Pertempuran Laut Kedua

“Kesombongan Invincible menyebabkan kehancurannya, tetapi Northsea tidak jauh lebih baik. Kesombongan mereka merenggut rekor sempurna mereka hanya beberapa hari setelah mereka memanfaatkan kesombongan musuh untuk menimbulkan kekalahan besar bagi mereka. Sejujurnya, tidak ada armada yang lebih baik dalam hal komandan dan taktik mereka. Northsea diselamatkan hanya oleh teknologi mereka.” ~ Profesor Nico, Akademi Nico

Pada hari ke-17 bulan ke-1, Tahun 1790, flotila patroli Invincible yang menuju ke laut duka diserang oleh Northsea dan ditenggelamkan. Kapten Sylode menyerahkan enam LLDAW dan sembilan MSAW. Ini adalah awal dari meredupnya Invincible ke dalam ketidakjelasan.

Pada petang tanggal 20, Laksamana Senbaud menyerang Einiba. Mereka menenggelamkan 500 kapal dagang di pelabuhan dan mengalahkan flotila ketiga Invincible. Armada tersebut sama sekali tidak siap. Mereka tidak mengira Northsea akan cukup berani untuk menyerang pelabuhan asal mereka yang begitu jauh di dalam wilayah mereka. Sebagian besar prajurit flotila sedang berada di darat dan hanya bisa menyaksikan saat kapal-kapal mereka ditenggelamkan.

Bahkan Senbaud tidak menyangka semuanya akan berjalan begitu lancar. Anak buahnya tidak dapat berhenti tertawa dan terus melontarkan lelucon selama berjam-jam setelahnya.

Pelabuhan itu dilalap api. Mereka harus berhenti menembak setelah beberapa saat agar meriam-meriam dapat mendingin, jadi Senbaud memerintahkan kapal-kapal untuk mendekat agar mereka dapat menggunakan katapel cadangan. Kapal-kapal itu bergerak tanpa ragu-ragu. Saat kapal-kapal itu pergi, seluruh kota terbakar. Nyala api tidak padam selama dua minggu. Mereka tidak meninggalkan apa pun selain abu dan batu retak di belakang mereka. Kapal-kapal yang tiba setelah serangan hanya bisa hanyut di luar pelabuhan dan menyaksikan kobaran api dari kejauhan. Satu atau dua kapal mencoba merampas daratan di dekatnya agar kru mereka dapat membantu memadamkan api, tetapi terpaksa berputar balik ketika embusan angin meniupkan percikan api secara berbahaya dekat dengan layar.

Serangan tersebut, pembakaran pelabuhan pertama melalui laut — yang segera disebut sebagai Pembakaran Einiba — seketika membuat armada dan laksamananya terkenal. Hanya sedikit orang yang benar-benar tewas, hanya sekitar dua ribu orang, tetapi kerugian material Perserikatan sangatlah besar. Dan hal itu menempatkan Perserikatan dalam posisi yang mengerikan. Para pelaut yang selamat terpaksa berjalan kaki kembali ke Morante dan karenanya tidak dapat bertugas selama beberapa minggu. Kapal-kapal yang terbakar di pelabuhan membawa senjata dan zirah yang ditujukan untuk gelombang bala bantuan berikutnya yang menuju ke Selatan, yang berarti mereka harus dikerahkan tanpa senjata dan zirah. Hal itu tidak hanya menghancurkan reputasi Invincible, tetapi juga kepercayaan para pedagang terhadap mereka. Mereka yang kehilangan kapal di pelabuhan dan dalam pertempuran dengan Northsea di laut lepas menyalahkan Invincible dan menyebut mereka tidak kompeten serta bodoh. Beberapa bahkan menuntut kompensasi secara terang-terangan.

Penduduk kota menolak meninggalkan reruntuhan kota mereka, yang memaksa Perserikatan untuk mengalihkan sumber daya untuk menghidupi mereka melewati musim dingin. Pembakaran tunggal ini, yang serangan sebenarnya hanya berlangsung selama setengah hari, merugikan Perserikatan setidaknya 20 juta Forde emas. Namun kerusakan tersebut jauh melampaui kerugian moneter dan sumber daya. Tanpa pelabuhan, Perserikatan tidak dapat memasok kembali garis depan dengan memadai. Lebih buruk lagi, hal itu mengguncang kepercayaan diri dan moril mereka. Dan keadaan menjadi semakin buruk.

Mereka segera mendengar bahwa sebuah flotila patroli hilang di laut duka, dan rumor mulai berdatangan tentang kapal-kapal dagang yang hilang di sepanjang Pantai Emas. Beberapa insiden bahkan dilaporkan lebih jauh ke selatan daripada Morante. Para petinggi tidak percaya bahwa yang terakhir adalah ulah Northsea, tetapi setelah apa yang terjadi di Einiba, mereka tidak dapat memastikannya. Mereka tiba-tiba bertempur melawan musuh yang tampaknya muncul dan menghilang di mana-mana.

