat pesat, kelincahan dan mobilitas mereka kini dapat dipertahankan. Bahkan jika musuh membentuk pertahanan yang ketat, kavaleri ringan masih dapat menggunakan mobilitas mereka untuk berputar ke bagian belakang yang pertahanannya lebih lemah atau memecah diri dan menyerang dari berbagai sisi. Mereka akan menghujani musuh dengan baut panah dari jarak jauh dan menghindari bentrokan langsung. Dalam hal itu, bahkan kavaleri ringan pun dapat bertahan dalam pertempuran lapangan.

Lorist mengambil sebuah busur silang ringkas dan memeriksanya dengan cermat. Sebenarnya, senjata itu lebih mirip pistol busur. Senjata itu tidak seperti kebanyakan senjata mirip busur silang di benua ini. Tampaknya Grandmaster Sid telah meminjam inspirasi dari senjata api yang pernah diminta Lorist untuk ia rancang. Busur silang itu memiliki popor senapan dan pegangan yang tidak hanya memudahkan pembidikan, tetapi juga memungkinkan pengisian ulang yang lebih mudah dan cepat.

“Desainnya diselesaikan dengan bantuan seratus kavaleri ringan yang kuirim ke sang grandmaster setelah satu setengah tahun pengujian. Sejauh ini, senjata ini terasa seperti senjata jarak jauh yang sempurna. Kita akan membuat kehebohan besar saat kita akhirnya menggunakannya,” kata Josk dengan bangga.

“Apakah busur silang ringkas ini tidak memiliki kelemahan?” tanya Lorist sambil mengibaskan senjata itu.

“Yah, ada satu. *Battleforce* tidak dapat dimasukkan ke dalamnya dan tenaga utamanya berasal dari lengan busur silang itu.”

Ketika *battleforce* seorang pemanah busur panjang mencapai peringkat perak, mereka dapat memasukkannya ke dalam anak panahnya agar bisa terbang lebih jauh dan lebih akurat. Kilatan bilah kecil bahkan dapat terbentuk di ujungnya untuk menembus perisai dan zirah. Seorang penembak jitu dewa berperingkat emas seperti Josk bahkan dapat membuat seorang *blademaster* kewalahan dengan busur tulang berwarna hijau di tangannya. Tetapi penembak jitu yang cukup berbakat untuk menggunakan busur panjang di atas kuda hampir tidak ada. Tidak mungkin Lorist dapat menemukan cukup banyak orang untuk membentuk sebuah legiun. Busur silang ringkas adalah satu-satunya pilihan untuk senjata jarak jauh kavaleri ringan. Tidak dapat menggunakan *battleforce* adalah masalah kecil.

“Apakah kau sudah siap? Aku akan mulai,” tanya Lorist.

Howard mengangguk dan mengambil pasang-kaitnya.

“Serang aku, Yang Mulia.”

Pedang panjang Lorist bergerak bagaikan kilat, menutup jarak dalam sekejap diiringi suara angin yang menembus udara. Howard berdiri kokoh dan menggunakan pedang panjangnya bagaikan jerat. Ia mempertahankan pertahanan yang sempurna. Pasangan guru dan murid itu membenamkan diri dalam pertarungan.

Di samping mereka berdiri Reidy dan Jinolio, yang terakhir memasang ekspresi iri.

Reidy tertawa, “Belajar pedang itu penuh dengan kesulitan. Aku memberikan pelajaran yang keras kepada Howard ketika ia memulainya.”

Jinolio mengangguk hormat.

“Aku bisa menerimanya, Kakak Seperguruan. Betapa pun beratnya, aku akan mengerahkan segalanya.”

Reidy tersenyum menyeringai.

“Baguslah. Aku akan meluangkan waktu untuk berbicara dengan Yang Mulia. Namun, aliran ilmu pedang kita mengharuskan kita membangun fondasi dengan penglihatan dinamis. Jika Yang Mulia setuju, Howard dan aku akan melatih kemampuan ini pada dirimu.”

“Benarkah?” seru Jinolio dengan gembira, “Terima kasih!”

“Jangan khawatir. Bagaimanapun juga kau adalah junior-ku,” senyum Reidy secara misterius.

Siapa yang harus ia ajak untuk menonton pertunjukan itu nanti? Ia bahkan mungkin akan membuka taruhan. Berapa lama anak itu akan bertahan di atas kursi?

*Tring!* Pedang Lorist secara akurat menghantam pedang Howard dan membuatnya terpelanting terbang.

