Tanpa Ampun

“Segala kekejaman harus diselesaikan seketika, agar sesedikit mungkin dirasakan dan sesedikit mungkin dibenci.”

Charade menemani Madam Windsor Prinna ke Silowas dan merundingkan uang tebusan suaminya beserta anak buahnya. Seluruh proses itu memakan waktu hampir sebulan. Untungnya, ia bisa mendelegasikan tugas-tugasnya kepada pemerintahan baru Morante sebelum ia pergi.

Lorist memilih untuk menemui sang kapten kapal dagang. Ia penasaran mengapa pria itu kembali begitu cepat. Perjalanannya seharusnya memakan waktu sebulan. Pria itu juga membawa muatan penuh barang yang harus ia jual sebelum bisa berlayar kembali. Ia tidak menyangka ada para pedagang yang akan kembali setidaknya selama sebulan ke depan, atau bahkan lebih jika penjualan sedang tidak bagus.

Nama sang kapten adalah Fodris, seorang pelaut generasi ketiga. Ia telah bekerja sama dengan kapten-kapten lain untuk menangkap anak buah Invincible ketika mereka diperintahkan untuk membakar kapalnya dan kapal-kapal lain saat armada tersebut menyerah. Senbaud bahkan telah memberinya penghargaan untuk itu.

Pertemuan itu membuat sang kapten merasa sangat antusias sekaligus gugup. Ia mempersembahkan kepada Lorist barang paling mahal yang dimiliki keluarganya: sepotong karang merah tua sepanjang satu kaki. Ayahnya menemukannya saat terdampar di tengah laut. Banyak yang percaya karang semacam itu adalah jimat keberuntungan, dan semakin besar karangnya, semakin besar pula keberuntungannya.

Potongan makhluk laut yang sudah mati itu membuat Lorist kagum. Fodris sangat senang menjawab pertanyaan-pertanyaan sang duke, baik mengenai karang maupun hal-hal lainnya. Ternyata ia adalah seorang Jigdan. Kapalnya bernama Mermaid’s Song — kapal besar pertama keluarganya. Nama kapal itu memberinya dorongan yang dibutuhkannya untuk mengamankan kontrak dengan gilda terbesar di kerajaan, Mermaid, dan mereka adalah pemberi kerja yang paling sering menggunakannya, bahkan hingga kini.

Pendukung gilda tersebut adalah House Fustat, itulah sebabnya ia menjadi orang yang membawa sang duchess ke Morante. Gilda itu bermula dari perdagangan barang mewah dan pakaian, sebagian besar gaun dan pakaian resmi. Namun baru-baru ini, terutama selama dua dekade terakhir, gilda tersebut telah merambah ke industri lain seiring dengan kenaikannya yang menonjol bersama pendukungnya, Duke Fustat.

Fodris tidak henti-hentinya memuji sang duchess. Ia adalah malaikat bagi seluruh kerajaan. Seorang wanita yang cantik, lembut, dan baik hati dengan ketenangan yang jarang dimiliki orang lain. Ia sering mendonasikan sejumlah besar uang kepada orang miskiin dan bahkan kadang-kadang dapat ditemui sedang bekerja di dapur umum. Ia juga memimpin sejumlah badan amal bersama kelompok-kelompok keagamaan setempat. Ia bahkan lebih dicintai dan terkenal daripada sang ratu sendiri.

Sebuah badai meletus saat ia menyampaikan surat sang duke, dan kediaman sang duke berada di ambang kehancuran ketika para rival lama maupun baru sama-sama memanfaatkan kesempatan untuk menyerang. Namun sang duchess mengambil alih kendali dan memukul mundur serangan-serangan tersebut. Begitu semua pihak berada dalam posisi terdesak, ia memindahkan dana ke atas kapal Kapten Fodris dan keduanya pergi secara diam-diam untuk menjemput suaminya.

Sang kapten dapat pergi begitu cepat karena gilda, Mermaid, memborong semua barang yang dibawanya. Ia langsung berangkat begitu semuanya selesai dibongkar. Produk-produk itu dibeli dengan harga yang luar biasa tinggi agar dana sang duchess dapat diselundupkan ke atas kapal dan mereka langsung berlayar.

Mengenai perdagangan yang harus ia lakukan di sini, gilda telah memberinya pinjaman tanpa bunga untuk membeli barang-barang dari Lorist, khususnya barang pecah belah dan kertas salju. Sang kapten yakin barang-barang itu akan terjual dengan keuntungan besar. Ia bahkan mungkin memiliki cukup uang untuk membeli kapal kedua.

