Pengendalian Krisis

“Seorang pencuri cerdas mencuri sedemikian rupa hingga targetnya tidak sadar kalau ia telah dirampok. Seorang pencuri jenius mencuri sedemikian rupa hingga targetnya berterima kasih kepadanya karena telah mengambil barang-barang itu dari tangan mereka.”

Lorist bangkit setelah memaksa Jinolio tidur, mandi, dan mengisi perutnya sebelum ia mulai menangani kekurangan makanan, dengan tubuh yang kembali segar. Ia telah memperkirakan Morante akan kekurangan makanan. Fakta bahwa separuh armada pengangkut membawa makanan membuat hal itu menjadi jelas.

Kota itu menampung satu juta orang. Ditambah dengan 200 ribu buruh dan rakyat jelata di luar tembok serta 400 ribu tentara di dataran, kota itu memberi makan 1,7 juta orang setiap hari. Dataran Falik adalah wilayah pertanian yang terkenal pada masanya, namun kini hancur lebur akibat perang. Dataran itu telah memasok separuh makanan Serikat. Separuh sisanya sebagian besar berasal dari Perbukitan Callisto, yang berada di ambang batas kemampuan terbesarnya.

Tarkel tiba dan membawa lebih banyak berita buruk. Mass seharusnya menjadi lumbung pangan wilayah tersebut, namun mereka hanya memiliki persediaan makanan untuk sehari.

Serikat telah bertaruh pada pengiriman tersebut dan mengangkut sebagian besar persediaan mereka ke garis depan. Tapi sekarang makanan itu menjadi harta rampasan perang Lorist. Lorist tahu akan ada kekurangan, tapi ini jauh lebih buruk dari yang ia bayangkan. Seluruh persediaan mereka hanya bisa bertahan selama 15 hari, dan semuanya adalah makanan murah bertekstur kasar seperti gandum dan kentang.

Semua makanan armada telah dikirim ke Tanjung Romani untuk memberi makan para buruh yang bekerja di benteng karang. Howard hanya menyahut apa yang diperlukan dan mengirim sisanya ke Silowas.

Lorist memiliki kapal untuk pergi mengambil makanan itu, tetapi tidak ada orang untuk mengawakinya. Semua awak kapal yang lama kini menjadi buruh atau tawanan di tempat lain. Silowas memiliki makanan, tetapi tidak memiliki kapal. Ia terpaksa harus bertahan hidup tanpa makanan itu. Beberapa pedagang yang berada di pelabuhan kota saat ia menyerang, telah melarikan diri.

Flotilla Blitz milik Senbaud sedang menuju ke teluk untuk menjemput keluarga para pelaut yang ditawan dan membawa mereka ke Silowas. Semuanya akan sempurna jika saja kota terkutuk ini punya makanan!

Ketika Senbaud tiba, ia dengan cepat memuat keluarga-keluarga itu dan langsung pergi lagi. Ia akan kembali dengan membawa makanan sebanyak yang ia bisa, tetapi tidak lebih cepat dari 15 hari. Ia akan tepat waktu jika tidak ada hal buruk yang terjadi, tetapi selalu ada saja hal buruk yang terjadi. Dan meskipun makanan itu akan bertahan 14-15 hari lagi, fakta bahwa makanan itu sendiri adalah sebuah ancaman.

Lorist memperkirakan musuh akan bereaksi dalam waktu tiga hari atau lebih. Jika para komandan musuh bertindak tegas, ia akan menghadapi pasukan dalam sepuluh hari. Kemungkinan diselamatkan oleh pihak mereka sendiri, ditambah dengan pengetahuan bahwa persediaan makanan mereka tidak banyak tersisa, mungkin sudah cukup untuk mendorong 1,7 juta orang melakukan pemberontakan besar-besaran.

Lorist telah membuat rencana untuk menghadapi reaksi musuh dan menempatkan Tigersoar serta Jaeger di garis depan untuk menyibukkan musuh, tetapi pihak Serikat memiliki 400 ribu orang. Mereka masih bisa mengirim pasukan besar kembali jika dibandingkan dengan apa yang ia miliki di Morante.

Rencana awalnya adalah bertahan di dalam kota. Ia hanya perlu mengulur waktu pertempuran selama seminggu agar Tigersoar dan Jaeger bisa menerobos garis depan dan berbaris ke kota. Atau setidaknya menekan mereka cukup keras untuk mengancam melakukan hal itu. Pihak Serikat akan runtuh dan menyerah.

Kurangnya makanan di kota membuat rencana itu hampir tidak mungkin dilakukan. Ia bisa menahan musuh di luar kota, tetapi ia tidak bisa melawan orang-orang di dalam kota pada saat yang bersamaan. Tentu saja tidak jika satu juta orang bangkit pada saat yang sama. Mereka bisa menghancurkan anak buahnya hanya dengan berat mayat mereka saja.