“Tidak buruk. Aku tidak menyangka kau bisa menahan lebih dari 20 serangan,” puji Lorist, sedikit terkejut.

*Seperti yang diharapkan dari putra Potterfang. Pertahanannya sama ketatnya ketika ia berduel denganku bertahun-tahun lalu. Aku tidak menyangka Howard bahkan akan lebih baik daripada ayahnya. Ia benar-benar anak Potterfang!*

Meskipun ia menahan diri, kekuatannya melampaui kekuatan seorang *blademaster* peringkat 3. Sungguh mengejutkan bagi Howard untuk dapat menahan lebih dari 20 serangan dan tetap berdiri.

“Tidak heran Reidy bilang ia hanya bisa mengalahkanmu setelah 100 serangan ketika ia pergi menjemputmu,” kata Lorist sambil menyerahkan pedangnya sendiri kepada Howard untuk disimpan. “Gayamu berbeda dari gaya Reidy. Ia dianugerahi kekuatan manusia super dan lebih menyukai kekuatan yang mendominasi serta serangan cepat yang tak kenal ampun. Kau jauh lebih mirip ayahmu. Sial, seandainya ia tidak masih hidup, aku pasti mengira ia telah berreinkarnasi. Gaya Reidy berarti ia harus berkelana dan mengalami hidup dan mati untuk mengasah gayanya, tetapi kau tidak harus melakukannya. Sebaiknya kau pergi menemui para pengawal dan minta mereka menyerangmu secara sekaligus.”

“Terima kasih atas bimbingan Anda, Guru.”

Lorist mengelus kepala Howard.

“Aku harus membereskan pernikahanmu terlebih dahulu. Jika tidak, calon ayah mertuamu itu tidak akan berhenti menggangguku.”

“Aku sangat kecewa, Hansk,” kata Lorist.

Ia benar-benar tidak puas dengan kinerja pengawas tersebut, sampai-sampai ia tidak mempersilakan pria itu duduk.

“Aku tidak bisa disalahkan, Yang Mulia. Itu ulah para orang barbar. Mereka menolak untuk mengikuti perintah,” bela Hansk.

Dalam pandangannya, ia telah bekerja keras demi kepentingan keluarga di alam liar dan merumuskan cara-cara untuk mempercepat proyek tersebut. Ia telah melakukan yang terbaik, tetapi orang-orang liar yang keras kepala itu tidak mau tunduk bahkan setelah dibunuh. Bagaimana ia bisa puas jika disalahkan?

“Hansk, sepertinya kau masih tidak menyadari kesalahanmu. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas proyek tersebut, peranmu adalah mengawasi fasilitas. Kau seharusnya memastikan semuanya berjalan lancar dan tetap sesuai jadwal. Itulah sebabnya aku membiarkanmu mengelola anggaran dan alur kerja. Yang harus kau lakukan adalah memastikan rencana itu diterapkan seperti yang kutulis. Karena ini adalah tugasmu, katakan padaku, mengapa kau mengubah jam kerja mereka dan mencampuri fasilitas kesejahteraan mereka?”

“Tolong jangan lupakan bahwa orang-orang barbar itu adalah musuh. Ayah Anda dan banyak orang lainnya tewas dalam invasi mereka. Anda seharusnya tidak menganggap mereka setara dengan rakyat kita. Mereka tidak layak mendapatkan daging dan anggur,” sangkal Hansk dengan suara tinggi.

“Uhha, haha, hahahahaha…” Kemurkaan Lorist memicu tawanya. “—Jadi, karena itulah kau merampas hak istimewa mereka dan tidak memberi mereka apa pun selain dua potong biskuit berjamur sebesar kepalan tangan? Karena itulah kau menyuruh mereka bekerja siang dan malam? Apakah menurutmu itu menunjukkan kesetiaanmu? Apakah kau sedang membalaskan dendam ayahku dan semua orang lainnya? Sungguh bodoh!”

Lorist membanting tangannya ke atas meja. Benturan keras itu membuat Hansk terperanjat kaget. Bahkan Howard, yang berada di luar ruang kerja, sedikit mendorong pintu terbuka untuk mengintip.

