Perbukitan Callisto

“Bagi orang kebanyakan, ada pepatah: ‘Jangan biarkan urusan apa pun menghalangimu tidur’. Namun bagi seorang bangsawan, pepatahnya berbunyi: ‘Jangan biarkan tempat tidur menghalangimu dari urusan penting’.”

“Kau mengerti sekarang, kan? Sepupumu menyembunyikan banyak hal darimu. Dia menceritakan tentang cintanya pada salah satu kekasihnya karena dia tahu itu akan membuatmu tersentuh. Dia sama sekali tidak tahu siapa ayah dari bayi itu,” kata Lorist akhirnya, sambil terus mengelus rambut panjang Sylvia yang berbaring di dadanya.

Sylvia menatapnya dengan mata berkaca-kaca. Memiliki banyak kekasih tidak mengubah fakta betapa kejamnya kematian Cacanne. Dia bukan meratapi pembunuhan sepupunya, melainkan meratapi kematian sepupunya itu.

“Aku benci Kakek… Bagaimana dia bisa membunuhnya? Cacanne adalah cucunya, dan anak itu hanya tinggal sebulan lagi…”

“Berhentilah bersedih, sayang. Biarlah berlalu. Bukan berarti Yang Mulia tidak tahu tentang keliaran pergaulannya, beliau hanya tidak peduli. Beliau menikahinya semata-mata demi keuntungan politik. Beliau membutuhkan seorang ratu dari garis keturunan kakekmu, beliau tidak peduli siapa orangnya.

“Jika saja Cacanne memiliki kepekaan yang lebih baik terhadap kepatutan dan lebih pandai menyimpan rahasia, sang raja tidak akan peduli berapa banyak kekasih yang dimilikinya. Tapi dia seharusnya tidak menggoda Wecksas dan yang paling pasti dia tidak seharusnya hamil. Kau tahu Wecksas adalah anak haram Yang Mulia dan orang yang ingin beliau jadikan pewarisnya. Mengapa Cacanne malah menggodanya meskipun memiliki begitu banyak kekasih? Dia bahkan membiarkan dirinya hamil! Mustahil dia tidak tahu bahwa dia akan dijatuhi hukuman pancung jika raja mengetahuinya.

“Raja memberitahuku bahwa beliau tidak punya pilihan selain membunuhnya sebelum anak haram itu lahir. Beliau tidak bisa membiarkan rahim ratunya melahirkan anak haram, terutama jika itu adalah anak pertamanya. Aku tidak yakin apakah akan lebih buruk atau lebih baik jika anak itu diketahui sebagai anak Wecksas atau bukan. Tapi dalam situasi saat ini, tidak ada yang tahu, dan beliau tidak bisa memiliki pewaris yang bisa menjadi bidak catur musuh-musuhnya. Ya, itu kejam, namun mengingat apa yang harus dipertahankan sang raja, tidak ada pilihan lain. Kakekmu tahu persis bagaimana situasi sebenarnya. Kita adalah bangsawan, bukan orang biasa. Kita tidak boleh membiarkan ada celah pada citra kita yang akan digunakan orang lain untuk mengejek kita. Kita berdiri sebagai penguasa rakyat sama besarnya karena kita dihormati maupun karena kita lebih baik dalam memerintah dan bertempur daripada mereka. Jika kita kehilangan rasa hormat mereka, separuh dari fondasi kita akan runtuh dan hembusan angin paling ringan pun bisa menjatuhkan kita.”

Sylvia diliputi kesedihan, namun dia tidak kehilangan akal sehatnya. Dia membenamkan wajahnya ke dada suaminya dan jatuh tertidur. Lorist memeluknya sebentar sebelum dengan lembut mengangkatnya dari dadanya. Dia berguling ke tepi tempat tidur agar bisa berpikir dengan lebih nyaman.

Auguslo pergi secepat kedatangannya. Beliau hanya datang untuk memberitahu Lorist tentang apa yang terjadi di ibu kota. Lorist adalah satu-satunya pendekar pedang sucinya. Auguslo membutuhkan dukungannya untuk menstabilkan singgasananya, dan beliau tentu tidak mampu menanggung risiko Lorist berbalik melawan beliau. Keinginan beliau yang lain adalah agar pria itu menjadikan anak haramnya sebagai murid. Anak haramnya tidak memiliki keabsahan berdasarkan kelahiran, jadi beliau harus menebusnya dengan membentuknya menjadi pewaris yang sempurna dalam segala hal lainnya.