Bahkan produk yang paling tidak terkenal pun terjual dengan sangat baik. Segala sesuatu yang tidak diproduksi di bagian selatan benua mengalami kekurangan pasokan yang parah. Romon sebagian besar menghasilkan lem hijau dan Khawistan beternak kuda serta domba. Barang-barang ini diekspor dan ditukar dengan segala hal lain yang dibutuhkan oleh kedua kekaisaran, terutama dengan negara-negara di bagian selatan-tengah. Teribo sebagian besar menyediakan kaca, duchy Pitlin menyediakan anggur, kerajaan Abossen menyediakan porselen, dan duchy Zikthor menyediakan barang-barang dari emas dan perak.

Ketika Union bangkit menjadi kekuatan utama, segalanya berubah drastis. Alih-alih perdagangan langsung antarnegara—selain perdagangan lokal berskala kecil—sebagian besar perdagangan massal dilakukan dengan Union yang bertindak sebagai perantara, atau hanya dengan para pedagang dari negara-negara yang beroperasi di sana. Union memenangkan sebagian besar persaingan untuk pasar di mana produknya bersaing dengan negara-negara lain. Pitlin, misalnya, kehilangan pangsa pasar anggurnya, begitu pula Abossen dengan barang-barang emas dan peraknya.

Perang Kaca sebenarnya hanyalah alasan yang bagus, alasan yang telah ditunggu-tunggu oleh negara-negara di bagian selatan-tengah selama bertahun-tahun, untuk menyingkirkan Union. Namun penguasaan Union atas lautan di bagian selatan membuat perdagangan berskala besar hampir tidak mungkin dilakukan.

Namun, sementara negara-negara tersebut tidak dapat memperdagangkan sumber daya mereka secara langsung dengan kekaisaran karena blokade Union, Union—yang kehilangan akses terhadap bahan baku untuk memproduksi produknya—malah menduduki jalur perdagangan laut di mana mereka tidak memiliki apa pun untuk diperdagangkan.

Perang tersebut meluluhlantakkan kedua belah pihak, terutama industri mereka, dan perekonomian setiap orang berada dalam reruntuhan. Keadaan semakin diperburuk oleh kenyataan bahwa dengan dipindahkannya segala sesuatu oleh gilda-gilda Union ke wilayah dominasi mereka, apa pun yang sedikit mereka produksi memiliki kualitas yang sangat rendah.

Hal ini membuat produk-produk berkualitas tinggi House Norton menjadi sangat diminati, produk-produk tersebut persis seperti yang diidam-idamkan oleh pasar.

Lorist akhirnya mengerti mengapa Peterson dan Chikdor begitu ketat terhadap produknya. Mereka tidak membiarkannya memasukkan bahkan ujung kuku kelingkingnya ke pasar karena ada kekosongan yang tidak dapat mereka isi, dan ia akan segera mengambil alih segalanya. Mereka dapat melakukan ini, dan mencegah siapa pun melangkahi mereka karena mereka menguasai lautan dan jalur perdagangannya.

Namun, hal itu tidak berlaku lagi sekarang. Para pedagang sekarang dapat berdagang sebanyak yang mereka mampu dengan House Norton dan gelombang besar mulai terbentuk. Mungkin butuh waktu tidak lebih dari enam bulan sebelum gelombang itu mengamuk di lautan dan Lorist dibanjiri oleh pesanan.

Ia memuji dan memberi Fodris hadiah yang berlimpah. Ia bahkan memberinya sebuah teleskop. Sang kapten hampir melompat keluar jendela ketika ia menyadari apa fungsi benda itu.

“Kau harus bekerja dan berkoordinasi erat dengan para pedagang. Jika kau memainkan kartumu dengan benar, kau dapat menggunakan mereka untuk mengumpulkan informasi dari selatan dan kita tidak perlu mempertaruhkan agen-agen di sana. Kau juga tidak akan menghadapi risiko insiden ketika seorang agen ketahuan, karena mereka tidak akan berhubungan langsung dengan house, hanya teman-teman baik yang membicarakan apa yang mereka dengar dan lihat,” bisik Lorist kepada Tarkel saat mereka melihat sang pedagang pergi.

“Aku akan mengurus pengaturannya.”

