Berita yang Mengejutkan

“Gosip adalah senjata seorang wanita.”

Lorist sangat sibuk dengan latihan dan memperhatikan perkembangan skandal Auguslo serta istrinya yang sedang hamil. Ia sangat tertarik dengan bagaimana kelanjutan cerita itu. Jika hal seperti itu terjadi di keluarga rakyat jelata atau kesatria, Lorist tidak akan begitu tertarik.

Namun, ini terjadi pada sang raja. Hasrat Lorist untuk bergosip melonjak tinggi. Ia menyesalkan Morante yang terlalu jauh dari ibu kota sehingga gosip memerlukan waktu sehari atau dua hari untuk sampai. Jadi, ketika Charade meletakkan surat protes yang dihabiskan Kaet selama tiga hari untuk ditulis di hadapannya, ia meremasnya dan melemparkannya ke tong sampah.

“Protes pantatku! Banyak menggigit tapi tidak punya taring seperti anjing penjaga yang tidak berguna! Jika Serikat benar-benar masih memiliki kartu tawar, mereka akan mengerahkan pasukan mereka alih-alih mengirim seorang utusan. Abaikan dia.”

“Aku tahu, tapi kita setidaknya harus memberinya sedikit muka,” jawab Charade. “Sebenarnya, surat ini ditulis dengan cukup baik. Aku tidak tahu dia memiliki bakat semacam itu. Ia menulisnya selama beberapa hari dan memiliki beberapa poin bagus. Aku cukup terkejut bahwa surat itu tidak secara terbuka mengkritik kita. Ia menyiratkan segalanya sebagai gantinya. Sayang sekali kau ingin membuangnya tanpa membacanya terlebih dahulu.”

“Kau bisa mengambilnya dari tong sampah jika kau mau. Aku tidak peduli dengan bakatnya. Bakat yang tidak melayani diriku tidak ada gunanya. Tidak ada masalah dengan pengaturanmu, bukan? Berapa banyak yang kau peras dari Serikat?”

“Semuanya berjalan baik. Orang-orang yang kita bebaskan sedang menetap di dekat pelabuhan. Kaet telah setuju untuk menggunakan kita guna mengangkut orang-orang itu ke perbatasan dan membeli makanan dari kita juga.”

“Ia seharusnya berterima kasih kepada kita karena membebaskan mereka dalam kelompok kecil. Ia sudah kesulitan menghadapi itu saja, jika kita membebaskan mereka sekaligus, ia akan kolaps. Ia buta terhadap berkah yang diterimanya dan memprotes kita karena hanya membebaskan orang-orang yang sudah kehabisan uang.”

“Serikat telah memberi kita 6,3 juta dari uang tebakan dan tagihan yang kita timpakan kepada mereka. Kaet mengeluhkan hal ini juga. Ia mengejek kita sebagai orang dusun udik yang hanya peduli pada uang dan sama sekali tidak peduli pada reputasi kita. Ia juga mengeluh karena dipaksa menanggung pengeluarannya sendiri, tapi aku sudah pura-pura tuli sejak ia tiba.”

“Spiel secara pribadi mengelola kamp di dekat pelabuhan. Tarkel secara diam-diam menyebarkan berita bahwa hanya mereka yang telah menghabiskan seluruh uangnya yang akan dibebaskan, jadi semua orang bergegas menyingkirkan uang mereka. Tarkel juga menyebarkan dua rumor lainnya, bahwa kekayaan mereka akan disita oleh Serikat bahkan jika mereka berhasil pergi membawanya, dan bahwa, jika mereka memenangkan cip taruhan merah di kasino, mereka akan dibebaskan dan House Norton bahkan akan memastikan keselamatan pribadi serta kekayaan mereka. Dua kasino telah penuh meluber selama dua hari sekarang.”

“Kita telah meraup tiga juta dalam sepuluh hari terakhir. Spiel sangat senang hingga ia tidak bisa berhenti tersenyum atau menutup mulutnya. Ia bilang para tawanan saja bisa memberi kita sepuluh juta. Tarkel juga menyuruh orang-orang mengadakan pertunjukan di pelabuhan dua hari lalu. Ia mengumpulkan dua ribu warga kota luar dan dua puluh ember darah sapi serta kambing untuk mementaskan pertunjukan tentang bagaimana pasukan kita berusaha keras menumpas pemberontakan. Ia ingin menakut-nakuti para tetua yang keras kepala di kamp agar mereka mengira kota ini sangat berbahaya dan tidak mencoba melarikan diri, dan agar mereka percaya kita hampir tidak sanggup mengendalikan semuanya.”

Laporan Charade membuat Lorist tertawa. Semuanya bermula ketika Jindoz menyerahkan dua penyusup, pengawas kepala Riwald, Mendauk, dan pendekar pedang peringkat emas, Vingoff. Keduanya bahkan tidak bertahan selama dua hari di hadapan Tarkel dan membocorkan segalanya.

