Pertemuan-pertemuan Dinag

“Raja penakluk jarang memiliki istri yang setia. Raja yang bijak akan memerintah dari rumah daripada turun ke medan perang.”

Dinag dulunya adalah seorang tentara bayaran. Ketika usianya lima belas tahun, ia mengambil pedang peninggalan ayahnya dan bergabung dengan kelompok tentara bayaran kecil namun terkemuka milik Pamannya Wag, Pasukan Pedang Darah (Bloodblade Squad). Setelah lima tahun berpetualang, Dinag berkembang dari seorang tentara bayaran pemula menjadi pemburu berpengalaman dan pengintai ahli. Karena itulah, pamannya mulai memikirkan masa depannya.

“Kau harus pergi ke akademi untuk belajar. Tidak mungkin kau akan bekerja sebagai tentara bayaran kasar seumur hidupmu seperti Paman,” ucap pamannya terlalu sering.

Ia berharap keponakannya itu akan belajar selama beberapa tahun dan mempelajari sesuatu yang berharga daripada hanya bergaul dengan para tentara bayaran yang kasar dan suka membuat keributan. Ia tidak ingin keponakannya menjadi petani rendahan yang miskin seumur hidupnya.

Namun, Dinag tidak ingin belajar. Ia menyukai kehidupan tentara bayaran yang bebas, tetapi pamannya sangat tegas serta tak kenal kompromi dan memaksanya untuk mengikuti rencana tersebut. Tepat saat Dinag dengan putus asa merelakan dirinya menjadi siswa di Akademi Saint Marceau di Morante, Perang Kaca pun dimulai. Perang itu mengubah nasibnya sepenuhnya.

Meskipun para tentara bayaran berdarah panas awalnya bersatu untuk menolak invasi Teribo, mereka akhirnya menjadi penjajah seperti pihak Aliansi itu sendiri. Pedang Darah juga bertindak sebagai tombak sewaan selama perang dan dengan cepat berkembang. Mereka bertempur menerobos masuk ke Teribo dan akhirnya berubah menjadi bandit tanpa hukum. Mereka melakukan segala macam kejahatan. Bagi mereka, perang adalah sebuah pesta pora. Itu persis seperti jenis masa-masa yang didambakan oleh para tentara bayaran.

Tetapi hari-hari baik itu tidak berlangsung lama. Teribo VII yang kaku tiba-tiba menawarkan hadiah besar dan mengubah pertempuran tersebut menjadi perang antara malaikat dan iblis, sebuah pertempuran di mana manusia fana tidak memiliki masa depan.

Paman Dinag adalah salah satu orang yang tewas pertama kali. Sebagai pemimpin pertama Pedang Darah dan peringkat emas bintang dua, ia memimpin sekelompok tentara bayaran elit dan menyerbu rumah-rumah bangsawan Teribo. Dalam salah satu penyerbuan tersebut, ia disergap oleh dua pendekar pedang master dan seluruh kontingennya dibantai habis.

Dinag hanya menemukan jasad pamannya yang sudah dipenggal. Ia masih berduka ketika kelompok itu mulai pecah belah. Tidak ada seorang pun yang sepakat mengenai cara membagi hasil jarahan mereka. Ketidaksepakatan berubah menjadi pertengkaran, dan pertengkaran berujung pada duel. Kurang dari separuh anggota kelompok yang selamat masih bernyawa saat pertempuran itu berakhir, dan mereka pergi dengan membawa apa pun yang bisa mereka angkut. Kelompok itu pun dibubarkan.

Setelah memakamkan pamannya, Dinag bergabung dengan tentara bayaran bentukan Naga Berkepala Dua (Twinhead Dragon), dengan tekad bulat untuk balas dendam. Ia berharap bisa bertempur di garis depan, untuk membunuh musuh sebanyak yang bisa ditebas oleh pedangnya. Ia tidak memiliki peluang melawan para pendekar pedang master yang telah membunuh pamannya, tetapi ia bisa mengincar raja musuh.