Sedikit orang yang suka bergosip sehebat para pedagang. Jika semuanya berjalan lancar, Tarkel bahkan mungkin akan segera memiliki katalog tentang selera pakaian dalam semua ratu, selir, dan para putri.

Lorist kini tahu bahwa gadis bermata lebar yang dicintainya bertahun-tahun lalu kini telah menjadi seorang duchess yang anggun. Ia membencinya. Wanita itu dulunya adalah gadis yang malang, tidak berdaya ketika keluarganya berada dalam masalah. Wanita itu sempat mencoba mengakhiri hidupnya, tetapi ia menyelamatkannya. Wanita itu bergantung padanya sejak saat itu, namun meninggalkannya ketika seseorang yang lebih baik datang.

Wanita itu seharusnya jatuh dalam keputusasaan. Ia seharusnya menjadi mainan bagi sang duke yang akan dicampakkannya setelah ia merenggut segalanya dari wanita itu. Wanita itu seharusnya kembali kepada Lorist, memohon pengampunan dan kesempatan kedua. Wanita itu seharusnya menangis histeris saat ia mendorongnya keluar dari istana dan menyuruhnya mengenakan benda itu di tempat yang tidak tersinari matahari lalu mati dalam kesepian di sebuah rumah bordil, rawa, atau lubang busuk lainnya.

Namun alih-alih itu, wanita itu justru menjadi seorang duchess yang bermartabat, seorang bangsawan wanita yang terkenal. Pengkhianatannya telah membuahkan hasil, dan ia kini menjadi idola seluruh kerajaan. Ia telah memenangkan kebahagiaan, cinta, kekayaan, dan pengakuan dengan kelicikannya. Yang lebih parah lagi, tampaknya ia tidak menyembunyikan kepribadian yang gelap dan keji; ia telah menjadi orang yang benar-benar baik.

Lorist mungkin bisa menerima kenyataan itu jika wanita itu menjadi jalang keji yang pada akhirnya akan jatuh dari tampuk kekuasaan dan terjerumus ke neraka. Setidaknya ia bisa meredakan luka di hatinya. Namun takdir berkata lain, dan itu sangat menyakitkan. Rasanya begitu menyakitkan hingga ia ingin menghancurkan bangunan terdekat. Ia ingin berlari menyusuri jalan-jalan dan jalan raya kota itu untuk meneriakkan ketidakpuasannya ke langit. Apakah ini keadilan? Di manakah karma dunia ini? Di manakah kebenaran surga?

“Hah.”

Ia menggelengkan kepalanya dan membuang perasaan itu jauh-jauh ke lubuk hatinya. Ia tidak menyesal karena tidak menemui wanita itu. Ia tidak akan mampu menahan diri jika melihat wajahnya, bagaimanapun ekspresi yang terpancar di sana.

Pikirannya kembali tepat pada waktunya untuk mendengar Tarkel menyelesaikan laporan yang mengejutkan.

“Tunggu, katakan sekali lagi! Ratu mati?! Dia mati karena penyakit misterius yang tiba-tiba?!”

“Itulah yang baru saja kukatakan, Yang Mulia. Beliau mangkat pada tanggal 32 bulan ke-8. Yang Mulia bergegas ke ibu kota sore itu. Beliau tinggal di sana selama semalam dan keesokan harinya diumumkan bahwa sang ratu telah tiada.”

Dua pukulan sekaligus! Ada apa dengan Auguslo?

Baru sebulan sejak dunia mengetahui perselingkuhan dan kehamilan sang ratu, dan sekarang ia sudah meninggal, tepat sebulan sebelum perkiraan kelahiran bayinya.

Sang raja tidak memberikan perintah apa pun selain memerintahkan agar perselingkuhan sang ratu dirahasiakan, dan sekarang tiba-tiba ia beserta anaknya tewas. Lorist tadinya mengira ia hanya akan melancarkan aksinya setelah anak itu lahir, ia sama sekali tidak menyangka bahwa sang raja dan Duke Fisablen akan mengirim bayi yang belum lahir itu ke liang kubur.

Tidak mungkin sang duke tidak terlibat. Keduanya pasti telah membuat pakta rahasia dan langsung mengeksekusi rencana mereka.

“Bagaimana dengan Ksatria Wecksas? Apakah dia telah dihukum?”

“Belum, tapi dia masih ditahan di istana. Tidak ada kabar tentangnya sejak dia dipenjara.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com