Jebakan Lubang

“Jika musuhmu memiliki hati nurani, bunuhlah dia dengan hati nuraninya itu.”

Jinolio meletakkan setumpuk dokumen besar di atas meja.

“Silakan dilihat, Yang Mulia. Dokumen-dokumen ini mencatat uang yang dihabiskan untuk merawat Morante selama tiga tahun terakhir. Serikat Dagang kehilangan 3 juta *gold Forde* pada tahun pertama, 5 juta pada tahun kedua, dan sedikit lebih dari satu juta pada tahun lalu. Tren ini menunjukkan bahwa mereka akan memulihkan pengeluaran mereka pada akhir tahun ini.

“Ini mengindikasikan bahwa Morante telah dibuat benar-benar mandiri. Kota itu tidak lagi membutuhkan perdagangan untuk memasok kebutuhannya sendiri, atau setidaknya tidak akan membutuhkannya lagi dalam waktu sangat dekat. Serikat-serikat dagang juga telah menjadi pemberi kerja langsung bagi sembilan persepuluh lebih dari populasi kota. Mereka bekerja untuk Serikat demi uang, lalu menyerahkan kembali uang itu kepada serikat dagang untuk membeli barang-barang yang mereka butuhkan. Serikat Dagang bisa dibilang telah menghapus uang di kota ini sepenuhnya jika hal ini terus berlanjut selama beberapa tahun lagi.

“Kami menemukan beberapa surat antara wakil presiden serikat dagang dan beberapa rekan bisnisnya di pusat kota. Mereka berdebat apakah layak untuk memberi makan orang-orang yang tidak terlibat dalam produksi dengan satu atau lain cara. Ini sebenarnya cukup menarik. Rekan-rekannya berpendapat bahwa mereka harus memindahkan setengah populasi kota ke wilayah dominion.

“Wakil presiden menentangnya. Ia percaya bahwa orang-orang di kota jauh lebih terdidik daripada rakyat jelata yang penurut di dominion mereka dan bahwa Serikat dapat mengeksploitasi hal ini. Ia sempat berbicara tentang pemindahan operasionalnya ke dominion miliknya, tetapi ternyata itu tidak memenuhi standar, jadi ia terpaksa memindahkannya kembali ke kota.

“Kami menyimpulkan dari sejumlah surat dan dokumen bahwa serikat-serikat dagang masih memperdebatkan bagaimana pengelolaan kota ini akan ditangani di tahun-tahun mendatang. Kota ini tidak lagi sehebat dulu. Kota ini juga bukan lagi pelabuhan perdagangan terbesar di benua ini.

“Salah satu dokumen adalah usulan untuk membubarkan kota ini hampir sepenuhnya dan menyebarkan penduduknya ke seluruh negeri. Distrik-distrik yang ditinggalkan kemudian akan diubah menjadi resor, tempat peristirahatan, vila, dan istana bagi para bangsawan yang ingin menjauh dari rakyat jelata.

“Tujuh petinggi menolaknya. Presiden Twinhead Dragon, Cobleit, menolaknya mentah-mentah. Dalam pernyataannya, ia menjelaskan dengan sangat jelas bahwa masalah itu bersifat sementara dan akan hilang setelah perang berakhir. Mereka tidak boleh membubarkan kota dalam keadaan apa pun. Ia bahkan melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa, alih-alih membubarkan kota, mereka harus memperluasnya. Ia ingin kota itu menjadi kota terbesar dan paling megah di benua ini setelah semuanya selesai, yang layak menjadi ibu kota Serikat.”

Lorist mengetuk meja perlahan sambil mendengarkan. Ia harus mengakui bahwa Cobleit sangat brilian. Pandangan ke depannya jauh lebih hebat daripada para pedagang yang silau pada uang lainnya. Kondisi Serikat saat ini adalah kesalahan para bodoh itu. Jika mereka tidak menerapkan sistem aristokrasi, Morante akan tetap menjadi kota perdagangan nomor satu di benua ini. Namun, mereka tidak puas menjadi rakyat biasa yang kaya. Mereka harus menjadi bangsawan juga. Mereka lelah menundukkan kepala di depan para bangsawan yang jauh lebih miskin daripada mereka hanya karena para bangsawan itu memiliki gelar sementara mereka tidak.

