Dua Syarat

“Jangan biarkan seorang perempuan jalang tetap hidup.”

“Aku tidak mau pergi ke resepsi raja! Dia seorang pembunuh!”

Usia Sylvia hampir mendekati tiga puluh tahun, bahkan hanya terpaut beberapa minggu saja, namun ia masih bertingkah seperti anak kecil. Ia mengamuk ketika diberitahu bahwa ia diharapkan untuk menghadiri jamuan makan malam itu dan menolak untuk pergi.

“Baiklah, kamu tidak harus pergi. Fennazali sedang kesulitan dengan kehamilannya, jadi pergilah urus dia,” kata Lorist, akhirnya mengalah.

Ia telah terjaga setiap malam selama hampir tiga bulan dan baru berhasil menyingkirkan salah satu wanita di sisinya. Sylvia dan Daisy masih terus mengganggunya setiap malam.

“Di mana Yang Mulia sekarang?”

“Aku tidak tahu,” jawab Jinolio, “Yang Mulia datang ke Morante dengan menyamar sebagai seorang utusan. Beliau tidak berhenti di satupun kota atau wilayah di sepanjang jalan. Kita bahkan tidak akan tahu kalau beliau sudah tiba jika Reidy tidak berpapasan dengannya. Beliau seharusnya segera membawa sang raja ke sini.”

Dataran Falik kini tinggal reruntuhan belaka. Sebagian besar telah ditinggalkan selama tiga tahun ini, wilayah itu dipenuhi oleh hama. Salah satunya adalah anjing liar, yang berkeliaran di lahan pertanian dan desa-desa terbengkalai untuk mencari tikus, kucing, dan bahkan mayat manusia, apa pun yang berbau daging untuk dimakan. Keadaan di dalam dan sekitar Mass serta Gypsy sudah sangat parah hingga Reidy harus pergi membersihkan gerombolan anjing itu.

“Baiklah. Aku akan pergi mencari mereka di sepanjang jalan. Kuharap aku bisa segera berpapasan dengannya dan menyelesaikan urusan ini dengan cepat.”

Auguslo sedang memeriksa Pasar kota yang terbesar ketika Lorist menemukannya. Reidy berdiri di sampingnya. Dua puluh pengawal kerajaan menuntun kuda tidak jauh dari sana.

Lorist turun dari kuda dan menyambut sang raja dengan membungkuk sekilas.

“Ada angin apa yang membawa Yang Mulia ke sini?”

“Oh, Locke, saudaraku, kamu di sini!” kata sang raja sambil berbalik, “Aku tidak menyangka kamu bisa memulihkan Morante dalam waktu setengah tahun saja. Keadaannya sama sekali tidak seperti saat aku terakhir kali berada di sini. Pantas saja kamu sering disebut sebagai menteri urusan dalam negeri kerajaan. Bagaimana kalau kamu menjadi kanselir pertama kekaisaran? Aku akan menyerahkan seluruh urusan internal kepadamu. Aku tahu kamu tidak akan mengecewakan.”

Lorist tertawa getir.

“Tolong hentikan candaan itu, Yang Mulia. Apakah Anda tahu berapa banyak uang yang harus diinvestasikan oleh Wangsa Norton untuk membuatnya menjadi seperti sekarang? Aku telah memasukkan 14 juta sejauh ini dan sepertinya aku harus menggelontorkan lebih banyak lagi selama dua atau tiga tahun ke depan! Kas-ku kosong dan aku harus tidur dengan pedang di bawah tempat tidurku jika tidak ingin penasihat keuanganku membunuhku dalam tidurku.”

Auguslo hampir tersedak.

“Berapa?! 14 juta?! Apakah kamu separuh itu kaya?! Seharusnya kamu meminjamkan uang itu kepadaku saja!”

“Kaya kepalaku. Aku terpaksa! Kampanye ini sama sekali tidak menghasilkan apa-apa selain kerugian besar! Armadaku hancur lebur, dan aku tidak mendapat apa pun dari Morante juga. Aku harus membawa semua yang kudapat dari Invincible ke sini untuk memberi makan rakyat. Pada dasarnya aku harus meminjamkan semua hasil dari Morante kembali ke kota itu, begitu juga dengan semua yang kudapat dari Serikat lewat uang tebusan.”

