Berbagai Masalah

Charade dan Spiel bergegas kembali ke Ragebear sehari kemudian. Lorist merasakan beban berat terangkat dari pundaknya saat melihat mereka. Ia langsung membiarkan Charade, Spiel, dan Kedan menangani dampaknya. Menghukum Hansk dan para pengkhianat bukanlah prioritas utama saat ini. Prioritas utamanya adalah mengurus pemukiman ratusan ribu pengungsi di Winston.

Lorist bergegas menuju lapangan tembak artileri di pegunungan bersama Reidy. Tempat itu adalah jaminan terbesar bagi masa depan mereka dan harus dikembalikan ke jalur yang benar. Howard telah menduduki posisinya. Ia memberi tahu Lorist bahwa sejauh ini, 342 prajurit artileri telah pulih dan bergabung kembali dengan unit tersebut, yang membuat ukuran fungsional mereka naik menjadi sekitar 1.300 orang. Namun, seratus orang mengalami cacat dan tidak akan pernah bisa kembali bahkan setelah mereka sembuh. Sebanyak 1.563 prajurit tewas selama serangan para pendekar pedang tingkat lanjut (blademasters) dan sebagian besar prajurit artileri elit unit tersebut berada di antara korban jiwa itu.

Lorist pergi untuk memeriksa mantan komandan brigade tersebut, Mayor Jim. Luka-lukanya sudah kurang lebih pulih. Setidaknya, ia sudah bisa duduk dan menceritakan pengalamannya kepada Lorist. Ia kini yakin, lebih dari sebelumnya, bahwa meriam adalah ancaman terbesar bagi para pendekar pedang tingkat lanjut. Namun, senjata itu rumit untuk dioperasikan dan sulit untuk dipindahkan.

Ketika para pendekar pedang tingkat lanjut menyerang pada siang hari, ia membariskan 46 meriam dan melancarkan tembakan salvo yang menghancurkan para penyerang. Ia tidak menyangka sisanya akan menyerang lagi malam itu. Ia tidak bisa berbuat apa-apa begitu mereka sudah berada di jarak dekat. Tiga ribu prajurit menghadapi para pendekar pedang itu, tetapi itu adalah pembantaian total. Paulobins melompat ke tengah medan pertempuran dengan membawa tongkat mesiu dan obor. Ia meledakkan dirinya sendiri untuk membawa beberapa musuh bersamanya. Mereka bahkan tidak dapat menemukan secuil pun daging atau zirah untuk dikuburkan. Para prajurit lainnya juga merampas tongkat mesiu dan belasan dari mereka meledakkan diri saat para pendekar pedang itu mendekat. Seorang pendekar pedang tingkat lanjut lainnya tumbang, dan sisanya mundur sambil mengutuk para keparat gila itu saat mereka pergi. Air mata membasahi wajah Jim saat ia menggambarkan adegan tersebut. Lorist mendengarkannya dengan khidmat. Yang bisa ia lakukan hanyalah menghibur pria itu. Setelah menyuruhnya beristirahat, Lorist pergi.

Berbeda sekali dengan kedua komandan tersebut, Profesor Balbo dan istrinya bekerja keras di fasilitas penelitian. Jim memindahkan mereka ke tempat yang aman sebelum para pendekar pedang itu datang menyerang. Meskipun fasilitas itu porak-poranda, Balbo tidak terluka.

Balbo memperkenalkan terobosan-terobosan terbarunya begitu Lorist tiba. Ia telah berhasil mengubah mesiu menjadi bentuk pelet. Meskipun Lorist hanya mengunggahnya secara sepintas, Balbo berhasil membuatnya setelah bekerja selama bertahun-tahun. Itu bukanlah terobosan kecil. Hal itu memungkinkan meriam menembak dengan daya yang jauh lebih besar, atau mencapai daya yang sama dengan menggunakan jauh lebih sedikit mesiu. Saat ini ia sedang mengerjakan cara untuk menghilangkan penumpukan panas akibat tembakan yang terus-menerus. Faktanya, ia baru saja akan menemui dua master lainnya untuk berkonsultasi lebih lanjut mengenai hal tersebut.

