Salah Perhitungan

*Sepertinya ada yang tidak beres,* pikir Lorist sambil mondar-mandir di atas tembok kota.

Saat itu adalah hari ke-17 sejak Keluarga Norton menduduki Morante. Seminggu yang lalu, Lorist menerima kabar darurat dari seorang pengintai bahwa pasukan Serikat telah mulai bergerak menuju Morante dengan 100 ribu prajurit di barisan depan dan 200 ribu lainnya di barisan belakang dengan penuh semangat. Tampaknya pertempuran besar dan berdarah akan segera pecah di kota tersebut.

Dengan kedatangan tentara dalam jumlah besar itu, Lorist dan para perwira dari kedua legiun tidak sempat beristirahat selama beberapa hari berikutnya dan sibuk mengurus berbagai aspek pertahanan pertempuran. Mereka menghabiskan banyak uang dan sumber daya, serta mengandalkan warga Morante untuk membersihkan tempat penampungan bagi kaum miskin, menggali beberapa parit, dan membangun dinding lumpur. Itu adalah masa-masa yang sangat sibuk.

Ketika semuanya sudah siap, gelombang penyerang pertama tiba. Hampir 10 ribu prajurit Serikat berdatangan dalam kekacauan, membuang senjata dan zirah mereka sambil mengibarkan berbagai macam kain putih sebagai tanda menyerah seraya berseru, “Belas kasihanilah kami dan beri kami sesuatu untuk dimakan!”

“Buka gerbangnya! Kami menyerah!”

“Aku ingin pulang dan berhenti bertempur!”

Saat Lorist, Potterfang, dan para perwira legiun lainnya melihat pemandangan itu, mereka sangat terkejut hingga rahang mereka hampir copot. Tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi. Ini jelas bukan sebuah trik karena tidak pernah ada pertunjukan untuk memancing musuh yang begitu realistis. Para prajurit itu berlari menuju tembok dengan napas tersengal-sengal dan langsung duduk begitu saja tanpa repot-repot berdiri.

Hanya ketika Els mengirim seseorang untuk menanyakan apa yang terjadi, mereka mulai memahami situasinya. Terus terang, sepuluh ribu orang itu adalah para penyintas dari barisan depan Serikat. Mereka berangkat untuk merebut kembali Morante hanya dengan jatah makanan untuk lima hari, dan para petinggi Serikat memberi tahu mereka bahwa karena Gypsy dan Mass juga telah jatuh, mereka akan mendapatkan lebih banyak pasokan jika berhasil menaklukkan kembali tempat-tempat tersebut.

Karena 100 ribu orang itu adalah para rekrutan asal Morante, mereka berangkat tanpa pikir panjang karena mengkhawatirkan keselamatan keluarga mereka. Namun, mereka hanyalah prajurit infanteri dan seberapa cepat pun mereka berbaris, mereka baru berhasil mencapai Gypsy setelah makanan mereka habis. Sialnya, benteng tersebut hanya menyisakan reruntuhan yang ditinggalkan oleh Lorist, dan para prajurit merebut kembali kota itu tanpa meneteskan setetes darah pun, hanya untuk mendapati bahwa tidak ada sedikit pun makanan di sana. Tidak ada yang bisa dimakan. Yang ada hanyalah tumpukan batu bata dan bebatuan, sehingga mereka hanya bisa minum lebih banyak air untuk mengisi perut mereka.

Oleh karena itu, mereka menaruh harapan pada benteng Mass. Kedua benteng itu hanya berjarak satu hari perjalanan dari satu sama lain. Namun, di tengah jalan mereka diserang oleh Tigersoar dan Jaeger. 100 ribu prajurit itu dalam kondisi kelaparan dan kelelahan, sehingga barisan mereka langsung runtuh. Sepuluh ribu orang itu berlari lebih cepat dari kebanyakan orang dan berhasil lolos dari kepungan pasukan kavaleri. Namun, mereka menyadari bahwa tidak ada tempat lain untuk melarikan diri dan teringat akan anggota keluarga mereka di Morante, sehingga setelah berdiskusi, mereka memutuskan untuk menyerah.