“Aku tidak mengerti… Locke, aku pikir kamu akan memaksa Serikat untuk bernegosiasi demi kota ini. Mengapa kamu berinvestasi di kota ini jika pada akhirnya kota itu akan kembali ke tangan mereka dalam setahun atau lebih? Apakah kamu berencana untuk menguasai semuanya?”

Auguslo harus tahu. Ia tidak bisa membiarkan Lorist mengambil alih Morante dan Dataran Falik. Sang adipati nantinya akan memiliki tanah yang lebih luas daripada dirinya dan seluruh bangsawan di bawah kekuasaannya! Ia masih bisa menjalankan kontrol tingkat tertentu atas Lorist selama basisnya berada di Wilayah Utara. Meskipun tempat itu adalah lokasi pertahanan yang hebat, wilayah itu juga mudah dipotong dari seluruh belahan dunia lain jika diperlukan. Lokasinya yang dekat juga membantu sehingga ia bisa dengan cepat merespons apa pun yang terjadi di sana. Namun, jika Lorist menjadikan gelar utamanya berbasis di Morante, dan memindahkan keluarga serta markas besarnya ke sini, sang raja tidak akan memiliki kendali atas dirinya. Sang adipati bisa dengan mudah melepaskan diri dan mendeklarasikan kemerdekaannya dan Auguslo tidak akan bisa berbuat apa-apa.

“Yang Mulia terlalu berlebihan berpikirnya,” Lorist melambaikan tangannya, “Bagaimana Anda bisa mendapat kesan bahwa rakyat Morante akan menerima diperintah oleh orang asing, terlebih lagi seorang bangsawan, apalagi oleh pria yang merebut kota mereka? Bahkan jika kita bisa mempertahankan kendali, kita tidak akan pernah hidup tenang. Aku sama sekali tidak berniat mengambil tempat yang begitu menyusahkan ini.

“Mengenai investasi kita. Itu sebenarnya bukan karena pilihan, namun itu adalah hal yang harus dibahas secara pribadi.”

Kelompok itu kembali ke ruang kerja Lorist di mana ia menjelaskan semuanya.

“Apa?!” seru Auguslo, “Kamu membentuk Serikat baru?!”

“Tidak semudah itu, Yang Mulia. Kita sedang membentuk Serikat Bebas. Berbeda dengan Serikat Dagang, Serikat Bebas tidak memiliki guild pedagang besar, dan tidak ada satupun yang memiliki hak suara dalam tata kelolanya. Serikat itu dikelola oleh sebuah badan yang akan dipilih sendiri oleh rakyat secara berkala. Mereka tidak akan membiarkan monopoli lain terbentuk. Jadi kita bisa mengharapkan pasar yang kompetitif dan berkeuntungan tinggi akan muncul dalam dekade berikutnya,” jelas Lorist.

“Apa untungnya ini bagimu?”

“Jangan lupa Serikat lama masih mengawasi dari pinggir lapangan. Mereka menolak untuk menyerah. Bahkan ketika kita menawarkan perdamaian bersama, mereka terus bersikap keras kepala. Mereka membuat tuntutan yang tidak akan pernah bisa kita terima. Ketika negosiasi gagal, mereka mendeklarasikan bahwa mereka akan melawan kita sampai titik darah penghabisan, bahwa perang ini tidak akan berakhir sampai setiap orang terakhir dari mereka menjadi mayat.

“Aku tidak memiliki keyakinan untuk mengamankan kesepakatan damai. Jadi, aku memutuskan untuk menjadikan Morante dan dataran itu sebagai Serikat baru yang akan menjadi zona penyangga antara kita dan Serikat lama, menolak akses mereka ke pasar dan jalur perdagangan, serta menjadi sekutu kita dan memberi kita akses ke pasar dan jalur perdagangan ini. 14 juta itu adalah untuk membuat Serikat baru ini berdiri kokoh sehingga Serikat lama tidak bisa langsung menghancurkannya begitu kita menarik diri.

“Bukankah Morante dan dataran itu adalah benteng kebebasan umat manusia? Kurasa mereka tidak akan mau melawan Serikat atas suruhan seorang bangsawan asing,” sela Auguslo.

“Serikat itu berhenti menjadi pemerintahan kebebasan ketika mereka menjadi bangsawan. Serikat yang baru inilah yang sekarang menjadi benteng kebebasan dan rakyat tidak akan membiarkan Serikat lama menguasainya lagi,” balas Lorist.