“Bagaimana Serikat menangani masalah ini?” tanya Lorist.

“Mereka akan memasok sejumlah makanan setiap dua minggu sekali. Sebagian besar adalah makanan kasar dan setiap rumah tangga dapat menggunakan buku kupon terdaftar mereka untuk membeli sejumlah set tertentu dari toko-toko dengan harga tetap.

“Selain makanan, daging, anggur, kulit, bahkan beberapa barang konsumsi lainnya dijatah. Jumlah apa pun yang dibeli dalam batas tertentu akan berharga murah, tetapi mereka harus membayar beberapa kali lipat lebih mahal untuk jumlah apa pun yang melebihi jatah. Beberapa kapal penjatahan masih beroperasi. Bahkan ada yang mendapat keuntungan lumayan,” kata Tarkel.

Tunggu sebentar… Mengapa ini terdengar tidak asing? Ini persis seperti alokasi terencana yang digunakan pada masa ekonomi terencana! Kakek dan nenek saya selalu membawa sejumlah besar kupon bersama mereka untuk daging dan pakaian. Saya ingat menggunakan kupon untuk membeli sepotong permen maltosa hanya untuk dihajar oleh kakek saya! Ia bilang ia bukan marah karena saya makan permen, melainkan karena saya mengambil sesuatu tanpa izin, saya telah mencuri.

Saya tidak tahu apa yang dipikirkan para pedagang Serikat ini. Mereka benar-benar merencanakan seluruh perekonomian.

“Apakah tidak ada keberatan? Bagaimana toko-toko itu dikelola?”

Tarkel menggelengkan kepalanya.

“Rakyat dengan mudah terhasut. Serikat mengatakan semuanya demi kepentingan perang. Mereka mengatakan semuanya akan kembali normal setelah perang berakhir. Semua orang rela menderita demi melihat kerajaan dikalahkan.

“Aku mengirim anak buah untuk menyelidiki kota luar. Tidak ada yang tampak tidak beres. Makanan paling murah saat ini adalah ikan kering dan asin, serta kentang. Kentang berasal dari Perbukitan Callisto dan ikan kering dari laut. Ikan tersebut khususnya berasal dari persediaan lama. Dulu tidak ada yang benar-benar memakannya sehingga persediaan dalam jumlah besar menumpuk.

“Kita telah merebut kota ini, jadi Perbukitan Callisto tidak akan mengirim kentang lagi dan persediaannya hampir benar-benar habis. Jika kita mengurangi jatahnya, kita mungkin bisa memperpanjangnya hingga 15 hari.

“Serikat-serikat dagang menangani perdagangan secara langsung. Forde menangani barang-barang bagus dan daging, Peterson menangani kulit dan pakaian, seperti biasa, Mayflower menangani madu, rempah-rempah, dan barang mewah lainnya, Riwald alokasi kebutuhan sehari-hari, Chikdor makanan laut dan barang-barang terkait lainnya, serta Naga Berkepala Dua berbagai bahan berharga — sebagian besar untuk para bangsawan.

“Kesenjangan antara si kaya dan si miskin telah menjadi biner dan ekstrem. Orang kaya makan seolah-olah tidak ada perang yang terjadi sampai kita menerobos masuk, sementara orang miskin hampir tidak bisa bertahan hidup. Aku bahkan mendengar pasar daging tikus telah muncul dan banyak orang menghabiskan hari-hari mereka berburu di selokan dan daerah kumuh untuk mencari tikus.

“Tentu saja semua toko serikat sekarang tutup. Untungnya orang-orang biasanya hanya membeli saat ada obral dan kita belum melewatkannya. Obral berikutnya adalah empat hari lagi. Namun, jika kita tidak menyiapkan makanan dan toko-toko buka pada saat itu, orang-orang mungkin akan mulai bertingkah.”

Lorist mengelus dagunya sambil berjalan mondar-mandir. Laporan Tarkel sangat serius. Sangat penting bagi rakyat untuk segera tenangkan. Mereka tidak boleh membiarkan rakyat memberontak. Rakyat sudah membenci dirinya dan anak buahnya hingga ke tulang sumsum, dan sedikit saja alasan akan menyeret mereka ke dalam pemberontakan penuh.

“Panggil Torin, Belnick, dan Jades. Juga, katakan pada Els dan Ovidis untuk segera menyelesaikan urusan mereka dan kembali.”

Para pengawal di dekat pintu memberi hormat dan bergegas pergi.

“Tarkel, kirim seekor elang ke Camorra dan Spiel. Beritahu mereka untuk menyiapkan konvoi secepat mungkin. Kirimkan bulu binatang dan makanan sebanyak yang mereka bisa. Minta mereka mengirim administrator juga.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Tarkel berbalik untuk pergi.