Dalam keserakahan mereka sendiri, mereka lupa bahwa orang lain juga serakah. Semua orang berlomba-lomba menjadi bangsawan dan meninggalkan kota, membiarkannya jatuh ke dalam kehancuran. Pabrik-pabrik dan tempat-tempat produksi dipindahkan dari kota dalam waktu beberapa bulan dan puluhan ribu orang kehilangan pekerjaan. Tanpa gaji, mereka tidak bisa membayar pajak. Tanpa pajak, tidak ada uang untuk merawat dan mengelola kota.

Orang-orang berubah menjadi gelandangan. Ketika serikat dagang akhirnya sadar dan mulai bertindak, mereka melakukannya sedemikian rupa sehingga orang-orang itu berubah menjadi budak dalam segala hal kecuali namanya. Serikat dagang dan para pedagang meneriakkan kebebasan dari atap-atap gedung, tetapi menuntut perbudakan di dalam rumah mereka. Sungguh menyedihkan…

Setidaknya para pejabat tertinggi, mereka yang berada di dewan, masih memiliki sedikit kewarasan. Mereka tahu sistem ini akan runtuh begitu perang berakhir dan melihat potensi kota untuk bangkit kembali setelahnya.

“Hanya itu? Kerja bagus, Jinolio. Cukup komprehensif,” puji Lorist.

Jinolio tersenyum dengan ekspresi gelisah.

“Tapi, ini bukan sepenuhnya berita bagus…”

“Oh? Katakan saja. Keadaannya tidak mungkin lebih buruk daripada situasi kita saat ini, bukan?”

“Pendudukan kita telah menghancurkan sisa-sisa bayangan ekonomi yang masih hidup di kota ini. Rakyat sepenuhnya bergantung pada kita untuk urusan makanan, dan karena tidak ada pekerjaan, mereka hanya bermalas-malasan sepanjang hari. Jika ini terus berlanjut, mereka akan mulai membuat kekacauan semata-mata untuk mengusir kebosanan…”

“Apa?!”

Bagaimana bisa? Akulah penakluk kota ini! Seharusnya aku menguras seluruh kekayaannya sampai kering, bukannya menghabiskan seluruh uangku untuk memberi makan domba-dombanya!

Jinolio mengangkat bahu.

“Itu benar, Yang Mulia. Jika kita mencoba mengemas barang-barang kita dan pergi tanpa meninggalkan makanan untuk rakyat, mereka mungkin akan bangkit dan membunuh kita sebelum kita sempat keluar. Kita memang bisa membunuh mereka semua sebelum kita pergi, tapi itu akan merusak reputasi Anda.

“Saya hanya berandai-andai. Saya tahu Yang Mulia tidak akan pernah membunuh begitu banyak orang hanya karena mereka merepotkan. Perbukitan Callisto tidak lagi mengirimkan makanan dan tidak seorang pun bisa bekerja karena serikat dagang telah pergi dan bersama mereka, sumber daya yang dibutuhkan agar roda bisnis tetap berjalan juga lenyap.”

Rasanya aku baru saja menggali perangkap untuk Serikat, tetapi justru mengubur diriku sendiri di dalamnya! Ah…

Lorist berdiri dengan perasaan frustrasi dan menjitak kepala Jinolio.

“Kamu ini bernyali sekali, ya? Berani berbicara seperti itu kepada gurumu?”

Ia berjalan mondar-mandir di dalam ruangan, memutar otaknya yang sudah lelah untuk mencari solusi. Matanya berbinar terang beberapa menit kemudian.