Perserikatan telah berubah dari menguasai sebagian besar samudera di dunia yang dikenal, menjadi hanya menguasai pelabuhan di Morante dalam beberapa hari. Setidaknya seluruh wilayah Teluk Hidegold menjadi sunyi, seolah-olah wilayah itu lenyap dari muka bumi. Setiap kapal yang berlayar ke utara kota hantu itu lenyap. Dan sebagian besar dari mereka membawa pasokan yang sangat dibutuhkan.

Dataran itu tidak dapat bertahan tanpa pasokan mereka. Dua tahun perang telah menguras habis dataran tersebut, tidak ada tanaman yang tersisa di ladang yang dapat disita oleh pasukan mereka, tidak ada sungai yang memiliki air minum yang tersisa, tidak ada pohon buah atau semak buah beri yang belum dipetik bersih. Pasukan di sana sepenuhnya bergantung pada pasokan yang dikirim atau diangkut dengan gerobak dari tempat lain, dan sebagian besar diangkut dengan kapal. Pasukan tersebut dapat dibiarkan tetap hidup dengan pasokan darat, tetapi itu hanya cukup untuk mencegah mereka kelaparan, tidak cukup untuk menjaga mereka dalam kondisi siap tempur.

Perserikatan harus merebut kembali lautan, hanya saja, mereka tidak memiliki tenaga manusia. Flotila pertama sedang melalui musim dingin di Jigda, dan yang kedua sedang melalui musim dingin di wilayah baru Chikdor. Yang pertama tidak dapat ditarik karena mereka berada di sana atas permintaan Jigda, dan memindahkan mereka akan melanggar perjanjian mereka. Yang kedua juga tidak dapat dipindahkan karena wilayah Chikdor adalah sumber dari sebagian besar pasokan yang menuju ke garis depan, dan pantai mereka sarat dengan pembajakan, jika mereka memindahkan armada, mereka hanya akan memperburuk situasi pasokan mereka, bukannya menyelesaikan masalah apa pun.

Flotila ketiga sudah tidak ada lagi, terbakar bersama Einiba dan, meskipun para krunya sebagian besar masih hidup, mereka tidak memiliki kapal. Flotila keempat bertugas di Teluk Hidegold, tetapi mereka sudah bertempur melawan Northsea, dan telah kehilangan flotila mereka sendiri. Masalah terbesar bagi flotila keempat adalah mereka tidak tahu bagaimana menghadapi musuh mereka. Mereka tidak tahu seberapa besar armada musuh itu, tetapi mereka jelas memiliki kekuatan yang cukup untuk memusnahkan satu unit patroli. Kalau begitu, berapa banyak yang harus mereka kerahkan? Jika mereka mengerahkan segalanya, dan musuh dapat melawan mereka, mereka hanya akan menghancurkan flotila itu. Jika mereka mengerahkan lebih sedikit, tetapi jumlahnya tidak cukup, mereka hanya akan melemahkan diri mereka sendiri.

Sebagian besar kru mengetahui hal ini, dan banyak yang menolak berlayar kecuali seluruh flotila bergerak, beberapa bahkan menolak berlayar sama sekali, terlepas dari apakah seluruh flotila berlayar bersama-sama. Namun, pada bulan kedua, mereka akhirnya mengambil keputusan dan meyakinkan semua orang untuk mengikutinya. Mereka berlayar keluar teluk untuk bertempur secara menentukan dengan Northsea dan membiarkan dewa-dewa laut memutuskan pemenangnya.

Mereka mengerahkan pasukan yang berbeda dari biasanya. Mereka mengerahkan semua kapal mereka kecuali dua Subnim dan kapal perusak mereka, yang tertinggal untuk melindungi teluk. Bagaimanapun, kapal-kapal tersebut tidak akan terlalu berharga dalam konfrontasi dengan Northsea karena mereka tidak dapat berlayar dengan baik di lautan musim dingin yang badai di utara.

Bentrokan kedua antara kedua armada tersebut terjadi tidak lama kemudian. Mereka mendapati kapal-kapal dagang yang ditangkap sedang menuju ke Silowas sehari setelah meninggalkan teluk, dikawal oleh hanya empat kapal Blitz. Mereka mengerahkan 39 LLDAW — 28 di antaranya membawa seratus perompak di atas kapal — 83 MSAW, dan seorang pendekar pedang ahli.

Sang komandan membagi pasukan menjadi tiga gelombang, terpisah tiga kilometer. Mereka tahu dari satu atau dua kapal yang melihat pembakaran Einiba dan selamat, bahwa Northsea hanya memiliki 20 kapal di wilayah tersebut, yang beroperasi dalam empat kontingen.

Hari itu gelap, langit hitam dihiasi oleh serpihan salju sesekali. Kegelapan dibutakan oleh guncangan kapal yang hebat di tengah ombak dan kegelapan. Kedua belah pihak hanya saling menyadari ketika mereka berjarak 400 mark.

Ketika kapal-kapal dagang melihat flotila tersebut, mereka langsung berputar dan berlari lurus ke arah mereka. Komandan kontingen Northsea membuat kesalahan besar pada saat itu. Alih-alih langsung menembak musuh yang mendekat, dia malah menembaki para pedagang yang melarikan diri.