“Tunggu. Undang para pemimpin sindikat di daerah kumuh untuk rapat besok.”

Torin adalah ayah Tok, orang kedua di komando Northsea. Ia sudah tua, jadi ia ditempatkan sebagai penanggung jawab logistik. Namun sebuah pengecualian telah dibuat, dan ia diberi tugas untuk menyegel Teluk Hidegold. Ia telah tampil dengan luar biasa.

Torin adalah orang pertama yang tiba, disusul oleh Jades dan Belnick tidak lama kemudian. Lorist memberikan pengarahan singkat kepada mereka.

“Paman Torin, pergilah ke dermaga. Beritahu Pajik untuk meninggalkan beberapa pelaut. Juga, minta ia meninggalkan satu brigade sebagai pengawal. Bawa kapal sebanyak yang kau bisa dan menuju ke Silowas, lalu bawa kembali makanan sebanyak yang kau bisa. Kau harus sudah kembali dalam 12 hari.

“Jika kau berpapasan dengan Senbaud, tunjukkan perkamen yang akan kuberikan padamu nanti. Bawa mereka kembali ke Silowas bersamamu dan gunakan mereka sebagai alat angkut juga.”

Ia menyesal telah mengirim flotilla keempat Invincible ke Silowas lebih awal. Seharusnya ia menunggu. Ia benar-benar bisa memanfaatkan mereka sekarang. Para pelaut yang tersisa tidak memiliki anggota keluarga atau kehilangan keluarga selama pertempuran. Mereka dianggap tidak dapat diandalkan.

“Dimengerti, Yang Mulia. Aku akan kembali secepat yang kubisa,” jamin Torin. Ia meminta diri dan langsung pergi ke dermaga.

“Jades, segel area komersial dan mulailah menggeledah toko-toko. Angkut semua barang berharga ke kota dalam dan buat inventarisnya.”

“Dimengerti, Yang Mulia,” Jades memberi hormat.

“Belnick, bawa satu brigade ke Perbukitan Callisto. Beli makanan sebanyak yang kau bisa. Beli, kau dengar, bukan merampas. Kau bisa menawarkan 1,5 kali harga pasar jika diperlukan. Kau bisa melipatgandakan penawarannya jika para petani bisa mengangkut makanan itu ke kota segera. Kau punya waktu tiga hari.”

“Baik, Tuan.”

Lorist menemui para bos sindikat keesokan paginya. Di antara mereka, ia mengenal Jindoz, teman lama Els. Namun pria itu telah berubah drastis. Setidaknya ia tidak bersikap ramah kepada Lorist. Tapi itu memang sudah diduga. Dulu Lorist adalah teman dari seorang teman, sekarang ia adalah musuh bebuyutan. Lorist juga telah berubah dari seorang tentara bayaran biasa menjadi salah satu dari segelintir pendekar pedang suci di benua ini dan penguasa dari wilayah yang merupakan sebuah kerajaan dalam segala hal kecuali nama.

“Tuan-tuan, aku telah menaklukkan Morante demi perdamaian. Aku tidak berada di sini untuk merampas kekayaan kalian,” ucap Lorist tanpa rasa malu. Ia mengoceh panjang lebar tentang membangun perdamaian abadi antara kedua negara. Butuh waktu dua puluh menit baginya untuk sampai ke intinya.

“Aku berjanji untuk tidak menganiaya rakyat selama mereka tidak melawanku. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku hanya berada di sini demi para serikat yang menyeret kalian ke dalam perang mereka. Kami hanya akan mengambil kekayaan mereka.

“Tenanglah. Aku tahu apa yang ingin kalian katakan. Memang benar banyak perbekalan dan kebutuhan sehari-hari berada di tangan mereka. Jika kami mengambilnya, kalian akan kelaparan. Aku tidak berniat melakukan ini. Aku akan menunjukkan ketulusanku dengan memastikan kalian semua tetap diberi makan. Aku bersedia menjual makanan yang kami ambil dari para serikat kepada kalian dengan harga murah.

“Tuan-tuan, sebelumnya, kalian semua bertanggung jawab atas keamanan, kebersihan, dan perpajakan di distrik kalian sementara serikat menangani perbekalan. Serikat-serikat itu sudah tidak ada, jadi kalian harus turun tangan. Kalian akan menjual makanan itu kepada rakyat sebagai gantinya.”

Bibir Lorist melengkung membentuk senyuman.

“Aku akan memberikan makanan gratis kepada setiap orang dalam tiga hari. Setiap rumah tangga akan mendapatkan 5 kilogram kentang dan setengah kilogram ikan kering. Kami juga akan mengadakan obral untuk beberapa barang yang kami ambil dari para serikat.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com