Lorist tahu ia bisa memainkan siasat ini dengan baik. Karena keduanya merencanakan seluruh operasi itu, ia akan menyuruh mereka terus mengirim kabar kembali ke Serikat dan meminta pasokan serta bala bantuan. Ia menginginkan lebih banyak boneka latihan untuk Jinolio. Anak itu memiliki karakter yang baik, satu-satunya kekurangannya adalah kurangnya motivasi; anak itu hampir tidak pernah menyentuh senjata sama sekali. Ia tidak pernah berjuang untuk menang dan, paling-paling, bertarung cukup keras untuk meraih hasil imbang.

Tiga murid Lorist telah menjadi pusat perhatian sejak ia menjadi seorang *swordsaint*. Murid pertamanya, Reidy, sudah setara dengan *blademaster* peringkat 2 dan memiliki hasrat darah yang kuat. Howard setara dengan pendekar pedang peringkat emas bintang tiga serta bersikap tenang dan penuh perhitungan. Dan murid ketiganya bertubuh tinggi dengan perawakan yang luar biasa serta berada di puncak peringkat perak bintang tiga. Namun, sangat kontras dengan fisiknya, Jinolio memiliki hati yang lembut dan tulisan tangan yang halus, mungkin karena ia menghabiskan banyak waktu dengan guru prianya… *maksudnya guru wanitanya* di masa kecilnya.

Lorist cukup dibuat pusing oleh anak ini. Bagaimana bisa seorang bajak laut seperti Senbaud melahirkan seorang anak laki-laki yang begitu baik? Bajak laut tua itu telah mengarungi lautan untuk merampok, membunuh, dan melakukan segala jenis kejahatan. Banyak kesatria Lorist bahkan merasa malu berada di unit yang sama dengannya. Namun, anak sulungnya dicintai oleh semua orang. Ia tulus dan memiliki temperamen yang hebat; kesetiaannya juga tidak ada duanya. Keengganannya untuk bertarung adalah satu-satunya kekurangannya.

Mengirim Jinolio bertempur di medan perang terlalu berisiko saat ini. Bahkan seorang *swordsaint* pun tidak dapat memastikan nasibnya. Dan berduel tanding dengan para pengawal tidak ada gunanya. Jinolio tidak peduli tentang kemenangan, dan ia tidak bisa ditempatkan dalam situasi hidup-mati yang sesungguhnya dengan cara itu. Menyuruhnya melawan agen-agen Serikat yang mencoba menyusup ke kota adalah pilihan terbaik. Mudah-mudahan, mereka akan memberinya sedikit percikan wawasan. Orang-orang itu akan benar-benar mengincar nyawanya, sementara situasinya berarti Jinolio tidak akan dikeroyok atau dikepung seperti yang mungkin terjadi di medan perang.

Lorist tidak menyangka Charade dan Tarkel akan ikut campur juga. Keduanya ingin meyakinkan Serikat bahwa mereka benar-benar dalam masalah. Mereka bisa membelinya waktu lebih banyak bagi Serikat baru untuk stabil dan mempersiapkan Serikat untuk pukulan telak begitu mereka bertemu di medan pertempuran.

“Baiklah, kerahkan semuanya,” Lorist tersenyum. “Morante butuh waktu. Biarkan Serikat berpikir kita sedang kesulitan menangani rakyat dan menderita kerugian besar. Ketika mereka akhirnya bergerak menyerang kota dengan kekuatan penuh, kita akan memenggal kepala mereka. Morante hanya butuh waktu setengah tahun lalu kita bisa mulai menarik pasukannya. Bagaimana kalau kita menyebutnya… Mari kita sebut itu Plutokrasi Morantian? Aku ingin melihat di mana Serikat akan menyembunyikan wajah malunya nanti. Apakah mereka benar-benar masih bisa disebut Serikat Dagang Forde setelah kehilangan markas besar mereka? Begitu itu selesai, kita akan membantu Plutokrasi menangkis invasi Serikat. Aku yakin banyak orang akan terlalu terkejut bahkan untuk bereaksi ketika saatnya tiba.”

“Serikat akan menyesali ini. Jika mereka tahu semuanya akan berakhir seperti ini, mereka sudah lama menyerah. Bukankah ini sedikit terlalu kejam, Yang Mulia? Anda tidak hanya memberi mereka pukulan telak, Anda benar-benar mencabut akar mereka!”

Lorist menggelengkan kepalanya.