Kekacauan itu menghancurkan formasi armada keempat dan mereka menderita korban jiwa yang berat saat mencoba menghindari para pedagang. Namun, keadaan segera menjadi jelas. Gelombang pertama diperintahkan untuk menyibukkan musuh sementara sisa flotila mengepung mereka. Mereka tahu Northsea tidak dapat menandingi jumlah mereka, jadi mereka bersedia membayar berapa pun untuk menenggelamkan musuh. Sayangnya, mereka meremehkan musuh mereka secara parah, dan mereka harus membayar mahal untuk itu.

Salvo pertama yang diarahkan ke flotila menghancurkan tiga LLDAW. Satu kapal lagi kehilangan tiangnya dan tidak dapat bergerak di dalam air, meskipun tidak dalam bahaya tenggelam. Namun, belasan MSAW berhasil mendekat dan mulai bertarung melawan LLDAW musuh dari jarak dekat. Kapal-kapal musuh itu tidak bersenjatakan meriam, hanya balista biasa, yang dapat diimbangi oleh flotila. Dua dari empat LLDAW musuh segera mengeluarkan asap.

“Kapal musuh lagi! Mereka berjarak enam ratus mark di sisi lambung kita!” jerit seorang pengintai.

Meskipun teleskopnya memperluas jangkauannya, itu hampir sepenuhnya dinetralkan oleh ombak yang ganas dan kegelapan. Meskipun dia melihat gelombang kedua lebih jauh daripada gelombang pertama, sudah terlambat untuk mundur. Namun, tepat pada saat itu, beberapa kapal bergetar dalam ledakan serpihan kayu. Beberapa saat kemudian, suara dentuman bergema melintasi samudra. Pengintai itu bahkan tidak perlu memeriksa untuk mengetahui siapa pelakunya. Senbaud telah tiba bersama sisa kontingen.

Salvo lain dari keempat kapal hitam itu memusnahkan sisa gelombang pertama. Enam MSAW berjalan tertatih-tatih menjauh. Namun, sebagai gantinya, kontingen Northsea telah kehilangan tiga LLDAW.

“Kejar! Tenggelamkan setiap kapal terakhir!” teriak Senbaud.

Suaranya hampir tidak mereda ketika pengintai itu berteriak.

“Kapal musuh di lambung kiri! Lebih dari 30! Saat ini berjarak 700 mark dan mendekat!”

Beberapa saat kemudian dia berteriak lagi.

“Tiga puluh lagi di lambung kanan! Enam ratus mark dan mendekat!”

Ini jebakan!

“Ke lambung kiri! Tembak serentak ke kapal di depan! Dobrak kepungan!” perintah sang laksamana.

Para komandan flotila keempat telah memperkirakan bahwa musuh tidak akan menyerah begitu saja, tetapi mereka tidak mengira meriam musuh akan berdampak sebesar itu dan memiliki jangkauan yang begitu jauh. Gelombang pertama direduksi menjadi serpihan hanya dalam beberapa salvo. Namun, kedua detasemen musuh terpisah satu sama lain, dan pendekar pedang ahli flotila sedang mengamuk di dek salah satu kapal hitam yang dikepung.

Beberapa menit kemudian kapal hitam lainnya juga dinaiki oleh musuh.

“Arahkan tembakan serentak ke kapal-kapal rampasan kita! Kita tidak boleh membiarkan musuh mengambilnya!” perintah Senbaud.

Invincible tidak menyangka musuh akan menembaki kapal mereka sendiri bahkan sebelum mereka sepenuhnya jatuh. Kedua kapal itu dengan cepat hancur menjadi puing-puing, dan satu-satunya pendekar pedang ahli flotila terseret turun bersama mereka.

——————————————–

Pengumuman Mini:

Inilah pertanyaan kuis minggu ini! Jawab dengan benar dan Anda akan diberi kesempatan untuk membaca satu bab ekstra di depan rilis publik (atau tingkat langganan Anda jika Anda seorang *patron*!)

Apakah nama benua timur dan barat di dunia TS2? Harap tentukan mana yang timur dan barat.

Kirimkan jawaban Anda ke [email protected] dan sertakan nama serta tingkat langganan *patron* Anda (pengiriman tanpa tingkat langganan *patron* dan nama akun *patron* akan dianggap sebagai pengiriman dari pembaca rilis publik). Kami akan memberikan akses ke bab awal selama rilis akhir minggu.

Bagi yang bertanya-tanya tentang kuis ini, ini adalah acara di mana pembaca TRL akan mendapatkan akses satu bab lebih awal dari tingkat langganan *patron* mereka (satu bab lebih awal dari rilis publik bagi pembaca rilis publik) dengan menjawab pertanyaan kuis dengan benar. Pertanyaan-pertanyaan tersebut semuanya akan tentang novel kami yang lain, The Sword and The Shadow (TS2) yang dihosting di volarenovels.com jadi kunjungi ke sana untuk memeriksanya jika Anda belum melakukannya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com