Kesimpulan Pertempuran

“Ada sebuah kisah pelaut tua. Itu bercerita tentang dua kapal hitam yang mengarungi lautan di sekitar Hidegold Bay. Layar yang robek dan lambung yang rusak, mereka mengangkangi ombak. Seharusnya mereka berada di dasar laut, tetapi mereka tetap mengapung karena kebencian yang tidak wajar dari para kru mayat hidup. Dikatakan bahwa jika kamu melihat mereka, kamu tidak akan pernah melihat daratan lagi. Tetapi jika kamu berasal dari Silowas atau Northsea, kamu hanya bisa berdoa agar kamu mati sebelum mereka terlalu dekat, karena jika tidak, jiwamu akan selamanya dikutuk untuk disiksa di dalam lambung mereka.”

‘Bentrokan 218’ yang bersejarah adalah pertempuran kedua antara Northsea dan Invincible. Setelah pertempuran itu, Invincible mendeklarasikan dirinya sebagai pemenang. Northsea tidak membantah.

Armada tersebut mengumumkan bahwa mereka telah membebaskan tiga puluh kapal yang ditangkap Northsea dan menghancurkan dua kapal hitam mereka serta empat LLDAW. Namun, yang tidak mereka umumkan adalah kerugian di pihak mereka. Jika seseorang memperhitungkan kerugian, meskipun Northsea mendapat tamparan di wajah, mereka keluar jauh lebih baik dan bahkan mungkin dianggap sebagai pemenang secara keseluruhan. Dari sedikit lebih dari seratus kapal yang dikerahkan Invincible, kurang dari 50 yang kembali, dan sebagian besar membutuhkan waktu berbulan-bulan di dok kering. Flotil tersebut tidak mengirimkan satu kapal pun selama sisa musim dingin dan seluruh musim hujan. Mereka kehilangan 7000 orang dan seorang blademaster. Seluruh flotil kini tidak efektif dalam pertempuran dan keluar dari kancah perjuangan.

Tidak ada yang menyangka Northsea begitu ganas. Mereka menenggelamkan kapal mereka sendiri ketika berada dalam bahaya jatuh ke tangan musuh, mereka bahkan tidak menunggu untuk mengonfirmasi apakah kapal itu benar-benar telah jatuh. Hanya secercah kemungkinan saja sudah cukup membuat mereka menembaki kapal mereka sendiri. Kehilangan blademaster mereka adalah pukulan yang hampir setara dengan semua kapal dan orang yang mereka hilangkan. Meskipun secara teknis mereka memenangkan pertempuran, karena musuh dipaksa mundur, dalam hal kerugian, merekalah pihak yang jelas kalah. Kemenangan Pyrrhic bahkan tidak bisa menggambarkan hal ini. Jika ini terus berlanjut, mereka akan kalah perang bahkan jika mereka memenangkan setiap pertempuran di sepanjang jalan.

Pertempuran telah usai, tetapi tidak ada yang menyangka laksamana musuh akan membiarkan segala sesuatunya begitu saja. Ini adalah penghinaan besar bagi Northsea. Dan memang benar, laksamana musuh menyerang hampir seketika. Dia menerjang mereka begitu dua kapal hitam yang tersisa bergabung dengan sisa kontingen. Kontingennya tidak dapat menandingi flotil dalam hal jumlah, tetapi mereka memiliki keunggulan jarak jauh dan, tanpa dikepung, kecepatan serta kelincahan untuk menjaga jarak saat mereka menembak.

Mengetahui bahwa mereka tidak dapat menang kecuali mereka mengepung musuh, flotil keempat mundur ke teluk, tetapi terus diburu di sepanjang jalan dan kehilangan sejumlah kapal di sepanjang jalan, dengan lebih banyak lagi yang rusak parah atau sedang. Tidak satu pun kapal yang kembali ke pelabuhan tanpa mengalami kerusakan.

Mereka memang mencoba menghabisi para pengejar mereka di tengah jalan pulang, tetapi taktik yang sama tidak bisa berhasil pada musuh mereka untuk kedua kalinya. Saat mereka hampir mencapai teluk, para pengejar mereka mengubah taktik. Kontingen tersebut terpecah menjadi tiga kelompok, satu terus mengejar mereka dari belakang, sementara dua kelompok lainnya menyusul di sepanjang sisi lambung mereka. Kapal-kapal itu mengambil posisi, lalu mendekat hingga tepat berada dalam jangkauan tembak, melepaskan tembakan salvo, dan mundur. Flotil itu berada di ambang kehancuran total, dan bahkan bersiap untuk mengibarkan bendera putih, ketika Northsea kehabisan mesiu dan terpaksa mundur.

Satu-satunya kemenangan nyata bagi flotil tersebut adalah pembebasan para pedagang yang ditangkap dan penenggelaman beberapa kapal musuh. Para pedagang yang dibebaskan membawa beberapa persediaan di kapal, dan, meskipun tidak cukup untuk menyelesaikan masalah militer, dapat mengurangi beban terburuk selama beberapa hari. Kabar akhirnya sampai ke Chikdor bahwa kapal-kapal dagang itu tidak hanya ditenggelamkan, tetapi diambil oleh musuh-musuh mereka, beserta persediaannya, dan mereka berhenti mengirimkan kapal sama sekali.

