Hadiah Jindoz

“Teman lama adalah pengambil hadiah terbaik, teman baru adalah pemberi hadiah terbaik.”

Aku harus melompat keluar dari lubang ini, pikir Lorist.

Ia segera melakukan apa yang bisa ia lakukan dan mengundang Penelope serta beberapa bangsawan Union ke sebuah perjamuan. Setelah menegaskan kembali alasannya menduduki kota tersebut, ia berbicara tentang keadaan urusan saat ini. Sejak permusuhan telah berhenti, ini adalah waktu yang tepat untuk memulai negosiasi. Ia berharap mereka yang hadir akan pergi ke Mauvlin dan menyuruh para petinggi Union untuk datang bernegosiasi.

Lorist juga berbicara tentang perang tersebut.

“Ini adalah perang tanpa pemenang. Lihat saja dataran ini. Tempat ini telah direduksi menjadi tanah tandus. Kita tidak bisa lagi mendengar nyanyian para gembala; kita tidak bisa melihat para petani memanen tanaman mereka; kita juga tidak bisa menikmati buah manis dari kebun-kebun…

“Perang ini harus diakhiri. Perang ini hanya membawa kehancuran dan rasa sakit. Aku menolak percaya bahwa kota yang telah kudiami begitu lama sekarang kehilangan kehidupan dan harapannya.”

Dua air mata yang jatuh dengan sangat sempurna—sedikit terlalu sempurna—pada waktunya mengalir di pipinya.

Kerumunan terharu oleh pidatonya dan bersumpah untuk membawa Union ke meja perundingan. Lorist berterima kasih kepada mereka. Ia berjanji bahwa semua orang akan meninggalkan kota dan dataran tersebut begitu perang berakhir.

Setelah melepas kepergian kelompok tersebut, Lorist membenamkan kepalanya langsung ke dalam baskom air yang dibawakan oleh Jinolio. Terlalu banyak bedak. Ia terlalu banyak membubuhkan bedak di wajahnya. Ia tidak bisa berhenti menangis dan matanya membengkak. Syukurlah mereka pergi begitu cepat.

Lorist melewati tujuh hari yang mencemaskan hingga Charade dan Spiel tiba bersama para pejabat yang dimintanya.

Sudah dua dekade sejak pria itu meninggalkan Morante. Ia sekarang akhirnya berdiri di tanah airnya lagi. Tanah air asli Charade sebenarnya adalah kerajaan Teribo yang kini sudah tidak ada, tetapi ia menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di sini dan menganggap tempat ini sebagai rumah sejati.

Ia sangat ingin memamerkannya kepada rekan-rekannya yang seperti orang dusun, tetapi Lorist, bagaikan istri yang pencemburu, tidak memberinya waktu.

Lorist tidak menyembunyikan apa pun dari kelompok itu saat ia memberi mereka pengarahan.

“Apa?! Jadi kita tidak mendapat apa-apa dari ini?! Kita malah menambah beban baru ke tanggungan kita?” jerit Spiel. Selama pelayarannya ke Morante, ia telah bermimpi mendapatkan puluhan juta Fordes ke dalam kas keluarga. Kota sialan macam apa ini?! Katanya kota dagang nomor satu di benua ini!

Charade mengerutkan keningnya. Perubahan Morante sama sekali tidak seperti yang ia bayangkan. Kota itu sama sekali tidak terasa seperti tanah air yang ia rindukan, yang coba ia ciptakan kembali di tempat baru tempat ia tinggal. Tempat itu benar-benar asing baginya. Jauh di lubuk hatinya, di balik kecintaannya pada uang, bahkan di balik kesetiaannya kepada Lorist, ia adalah seorang pria Morante. Tapi ini bukan Moranteya, bukan lagi.

Setelah membaca inventaris dan beberapa dokumen lainnya, Charade berbicara.

“Yang Mulia, beri aku waktu tiga hari. Aku akan membentuk unit untuk menyelidiki kota ini. Biarkan kami memutuskan apa yang akan kami lakukan setelahnya.”

Lorist tersenyum pahit.

“Aku menyesalinya sekarang. Seandainya aku tahu, aku tidak akan menolak permintaan Yang Mulia dan meninggalkan Morante serta lima benteng di bawah penjagaannya sebelum kembali ke The Northlands. Alangkah senangnya bisa melimpahkan segalanya kepadanya.

“Aku yang patut disalahkan. Seharusnya aku tidak menggunakan perdamaian sebagai alasan penaklukan kita. Kita hanya bisa menunggu para utusan kembali dan kemudian merundingkan kesepakatan itu. Kita hanya bisa berharap untuk meminimalkan kerugian kita.”