Lorist menolaknya. Murid-muridnya maksimal berusia enam belas tahun ketika proses itu dimulai dan harus menjadi pelayannya selama dua tahun sebelum mereka berpeluang menjadi muridnya. Bahkan saat itu pun tidak ada jaminan. Selama dua tahun tersebut, Lorist akan mengawasi mereka dengan cermat dan menempatkan mereka melalui berbagai ujian dan cobaan yang tak terhitung jumlahnya. Hanya jika mereka lulus, dan dianggap layak, mereka baru akan diterima. Wecksas telah kehilangan kesempatan itu. Dia sudah terlalu tua. Tidak peduli seberapa hebat dirinya, dia tidak bisa menjadi murid Lorist.

Beliau juga datang untuk mengundang Lorist agar hadir dalam upacara penobatannya. Beliau berencana menggunakan nama ‘Auguslo sang Pemulih’ saat penobatannya dan menjadi kaisar pertama dari kekaisaran yang dipulihkan. Semula beliau berencana mengadakan upacara tersebut beberapa bulan setelah kepulangannya, namun hal itu terhenti oleh ketidakpatutan mantan istrinya.

Beliau tidak punya keberanian untuk mengadakan upacara secepat itu setelah skandal tersebut, dan tentu saja tidak tanpa seorang wanita yang duduk di sampingnya sebagai permaisuri. Tur inspeksinya adalah dalih untuk keluar kota dan pergi menjemput istri barunya. Beliau akan menikahi wanita yang diberikan oleh Adipati Fisablen kepada beliau dan kemudian naik takhta.

Dengan pemikiran itu, beliau berharap Lorist bisa mengakhiri perang dalam waktu kurang dari dua tahun. Adalah pertanda buruk naik takhta di masa perang, dan beliau tidak punya keinginan untuk melihat Persatuan menyerbu masuk ke tengah upacara. Namun, tidak ada harapan seperti itu. Hal itu hanya bisa terjadi jika beliau menghabisi mereka semua sendiri.

Malam ini, Lorist berbaring merenungkan sebuah permintaan yang diajukan oleh pemerintahan baru. Mereka telah mengesahkan mosi di dewan untuk meminta dan mengizinkannya mengerahkan pasukan ke Perhutanan Callisto. Mereka berharap dia bisa merebutnya untuk mereka. Wilayah itu adalah bagian bersejarah dari Persatuan yang diperintah Morante, dan sangat krusial bagi fungsi kota karena menyediakan sebagian besar sumber daya harian utama mereka seperti arang, babi, anjing, sapi, domba, kentang, gandum, dan lain-lain. Yang terpenting, setiap rute perdagangan ke Pegunungan Tedanini harus melewati wilayah itu. Mereka harus menguasai wilayah tersebut jika ingin berdagang dengan para kurcaci, perdagangan yang sangat vital bagi perekonomian kota.

Perubahan selamanya bergerak lebih cepat daripada rencana. Dia awalnya membentuk Persatuan Bebas hanya karena kebutuhan untuk menjaga Persatuan Dagang agar tetap terkendali. Dia telah memilih orang-orang yang dapat memerintah negara baru itu secara efektif dan menjaga kelangsungannya, tetapi akibatnya mereka juga cukup mahir untuk memanfaatkannya. Mereka tahu mereka tidak memiliki kekuatan untuk berdiri sendiri melawan Persatuan, dan mereka tahu mereka tidak dapat menahan Lorist dan pasukannya di sini selamanya, jadi mereka bertekad memanfaatkan keberadaannya sebaik mungkin selagi bisa. Mereka tidak akan membiarkan dia pergi sampai mereka berada di posisi yang cukup baik untuk merasa nyaman berdiri sendiri tanpa kehadirannya. Perhutanan Callisto tanpa ragu hanyalah langkah pertama dari beberapa langkah yang akan mereka minta untuk dia lakukan.

Dia perlahan menjadi penyangga antara kedua Persatuan tersebut, alih-alih Persatuan Bebas yang menjadi penyangga antara dirinya dan Persatuan lainnya. Mereka tanpa ragu berharap ekspedisi kecil ini akan berkembang menjadi kampanye militer skala penuh lainnya yang akan mengikat dirinya dan pasukannya serta mencegahnya untuk mundur, sehingga memberi mereka waktu untuk membangun kekuatan pasukan mereka.