Terobosan hebatnya yang lain adalah teknik pemanenan sendawa baru. Lorist yakin ini, lebih dari hampir semua penemuan lainnya, adalah pencapaian terbesar pria itu. Grindia bukanlah Bumi dan prinsip-prinsip kimia di alam semesta ini sedikit berbeda. Di Bumi, mesiu terutama terbuat dari satu bagian belerang, dua bagian nitrat atau sendawa, dan tiga bagian batu bara. Campuran yang ditambahkan dengan beberapa bahan lain menghasilkan bubuk hitam standar. Tetapi di Grindia, resepnya memiliki satu bagian lagi bubuk kristal api agar bereaksi seperti di Bumi.

Sayang sekali Lorist dulunya hanya seorang pemilik bengkel. Kimia dan fisika bukanlah keahlian utamanya. Meskipun ia memiliki beberapa pengetahuan dasar, hukum di Grindia agak berbeda dari dunia asalnya, sehingga pengetahuan yang dimilikinya tidak begitu membantu.

Di benua itu, ada dua faktor utama yang menghalangi mimpinya untuk membuat senjata api. Yang pertama adalah bahannya. Pabrik penyulingan Grandmaster Sid masih mengandalkan metode metalurgi kuno untuk memurnikan baja. Meskipun ia memberikan gagasan tentang mesin bertenaga air yang sangat meningkatkan efisiensi produksi House Norton, itu masih jauh dari yang diperlukan untuk menghasilkan bahan yang tepat yang dibutuhkan untuk produksi senjata api. Sebelum mereka bisa mencetak logam seperti cairan, senjata api dari dunia Lorist masih sekadar angan-angan.

Faktor kedua adalah kurangnya sendawa yang dibutuhkan untuk mensintesis mesiu. Dikatakan bahwa kerajaan kurcaci memiliki tambang sendawa bawah tanah yang hampir habis. Para kurcaci menganggap bahan itu sangat berharga. Lorist menggunakan nitrat di dalam tanah untuk membuat mesiu yang dimilikinya. Kendala terbesar adalah pasokan mesiu yang terbatas.

Lorist juga memiliki pengalaman yang agak berbeda di Bumi dan Grindia. Misalnya, membuat mesiu menjadi pelet sangatlah mudah di Bumi. Bubuk itu hanya perlu dibasahi, dibentuk menjadi pelet, dan dikeringkan. Namun, proses yang sama justru menghasilkan bubuk pemancar asap di Grindia, alih-alih mesiu. Balbo berpikir proses tersebut merusak efek peledak mesiu. Butuh waktu tiga tahun baginya untuk menemukan cara mengatasinya.

Menggunakan pelet mesiu tidak hanya meningkatkan kualitasnya dan memperbesar dayanya, tetapi juga mengurangi jumlah sendawa yang dibutuhkan. Pada saat yang sama, selama tahun-tahun penelitiannya yang panjang, Balbo menemukan metode yang ideal untuk menghasilkan nitrat, yang melipatgandakan hasilnya. Persediaan mesiu House Norton kini akhirnya dapat diisi dengan baik.

Lorist merasa sedih dan marah atas kerugian yang diderita brigade tersebut, tetapi kabar baik dari Balbo berhasil memperbaiki suasana hatinya secara signifikan. Ia mengangkat Balbo menjadi viscount saat itu juga. Balbo sangat bersemangat karena ia tidak perlu lagi bersikap rendah hati di hadapan Sid sekarang karena mereka berdua adalah seorang viscount.

Lorist berkeliaran di fasilitas itu selama sepuluh hari sebelum pergi ke pabrik penyulingan Sid dan tinggal di sana selama setengah bulan untuk mengoptimalkan proses produksi dan mengatur pembangunan gelombang meriam berikutnya sebelum ia kembali ke Ragebear.

Ia tiba kembali di kota pada tanggal 7 bulan ke-10. Sylvia, para selir, dan anak-anaknya telah kembali ke Ragebear pada akhir bulan ke-9. Mereka menyambutnya dengan hangat. Semuanya akan terasa sempurna jika saja Arriotoli yang lamban tidak menyombongkan kehamilannya yang terbaru dalam komunikasi terbarunya.