Namun perang tersebut ternyata hanyalah sebuah lelucon. Ia sama sekali tidak pernah bertempur dalam pertempuran lapangan atau pengepungan, sialnya, pertempuran semacam itu bahkan tidak ada. Ia menghabiskan seluruh waktu perangnya di dalam perkemahan sambil menunggu kesempatan untuk bertempur, hanya untuk mendengar kabar suatu hari bahwa mereka telah memenangkan perang. Desas-desus mengatakan bahwa sang raja telah bunuh diri. Para petinggi Aliansi membagi-bagikan hasil rampasan perang serta tanah, dan semuanya pun berakhir.

Kebencian seorang prajurit bayaran rendahan tidak berarti apa-apa. Ia juga tidak punya tempat untuk dituju. Pamannya adalah satu-satunya keluarganya, ia tidak tahu harus berbuat apa sekarang. Pada akhirnya ia teringat akan keinginan pamannya agar ia belajar, tetapi ia tidak punya uang. Para penyintas dari kelompok itu telah mengambil semuanya. Ia memang mendapatkan gaji yang bagus saat berada di militer, tetapi ia telah menghabiskan semuanya untuk minuman keras dan wanita.

Ia tidak punya pilihan selain terus bekerja untuk serikat. Ia bertempur dalam semua perang Aliansi selama dekade berikutnya. Ia telah berada di sana dalam setiap kemenangan dan kekalahan besar, dan entah bagaimana berhasil selamat. Rekam jejaknya pada akhirnya memberinya julukan Dinag Si Mujur.

Ia akan membutuhkan seluruh keberuntungannya untuk menghadapi situasi yang kini dihadapinya.

Misi saat ini adalah menyusup ke Morante. Pengawas utama serikat, Sloph, telah menemui mereka secara langsung dan berjanji bahwa presiden serikat sendiri akan mengangkat mereka menjadi ksatria dan memberi mereka hadiah besar jika mereka berhasil.

Pengalaman lebih dari sepuluh tahun telah membentuk Dinag menjadi veteran berpengalaman. Ia tahu semakin besar hadiahnya, maka semakin besar pula risikonya. Kendati demikian, memiliki kesempatan untuk menjadi seorang ksatria membuatnya tergerak. Ia telah bertempur di banyak pertempuran dan memiliki reputasi yang cukup besar, tetapi ia tetaplah seorang perwira tingkat menengah. Ia adalah seorang tentara bayaran. Bahkan ketika ia telah mengabdi selama lebih dari satu dekade dan menyandang peringkat perak bintang tiga, ia tidak dapat dibandingkan dengan talenta baru yang sedang dibina oleh serikat. Bagi serikat, Dinag selamanya akan menjadi seorang orang luar.

Ia tidak peduli tentang uang. Selama ia bisa menyelesaikan misinya, ia akan diangkat menjadi ksatria oleh Adipati Cobleit sendiri. Itu berarti serikat telah menerimanya. Mulai hari itu dan seterusnya, ia akan diperlakukan sama dengan talenta-talenta yang dibina oleh serikat. Ia pasti akan mendapatkan gaji yang lebih tinggi dan posisi yang lebih baik. Bahkan anak-anaknya akan diterima dan mendapatkan pelatihan yang layak. Kekhawatirannya akan berakhir.

Ini adalah sebuah peluang. Tidak satupun dari rekan-rekannya yang menolak misi tersebut. Lagi pula, Dinag tidak mengira misi itu akan sangat berbahaya. Ia hanya harus menyusup ke dalam kota dan menjalin kontak dengan para pendahulunya. Dari sana ia akan membawa mereka ke gudang senjata rahasia dan membantu mereka mendistribusikan senjata kepada rakyat serta memicu pemberontakan.

Sederhana, jauh lebih mudah daripada saat ia terjebak di atas bukit oleh korps kavaleri bangsa-bangsa di selatan tengah. Ia ingat ia pernah terjebak selama hampir sepuluh hari dan bahkan kekurangan air. Ia terpaksa meminum air kencingnya sendiri untuk bertahan hidup. Untuk mencegah para prajurit kavaleri mengetahui bahwa ia bersembunyi di sana, ia harus berbaring di tanah selama tiga hari penuh.