Lorist benar-benar tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Usahanya selama beberapa hari berakhir sia-sia. Sehari kemudian, pasukan Tigersoar dan Jaeger kembali dengan membawa sejumlah besar tawanan, menambah 100 ribu mulut lagi untuk diberi makan dari persediaan makanan Morante. Untungnya, Senbaud dan Paman Torin telah membawa makanan kembali dari Silowas, dan mereka memiliki persediaan yang cukup untuk saat ini guna memberi makan populasi yang berjumlah lebih dari satu juta jiwa.

Jenderal Tigersoar, Loze, dan Jenderal Jaeger, Freiyar, tiba bersama para tawanan. Saat itulah Lorist mengetahui bahwa 100 ribu pasukan Serikat tersebut terpisah dari pasukan pendukung mereka di belakang sejauh dua hari perjalanan dan tidak dapat meminta bantuan. Tigersoar dan Jaeger memanfaatkan kesempatan itu untuk mengepung dan memusnahkan pasukan yang berjumlah 100 ribu orang tersebut.

Loze dan Freiyar menyebutkan bahwa kedua legiun mereka akan terus melancarkan serangan kejutan dari belakang terhadap 200 ribu pasukan yang masih tersisa di garis depan guna melemahkan kembalinya pasukan Serikat ke Morante. Setelah berdiskusi singkat, keduanya berangkat dengan dua brigade kavaleri pengawal tawanan.

Namun, dua hari telah berlalu dan tidak ada satupun laporan tentang kedatangan bala bantuan Serikat. Lorist tidak bisa tidak menebak-nebak apa yang sedang terjadi. Sekalipun bala bantuan Serikat ketakutan hingga mundur akibat pemusnahan 100 ribu pasukan garda depan, Loze dan Freiyar seharusnya mengirim utusan kembali untuk memberitahukannya. Itu akan jauh lebih baik daripada membiarkannya menunggu di atas tembok kota tanpa ada hal lain yang bisa dikerjakan selain menanti kabar selanjutnya dengan cemas.

Tiga kepulan asap terlihat di kejauhan. Seorang penunggang kuda perang yang gagah berderap kencang menuju tembok kota sambil berteriak, “Laporan darurat dari garis depan! Buka gerbangnya!”

Lorist membuka surat yang ditulis sendiri oleh Freiyar dan hampir terperanjat kaget. “Apa?! 200 ribu bala bantuan Serikat sama sekali tidak menuju ke Morante, melainkan pergi ke Mauvlin?! Apa yang mereka lakukan?! Menyerahkan Morante dan seluruh Dataran Falik?!”

“Ya, Yang Mulia. Saya juga menerima laporan darurat Tigersoar saat sedang dalam perjalanan mengantarkan surat dari Tuan Freiyar. Pasukan Serikat yang ditinggalkan untuk mempertahankan Robertway, Krido, dan Ritt semuanya mengirim utusan kepada Tigersoar untuk menyatakan menyerah, dan Tuan Loze telah merebut kembali ketiga benteng tersebut. Jika itu benar, tidak diragukan lagi laporan resminya akan segera tiba,” ucap sang utusan dengan membawa satu berita mengejutkan lainnya.

Ada apa sebenarnya ini? Apakah mereka memotong ekor mereka sendiri demi bertahan hidup? Apa sebenarnya rencana Serikat?! Apakah mereka benar-benar akan mengorbankan setengah dari pasukan mereka hanya untuk melindungi 200 ribu prajurit saja? Bagaimana mungkin itu terjadi? Itu harga yang terlalu mahal untuk dibayar! Ataukah mereka benar-benar berubah pikiran setelah mengetahui bahwa garda depan mereka telah dikalahkan, lalu mundur ke Mauvlin untuk menghemat pasukan? Kalau begitu, mengapa para prajurit yang ditinggalkan untuk mempertahankan benteng justru menyerah? Jumlahnya juga sekitar 100 ribu orang… Lorist tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi betapapun ia memeras otaknya. Terlepas dari itu, terhindarnya pertempuran di Morante adalah hal yang bagus.