Uni mengerti bahwa mereka harus menghabisi Northsea sebelum mereka dapat menggunakan lautan lagi, jadi mereka membulatkan tekad dan mengerahkan flotil kedua serta armada pribadi Chikdor. Mereka juga akan mengirimkan setiap kapal yang mampu melakukan perjalanan laut ke utara yang sarat dengan pertempuran di bawah pengawalan flotil. Jika memungkinkan, mereka akan menaklukkan, atau paling tidak memblokade Silowas.

Namun, sesaat sebelum armada tersebut akan berlayar, laporan flotil keempat sampai ke tangan para pemimpin. Setiap kapten yang selamat telah membubuhkan namanya pada laporan itu. Laporan itu menyatakan bahwa mereka sama sekali tidak memiliki peluang melawan Northsea. Laporan tersebut merinci pertempuran itu dengan sangat cermat. Yang paling mengejutkan adalah jangkauan dan kekuatan destruktif kapal hitam tersebut serta kesediaan mereka untuk menenggelamkan kapal mereka sendiri agar tidak jatuh ke tangan musuh. Yang kedua adalah kemampuan manuver mereka. Kapal dari ukuran apa pun selincah kapal yang satu atau bahkan dua kelas lebih kecil.

Satu-satunya taktik yang agak layak adalah mengeroyok mereka dengan kapal-kapal yang lebih kecil, tetapi kapal-kapal tersebut tidak dapat menghadapi ganasnya utara, sehingga mereka hanya memiliki peluang di selatan di mana perairannya lebih tenang. Laporan tersebut ditutup dengan permintaan dana untuk meneliti persenjataan serupa.

Para pemimpin tertawa pahit. Mereka sudah tahu tentang meriam-meriam itu selama setahun. Para blademaster mereka yang dikirim ke wilayah Norton membawa kembali cetak biru dan berita. Sayangnya, meriam-meriam itu terlalu berat untuk diangkut, dan tidak satupun cetak biru yang mereka miliki memuat apa pun tentang meriam tersebut. Bahkan jika mereka memilikinya, mereka tidak memiliki resep untuk logam yang mereka gunakan, maupun untuk bahan pendorongan. Mereka berharap setidaknya dapat menyelesaikan masalah mesiu dengan mengandalkan para kurcaci, tetapi negosiasi mereka tidak berjalan mulus. Mereka juga tidak memiliki dana untuk membangun kembali flotil tersebut.

Uni memang kaya, tetapi perang itu mahal, dan mereka telah berperang secara konstan selama hampir satu dekade serta tidak dapat berdagang selama beberapa tahun sebelum itu. Mereka hampir bangkrut. Mereka tidak memiliki satu pun sen pun untuk membangun kembali kapal yang hilang, mereka bahkan hampir tidak mampu memperbaiki kapal yang rusak. Mereka hanya memiliki satu pilihan. Mereka harus mengerahkan setiap kapal yang mereka miliki ke arah musuh dan menenggelamkan kapal-kapal mereka. Bahkan jika mereka kehilangan setiap kapal terakhir milik mereka sendiri dalam proses tersebut, setidaknya mereka tidak perlu khawatir tentang serangan melalui laut selama beberapa tahun ke depan dan dapat fokus pada perang di darat.

Selama mereka bisa menaklukkan Silowas, mereka bisa mengabaikan House Norton selama beberapa tahun. Pulau dan pelabuhannya adalah markas mereka, dan dok-dok keringnya adalah tempat semua kapal mereka dibuat. Tanpa itu, mereka akan kehilangan lautan. Tanpa dok-dok kering mereka, House Norton tidak akan pernah bisa berkembang dengan kecepatan yang menyaingi Uni, yang akan mengendalikan setiap inci garis pantai lainnya, dan setiap dok di luar Andinaq.

Setelah rencana mereka matang, Uni mengerahkan flotil pertama dan kedua. Keduanya akan bertemu di luar Morante sebelum menuju ke utara bersama-sama. Mereka akan mengawal konvoi pedagang ke Hidegold Bay sebelum menuju ke Silowas dengan sisa-sisa flotil keempat. Karena mereka tidak bisa menandingi kapal Northsea satu lawan satu, mereka akan menenggelamkan mereka dengan jumlah.

Senbaud tiba di Silowas hampir bersamaan dengan saat Uni menetapkan rencana mereka. Kampanye militernya adalah sebuah penghinaan besar, bagi dirinya sendiri, armada, dan tuannya. Rasa malu itu hampir membuatnya melemparkan dirinya sendiri ke laut beberapa kali dalam perjalanan pulang. Satu-satunya hal yang membuat kakaknya tetap menjejak dek adalah tekadnya untuk membereskan kekacauan ini. Bunuh diri dan meninggalkan kekacauan ini kepada bawahannya dan tuannya hanya akan mendatangkan rasa malu yang lebih besar.

Dia ingin berangkat begitu kapal-kapal mengisi ulang persediaan mesiu mereka dan meratakan Hidegold Bay, tetapi musim hujan, yang dikenal sebagai Musim Badai oleh para pelaut, dimulai. Dia tidak dapat menggerakkan kapal-kapal itu keluar. Dia juga harus memperbaiki kapalnya, dan ini sudah waktunya untuk pemeliharaan dok kering tahunan mereka. Dia menghabiskan musim tersebut dengan mengurung diri di kantor dan ruang kerjanya, mempelajari peta laut dan buku-buku sejarah, merencanakan pembalasannya.

——–Indowebnovel——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com