Hal paling sulit dari misi ini adalah ia harus bertahan hidup selama pemberontakan berlangsung. Ia tahu betapa berbahayanya sebuah pemberontakan. Terutama baginya, karena pihak musuh pasti akan memburu para pemimpinnya terlebih dahulu.

Ia memilih seorang tentara bayaran bernama Ricador sebagai rekannya. Misi tersebut melibatkan delapan partisipan, semuanya adalah tentara bayaran. Mereka dibagi menjadi empat kelompok untuk menyusup ke dalam kota. Mereka akan berkumpul kembali di dalam. Sloph memberi tahu mereka bahwa sudah ada satu kelompok di dalam kota, tetapi mereka tidak mampu mencapai tujuan mereka.

Kelompok pertama mengirimkan kabar bahwa kelaliman Kediaman Norton telah memicu rasa perlawanan di kalangan warga, tetapi mereka tidak memiliki senjata apa pun. Para informan itu sendiri juga kekurangan personel dan tidak dapat secara efektif memicu pemberontakan. Mereka berharap pihak serikat bisa mengirimkan beberapa senjata kepada mereka.

Sloph mengatakan bahwa Riwald pernah mengangkut senjata senilai tiga kapal dari Teluk Hidegold. Mereka telah meninggalkan muatan tersebut di sebuah gudang di dalam kota dan tidak sempat memindahkannya ke wilayah kekuasaan mereka.

Dinag dan Ricador berkeliaran selama berhari-hari untuk mengelabui mata-mata yang curiga terhadap gerak-gerik mereka. Mereka melewati Pegunungan Tedanini dan menuju ke Perbukitan Callisto, berpura-pura menjadi tentara bayaran yang baru kembali dari Khawistan dan menuju ke Morante untuk menjual hasil buruan mereka.

Para prajurit Norton di gerbang timur sama sekali tidak tertarik pada mereka dan dengan santai membiarkan mereka masuk. Mereka menuju ke titik pertemuan, sebuah tempat bernama Penginapan Red Grace (Red Grace Inn).

Seorang pemuda berusia sekitar dua puluhan duduk di balik konter. Ia mengeluh saat melihat tanda rahasia itu.

“Ada apa ini? Yang lain sudah tiba beberapa hari yang lalu. Kami hanya tinggal menunggu kalian.”

“Maafkan kami, kami bermain aman,” Dinag meminta maaf, “Kami tidak menyangka pengamanan Kediaman Norton akan sangat longgar, tidak seperti apa yang kalian laporkan. Kami juga melihat banyak orang berjalan-jalan di jalanan sambil berbelanja. Kota ini tampak sangat damai. Di mana pemberontakan yang kalian bicarakan itu? Ada apa sebenarnya?”

“Kau orang yang tajam. Kau jauh lebih pintar daripada rekan-rekanmu. Ketika mereka tiba, mereka langsung makan. Mereka bahkan menyuruh kami mencarikan wanita untuk mereka. Mereka bahkan tidak tahu apa yang menjatuhkan mereka. Sebenarnya aku tidak ingin membuang-buang tenagaku di sini, tapi kurasa kau bukan tipe orang yang menyerah begitu saja tanpa perlawanan,” ucap pemuda itu sambil tersenyum dan meletakkan pedangnya di atas konter.

Dinag dan Ricador menghunus pedang mereka sendiri, perlahan-lahan mundur menuju pintu.

“Jadi ini jebakan? Permintaan itu palsu?” tanya Dinag sambil mengamati sekelilingnya.

“Ya. Setelah kami menangkap kalian, kami akan mengirimkan pesan lain yang mengatakan bahwa kalian semua adalah orang-orang bodoh yang tertangkap oleh pihak Norton. Tujuh dari kalian tewas dan satu melarikan diri. Pemberontakan tidak pernah terjadi. Kami akan meminta gelombang bala bantuan berikutnya,” jawab pemuda itu.

Ia mencabut pedangnya dari sarungnya dengan malas.