Sehari kemudian, Lorist menerima laporan lain dari garis depan dan memahami apa yang sedang terjadi. Sialan! Mereka mencoba memindahkan zona pertempuran. Serikat berusaha menyelamatkan pasukan elit mereka dengan mengorbankan pasukan kacau-balau itu. Ini adalah sesuatu yang telah mereka rencanakan sejak awal, dan mereka berniat membiarkan Keluarga Norton memberi makan 200 ribu lebih mulut yang kelaparan itu. Jumlah tawanan ini tentu saja akan menguras persediaan makanan kita… Namun, mengapa pasukan Serikat menyerah untuk merebut kembali Morante? Apakah mereka memiliki tujuan lain?

Dalam laporan Loze, pasukan yang menjaga ketiga benteng tersebut menyerah karena kekurangan makanan dan pasokan lainnya, karena pasukan barisan belakang Serikat telah membawa sebagian besar persediaan saat mereka berangkat, hanya menyisakan jatah makanan untuk lima hari. Karena para prajurit takut bahwa tentara bangsawan sekutu dari Andinaq yang telah mereka perangi selama dua tahun terakhir akan memperlakukan mereka dengan buruk setelah menyerah, mereka malah memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerah kepada pasukan Keluarga Norton.

Loze meminta Lorist untuk mengirimkan gelombang pasokan makanan ke ketiga benteng tersebut sesegera mungkin karena 100 ribu tawanan itu saat ini sedang menghabiskan jatah ransum Tigersoar sendiri. Bahkan para prajurit Tigersoar pun hanya diberi makan setengah kenyang. Pada saat yang sama, Auguslo juga mengetahui bahwa ketiga benteng tersebut berada di bawah kendali Norton dan mengirim seorang utusan untuk mengambil alih benteng-benteng itu.

*Hah*, aku hanya berharap raja kita ini tidak membuat masalah lagi di saat-saat sibuk seperti ini. Lorist menulis perintah agar Loze menolak permintaan Auguslo. Ada tujuh kota benteng termasuk Morante di Dataran Falik, dan Auguslo hanya menguasai satu di antaranya, yaitu Bluwek. Jika ketiga benteng itu diserahkan kepada Auguslo, ia mungkin akan tinggal di sana dan menolak pergi, yang akan mempersulit negosiasi di masa depan.

Lorist juga meminta Loze untuk meminjam sedikit makanan dari tiga sekutu keluarga tersebut dan Adipati Fisablen guna mengatasi kendala ini. Jaeger saat ini sedang mengejar 200 ribu pasukan Serikat yang melarikan diri dan tidak dapat dikerahkan untuk hal lain. Lorist kemudian meminta Firmrock untuk segera mengambil alih ketiga benteng tersebut. Hanya setelah Potterfang tiba, Loze baru akan mengawal para prajurit garnisun yang menyerah itu.

Setelah mengurus berbagai persiapan dan memerintahkan Potterfang untuk berangkat, Lorist merenung sejenak sebelum menulis surat pribadi untuk Auguslo yang merinci keberhasilan Keluarga Norton dalam mengalahkan Armada Tak terkalahkan dan menaklukkan Morante. Ia menyebutkan bahwa perubahan situasi di garis depan adalah akibat direbutnya ibu kota. Tampaknya mereka telah menyerah pada kota tersebut dan Dataran Falik sepenuhnya lalu mundur ke Mauvlin.

Lorist dengan blak-blakan menuntut agar Auguslo tidak mengambil tindakan gegabah yang dapat merusak kondisi saat ini yang telah mereka perjuangkan dengan susah payah. Lorist berniat menggunakan Morante dan Dataran Falik sebagai bahan tawar-menawar untuk perjanjian damai antara kedua negara, dan ia menyatakan harapannya agar Auguslo mencari kesibukan lain, seperti kembali menemani istrinya yang malang yang telah menghabiskan waktu tiga tahun sendirian di istana.