Charade tertawa kering.

“Segala sesuatunya tidak seburuk yang kaupikirkan. Lihat ke sini, bukankah ada berita bagus juga?”

Lorist membaca dokumen yang diletakkan Charade di atas meja. Itu adalah laporan dari kamp yang menahan para tawanan dari kota dalam. Kedai di sana akhirnya buka dan menghasilkan puluhan ribu Fordes setiap dua minggu sekali. Sebagian dari itu berkat penurunan pembagian bubur gratis. Setiap mangkuk diencerkan dengan air. Para tawanan yang kelaparan tidak punya pilihan selain membeli roti yang mahal.

“Di satu sisi, kita harus menepati janji kita sebagai bangsawan untuk tidak melanggar hak suci para tawanan atas properti pribadi. Di sisi lain, kita harus mencari cara untuk memeras mereka sampai kering. Ini hanyalah urusan kecil. Masalah nyata kita adalah satu juta warga Morante yang tidak memiliki kesibukan. Mereka mulai berkelahi karena bosan dan aku ragu pemberontakan sudah dekat,” kata Lorist.

“Aku mengerti. Masalahnya adalah menemukan pekerjaan yang cocok. Tapi kita tidak berencana untuk menduduki kota ini dalam waktu lama, jadi kita tidak bisa berinvestasi terlalu banyak.”

“Itulah inti masalahnya. Ini hanya akan berhasil jika kita menggunakan sistem penjatahan makanan-pekerjaan yang mereka miliki sebelumnya. Kita akan membayar mereka dengan makanan. Masalahnya adalah mereka tidak akan pernah mempercayai kita. Kita bisa mencoba memaksakannya, tetapi mereka hanya akan berontak. Kita juga tidak bisa membayar mereka dengan emas—”

Jinolio menerobos masuk ke ruangan untuk melaporkan bahwa Els meminta audiensi segera.

Lorist kemudian pergi menemuinya. Els langsung berdiri untuk memberi hormat kepada Lorist saat ia melangkah masuk ke ruang kerja.

“Yang Mulia, bisakah Anda ikut dengan saya?”

“Kau adalah teman dekat, Els. Jangan bertindak terlalu formal. Ayo pergi. Jinolio, suruh Charade pergi ke Red Grace Inn dan tunggu di sana. Kita sudah cukup lama tidak melihat Pak Tua Char. Itu tempat yang bagus untuk berkumpul.”

“Huh… Kedai pamanku telah menjadi salah satu kedai yang dijatah di kota. Setiap pelanggan hanya bisa minum secangkir ale gandum sehari. Bahkan kepala koki, McDuffin, pergi bersama viscount lain karena tidak ada lagi makanan untuk dimasak,” kata Els dengan sedih.

“Kau sudah bertemu Char?”

Els mengangguk.

“Aku pergi ke sana bersama Reidy. Paman terlihat jauh lebih tua sekarang, dan dia menolak banyak undangan dari para bangsawan yang ingin dia menjadi ksatria mereka. Dia tinggal bersama anak-anaknya dengan damai. Bibi Louise merawat kedai itu sendiri sekarang meskipun mereka tidak menyajikan apa pun selain secangkir ale. Reidy dan aku meminta mereka untuk pindah ke The Northlands saja. Tanah kita bersebelahan dan mereka dapat memilih untuk tinggal di mana saja yang mereka inginkan. Tapi Paman menolak. Dia tidak ingin meninggalkan Morante. Aku mencoba berdebat, tapi dia mengusirku…”

“Bolehkah aku ikut denganmu?” tanya Charade saat keduanya melangkah keluar.

Els ragu-ragu sejenak.

“…Baiklah. Tapi kita tidak boleh menarik perhatian apa pun.”

Els membawa keduanya ke markas sindikat lamanya. Itu adalah bangunan tiga lantai di sebelah distrik dengan taman besar. Air terjun malaikat yang rumit dan hutan kecil berisi sekitar tiga puluh pohon berdiri di tengah taman.

Menurut Els, tempat itu dulunya adalah milik seorang bangsawan Teribo tetapi disita oleh Union selama Perang Kaca. Tempat itu dilelang kepada Jindoz yang membelinya untuk digunakan sebagai markas sindikat.

Jindoz bukan seorang bangsawan, tetapi ia bertanggung jawab atas pajak dari tiga distrik dan cukup terkenal di kota itu. Ia sedang menunggu mereka di pintu masuk ketika mereka tiba. Lorist menyadari bahwa ia sendirian setelah masuk. Jindoz tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia hanya mengangguk sebelum membawa mereka ke dapur. Lorist merasa ada yang tidak beres, tetapi mengikutinya dengan tenang.