Kenapa orang-orang ini harus pintar-pintar? Tidakkah mereka bisa menjadi administrator dan gubernur yang baik saja tapi payah dalam strategi?

Lorist tersenyum pahit. Mereka mengirim tiga divisi untuk membantunya, namun bahkan dalam hal penempatan ketiga divisi itu pun mereka menahan diri, mereka justru mendorongnya untuk berada di garis depan menghadapi Persatuan Dagang. Mass dan Gypsy adalah dua kota yang paling dekat dengan Morante. Lahan di sekitarnya telah dipersiapkan untuk pertanian. Wilayah itu akan segera dijual kepada para petani. Wilayah itu adalah yang paling aman, dan di sanalah Morante menempatkan divisi-divisinya. Sebaliknya, mereka malah menempatkan pasukan Firmrock miliknya ke empat kota yang paling dekat dengan garis depan dan yang paling berpotensi untuk diserang.

Selain itu, tidak ada kebutuhan mendesak untuk mengirimnya merebut kembali wilayah tersebut. Orang-orang yang telah diberi tanah sangat setia kepada Morante. Mereka bukan anggota para serikat dagang, melainkan para pengusaha independen dan spesialis dari kota. Sedikit sekali dari mereka yang bahkan repot-repot mencari tahu di mana tanah mereka berada, bahkan beberapa ada yang membakar akta tanah mereka dan menolak untuk meninggalkan kota.

Mereka juga tidak melihat urgensi untuk mencoba mengurus wilayah terpencil seperti itu. Seluruh wilayah tersebut sama sekali belum dikembangkan. Tidak ada infrastruktur sama sekali, bahkan jalan terbesar pun hanyalah jalur gerobak tanah yang kecil.

Wilayah tersebut begitu minim pertahanan sehingga mereka bisa merebutnya hanya dengan satu divisi. Masalahnya adalah mempertahankan wilayah itu. Ketiadaan total infrastruktur berarti hampir mustahil untuk menyuplai pasukan pendudukan yang diperlukan. Keadaan tidak menjadi lebih baik mengingat satu-satunya pelabuhan di wilayah itu, Einiba, telah rata dengan tanah.

Jika dia menyetujui permintaan itu, dia akan terjatuh ke dalam rawa-rawa masalah dan kemungkinan besar akan terjebak di sini bertempur selama bertahun-tahun ke depan. Dia juga tidak bisa begitu saja menolak. Permintaan itu tidak terlihat terlalu mengada-ada, jadi dia akan tampak seperti pihak yang tidak dapat dipercaya jika menolaknya. Dia juga berpotensi kehilangan jaminan akses tanpa batas ke pasar di Morante yang dimilikinya saat ini. Persatuan Bebas membutuhkan bantuan dan dukungannya untuk memantapkan diri di benua ini, dan dia telah menjanjikannya kepada mereka—sebagai imbalan atas akses tanpa batas ke pasar mereka. Jika dia menolak permintaan yang begitu masuk akal, mereka mungkin memiliki alasan sah untuk mengingkari jaminan akses tersebut.

Dia menghabiskan sebagian besar malam itu untuk merenungkan kemungkinan-kemungkinan hasil yang akan terjadi berulang-ulang, dan akhirnya memutuskan untuk menolak permintaan mereka secara sebagian. Dia akan mengirim pasukan kecil untuk merebut Perhutanan Callisto, namun dia tidak akan mengerahkan pasukan besar, dan dia juga tidak akan mengambil alih pertahanan kota-kota di sekitarnya.

Dia memutuskan untuk meminjamkan Els kepada mereka sementara mereka melatih para komandan mereka. Dia akan mengambil alih pertahanan kota tersebut. Dia adalah penduduk asli dan memiliki banyak hubungan dengan pemerintahan baru melalui kenalan-kenalannya dan mantan bawahannya di sindikat. Dia adalah orang yang paling mudah beradaptasi dengan sistem yang baru.

Rencana itu mulai dijalankan pada tanggal 21 bulan ke-11 Tahun 1779. Kontingen kecil dari Tigersoar berbaris memasuki Perhutanan Callisto, mengusir pasukan Persatuan Dagang yang minim di sana, dan mendudukinya. Persatuan Dagang tidak memberikan respons apa pun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com