“Mereka yang meminta ini. Mereka ingin menikmati hak istimewa kaum bangsawan, tetapi tidak mau menegakkan martabat dan kehormatan yang menyertainya? Mereka ingin menjadi pedagang sekaligus bangsawan? Mereka tidak bisa mendapatkan semuanya sekaligus. Mereka menolak kekuatan luar karena mereka memiliki satu tujuan, tetapi sekarang mereka terpecah belah. Kemunduran Morante adalah kesalahan mereka. Jika Adipati Forde Morante tahu apa yang akan terjadi pada kota ini, ia mungkin tidak akan pernah bergabung dengan para guild. Kita harus mengembalikan kota ini seperti sedia kala.”

“Yang Mulia benar. Oh, apakah ada berita dari ibu kota?”

Sebagai penentang setia Auguslo, Charade sangat tertarik dengan skandal tersebut. Ia terus-menerus mengganggu Lorist sejak ia mendengar seluruh perselingkuhan itu.

“Tidak ada yang baru. Berita terakhir adalah bahwa si peselingkuh telah ditemukan. Belum ada rincian tentangnya. Sang raja tampaknya telah mengancam hukuman mati bagi siapa pun yang bahkan memikirkan sepatah kata pun tentang masalah ini. Hal yang paling lucu adalah orang-orang merayakan raja yang memiliki ahli waris ketika berita itu pertama kalinya menyebar, kau tahu, sebelum semua orang menyadari bahwa ia pasti telah berselingkuh.”

Keduanya tertawa bersama, dipenuhi rasa senang atas penderitaan orang lain di ruangan itu. Skandal ini adalah hiburan terbesar yang mereka miliki dalam beberapa tahun terakhir.

Terkel menerobos masuk ke dalam ruangan saat keduanya menghentikan tawa mereka.

“Berita dari ibu kota!” teriaknya sambil mengibaskan secarik perkamen kecil.

“Mari kita dengar,” panggil Charade.

“Ratu berselingkuh dengan wakil kapten pengawal istana! Wicksas, seorang pemuda berusia 27 tahun peringkat perak bintang dua.”

“Wicksas? Peringkat perak bintang dua di usia 27 tahun? Keluarga mana? Bagaimana ia bisa menjadi wakil kapten pengawal istana?”

Tebakan pertama Lorist adalah bahwa ia mengandalkan hubungan rahasia untuk mendapatkan jabatannya. Jabatannya biasanya hanya diduduki oleh orang-orang di peringkat emas. Aturan itu dibuat bahkan lebih ketat setelah insiden patahnya *blademaster* beberapa tahun lalu selama masa pemulihan Lorist. Auguslo telah mereorganisasi pertahanan istana dalam kemarahannya dan memastikan ketiga ratus anggota pengawal istana setidaknya berada di peringkat perak.

“Wicksas bukan seorang bangsawan. Ia hanya seorang pengawal (*squire*). Ayah angkatnya adalah seorang kesatria kerajaan yang sudah pensiun.”

Mata Tarkel tiba-tiba melotot keluar dari rongganya.

“Y-y-yang Mulia… S-s-surat itu mengatakan bahwa W-w-wicksas sebenarnya adalah… anak haram sang raja…”

“Apa?!” Lorist merebut surat itu dari Tarkel dan meletakkannya di atas meja.

Charade ikut mendesak untuk melihatnya juga.

Itu benar. Wicksas memang dikabarkan sebagai anak haram Auguslo. Namun, hal itu belum terbukti. Meskipun demikian, rumor itu diperkuat oleh fakta bahwa Auguslo tidak membunuh Wicksas begitu ia tertangkap; ia hanya mengurungnya.

Informan Lorist adalah seorang komandan yang setia dan berdedikasi. Ia telah berusaha keras untuk memverifikasi rumor tersebut. Ia diberitahu oleh seorang mantan pelayan raja bahwa ketika sang raja berusia 17 tahun, ia berselingkuh dengan pelayan wanita ayahnya yang kemudian melahirkan seorang anak. Pelayan itu menghilang bersama anaknya tidak lama kemudian. Tidak ada jejak yang tersisa selama bertahun-tahun, jadi tidak pasti apakah pria itu benar-benar anak haram sang raja, tetapi usianya memang cocok.

Ya ampun! Hal ini terus menjadi semakin menarik! Jadi Auguslo berselingkuh dengan pelayan wanita ayahnya, dan anak dari perselingkuhan itu sekarang berselingkuh dengan istri ayahnya, yang kini juga melahirkan seorang anak! Ya Tuhan, aku yakin anak ini nanti akan berselingkuh dengan ibu atau saudara perempuannya sendiri, keluarga itu benar-benar semakin memburuk dari generasi ke generasi!

“Terkel, tanyakan pada Glacia apakah ia tahu sesuatu tentang anak haram raja ini.”

“Dimengerti, Yang Mulia,” jawab Tarkel.

IndoWebNovel – indowebnovel.com