Setelah memasuki ruang penyimpanan di sebelah dapur, Jindoz mengangkat pintu perangkap dan menampakkan sebuah tangga. Els turun ke bawah.

“Yang Mulia…” kata Charade, keraguan terlihat di wajahnya.

“Tidak apa-apa.”

Tangga tersebut mengarah ke ruangan gelap yang terhubung ke sebuah terowongan. Beberapa obor yang menyala berbaris di dinding hingga tak terlihat ujungnya. Jindoz adalah orang terakhir yang turun dan menutup pintu perangkap sebelum memimpin jalan.

“Sebuah saluran air bawah tanah dan terowongan pribadi sindikat. Berkat kebijakan penjatahan, mereka tidak punya pilihan selain menggunakan rute ini untuk menyelundupkan makanan dan persediaan,” jelas Els.

“Apa yang kita lakukan di sini? Kita tidak sedang mencoba menyelundupkan apa pun. Kita juga tidak menghentikan mereka melakukan apa yang mereka lakukan,” protes Charade.

“Jindoz ingin memberimu sesuatu. Ada banyak pasang mata di permukaan dan dia khawatir ini akan buruk bagi sindikat jika orang lain mengetahuinya. Dia harus menyembunyikannya di sini,” jelas Els.

Saat Jindoz berhenti pada saat itu dan berbisik dari balik bahunya.

“Kita sudah sampai.”

Mereka berada di dekat lubang yang digali di dalam tanah, mungkin untuk digunakan sebagai tempat penyimpanan sementara selama operasi penyelundupan. Ukurannya empat kali empat meter. Tidak ada perbekalan di dalamnya, hanya dua pria yang mabuk berat.

“Siapa mereka?” tanya Lorist.

“Yang berjanggut adalah kepala pengawas Riwald. Dia dulunya bertanggung jawab atas jatah makanan. Kita harus berlutut dan memohon di depannya agar diberi sisa makanan. Dia dipanggil kembali ke wilayah kekuasaan guild tahun lalu. Pria di belakangnya adalah kapten berpangkat emas dari pengawal guild. Dia cukup terkenal di kota ini,” jawab Jindoz dingin.

“Kenapa mereka bisa dalam keadaan seperti ini?” tanya Charade.

“Mereka datang kepadaku dan memintaku untuk memicu pemberontakan. Jika kami melakukannya dengan baik, mereka akan mengajukan permohonan kepada Dewan untuk menjadikan kami bangsawan. Kudengar mereka datang kepada kami terlebih dahulu karena kami memiliki sedikit kemampuan untuk bertarung. Aku memberi mereka sesuatu yang istimewa ketika aku mentraktir mereka minum, dan lihatlah kita sekarang.”

Lorist menatapnya dengan penuh minat.

“Jindoz, kenapa kau tidak melakukan seperti yang dia minta?”

“Aku tidak ingin menjadi umpan meriam. Bukan untuk mereka. Mereka bukan bangsawan, tetapi mereka menawarkan itu kepada kita? Mereka tidak dapat menjanjikan apa yang bukan milik mereka untuk diberikan! Siapa yang akan sebodoh itu? Yang paling penting, banyak orang di kota luar adalah keluarga. Aku tidak ingin mereka terlibat dalam hal ini. Sangat mudah untuk memicu pemberontakan, tetapi orang-orang akan mati sementara mereka bisa bersembunyi.

“Mereka bilang mereka hanyalah orang pertama yang dikirim dan akan ada lebih banyak lagi nanti, jadi kupikir mereka masih akan berguna. Kalau tidak, aku sudah mengubur mereka hidup-hidup sejak lama. Aku tidak sedang mencoba mencari muka di hadapanmu. Kami melakukan ini demi saudara kami, Els. Kami tidak ingin pemberontakan yang akan membunuh banyak orang,” kata Jindoz dengan ekspresi dingin yang sama.

“Terima kasih, Jindoz. Aku tahu kau tidak menganggapku saudara, tetapi aku melihatmu sebagai teman yang setia, penuh gairah, dan tulus yang kudapatkan bertahun-tahun yang lalu,” kata Lorist.

“Oh…”

Jindoz membeku dan menoleh untuk melihat Els tertawa.

“Bawa saja mereka pergi. Kalian tidak bisa kembali lewat jalan kita datang tadi. Seseorang akan mengawasi. Aku akan membawamu ke pintu keluar yang lain. Tempat itu berada di sudut terpencil daerah kumuh tua di luar kota.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com