“Kalian bisa memanggil semua teman kalian yang bersembunyi,” kata Dinag.

Pemuda itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada yang bersembunyi. Jangan khawatir, akulah satu-satunya. Kalian melihat pintu kecil di belakangku itu? Jika kalian bisa mengalahkan atau membunuhku, kalian bisa keluar melalui sana dengan selamat. Tidak ada yang akan menghentikan kalian. Soal pintu depan, lupakan saja. Kakak seperguruan senior ku ada di luar dan jika kalian bahkan tidak bisa mengalahkanku, kalian tidak akan punya harapan untuk melarikan diri.”

Dinag menyipitkan matanya. “Kau punya seorang guru?”

“Ya,” pemuda itu menghela napas, “Sebenarnya, aku tidak begitu suka bertempur dan membunuh. Tapi guruku menyuruhku datang dan bilang aku bisa menggunakan kalian sebagai teman latihan gratis. Tempat ini jauh lebih aman daripada bertempur di medan perang, katanya. Baiklah, majulah. Aku akan memberi kalian kesempatan. Kalian memiliki bakat. Maukah kalian mengabdi pada Kediaman Norton?”

Ricador langsung menerjang maju tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ketika Dinag melihat kilau pada bilah pedang Ricador yang berdarah panas itu, ia berteriak kencang dan ikut menerjang maju.

Kediaman Orang Suci Pedang Badai (windstorm swordsaint) masih berdiri kokoh di puncak Perbukitan Brinn. Tempat itu sekarang telah menjadi kediaman Lorist.

Tarkel bergegas melangkah ke atas balkon. Lorist sedang berbaring di atas kursi di sudut ruangan.

“Ada apa? Jinolio baik-baik saja?”

“Dia baik-baik saja, Yang Mulia. Ia berhasil menangkap para informan terakhir. Hanya saja ia membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya. Reidy sudah memarahinya. Kita baru saja menerima pesan dari ibu kota.”

“Oh. Bukankah raja kita sudah kembali? Apakah dia membuat masalah lagi?”

“Yah…” Tarkel ragu-ragu. “Saya tidak tahu bagaimana harus mengatakannya, Yang Mulia…”

“Apa yang begitu sulit untuk dikatakan? Baca saja pesannya.”

“Baiklah. Sang Ratu sedang hamil tujuh bulan,” kata Tarkel sambil menyembunyikan senyumnya dengan menundukkan kepala.

“Ratu hamil? Berita bagus. Kurasa kita harus menyiapkan beberapa hadiah untuk merayakannya… Tunggu, tujuh bulan?!”

“Tujuh bulan?!” Lorist mengulangi perkataannya.

“Ya.”

Skandal apa ini! Auguslo telah pergi dari ibu kota selama tiga tahun dan baru saja kembali. Jelas sekali sang Ratu telah berselingkuh! Mahkotanya berwarna hijau! [1] Apa yang akan ia lakukan? Biasanya ia mungkin akan langsung mengeksekusi wanita itu, tetapi wanita tersebut adalah seorang Fisablen.

“Surat itu mengatakan bahwa sang Ratu tidak menyambut sang raja ketika ia kembali. Ia mencoba bersembunyi darinya dengan alasan sedang sakit, tetapi sang raja pergi bersama sekelompok bangsawan untuk memeriksanya. Saat melihatnya, sang raja menyadari bahwa Ratu sedang hamil. Ia membunuh keempat pelayan Ratu di tempat. Sang Ratu pingsan di lokasi kejadian.”

Lorist tertegun tak bisa berkata-kata.

“Sang Raja tidak akan naik ke singgasana kekaisaran setidaknya selama dua tahun ke depan…”

[1] Memakai topi hijau adalah ungkapan populer dalam bahasa Tionghoa yang berarti dikhianati atau diselingkuhi. Ini merujuk pada orang-orang yang kehilangan kekasih mereka direbut pria lain selama mereka bertugas di militer, maka digambarkan dengan topi hijau. Dalam kasus ini, Auguslo secara harfiah sedang berada dalam kampanye militer…

IndoWebNovel – indowebnovel.com