Lorist juga berjanji kepada Auguslo bahwa ia akan menggunakan statusnya sebagai Orang Suci Pedang untuk bernegosiasi dengan Serikat dan bahwa ia akan menanggung segala tanggung jawab atas perubahan yang akan datang. Jika negosiasi tersebut gagal, belum terlambat bagi Auguslo untuk datang dan membereskannya. Itu masih jauh lebih baik daripada membiarkannya hancur karena kemunculan Auguslo. Namun, jika negosiasi itu berhasil, ia tetap membutuhkan Auguslo untuk muncul dan menandatangani perjanjian damai.

Setelah melepas para pengawalnya pergi membawa surat tersebut, Lorist menghela napas panjang dan mulai memikirkan apa sebenarnya niat Serikat. Apakah mereka benar-benar akan mengabaikan Morante begitu saja? Itu adalah ibu kota perdagangan paling terkenal di seluruh Grindia sekaligus ibu kota Serikat.

Jinolio dan Tarkel datang bersamaan, masing-masing membawa tumpukan dokumen yang tebal. Namun, ekspresi wajah mereka tampak cukup suram.

“Ada apa dengan kalian berdua? Kalian terlihat begitu murung,” kata Lorist sambil tertawa.

“Yang Mulia, inventarisasi distrik kota bagian dalam dan area komersial sudah siap…” Jinolio mengabaikan pertanyaan Lorist dan menjawab dengan ekspresi serius.

“Oh? Mari kita dengar. Aku ingin tahu seberapa besar keuntungan rekening kita setelah ini.” Suasana hati Lorist membaik. Ia tidak sedang beramal dengan ikut serta dalam perang. Semua sumber daya dan kekayaan di Morante seharusnya menjadi harta rampasan perang dan kompensasi atas pengerahan pasukannya. Ia yakin mereka tidak akan mengecewakannya.

Jinolio menjawab dengan ekspresi penuh beban, “Yang Mulia, hasil rampasan perang kali ini tidak sebanyak yang kita harapkan. Kita hanya menemukan sekitar empat juta koin emas Fordes dari gabungan kota bagian dalam dan distrik komersial, serta sejumlah sumber daya senilai hingga sepuluh juta koin emas Fordes, yang sebagian kecil darinya adalah barang-barang mewah mahal. Ada juga banyak perhiasan yang bernilai sekitar beberapa juta koin emas Fordes. Hanya itu saja.”

“Apa?! Hanya sebanyak itu?!” Lorist terperanjat, “Itu tidak mungkin! Bagaimana bisa hasil rampasan di Morante begitu sedikit?! Ini adalah kota dengan populasi satu juta jiwa! Jutaan koin emas Fordes beredar di pasar setiap hari! Menyisihkan hal lain, perhimpunan pedagang di kota ini seharusnya memiliki gudang besar berisi berbagai harta karun dari seluruh benua! Bagaimana mungkin nilai rampasannya begitu sedikit?”

Jika itu adalah kota lain, Lorist akan lebih dari sekadar terkejut dengan jumlah rampasan yang didapatnya. Tapi ini adalah Morante. Bagaimana jumlahnya bisa begitu sedikit? Pada saat itu, Lorist bertanya-tanya apakah ada bawahannya yang memalsukan pembukuan dan berusaha menyembunyikan harta rampasan tersebut. Ia benar-benar tidak percaya bahwa jumlahnya sesedikit itu.