“Tapi mengapa Serikat menolak untuk mencapai kesepakatan yang masuk akal?”

“Sederhana. Mereka punya uang dan memonopoli sebagian besar pasar di Aliansi. Mereka percaya mereka bisa bertahan sampai kita runtuh. Mereka ingin kita memohon agar mereka mengambil kembali Morante dan dataran tersebut. Mereka akan berbaris masuk dan mengambil kembali segalanya, menuntut agar kita mengembalikan provinsi-provinsi yang telah kita rebut kembali, dan menuntut monopoli penuh atas seluruh ekonomi kita.

“Perang ini bukan sekadar bunuh atau dibunuh bagi prajurit kita. Ini adalah bunuh atau dibunuh bagi kerajaan kita juga. Keadaan kita setidaknya sama buruknya dengan mereka, namun kita memutus jalur maritim mereka, sehingga mereka harus memindahkan barang-barang mereka melalui jalur darat, yang biayanya sangat mahal.

“Kita bersedia berinvestasi di Morante agar kita bisa mendapatkan pelabuhan dan pasar di tengah-tengah pantai. Ini akan memberi kita akses ke separuh benua bagian selatan. Ini juga akan menghancurkan monopoli Serikat lama. Kita hanya perlu menjauhkan mereka dari Morante dan menjauh dari pantai selama beberapa tahun dan mereka akan layu dengan sendirinya.”

“Aku berterima kasih atas jasamu,” kata sang raja sambil condong ke depan di kursi nya, sikunya menancap di atas meja, dagunya bertumpu pada tangannya, dengan ekspresi serius di wajahnya, “Sedikit sekali penguasa yang bisa meminta seorang vasal yang lebih baik. Jika kamu bisa membuat segala sesuatunya berjalan seperti yang telah kamu jelaskan kepadaku sekarang, kamu akan menjadi pria terhebat dalam sejarah kekaisaran selain para kaisarnya, dan wangsamu akan menjadi yang terhebat selain keluarga kerajaan. Adakah yang bisa kulakukan untuk membantu?”

Auguslo ingin mendapatkan bagian dari pujian itu. Sebagai raja, ia tidak bisa hanya menjadi penonton dalam momen bersejarah ini. Jika itu benar-benar terjadi, mungkin saja akan ada seruan agar Lorist menjadi kaisar kekaisaran yang baru daripada dirinya.

“Kami berharap Yang Mulia dapat membantu.” Lorist memberikan penjelasannya tepat untuk ini. “Aku tahu kerajaan sedang dalam kondisi yang buruk saat ini, jadi aku tidak akan meminta apa yang tidak bisa diberikannya. Aku hanya meminta agar Yang Mulia mengirimkan satu legiun ringan ke Malivia untuk mendukung pasukan Serikat yang baru–”

“Itu masuk akal. Akan segera dilakukan,” setuju Auguslo dengan cepat. Inilah tepatnya yang ia harapkan. Dengan cara ini ia bisa mengklaim peran aktif dalam kemenangan itu tanpa harus membuat pengorbanan nyata apa pun.

“…Dan aku berharap Anda bisa memberiku Pelabuhan Jillin.”

“Pelabuhan Jillin? Untuk apa?” tanya sang raja, kewaspadaannya meningkat.

Hal ini sudah diduga. Pelabuhan Jillin tidak jauh dari ibu kota. Jika Lorist diberi kendali atas kota tersebut, ia bisa mendaratkan pasukannya tepat di halaman belakang sang raja tanpa perlawanan apa pun, dan sebelum siapa pun sempat bereaksi, ia sudah akan berada di ibu kota. Tempat itu tidak mungkin diminta agar ia memiliki pangkalan untuk perdagangan dan transportasi pasukan lebih jauh ke selatan, toh ia sudah memiliki Silowas dan pelabuhannya.”

“Yang Mulia terlalu berlebihan lagi. Aku tidak menginginkan gelarnya, aku hanya ingin hak gubernurnya.”

“Hak gubernur yang bagaimana?”

“Hak gubernur akan mirip dengan gelar kehormatan yang Anda berikan kepadaku sebelumnya. Aku bisa memerintah tanah itu seolah-olah itu milikku sendiri, namun, tidak seperti gelar kehormatan, kepemilikan mutlak atas kota dan tanah sekitarnya tetap berada di tangan Anda. Anggap saja aku menyewa pelabuhan dan kota itu dari Anda. Aku juga akan membayar pajak tetap kepada Anda setiap tahun, terlepas dari seberapa menguntungkannya kota itu kubuat atau tidak.”