Sylvia, yang merupakan wanita pencemburu berat dalam hal Lorist, menanyai Lorist secara intensif. Situasi semakin diperparah dengan tuntutan para selir lainnya untuk mendapatkan perlakuan yang adil. Dilianna sama sekali tidak mau melihat seseorang yang bahkan tidak diakui sebagai selir memiliki lebih banyak anak darinya. Butuh waktu beberapa hari bagi Lorist untuk bisa lolos.

Ketiga bawahannya sudah siap dengan laporan mereka begitu ia keluar. Masing-masing menatapnya dengan ekspresi yang berbeda. Charade tampak bermasalah, Spiel terlihat seolah-olah baru saja berjalan melewati ladang bunga, dan Kedan memasang ekspresi yang benar-benar tanpa emosi.

Charade maju pertama kali. Ia telah menyelesaikan perencanaan untuk pemukiman migran dan siap mulai menerapkannya. Shadekampf dan Camorra telah memindahkan para migran ke tujuan akhir mereka dan semuanya akan beres pada bulan ke-11. Begitu mereka menetap, populasi wilayah tersebut secara resmi akan melampaui 3 juta jiwa dan semua tujuan mereka akan tercapai. Charade bersikeras agar, setidaknya untuk saat ini, mereka tidak membawa orang lagi; pertumbuhan populasi alami dari mereka yang sudah ada dapat mengatasi kebutuhan apa pun di masa depan.

Imigrasi massal bukanlah model pertumbuhan populasi yang berkelanjutan, terlebih lagi ketika dilakukan secara paksa. Hal itu menciptakan populasi yang tidak stabil dan bergejolak serta secara fundamental mengubah nilai-nilai dan kesetiaan kaum tani. Hal itu juga sangat menyebalkan untuk dikelola. Hanya dengan melihat Charade saja sudah cukup untuk meyakinkan Lorist. Pria malang itu tampak dua dekade lebih tua dari usianya. Lorist berterima kasih atas kerja kerasnya dan menyuruhnya mengambil liburan panjang. Shadekampf bisa menangani berbagai hal mulai sekarang.

Topik terakhir adalah reorganisasi militer. Charade ditugaskan untuk memimpin perayaan tahun baru untuk masa mendatang. Perayaan yang akan datang ini akan menjadi yang pertama sejak menghilangnya Lorist dan dipastikan akan menjadi yang paling meriah.

Spiel maju berikutnya. Ternyata kegembiraannya disebabkan oleh kekayaan yang dibawa oleh para legiun saat kepulangan mereka. Mereka telah menjarah beberapa provinsi selama kampanye mereka dan membawa kembali kekayaan senilai enam juta emas Fordes. Dan ini terjadi sebelum mereka dilepaskan dari ikatan Lorist. Para legiun mengamuk setelah Lorist menghilang. Mereka membersihkan lima provinsi lagi. Loze dan Josk tahu Lorist akan murka atas ketidakpatuhan mereka, jadi mereka berhati-hati untuk membawa kembali setiap batu berkilau yang mereka temukan. Totalnya, mereka membawa kembali 15 juta emas, karya seni kuno, dekorasi, barang dagangan, permata, dan barang berharga lainnya. Ini adalah kampanye paling menguntungkan kedua dalam sejarah keluarga tersebut, hanya dilampaui oleh kampanye Hanayabarta.

Lorist langsung mulai bekerja menghamburkan uangnya seolah-olah ia alergi terhadapnya.

Keluarga itu tidak melakukan apa pun selain bertempur selama beberapa tahun terakhir ini. Mereka butuh istirahat. Ia memutuskan untuk memberi setiap orang bonus besar dan liburan panjang. Dua juta langsung lenyap. Satu juta lainnya lenyap ke dalam proyek-proyek penelitian di pegunungan dan pensiun bagi para korban yang menderita di sana.

Spiel meratap dalam hati. Perang salib abadinya melawan iblis itu belum berakhir. Ia akhirnya berpikir telah memenangkan sedikit kelegaan, kemenangan kecil, hanya untuk melihat monster itu mengangkat kepalanya lagi. Ah, seandainya saja ia bisa mengusirnya kembali ke medan perang. Tempat itu terus menghamburkan uang. Setidaknya ketika ia pergi berperang, ia menguras keringat orang lain dan itu bukan masalahnya, tetapi sekarang setelah ia kembali, ia harus bertempur lagi. Tolong, tolong, biarkan seseorang membuat si iblis marah lagi!