Bukankah Serikat tidak datang merebut kota ini agar mereka tidak perlu pusing memikirkan penduduk kota? Apakah mereka ingin melimpahkan semuanya kepadaku? Tidak, itu tidak mungkin. Makanan yang kita dapatkan dari konvoi itu sebenarnya ditujukan untuk kota ini…

Tentu saja! Kita telah merebut konvoi itu! Tanpa konvoi tersebut, mereka tidak bisa memberi makan kota ini! Keparat-keparat itu menyerahkan kota ini kepadaku agar mereka terbebas dari sakit kepala memikirkan cara memberi makan penduduk kota!

Perbukitan Callisto baru saja panen tepat sebelum konvoi itu berangkat. Butuh waktu tiga bulan sebelum mereka panen lagi dan bisa mengirimkan lebih banyak makanan.

Mereka berencana untuk bertahan sampai Callisto panen berikutnya. Tetapi kita telah merampas konvoi dan makanan mereka. Mereka justru akan mendatangkan lebih banyak masalah bagi diri mereka sendiri jika merebut kembali kota ini dalam keadaan seperti ini. Jadi itulah sebabnya mereka menyerah pada kota ini dan mundur ke Mauvlin…

Mereka benar-benar keparat yang tidak tahu malu dan tidak punya kehormatan. Morante adalah ibu kota mereka, namun mereka menyerah begitu saja karena sedang tidak menguntungkan untuk memilikinya saat ini. Seorang bangsawan sejati akan langsung bergegas kembali tanpa ragu-ragu.[1]

Tidak mungkin semudah itu. Mereka tahu masalah makanan saja tidak cukup untuk menempatkan kita dalam posisi buruk. Masalah yang sesungguhnya adalah orang-orang yang tidak memiliki pekerjaan. Mereka akan mulai membuat kekacauan karena kebosanan.

“Jinolio, apa yang dilakukan orang-orang sebelum kita merebut kota ini? Bagaimana ransum didistribusikan?”

“Sir Tarkel telah mengirim orang untuk menyelidikinya. Laporannya seharusnya sudah ada di sini…”

“Tarkel, bicaralah.”

“Baik, Yang Mulia. Ada kurang dari 800 ribu orang di kota ini sebelum perang. Daerah kumuh memiliki paling banyak 100 ribu orang. Populasi melonjak ketika perang dimulai saat para pengungsi melarikan diri dari dataran rendah. Beberapa bergabung dengan saudara sepupu atau anak-anak mereka yang kaya. Orang-orang yang lebih kaya membeli rumah dan memulai bisnis kecil.

“Serikat merekrut 140 ribu orang dari kota ini. Keluarga mereka mendapatkan lebih banyak ransum, yang berarti orang lain mendapatkan lebih sedikit. Mereka telah kehilangan 20 hingga 30 ribu orang dalam dua tahun sejak saat itu. Jika dihitung dengan keluarganya, jumlahnya mencapai 400 ribu orang.

“Sebagian besar terlibat dalam industri produksi. Yang terbesar adalah tekstil, kedua adalah perlengkapan militer, terutama berkat perang. Perikanan berada di urutan ketiga. Keempat adalah pekerjaan yang berkaitan dengan serikat dagang, tetapi dengan kepergian mereka, tidak ada cara untuk menghidupkan kembali pekerjaan itu. Tanpa produk untuk diolah, sebagian besar industri produksi telah lenyap. Orang-orang sudah mulai membuat kekacauan sebagai akibatnya.”

Lorist tersenyum pahit. Sekarang ia tiba-tiba harus memberi makan sekaligus mencarikan pekerjaan bagi orang-orang ini.

[1] Lorist menyebutnya ‘tidak tahu malu dan tidak punya kehormatan’, aku menyebutnya cerdas dan pragmatis. Jika musuhmu ingin meringankan bebanmu dari beban seperti itu, mengapa tidak membiarkannya saja? Jangan menolak rezeki yang sudah di depan mata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com