“Untuk menghubungkan Goldridge dan Moonspring serta membangun jalan melalui hutan-hutan, setidaknya 7.000 dari 30.000 buruh barbar tewas. Semua itu demi jalan berdarah yang penuh dengan kematian. Kita bahkan menancapkan kepala orang-orang barbar yang mencoba melarikan diri di sisi-sisi jalan. Setelah membunuh begitu banyak orang, kita akhirnya menemukan cara untuk membuat mereka bekerja dengan patuh: menyediakan daging dan anggur bagi mereka. Itulah imbalan mereka karena bekerja selama 12 jam sehari, dan itulah juga mengapa mereka bersedia melayani kita. Mereka menganggap anggur dan daging sebagai bayaran mereka.

“Dan kemudian kau malah memperlakukan mereka seperti musuh yang dibenci, seperti pembunuh dan bajingan, lalu merampas daging dan anggur mereka serta menyuruh mereka bekerja empat jam lebih lama. Kau benar-benar hebat, ya? Apakah kau pikir kau bisa menundukkan mereka dengan cara seperti ini? Kau bahkan menyuruh Belnick membunuh sepuluh ribu orang ketika mereka berontak? Apakah kau pikir membunuh mereka akan membuat mereka tunduk?! Bagaimana dengan pekerjaannya?! Pekerjaan itu berhenti total!

“Aku seharusnya tidak pernah mempercayaimu dengan sesuatu yang sangat krusial bagi masa depan kita. Kau telah mengecewakanku, lebih dari itu, kau telah membuatku patah hati. Kau bilang orang-orang barbar itu adalah musuh bebuyutan kita… Kau tidak salah, tetapi itu tidak berarti kita harus membunuh mereka semua. 70.000 orang yang kita miliki semuanya adalah para pemuda. Apakah kau tahu berapa banyak kekayaan yang bisa mereka hasilkan untuk kita jika mereka ditenangkan? Apakah kau tahu betapa kita kekurangan tenaga kerja gratis? Apakah kau punya bayangan berapa banyak yang harus kita keluarkan untuk membuat mereka tenang kembali—”

Lorist menggelengkan kepalanya.

“—Aku benar-benar kecewa, Hansk. Kau telah banyak berkontribusi di masa lalu, jadi aku bersedia mengabaikan kesalahan masa lalumu. Kau tahu apa yang kumaksud. Beberapa hal bukan untuk kau komentari. Aku akan memaafkanmu kali ini, dan hanya kali ini saja. Kembalilah ke wilayah baronmu dan renungkan apa yang telah kau perbuat salah.”

Wajah Hansk memucat, bibirnya bergetar. Ia perlahan berbalik dan pergi dengan tertegun. Ini adalah pembuangan dalam segala hal kecuali nama. Ia telah dilucuti dari kekuasaan dan pengaruhnya. Ia telah kehilangan hak apa pun yang mungkin dimilikinya untuk mempengaruhi apa yang terjadi di dalam dan dengan keluarga tersebut. Ia hanya diselamatkan dari kehilangan gelar bangsawan karena ia memiliki catatan kontribusi yang panjang sebelum kegagalannya baru-baru ini. Ia berhenti di pintu masuk sejenak. Ia mengumpulkan keberaniannya dan berbalik menyerbu ke arah atasannya.

“Saya akan pergi dan tidak akan pernah terlibat lagi dengan urusan keluarga, tetapi demi sekali ini saja, untuk terakhir kalinya, dengarkan nasihat saya.”

“Bicaralah.”

“Yang Mulia harus memutuskan seorang pewaris. Rakyat dan vasal Anda tidak dapat tenang sebelum Anda melakukannya.”

“Heh. Katakan padaku, siapa yang harus kupilih?” tanya Lorist dengan nada menggoda.

“Tentu saja Tuan Muda Lysecott. Usianya sudah 13 tahun. Ia akan segera dewasa dan ia adalah anak sulung Anda.”

Lysecott adalah anak pertama Lorist dan Irina. Ia memiliki kepribadian yang kejam, terutama karena ia sangat dimanja dan telah berubah menjadi anak nakal yang tak kenal hukum. Pada akhirnya, ia dikirim ke keluarga Malek agar istrinya dapat mendidiknya kembali dan baru saja memulai studinya di Akademi Nico.

“Apakah kau pikir umurnya tidak akan panjang?” tanya Lorist sengaja.

“Tidak ada salahnya berhati-hati. Itulah yang diyakini oleh mendiang ayah Anda juga. Beliau memaksakan diri untuk pergi menghentikan invasi barbar meskipun sedang sakit dan…” omel Hansk.

“Enyah dari hadapanku!”

Lorist melemparkan map dokumen ke arah pria itu dengan marah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com