“Yang Mulia, memang begitulah keadaannya jika ini terjadi satu dekade lalu. Morante yang sekarang bukanlah lagi ibu kota perdagangan seperti dulu. Sejujurnya, kota ini bahkan tidak memiliki pengaruh sebesar ibu kota Jigda, Saint Manarde. Sejak Serikat memerangi Teribo dalam Perang Kaca dan diterapkannya sistem bangsawan, negara-negara di selatan-tengah memberlakukan embargo perdagangan terhadap Serikat, dan itu menyebabkan status Morante sebagai kota perdagangan merosot drastis. Jumlah orang yang datang dan pergi bahkan tidak bisa dibandingkan dengan satu dekade lalu. Suasananya sudah tidak semeriah dulu,” kata Jinolio dengan tenang, menghancurkan kesan baik Lorist tentang kota itu dalam sekejap.

Hmm… Sepertinya memang begitu keadaannya. Kalau tidak, berbagai akademi tidak akan tutup karena tidak ada pendaftar baru. Akademi Dawn juga tidak harus memulai segalanya dari awal di Dataran Utara. Sama seperti yang disebutkan oleh Ksatria Lundmorde dalam laporan-laporannya sebelumnya, kemakmuran Morante telah merosot dan tidak ada satu pun kafilah perdagangan yang datang dari luar. Pasar kota tampaknya sepenuhnya berada di tangan berbagai perhimpunan pedagang dan keuntungannya telah dibagi-bagikan di antara mereka, tidak menyisakan ruang bagi orang lain.

Beberapa tahun lalu, Tarkel pernah merancang rencana untuk membentuk perhimpunan pedagang baru di Morante, yang akan mereka bina selama bertahun-tahun hingga menjadi lembaga yang memiliki pengaruh besar di kota tersebut. Sayangnya, meskipun Lorist menyetujui rencana itu, mereka mendapati bahwa hal tersebut tidak mungkin dilakukan secara praktis.

Seperti yang dikatakan Ksatria Lundmorde, semua industri di kota itu dimonopoli oleh perhimpunan-perhimpunan pedagang tersebut, mulai dari produk yang dikonsumsi warga hingga perlengkapan militer. Bahkan jika sebuah produk baru dikembangkan dan dilempar ke pasar, perhimpunan pedagang terkait akan datang memaksa agar pembuatan dan pendistribusian produk tersebut diserahkan kepada mereka, dan akan ada konsekuensi mengerikan bagi siapapun yang menolak untuk mematuhinya.

“Yang Mulia, sejak Serikat menerapkan sistem bangsawan, berbagai perhimpunan pedagang memperoleh wilayah kekuasaan mereka sendiri dan mereka pada dasarnya memindahkan semua pusat produksi serta toko mereka ke sana. Area komersial di Morante hanyalah etalase pameran yang tampak megah untuk produk-produk mereka. Meskipun mereka masih menyimpan stok dalam jumlah yang cukup banyak di sini, jumlahnya sebenarnya tidak seberapa.

“Dan sejak Serikat berperang dengan negara-negara selatan-tengah, pasar di Morante semakin lesu dari hari ke hari. Sebagian besar barang yang disimpan di kota ini adalah rampasan perang yang kurang laku dijual atau kebutuhan sehari-hari yang diperlukan oleh warga. Hampir tidak ada barang berharga di sini. Begitulah kondisi di hampir semua gudang milik perhimpunan pedagang di sini,” jelas Tarkel lebih rinci.

Lorist menepuk jidatnya karena ia masih menganggap Morante seperti saat masa kejayaannya dulu ketika ia sedang belajar dan bekerja sebagai tentara bayaran di sana. Ia tidak menyangka bahwa lewatnya satu dekade akan menyaksikan Serikat menelan tujuh negara tetangga dalam Perang Kaca dan ditekan oleh negara-negara tetangga lainnya akibat kebijakan ekspansionisnya, yang juga berakibat pada terputusnya jalur perdagangan. Beberapa tahun kemudian, Serikat kembali mengobarkan perang demi membuka jalur perdagangan secara paksa, namun tentu saja hal itu tidak membawa hasil yang baik bagi Morante sendiri. Bisakah sebuah ibu kota perdagangan tanpa perdagangan tetap disebut sebagai ibu kota perdagangan?

IndoWebNovel – indowebnovel.com