Kedan adalah orang terakhir yang melapor. Ia bertanggung jawab atas persidangan. Ia mengeluarkan sebuah berkas. Nama-nama di baris pertama belum diadili. Keputusan mereka berada di tangan Lorist. Yang pertama dalam daftar adalah Lysecott. Dia adalah putra sulung Lorist, jadi Kedan merasa tidak berhak menghakiminya. Lorist hanya bertanya hukuman seperti apa yang akan didapatkan seorang petani untuk kejahatan semacam itu. Jawabannya sederhana: hukuman mati dengan dipenggal atau digantung.

“Baiklah kalau begitu. Aku sudah pernah bilang sebelumnya, tetapi setiap orang akan menderita nasib yang sama untuk kejahatan yang sama. Dia akan digantung. Aku akan membunuhnya sepuluh kali dalam sepuluh cara berbeda jika aku punya pilihan. Membiarkan dirinya dijadikan boneka adalah aib terburuk yang bisa ia timpakan pada dirinya sendiri dan, secara ekstensi, kepada keluarga ini. Kekejamannya dan kurangnya pengendalian diri juga tidak dapat diterima. Jika ia tidak memiliki kepribadian yang begitu busuk, dan jika ia tidak melakukan perbuatan mengerikan itu, aku akan memaafkannya. Ia tidak akan pernah menjadi pewarisku, tetapi setidaknya ia akan bisa menjalani kehidupan normal sebagai rakyat biasa atau pejabat rendahan keluarga. Namun, aku tidak akan membiarkannya hidup dan terus mencoreng nama kita, bahkan jika ia sudah dicopot dari statusnya.”

Lorist menentukan sendiri nasib putranya. Anak itu benar-benar dihukum oleh tangan ayahnya sendiri. Ia tidak mencintai anak itu, ia bahkan hampir tidak mengenalnya, tetapi mereka adalah kerabat sedarah dan hal ini terjadi karena kekurangannya sendiri sebagai seorang pria dan kegagalannya sebagai seorang ayah, jadi sudah sepantasnyalah dialah yang harus memperbaikinya. Ingatan saat pertama kali ia menggendong putranya kembali menghantuinya dan ia tidak dapat menghentikan air mata yang mengalir di pipinya.

Nasib mantan putranya dan perannya dalam memicu hal tersebut—baik dalam membuat keputusan yang mengirimnya menuju kematian maupun membiarkan masalahnya berlarut-larut hingga keputusan ini menjadi perlu—menghujani hatinya dengan beban yang berat. Karena inilah nasib putranya, ia tidak akan membiarkan mereka yang juga berperan di dalamnya lolos dengan hukuman yang lebih ringan. Hansk dicopot dari gelar bangsawan dan seluruh keluarganya, semuanya yang berjumlah 17 orang, kepalanya akan menggelinding bersamanya. Pengawal pribadi Lysecott juga akan digantung, keluarga mereka akan diampuni tetapi diasingkan ke Hanayabarta. Setiap pejabat dan perwira yang secara terbuka mendukung Lysecott dan pemberontakannyasekitar 300 orangdan keluarga mereka akan mengalami nasib yang sama seperti para pengawalnya. Sisanya akan diadili atas pelanggaran apa pun yang mereka lakukan selama pemberontakan, seperti perampokan atau pembunuhan. Mereka yang tidak bersalah atas kejahatan tersebut akan dipindahkan keluar dari wilayah kekuasaan Lorist ke Wild Husbandry, dan mereka yang menjalani hukuman atas pelanggaran mereka akan bergabung dengan mereka setelah masa hukuman mereka selesai. Keputusan-keputusan tersebut akan diumumkan secara terbuka, sepuluh ribu orang semuanya. Ini adalah pergeseran politik yang sangat besar bagi keluarga tersebut.

“Adapun nasib legiun penjaga… Pekerjakan mereka kembali untuk saat ini. Kita akan mengurus mereka saat kita melakukan restrukturisasi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com