Auguslo bergeser ke peta di dinding dan menatap kota itu untuk waktu yang lama.

“Aku tetap tidak bisa melihat keuntungan di baliknya tidak peduli seberapa lama aku menatapnya,” katanya akhirnya, “Katakan padaku, Locke, apa yang sebenarnya kamu rencanakan dengan kota itu?”

“Aku ingin menjadikan kota itu, khususnya pelabuhannya, menjadi yang terbesar, tersibuk, dan paling makmur di sisi Teluk Emas ini. Aku ingin menjadikannya pemberhentian pertama untuk semua barang yang datang dari selatan. Segala sesuatu akan datang ke sini dari selatan, kemudian dari sini barang-barang itu akan pergi ke mana pun yang mereka inginkan di dalam kerajaan dan pada akhirnya kekaisaran.”

“Aku bisa memberimu hak gubernur atas dua syarat,” kata sang raja pelan, “Kamu tidak boleh memindahkan satu pun prajuritmu ke dalam kota. Setiap pendaratan atau perjalanan melalui kota itu harus mendapatkan persetujuanku terlebih dahulu, sama seperti jika kamu tidak memiliki hubungan apa pun dengan tempat itu. Aku yang akan menyediakan pengawal kota, yang akan independen darimu tetapi akan bekerja sama untuk menjaga perdamaian. Dan aku tidak ingin pajak tetap untuk kota itu. Jika kamu akan mengembangkan kota itu, itu berarti kota tersebut akan menjadi jauh lebih menguntungkan daripada sekarang. Pajakku adalah separuh dari keuntungan.”

Lorist tersenyum getir, namun mengangguk.

“Sepakat.”

Topik-topik besar telah dibahas, Lorist menuangkan wine buah untuk mereka berdua.

“Aku dengar kamu akan melakukan survei ke provinsi-provinsi. Kenapa kamu malah ada di sini?”

Auguslo menghabiskan cangkirnya dan mengulurkannya agar Lorist bisa mengisi ulang.

“Aku di sini untuk menjelaskan skandal itu. Aku tahu kamu tahu apa yang kumaksud.”

Lorist menyerahkan botol itu kepada Auguslo.

“Bukannya aku sebagai vasalmu berhak mengomentari urusan pribadimu. Tentu saja itu akan menjadi hipokrit dariku karena aku menuntut para vasalku untuk tidak mengomentari urusan pribadiku. Namun, istriku adalah sepupu mendiang Yang Mulia, jadi aku harus berbicara dan bertanya atas namanya. Yang Mulia menelantarkan sang ratu. Bahkan dengan adanya skandal itu, bukankah Anda dan Adipati Fisablen telah bertindak terlalu jauh? Bukankah kekasih sang ratu adalah anak Anda sendiri? Anaknya, meskipun bukan darah daging Anda, tetap saja memiliki garis keturunan Anda. Tidakkah Anda bisa mengampuni sang ratu sampai ia melahirkan anak itu dan menghukumnya dengan pantas setelahnya?”

Auguslo menghabiskan isi botol itu.

“Tidak semudah itu, Locke. Seandainya aku yakin anak itu adalah anak Wecksas, aku akan membiarkannya lahir ke dunia, namun sang ratu memiliki dua kekasih lainnya — setidaknya yang kita tahu. Tidak ada kepastian anak haram siapa itu. Aku harus menjaga kemurnian garis keturunanku. Aku tidak boleh mengambil risiko seseorang dari garis keturunan anak haram merangkak naik ke pohon keluargaku.”

Lorist menyerah.

Ratu ini… benar-benar pantas mendapatkan semua yang didapatnya.

“Jika aku boleh bertanya kalau begitu, Yang Mulia, kesepakatan apa yang Anda capai dengan Adipati Fisablen?”

“Ia meminta maaf secara pribadi dan dialah yang mengirim wanita itu pergi. Aku akan melakukan surveiku akhir tahun ini dan sang adipati berjanji untuk menyiapkan istri baru saat aku lewat di sana nanti. Ia akan mengadopsi pilihan pilihannya sebagai putrinya sebelum aku mengambilnya sebagai istriku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com